第十九章　竹篮提水

 

2019-11-22 12:11:52   作者：西门丁   来源：西门丁作品集   评论：0   点击：

　　这天中午正在吃午饭，前面忽然传来一个响亮的声音，似有人在争执，三掌柜放下筷子长身走出去，柏长青心头一动，也跟着他背后。
　　三掌柜回头见到他，先是微微一怔，继而道：“你来得也好，可学习一下如何处理意外的事。”
　　“是，多谢三掌柜教导。”柏长青装出一副毕恭毕敬的神态，落后两步，亦步亦趋跟着他。
　　到了柜台前，三掌柜干咳一声，一位上了年纪的老朝奉道：“三掌柜，这厮一把破剑竟然要当五十两银子，我还他十两，他竟然吵将起来。”说着递上一把剑。
　　三掌柜接过剑来，剑鞘已有点破损，他将剑抽出来，倒是上好的精钢铸造的，看来甚是锋利，他点头仔细看了几眼，只见靠剑柄之处刻了两个篆体小字：雪剑。
　　重新收好剑，走近柜台向下望去，只见下面站着一个二十七八岁的汉子，浓眉大眼，狮鼻大嘴，毫不俊秀，但却气宇轩昂。此时正瞪大一对眼睛问道：“掌柜，你识不识货？若非我路上丢失了银子，这把剑最少得卖五百两银子！”
　　三掌柜含笑问道：“请问壮士，此剑得自何处？”
　　“这是家师送与我的，总之来历清白，绝对不是偷来的！你到底要不要？过几天我有了钱便来赎。”
　　“令师是哪位高人？这剑有什么来历？”
　　“岂有此理，是我来当剑的，你问家师来历是什么意思？”
　　三掌柜不由得也有点气了，道：“你什么也不说，这又不是干将莫邪，我凭什么给你五十两？街上买一把新的也不过二十两罢了！”
　　“哼，都是些不识货的俗人，把剑还我，我到别家去！”大汉伸手上来，道：“拿来！”
　　忽然门外走进三个人来，为首一个二十四五岁的模样，锦袍飘飘，潇洒之至，而且俊秀的脸庞带着几分傲气及威仪，一看便知身份不同凡响。
　　锦袍青年一伸手道：“拿来给我看看。”三掌柜态度十分恭谨，应了一声是，双手捧剑，自铁栅空隙处，将剑递了出去。
　　锦袍青年抽剑看了几眼，道：“好剑！好剑！”
　　大汉问道：“你懂得剑？”
　　“看来兄长必是点苍派的掌门大弟子了，失敬失敬！”锦袍青年抬头道：“岳泰，拿一封一百两的银子来。”他将剑收起，双手递上大汉。“这是贵派镇派之物，小店不敢收藏，兄长有难，且拿一百两银子去济急，若有需要，随时再来取。”
　　大汉双眼一张，他沿途吃尽白眼，乍遇这样子人物，登时傻了眼，半晌才道：“这如何使得？我……我不能要！”
　　他转身欲行，锦袍青年横跨一步，恰好挡在他身前，“在下虽不是江湖人，但最敬重英雄，一百两银子对小号来说，又算不得什么，兄长尽管取去就是……嗯，待他日手头方便兄长再还未迟，这便不用觉得欠小号的人情了！”
　　说话间，三掌柜岳泰已开门取出一封银子来，锦袍青年将银子塞进大汉怀里。“兄长有空，小号随时欢迎你光临！”
　　大汉略一犹疑，便欣然收下，道：“兄弟这份情意，在下生受了，但请赐下大名，日后好回报！”言毕抱拳长长一揖。
　　“请先受我边远一拜！”
　　锦衣青年连忙将他扶起，道：“边兄不必如此，所谓朋友有通财之义也，区区小事，何足挂齿？边兄若不嫌弃，日后做个朋友就是！”
　　边远道：“但兄弟尚未告诉在下贵姓大名，日后见面如何称呼？”
　　岳泰道：“咱们大少爷叫宇文兴。”
　　“原来是少东，失敬失敬。边远携银子来时，设若宇文兄弟不在，交与这位岳掌柜，料无问题？”
