第二八回　变生肘腋情何忍　祸起江心事更奇

 

2023-04-19 21:39:12   作者：梁羽生   来源：梁羽生家园   评论：0   点击：

　　蓬莱魔女忽然听到父亲还活在人间的消息，心中的震动可想而知，但随即发现了师嫂的死亡，这一个震动又比前一个震动更甚！师嫂是死得如此不值，是死在充满怨恨、绝望与哀伤之中，当真说得是死不瞑目！因此尽管师嫂之死原在蓬莱魔女意料之中，蓬莱魔女仍是不禁深深哀悼，突如其来的惊喜也就给这深沉的悲痛所掩过了。蓬莱魔女只好把父亲的事情暂搁一边，先来料理师嫂的后事。

　　那四个老头没有眼泪，但一脸悲愤的神情，可要比号啕大哭更要令人难过。他们又一齐跪了下来，同声叫道：“请主人给我们的小姐报仇！若有差遣，赴汤蹈火，粉骨碎身，在所不辞！”

　　蓬莱魔女将师嫂的尸体放下，扯过一床棉被掩盖了她，想到师嫂是死在同床共枕的丈夫手中，而害死她的丈夫，却又正是自己恩师的独生子，蓬莱魔女心中的痛苦比这四老更甚！过了好一会子，蓬莱魔女才稍稍定下心神，说道：“我会给师嫂报仇的，你们起来，听我的吩咐。”

　　四老听得蓬莱魔女答应报仇，各自叩了三个响头，这才号啕大哭起来，蓬莱魔女待他们哭得够了，说道：“这还不是悲伤的时候，你们听我的话，赶紧办几件事情。”

　　为首的老头拭去了脸上的泪痕，说道：“请主人吩咐。”蓬莱魔女说道：“第一件，你们赶快给小姐料理后事，早早将她埋葬，让她入土为安；第二件，料理了丧事之后，由你暂时代行堡主之权，将堡中人众招集前来，告诉他们，这桑家堡是不能再住了，他们若有愿意跟你们走的，你就带他们离开，若是不愿意跟你们一起的，你们就给资遣散，让他们自寻活路。”

　　四老在这堡中住了几十年，不无依恋之情，为首的老头说道：“主人要我投奔何处，我们一意遵命。但这座桑家堡经营了几十年，也可以作为基业，抛弃了不可惜吗？”蓬莱魔女说道：“我不能长住这儿，我等下就要离开了。我离开之后公孙奇和那妖狐定会重来的。”四老面面相觑，心中均想：“我们虽是恨不得杀那妖狐，但柳女侠不在这儿，只怕我们伤不了她，先就要被她杀了。”蓬莱魔女取出一支碧玉短箭，说道：“这是我的令箭，你们持此令箭，率领众人，丧事过后，立即投奔我的山寨，求见玳瑁姑娘，她现在是给我摄行寨主之职，她见了这支令箭，自会收容你们的。我告诉你们，据我所知，那妖狐是金虏的奸细，公孙奇也已向金虏卖身投靠了。我们是抗金的义军，不久就将与金虏有一场激战。你们加入义军，也就是替你们的小姐报仇了。当然对那妖狐，我还是会找她算账的，但却不必你们动手了。”

　　四老齐说道：“执戈卫国，正是我等所愿。老主人在生的时候，也曾屡次告诫部属，不可做金人的鹰犬。想不到姑爷丧心病狂，一至如斯，不但违背了他岳父的遗嘱，连我家小姐也害死了。”蓬莱魔女见这四老忠心耿耿，且又深明大义，甚是欢喜，说道：“你们料理了小姐的葬事，便即起程吧。义军纪律严明，有些人怕受不住，若有不愿跟随你们同走的，也不必勉强他们。但要劝告他们，只可洗手归田，不可再跟从公孙奇作恶，否则给我知道，定杀不饶。”为首的老头应了一声，恭恭敬敬地接过令箭。

　　忽听得有急促的脚步声上楼而来，未曾进门，便先叫道：“主公，主公，他们要杀了孟钊，求你、求你——”“啊呀”一声，突然停住，原来已被为首的老头揪了进来。这人是个丫鬟，手上拿着一只玉钏，她见四老和蓬莱魔女都在房中，主母又躺在床上，状如死尸，难看之极，单单不见主人，不禁惊惶失措，吓得呆了。

