第一章　猛虎出栏　有进无退

 

2021-02-06 16:54:14   作者：云中岳   来源：云中岳作品集   评论：0   点击：

　　上下相距约有十五大里，事实上很难看清下面的景物，在树林上空翱翔的飞禽，大的苍鹰也比米粒大不了多少，更难看到林下的事物。
　　“看不出。”妙剑说：“只是最平常的窄小山谷。”
　　“仔细看那些树林。”他说。
　　“哎！”妙剑讶然轻呼：“好像是果树。”
　　“不错，桃李梅都有。”
　　““唔！不错。是人工栽植的果林。”
　　“这表示下面有人居住。”他将夺自悍贼的佩剑挪至趁手处：“前面不远山径将开始下降，很可能有人出面，大家最好有所准备。”妙剑半信半疑，领先加快脚步往前走。
　　他却停下来整理包裹，包裹内除了衣物外，另有两百五十两黄金，那是四人分担的赎款，共计黄金千两。
　　文世亮跟上妙剑，一面走一面嘀咕：“真是见了鬼了。有人居住不是很好吗？像这样疑神疑鬼穷紧张，什么事都不用办了。”
　　“文老兄，小心些总不是坏事……”妙剑的惊呼，把后面发牢骚的文世亮吓了一跳。
　　最后面的成天豪。本能地扭头回望。
　　落在后面的高永毅失了踪，先前他停下整理包裹的地方鬼影俱无。
　　山势下降，附近古木参天，已经看不见山下的景况。也看不到下面的小山谷了。
　　前面十余步外，两头六尺长的金钱大豹并伏在路当中，两双阴森怪眼，冷然盯看来客，不像是猛兽。倒像是两头见人不惊的驯猫。
　　一阵山风迎面吹来，奇异的。令人感到不安的腥味人鼻，有经验的人，该知道有猛兽出现了。
　　“两头小小的豹子，我赶它们走。”文世亮不悦地说，以掩饰刚才吓了一跳窘态，右上方一声豹吼，枝叶摇摇。
　　又是两头金钱豹，从横枝跳到另一枝大树上。三两窜便快速地跳落地面，消失在高与人齐的林下杂草中。
　　雨声咆哮，伏在路中的两头豹发出叫吼声，同路旁一窜、草梢摇摇瞬即失踪。
　　“奇怪，豹群。”妙剑手按剑靶戒备：“谁听说过肯让人接近至十余步才走开的豹群吗？”
　　“也许它们都吃饱了。”文世亮自以为是接口。
　　“周兄，高老弟不见了。”成天家不安地说。
　　两人扭头观看，吃了一惊：“会不会被豹子突然扑下来，咬死拖走了？”文世亮讶然说。
　　“那是不可能的事，至少咱们该听到一些声息。”成天豪极感不安：“三五头豹子如果对付得了他，他早该死在翼水蛇那群悍贼手中了，躲在草中的人他也可以预先发现，豹子怎瞒得了他？”“高永毅！”妙剑大叫。
　　回音从四面八方的高峰折回来，叫声足以远传千里外。
　　右面树林中传出惊心动魄的咆哮，绵绵不绝声势惊人。
　　“是虎吼。至少也有十头猛虎。”妙剑骇然：“虎豹不合群，这里竟然有虎群豹群，有点不妙。”猛虎的吼声与豹吼完全不同，虎吼的声势极具威力，足以慑伏群兽。所以称兽中之王，极易分辨。而且豹很少咆哮，是最阴险的兽中之盗。
　　虎吼声渐近，腥风扑鼻。
　　“快走！”妙剑急急地说：“咱们不能与大群猛虎拼命，用剑斗虎愚蠢之至，走！”三人撒腿急奔，一口气奔出里外。
　　“这是什么？”妙剑脚下一慢，脸色大变。
　　迎面出现一座三丈高的怪崖，长满了青苔。崖下有风化而形成的石座，一副白森森的完整骸骨安放在座上，被杂草支撑住，所以居然不曾散开，令人触目心惊。
　　“幽冥岭！”文世亮骇然叫：“真有这种地方！”崖百上列了三个擘寒大字：幽冥岭。每个字足有三尺方圆，由于崖面长满青苔，所以不走近便不易发现。
　　不管在任何地方。骸骨都不可能保持得如此完整，稍具常识的人，也该知道必定是有人弄了手脚，穿连了每一根骨骼，安放在这儿唬人的。