　　宇文兴笑道：“说真的，敝店虽小，但一百两银子还拿得出，边兄若要向朋友借者，又何须多此一举？”
　　边远抱拳道：“大恩不言谢，他日再会！”
　　“边兄住在何处？”
　　边远脸上露出尴尬之色，道：“边某正因阮囊羞涩，是故还未投店哩！”
　　宇文兴道：“长安城内势利眼者颇多，正好小弟有几位朋友开客栈的，反正无事，便带你去如何？”
　　边远道：“如此边某更加不敢当，你说个名号，待边某自己去找吧！”
　　宇文兴对身侧一位青年道：“饶仲默，你带边兄去盛家栈，着老盛安排一间上房安置边兄。”两人又寒暄了两句才分手。
　　宇文兴进内，见到柏长青，岳泰忙道：“这个是新来的账房先生，叫琮玉青，人颇精灵老实，老仇十分看重他！”
　　柏长青行礼道：“小子经验全无，全凭仇先生指点，请大少爷多多提携！”
　　宇文兴点点头，大步向内走去，柏长青目送其背影，只见他直上楼上。由于他驾临，小厅内之食桌早已撤走，柏长青只得回房工作。
　　不知宇文兴是不是那天来的大老板的儿子？他不便表现得太热心，只好将此疑问，藏在心中。但奇怪的是那个边远的形象却不断在脑海中翻上来。
　　英雄落难，幸好遇到贵人，否则境况更堪可怜。
　　忽然又有一个念头翻上脑海：“他怎会自大理跑到长安来？”点苍派在点苍山马龙峰，于大理境内，离此数千里之遥。
　　想不到那种地方，居然能出此种英雄。
　　其实边远之为人如何，他全不知道，但第一眼便觉得他是个可敬的人。


　　宇文兴只在楼上耽搁顿饭功夫，岳泰便下来，去找裘山华，裘山华拿着钥匙来柏长青房里，打开一口铁箱，磨蹭了一阵才再将铁箱锁上，匆匆离开。
　　柏长青冷眼旁观，发现他在取金叶子，包成一包，大概是宇文兴要的。
　　柏长青在做账之中，发现徽益在山西太原还有一家票号，看来宇文家在武林中，可说是首富。
　　工作像流水一样，十分规律而刻板，柏长青若非因失去了内功，实在无法再待下去。他尽了最大的耐心，把阳照天遗留给他的各种秘笈，全部看了一遍，一本毒经则全部记熟背熟，至于“归元派”的“大轮法指”、“打不着”小巧功夫以及内功“万源归一神功”的口诀亦背熟了。经过这一阶段的苦学，对归元派之功力，亦有进一步之认识。
　　大掌柜及二掌柜不在店里，甚至他只见过一次“老板”、一次少东，对徽益之了解实在有限得很，初到这里之那股新鲜感，不过一个来月，便消失得无影无踪。
　　到徽益之后，已隔绝武林，近来武林有什么变动，他已完全感觉不到，甚至觉得与己无关！一个失去内功，就像手无缚鸡之力的书生，再管武林的事，不等于自杀？
　　这天厨房的长工小牛刚开边门要出去买菜，忽然一阵风般冲来几条蒙面汉子，一脚将他踢开，窜进内堂！
　　这几条汉子躲在一辆停在边门外的马车厢内，马车夫蹲在小摊前吃面，就将马车丢在那里，是故华铭恩等护院遇到突变时，都有点手足无措！
　　直至蒙面汉冲进小楼，站在墙头的一位护院老冯才高声叫起来：“有人进屋抢劫！”
　　为首两个蒙面人一进屋，便冲向柏长青那间账房，柏长青正在记账，房门突被踢破，大吃一惊，不由自主地站了起来！
　　那两名贼首一个箭步已冲至铁箱之前，一手抓起两口，一人提着四口出房，柏长青叫道：“你们不可以抢！”话未说毕，第二个蒙面人倏地飞起一腿，直奔他的丹田。柏长青看得清清楚楚，可是却闪避不开，被踢得倒飞起来！
