第九章　燕归来　事不过三

 

2023-01-29 14:33:55   作者：柳残阳   来源：柳残阳作品集   评论：0   点击：

　　凝视着坳子外的萎萎野草，燕铁衣又似在忖度着什么，脸上有一种略带犹豫的表情。
　　崔厚德小心地问：“魁首，是再歇会呢，抑是现在就朝前赶？”
　　燕铁衣答非所问：“你说说看，厚德，我们经过这一夜的奔驰，业已出来了百多里地，会不会抢在了舒妲的前头？”
　　崔厚德点头道：“颇有可能，她轻功再强，也只是用两条腿在走，比不上我们坐骑的四腿来得快速耐久，况且，她一路定然是瞻前顾后，躲躲闪闪的，那就越发走不快了。”
　　燕铁衣道：“我也这样想，此刻我们大概已超越了舒妲，不知她是继续往这边来呢，还是有了其他转变路线的打算！”
　　崔厚德道：“这就要看她是否察悉了我们的行径才能肯定。”
　　想了想，燕铁衣毅然道：“再往回五十里！”
　　愣了愣，崔厚德愕然道：“往回？”
　　燕铁衣道：“不错，一则可以试试兜头堵截舒妲，二则也叫那跟踪我们的人多一层莫名其妙的疑惑！不论这步棋能否发生作用，我们的损失至多也就是多跑了百十里地而已。”
　　崔厚德忙道：“魁首整夜奔劳，未曾稍事休息，这样不停来往追逐，恐将过于乏累。”
　　燕铁衣漠然道：“此时此刻，哪还有这么多的顾虑？”
　　崔厚德道：“我怕魁首会磨虚了身子。”
　　燕铁衣不以为意地道：“你放心，我这副身架骨，就算不上是铁铸的，可也强韧得很，别说这点辛劳，再劳累上几倍，也包拖不垮我；你要知道，我曾经历过比这更艰困，更吃力的场面，大江大海全渡了，岂还在乎这条小流溪？”
　　崔厚德干笑道：“魁首既是能够撑持，属下我当然附诸骥尾，硬着头皮也得挺到底！”
　　燕铁衣笑道：“好，我们走！”
　　二人双骑，一阵风也似冲出了坳子口，又向来路卷了回去，直到尘头远了，从斜坡对面的一片疏林里，那样突兀又轻悄地奔出来一匹黑底白花斑的健马，紧随着远处飘扬的沙雾缀上；这匹斑马的四蹄包扎着特制的厚棉布蹄套，奔行之间，声音极微，恍若只是幻象魅影的移动，带着一种诡异的神秘气息，马上骑士，看背影，乃是属于高瘦身形的一类……


　　五十里路往返，沿途搜寻之下，仍然空无所获，但燕铁衣并不沮丧，因为他这样做，原本也便没有抱着什么太大的希望，碰上了，是运气，碰不上，亦并未出预料，正如他所说，至多也就是多跑了百十里地而已。
　　现在，他们直奔“丹县”。
　　“丹县”城并不大，因为有城墙围着，加上有座县衙门设在此地，级属上要比“五福镇”高上一等，其实其市面人口的形成未见得繁华过“五福镇”多少，别的不说，单讲客栈吧，这里也是只有一家！
　　在这里，“青龙社”派有一名“铁手”级的头领长驻着，综理一切有关事务，他已经接到协助缉拿舒妲的命令及图绘形象，而且早在先一天即已开始部署进行了，这个人叫尚孝宽，有个称号是“虎牙”。
　　“虎牙”尚孝宽是个非常精明强干的角色，在地方上也十分兜得转，燕铁衣与崔厚德来到他的堂口之际，正逢着他打发一批横眉竖眼的汉子出去办事。
　　牛高马大，紫膛面孔的尚孝宽，刚用他的大嗓门叱喝着，交代过了那十几个匆匆离去的大汉，转回身来，正好与站在屋檐下向他颔首微笑的燕铁衣打了个照面。