　　骸骨约右手，居然握了一块尺长的木牌。白底红字，写的是：擅入者死！
　　虎吼声已止，但仍可听到满山鸣禽的悦耳鸣声。
　　“我敢打赌，先前所看到的小山谷，一定是地狱谷。”艾世亮毛骨悚然地说：“那些虎豹，定然是看守幽冥地府的野兽。如果咱们冒失地闯进去，死定了，骸骨也会被摆在这儿示众。周老兄，回去吧。”
　　“已经到了地头，就这样回去？”妙剑沉声问：“不。且在此地等高老弟赶来会合，再商量行止。”
　　“他还会来？恐怕早就逃回去了。”文世亮悻悻地说：“我敢打赌，他必定先发现兽群，不向咱们提警告，怕死悄悄溜走了。”
　　“高老弟决不是这种人。”妙剑坚决地说：“切果他不是发生了意外，一定会赶来的。”等了片刻。仍然不见高水毅的踪迹。
　　“吧们先走一步。”成天豪说：“时光不早，下到山谷大概天就快黑了，在这里逗留，委实令人心中发毛。”
　　“木牌上说，擅入者死。”艾世亮反对再走。
　　“谁敢保证咱们所定的这座山脊不是幽冥岭？这表示咱们已经擅入了。好在咱们是善意而来，我相信幽冥岭的主人，决不是不讲理的鬼怪。周老兄，下令走。”
　　“对，希望能碰上出面盘诘的人，走吧。”妙剑断然下令，事到如今。已不容他们退缩。
　　走了四五十步，路左又出现一座巨岩，也列了三个大字：幽冥路。
　　“咱们死定了。”艾世亮懊丧地说：“我不走幽冥路，我要回头。”
　　声落，悚然向后退步。
　　“艾世亮！”妙剑转身沉喝，手接上了剑靶。
　　“黄金交给你们。”文世亮解包裹丢下，转身回头飞奔而走。
　　成天豪大怒，飞步追出。
　　艾世亮奔出百十步，前面路旁人影一闪，一名画花脸，赤看上身，穿虎皮裙。手握托天叉的鬼怪，劈面钢住了，尺余长的中叉尖光芒耀目，吃声震耳：“悻生不生，乃死不死，逃命的人纳命王！”声落叉动，势如崩山下压，猛扑丧了肥的文世亮，又沉力猛锐不可当。
　　文世亮已无暇分说，大喝一声，迅疾地拔出三棱刺。左闪招架。
　　“铮！”刺叉接触，火星飞溅。
　　“哎……”文世亮惊叫，刺几乎脱手，虎口震裂，凶猛的反震力将他震得侧飞八尺，碎一声摔倒在树下的草丛中，浑身一软。
　　叉排空而至，如影附形，因猛地兜胸便扎。
　　赶来的成天豪已来不及救应，相距在十涉外，眼看文世亮要在叉下断魂。
　　“住手！”娇叱声及时传到：“暂且活擒！”
　　叉的三个叉尖抵在文世亮的胸口上。中间最长的锋尖正在胸正中，刺破衣襟已经贴肉了。
　　文世亮惊得三魂离体，躺在地上像个死人，刺已经放掉了，不敢移动丝毫。
　　随后赶来的妙剑到了成天豪身侧，两人并肩站立戒备，目光落在上面的路中心。
　　一个清丽如仙，穿了绿衫裙的少女，站在路中悄然卓立，恍若仙子临凡，一双钻石似的明眸，不转瞬地俯视看廿步外的妙剑和成天豪。
　　“你们还有一个人呢？”少女沉静地问。
　　这瞬间，两侧枝叶摇摇，共钻出四名男女。两个男的是牛头和马面，所戴的面具惟妙惟肖。女的是孟婆和披发女鬼，面孔极为吓人，显然曾经化装易容。四个人圈住了妙剑和成天里，想走也走不了啦！
　　“在……在后面失了踪。”妙剑硬着头皮说：“就在虎豹出现的前片刻。在下姓周，求见幽冥岭主人，姑娘……”
　　“不可能的。”少女打断妙剑的话：“你们一到岭口，使落在本谷眼线的绵密监视下，怎会失踪了？说！他躲在何处？”
　　“姑娘明鉴。”妙剑低声下气口答：“在下四个人对贵地一无所知。敝同伴不可能躲起来，也……也许他胆小逃……逃走了。”
　　“没有地方好逃，能行走的地方有限。他如果逃走了，岭口附近必定有信号传来。”
