第一章 覆车血案 兴师问罪
 
2021-02-06 18:00:28   作者:云中岳   来源:云中岳作品集   评论:0   点击:

  房中,两位中年旅客面对着七双不友好的怪眼。
  “两位今早至府衙投文。”乐八爷脸上陰笑令人害怕:“事办妥了。”
  “乐八爷,在下明白你的意思。”为首的旅客冷静地说:“阁下即使能如意地把在下赶走,以后还会有人来的。下次来的人,很可能是通判大人,后果如何,希望你乐八爷能担当得起。在下可以向阁下保证,通判大人光临贵地之前,项大爷与阁下一些人,一定会先在大牢里吃太平饭,信不信由你。如果治不了你们这些无法无天的人,朝廷要这些大小官吏干什么?”
  “阁下在吓唬乐某吗?”
  “在下用不着吓唬任何人。”旅客冷冷地说:“在下只是南阳府同知衙门的一个信差,与襄阳府套不上任何关系,公事公办,如此而已。不要以为项大爷财大势大,官府畏他三分,但贵地的知府大人如果知道自己的前程受到威胁,他就没有什么好畏的了,项大爷的命运也就决定了,阁下该知道灭门令尹的典故。”
  “唔!有这么严重?是南阳八义提出控告了?”
  “这件事与南阳八义无关。”
  “什么?不是他们……”
  “南阳八义不是挑不起的人,他们和你们一样,要以自己办法私了。”
  “那……贵府的来文是……”
  “是叶县呈报的公文,提出控告的是两位未死的苦主,他们是车行的旅客,死者的家属也坚决要求缉凶。车上有一位旅客是证人,这人已到了贵地。敝府行文襄阳,要求将这位旅客请出送至敝府作证,这就是在下前来贵地的公务,明天在下就离开,不需劳驾带人前来驱逐出境。”
  “咦!死的人不是南阳八义的手卜吗?”
  “他们死了七个,并未报官。许州中州车行的骡车,车夫和六名男女旅客全死了。”信差冷冷一笑:“七条人命,官府能不过问吗?八爷,你们再狠,也摆平不了这件事,向在下发狠,无补于事,该怎办,阁下瞧着办吧。是不是想把咱们两个人押走?”
  乐八爷愣住了,凶焰尽消。
  “不要以为贵府的知府大人对项大爷有所惮忌,据在下所知,他已经对项大爷有了反感。”信差加重压力:“没有人喜欢眼中有刺,心上有刀;项大爷就是知府大人的眼中刺心上刀。你知道,这些年抓叛逆抓得凶,抓朱家余孽就不知出了多少可怕的冤狱,只要知府大人把心一横,乐八爷,杀三五百人的头,是很容易的。当然,你们不会与天地会有所关连,但只要有三两个人出面作证,结果就难说了,是吗?找几个证人是很容易的。”
  乐八爷被这番话说得毛骨悚然,脸色大变。
  “在下以为是南阳八义的事,所以……”乐八爷终于凶不起来了:“所以多有得罪,兄台海涵,兄弟这里道歉,休怪休怪。”
  “不敢不敢。”信差对乐八爷的前倨后恭态度,似乎并不介意:“其实这件案子你们弄错了方向,舍本逐末全力对付南阳八义,八义反而袖手旁观看笑话。”
  “请问,那位旅客姓什名谁?”乐八爷问。
  “叶县的公文用的是密札,同知衙门发生的贵府的也是密函,在下不够资格得悉内容。”
  “那必须到贵府衙去查了。”
  “对,项大爷在衙门里应该有人。”
  “谢谢关照。”乐八爷显然急于离开:“得罪之处,改日面谢,告辞。”
  送走了一群恶客,两位信差相互会意地一笑,回房掩上房门。
  内间里踱出一位短小津悍的中年人,欣然说:“谢谢两位鼎力相助,感激不尽。”
  “好说,好说。”与乐八爷打交道的信差微笑着说:“这一来,他们便会上当无暇兼顾你们的事了,放手去办吧,祝你们成功。”
  “兄弟这就将信息传出。”中年人说:“你们送的假公文会不会被看出破绽?”
  “不是兄弟吹牛。”信差拍拍胸膛:“我千幻笔可模仿任何人的笔迹,熟知官府的公文程式和规矩,决不会有差错,放心啦!”
  “那就好。两位最好早些离境,以免夜长梦多,兄弟先走一步。”中年人说完,退入内间,从后窗跳窗走了。
  两个假信差立即收拾行装,准备退房动身,正在打包裹,一名信差伸手去取放在桌上的公文袋。
  两信差大吃一惊,愣住了。
  岑醒吾举步向桌旁走,神色泰然。
  “诸位的话,在下全听到了。”他指指内间:“走了的那位仁兄,是南阳八义的人?”