　　就算皇帝老儿在这当口出现吧，也不会使尚孝宽如此大出意外又诚惶诚恐法，他在骤吃一惊之下，认清了站在那边的果然是燕铁衣与崔厚德之后，不禁全身一震，赶忙三步并作两步地抢了过去，单膝沾地，头往上仰：“该死该死，属下不知大魁首躬亲莅临，有失远迎，疏怠不敬之罪，伏乞恕宥！”
　　一把将尚孝宽拉了起来，燕铁衣低声道：“不知者不罪；我此行乃属隐秘，莫行大礼，以免在人前露底。”
　　连连称是，尚孝宽满头大汗地道：“魁首莫非是为了那个舒姓女子的事而来！”
　　燕铁衣道：“里面谈。”
　　急忙让开一边，尚孝宽躬身自责：“魁首请，大护卫请；属下真是糊涂透顶，居然忘记恭肃二位大驾入室侍奉。”
　　在这间布置相当不俗的小厅坐下之后，燕铁衣开门见山地问：“尚孝宽，‘丹县’地面上，可有舒妲的消息？”
　　垂手肃立，尚孝宽谨慎地道：“自昨日接获总坛大执法转达下来魁首谕令及舒姓女子图像之后，属下已即刻召集所属五名弟兄，以及在地方上可供我运用之江湖同道二十余人，详细交代各节，并立时进行部署，举凡本县各处通道路口，客舍酒肆，一切须应留意之场所，皆已派人严加监视，一般分子混杂，出入紊乱的公众场合，也有内线耳目安排，只要那姓舒的女子进入本地范围之内，便难保不露行藏；只是方才，属下还恐力量不足，又召来地角上的一批二混子协同行事……”
　　点点头，燕铁衣道：“办得不错；‘丹县’县城不算大，我一路来此，好像只看见一家客栈？”
　　尚孝宽道：“是，只有一家客栈，名唤‘悦来’。”
　　燕铁衣道：“除此之外，还有什么适合在舒妲这种情形下隐匿的地方？”
　　尚孝宽想了想，道：“城里有三家妓院，两处赌档，一家酒楼、两家饭馆，这些所在，她一个单身少女，只怕都不宜前往，另外有个说书兼卖茶的菜馆，属下已交代加强监视，城郊左近有两座尼庵，属下也派人守牢了。”
　　燕铁衣颔首道：“很周密，她会不会躲入民家求助？”
　　笑开了嘴，尚孝宽露出上排牙齿上左右突出的两颗尖锐“虎牙”：“本城一十三名地保，里正，皆与属下多少有着交情，属下已亲托他们注意辖下的街坊邻里，只要有类似舒妲的女子出现，便立时前来知会属下……”
　　燕铁衣赞许地道：“你在这里搞得相当有声色，尚孝宽，你担任‘铁手’级的头领有多久了？”
　　尚孝宽躬身道：“回禀魁首，七年零三个月了。”
　　端起小几的白瓷盖杯来轻轻啜了口茶，燕铁衣笑道：“也该挪挪位子了，嘿？”
　　尚孝宽又是兴奋，又是惊喜，却竭力抑止，恭恭敬敬地道：“全赖魁首栽培……”
　　燕铁衣仰仰头，道：“厚德记下，回去之后，‘丹县’‘铁手级’头领孝宽晋一级，赏银五百两，交由大领主代行。”
　　崔厚德答应一声，洪亮地道：“尚孝宽，还不叩谢魁首提携之恩？”
　　尚孝宽单膝着地，头往下触，腔调带着激动：“多谢魁首提拔栽培，往后有生之日，俱为报效之时——”
　　站起身来，燕铁衣道：“往后对差事越要巴结，‘青龙社’从不亏待真正尽心尽力的兄弟；好了，我们这就上道。”
　　匆匆站起，尚孝宽急忙道：“魁首怎么走得如此急法？属下好歹也该略尽孝心，为魁首及大护卫设筵洗尘，魁首若是不喜热闹，不愿惊动地方上的同道，属下可以摆席后室，由属下独自侍候——”
　　摇摇头，燕铁衣和悦地道：“不必，盛情心领了，我们还要再往前赶，因为曾经有个可靠的消息，指出舒妲的行踪似往‘龙泉府’的方向。”