　　四老认得她是二小姐桑青虹的贴身侍女碧绡，桑青虹离家追踪耿照，未有带她同行。为首的老头喝道：“碧绡，你慌慌张张闯来作甚？快快叩见主人！”

　　蓬莱魔女是知道珊瑚和孟钊一段关系的，听得孟钊的名字，心中一动说道：“不必难为她，让她说吧，孟钊犯了何事？”碧绡见四老将蓬莱魔女称作主人，看主母的模样，又似已经死了，未明底蕴，惊惶之极，跪下来抖抖索索地说道：“孟钊在园中放火，他、他说是奉了主公之命的，旁人却不信他说，要、要拿他处死。我因此来求主公给他证明。”原来孟钊今晚本是在堡门外值夜的，公孙奇逃跑出去的时候，遇见了他，又叫他回园中放火，给堡中的护院发现，这些人除了公孙奇夫妇之外，只信四老所言，怎肯相信孟钊？何况又是放火烧堡这样的大事？当下便立即把他包围起来，孟钊平日恃着公孙奇的宠爱，和下人多不和睦，那些人找着他放火的证据，都不相信公孙奇会下这道命令，便要将他拿来处死！孟钊着急，和他们动手，形势危殆，也无暇仔细分辩了。碧绡和孟钊原有私情，见孟钊受攻，只听得他说是奉主公之命而点火的，却还不知公孙奇业已逃走，便急急忙忙地跑来向公孙奇求救了。

　　蓬莱魔女心想：“孟钊心术不正，但一来未曾做过什么恶事，二来他和珊瑚好歹也曾有过一段交情，看在我珊瑚妹子份上，姑且饶了他这一遭吧。”当下便吩咐四老中的一个道：“这事确是公孙奇要他干的，他奉乱命，虽有不是，也不能单怪责他，你出去叫他们将孟钊放了吧。”

　　那老头道：“启禀主人，孟钊这小子是公孙奇的心腹。”蓬莱魔女叹口气道：“我也曾帮过公孙奇。在今日之前，谁知道他是如此人面兽心？而且公孙奇的亲信在堡中想还不少，也不能一一诛了。还是把他放了吧。”那老头应了声“是”，不敢再说。

　　蓬莱魔女忽道：“且慢！”那老头刚刚迈出一步，连忙回过身来，碧绡刚自暗暗欢喜，不觉又是心头一沉，扑通通地乱跳，只见蓬莱魔女两道目光在她面上盘旋，冷冷问道：“你很喜欢孟钊，是也不是？”碧绡心想：“我和孟钊要好之事，瞒得过这魔女，也瞒不过这四个老头。”便硬着头皮说道：“是。所以我才来给他求情。”

　　碧绡这一坦率自承，正对了蓬莱魔女的脾气，蓬莱魔女把手一挥，说道：“好，你就随孟钊走吧！只有一样，以后可不许再做公孙奇的奴才。你叫孟钊找个正当的营生，以后也不必再在江湖上混了。”碧绡大喜过望，叩头说道：“多谢主人宽宏大量，我们一定听你的吩咐。”为首的老头道：“要不要把孟钊带来，你再问他几句，也好让他向你道谢。”他是意欲提醒蓬莱魔女，即使放走孟钊，也该盘问他的口供。要知孟钊是公孙奇心腹，说不定还可以盘问出一些秘密。蓬莱魔女心绪不宁，思虑未周，也无工夫盘问，挥手说道：“不用了。让他们早早走吧。咦，碧绡你怎么还不起来？”

　　碧绡讷讷说道：“这个玉钏……”原来她手上拿的这个玉钏，正是桑白虹刚才从窗口摔下去的那个玉钏，也即是公孙奇给她作定情之物的那个玉钏，碧绡在楼下拾到，玉钏上已沾了许多尘土，黯然无光。蓬莱魔女厌烦之极，脾气突然发作，说道：“让这玉钏和公孙奇都给我滚了吧，别再拿来令我生气了！”碧绡心道：“好，你不要正好，便宜了我！”连忙将玉钏藏好，跟那老头便走。蓬莱魔女心头烦乱，匆匆将她遣走，想不到后来从这玉钏上又生出祸事，那是后话，按下不表。

