第五章　鸟道蚕丛逢旧雨　高山流水听鸣筝

 

2024-08-19 11:02:53   作者：还珠楼主   来源：还珠楼主作品集   评论：0   点击：

　　再说三妹子追赶老头，那一带峰崖俱是笔立挺峻，苔藓油滑，甚难着脚。那老头身上背着一个大人，竟和走平地一般缓步上下，看似安详，可是所走的路尽是险道捷径。一任三妹子健步如飞，眼看赶上，那老头只轻轻一纵，由这边峭壁，又到了那边危崖。

　　他过去倒容易，三妹子却是无路可通，及至纵身下去，重新觅路，攀萝扪葛，连纵带扒上去，老头又到了别处。两下相隔并不甚远，不是中间苔滑石险，有力无处使，便是蚕丛鸟道，无可攀据，又须绕路过去。想要放箭，又恐误伤心上爱人，眼看着急，枉自生气，一无办法。

　　至于他两个族兄和手下苗人，更是蠢如鹿豕，只知在后面跟着乱喊乱跳，还没有追上一半，老头早换了地方；又须跳下崖去，重往上扒，也不知滑跌滚了多少次，枉自气喘汗流，白费力气。

　　毕竟三妹子聪明，偶然回望，众苗人一味的随自己呆追，忙用苗语，命众人绕道包抄，不可放箭，只须兵刃够着老头，便将他围住，最好是拿活的。众苗闻言，呐喊一声，刚刚抄路分散，那老头忽然长啸一声，又从峰腰上，蹿到相隔丈许的对面悬崖之上，径由崖腰凹处，顺西北方走了下去。

　　三妹子一见老头不识途径，走入死路，心中又喜又惊。原来那崖上下壁削，并无道路，除青苔外，连藤草都没一根，仅见老头纵身过去的地方，崖半腰中突出一条石峰，天然生就，围崖如带，最宽之处不过尺许，中间有好几处都似断似续，往西北走下去，两崖相隔越远，石形外斜，猿猱也难以飞渡。连三妹子本山土著，身轻如燕，都未走满过一半。

　　尽头处三面小崖低覆，下临绝涧，危石挺生水中，利如锋芒，坠下去便是粉身碎骨，乃是此山最危险之处。除三妹子和她两个族兄因追猴子，由对面峰顶经了不少险道，仅仅才到过一次，由上面看下面看了个大概外，亘古无人来过。

　　这时虽见老头自投绝路，成了瓮中之鳖，但是他身上所背之人异常重要，略停步缓了缓气，先命他两个族兄，分一半人把守回路，分一半人急速回砦，取来猎网，由峰这面，用绳缒了下去，跟着老头绕行绝壑，以防站立不稳坠落，连他所背之人一同玉石俱焚。

　　分配好后，提起精神，也学老头的样，纵身过去，一步一步，稳着脚底，缓缓往前追赶，口中直喊：“前面没路，你这老花子如肯将人还我，要什么我都依你！”

　　老头侧转头笑答道：“人还你么，还不到时候呢。你且耐点烦，煞一煞野气吧！”口里说着，脚底仍不停步，有时走到逼仄断续、奇危绝险之处，身子斜歪向外面，摇摇欲坠。连后面三妹子都替他捏着一把冷汗，一面还得顾着自己脚步，稍一不稳，坠将下去，一样粉身碎骨。偏老头满不在意，先向下望了一望，也不知说了一句什么，略用手一扶崖壁，便贴胸而过。

　　三妹子身临切近，不敢怠慢，追既难过，不追心中不舍，只得于急怒忧惊之中，先沉稳了气，在较宽可以立足之处，将兵器全都插在胸前，以防碍事，然后学老头的样，屏着气纵身越过。几次三番，身才纵过，脚底被石埂上苔藓一滑，溜落下去。幸是生具异禀，身轻体健，又长大于苗荒，惯于攀跃，坠到半腰，用手扳着一点石埂，重又翻身上来，没有落底。