　　尚孝宽道：“若是她要前往‘龙泉府’，就非要穿过‘丹县’不可，除非她攀经右边的‘十九波岭’及左面的‘百涧山’，但是这两处山岭险峭崎岖无比，且形势起伏回转，异常难涉，那舒妲若挑选此途，越向‘龙泉府’，则是下下愚策了……”
　　燕铁衣道：“也难讲，人被逼急了，就专挑邪路歪径走啦，而且舒妲很聪明，她必然了解走顺道要比越山区危险得多！”
　　略一犹豫，尚孝宽道：“魁首——属下尚可再多召集人手，试行在两边山区插哨按卡。”
　　拍拍这位“热心有余”的手下，燕铁衣笑道：“这是徒劳无功的事，层山叠峰，危崖绝壁之间，你要多少人才守得牢？即便守牢了，也未必然能拦住舒妲，她的轻身功夫是一流的，我们或可追上她，却并非每一个放哨的人都追得上她！”
　　这全是实情，尚孝宽不能再坚持，他遗憾地道：“魁首，属下布置的罗网，恐怕就要漏在这两处山区之间了……”
　　燕铁衣道：“这不一定，你仍须竭力而为了，舒妲不经山区，便必走‘丹县’，尚孝宽你只要守在你的地盘里，尽你的本分就行，她如果绕离‘丹县’，便不是你的责任了！”
　　尚孝宽恭声道：“谨遵魁首谕令。”
　　燕铁衣道：“一切小心，我们走了。”
　　踏前一步，尚孝宽低声问：“敢问魁首——二领主如今伤势如何？”
　　微微苦笑，燕铁衣道：“目前暂可保命，生死之间，要看往后几天的变化了；你们尽可相信，‘青龙社’会以一切力量来挽救他的生命！”
　　尚孝宽叹了口气：“真是不幸……我佛定将默佑二领主！”
　　燕铁衣道：“让我们一同为他祈祷吧。”
　　往门边，尚孝宽又道：“请容属下恭送大驾出城。”
　　燕铁衣摇头道：“无须如此，为了不露形迹，你甚至莫要送出大门之外；尚孝宽，尽你的本分，比任何形式上的表现都更加重要！”
　　尚孝宽唯唯诺诺，只好止步，在他的大礼相送下，燕铁衣与崔厚德出门上马，头也不回地直往“龙泉府”的方向离城而去。


　　马上，燕铁衣低沉地道：“我有一个感觉，厚德。”
　　引骑靠近，崔厚德问：“魁首什么感觉？”
　　燕铁衣道：“那个神秘客仍然一直在暗里跟随着我们！”
　　悚然心惊，崔厚德急忙回头，又四周环顾，接着吁了口气：“没有人呀，前后左右除了几个挑担负囊的贩夫走卒在匆匆来往之外，压根就不见什么可疑的人物，魁首，你好吓了我一跳！”
　　燕铁衣淡淡地道：“那人不会叫你看到他的。”
　　崔厚德不服地道：“只要他一路跟下来，我就不信看不透他，莫不成他还会隐身法？”
　　燕铁衣道：“在‘丹县’之前，那人业已暗中跟着我们了，你似是也未曾有过什么反应，亦不见拎出他来。”
　　大脸发烫，崔厚德讪讪地道：“那时我没想到会有这种事情发生，是而不曾留意；如今我加了十分小心，看他还能怎生掩隐行藏！”
　　笑笑，燕铁衣道：“多做，少说。”
　　崔厚德涎着脸道：“魁首，我是跟你比，才处处比低了，要是让我和别人‘裱’在一起，不是我吹牛，包管也处处高上一着！”
　　燕铁衣眯着眼道：“你将有机会表现你自己的，厚德，但记住不要老把本事放在嘴皮子上！”
　　崔厚德忙道：“魁首，我可不是光会说大话，你知道，我确是有几下子真功夫哩。”
　　平抚在“判官头”上，燕铁衣道：“得了，先用你的‘真功夫’注意那个窝在暗中的‘好朋友’吧！”
　　本能的再次回头探视，崔厚德恨声道：“我会给他颜色看的，任他是怎么个鬼祟法！”
