第三章　乱世孤雏大刀行

 

2024-10-18 10:54:56   作者：鲁卫   来源：鲁卫作品集   评论：0   点击：

　　朱庭校也曾十年习武，除了练得一手百步穿杨箭技之外，十八般武艺也自信相当了得，以是一直自视极高，这一次押运花石纲，原本有二十几条大船，浩浩荡荡自四川南下，但他恋栈美色，在途中多玩了几天，更在半醉之中下令，其余押送花石纲的官船，大可先行南下，一俟他办妥正经事，自会赶上队伍云云。
　　要是他稍迟一天半天启航，早巳跟其他船支会合，但他迷恋的女子，外表冷若冰霜，实则骚媚热情如火，一经搭上关系，便已情意绵绵夜夜笙欢，那里脱得了身?到了第四天，才由严慕再三劝说，始勉强自勾栏暂别。
　　这里说的勾栏，并非指妓院。其时，仍只不过是北宋末年，—般妓院，到了元朝以后方被称作勾栏。
　　原来朱庭校迷恋的女子，并非妓女，是一个百戏杂剧台主的女儿。勾栏者，便是当时这些百戏杂院演出的场所。勾栏之内，包括戏台、戏旁(即后台)神楼、腰棚(看席)，也有些勾栏以“棚”为名，而“戏棚”一名，据说也是由此而来。
　　严慕早已劝说，要是朱庭校不舍得这女子，大可以把她带回临安，但朱庭校不肯用强，那名女子也不愿意离开老父，两人纠纠缠缠，竟是快活不知时日过。
　　倘非如此，江面之上，岂会只有这艘官船单独航行，也是合该有事，偏偏遇上了一对大魔头，其中之一，更是武功深不可测，连恶婆婆也远远不及的独行大盗水老妖。
　　朱庭校对严慕并不如何尊敬，这一点，和他的义父朱勔大不相同。常言有道：“文人相轻”；其实，武人亦复如是。
　　朱庭校自负有一身骄人本领，手下更有兵将如云，对于义父朱勔十分器重的聚英堂诸位高手，一直都心里并不服气。岂料这次只是遏止一个老态龙钟的船家，便已给对方手到擒来如取如携，不禁惊怒交集，大乱方寸。
　　水老妖轻易制服朱庭校，倘若要杀此人，自是不费吹灰之力，但他志不在此，只是冷冷的瞧着聚英堂中的“铁血军师”严慕，沉声说道：
　　“要是老汉宰了他，严老弟面上，恐怕会很不好看。”
　　严慕却不着急，缓缓地摇动羽扇，又缓缓地说道：
　　“朱大人身为武官，自然尽心尽力为朝廷，为皇上办事，纵使遇上歹人、逆贼、强盗，而有损伤，甚至是为国捐躯，也是无可如何之事。严某只是闲云野鹤一般的江湖中人，要是朱大人为了公事而遇害，恐怕也是爱莫能助。”
　　言下之意，分明是绝不理会朱庭校的死活，
　　朱庭校陡地怒吼：
　　“姓严的，早巳瞧出你们聚英堂，全是盗世欺名之辈，真的要抡刀舞剑，上阵杀贼，只怕比寻常一般武夫还更不如!”
　　严慕也不生气，淡淡地说道：
　　“朱大人这番话，严某都记住了，将来见了你义父，定必照实相告。还有本堂总舵主，副总舵主以至是一干长老、护法、圣使，也会知道朱大人曾经讲过这番话。”
　　朱庭校闻言，脸色变得像是猪肝一样。
　　水老妖冷然道：“这等窝囊之辈，老汉原本提不起劲杀他，但此人作恶多端，要是放他一条活路，晚上恐怕睡不着觉。”
　　正待吐劲施以杀手，严慕却道：
　　“前辈一代高人，严某心仪已久，你要杀谁，在下自是管不着，但前辈的一艘大船无故失火，恐怕大有跷蹊，要是你在这时候把朱大人杀了，在下只好被逼出手，为朱总办讨回一个公道。论武功，我不一定能胜你，但要是全力施展，要把前辈缠上三五十招，料想还不是一椿难事。但到了那个时候，姑且勿论谁胜谁负，前辈那一艘大船可得要报销啦。就算你不在乎一条船，但船上还有另一位老人家，难道你就再不理会她的死活吗?”