　　“在下……”
　　“先不要说废话，解兵刃丢下就缚。”
　　“姑娘……”
　　“不许多说。解兵刃。”少女叱喝，威风十足。
　　“在下……”
　　“擒下他们！”少女不耐地挥手。
　　牛头应偌一声，拉开马步。托天叉向前一指。
　　“你们两人拔兵刃联手。”牛头作势进击：“不要错过机会了。”
　　“在下求见贵岭主人，可否听在下……”妙剑仍在作最后的努力，拒绝拔剑。
　　可是。牛头却不如理会，一声怪叫，托天又一阵怪啊。兜胸便扎，快速地冲进发招。声势极为猛烈。
　　妙剑已别无抉择，右闪避开，同时拔剑在手。
　　牛头一叉落空，又是一声怪叫，叉头一转，跨步移位转向成天豪攻击，猛虎摇头走申宫强攻。
　　成天豪的修养可没妙剑好。大喝一声，创刀毫不客气地出销，接招。硬拚。铮一声暴晌。两人各向测亲逞八尺，似乎势均力敌，劲道相差不远。
　　妙剑仍想息事宁人，扬剑高叫：“姑娘。请转在下解释……”
　　“你敢顽抗，罪不可赦。”少女沉下脸，原本十分妩媚的脸庞不再可爱了，仪态万千光艳照人的绝代风华消失无踪，代之而起的是面罩寒霜杀机怒涌，玉手向上一举：“拿下他们，先打入地狱谷。”
　　“姑娘……”女儿一声尖号，一双长及地面的白色大袖桩突然向上一挥，黑色的裙袂飘动，整个人像轻姻似的向前飘，比轻烟快了千百倍，眨眼间便贴身了，袖桩像两条灵蛇，翻滚看急卷而至。
　　妙剑铜牙一锉，剑走轻灵银虹乍吐。从挥舞的袖桩旁切入，反击之快，无以伦比。
　　袖桩反拂，疾卷斜攻的长剑。
　　“哔”一声怪晌，袖桩缠住了剑，但剑仍然疾滑而出，袖桩虽然没能将剑缠实，但也没受到剑锋割裂。
　　妙剑心中凄凄，不敢再冒险抢攻，展开所学小小应付，寻瑕蹈隙用巧打过旋，在漫天袖影中穿梭不定，不求有功但求无过，一口气接了对方卅招以上，险象横生，逐渐有点攻不出招的现象出现了。
　　另一侧，成天豪的沉重刽刀，与牛头的托天叉，也展开空前猛烈的恶闹，兵刃撞击的声晌震耳欲聋，一长一短两般兵刃棋逢敌手，每一次凶猛的接触，都是生死问不容发的险看，短期间很难决定谁强谁弱。
　　文世亮已被扮鬼的人捆住，用的绳子就是臼己所携带的爬山索。。
　　少女逐渐往下移近闹场，明亮的双眼中有惊讶的神情，显然被妙剑和成天豪的武功造谐吸引住，而且颇感意外，似乎不相信两人能在牛头鬼女的手下支持了这许久。
　　不下重手，妙剑两人尚可支持，下重手就不妙了。牛头一声长啸，隐在面具内的一双怪眼，突然“他们还有一个人，不能再拖。”少女黛眉深锁意似不悦：“下重手！”
　　焕发出儡人心魄的光芒，托天叉的声晌突然一变，像是虎啸龙吟，叉头一振，劈面点出。
　　“铮！”刽刀接触吱尖，火星直冒。
　　“咬呀……”成天豪惊呼，创刀狂野地向外震开，中宫一无遮掩，身形也站立不牢，摇摇欲倒。
　　叉头一转，叉柄闪电似的挑出，叹一声挑中成天豪的左肩颈。
　　“碎！”成天豪摔刀便倒，凉了两滚便爬不起来了。
　　牛头赶上一脚将入踏住，摘除成天豪一身零碎，用爬山索特人熟练地捆上。
　　几乎在同一期间，妙剑的剑先被女鬼的左袖缠住，这次剑抽不出来了，女鬼的袖桩似乎成了坚韧无比的蛛丝，粘性寄大，剑上所发的内劲全被吸收消失。接看右袖一挥，卷住了妙剑的脖子。
　　妙剑感到脖子一紧，像被一条力大无穷的巨蟀所缠住，呼吸困难无法挣脱，立即气散功消，被拖倒在地，陷入半昏迷境界。
　　路旁树林中跳出四名赤看上身，昼了花脸的鬼卒，抗起三名蒙住双目的俘虏，拾起所有的兵刃、四一酌等等零碎，向下面的小山谷走了。
