第五章　鸟道蚕丛逢旧雨　高山流水听鸣筝

 

2024-08-19 11:02:53   作者：还珠楼主   来源：还珠楼主作品集   评论：0   点击：

　　话说凌霄等五人，等洞外猓群走过，略进干粮，便即上路。出洞一看，细雨初晴，苔肥土润，上面是青天，更无片云，只有朝阳高挂，照在大小树木上，水气蒸腾，如浓烟雾。满山蝉声，“知了知了”的噪个不住，与深草里的唧唧虫鸣交相应和。有时行经树林之下，惊起枝头翠羽，一阵扑腾，枝叶上藏的宿雨便洒了众人一头。岳太崧直喊：“今日凉爽，正好赶路！”

　　凌霄道：“你慢欢喜。如今方得五月中旬，我们走的地方是比水清凉之地，又值雨后，所以觉得凉爽。只须走出此山，一过江去，便叫你好受哩！”说时走向高处，回望昨晚火场，枯木焦枝，乱了有好几里地，有那只被火烧去一半的树木，一经新雨，又复欣欣向荣。

　　石固道：“昨晚这场大雨真是凑巧，早降一会，那条毒蟒不会烧死；晚降两个时辰，大好一片树林，岂不被野火烧光？就这样还将苦竹叉山环烧了个一干二净。俗语说水火无情，真是不错。”

　　黄载道：“这火还值得说。我在云南，亲眼看见一场野烧，还不是人力放的，乃是多年老木遇风摩擦，自己发火，顷刻成了燎原之势。火光中只见野兽成群悲鸣奔窜，把天都烧红了半边。直到我走出去有二百多里地，方向又是上风，还能望见天地都红成一片。你说厉害不厉害？”

　　四人一路说笑，走了一会又取出干粮，就着山中采取的野果清泉，饱餐一顿又走，谈谈说说，不觉走出回路山口。远望山环之中，不时有三五成群的生苗，掷石抛刀为戏。众人因过去便是大乌墟生苗的巢穴，没有苗砦中的买路旗不易通过，遇上说不得，不遇上谁也不愿意去招惹，回山复命要紧，多一事不如少一事，连石雍都主张绕着那生苗的地方走。

　　正行之间，凌霄猛想起连日所遇之事，向众人道：“我的经过已对诸位弟兄说过，昨晚石二哥提起那黑心莲张晚晴老前辈，从苍梧就暗跟在我身后，莫非一路上帮忙出力，连几次同我开玩笑，都是他么？”

　　石固道：“这个昨晚见面，倒未听他说起。这位老前辈，自从劝诫他师弟周能改邪归正以后，业已多年不曾出世。还是昨日我们初次遇见本社首领，谈起他老人家，因为周能死后，留下两个门人、一个儿子，功夫秉赋都还不错，一时起了雄心，打算创立一家门户，传他毕生所学的衣钵；在苍梧江边，又新收了一个门徒。原本是到柳江去安埋他妹子，路上遇见本社首领，就便托他相助，别的倒未提起。”

　　凌霄闻言，忽然失声说道：“我又做错了事了！”

　　众人问故，凌霄便将梧州江边，病中遇见孙玉，承他扶持同行，中途失踪之事说出：“此行因为自身责任重大，时限紧迫，知他素无仇家，不会出事，一时大意，没有顾得寻他。昨晚石二哥说，张老前辈说自己有背江湖信义，一打岔，未及细问；后来天亮，前去探看猓猓，忙着上路，也未得问。适才想起自己连日并无失检之事，如果是指孙玉而言，那江边闹事的，不是雒容六杰，是张老前辈了。”

　　石雍笑道：“你枉自称为老江湖、本社的地理鬼，你只知雒容六杰，难道就不晓得张老前辈是朱兴明老前辈的内兄么？自从朱老前辈被五台余孽张祿成、秦鲁害死以后，雒容六杰李师遗命为他报仇。多亏一位无名英雄、人称神脸老儿的，杀得五台余孽望影而逃，结果仇人一个俱未漏网。那就是他老人家的化名。功成以后，也是鉴于朱老前辈一死，失了重心，才销声匿迹、不问世事的呀。”

　　石固道：“这也难怪杨兄弟。当时张老前辈端的是神出鬼没，因为仇家是清廷爪牙，深恐连累别人，也不和雒容六杰做一路，只单人独来独往，连妻子侄儿都不知道，还特意到自己家中偷抢两次，江湖上把黑心莲张家都会失盗传作奇谈。就是雒容六杰，每遇敌仇，必有金面神脸之人出面相助，非常凑巧，成功便杳无踪影，直到仇人杀完，又隔了几年，才得知道。我们若非两日遇见髯公，老谈起旧话，又何尝知道呢？”

