第八章

 

2021-02-06 19:37:00   作者：云中岳   来源：云中岳作品集   评论：0   点击：

　　城东大街的如意酒楼，每届华灯初上，就络绎不绝地涌进大批食客，经常是座无虚设。
　　楼上，临街窗前的这一桌，在座的共九人，除了一位长相威猛，体格健壮的老者之外，尚有四位身着华服的中年，及四个气宇不凡的小伙子。
　　老者正是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方。
　　他们似在等人，罗方的右边留着一个空位，表示虚席以待。
　　九人都神色凝重，保持沉默，心事重重地喝着闷酒，而且不时注意整个酒楼的动静。
　　只要一听楼梯响，有人上楼来，他们就不约而同地将目光转向楼梯口。
　　但每次都很失望，上来的并非他们所等之人。
　　倏而，一阵急促的梯声响起，他们所等的人终于到来。
　　伙计们个个笑脸相迎，对此人十分巴结。
　　来人五短身材，年约四十出头，长得獐头鼠目，还蓄了一束山羊胡须，可谓其貌不扬。
　　但这位苏州府的红人洪师爷，在衙门里相当吃得开，地方上人头也极熟！是个八面玲珑的人物。
　　洪师爷一登楼，就有不少食客纷纷起身跟他打招呼，以跟他认识为荣。
　　他只微微点头应付一下，目光一扫，直趋罗方等九人这一桌。
　　罗方并未起身相迎，只作了个手势：“请坐。”
　　洪师爷似跟在座的其他人已见过，不须再介绍，一坐下就面有难色地直摇头：“这事很难办，很难办……”
　　罗方急问：“怎么说？”
　　洪师爷耸耸肩，两手一摊：“罗兄说的三个人，根本不在苏州府啊！”
　　“哦？”
　　罗方一怔，诧然问：“那会押在哪里？”
　　洪师爷轻声说：“蔡大人根本不知道这档子事，据我看，八成是押在苏州织造局里。”
　　罗方冷冷一哼，沉声说：“这成何体统，开封府与苏州府是平行的，我那好友父子三人，无论犯了什么法，也该由开封府治罪，押解来苏州府已不合体制，怎么人被押在织造局，而贵府竟不知有这档子事？”
　　洪师爷轻喟一声，报以苦笑：“罗爷，这年头有什么好说的，你我心知肚明，如今除了当今皇上，谁的权势最大？苏州织造局是李公公在主其事，他是京都东厂派来的，又是魏上公面前的红人，哪把苏州府的一个小小知府看在眼里，蔡大人更不敢过问织造局的事，除非他不想保住那顶乌纱。
　　要是贵友押在苏州府；由在下出面打点打点，别的不敢说，至少可以让他们少吃些苦，那是绝对不成问题的。如今人押在织造局，在下就爱莫能助了。”
　　“洪师爷！”
　　一位华服中年沉不住气了：“罗爷别无所求，只不过想打听出张老镖主究竟犯了什么法，父子三人及十几位镖师均被捕入狱，又连夜将他们父子押解来苏州，你连这点忙都帮不上，还当什么师爷！”
　　罗方心胸宽大，反而一旁打圆场：“卢老弟，这不能怪洪师爷，他确已尽了力。”
　　洪师爷尴尬地笑笑，忽说：“罗爷，这件事未能帮得上忙，实在很抱歉，不过，在下可以指引一条门路，有个人你们不妨去找他试试……”
　　罗方急问：“什么人？”
　　洪师爷凑近他耳旁，轻声说：“他叫杜有才，是苏州织造局的管事，在下跟他还够得上说话的交情。”
