第二十章　沉舟侧畔千帆进　病树前头万木春

2026-01-17 13:00:43   作者：萧玉寒   来源：萧玉寒作品集   评论：0   点击：

　　宁波儿、杨青青夫妇二人，站在三岔路口，目送赖布衣等远去，直到不见了赖布衣等人的背影，方才怏怏不乐的折返回家。
　　宁母早坐在外厅等候滑息，也坐候赖布衣返回，以便亲身向他道谢。她一见儿子和媳妇走进来，却不见赖布衣等人跟进，急问道：“赖先生怎的未见跟回？”
　　宁波儿叹了口气，把赖布衣等已吿辞的事吿知娘亲。
　　宁母一听，便长叹道：“赖先生为我宁家之事，呕心沥血，却毫不索报，来去两袖清风，真神人也！我儿有幸遇上赖先生，是你的天大缘份！”
　　宁波儿唯唯点头，此时他心中感慨万分，也不知对母亲说甚才好。忽尔又忆起赖布衣临别之言，心中不禁突突一跳，暗道：“这丁忧一说，显然乃指娘亲而言，但娘亲身子硬朗，从没病痛，一时三刻，怎会夭亡？但赖先生料事如神，又岂好出错？”宁波儿心中转念，也不知如何是好，怔怔的发呆。
　　宁母见儿子怔忡不安，便抚慰道：“天下无不散筵席，赖先生待我宁家可谓仁致义尽，诸事安排妥当，他志在潜龙大地；岂会久留？孩儿不必为此耿耿于怀也！此后当发愤做人，以报赖先生栽培之恩便是。”
　　宁波儿见娘亲谈吐自如，浑不知自身已蒙不祥隐兆，心中又忽生侥幸，暗道：“虽道赖先生神机莫测，料事如神，但天有不测风云，人之祸福皆由天定，或许天悯吾母辛苦一生，克尽妇道，令其大步跨过劫数亦说不定也！……”
　　心中这般思想，宁波儿更不敢向娘亲泄漏半句赖布衣临别之言。夫妇二人暗地商量，日后须着意照顾娘亲，祈求她吉人天相，大步跨过。
　　这般匆匆过了三月。宁母这段时日依然硬朗非常，虽然媳妇不让她再操持家务，但宁母却道：“婆婆一生劳碌惯了，假如停了手脚，便离赴泉不远矣！”依然毎日操劳，不听媳妇劝吿。
　　杨青青暗暗焦急，对宁波儿道：“婆婆近日出言大不吉利，妾深感不安，只怕有甚不祥之兆，相公须着意劝解婆婆。”
　　宁波儿却笑道：“娘亲不肯令你偏劳家务，是娘亲爱媳妇的一番心意，你不必介意。况且娘亲手脚不停，足证她身子硬朗，说不定，那不祥命劫已大步跨过矣！”
　　杨青青依然闷闷不乐，但又不知是甚原故，无奈只好点头道：“相公之言，但愿如此方好！”
　　岂料到第三天傍晚，宁母正在院中劈柴，忽感心血往上一涌，便倒在地上，昏迷不醒。
　　杨青青从厨中出来拾柴，一眼瞧见婆婆倒地不醒，大吃一惊，连忙大声喊来宁波儿，把宁母扶抱入房。
　　宁波儿立即去延请郞中返家诊治，一连请了四位大夫，所花不少，但宁母却一直昏迷不醒。
　　这般一直拖了整整一月，为请医买药，宁波儿连几亩赖以活命的水田亦卖了，宁波儿天性孝顺，杨青青也甚贤淑，夫妇俩人虽知水田卖了，日后便断了活路，但为医治宁母，竟毫不犹豫。
　　到这月的末尾一天，宁波儿暗地计算一下，所剩银两已不知延医买药，仅够买一副棺木矣！心中忧急万分，不知如何是好。
　　就在此时，捧药上宁母病床的杨青青忽尔神色惊惶的跑了进来，对宁波儿道：“相公快去！……婆婆已然醒转，说要你马上前去！”