　　“砰”地一声，撞在墙壁上，身子落地之时，但觉真气倏地豁然而通，不由得大喜过望！原来他上次因真气聚结在气海穴处，被“七杀星”岑大德一腿踢去，无意中封住穴道，真气完全出不去。这些日子以来，真气仍在那里郁结，蒙面人那一腿，正好踢在那团“气”上，他身子倒飞撞在墙壁上，再一次受到强烈震荡，竟然冲破穴道之封制，流通全身！
　　这一腿不但治了柏长青之“病”，而且将“先天两仪功”及“万源归一神功”两股真气撞在一起，融合了起来。此时他比之在华山派石坪上，内功又要深厚好几分！
　　他尚未定下神来，外面已传来裘山华的暴喝声：“大胆狗贼，竟然敢来抢东西！”外面吆喝打斗之声，震耳欲聋，柏长青知道双方已打起来，便悄悄走出小厅，果见裘山华、岳泰和华铭恩等人跟蒙面人厮杀。蒙面人人数不多，但个个骁勇，武艺高强，竟未落在下风。
　　那两个贼首提了八箱财宝，以铁箱作武器，举重若轻，众护院纷纷闪避。到门口蒙面人丢下铁箱，便有人接应，搬上马车，马车立即向前驰去。
　　俄顷，门外又来了好些骏马。两个贼首杀回小厅，其中一个又冲进账房去，一手向柏长青抓去！
　　柏长青此刻要闪避，易如反掌，但心头一动，毅然让他抓住衣襟。蒙面人一甩臂，喝道：“将这小子带走！”
　　另一个贼首接住，将柏长青挟在肋下，单掌应战，他功力深厚，每出一掌，风声呼呼，狂飙骤生，连岳泰都要闪开几尺。
　　说时迟，那时快！那个贼首又提了四口铁箱冲了出来，喝声退，蒙面人立即退后。
　　徽益这方面人虽多，但武功平常的多，单靠裘山华及岳泰根本无法支撑大局，蒙面贼们很快便退出边门，跃上马背，呼啸一声，纵马急驰！
　　岳泰叫道：“去两个人暗中跟踪！老仇，你快去找大少爷，他奶奶的，长安城是咱的势力，就算你们能钻地，也要掘地一丈，将你抓出来！”


　　柏长青被贼首挟在肋下，只觉耳际呼呼声响，片刻之间，群贼转入一条巷里，突然翻身下马，急奔几步，闪进一间布店里。
　　人进布店，大门立即关上，群贼已走至后院，由一口枯井攀爬下去。贼首顺手在柏长青的麻穴上一戳，将他抛给一个手下，道：“背他下去！”
　　很快那汉子便背着柏长青，展开四肢，由井壁爬下去，丈余之后，井壁上便见有一洞口，那人左脚用力，身子便纵进洞内。
　　只听“沙沙”的脚步声，无人作声，只一味弯腰小跑着。背后传来叫喝：“快，迟则来不及！”
　　那地道又长又曲折，且通风不是很好，柏长青不用走动，也觉得闷热难受。
　　也不知过了多久，忽然向上攀爬，俄顷，见到天日，却是在一座废宅之内。
　　废宅有暗道跟旁边的房舍相通，只听有人问：“来了么？都准备好了！”
　　再跨过一道墙，外面是条小巷子，巷子里放着一辆驴车，柏长青被抛上驴车，接着一个少妇一脸蜡黄，跳上车来，驴车便开始前进了。
　　那少妇掀开座板，原来下面还有一层，她将柏长青塞了进去。柏长青心里忖道：“这些人行动有条不紊，分明久经训练，又合作惯了，必是同一个组织，却不知道是什么来路，居然敢在太岁头上动土！”
　　不久，到了城门口，有人问道：“车里是什么人？”
　　车夫道：“是个小媳妇生病，要回娘家，呶，就是十里处的三桥村。”
　　过了一会儿，驴车又走动了，大概守门的士卒验过没有异常便放行了。驴车驰了三四里路，掀板被打开，柏长青被抓了出来。少妇武功显然不错，落车之后，横掠丈余，射进一座树林。