　　形势虽然险峻，严慕仍然是侃侃而谈，毫不焦躁，一派滋油淡定的模样。
　　若在平时，水老妖一定不犹豫，先把朱庭校毙了，然后再作道理。但这一次，他却道：
　　“姓严的，你可敢跟老汉对三掌?”
　　严慕摇摇头，道：“三掌太多啦，咱们只拼一掌，无论谁胜谁负，就此算了，此后，你走你的阳关大道，我走我的独木桥梁。”
　　水老妖沉声道：“好吧!咱们一言为定。”
　　轻轻一推，竟把朱庭校推跌，直坠江中。
　　严慕突然间大声一喝，纵身而上，一掌向水老妖当胸疾劈过来。
　　水老妖冷笑还击，也一掌反击过去，“蓬”然一声，两掌在一瞬间互相紧贴。只见严慕全身衣袍突然高高鼓起，膨胀有如劲风自体内疾吹而出。
　　两掌相交，产生惊人震动力量，竟连偌大一条官船也为之剧烈震荡起来，众官兵无不骇然变色。有两名官兵，本已在船侧把朱庭校从水里救起，在这一下剧烈震荡之下，又双双松脱了手，朱庭校再坠入江中，破口大骂。
　　严、水两大高手拼了一掌后，各自分开，严慕全身衣袍胀气未散，水老妖纹风不动，木无表情。
　　此时，两条大船距离渐远，水老妖轻功本事再高明，也不可能一跃而及，只见那艘大船，火势更是炽烈，船首也已渐渐下沉之中。
　　水老妖浑浊地咳嗽两声，倏地闪电般出手，一掌把一名武将震得当场吐血，同时把这名武将一直紧紧握住的藤盾抛入江中。
　　这一抛，少说也抛出三四丈开外，藤盾尚在空中，水老妖也已飞跃出去。
　　藤盾落在水面，并不沉下。水老妖已随后赶至，足尖轻轻在盾上一点，稍为借力，身子又如同怪鸟般冲天飞起，直扑向正在缓缓下沉的大船。
　　到了船上，只见恶婆婆正在跟马小雄剥吃瓜子，对于船首失火，竟没当作是一回事。只听得马小雄道：
　　“你这些瓜子是用甚么来炒的?”
　　恶婆婆道：“用料很平常，只不过是尺许长的蜈蚣，几十支苗疆瘴气潭独有的毒蝎子，再加三几副罕有的金脚带毒蛇蛇胆罢了。”
　　马小雄：“难怪有点甘甘苦苦味道，但很好吃。”
　　恶婆婆笑道：“你不害怕吗?”
　　马小雄道：“要是在未吃之前知道，还可以害怕一番，反正都已吃了几十颗进入肚子里，就算想害怕也害怕不来。”
　　水老妖走了过来，也讨了一把瓜子，却是连壳一起嚼烂吞入腹中。
　　恶婆婆对马小雄道：“这老家伙的牙齿，就是这样子一颗一颗地耗掉了的。他吃甚么有壳的东西都不肯剥壳，总是连皮带壳照吃不虞，无论是瓜子、花生、核桃甚至是椰子，都用这种最笨的法子吞入腹中。”
　　水老妖忽道：“是谁放的火?”
　　恶婆婆道：“马小雄说，是一个赤条条的汉子，自水里冒了上来，放了火便跳江。”
　　水老妖道：“聚英堂有水路分堂，在长江以‘浪里金蛟’白游的水性最是了得。”
　　马小雄连连点头，道：“那人说过一句话，他道：‘烧船者长江老白也!”’
　　水老妖一哼声，道：“果然是他，这笔账，我会好好记住——”
　　说到这里，咯出一大口鲜血，脸色苍白可怕。
　　恶婆婆握住他的手，沉声道：“跟谁动手了?是严慕那条老狐狸吗?”