　　燕铁衣闲闲地道：“要在这种情形下找寻出掩隐于暗处的敌人来，首先自己就得平心静气，勿急勿躁，然后才能使观察力及反应力尖锐明敏，细致入微，那个跟缀我们的角色，是个极其高明的人物，追踪的技巧更是到家，我敢说他一直沿途就吊了下来，但我们却在‘丹县’之前才察觉了他，这人的胆量、心思、功夫，都是不容小觑了的，我们自己要镇定，要审慎，由不至风声鹤唳，草木皆兵的惊疑里，进而挖出他的底细来，这才是上策，主要一个原则，冷静！”
　　崔厚德道：“错不了，魁首，下一遭，我便叫你看，我的定力！”
　　忽然，燕铁衣感喟地道：“一霎眼，又过大半天了，时光委实过得是快，一日、一月、一年、甚至人的一生，不也就是一霎眼的功夫就过去了？”
　　崔厚德咧着嘴笑道：“我却觉得还有老长的日子活哩。”
　　燕铁衣沉沉地道：“但愿二领主也是这样。”
　　谈到这里，一抹浓浓的悒郁便在不觉中罩上了人心，以至使他们的兴致也低落了，情绪全似扭绞成股的那般舒展不开。
　　半晌。
　　崔厚德小声问：“魁首，我们是上‘龙泉府’去么？”
　　燕铁衣道：“不错。”
　　考量了一下，崔厚德小心地道：“如果那里也没有舒妲的下落？”
　　燕铁衣面色阴森地道：“只要她不死，不挫骨扬灰，总找得到她！”
　　崔厚德赶忙道：“说不定，尚孝宽在‘丹县’就能截住舒妲——如果她尚未过去的话！”
　　燕铁衣沉思着，没有回答。
　　遥眺远山层峰，崔厚德又喃喃地道：“娘的，天地之间这么个大法，真不知那贱人现在什么所在！”
　　燕铁衣缓缓地道：“或许她正在筹思如何混经‘丹县’，或许正在辛苦的攀山越岭，也或许，业已是在我们前头了……我们再赶百里，在那边守株待兔！”
　　行程的进展，并没有燕铁衣预定的那么顺利，他们只奔出了三十多里路，崔厚德的坐骑便因踢中路面的凸石而伤了蹄，一跛一跛地停了下来。
　　马儿的一只右前蹄扭肿了。
　　崔厚德非常心疼，这匹马，是他一向所宠爱的，燕铁衣知道，这种情形所以只好拼着耽搁辰光，也得先容崔厚德把坐骑弄妥。
　　对于医治马匹的法子，崔厚德多少有点常识，他晓得有几种草药捣烂掺和之后，敷在伤肿部位，可以活血顺筋，消肿除瘀，但是，这几种草药虽很普通，却得临时到野地去找。
　　燕铁衣指着一座小山下的半坍茅屋，无可奈何地道：“我们就牵着马先到那里安顿吧，你上山去采摘草药，我在那间破茅屋等你。”
　　崔厚德歉然道：“魁首，都是这畜生误的事……但它实在不能再跑了，我又不忍心丢下它，你知道，这畜生是我一手养大的——感觉上，似是我的亲人。”
　　燕铁衣苦笑道：“你放心，我并没有叫你丢下它；武士与坐骑之间的那种感情我明白，有时候，这种感情往往超过人与人的依恋。”
　　顺着荒草迷径的小路，来到那间半塌的茅屋前，燕铁衣将两匹马牵到屋后一条小溪边，任由马儿自去饮水啮草，他自己便依坐在那堵颓墙的墙角下闭目养神。
　　崔厚德早就急匆匆地上山采集那几味药草去了。
　　天色又已昏暗下来，只剩山头上染着那一抹紫红如血的夕阳余晖……
　　燕铁衣闭着眼，调匀呼吸，一面暗暗希望崔厚德能在天黑之前把那几味需要的药草采摘齐全。
　　就在这时，一阵隐约的，细碎却急促的声音传入了燕铁衣的耳际，经验立刻告诉他，这是人在仓皇奔跑于荒野草丛之间时，衣衫所带起的摩擦声，夹杂着脚步的踉跄与呼吸的紧迫音响！