　　林里有一匹骏马，少妇抱着柏长青上马，随即挟腹催马，向另一个方向驰去。由于只有一个马鞍，柏长青又被“封”住麻穴，少妇将他抱得紧紧的，低头见柏长青一对眼睛正在勾勾地望着自己，双颊生晕，啐道：“真是白白便宜了你！”
　　柏长青苦笑道：“我无端端被你们掳来，连什么原因都不知道，还说便宜了我！娘子你好会说话！”
　　少妇怒道：“你最好闭嘴，否则姑奶奶有苦头给你吃！”
　　“瞧不出你长得斯斯文文、白白净净、漂漂亮亮竟是个女强盗！唉，一定是嫁鸡随鸡……你丈夫必是个强盗！真该死，做男人的出去冒险要养家糊口，也就罢了，哪有让浑家也干此营生的！”
　　少妇脾气虽然暴躁，但平日自诩美丽，今日有人当面称赞，心头暗自欢喜，竟发不出脾气来。“你说错了，我丈夫已经死了，否则我怎会出来抛头露面。”
　　“可怜，原来是个小寡妇，看来姐姐必是个有情有义的女人，丈夫死了毅然继承其遗志，真是巾帼奇女子也！”
　　少妇“噗嗤”一笑。“你少掉书包，我认不得几个字。好，自现在起你不要再说话，否则我不整治你，也自有人要教训你！”
　　“好姐姐，我要问一句：你要带我去哪里？我无拳无勇，你们抓我回来作甚？又不是做强盗的料子……啊，对啦，莫非贼老大为示公平，要请我来做账？”
　　“别臭美了！”少妇又笑了一下，忽然沉下脸来，道：“好啦，闭嘴！”
　　“姐姐你这般漂亮，为何不改嫁……啊，对啦，我闭嘴！”一顿，柏长青又问道：“姐姐你长得像天仙一般，可以告诉我你的芳名？”
　　少妇沉吟了一阵才道：“我小名绮玉，不过在人面前，你千万不可叫我的名！”
　　“知道！这个名我只在你面前叫，还有在我心里叫！”
　　马匹停在一座小牧场里，少妇背着柏长青展开轻功，向前掠去，奇怪，牧场似乎无人。但当柏长青回头望去，已见两个汉子将那匹马拉进一座巨大的木寮里，接着便听到凄厉的马嘶声。
　　柏长青忍不住问道：“这马怎会叫得这么难听？”
　　绮玉冷冷地道：“这叫做毁尸灭迹，你懂不懂？”
　　柏长青装作害怕之至，颤声道：“那我岂不是也很危险？好姐姐你可得救救我，我还未娶老婆，不想死！”
　　绮玉“噗嗤”一声笑了出来：“娶老婆又有什么好处？像我那当家的跟我成亲不到三个月便走了，临死之前还多了几丝牵挂！”
　　柏长青登时不敢再说，鼻端这才闻到几丝淡淡的女人体香，他又忍不住问道：“姐姐要带我去哪里？”
　　“还有四五里路。”
　　“你怎会做强盗？”
　　绮玉又笑了起来。“真是个傻子！”稍顿问道：“你在徽益干了多少年？”
　　“什么多少年？我是个游学书生，家境小康，只是在半路遇贼劫，是故才会到徽益去当个小账房先生，才进去一个多月，我赚够路费便会回家了，家乡还有位未婚妻等我哩！”
　　绮玉似乎十分惊讶，问道：“你刚进徽益为何他们会让你守在金库房里？”
　　“金库房？我不知道，他们告诉我房内的铁箱是客人的押品，有时候客人来赎，仇先生便来开箱取物，我从来没有摸过那些铁箱！”
　　绮玉忽然将他放在地上，声色俱厉地问道：“你说的可是真的？”
　　“姐姐对我这样好，我怎会骗你？你们以为我是仇先生？你看我才多大年纪？在徽益能有多高地位？何况我手无缚鹤之力……”绮玉又一把将他甩到背上，道：“你既然没有利用价值，一到地头便要被老大处死，不过我……”
　　柏长青忙道：“姐姐你救救我吧，我是无辜的！你们抓错了人，可不能怪我！”
