第八章　慈航

 

2019-07-06 11:33:12   作者：柳残阳   来源：柳残阳作品集   评论：0   点击：

　　窄街的街尾，是一片颇为气派的深广屋宇，独立门户，建筑的格局却厚实淳朴，带有几分土气，但在大祥圩这种地方来说已算得上一流的了。
　　石阶上的黑漆大门，这时是紧闭着的，院墙之内，也少有灯光的反映，整座宅院，给人的感受是冷清又沉晦的，那一片幽幽的阴暗，更透着压窒人心的翳闷，这地方一点也没有生气，没有欢笑，没有活力。
　　这会是一个象征着发达、蓬勃、振兴的所在么？
　　房舍是高大恢宏的，但却透着一股恁般的霉冷，一片如此的沮丧，站在石阶前，仿佛可以觉得从这爿屋宇里浸漫过来的凄寒与萧瑟，梦魇一样悄悄沁袭着人的情绪，使人不自觉的也感到怔忡落寞了。
　　总之，这地方是一片灰色的组合，一堆不祥的砌叠，谁也有这种直觉上的反应。
　　鞍上的司马照胆有些迷惘的注视着紧闭的大门，下意识里，他有着某种不安又疑虑的惊愕，这是怎么回事？他记得三年之前他来这里，完全不是这么个气氛和情调呀！
　　轻咳—声，车前座的孙可器开口道：“照爷，这就是你那贵友的宅居了？不错，地方不小，也够气派……”
　　司马照胆低声道：“好像有什么不对，我已经嗅出灾祸的气味……”
　　孙可器也不掩饰了，他坦直的道：“你不说，照爷，我也不敢提，这座宅院怎的如此冷森黝暗法？好似透着……呃，那种丧气的味道，叫人觉得惶怵不安又窒闷得慌，一个发达的家宅，照理是不该有这般气氛的，莫非是发生了什么事情？”
　　抛镫下马，司马照胆沉声道：“这个疑向很快就可澄清，我去叩门。”
　　孙可器叹了一声：“希望你那位贵友没出什么纰漏，照爷，否则可就大煞风景了，你千里迢迢来此寻故叙旧，别弄个扫兴的结局才好！”
　　司马照胆没有回答，拾级来到门前，伸手拍门，又急又响。
　　入夜的时分，他这擂门之声，越见声势惊人，动魄撼心，而直到他差点把这两扇黑漆大门擂垮了，才自门内响起一个沙哑的、颤索索的苍老嗓音：“外面……是谁呀？”
　　司马照胆没好气的道：“只是刚刚掌灯的辰光，宅里上下就全睡熟了么？田兆泰田大哥在不在家？你赶紧去传报一声，就说他兄弟来看他了！”
　　那惶恐的声音沉寂半晌，又瑟缩的传来：“你……你是哪—位？”
　　司马照胆提高了腔调：“怎么搞的？你们好像是在恐惧什么人一样？我是司马照胆，真武劫邪……”
　　几句话才说完，灵得很，但闻拔栓启闩声混在一起，大门“吱”的一下就敞了开来，门后，一个满脸皱纹的老头跨槛而出，嗓音仍在抖，却加杂了激动与惊喜的成份：“是司马大爷？果是司马大爷么？”
　　司马照胆就着晕暗的光线略一瞥视，哈哈大笑道：“你是田大哥的老管家黄寿嘛，才三年不见，你莫非就不认得我啦？”
　　那黄寿先不答话，却做了个感恩祝祷的表情——双手合十，仰首向天。
　　“苍天保佑，神明有灵啊，十年前差使司马大爷解救了我家主人危难，十年后又默引司马大爷再次适时来援，头顶神佛，黄寿心香膜拜，感激涕零……”
　　司马照胆大声道：“你在搞什么名堂？黄寿，怎的有些疯疯癲癫起来？老糊涂了？”
　　黄寿满面皱褶全在挤叠扯动，又似哭，又似笑，真像有几分疯癫了：“司马大爷，真是鬼差神使啊，上天有眼，快往里请，司马大爷，家主人正在前厅，他如知道你来的消息，怕会高兴得跳脱了鞋底……”