  “你……”自称千幻笔的假信差向前逼近。
  “不要慌。”岑醒吾摇手相阻:“在下不过问你们的事。你们向乐八爷透露证人的行踪,让项大爷的人全力搜寻这位证人。请问,你们对那位证人知道多少?”
  “不瞒你说,所知有限。”千幻笔说:“那人不愿通名,咱们只能从汝坟村的保正口中,概略知道他的身材面型而已,必须到许州去查,他在许州中州车行留有姓名年籍。”
  “你们不是有意害他吗?如果他落在项大爷的人手中,有死无生。”
  “不可能的。”千幻笔肯定地说:“他既然不愿打官司,一定迫不及待远走高飞避免麻烦,可能早已离开襄阳了。再说,假公文上仅写了他的假名……”
  “他的假名是……”
  “伪造的姓名是张忠,身材脸型都是杜撰的。”
  “经过襄阳的姓张旅客,可被你们坑惨了。不关在下的事,告辞。”他说完淡淡一笑,退入内间。千幻笔两人跟入,已失去他的踪迹。两人心中有鬼,迫不及待提了行囊出房而去。
  乐八爷已经忘了岑醒吾的事,也没有留下打手监视。事情太忙,忙着追查姓张名忠的南来旅客,忙着派人赶赴叶县打听消息。
  二更将尽,汉北别庄仍在忙。乐八爷在宽阔的花厅,召集十余位得力助手,正在研判证人张忠的去向。偌大的襄阳城,要找一个姓张的人,真不知该如何着手,这种姓名都太普遍,本城已知的张忠就有一二十个之多。
  如果能寻获这位证人,还有改变情势的希望,所以项大爷十分重视这件事,乐八爷不得不全力以赴。
  两个黑影从庄北接近,轻易地渗入外围重重警戒网。
  “二少爷这件事做得很窝囊。”乐八爷向十余位手下说:“他坚称不知道后面所发生的事,摆脱八义那些追击的爪牙,直接赶往许州,接到白家姑娘便绕道西平南返。他应该在到达襄城之后,暗中派人回头留意八义的动静,那就可以知道到底发生了些什么变故了……
  咦!”
  一个人影从敞开的厅门外飞掠而入,灯光下看得并不太真切。
  下首一名大汉一怔,反应奇快地站起来抢出伸手拦阻。
  “站住!你……”大汉沉喝,一掌拍出。
  砰一声大震,掠入的人与大汉重重地相撞,两人全倒了,跌成一团。
  “哈哈哈哈……”狂笑声传到:“报应无常,讲理的人来也……”
  一黑一白两个人影,在震耳的语音中急掠而入,口中说讲理,行动却相反,一把剑一根龙首杖有如狂风暴雨,凶猛地冲来。
  所有的人幸而都带着随身的兵刃,已没有讲理的机会,在一阵怒吼声中,刀剑出鞘行雷霆一击。
  共有四个人倒地,在地下挣扎声吟。
  中间站着两个人,大红脸花白胡子的活报应长孙无忌,手中的长剑光芒四射,锋尖有血迹。
  穿白长袍脸色苍白,长像如无常鬼的白无常阎百乐,手中的龙首杖紫光耀目,又长又重。
  八方土地因为坐在上首,所以来不及与不速之暴客接触,佩剑已经在手,这时恰好与两个武林怪杰面面相对。
  “老夫和你们讲理。”活报应沉声说:“三天后午正,炮石桥北面的灌丘,叫绝魂金剑带他的儿子前来当面了断评理。他如果想玩什么陰谋诡计,后果他得完全负责。”
  “长孙无忌,你是这样传信的?”乐八爷声色俱厉,举剑向前接近:“你也未免欺人太甚,汉北别庄容不得你在此行凶撒野,乐某不才,领教阁下的剑上功夫。”
  “你八方土地身怀绝技,老夫并未小看你,本来应该陪你玩玩。”活报应说,向白无常打手式示意:“但口信已经传到,无暇逗留,少陪!”