　　宁波儿一听，心中突突狂跳，也不知该惊该喜，当下也不及细思，三脚并作两步，飞奔进娘亲的病床前。
　　宁母果然已然清醒，且气色甚佳，脸有红光，正含笑望着他与杨青青！
　　宁波儿爱母心切，逼不及待的扑倒在床前，执着娘亲的手道：“娘亲！你怎的了？突然醒转，已然大安了么？莫要吓煞孩儿！”
　　宁母反手执着宁波儿的手，叹道：“娘亲累你尚不够多么？”
　　宁波儿见娘亲忽出此言，心中大痛，忙道：“娘亲切莫说这话儿！孩儿一身皆娘亲所赐，那区区几亩水田算得什么？但求娘亲身子大康，孩儿便心安矣！天无绝人之路，水田虽卖了，但孩儿拼着舍却功名，替人教馆，也不见得便没了活路！”
　　宁母点点头，道：“孩儿有这般志气，娘亲便放心矣！这月来娘亲不知身处何处，迷迷茫茫不知所措。但昨天晚上娘亲忽然见到一位脸白如雪的男子，如烟如云的飘到娘亲床前，望着娘亲微笑不语。娘亲欲语却苦于无法开口，正惊急间，这脸白如雪的男子竟向娘亲俯身一拜，道：『老人家请受在下一拜！』娘亲大奇，心中一动，便忽然能开口说话，便问道：『老身与你素不相识，你为甚拜我？』这脸白如雪男子微笑道：『在下前身乃老人家儿子，因此有半母之情，为甚不该礼拜？』娘亲一惊，便知此人定非世间人物，便道：『莫非老身已进阴间地府么？』脸白如雪男子道：『已进其半矣！』……”
　　说到此处，宁波儿再也按捺不住心中悲痛，哭道：“此人不外胡说八道！……”宁母叹了口气，续道：“娘亲却知其言非虚，便问道：『尚有一半还甚不让老身迈进？倒累得吾儿家财散尽！』脸白如雪男子道：『老人家前身乃宁家仇人，因此老人家在世上一日，宁家家运便一日衰滞，是必要令宁家倾家荡产，方可离去也！』娘亲一听，便哭道：『老身含辛茹苦，一心一意只为了宁家，如何却要老身令宁家倾家荡产？这太残忍也！』脸白如雪男子叹道：『命数如此，乎复何言？』娘亲便道：『如此，老身但求速去，免拖累孩儿！』险白如雪男子思忖良久，方道：『老人家一番心意，或许会得阴府怜之，在下既与老人家有半子之情，又与太素公有故交之谊，太素公为宁家尽力，在下亦尽一点心意便了，回去当禀明一切，以求老人家早日超脱！』娘亲见其欲去，又急问道：『因老身之故，宁家产业已然败绝，日后孩儿辈当如何生活下去？』脸白如雪男子忽地停步，微微一笑道：『千金散尽还复来！冥冥之中自有主宰，老人家又何必过于执着！……』言毕倏忽不见。……这人走后，娘亲便自觉苏醒矣！亦自知离去不远矣！”
　　宁波儿大悲道：“娘亲再休说了！孩儿但有一口气在，亦必想法医好娘亲之病！娘键右去，孩儿亦不想活下去矣！”
　　宁母拍宁波儿手背道：“痴哉！我儿！你日后前程无限，必为宁家光大门楣，此娘亲所愿也！”
　　宁母说至此，以手招杨青青走近床前，以左手执其右手，双手各握儿媳手，微笑道：“得汝两人如此恩爱，他日必能助宁儿光大门楣，吾心甚喜！吾去之日，便是宁家逆转之时，但切戒奢贪，汝俩人须牢牢记住了！……”说至此处，曳然而止，含笑而逝。宁波儿夫妇知娘亲已然逝去无疑，当下大悲，抚遗体痛哭了一场。