　　罗方喜出望外：“好极了，但这不是洪师爷的事，他会答应帮忙吗？”
　　洪师爷诡异地一笑：“有钱能使鬼推磨，他老兄不但见钱眼开，而且是吃喝嫖赌样样来……”
　　听话听音，罗方是何等人物，那会听不出他的意思：“要多少银子，洪师爷尽管直说。”
　　洪师爷摇摇头：“不用了，卢爷交付的万两银票我带来了，无功不受禄，既然未能替罗爷效力，就用这笔钱转送杜管事好啦！”
　　“这是什么话！”
　　罗方更豪爽：“区区之数，微不足道，这一万两请洪师爷笑纳。至于杜管事那里，无论他开口要多少，在下另当如数照付。”
　　洪师爷这才把伸向怀里的手缩回：“那就贪财了，这会儿杜管事大概还在家，再晚就去赌馆了，不过，最好罗爷一人跟我去，以免人去多了引人注意。”
　　罗方微微一点头，交代在座的八人在酒楼等候，便偕同洪师爷起身离座，匆匆而去。
　　他们出了酒楼，由洪师爷带路，急步走到大街尽头，折入后街一条长巷，出长巷另一端，再穿过两条僻静小街，已接近东城门的城墙边了。
　　这一带十分僻静，与东大街的繁华热闹判若两个极端不同的世界。
　　放眼看去，只有稀稀落落的几户人家，而且一片漆黑，全无灯火，大概是早睡早起的贫民。
　　织造局是个可以捞油水的机构，管事更是肥缺，那位杜管事怎会住在这种地方？
　　罗方不禁暗自起疑，不动声色地问：“洪师爷，还有多远？”
　　洪师爷向前一指：“快到了，就在前面。”
　　罗方没有作声，洪师爷却加以解释：“杜管事是个贪财好色的老光棍，去年利用职权，搭上个织造局纺纱的女工，那女工是文君新寡，虽已年届徐娘，却颇具几分姿色，还有个十六七岁的标致闺女，老小子居然一箭双雕，母女两个全上了。
　　但他唯恐遭人议论，不敢太明目张胆，只好每晚收了工就来这里，左拥右抱一番。吃饱喝足了就去赌，非到三更半夜才回来，有时甚至赌到天亮呢！”
　　说着说着，已来到一座毫不起眼的小木屋前。
　　若照洪师爷所说，此刻应该是杜管事与那对母女正在进晚膳的时刻，屋里怎会未见灯火？
　　洪师爷并未察觉罗方神色有异，笑着向木屋一指：“就是这家了，罗爷请稍候，我去叫他出来好说话。”
　　罗方仍然不动声色，只漫应了一声。
　　洪师爷迳自走向门前，举手敲了两下：“杜管事在吗？”
　　木屋的房开了。
　　就在洪师爷突然冲入的同时，从屋里射也四名黑衣汉子，只见他们双手齐扬，各自以独门暗器出手，十几道寒芒向丈许外的罗方疾射而至。
　　如此近的距离，又是在出其不意时突袭，武功再高也会被攻个措手不及。
　　幸而罗方早已起疑，暗自戒备，晃身连闪带避，使射来的十几件暗器全部落空。
　　就在这当口，黑暗中，四面八方现身窜出十几名黑衣汉子，个个手持连发弩弓，将罗方团团围住。
　　罗方大惑不解，他是接获中州镖局出事的消息，得知张世杰父子三人被秘密押解至苏州，特地亲自带了四名弟子及三位肝胆相照的好友赶来
　　他尚不知爱徒淑宜姑娘已找到彭小魁，卯上东厂太监李实，在杭州闹了个天翻地覆，以致祸延父兄。
　　照法制与常理判断，张世杰父子三人由开封押解来苏州，必是关在苏州府大牢等待开堂审案。
　　是以他们一到苏州！就找上当地名绅卢员外，由他出面请出相识的洪师爷，当面以万两银票为酬，请其在府里打点，以免张家父子三人受苦，并且探出他们所犯何罪。