　　碧绡走后，蓬莱魔女吁了口气，心道：“如此安排，也好了结珊瑚妹子的一重心事。”随即瞿然一惊：“这孟钊虽无大过，但心术不正，已现端倪。日后他不知会不会变作第二个公孙奇？若是那样，我意欲成全他们，却反而是害了这丫头了。”但此际，蓬莱魔女已是心力交疲，虽然想到这层，也无暇多理闲事了，心想：“这是那丫头自己愿意的，是好是坏，由她去吧。”

　　蓬莱魔女回身一拜，垂泪道：“师嫂，恕我不能送你了。你的冤仇，我会替你昭雪的。你好好安息吧。”她满怀悲痛走出了桑家堡，这时已是曙光微露的时分了。

　　蓬莱魔女吸了一口晓风，头脑稍稍清醒下来，想道：“我爹爹还在人间，但天地茫茫，却不知他身在何处？可惜师嫂已是一瞑随尘，不能再向她打听了。”

　　淡淡晨曦，烟笼雾锁，孤鸾山在晨曦中，似蒙了一层薄轻绡，更带着几分神秘，那形似怪鸟张翼的山峰，也似俯瞰人间，作着无情的嘲讽。在这孤鸾山上，笑傲乾坤曾狂笑高吟，武林天骄也曾箫声寄意。蓬莱魔女昨晚来的时候，经过此山，曾生过许多感触，如今又过此山，不止怅触依然，心中的伤感也更多了。她为师嫂之死而哀痛，又为师嫂临终所吐露的消息而迷惘，迷惘惶惑之中，她又一次想起武林天骄与笑傲乾坤来了。

　　“师嫂已死，我是不能再向她打听我父亲的消息了。不知她怎么会知道我父亲还活在人间？武林天骄是她的师兄，师嫂的消息不知是不是从他那儿来的？即使不是，师嫂知道的事情，想必武林天骄也有所闻？他上一次与我无所不谈，却又为何不见提起？难道这消息是他们最近才得到的？但这武林天骄行踪无定，却到哪里去找他？”

　　蓬莱魔女从武林天骄再想到笑傲乾坤，“不知华谷涵是否知道我父亲还在人间？但从他送给我的那几样东西，显然他是知道我的来历的，最少也知道一些关于我父亲的事情。”华谷涵送给她的那个金盒还藏在她的身上，她已看过不知多少次了，现在又再一次打开来看，金盒里三样东西，第一件是一张残旧的黄纸，纸上有她的生辰八字，蓬莱魔女心想：“这生辰八字除了我师父之外，只有我父亲才能知道。从前我未知道父亲还活在人间，华谷涵何以会得到我的生辰八字，百思莫得其解。咦，难道是我爹爹给他的？”第二件是沾有几点血渍的破布，蓬莱魔女心想：“这又是什么意思？我以前曾疑心破布上是我爹爹的血渍，他是个会武功的人，给仇家害死，留下血衫，要我给他报仇。但如今他既还活在人间，这当然是猜错了。不知爹爹何以要他送来？”随即又想：“是否爹爹叫他送来，这也还是我的猜疑。总要见了他才能知道。”第三件东西就是孖生红豆，华谷涵的诗句“弹剑狂歌过蓟州，空抛红豆意悠悠。”忽地又似在她耳边响了起来，蓬莱魔女面上一红，便不再看，把那金盒藏好。

　　突然间蓬莱魔女又想起了师嫂临终的叮嘱，“她为何说笑傲乾坤与我并非良偶？她若只是为了想撮合我与她师兄的姻缘，也无需说华谷涵的坏话呀？难道华谷涵也像我的师兄，是个薄幸男子？”华谷涵是行事光明磊落的大侠，满腔热血的爱国男儿，这些，蓬莱魔女绝对没有半点疑心，但对于他用情是否专一，蓬莱魔女与他未曾有过交往，那却是不敢肯定了。