　　这时三妹子只顾一意穷追，已然缘着危崖仄埂走下好远，来时虽险，仗着勇气，学前走人的榜样，侥幸过来，有时忿极灰心，想回去另寻别路抄向崖顶，用箭和土石将老头打落雪恨，照样退回已然不能，除了亦步亦趋，仍旧学样前进，但盼前路好走外，别无办法。正在万分悔恨，忽听有人声从壑底隐隐上达。低头一看，藤草丛莽隐蔽之中，不时见有苗人跟着走动，由上往下，人只有几寸大小，知道即使坠落，下面也有人接住，不觉精神一振，再望前面。

　　老头见她停步，也住了脚，似在喘息，忽又侧脸笑道：“看不出你一个苗娃子，竟有这般情长，到这时还怕我徒孙儿跌死么？”

　　三妹子已把老头恨如切骨，闻言不由大怒，若非还顾忌着他背上的人，早抽出箭去将老头射死，便怒骂道：“老鬼花子，你不趁此时依我，前面不远便是绝涧，水也不知有多少丈深。到了那里，我的人便不能过去，你这老鬼死不要紧，却把我的人给害了，我临死也不饶你！”

　　老头闻言，故作失惊道：“你说前面真的没路么？我一辈子就是喜欢水，我徒孙儿也会水性；不过以前我去过，见那里上下相隔，水中尽是锋利石头，掉下去便没活命，对不对？”

　　三妹子道：“你既知道，何不将人还我，各不相扰？”说着脚底下仍加紧往前行凑，恨不能但得凑将过去，一把揪住老头背上的人，再趁势换一下，将老头打落下去。

　　她虽想得好主意，老头却是早有防备，两下相隔约有两丈，路也较宽，三妹子正故意借着彼此问答，三步并作两步，快要身临切近，忽听老头向背上的人道：“玉儿，你看她这般心诚，你该听了我的话了罢？”又听背上人答道：“徒儿死活、行动全凭你老人家作主。”

　　三妹子虽然听得字字逼真，因见成功在即，满没揣度二人说话用意，眼看再有两三步便可下手。老头仍似毫无觉察，笑嘻嘻的说道：“你看只顾和你说话，她都快将我追上了。”

　　三妹子闻言，刚骂得一声：“蠢鬼，一会叫你好受！”忽见老头朝她抬手道：“这里太仄，前面是绝涧，我们还是上边说去。”说时，三妹子业已近去，还未及用手去抓，猛见老头倏的一个“蝙蝠倒挂”，贴着崖壁倒翻上去，连着几下便上去有两丈多高，直到崖顶。

　　三妹子一时情急，手一扑空，脚底一滑，赤溜溜翻下去。眼看坠落，绝无幸免，忽然崖顶上比箭还急，早随老头翻身向上之际，抛下一个绳圈，恰好将三妹子拦腰套住，往上便扛。三妹子急怒攻心之际，失脚滑跌，业已头晕目眩，力气用竭，难再挣扎，上面的人，手又飞快，转眼之间便到了崖顶。

　　原来这条石埂，只这里立脚之处最宽，离顶最低，又有一人多宽的一个凹处，盘结着一条老藤，因被凹处遮住，所以三妹子不曾看见。

　　那老头便是孙玉江边所遇之人，一切路径计谋早有策划。起初原因孙玉被擒不屈，不恋美色财富，甚是嘉许。将他救走带往柳江，原是举手之事，一则因受重光八友之托，代他收服大乌墟生苗，以为后用，省得被敌人勾结了去；二则因见苗女三妹子资质心地都是上等，孙玉反正未婚，一举两得。不过生苗女子大都水性杨花，为社中打算，也须先行收服，再允婚事，方为上策。于是先将路径探明，打好主意，同了那小花子，找上门去挑衅。原未打算费这许多事，只由老头将三妹子引出，命小花子前去救人。谁知三妹子两个族兄虽然愚蠢，却是力大勇猛，几乎不敌。老头才跟踪追来，趁三妹子和小花子对敌时，纵身入室，用大力手法捏断孙玉绑索，背了就走。三妹子两个族兄如何是老头对手，一照面便被解数跌倒。