  “说来就来,说走就走,你未免把乐某看扁了,乐某留客。”
  声落剑出,剑及人到,但见冷电一闪即至,急似雷霆,出的剑龙吟乍起,森森剑气迸发如潮。
  面对两位宇内闻名的武林怪杰,竟敢放手抢攻,可知乐八爷这位一方之霸,确具有了不起和真才实学。
  “铮铮!”活报应连封两剑,退了两步。
  乐八爷也未能抓住连续攻击的好机,斜移方位剑被震出偏门。两剑试探性的攻击,大概双方都隐藏了三两分实力,各有顾忌,出招化招相当稳重。
  “你已经可发剑气伤人了。”活报应冷然说:“难怪绝魂剑高枕无忧,过了那么多年太平日子。好,你也接老夫两剑。”
  剑虹疾射,势如排山倒海。
  “铮!”双剑接触,罡风迸发。
  人影倏然中分,剑气乍敛。
  活报应发出一声惊讶的轻呼,倒退丈外,火红色的脸部突然失去血色,握剑的右手出现颤抖现象。
  乐八爷仅退了一步,身形不稳,勉强稳下马步,失去反击的后劲。
  白无常一怔,龙首杖一伸,戒备着后退,掩护活报应向厅门退走。
  “这家伙练成了剑罡。”活报应一面退一面大声说:“快退!”
  一声怒啸,乐八爷身剑合一飞扑而上。
  白无常要不是先得到活报应的事先警告,必定用龙首杖阻挡封架,很可能被无坚不摧的剑罡毁杖,也可能受伤。
  两人不接招,狂风似的退出厅外,消失在茫茫夜色中。
  厅左的院子里,栽了不少花木。岑醒吾隐身在一株大树上,可从敞开的明窗,看清厅内的动静。他已来了很久了,比活报应白无常早到半个时辰。他并不藏身在横枝上,而以奇异的身法贴在树株内侧,象一条壁虎。树下面的人如果想在横枝上找人,必定毫无所获。
  两个老怪杰一走,他也悄然撤出汉北别庄。
  镇东樊侯词的南首,有一家卖小吃的食店,所卖的酒颇为酒徒所称道,叫许老人店。下酒菜没有荤的,全是干果和豆类制品。店面不大,没有店伙,店主许老人一个人招呼,上门的几乎全是附近的老熟客,没引起多少人的注意。
  未牌左右,岑醒吾出现在许老人店。
  小店的店堂,仅有六张食桌。天气热,店堂内相当闷热。他占住一桌,一壶酒四碟花生豆干等下酒菜,据桌小酌意态悠闲,吃得津津有味。
  右邻一桌,是两个花甲老人,脑袋拖着的猪尾巴又小又干枯且泛灰白。总之,是两个老态龙钟,入土大半的又老又丑土老儿。人一老,什么毛病都有啦!真是最可怕最可悲的事,所以两人似乎全身都是病,喝口酒就得咳两声,不时拍拍腰背,以便分散腰疾背疼的痛楚。
  第一名大汉出现在店门外,接着是第二名,第三名。
  两个丑老儿不以为意,一面喝酒一面低声交谈,语声低弱,有气无力。
  最后,乐八爷高大雄伟的身影出现,后面跟着两个人,脸色凝重缓步踏入店堂。
  这两个人一是英俊的霹雳一剑殷如山;一是人才一表神态傲岸,不可一世的项家二少爷,年仅二十二,绰号美称玉面二郎的项华荣。
  两个丑老儿嗅出了危险气息,不约而同放下酒杯竹箸。
  三个人到了桌旁,冷然止步。
  乐八爷瞥了邻桌的岑醒吾一眼,已认出他就是在福泰老店,不识相出言顶撞而挨揍的人。
  岑醒吾不理不睬,低头喝他的酒,吃他的花生米。
  “两位,不必再装了。”乐八爷陰森森地说:“其实,两天前乐某就查出两位在樊侯祠藏身,白天做游鬼,夜间活动后返回,在祠后睡草堆。以两位名震江湖,位高辈尊的身份,为了替朋友助拳而过这种苦日子,虽然值得同情,也十分可悲。”
  长了一双三角眼吊客眉的老人,转脸抬头,以那双充满怠倦表情的老眼,淡淡一笑徐徐离座起立。
  “阁下不愧称八方土地。”丑老人说:“我白无常和活报应长孙无忌老哥,都低估了你,被你查出行踪不足为奇。哦!阁下带来了不少人。”
  “不少。”乐八爷说:“但尊驾大可放心,乐某从不倚多为胜。”
  “当然当然,以一个剑上可发剑罡,高手中的高手来说,怎会倚多为胜?”
  “这位霹雳一剑殷老弟殷如山。”乐八爷为同伴介绍:“当今武林七剑客之一,武林中的当代俊彦,两位想必不至于陌生。”
  “闻名久矣!”活报应也推凳起立:“长江后浪催前浪,世上新人换旧人;江湖是年轻人的,七剑客最年长的没超过三十岁,真是武林后起有人。”
  “这位项二少爷项华荣,项大爷的二公子。”乐八爷向项华荣伸手虚引:“二少爷,有什么话要向他们说吗?”