　　水老妖道：“在我眼中，他算是老几?便算他有千年道行，也只是一条小狐狸吧了!”
　　恶婆婆瞧着他，轻轻叹一口气。
　　火势不断蔓延，逼近眉睫，水老妖负伤在大船侧放下了一艘小舟，道：
　　“咱们放乎中流，乐得逍遥自在。”
　　先把马小雄当做货物般抛入舟内，然后温柔体贴地牵着恶婆婆的手，缓缓登上小舟。
　　那艘官船早巳远去，水老妖的大船也在火海中渐渐沉没，水老妖伤势不轻，但全不在乎，只顾牵着恶婆婆的手，继续卿卿我我。
　　水老妖道：“妹子，这许多年以来，我每天只是挂念着你的影子，尤其是你的眼睛，真是‘秋水为眸玉为骨’。我在想，只要你肯对我说那一句话，便是立时堕入第十八层地狱，也是快活的。”
　　恶婆婆道：“甚么秋水为眸，如今已是老眼昏花，玉为骨者，更是黄肿脚不消提，人老啦，有的只是老皮老骨，拿去喂狗也会把畜生吓跑。”
　　水老妖摇摇头，道：“人老了并不可怕，最可怕的是变了心，只要两颗心连结在一块永恒不变，你在我眼中，便如同当年一般青春美丽。”
　　恶婆婆默然良久，长长叹一口气：
　　“为甚么只有你这个老顽固会对我这样好?”
　　水老妖道：“这便是三世姻缘，无论前世、今生以至是下一世投胎之后，咱们都注定是永远不离不弃的好夫妇。”
　　三个人，两老一少在长江放乎中流，水老妖与恶婆婆的体已话绵绵不绝，便如同少年十五二十时，越说越是情义交错，卿卿我我，马小雄似是耳朵忽然聋掉，无论这二人在小舟上说些甚么，一律充耳不闻。
　　小小一叶扁舟，可不比那艘大船力足远航，纵使顺水推舟，势难及远，加上小舟之内并无粮食，纵使可以饮用江水，也不可能日以继夜漂浮。
　　恶婆婆道：“前面有一个市集，咱们就此登岸，好好吃喝一顿，也顺便找个大夫，瞧瞧你的伤势。”
　　水老妖不住的摇头，道：“你这个老公年逾八旬，甚么大夫都用不着瞧。”
　　三人登上了岸，在一间小酒家痛痛快快吃喝一顿，虽然菜式平凡，但在饥渴之余，就连一块粗糙的豆腐，嚼下去也变得甘香软滑，美味无穷。
　　黄昏时分，在市集上买了三匹马，恶婆婆道：
　　“虽非上驷，差幸加起来还有十二条腿。”
　　贩马的听了，大赞老太婆独具慧眼，简直是当世女伯乐，水老妖十分高兴，在这贩马的商人脸上重重揍了一拳。
　　买了三匹马，却没骑上去，只是悠闲地牵着走。暮色渐浓，当晚在一间小客店投宿，只要两间客房。
　　房子一大一小，水老妖十分客气，把大的一间房子给马小雄住，却揽住恶婆婆的腰，笑吟吟地进入细小的房间。
　　此时，马小雄若要逃走，可说是大好良机。但他连逃走的念头也没有冒起，却叫小二送壶酒来，独自吃花生喝酒。
　　一壶酒喝了八八九九，酒意也不怎么厉害，但太累了，靠在床边打瞌睡，但随即酣睡不已，醒过来之后，已是到天明。
　　恶婆婆走了过来，道：“怎么还在这里?”
　　马小雄奇道：“我不在这里，又该到甚么地方去?”
　　恶婆婆说：“你是我强抢回来的，既有大好机会，为何还不逃命?”
　　马小雄道：“乱世孤雏，逃到甚么地方都是一般孤苦伶仃。”
　　短短一两句话，并非作状，竟是真情流露言溢于表。恶婆婆心下怜惜，把他抱入怀中，轻摸头发，道：
　　“孩子，只要老婆子有一口气在，决不容许任何人把你欺负。”
　　马小雄仰起脸瞧着恶婆婆，忽然道：
　　“你怎会有恶婆婆这样的一个绰号?”