　　不料洪师爷去了近半个时辰，回到酒楼来竟告诉他们，张世杰父子三人并未押在苏州，甚至连蔡知府都根本不知道这档子事。
　　更想不到的是，洪师爷竟把他诱来这里，显然是预谋欲将他置于死地。
　　罗方怒从心起，霍地拔剑出鞘，厉声喝问：“你们是什么人？”
　　四周包围的人一言不发，以弩箭及暗器作答。
　　顿时，咻咻声大作，箭如飞蝗，暗器似流星，集中目标齐向罗方射来。
　　罗方不愧是武林名宿，虽在惊怒交加之下，仍能保持冷静，临危不乱。
　　追风剑法以快速闻名遐迩，剑出疾似闪电！气势如虹，攻敌时更是变化万千，此刻用以阻挡乱箭与暗器，亦能发挥强劲威力。
　　一阵叮当乱响，射来的箭和暗器不是被击落，就是被击得四散飞射，好似冲天炮爆开的火花朵朵。
　　对方这批突袭者，似对这位鼎鼎大名的追风剑客了若指掌，明知暗器和乱箭都伤不了他，却一味不断地继续发射。
　　罗方很沉得住气，不愠不火，只等这批突袭者的弩箭发射殆尽，便要施展他独步江湖的剑法还以颜色了。
　　但这位江湖阅历丰富的大剑客，也有失算的时候，万万没料到木屋冲出的四名黑衣汉子，暗器中竟另有玄机，使他一时疏忽；被攻了个措手不及。
　　他们原先发射的，只不过是普通暗器而已，且力道也并非十分强劲，目的是要让罗方觉们不过如此，对他根本构不成威胁。
　　等到对方大显身手，将射近的暗器和箭纷纷击落时，眼看时机已到，突然以特制的暗器出手，力道也加强了一倍。
　　这些暗器与原先发射的毫无异样，但被罗方的剑一击中，立时爆炸开来，散发出一片五彩缤纷的烟雾。
　　罗方顿陷烟雾弥漫中，情知不妙，急忙屏住呼吸，以防吸入毒雾。手中剑仍不停地挥舞，以阻四面八方射来的乱箭。
　　不料这种含有剧毒的烟雾，竟能藉由皮肤的吸收侵入人体，且毒性能迅速扩张蔓延，足以使全身神经麻痹。
　　罗方突觉心神散涣，行动稍一迟缓，背上已连中三箭，痛澈心肺。
　　箭也淬有剧毒，仗罗方不禁惊怒交加，心知今夜已是凶多吉少，此刻只有一个念头，就是奋力冲杀重围。
　　狂啸声中，只见他形同疯狂地从五彩烟雾中冲出，奋不顾身地挥剑冲向四名黑衣汉子。
　　虽是背中三支毒箭，周身已逐渐麻痹，这位追风剑客的身手仍然矫捷如常，出剑快过电光石火，只听连声惨叫，四名黑衣汉子已应剑而倒。
　　罗方心知不宜久战，奋起全力拔脚狂奔，几个起落，人已射出十丈之外。
　　弓箭手们那容他逃走，立时急起直追。
　　就在罗方身负重创，被追杀的同时，东大街的如意酒楼上，也正引起一阵骚动。
　　卢员外等人久候未见罗方回酒楼，正感焦灼不安，突闻楼梯响起一阵杂沓急促的脚步响。
　　随见由当地的汪捕头，带着十几名捕快浩浩荡荡登楼，顿使全楼食客为之一惊，不知发生了什么重大事故。
　　只见汪捕头眼光一扫，率领捕快们直趋卢员外他们这一桌。
　　“卢员外！”
　　汪捕头认识这位当地名绅，不得不先打个招呼。
　　卢员外忙问：“汪捕头，出了什么事？”
　　汪捕头强自一笑，“没事，只是请卢员外的这几位贵友，跟咱们去府里一趟。”
　　“这……”
　　卢员外一时不知所措起来。
　　在座的三位中年人，其中一个便是江湖上赫赫有名的怪手白树棠，他沉声问：“请问你们可有拘签？”