　　少女带了鬼王和牛头四鬼怪。回头向上走，消失在林木深处，穷搜失了踪的高水毅。
　　次日一早，妙剑三个人脚下有钉死了的脚链，双手有仅可作小幅度移动的钱链，被四名青衣大汉拖到一座小小的山谷内。中间有一条蜿蜒北沛的小溪，两岸是坡度不大的半里宽坡地，里外足奇峰拔起，森林密布的起伏山岭。
　　共有八九十名与妙剑三人同一打扮的人，每人手上有一柄锄头或两尺锋尖的巨型鹤嘴锄。小溪用卵石砌成护岸，山坡的古树已被砍倒清除，只留下少数枯枝残叶，和且大的树桩头。
　　囚犯已开始工作，每三人为一组，正在分组挖除那些巨大的树桩。
　　附近有佩了刀剑的青衣大汉监工，好像只有七八个人，手中有一条揍人用的皮鞭，和擒人甩的手钧。
　　数十名囚犯看到有新人加入。全都目无表情地瞥了三人一眼，仍然埋头工作。
　　领队的人阻止妙剑前行，冷冷地说：“这里就是地狱谷。开垦了之后。可以种果蔬，甚至可以开辟水田种稻米。每天工作五个时辰，工作努力有所表现的人，可以调到他处做一些轻松的工作。不努力的人。第一次鞭刑二十。第二次是鞭卅，第三次这人表示无可救药，因入地狱十日。”
　　过来两名青衣大汉，拂动看皮鞭盯看三人冷笑。
　　“这两位是地狱谷总领张三爷，和副总领李四爷。今后，你们将在它的照料下工作。”领队的人为双方引见：“张兄，他们是妙剑周玉峰。阴神文世亮。轧赞虎成天里，都是从饶州府来的武林高手，是危险人物：先要把他们隔绝一段时日。”
　　“冯兄请放心，兄弟对付武林高手颇有经验的。”张总领狠盯看冷剑三个人：“他们如果妄想抗命或意图逃走，我保证他们会后悔八辈子。耍不了几天，他们就会脱胎换骨爱了样，铁打的金钢，我也要把他们变成温驯的泥人。交给我了！”
　　“你们听了。”领队的人向妙剑三人说：[这里的工作很苦，但不是不能忍受的。吃的方面不用”耽心，保证比官府的因粮丰盛。你们如果聪明，最好打消逃走的愚蠢念头，附近百里内都是绝地，凡是在卅里以外被捉回来的人，一律处死，诸位好自为之。”
　　“咱们有被释放的机会吗？”妙剑硬着头皮问。
　　“当然，人不能没有希望而活。”领队的人说：“只要你们肯努力，工作便会逐渐减轻……”
　　“在下指的是释放。”
　　“不可能。”领队的人说：“本地的规矩是许入不许出。到了相当期限，如果表现良好，你们会分得一些足以自给度日的田地，有可蔽风雨的自用房屋居住，有指定的狩猎区。除了离开之外，其他的事没有人干涉你的自由，你就会成为幽冥岭的人。”
　　“不要废话了，跟我来。”张总领大声说：“先到前面工寮报到，安顿妥当便须立印工作，走。”
　　工寮是位于谷底的山崖下，三则简陋的草屋，外围建了三丈高的护墙，用巨大的古木埋植而成，上面舶建了警卫哨台，木栅门一关。里面的人如果想逃走，首先使得设法通过五丈宽的空地，然后爬三丈高的木柱墙，打倒卫哨，说难真难。即使没有铐链和脚镣，一流武林高手也不容易办到。
　　一进工寮，妙剑便知道这一辈子算是完了，原来每十个人一张长床，床脚有坚牢的木桩链架，睡觉特用铁链穿住脚镣环，用大锁锁住穿链，想逃走难以登天。
　　三个人分三处地方安顿，各分了一张床位，由管理的人处理毕，带到外面管理处领到一把鹤嘴锄，押到工地开始工作。
　　近午时分，听到古怪的叫喊声和兽吼声，看到监工的人一个个神色有点紧张，轮班休息的警卫皆全部出动，如临大敌。
　　三人正在挖除一根大树桩，妙剑脸有喜色，欣然向丙同伴低声说：“五行有救了，高老弟可能正在设法救我们。”
　　“见鬼！那小子恐怕早就逃到徽州快活去了。”文世亮恨恨地说。