  “没有什么好说的。”项华荣傲然地说:“昨晚他们倚老卖老行凶传信,伤了咱们四个人,咱们必须把他们请到庄中,让南阳八义用轿子把他们抬回去覆信。”
  “两位,到店外说话。”乐八爷向门外伸手虚引:“这将是一场公正的相搏,两位可以回祠后把兵刃带来。”
  “好,老夫遵命。”白无常寒笑向外举步。
  活报应呼出一口长气,随后举步跟进。
  “喂!两位老人家。”岑醒吾突然叫:“你们还没付酒菜钱呢。如果你们被打断老骨头被抬走,许老人岂不赔老本?”
  所有的人,都怔住了。
  “又是你。”乐八爷气往上冲:“你这……”
  “住口!”岑醒吾沉叱,拍桌而起,虎目睁圆:“昨天阁下骂在下混帐,骂得恶毒,在下没和你计较,今天你又想出口伤人吗?”
  “你……”乐八爷大感惊讶。
  “你最好闭上你那张脏嘴。”
  乐八爷受不了啦!猛地一耳光掴出。
  啪一声响,脉门被岑醒吾重重地扣住了。
  “你已经死过一次了。”岑醒吾将对方的手扭压在桌上,凶狠地说:“幸好在下还没打算要你的命。”
  说起来令人难以置信,气功已臻炉火纯青境界,刀枪不入可藉剑发剑罡的乐八爷,竟然无法挣扎,不但动弹不得,而且浑身发抖,脸无人色,手被按扭在桌上,身形呈现可笑的歪扭姿态,张口吸气,真气无法聚凝丹田,变生仓卒,无法运功抗拒,完全被制住了。
  白无常与活报应大吃一惊,张口结舌,似乎不相信眼前的事实。
  霹雳一剑更是骇然变色,愣住了。
  玉面二郎大骇,踏出两步要伸手解围。
  “你敢?”岑醒吾厉声说:“你比八方土地高明多少?嗯!”
  “你好大的胆子。”玉面二郎怒容满面:“你是南阳八义的人?你看清你的处境吗?在本地公然在光天光日之下出头露脸,你哪将我项家放在眼下?”
  “阁下,你可别弄错了。”岑醒吾冷冷地说:“在下只是一位途经贵地,希望能找到工作谋生糊口的旅客,一不认识什么南阳八义,二不认识你什么项家,只知道这位仁兄带了一群打手,在旅店不但用恶毒的话侮辱在下,更纵令打手拳脚交加揍了在下一顿,今天又变本加厉,亲自动手揍人。这种人已经无法无天欺人太甚,如不受到惩戒,天道何存,法理安在?”
  他口中在说,手上大概也加紧压力,因为乐八爷已在运功反抗,想挣脱被压制的右手。
  乐八爷的痛苦表情,已呈现虚脱状态,半个身躯扭曲着半躺在桌上,脸色泛青,浑身在可怕地怞搐。
  “放了他!”玉面二郎怒吼,右手如钩慢慢前伸:“如果不放,在下要你生死两难。”
  “哈哈哈哈……”岑醒吾狂笑:“在下跑遍天下,多大的场面没见过?还吓不倒我姓岑的。”
  已有六名打手,包围了店堂,虎视眈眈,跃然欲动。
  “华荣兄,不可鲁莽。”霹雳一剑是清醒的,急急发话相阻:“这位老兄手上有一种可怕的奇功,你如果出手,八爷可能要遭殃。”
  “我不受他的威胁,他如敢伤害八爷,我要碎裂了他。”玉面二郎怨毒地说,但伸出的手停下了,并未收回:“即使他会飞天遁地,也难逃一死。”
  “真的?”岑醒吾似笑非笑地问。
  “阁下最好是相信,放手!”
  岑醒吾双手齐动,打击有如狂风暴雨,光临无助的乐八爷身上。一阵急骤怪声传出,掌指无情地着肉。
  打击太快,等玉面二郎狂怒地出手抢救,快速的打击已经结束,乐八爷半昏迷的身躯,以可怕的速度向玉面二郎撞去。
  玉面二郎几乎被撞中,总算反应超人,斜闪倒退,扶住了可怜的乐八爷。
  “咱们到外面了断。”岑醒吾用夺自乐八爷的佩剑向外一指:“在下要大开杀戒,让你们这些无法无天的地方恶霸见识见识。”
  他大踏步往外走,剑垂在身侧泰然自若,昂首阔步旁若无人,与他身着的穿章打扮完全不同,那慑人的气魄委实凌厉无匹。
  迎面挡路的一名大汉不知利害,单刀向前一伸。
  “铮!”暴音震耳,火星飞溅,打手的单刀突然飞腾而起,当一声撞在墙壁上反弹堕地。
  “哎……”打手抱手狂叫,仰面震倒在地,右手五个指头骨节全松了,虎口裂开血如泉涌。

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