　　绮玉走了几步又停了下来，沉思起来，柏长青一对眼睛死死盯着她，这才发现这女人面貌姣好，身材苗条，看年纪最多廿五六岁，但一身本领却超出其年纪。“姐姐，你们到底是什么贼？”
　　绮玉忽然叹息道：“我本来有一个弟弟，可惜十六岁那年被人杀死了，如果他不死的话，应该跟你差不多……你不是江湖中人，不要问太多。”她自怀内摸出一锭银子来，道：“你赶紧回家去吧！到了地头便有死无生了！”
　　柏长青觉得她心地善良，不似强盗，忍不住问道：“你放我走，怎样向贼首交代？”
　　绮玉笑道：“想不到你还好心！放心吧，那贼首对姐姐有点意思，大不了我答应他……他不会杀我的，快走吧，待会有人来了，便跑不了！”
　　柏长青忙道：“姐姐对我这么好，请受我一拜，以后我便是你弟弟了，我没有姐妹，一直都希望有个姐姐照顾我……不如你跟我一起跑吧，嫁给贼首，以后不是要终生为盗了吗，对啦，我叫归本宗，是河南人氏，你要记住……姐姐的大恩，小弟以后一定会加倍报答！”
　　绮玉“噗嗤”一笑，“你是泥菩萨过江，自身难保，还有能力报答我？”
　　柏长青老气横秋地道：“报答有很多种，替你做媒，让你找到一门好婆家，也是报答。姐姐跟我一起走吧，我家里薄有家产，多你一个人，绝对养得起。”
　　路旁有一棵树，绮玉将他拉到树下，拍拍地上，示意他坐下，两人并肩而坐，倒像是一对姐弟。“我告诉你，咱们是‘黑狼帮’，本帮在武林中名声不响，但组织严密，人数不多，但人人武功高强，专事黑吃黑的勾当。不过我知道咱们的老大还听一个人的话，但这个人十分神秘，谁都不知道他的身份，老大告诉我们，有朝一日咱们都可以名正言顺，光明正大地在武林中露面……”
　　柏长青道：“你们抢劫时，都蒙上黑布，有谁认得你们的身份？还有，你们对徽益内部的情况，为何这般清楚？”
　　“这当然有线眼，说不定有内线！”绮玉道：“我还要在黑狼帮待下去的原因有两个，第一，我怀疑我丈夫是被同伴暗杀，亦可能他探知了某些秘密，遭灭口的！第二，我怀疑咱们只是被神秘人利用，他另有地盘，另有身份。说不定是个野心勃勃的大人物，待他成功，便允许咱们在他手下当个什么职位，是故老大才会那样说！”
　　“他想当武林盟主？”
　　“说不定是霸主！”
　　“你们老大叫什么名？”
　　绮玉看了他一眼，叹息道：“本来不该告诉你的，不过也不知什么原因，每看到你的脸，便想起我弟弟……他叫庞江宏，其实真名叫江泓，武功十分高强，城府深沉，我当时年纪小，不知天高地厚。”
　　“你丈夫叫什么名字？”
　　绮玉娇躯一震，道：“他叫江澎，是江泓的堂弟。”她突然长身，左右顾盼，又道：“我得走了，你快走吧！你先走。”
　　柏长青又谢了她一番，然后慢慢往来路走去。绮玉在后面道：“弟弟，你最好换套衣裤，免得被人隔老远便认出来！”
　　柏长青走了一阵，回首望去，绮玉也走了。


　　绮玉走进一条小村，然后去敲一栋土屋的房，两重一轻，连敲三遍，木门拉开，绮玉闪身进去。
　　开门的是一位相貌堂堂，年在廿五六的壮汉，见到她笑问道：“一切顺利？”
　　“顺利之至，大哥，有件事我得先跟你说一下。刘温抓了一个小伙子，叫我带回来，以为是账房先生，原来那小家伙才二十出头，进徽益才一个月，什么也不知道，是位倒霉的书生，出来游学，半路被贼劫走盘川，临时到徽益去当小厮，是故小妹在半路将他放走了！”
　　那汉子便是江泓，他脸色微微一变，随即笑道：“真是妇人之见，把他杀掉比放他走，不是更加干净利落？留下后患，你知道否？很可能要咱们几条命去换他一条小命！”