　　汪捕头瞪他一眼：“这又不是抓犯人，只不过传你们去问话，何必小题大做！”
　　白树棠冷冷一笑：“汪大捕头，你少在那里拿着鸡毛当令箭，衙门里的法规我清楚得很。既非抓犯人，又未带来拘签，你就无权要我们跟你走！”
　　汪捕头火了，不由地怒形于色：“你们是敬酒不吃吃罚酒？”
　　白树棠大小场面见得多了，可不吃他这一套：“这里是酒楼，什么酒都有！”
　　卢员外忙打圆场：“白兄，我看这样吧！由我陪各位去府里走一趟，不会有事的。”
　　白树棠并不想在酒楼闹事，犹豫一下说：“可是，罗老他们……”
　　卢员外笑笑：“没问题，我关照伙计一声，罗老回来了请他等我们就行了。”
　　白树棠这才一使眼色，按抚住蠢蠢欲动的四个小伙子，各自心不甘情不愿地起身离座。
　　卢员外交代了伙计后，便陪同白树棠等人，随汪捕头离开酒楼，避免了一场冲突。
　　苏州府的位置在城中，汪捕头却带着他们往城西。
　　卢员外过去也是走江湖的，收山后定居苏州多年，俨然当地名绅，不会连方向都搞不懂，但他居然未吭声。
　　白树棠来过苏州，也曾登门拜访过卢员外，不禁暗觉事有蹊跷：“卢兄，这条路走的好像不对……”
　　不料话犹未了，走在他身旁的卢员外突然出手如电，并指如戟，以重手点中白树棠腰后气海大穴。
　　这出其不意的突变，使白树棠措手不及，猛觉心神一个大震，全身气血立时翻涌：“卢大海！你……”
　　卢员外就是卢大海，当年曾仗金刚指纵横江湖。
　　他一言不发，又补上致命的一掌！重重击向白树棠灵台穴部位，眼见这位好友口喷鲜血仆跌在地，才无奈地说：“抱歉，要想在这乱世生存，实在身不由己啊！”
　　就在白树棠倒地不起的同时，十几名捕快已拔刀出鞘，以迅雷不及掩耳之势，向其他人发动了攻击。
　　他们并非苏州府捕快，而是东厂派驻苏州织造局的厂卫乔扮，个个身手不弱。
　　名师出高徒，罗方带来的四名弟子亦非泛泛之辈，虽在仓促间应变，仍能沉着应战。
　　另两位中年是屠龙手李烈，铁扇书生叶中逸，他们都是江湖上响叮当的正派人物，也是张世杰的知交，所以这次义不容辞，自告奋勇随罗方师徒同来苏州。
　　目睹白树棠惨遭毒手，他们更想到了罗方的处境，必然凶多吉少，那能不又惊又怒。
　　很显然的，卢大海收山定居苏州后，表明上是当地名绅，暗中却跟东厂勾结。诚如他所说，要想在这乱世生存，实在身不由己。
　　为了巴结李实，他竟不惜通风报信出卖好友，甚至依计而行，参与了这个歼灭罗方等人的计谋。
　　双方一交手，立时展开了激斗狠拚。
　　这里虽已远离闹区，仍属通往城西的大街，附近一带店家尚未打烊。
　　一见街上发生激战，且十几名厂卫身着捕快服装，吓得忙不迭纷纷关门闭户，以免遭到池鱼之殃。
　　激战中，突见几条人影飞奔而来。
　　外貌和衣着毫不起眼的男女六人，正是经过易容改装的彭小魁，张淑宜，无尘居士师徒，及玉芙蓉主仆。
　　当时张淑宜随着彭小魁，正走在东大街上，眼见江捕头等人走出酒楼，认出其中四个小伙子是她同门师兄，但却不敢贸然上前招呼，以免暴露身分。
　　尤其四位师兄来了苏州，却未见师父罗方，使张淑宜暗觉事有蹊跷，两人一商议，决定由彭小魁悄然尾随，张淑宜则赶快去通知无尘居士师徒等人。