　　恶婆婆抓住他的手腕，道：
　　“我这个绰号，总算是江湖中人相当客气杜撰出来的，要是透彻形容，又岂仅只有一个‘恶’字了得?自从苗疆艺成重返中土，这二三十年，经我毒杀之人，绝非少数，并且手段无所不用其极，就连最凶狠最毒辣的刑部酷吏，也未必想得出我用来折磨人的法子。”
　　马小雄道：“但我知道，你只会歼杀坏人，对于好人，你是不会加害的。”
　　恶婆婆长长叹一口气，道：
　　“若在神智清醒之际，你的话倒也不错。”
　　言下之意，竟是另有难言隐衷。马小雄不敢追问。
　　两人互望片刻，恶婆婆又道：
　　“当天，我把你从何五冲手里抢走，也不见得有甚么一副好心肠，想不到活到这把年纪，还是和年轻时一般好胜。但到了今天，只要你愿意跟着我，你便是我的好儿子。”
　　马小雄陡地眼神一亮，道：“你肯收我做义子吗?”
　　恶婆婆笑道：“就只怕老婆子伤天害理的事情做得太多，没有这种福气。”
　　马小雄连忙翻身叩拜，恭恭敬敬奉上一杯已凉透的茶，蓦地，水老妖形同鬼魅般没声没息地坐在恶婆婆左侧，怒道：
　　“畜生，在你心中，就只有干妈，没有义父的地位了?”
　　马小雄舌头一伸，道：
　　“岂敢。”再斟一杯茶，双手递上，叫了一声：
　　“义父!”
　　水老妖大是高兴，把粗糙的茶杯整个放入嘴里，连茶带杯一齐吞掉。
　　恶婆婆冷冷的瞧着他，骂道：
　　“这副老毛病不戒掉，以后再也不要缠住我。”
　　水老妖急急道歉赔罪：
　　“下不为例，决不再犯。”
　　恶婆婆道：“昨晚你吃掉了一支匙羹，当时也是这么说!”
　　水老妖道：“昨晚是因为庆贺咱们终于凑在一块，一时忘形，今天收了一个干儿子，也是一时忘形。总之，我答应你，就算马小雄他日添丁，给咱们生下了一个干孙子，我绝不胡乱吃东西便是。”
　　恶婆婆哼一声，对马小雄道：
　　“他庆贺咱们这两副老骨头拼凑在一块，才只不过吞掉一支匙羹。但今天收了你这么一个义子，却高兴地连茶杯也吃掉，要是将来你长大成人，成亲生子，他说不定会吞掉一只大汤碗!”
　　马小雄听了，哈哈大笑。
　　三人在客栈吃过早饭，策马望东而行。马小雄武功平庸，但七岁已懂得骑马，在策骑方面，绝对不成问题。
　　路上，水老妖不时咳嗽，脸色还是十分苍白难看，恶婆婆道：
　　“今天非要找个大夫给你瞧瞧不可。”
　　水老妖不住地摇头，道：
　　“寻常大夫，只会把我这副老骨头愈治愈坏，只消到了东鮀岛，自有药草可治。”
　　恶婆婆拗不过他，又只得长长叹一口气。
　　这一夜，到了一个城镇，大概三四百户人家，却没有客店，只有一间大杂院。
　　这大杂院租住的地方十分廉宜，但却真是杂得厉害，连满身虱子的叫化也围上一大堆，查探之下，却又不是丐帮子弟，恶婆婆瞧了半天，对水老妖说道：
　　“咱们也许还可以将就些，但干儿子自幼锦衣玉食，如今虽也沦落天涯，这种乌烟瘴气的地方，恐怕会睡不着觉。”
　　水老妖连连点头，大声道：
　　“你是我新婚燕尔的新娘子，我也不能令你如此委屈。”
　　几个叫化听了，无不捧腹大笑，水老妖大怒，正要发作，恶婆婆已把他拖出大杂院门外，道：
　　“那几个叫化都是老娘的私生子，看在我面上，别难为他们了。”
　　水老妖瞠目结舌，忽然又嘻嘻一笑：
　　“难怪都长得五官俊美，与一般叫化大不相同。”
　　恶婆婆也嘻嘻一笑，忽然一个肘拳撞在水老妖背上。
　　三人离开大杂院，到了城西。一个赤脚少女，在街上给一个满脸酱汁的大汉用藤鞭猛打，越打越是起劲，嘴里兀自破口大骂：
　　“入你娘的，老子用米饭养大你这个杂种女儿，竟敢用酱汁淋我的脸?”