　　司马照胆轩眉问：“到底是什么事？快把话说清楚，我生平最怕的就是你这种黏缠人！”
　　连连打躬作揖，黄寿兴奋的道：“先请进，司马大爷，是什么事家主人自会说与你听，老奴口舌愚鲁，怕讲不明白，却绝不敢在爷面前卖关子，爷，里请——”
　　司马照胆不禁又好气，又好笑，但却放下了心上的一块大石头，至少，他的老哥还好端端的没出漏子，否则，这份心事可就担大了。
　　他一回头，招呼车上的孙可器：“孙头儿，还好，我那田大哥尚活蹦乱跳的待在家里，我这就叫黄寿陪你将蓬车由侧门赶进前院，我等你一道去见主人。”
　　孙可器在车上回应道：“憋得我一身冷汗哩——好，就有劳老管家了。”
　　黄寿喜形于色的道：“司马大爷还带得有帮手，这可就更好了，大爷先请进去，我会招呼贵友……”
　　站在前院里，司马照胆等黄寿引着孙可器由侧门赶车进来，安顿好了，这才相偕沿着那条红砖小道直趋前厅，黄寿已抢先奔入门去。
　　他们两人刚到厅门之前，在厅内暗淡的灯光映照下，一个四十出头，肥肥胖胖的中年人已气吁吁的像冲锋一样冲了出来，口中急喊：“司马贤弟，司马贤弟，老夫，有救了……”
　　迎上几步，司马照胆豪壮的大笑着：“田大哥，兄弟我来向你请安啦！”
　　中年人圆润的面孔上是一片刚由灰白泛转出赭红的气色，好似反映着他内心情绪的变异——一种自沮丧趋向希望的变异。
　　他伸展双臂，激动的紧搂住司马照胆的双肩，用力的搂抱着，像是生恐司马照胆会飞走了一样，他嗓眼里打着呼噜，颤着腔调，仿佛一个受尽委屈的孩子在见到大人后投怀的倾诉：“贤弟……贤弟……你真的来了……又挑在这么一个紧要的关头赶来了……晚是稍晚了点，但好在还不算太晚……贤弟啊，可把哥哥我盼望想疯啦，你来得好，来得巧，大旱之望雪霓吧，也及不上哥哥我盼望你来的焦急心情于万一……苍天有眼，神佛有灵不是？贤弟，在哥哥我需要你的辰光，你总是那么适当的出现在哥哥我面前……”
　　轻轻拍着田兆泰的背脊梁，司马照胆笑吟吟的道：“别急，别躁，田大哥，我这不是已经来了么？慢慢的说，你这里发生了什么事？好歹兄弟我也能为你承当一二，天塌下来，我先使头顶着！”
　　松开双臂，田兆泰退后一步，竟已是兴奋得满面泪水，泪眼婆娑中，他又笑了，泪溶着笑，他端详着司马照胆，喑哑的道：“贤弟，果然是你，你真个来了，方才黄寿奔来相告，我还直在不信，天下哪有这么凑巧的事？十年前你帮我渡过一道要命的难关，十年之后又在我遭遇到这等的灾变时，再碰上你来助援，但事实上你可不是来了？我要抱紧你，以使我肯定自己并非在做梦发癫……”
　　司马照胆真挚的道：“我们多年好友，情同手足，自当祸福与共，患难相从；田大哥，你宽心，你的事就是我的事，任是什么麻烦，什么厄危，兄弟我定然全力以赴，走在前头！”
　　胖敦敦的圆脸上浮现起发自内心的慰藉与期盼，好似阴霾中透露出曙光，田兆泰觉得那么温暖，那么亲初，又那么振奋，他异常感动的道：“贤弟，你就是这样的人，重义气，讲情份，热血满腔……我知道我可以倚托你，而你，也是我唯一能够倚托求援的人……”
　　司马照胆微笑道：“田大哥，你是在这里告诉我事情的内容，还是我们进屋去坐下来从头说起？”
　　连连拍了自己的脑门几下，田兆泰歉然笑道：“该死该死，看我这脑筋，只顾着诉说自己的苦处，竟把贵客怠慢了，贤弟——你包涵哥哥，我这一刻是心慌意乱，六神无主，请请，快往里面请——”