　　老少六人赶到，见双方已动上手，顾不得打草惊蛇，立时加入激战。
　　卢大海收山后，武功搁下已久，加之养尊处优，体态日渐发福，身手大不如前。
　　汪捕头以前只是个捕快，靠他有个漂亮妹子嫁作蔡知府当偏房，才因妹而贵，混上了个捕头，并无多大真才实学。
　　是以他们这方面，全靠十几名厂卫支撑场面。
　　那夜老少六人突袭杭州织造局，大发神威，近两百人中包括京都十大煞星，从苏州调去的一批东厂好手，以及东郭雄等凶神恶煞尚且不敌，造成惨重伤亡，这种小场面那看在他们眼里。
　　彭小魁的八尺麻绳，出手毫不留情，上前就狠狠抽到两个，头破血流地倒地不起。
　　无尘居士为了争取时间，索性以他百发百中的飞刀出手，果然刀无虚发，一口气解决了四五人。
　　铁扇书生叶中逸对上了卢大海，两人才几个照面，脑满肠肥的这位卢员外已是气喘喘，有些招架不住了。
　　“叶兄，兄弟实在情非得已……”
　　他犹图为自己有所辩白。
　　但铁扇书生叶中逸充耳不味，更加紧了猛攻。
　　汪捕头被屠龙手李烈迫得只有把架之功，毫无还手之力。其他人则由罗方的四名弟子，及赶来的玉芙蓉主仆，小黑，张淑宜捉对厮杀。
　　彭小魁和无尘居士解决了几名厂卫，立时过来助阵，却已不须他们插手。
　　剩下的七八名厂卫虽奋不顾身，施展出生平所学，可惜技不如人，纷纷丧命剑下。
　　汪捕头眼见大势已去，吓得魂飞魄散，掉头拔脚就逃。
　　但才奔出两丈，便被无尘居士的飞刀射中后颈，连哼都未能哼出一声，即告扑倒地上。
　　卢大海更惨，刚转身欲逃，便被彭小魁的麻绳击中足踝，痛澈心肺。
　　“哇……”
　　惨叫一声，卢大海一个踉跄栽倒，不须别人再动手，他已血充脑部而亡。
　　仅仅片刻之间，对方的十几人即全部解决。
　　易容成中年妇人的张淑宜忙趋前：“四位师兄，我是淑宜呀，师父他老人家呢？”
　　四个小伙子一听她口音，顿时恍然大悟，心知是易容改装的小师妹。
　　正待争相说出原委，突见一人踉踉跄跄奔来。
　　距离尚在数丈之外，无尘居士一眼就认出了来人：“是罗老前辈！”
　　惊呼声中，他已电射而出迎了上前。
　　罗方身负重创，又奔得太急，终告不支，又一个踉跄跪跌下去。
　　彭小魁一个箭步赶到，急忙蹲下将他扶住：“罗老前辈，你……”
　　罗方嘴角流着乌血，脸色发青：“卢……卢大海和洪师爷勾结，出……出卖了我们……”
　　话犹未了，张淑宜刚飞奔赶到，他已毒发气绝而亡。
　　张淑宜跪了下去，情不自禁的抚尸痛泣：“师父！师父！……”
　　四名弟子随即赶来，一起向罗方的尸体下跪，沉痛地齐声说：“师父请安息，弟子们定会为您老人家报仇！”
　　掠身而至的屠龙手李烈接口说：“要报仇，就要找李实！”
　　张淑宜一听，惊讶地抬起头来望着他：“我师父跟李实有什么过节？”
　　李烈摇摇头：“没有任何过节，我们是风闻令师出了事，被押解来苏州，特地赶来一查究竟的……”
　　随即将来到苏州，请卢大海出面找上洪师爷这条门路的经过，简单扼要地说了一遍。
　　玉芙蓉听毕，灵机一动说：“好！既然如此，那就打铁趁热，我们来个将计就计吧！”
　　大家不由地一怔，齐将目光转向她，不知这位女飞贼想出了什么锦囊妙计？