　　少女吃痛啕哭，一面哭一面讨饶，嘶声叫道：
　　“爹爹，我不是有意的。”
　　路旁一个小贩子摇头叹息，喃喃道：
　　“反正不是亲生女儿，打死了也不心疼。”
　　恶婆婆勃然大怒，自马鞍斜斜飞掠出去，把那个大汉的手臼硬生生捏碎，大汉惊怒交集，定睛一瞧，做梦也想不到出手的竟然是个弱不禁风的老太婆。
　　恶婆婆沉着脸，喝道：
　　“你叫甚么名字?她又叫甚么名字?”
　　大汉在众目睽睽之下，给一个老太婆折辱，那是绝不甘心的，只好全力反抗，果然一拳重重打在恶婆婆的肚子上。
　　但他一拳击落之后，突然感到不大对劲，他这一拳，非但有如泥牛入海，无影无踪。而且一颗极大的拳头竟给老太婆的肚子牢牢吸住，使尽力气也没法子抽回来。
　　恶婆婆冷冷一笑，道：
　　“男女有别，你的手老是按住我的肚子，有何居心?”
　　在不明就里的人看来，情况确然如此，甚至会认为这大汉使尽力气要把拳头抽出，只是装模作样欺神骗鬼之举。
　　这大汉知道遇上了克星，再也不敢逞强，只得老老实实回答，道：
　　“小人郭赞……这是我女儿阿玫。”
　　恶婆婆道：“她是你亲生的女儿吗?”
　　大汉摇了摇头，道：“不，我娶她娘亲的时候，她娘亲是个寡妇。”
　　恶婆婆冷笑道：“如此说来，寡妇的女儿是很好欺负吗?”
　　大汉道：“我也不是经常欺负她，只不过她做事太没分寸，所以才教训一下罢了……”
　　一个卖木屐针线的贩子走了过来，忿然道：
　　“这姓郭的，根本没把这俩母子当作是个人，两个月前，她娘亲已给这个不是东西的东西揍得嘴吐瘀血，终于不治毙命!”
　　大汉怒道：“小六子，老子的事，几时轮到你来插嘴!”
　　话犹未了，一把匕首已狠狠插入了他心脏，一直插至柄没。
　　大汉骇然地望住自己的胸口，只见鲜血汩汨地渗出，初时，血渍还不太大，但匕首一被抽出，胸口染红的地方立刻就扩大起来。
　　他瞧着恶婆婆，一脸惊骇绝望之色。但真正动手插他的，却是阿玫。
　　阿玫没有利器，给她这一把锋利匕首的，是一个她从没见过绝不认识的老太婆。当她抓住这一把匕首的时候，她想起了含辛茹苦把自己养大的母亲，更想起继父在外面花天酒地之后，回家痛殴妈妈的可怕情景。
　　阿玫还记得，妈妈在弥留之际，紧紧的拥抱着自已。妈妈说道：
　　“不要痛恨他，我未能为你亲生爹爹守节，我是罪有应得的，答应我，不要痛恨，更不要报复……答应我……阿玫……答应我呀……”
　　那是妈妈毕生中唯一向自己的恳求，但自始至终，她狠下心肠，当作没有听见这些话。
　　她不是不孝的女儿。也正因为她太孝顺了，妈妈这个最后的恳求，她没法子可以答应。她是伤心的，当娘亲再也叫不出半句话的时候，她感到血气已凝固，每一根骨骼以至心脏，全部片片碎裂开来。
　　妈妈死了，继父毫不动容，在他脸上浮现的表情，没有一丝一毫的悔意，更遑论会为了糟糠之妻的撒手尘寰而掉下一颗眼泪。他只是在冷笑，然后草草把她埋葬，再然后每个晚上都带着不同的女人回来。
　　阿玫忍耐着。她不知道自己为甚么要忍耐这个恶毒的男人，也不知道自己可以忍耐到甚么时候。她一直没有离去，是不是因为这个地方，曾经有过妈妈遗留下来的气味?