　　杨青青含涙对宁波儿道：“现下幷非哭的时候，相公切宜自重，振作精神打点料理婆婆后事作是！”
　　宁波儿无奈，只好强忍悲痛，振作精神，打点料理棺木丧事。穷人家办丧事，也办不起什么大道场，也没亲朋前来吊丧。
　　夫妇二人在宁母的遗骸前痛哭一场，便商议下葬之事。杨青青道：“相公难道忘了赖先生临别之言么？”
　　宁波儿哭道：“赖先生早知娘亲寿数不长，又道若有丁忧便于白马山与翠英魂灵合葬，岂料好的不应丑的灵！无奈何只得依其言吧了！”
　　当下夫妇二人，请了仵作，抬起娘亲棺木，夫妇俩哭哭啼啼，直送上白马山来。上得白马山顶，已是傍晚时份。仵作挖穴放棺填土，又竖了另一块石碑。诸事妥当，收了酬金，便吿辞下山去了。
　　此时天色已渐暗黑下来。宁波儿尚依依不舍的在娘亲与发妻魂灵的墓前留连。他思前想后，想起娘亲在世之时的诸般好处，不禁悲从中来；又想起现下家业已然荡然无存，只剩下一间破旧祖屋，日后的生活也不知如何打算，虽然落到如此地步，但换来的银两依然救不了娘亲生命，想起越悲，越想越心痛，不禁以头撞碑，砰然有声，痛不欲生杨青青强忍悲痛，温言劝慰道：“相公一片孝心，必可上感天、下动地，日后自会出人头地。所谓苦尽甘来，相公切宜自重！”
　　宁波儿哭道：“如今产业已尽，生活无以为继，尚有甚能力去研读求取功名？赖先生相赠龙穴一番心意，只怕便白费矣！……”
　　宁波儿话声未落，就在此时，在山腰处忽然传来一阵啸啸马叫声，随即恍似万马奔腾，隆然有声。
　　宁波儿心中大奇，不觉连心中的悲哀亦暂时立止了。他霍地跳了起来，携起妻子杨青青的手，就飞快的朝山腰奔去。
　　山腰原来是一片密林，在夜色朦胧中，宁波儿夫妇瞧见林中有白马的影子在闪动，于是身不由己便跟了进去。
　　忽然，前面的白影钻进一个山洞。宁波儿夫妇不舍，接踵钻了进去，洞里黑漆一片，再走进几丈，忽然有一道黄光射了出来。
　　宁波儿夫妇心中大奇，此时也忘了害怕，携手循光走了过去。原来黄光是从一块石板中射出，石板上的文字依稀可辨，文曰：“白马报音讯，石下一罐金；按需自取之，切戒勿贪心！”
　　宁波儿心中又惊又奇，当下便伸手入石板下面，触手处是一块凉沁沁的硬物，抽出来一瞧，黄澄澄的，竟是一块如假包换的金砖！
　　宁波儿捧起金砖，转身就走，竟似毫不留恋。
　　杨青青不禁微笑道：“石板下面或许尚有金砖，相公便舍得放弃么？”
　　宁波儿道：“金砖一块一块，足供我等过活三年，三年之内，我必取功名，因此一块金砖足矣！况且你可瞧石板上有字，道：按需自取之，切戒勿贪心么？既然一块已足我等所需，尚留恋这许多干么？……”
　　就在此时，后面忽然呼的一声响，俩人扭头一看，登时吓出一身冷汗！
　　原来石板下面，竟然窜出一条闪闪发光的金环蛇！此蛇乃万毒之王，便连蜈蚣、蝎子之类的毒物亦甘拜下风！……这金环蛇却似有灵性，呼的在宁波儿夫妇身前三尺处突地凝伏不动，然后便重行窜返石板下面去了。
　　宁波儿伸手抹了一把冷汗，不禁仰天长叹道：“贪欲俩字，害人害己；世人若能在贪愁俩字面前识得进退，则天下便盛世太平矣！宁某他日但有所成，必以此自警！”