　　“即使是他来了，也成不了事。”成天豪神情十分颓丧：“这鬼地方不知到底有多少艺臻化境的高手，一比一咱们也相去远甚，就算高老弟比咱们强得多，也决难接得下三两个高手的攻击，我希望他不要来，全部陷死在此地，谁都没有好处。”
　　“不许说话！”在附近监工的一名大汉沉喝。
　　夜来了，半夜时分，不时传来奇怪的声浪。
　　哨台的警哨多增了一倍，紧张的气氛已可明显地感觉出来。
　　第三天午后不久，妙剑被蒙上双目带走。等蒙眼有被解开，他发觉自己正处身在一间颇为雅致的石屋内。
　　堂上共有七位男女，他认得坐在下首的那位美丽少女。高坐首位的，足一位年约牛百。方函大耳神态雍容，英俊魁梧气概不凡的中年人。
　　两名大汉将他压坐在堂下的木凳上，七双凌厉的限瞄全向他集中，他感到心中发虚，暗暗叫苦。
　　“周玉峰，我有些话要问你。”中年人的口吻相当和气：“希望你合作。进谷那一天，你们三人的口供可是真的？”
　　“在下句何是宝。”妙剑低头抚弄着铐链：“在下偕同伴携重金向混世魔王赎人质，并不是什么见不得人的事，这件事暗中获得官府的支持，当然官府不会鼓励这种与强盗打交道的勾当，所以没有隐瞒的必要。”
　　“那位高永毅的底细，你知道多少？”
　　“这……”他心中一动：“所知有限。
　　“把你所知道的说来听听。”
　　“他是敝地东门外东湖怀德乡的地主，性喜山水，不时驾舟邀游邓阳湖。七年前，敝地的五湖船行货船被湖寇抢劫，船行损失六艘船，船行伙计擒住了五名湖寇送官究办，招出是邻阳蛟的贼伙，招出他们是湖寇的同谋，因而判处死刑，等候秋决。当年夏初，活阎王率万余贼兵围攻饶州，城中械尽粮绝，知府下令城破前决囚。后来下令招募敢死队，准许囚犯减刑效力，他就是应召的四名死囚中的一个。活阎王屯兵城北十五里的风雨山，因先锋立栅距城五里的岳庙山攻城。他带了十名敢死队，四更天乘风雨偷营劫寨，搏杀四先锋火焚贼栅，贼人四千先锋营溃不成军。拂晓率山城奋战的官兵直薄风雨山活阎王的主帅营，领先砍关突入，勇冠千军。活阎王衣不蔽体，率残兵逃出百里外方敢停留，从此不敢接近饶州。他获减刑改判囚禁六载，还有五年刑期。这次他如果能成功将人质赎回，可将功赎罪除刑，因为他改判徒刑之后，战功已将重刑免除，余刑可用款赎。”
　　“你说他家是地主……”
　　“他家有良田三百顷，已经充了公。”
　　“他战功彪柄。难道就没有人替他出钱赎罪？”
　　“没有人肯锦上添花，更没有人敢与水贼打交道。”
　　“他到底是不是水贼？”
　　“天知道。”他愤愤地说。
　　“你这话是什么意思？”中年人郑重地问。
　　“他当然否认，而小贼又咬定是他，铁案如山，他无法举出反证。他是富有的大地主，的确没有理由去参加水贼打家劫舍抢不值钱的运泥船。”
　　“你是饶川三剑客之一，你不出来主持公道？”
　　“在下根本不了解他的底细，他既不是武林人，也不与仕绅打交道，他太年轻，而且爱出外游山玩水，在下仅在街上看见他三两次而已，如何替他主持公道？去找邓阳蛟上衙门否认他曾否参加水贼吗？”他苦笑；“在官府的眼中，在下这种以武犯禁的人，从来就不受欢迎，如果在下出头。说不定下场比他还要惨兮”
　　“原来如此。”中年人话锋一转：“你的同伴成天豪说，他在白沙关以东的山区，曾经独力残除白衣军余孽，翼水蛇28名杆寇，仅释放翼水蛇独自逃生？”
　　“是的，那是一场可沛的惨烈屠杀……”他将两次搏杀的经过说了，不忘加油添酱，把高水毅捧得成了降妖伏魔，勇悍狂野的金刚。
　　他心中明白，高永毅一定在这几天里。给幽冥岭添了不少麻烦，这几天的情势瞒不了他这个老江湖。