　　老头背了孙玉，先时走得甚快，及至纵到危峰腰上，问孙玉是否愿和苗女成婚。孙玉先说不愿，老头不答应，末后又推说苗女情薄，自己势孤，恐他日轻视，又寻外遇。老头说：“这个我也料到，如今率性试她一试，就便磨折她一些野性。”这才用最后这个法子，特意引苗女攀据危巘，沿行绝壑。末后苗女舍生忘死，追赶不舍，休说老头赞她身轻便捷，情深一往，连孙玉在老头背上，见她连遭艰险毫不退缩，累得粉汗淫淫，不时再遇上惊心动魄之处，不禁目眩神摇，心回意转，觉得妻如此，亦可无憾，况有师命，无碍武功，反恨不能老头早时停住言和，以免三妹子万一失足殒身。他却不知老头事先早有布置，在苗女未派人在下面持网相接之时，预先一路均有能人埋伏在壑底，以为接应，倒白白担了一会子惊。这且不言。

　　再说三妹子到了崖顶，惊魂乍定，往面前一看，这崖从未来过，满崖丛生着许多丈许高的矮树，上附女萝，离身不远，站定三人，一个正是自己心目中的丈夫，还有两个便是自己的仇敌，一老一少两个花子，不由怒从心上起，两手一鼓劲，先将束身绳圈扯断，正待作势往三人扑去。

　　忽然一点银光，箭也似疾，从老花子身后松林之中飞落面前，现出一个穿着一身白色衣履、面戴银面具、左右两手中指各套着一个七寸来长的银筒的人，站在当地，指着三妹说道：“无知苗女，还不降伏，成就这一段良缘么？”

　　三妹因为这银面人装束奇特，又是突如其来，她虽不似别的生苗酷畏神鬼，先时未免有些胆怯心惊，及听来人说话，微一迟疑，心神略定，强着问道：“你说的话，我不明白，到底是人是神，为何拦我好事？”

　　银面人道：“你说我是人，我就是人；你说我是神，我就是神。我只问你，你舍生忘死追赶那位老人家，无非为了那姓孙的做丈夫。姓孙的是那位老人家的徒孙，婚姻之事须由他作主。你如依得他的话时，我便代你求情，从你心愿。不然时节，你今天慢说丈夫得不成，连你这全山苗人都难活命了。”

　　三妹子见那银面人声如铜钟，英威凛然，语气却中自己心病，不由气馁下来，便答道：“我虽是个生苗，自幼心喜汉俗，知道女子将身许人不能改嫁，况且全墟生苗都望我早日有个丈夫。昨晚我将他带回，已然传信出去，不等月圆，望星跳月，全墟都已知晓。要是事情中变，必定传为话柄，如何再有脸面做人？只要允得我婚事，无不件件依从。”

　　银面人笑道：“不想你竟知廉耻，真是难得。既然肯听他老人家吩咐，婚事决可依得。我不便再问你们儿女之事，由你们去商量吧。”说罢回身，向老花子将手一举道：“诸事全仗偏劳。”接着延颈一声长啸，声如鸾凤。

　　转眼之间，又从对面高峰上飞过一个肋生双翼的怪人，降落在银面人面前，躬身说道：“师父请上。”银面人又向老花子说了一声“再见”，骑了上去。那翼人也向老花子将手一举，展开双翼，冲霄直上，健羽摩云，顷刻不知去向。

　　三妹子见了越发惊为神奇，再看那老花子，兀坐在一株松树下面，一边是小花子，一边是自己未来丈夫，俱都垂手侍立，态度庄严，宛不似对敌时轻滑神气，不由又由畏生敬，逡巡走上前去，俯伏在地，尽自心跳脸红，不敢出声。

　　待了一会，那老头笑道：“三妹子，你怎的前倨后恭？且站将起来讲话。”三妹子迟迟疑疑的站将起来，甚是腼腆。老花子道：“适才你已听我那位朋友说过，我也没有多事烦你，就有事，此时也不到时候。”

　　（连载于北平《益世报》，至1935年3月2日第131期中断，全书未完。顾臻提供原始资料，周清霖校订、标点、分段）