　　司马照胆一笑道：“且慢，田大哥，我先向你引见一位朋友——”
　　直到这时，田兆泰方才发觉枯站在那里好一阵子的孙可器，他赶紧用衣袖擦去脸上的斑斑泪痕，急忙走前两步，长振到地：“对不住，对不住，在下一时激奋失态，竟未顾及应有礼数，疏失之处，尚请这位兄台莫要见怪……”
　　孙可器重重抱拳，笑道：“田大哥千万莫客气，都是自己人，不须俗套，兄弟孙可器这厢有礼了！”
　　于是，田兆泰肃请两位从天而降的稀客进入了前厅，厅里，早已加燃起两盏银灯，光线亮多了，那种幽暗阴霉的气息便也扫除了不少，宛若田兆泰这时的心境——开朗而温暖。
　　老管家黄寿端上三杯热腾腾的香茗来，却不退下，他侍立一旁，有心要听听来客待要如何替主人解决困难，在田家干了大半辈子活，感觉上，他已是这个家庭的一份子了，关怀之情，就和他自己的事没有两样。
　　司马照胆先啜了一口茶，吁着气，神态相当悠闲自若的道：“好了，田大哥，我已在洗耳恭听。”
　　坐在对面的田兆泰，先搓了一阵手，又轻咳两声，才苦着脸道：“我又碰上灾星，遭及横祸了，贤弟……”
　　司马照胆道：“这是一定的，田大哥，如果你遇着的是喜事，还会这么神魂不安？”
　　深深叹息，田兆泰呐呐的道：“贤弟，家父……被人绑架绑走了……”
　　吃了一惊，司马照胆忙道：“你是说，世伯叫人绑了票？”
　　点点头，田兆泰沙哑的的道：“可不是？三天之前被一批强徒掳去的，就在家父从圩子上一家茶馆回来的半途中，那干强徒简直无法无天，太也猖狂，光天化日之下，众人聚集之处，他们居然就敢截劫安善良民，横加绑掳……”
　　司马照胆平静的道：“这不算什么，光天化日之下，众人聚集之处，不但掳人，杀人的事还多得很呢——田大哥，可知世伯是被哪一路的英雄好汉绑走的？”
　　田兆泰痛恨的道：“是一帮叫什么九禽会的江湖歹人所为——”
　　浓眉一皱，司马照胆脱口骂道：“娘的皮，竟是这一拨牛鬼蛇神施的狠！”
　　一边打横坐着的孙可器不由迷惑的道：“怪了，九禽会这帮魔星横货，一向都在南边香山附近活动，足迹甚少超出几百里之外，怎的会大老远跑来这里干这掳人的行径？”
　　田兆泰急切的道：“二位可是知道这些人的来历出身？”
　　司马照胆道：“只是听说过，晓得一个大概情形，却从未和他们打过交道。”
　　孙可器摇头道：“他们全是江湖黑道上的人物，舐刀头血，吃断命粮，这帮主儿在道上是出了名的凶悍张狂，六亲不认，九个为首者领着上百名爪牙，人人狠毒，个个暴戾，可算又邪又诡又恶，不是些人做的玩意！”
　　窒噎半晌，田兆泰悲喊：“完了，这番我那可怜的老爹如何保命！”
　　司马照胆沉声道稍安勿躁，田大哥，事情尚不至于糟到这步田地——你还未告诉我们，你是如何知晓掳去世伯的人是九禽会？”
　　田兆泰咬着牙道：“他们在绑走我爹之后不到一个时辰，便派人送来了一封信！”
　　哼了哼，司马照胆道：“勒索？”
　　田兆泰恨声道：“除了这个目的还会有什么？这些天打雷劈，吃人不吐骨头的恶毒畜生，他们……”
　　司马照胆稳练的道：“他们开价多少？”
　　田兆泰脸色有些泛青的道：“十五万两银子！”
　　不禁也愣了愣，司马照胆怒道：“什么？十五万两银子？他们想干什么？拿回去打金棺材？娘的，哪有这种勒索的道理？狮子大开口也不是这等开法！”