　　武林天骄渺不可寻，那只有先到江南寻访笑傲乾坤了。笑傲乾坤华谷涵虽然也是居无定所，但辛弃疾和耿照带领的义军此时已在江南驻扎，料想华谷涵必定要和他们互通消息，只要找到义军，也就不难知道华谷涵的下落了。蓬莱魔女心中想道：“匈奴未灭，何以家为？我虽然只是一介女流，也当有男子的气概。管他华谷涵薄幸与否，这却与我何关？我此去江南，于公是助他同抗金虏，于私是查问我身世之谜，至于儿女私情，尽可以置之脑后。”想至此处，豪情勃发，烦恼顿消。于是仍依原来的计划，兼程前往江南。

　　一路无事，她脚程迅速，半月之后，已到了长江岸边的采石矶，从这里渡江，对岸便是南宋所辖的疆土了。蓬莱魔女是北国长大的女儿，第一次来到长江之滨，放眼望去，只见大江东去，滚滚奔流，心道：“长江天堑，果然名不虚传。”默念苏东坡名句：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。……”顿觉胸襟开阔。

　　金宋两国大体上以长江为界，南北对峙，烽火连绵，战乱时作，临江的两岸人家，早已十室九空，要找一只船也不容易。蓬莱魔女沿着江边走去，走了十多里路，仍是不见帆影，正自焦躁，忽听得橹声咿哑，芦苇丛中有一只小船摇了出来。想是船家怕金兵骚扰，故而把船只密藏，待见有客人来到，这才从芦苇中出来的。

　　蓬莱魔女大喜叫道：“船家请行个方便，渡我过江。”把舵的艄公是个浓眉大眼满面虬须的汉子，仔细地打量了蓬莱魔女一番，问道：“就只是小娘子一个人么？”蓬莱魔女道：“不错。”那艄公道：“小娘子因何一人渡江？”似乎颇有顾虑，不敢立即答允，蓬莱魔女道：“你别多管，我多给你船钱便是。”那艄公说道：“不是小人多管，要是碰着了金国水师查问，小娘子你独自一人，出了事情，小人可担待不起。”蓬莱魔女道：“有何意外，我也决不怪你。”那艄公道：“我渡你过江，我也冒着很大的危险，你肯出十两银子吗？”蓬莱魔女立即掏出一锭元宝，说道：“这是十六两重的一锭元宝，你拿去吧。”那艄公接过元宝，在手上一拈，眉开眼笑道：“好，难得小娘子如此慷慨，小人就拼着担当一点风浪，送你过江吧。小娘子，你贵姓啊？”蓬莱魔女颇为讨厌他的啰唆，但有求于他，却不便现于辞色，当下随口答道：“我姓柳。”一纵身就上了船。那只船还未靠岸，距离约有二三丈远，蓬莱魔女一跃上船，船身晃也不晃，那艄公望了蓬莱魔女一眼，神情颇是诧异。

　　武林中有个戒条，说是武功有如钱财，不可随便在人前露眼，但蓬莱魔女露了这手惊世骇俗的轻功，倒不是忘了这个戒条，而是有意如此。她见那艄公神色诧异，心中想道：“让你知道我不是寻常女子，也好去了你的顾虑。”

　　那艄公叫道：“小娘子坐稳，开船啦！”提起一杆黑漆漆的篙来，在岸边一点，小舟如箭，破浪前行，转瞬间已到江心。蓬莱魔女心头微凛：“想不到这艄公也不是等闲之辈，我倒要小心了。”原来蓬莱魔女武学深湛，早就看出这艄公是练过武艺的“会家”，但却还未想到这艄公的本领，尚在她估计之上。从那艄公以铁篙开船的功力看来，起码有十年以上的内功根底。

　　蓬莱魔女艺高胆大，虽多了几分小心，却也不怎样在意，心里想道：“即使你是贼船，我也不惧。”当下淡淡一笑，道：“艄公，你气力可不小啊。”那艄公道：“小人是靠气力吃饭的，在这兵荒马乱的年头，也多少得练一点防身本领。”蓬莱魔女心想：“不错，他若不是有这一身本事，又怎敢在长江撑船。我实是不该太多疑了。”