　　明确的说——有个人正在朝这边奔跑，而且这个人宛如受到了什么惊吓，或正在逃避什么！
　　灰沉沉的晦暗光度下，燕铁衣依坐的墙角位置更是一片阴影，由他依坐的地方朝外看，还可勉强辨认出景物的形象，然而，由外望向他那里，则就是黑糊糊的一团了……
　　燕铁衣凝目注视音响传来之处，默默不动。
　　于是，不远前的一丛矮树突被分开，一条身影歪歪斜斜地冲了出来，那人似是迟疑了须臾，在辨清地形方向之后，又摇晃不稳地对着这间坍颓茅屋奔近！
　　第一眼，燕铁衣已看出那是个女人，还是个受了伤的女人。
　　不要再看第二次，他已几乎不敢相信地认出了来人赫然竟是舒妲，那踏破了铁鞋无觅处的舒妲！
　　强行压制下刹那间由惊喜、讶异、迷惑、震动所共同造成的兴奋，燕铁衣静坐着不敢稍有轻举妄动——他生怕惊走了对方，再造成莫可补偿的遗憾！
　　就这短短的几十步路，舒妲已连续踣跌了三四次，她嘘嘘娇喘着，形状狼狈、孱弱，又疲倦不堪。
　　燕铁衣仍旧毫无举动，暗影中，有如一只耐心等候猎物送上嘴来的豹子！
　　踉踉跄跄的，舒妲终于来近了，她的目的，显然也正是这间半倒的茅屋；或许，她太累了，渴望找个可以聊做遮避的所在歇息一下，也或许，她是巴望着能在这也曾是人类住过的地方弄点果腹的东西……
　　现在，燕铁衣已能清晰的端详出舒妲的模样来。
　　她身上穿的不再是那种惯见的银白或净白色的衣衫，而是一袭式样古板老旧的青色女衫，宽大的腰袖掩遮住她原本窈窕多姿的身段，再显不出玲珑浮凸的线条，她的头上也包扎着一条青色泛着白点的褪色布巾，不复有往日云髻高挽，环佩丁当的飘逸雍容；她的脸色在此刻看上去不是那种光润的细洁，而是苍白中透着灰青，甚至，额角上渗出的汗水已浸沾到眉睫！
　　走起路来是那样艰辛而吃力，原来她的右腿上在流着血，她不时掩口呛咳，好像也受了什么内伤。
　　喘息声和呻吟相似，但燕铁衣不得不承认，对舒妲而言，无论她是喘息也好，呻吟亦罢，都带着那种娇俏柔媚的韵味。
　　于是，舒妲在燕铁衣前面五、六步的地方颓然坐了下来。
　　她目光惶悚不安的向周围打量，怯怯的、颤颤的，宛如一头受了惊的小兔子。
　　但是，她张望了好半天，就没有察觉身后的燕铁衣。
　　长长的，舒妲吁叹口气。
　　低下头检视左腿上的伤口，舒妲用手轻轻拨弄，微微发出一声呻吟，汗珠又已随着眉梢往下淌落。
　　她习惯地伸手入袖，似欲掏取丝绢拭汗，但显然她已失去了这件“奢侈”的用物，于是，她幽幽叹息，举起衣袖来！
　　一条柔软的，折叠整齐的雪白汗巾，便在这时轻轻递到了舒妲面前。
　　蓦然间，舒妲的目光发了直，她全身急速颤抖着，僵木的视线由那条雪白的汗巾上，缓缓移动向执着汗巾的手，又艰辛地随着那条罩以紫色袍袖的手臂往上攀，往上攀，终于，像被磁石吸住一样定在燕铁衣那张微笑的，童稚又纯真的面庞上。
　　一时间，舒妲似是傻了，痴了，失去心神了，她木然的，怔忡的，又无比惊恐地瞪视着燕铁衣，小嘴微张，半抬的手腕也停顿在那里。
　　燕铁衣柔和地一笑，轻轻地道：“你已经很疲倦，很辛苦了，歇一会吧，用我的汗巾擦擦脸，然后，我们再好好谈谈；不需再奔逃，再担惊受怕了，舒姑娘，不幸你有两次拒绝了向我们解释的机会，一定要明白，事不过三吧？希望你不要放弃这第三次的机会……”
　　突然间，舒妲的面颊抽搐，娟秀的五官也似扭曲了，泪如泉涌，抚着脸孔泣不成声。