　　孙可器亦骂了开来：“个操的！九禽会算是那门子的捞法？所谓‘盗亦有道’，他们简直是赶尽杀绝，狠得离谱了，绑个人居然勒榨十五万两银子，那可是十五万两白花花的银子啊，既便是十五万两生铁吧，堆起来也有一座小山高了，他们这样胡搅一气，连黑道上的行规全然不顾啦！”
　　司马照胆缓缓的道：“限期是多久？”
　　田兆泰悲愤的道：“四天——明晚初更一起，他们若未收到赎银，便要撕票杀人，井且更扬言把我全家刀刀诛绝，鸡大不留！”
　　孙可器冒火的道：“这是些什么混世面的角色？如此蛮横嚣张，狠毒残暴，还有一丁半点的江湖义气没有？岂非和一窝疯狗无异啦？”
　　司马照胆无动于衷的道：“田大哥，你能凑的数目是多少？”
　　眼眶里霎时又涌满泪水，田兆泰痛苦的道：“贤弟，你是知道的，我是个生意人，本钱大多是存货，另有些数目放在往来帐项周转上，人欠我的，一时那里收得回来？出事之后，我已把分存在三家钱庄里的银子全部提出，约有两万五千两之谱，粮行及油坊的存货通通出清求现，也只得四万多两银子，本来，我的存货是不止这些价钱的，但卖急了，买方就把价钱杀低下来，我需钱救我父亲，明知吃亏，也只好认下……另外，粮行和油坊两另店面，也分别以一万两与七千两的代价押了出去，加上我这幢房子，总共是三万两，连你大嫂的私蓄首饰一并卖掉，我也仅凑到十万两左右，还差五万两，再怎么也凑不足了……”
　　司马照胆问道：“借过么？”
　　田兆泰不觉掉下泪来，早借过了，但一干生意上有往来的朋友，眼看我遭此横祸，业已快要倾家荡产，谁还肯借大笔银子给我？人欠我的，更幸灾乐祸，巴望我凑不足数丢了性命，便可一了百了，赖债不还，根本要不回帐来，我欠人的，却因此被逼讨得连日子都不能过了，他们全打着一个主意——在我挨刀之前能索回一文就是一文……”
　　孙可器又再咒骂：“这成什么世界？无情无义，一干炎凉小人……”
　　沉默片刻，司马照胆道：“我身上只有千把两数目的银票，杯水车薪，济不得事，而此时要想再找朋友借贷，或无向题，但时间上却已不及，田大哥，你真的再没有其他路子了？”
　　田兆泰颤声道：“贤弟，若还有打路可走，我怎会这等惶恐无告法？我的全部身家，能卖的卖，能押的也早押了，如今除了全家大小三条人命，业已空无一物，设若有人肯买我三条命，哥哥我也会毫不犹豫，将自己与你大嫂侄儿—并垫上，只要能够救出老父，我不惜任何牺牲及代价……”
　　咆哮一声，孙可器圆睁两眼，怒发冲冠：“我们这是干什么？岂能任由那些豺狼虎豹压榨勒索，逆来顺受？他祖奶奶的，是可忍孰不可忍，没那么多吃定的事，照爷，我们先摸进九禽会的窑口去，救出田老太爷，再杀他们一个人仰马翻——片甲不留！”
　　哆嗦着，田兆泰惊恐的叫：“兄台，这事冒不得险啊，家父性命还握在他们手上……”
　　孙可器握拳透掌，气涌如山：“与其任人宰割，远不如倾力而拼，我们豁上了！”
　　田兆泰全身发抖，窘迫的叫：“兄台……且听我说……”
　　摆摆手，司马照胆静静的道：“田大哥，我们想法子乖乖付赎银。”
　　孙可器呆了呆，随即大声道：“照爷，你竟向他们低头，被他们吃定？”