　　“手无缚鸡之力的书生，能有多大能耐？大哥你怎地胆子越来越小？”
　　“不是我胆子小，而是谨慎，咱们千万不能走错一步，否则……”
　　绮玉道：“我知道澎哥一定是走错了一步，是故才落得身首异处！”
　　江泓脸色一变，道：“弟妇这句话，我听不懂！”
　　绮玉叹了一口气，道：“我先进房去换件衣裤！”江泓走到门外，只见几个蒙面人乘马车驰来。
　　“弟兄们辛苦了，一切顺利吧？”
　　抓柏长青的那个汉子叫刘温，道：“大哥，一切顺利，只是才抢了十二口铁箱，恐怕收获不大！”
　　江泓笑道：“徽益是什么人的物产？咱们在太岁头上动土，不全在乎金银财宝，而是要砸其招牌！把铁箱搬进去！”他又指挥手下将马车拉到林后毁尸灭迹。
　　刘温进门便见到绮玉，问道：“七妹，那小子呢？”
　　绮玉反问：“三哥，你抓他回来有什么目的？一个进徽益才一个月的书生，管什么用？还得姑奶奶沿途背他，后来我问清楚了来历，便唔唔……”她故意含糊其词。
　　刘温冷笑道：“七妹，你不会让他瞒了吧？”
　　“姑奶奶会被个毛头小子骗过？笑话！”
　　帮徒把十二口铁箱先后搬进来，厅里的人也越来越多，江泓道：“老二，你将箱子弄开！”
　　老二便是两次进账房，每次提四口铁箱的那个汉子，姓苗，双名满田，四十左右的一条汉子，蓄着短髭，看来颇为俊朗，却多了几分阴沉。他是黑狼帮的智多星，很多案子都由他策划。
　　苗满田取出一个百宝囊来，里面全是些开锁的钩子、铁线、铜片和锯片。他弄得满头大汗，还无办法将锁打开。
　　江泓道：“算了吧，用锯子将它锯开！”用锯子锯，谁都做得到，于是七手八脚地锯起来。第一个成功的还是苗满田，他将箱子打开，里面放的竟是一些不值钱的烂铜烂铁！
　　江泓脸色大变，急道：“快打开第二口箱子看看！”第二口箱更绝，里面放了七八块石头！
　　刘温叫道：“咱们中计了！”
　　第三口箱打开，总算有点收获：三件簇新的棉袄。
　　十二口铁箱全部打开，最值钱的是十八具制作精良的算盘！
　　江泓长身道：“他奶奶的，这是怎么一回事？杨天生故意骗咱们？还是姓杨是两头鸟？”
　　一个汉子道：“小弟立即回长安，伺机将他干掉！”
　　绮玉淡淡地道：“竹篮提水一场空！这是老二跟老三负责的，要惩罚杨天生，也得让他俩亲自处理！”
　　江泓脸色铁青，凌厉的目光一扫而过，问道：“路上可有人跟踪？”
　　“咱们几次改换路线，又是地道又换马车，任他是神仙也找不到这里来！”
　　江泓冷冷地道：“明晚‘老板’要来看成绩，你叫本座如何向他交代？”
　　绮玉道：“大哥不是说钱财是其次，最重要的是要砸碎徽益的招牌吗？”
　　“放屁！”江泓早已失去风度，回首道：“十三弟、十六弟，你俩到外面巡视一下，若让人再摸到这里来时，咱们只好自己自尽了！”
　　刘温道：“外面还有十八弟及九弟，要他们四个守住四个方向，一有风吹草动便立即发暗号！”
　　苗满田似有所思地道：“我看这里面有文章，明晚‘老板’来，咱们只好避之！”
　　江泓惊诧地道：“老二，你一向是智多星，避之能避多久？而且他的手段你又不是不知道，你且先说个道理来。”
　　刘温道：“老大，咱们几个中午至今未吃半口饭，天色已黑，边吃边聊吧！人是铁饭是钢，就算是强敌迫至眼前，也得先填饱肚子！”
　　江泓只好道：“七妹，你叫厨房把酒菜送上来，我也饿了！”