　　艄公叫道：“浑家（妻子），你出来见见客人。”后舱钻出一个妇人来，约有三十多岁年纪，一双眼滴溜溜地在蓬莱魔女身上打了一转，福了一福，说道：“小娘子，你真是好胆量，一个人横渡长江。”蓬莱魔女道：“我急着过江投亲，也顾不得那么多了。好在你们夫妻都这么了得。搭上你们的船，我也可以安心了。”蓬莱魔女一眼看出这妇人的武功，更在她丈夫之上，索性一口就给她道破。那妇人也暗暗吃惊，心想：“她自称姓柳，莫非就是那名震北国的蓬莱魔女柳清瑶？眼光好不厉害，我倒不可鲁莽从事了。”

　　那妇人道：“今天风大浪大，逆水行舟，要到对岸，只怕要个小半天工夫。小娘子，我给你弄点吃的好吗？舱里还有几尾鲜鱼，可以做菜。”蓬莱魔女道：“多谢了，我还不饿，不必费神。”那妇人道：“对岸未必找得着人家，我看你还是在船上吃了饭的好。”蓬莱魔女见她盛意拳拳，说道：“也好，那我就叨扰你了。”

　　那妇人进了后舱，片刻又再出来，说道：“小娘子，你若口渴，这里有茶。”将一个茶壶放在蓬莱魔女身边，回舱去弄饭。

　　蓬莱魔女正感口渴，倒了一杯热茶，在鼻端一闻，只觉一股清香，却香得有点古怪，蓬莱魔女心里冷笑，想道：“我正想知道你们的底细，且喝你这杯茶试试。”

　　蓬莱魔女一口喝下，面色陡变，大怒喝道：“岂有此理，你们竟敢害我！这杯茶我还敬了！”中指一伸，一条水线从她指端激射出来。原来蓬莱魔女早有防备，一喝下去，知是毒茶，立即默运玄功，把毒茶从中指射出。

　　蓬莱魔女年纪轻轻。内功早却已到了上乘境界，除非是有孔雀胆、鹤顶红、苗山阴风洞的黑心莲、闽南桃花溪百年茉莉根之类的剧毒之物，方能致她死命，一般的药物，决不能使她中毒。这杯毒茶下的是那艄公秘制的蒙汗药加酥骨散，虽然也很厉害，但蓬莱魔女早有防备，喝了下去，只不过等于喝了一杯普通的热茶。丝毫没有受到伤害。

　　当下她默运玄功，将毒茶迫成一条水线，从中指指端激射而出，船舱与船头约有七八尺距离，那艄公霍地侧身，饶是他闪避得快，头面上也已溅上了几点，热辣辣的好不难受。说时迟，那时快，蓬莱魔女剑已出鞘，向那艄公扑去。

　　艄公这一惊非同小可，提起铁篙一挡，“喀嚓”一声，铁篙被削去了一截。蓬莱魔女使的本来不是宝剑，但经过她的内功妙用，居然一样削铁如泥，那艄公更是吃惊，暗暗叫苦。

　　瞬息之间，蓬莱魔女连攻七剑，那支铁篙给她削得寸寸缩短，只剩下小小一节。那艄公把铁桨一扳，船身打了个横，蓬莱魔女一剑刺出，剑尖略歪，“嗤”的一声，剑光从那艄公头顶削过，乱发蓬蓬，登时随着剑光飞起。

　　蓬莱魔女心道：“可不能将他杀死，杀死了他，可没人给我驾船了。”她的剑法收发随心，手腕一抖，剑尖恰好指着那艄公的咽喉，却没有将它割破，喝道：“你服不服？还想不想再打？说吧，你为什么意图害我？”

　　那艄公狡狯之极，一听就知蓬莱魔女有所顾忌，不敢杀他，便即叫道：“柳女侠，你把剑拿开，我说，我说。是有人指使我的。……”蓬莱魔女道：“是谁？快说！”那艄公趁她说话的当儿，忽地一个倒翻筋斗，跳下长江。

　　蓬莱魔女此时若是一剑刺出，早已要了那艄公的性命，但她有所顾虑，稍一犹疑，那艄公已是头下脚上，一个倒栽葱冲入江心。蓬莱魔女喝道：“要想逃么？起来！”疾的伸手，便抓那艄公的脚跟。