　　司马照胆深沉的道：“孙头儿，第一，我们不知道九禽会的人马现在何处，更不知道他们窝人的地方在哪里。第二，田大哥的老太爷已登望七之年，如此高寿，受不得惊吓，我们不能把老太爷搅在其中承拒风险，第三，九禽会人多势众，个个凶狠，你我两人如果和他们正面冲突，是否拿得下来尚是问题，而万一打草惊蛇吃他们先把考太爷伤了，就更是不值，孙头儿，诸多顾虑，怎能贸然而动？”
　　僵窒半晌，孙可器悻悻的道：“那么，照爷，你说该怎么办？莫不成就俯首听令，任他们摆布？”
　　无声的一笑，司马照胆表情酷厉：“也没有那等便宜法，目前我们是投鼠忌器，奈何不得，且待接回老太爷之后，我们再放手收拾这些鬼头蛤蟆脸！”
　　孙可器着急的道：“但赎银还不够呀，又如何接回老爷子？照爷，田大哥倾其所有，才凑了十万两左右，你只得千把两银子，我身上亦仅有两张七百两的银票，那还是我们这一趟押赈的差费，通通加上，仍少了四万多两，这偌大一笔数目，如今又朝何处去筹措张罗？”
　　田兆泰绝望的呻吟：“天啊……”
　　喝了口茶，司马照胆注视着焦切不已的孙可器，忽然间，神色十分古怪诡异的笑了。
　　孙可器愣然道：“照爷，什么事叫你这么高兴？莫不成想到解决困难的法子了？”
　　司马照胆道：“法子是想到一个，孙头儿，但必须要你点头答允才行。”
　　孙可器意形于色的道：“你放心，照爷，只要我孙某人办得到的事，无不应从，照爷你的好友就是我孙某人的好友，你的大哥也和我的大哥是一样，说吧，是什么良策妙法？”
　　茶杯的杯口在唇边轻轻摩娑着，司马照胆眼睛看着杯中浮漾的茉莉花片，语声又低又沉：“孙头儿，事到如今，临时哪里去筹措这笔巨款？思来想去，我看只有暂且把我们押送往三合县的赈银先行借垫一下——”
　　孙可器先是呆了呆，立时又像火烧屁股一样从椅子上跳了起来，他突凸着眼珠子，扁咧着嘴巴，舌头也宛似打了结般伸蜷不开了：“我的活祖宗……照爷，你你……你怎会想到这上面去？这可不是玩笑之事，于法大有不合，使不得，照爷，万万使不得——”
　　司马照胆安祥的道：“救人一命，胜造七级浮屠，孙头儿，何况这还是救我大哥全家老小数口的性命？事贵从权，只是临时转挪一卞，没什么严重处……”
　　孙可器怪叫起来：“没什么严重处？我的照爷，倉后果可严重得超过你的想像呢，私自挪用赈银，便是死罪注定，渎职徇情，至少也是十年以上监禁的重刑，如果因此把所押赈银丢失，则除了本身处死之外，家族流徙千里，所有财产充公偿补，这好比磨盘掉进鸡窝里——全都砸了蛋啦，照爷，照爷，这还不叫严重么？”
　　司马照胆心平气和的道：“如果真会弄到这样的地步，我是决不可能连累你，并要求你帮我这个忙的，孙头儿，既然我敢斗胆提出这个主张，自然就有牢靠稳当的打算，包管不会使你蒙受丝毫不良影响，这是我在请你俯允赐助之前，最基本的原则！”
　　深深吸了口气，孙可器强行压制自己激荡不安的情绪，却仍然惴惴的道：“照爷，话是这样说，但我确实不敢冒此风险，我便豁上这一身，可也得替我的家小想一想，为知府大人的前程，李师爷的未来想一想啊……”
　　司马照胆淡淡的道：“且等我把话说完，孙头儿，如果你认为可行，咱们便干，你若以为不行，则即拉倒，我也决不会稍有怨愤不满之处……”
　　咽了口唾液，孙可器十分勉强的道：“好吧，照爷，你先说说看，你是是个什么打算，唉……这……”
　　田兆泰在一边颇窘迫的道：“贤弟，因为哥哥我的事而令你的朋友为难……”