　　凌霄道：“知不知他老人家来历倒没什么。就是孙玉待我情重，张老前辈既知他有难，必然早已下手相援，我此时再去寻他，有点作假。不寻又不对，倒难人呢。”

　　石固道：“这有何难？反正是我们要回山去，只须略绕一些道，就便探询一下。受人之德，异日设法图报便了。”

　　凌霄也说：“只好如此。”言还未了，忽听“嘘”的一声，对面飞来一根东西。众人忙往旁纵开，原来是一支苗人日用的毒矛，长有六尺，尺许长的鸭嘴矛头，颤巍巍斜插在山地上面；知道有警，忙将兵刃拔出准备时，路旁不远密箐内，一排鸟羽闪动，站起数十个生苗，见一矛未将敌人刺中，纷纷各把长矛劈面掷刺过来。

　　原来众人只顾说得高兴，忘了避道而行，被几个苗人窥见，约了数十个同类，埋伏在道旁密箐之内，意欲行抢。

　　石雍、岳太崧正要上前动手，凌霄道：“诸兄且慢，只管守定包裹，待我前去打发他们。”说罢，将包裹摘下，递与黄载，拔出长剑，长啸一声，两脚一垫，一个“鹞子钻天”势，纵起丈许来高，舞起手中剑，“白虹贯日”，由左往右，挥起一个大半圆圈，径往苗人群里纵去。剑到处，先将苗人飞矛，半途挥断了好几根，变作十余节，满空飞舞。人一落地，明亮亮一口宝剑，舞起一身剑花，如入无人之境。

　　凌霄也不伤苗人的性命，只将他们手中刀斩断磕飞。数十无知野苗，哪里是凌霄敌手，不消顷刻，早杀得纷纷逃窜不迭。

　　凌霄看出内中有一个小头脑，便将他擒住一问，果是大乌墟里的生苗。按照素常，原本是先查问有无买路凭证，然后上前动手；因见众人手上，携着一捆他们从未见过的好鸟羽，存心先用毒矛将众人刺死，好夺那一捆鸟羽；见飞矛没有将人刺倒，知是劲敌，已着人往墟里与千长送信去了。

　　凌霄一听，事要大动干戈，欲待息事宁人，平安过去，除了将大串鸟羽奉献，决然不行。正在心中盘算，忽听芦笙四起，四方八面的苗人，各持刀矛弓矢，漫山遍谷杀来。

　　石雍见被擒的苗人，腰中穿着一串死人骨头，已是忿恨，一见这般情况，手抖处，二十三环判官笔穿胸而过。凌霄一见不及拦阻，给那苗人一腿，原想踢开，不弄死他，还有讲和之望，谁知石雍来得太快，这一腿虽将苗人踢出老远，性命没保住，反将肚肠带出一大串来，洒了一地。也是那苗人好杀汉人之报，临死还加点惨状。

　　凌霄见苗人一死，群苗眼看杀到，知道苗人武艺虽然不精，个个身轻力大，毒箭尤其厉害，除了石氏弟兄与岳太崧练就一身童子功金刚力、刀枪不入外，自己与黄载都得留点神；忙请石氏弟兄，一持灵草，一持鸟羽，如遇事急，先行杀出山去，以免灵草受损；又嫌鸟羽太长，重新包得严密一些；另分出十几支短的，做一捆扎好，将鸟毛特意露出大半，放在近身之处，以为万一不济，退敌之用。安排甫定，稍微端详了一下地势，苗群离众人已只有半箭多地，喊叫之声，震动山谷。

　　百忙中凌霄又将适才那个死苗抬起，扔到丛箐之中，方要起身迎敌，石雍早迫不及待说道：“让我先去过过瘾再说。”说罢，右手宝剑，左手二十三环判官笔，往两下一分，趁着群苗张弓待射之际，一个“燕子抄水”，飞身过去，杀将起来。剑过处，弓断矛折；笔到处，透背穿心。苗人虽然一阵大乱，仗着人多，后面头子未到，人只管死伤，并不似先前退走。

　　岳、黄二人看得性起，也一同飞身入阵。岳太崧手使一根三尖两刃短钢札，遇见近的，便用劈山掌的功夫，挨着便筋断骨折，不多一会，苗人已死了一地。

　　凌霄见苗人死伤，并不逃走，后来的依然蜂拥而上，猜知后面必有厉害头子，又看出好些苗人，竟会一些初学入门的内外家武艺，暗想不好，忙对石固道：“我看今日之事不太好了。苗人这样多法，他们头子现还未到。你我不求有功，但求无过。二哥神勇，拦他不住。莫如留我拿着这小捆鸟羽吸引他们，大哥将这灵草和大束鸟羽带在身旁，抄侧面小路逃出山去，我等各到江边聚会，方为上策。”