　　每天爬起床，家中事无大小，凡是应该要做的事，她都干得井井有条，谁也瞧不出她心里的哀伤究竟有几深?只有阿玫自己最明白，每天从大清早直至午夜，她脑海中都是空荡荡的，就连她都无法明瞭，在这样的情况下，她还可以像是以往般干活。
　　直到老太婆把一柄锋利的匕首交到她手里的时候，她知道自己为甚么要忍耐这个恶毒的男人了，她一直忍耐再忍耐，原来就是等待着这一刻的降临。
　　在这霎眼间，阿玫想起镇内一个老儒生经常挂在嘴边的说话：
　　“天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，饿其体肤……”
　　她省悟了，她明白老天爷给自己的“大任”，就是要用这一把匕首，一直捅入继父的心脏……
　　她似是心不在焉，小小的脑袋里甚至一直都在“胡思乱想”，但她的眼睛却出奇地锐利，觑得十分准确，而且苍白瘦小的手更是又快又狠又准，一下子就完成了老天爷交给自己的重大任务。
　　暴虐不仁的男人死了，他的一双眼睛似已从眼眶中凸了出来，他不相信这个弱小的女孩，竟然能够做出这件事。
　　但她做到了，他在她的小手底下，身如败絮缓缓地倒下。
　　水老妖哈哈一笑，道：“杀得好!”
　　话犹未了，只见少女双手握紧匕首，全力戳向自己的心窝。
　　她这一戳，跟戳向继父的时候一般的凶狠。恶婆婆“呸”一声，左手食指急点她的左右双手脉门，匕首堪堪在胸口前半寸松手脱落。
　　恶婆婆冷厉地盯着她的脸：
　　“你叫阿玫，是也不是?”
　　阿玫摇摇头：“我不是阿玫，我是个死人，死人毋须有名字。”
　　恶婆婆面色一沉，似是要厉言疾色责骂，但过了片刻，轻轻叹了口气，反而柔声说道：
　　“你仍然活着，老天爷不肯让你年纪轻轻便死。”
　　阿玫木无表情，声音干涩：
　　“老婆婆救得我一时，救不得我一生一世，今天不死，明天也得死。”
　　恶婆婆又叹了口气，倏地一个耳括子重重打在她脸上。
　　这一巴掌虽然并未贯注过大内力，只是随手一挥，但势道仍然凶猛绝伦，阿玫弱质纤纤，如何禁受得起?登时天旋地转，晕迷倒地。
　　恶婆婆拾起匕首，又在郭赞咽喉戳了几下，然后大声说道：
　　“杀人者乃端木翠荷，江湖上人称“恶婆婆”，又名端木灭，这椿命案跟这位阿玫姑娘全无半点瓜葛，诸位坊众可别胡乱说话!”
　　围观坊众无不轰然喝采，纷纷道：
　　“都瞧清楚了，这件事情跟阿玫姑娘，半点也扯不上干系。”
　　另一人道：“杀人者乃端木——”
　　才叫出这几个字，已给身边另一人掩住嘴巴，这人接道：
　　“姓郭的酗酒闹事，忽然失心疯自裁毙命，跟谁都没有半点相干。”
　　其余人等，齐声附和，都在叫喊，叹息，异口同声慨叹郭赞疯了，自己戮死了自己。
　　恶婆婆与水老妖互望一眼，嘴角齐齐露出甜甜的笑意。
　　马小雄一直捧着曲鸿山的大刀，眼睛凝注在阿玫的脸上，内心百感交集。他暗暗叹一口气，心想：
　　“同是天涯沦落人，请你不要死。”