　　石固也知灵草关系重大，登高一望，看出侧面有一条似断似续的崎岖小径，可通江边，不过中间还隔有许多峭壁峻岩，好在素擅轻身功夫，并不为难。再见四外苗人如蚁群一般，正往战场这面赶来，知道再如不走，更易为敌人觉察，忙照凌霄所言，道得一声“再见”，便往危崖后面纵身下去。迎面遇见好几个听见芦笙赶来的苗人，上前围杀，这几个苗人如何能是对手，一剑一个，一着就死。末后一个见势不佳，想要逃走，石固恐他送信，一链子锥发出去，打了个脑浆迸裂。且喜前面尽是蚕丛鸟道，更无拦阻，一路蹿高纵矮，鹭伏鹤行，直往江边走去不提。

　　这里凌霄见苗人越杀越多，杀不胜杀，虽是蠢苗无知，素行残忍，该遭报应，未免也有些后悔，自己不该大意了一些，被他们看见，万一石固路上遇见埋伏，众寡不敌，岂不前功尽弃！一面想，一面择地将鸟头藏好，长啸一声，也将身飞入战场里去。

　　忽听众苗齐声呐喊，从北面峰脚下，蹿过两个男苗、一个女苗，还有一个短衣芒鞋的汉子，各持兵刃，杀上前来。定睛一看，原来那短衣汉子，正是日前失踪的水蜈蚣孙玉，不由大吃一惊，正要招呼。

　　孙玉已然看见凌霄，先时也是一惊，末后略一迟疑，回身对苗女道：“好汉不要人多，我素常喜欢一对一和人动手。他们是四个人，我们也是四个人，我去捉了那瘦子，你和两个哥哥去捉那三个。”说罢，那女苗用苗语吼了两声，群苗果然四散分开，女苗便直取石雍。那两个男苗，一个持着一把厚背大板刀，一个拿着一柄大铁锤，分取岳、黄二人。

　　孙玉早往凌霄身旁跑来。凌霄见孙玉装不认得，又那般说法，知有原故，算计孙玉必和女苗有些瓜葛，恐怕石雍手辣，伤了不便，忙用社中暗语，招呼石、岳、黄三人：“只可接应，不可伤人，现在来了朋友，且等问明之后再说。”说罢，孙玉已然赶到面前，使了个眼色，提刀便斫。

　　凌霄越知有异，略为招架，便往无人之处逃走。孙玉拔步便追，口里还直喊：“东边近水我们埋伏人多，南面山路不好走，只北面来路通大江，防守的人不多。这瘦子走入死路，不怕他逃上天去。姊姊快派人去到北面山口把守，防他们从山顶逃走！”

　　凌霄明知孙玉给自己人来开路的，也一面逃着，口里用社语传给众人：“得便出北面山顶逃走。”及至追离苗人渐远，说话声音不能听见，便停了脚步，回身假杀问答。

　　原来这大乌墟苗人头子也是女苗，名叫龙三妹子，还有两个同族哥哥，管领全墟的生苗。因为有许多迷信传说，又因她降生之后，年年丰收顺遂，越发得了全墟苗人爱戴。她先有父亲，名叫龙铁狗，世代都做墟主，只此一女；去年才死，由三妹子袭了千长之位。因为近隔白沙江汉苗交易捷径，墟中有一个老苗，原是熟苗，犯了族法，逃投墟里避藏，因会做腌腊之物，颇受群苗喜欢。年久事寝，他也不愿再去。熟苗原通汉语，知道汉俗。彼时三妹子生母早死，年方幼小，铁狗便命那老苗带她，早晚陪侍，出外玩耍，时常讲些汉人故事和服用饮食与三妹子听。

　　三妹子从小就羡慕汉人到极点，又从老苗学了汉语，常时磨着老苗，换了装束到汉人村集中去玩耍，终朝每日只想嫁个汉人，只说嫁人要她完全自选，和普通苗人一样，不能说是墟主之女，门当户对，须由父母作一半主。

　　铁狗总盼她早日嫁人，几次看中了别砦苗酋之子，特意备办酒牲，请来与她跳月。她不是借角力比武将人打跑，便是出许多办不到的难题给来人去做，老是不欢而散。铁狗见来人实不如她，难怪她看不中意，闻得七十三峒主之侄蓝乌豹本领高强，正要遣人去说，忽然身死。

　　三妹子一继位，自然格外任性。墟中藏金本多，她又不似乃父吝啬，常时带了许多砂金，带上几个通得汉语的苗人，过江去游汉人城市。明是购买苗人心爱的汉物，回来犒赏，暗是物色如意郎君。