第一章　此地无银三百两　美酒佳肴任君尝

2026-01-17 12:22:52   作者：萧玉寒   来源：萧玉寒作品集   评论：0   点击：

　　赖布衣离开英德镇半年后，方笑天便与小翠正式结为夫妇。方笑天迭遭变故，家财丧失殆尽，再加这年英德水患，方家在镇郊之田庄被水淹，佃户已逃荒远去，又少了大笔收息，方笑天越发日见穷蹙。如此愁眉苦脸过了半年，方笑天叹道：“贫贱乃命，富贵由天，如此生守，只怕得像狗马般填塞沟壑矣！不如早日自图之。”
　　于是与夫人小翠商议，把方家空余的几间大屋卖了，所得银两，拿去从商买卖。小翠劝道：“相公此行，未知往从何处？妾闻南雄镇近日太平盛世，其物价与此地相差甚远，由此地贩物上南雄必有所获。况南雄乃义父留居之地，正好趁此行打探他老人家下落。”
　　方笑天道：“夫人有理！便依计而行可也！”
　　其时英德盛产上等茶砖，却不叫“英德红茶”，而称“红茶砖”。方笑天在当地买了一百担，装了三条船，沿水路北上南雄。
　　南雄镇这时果然景象一新，繁华市面，对各地运来之货物需求甚殷。方笑天运来的百担茶叶，不到半月功夫，便以高价售罄，着实赚了一笔。方笑天曾私下探听赖布衣行踪，岂料镇上之人一听他是来找赖布衣，反而抢先追问赖布衣的下落，言下之间，满镇之人均极欲重见赖布衣报恩。
　　方笑天与夫人小翠在南雄镇一家饭馆进膳。突然有一位三十来岁的男子进来，只见他长得高大而壮实，筋骨隆起，孔武有力，他在方员外侧边坐下，不绝长嗟短叹。
　　方笑天暗道：“看此人筋骨壮健，似是习武之人，为何却露此儿女愁态？莫非遗失了银两，没钱开饭么？”这般想着心下不忍，便相邀道：“若缺饭钱，你我共进如何？”
　　这大汉漠然不答。方笑天以为他怕难为情，便喊堂馆另捧几碗白米饭及菜式来，推在大汉面前，劝道：“出外行路，难免有尴尬日子，不如先填饱肚皮，再从详计议如何？”
　　大汉忽睁眼凝住方笑天，片刻，淡然一笑，不再推却，却以手攫抓桌上食物，倾刻之间，已全数吃光。方笑天见之大怜，知他已饿了数日，又叫堂倌捧多几味饭菜，大汉以手攫食，倾刻又光。如此接连捧进十几次饭菜，如风车般，大汉竟一一吃光。
　　这才摸着肚腹叹道：“三年以来，从未吃过这般饱矣！”
　　方笑天奇道：“壮士体健如牛，为何竟落到如此田地？莫非被人相害以致此么？”
　　大汉道：“罪获天谴，恕难细说！”
　　方笑天道：“那壮士家居何处？”
　　大汉道：“陆地无居，在水无舟，早晚便在村口郊野胡混罢了！”
　　方笑天心下更奇。小翠在旁耳语道：“妾观此人，气宇不凡，目隐神光，必非常人也，相公切勿轻待之！”
　　夫妻两人暗暗吃惊，岂料一餐既毕，大汉即相辞而去。临行，大汉拱手谢道：“员外宅心仁厚，果然！果然！他日有缘，再行相会！”说罢昂然而去。
　　方笑天百思不解其意，但觉自己平生未做亏心事，稍后亦就处之泰然。在南雄镇再逗留半月，方笑天把卖“红茶砖”之款项在南雄另购一批货物，便由小路重返英德。
　　船夫把货物搬入船仓，正要起锚开船，岸上一人如飞赶来，方笑天一看，原来竟是那日在饭馆中借餐的大汉。方笑天心中大奇，迎着大汉问道：“壮土匆匆赶来，莫非有事相告么？”
　　大汉道：“我不舍员外，欲相随左右。”
　　方笑天笑道：“壮士差矣！在下乃一名小商，岂敢使唤壮士？
　　壮士如缺了银两返家，在下这儿有白银十两，壮士拿去应急便是。在家靠父母，出外靠朋友，些须小事、，壮士不必介怀，就此别过，如何？”说罢，喊夫人小翠捧出银两，递给大汉。
　　大汉不纳，却道：“然则员外视我为朋友否？”
　　方笑天笑道：“四海之内皆兄弟也，在下当然视你为朋友，些许相赠，幸勿推却！”
　　大汉却仰天笑道：“员外差矣！你既当我是朋友，然则朋友有难，我能坐视不救么？”
　　方笑天惊道：“壮士所指乃在下么？”
　　大汉点头道：“一饭之恩不敢忘也！”
　　方笑天犹豫间，夫人小翠忽劝道：“既壮士如此诚意，相公便答应他吧了！”说着，朝方笑天使个眼色。方笑天对夫人之言素来信服，见之便点头应允，与大汉一道上船而去。
　　船行半途，船家摆上饭来，大汉推却道：“我一餐可顶数月，一年之中，仅食数餐而已！”
　　第三天，船经北江开阔处，本是晴天日丽，忽然一阵黑云飘近，霎间遮黑了半边天，随即狂风大作，闪电惊雷轰劈而下。
　　货船摇摇晃晃，几欲翻侧。方笑天与小翠大惊，相拥而泣道：“今番眼看难逃劫数矣！”
　　大汉在船舱内恨得咬牙有声，紧捏拳头，不发一言，瞧他神情，似乎预知此事，欲救之却又有畏意。
　　“喀喇！轰！”一道闪电挟着暴雷直击而下，接而一阵如万马奔腾激起的旋风在半空中横扫过来，货船摇晃几下，便翻侧江水之上。
　　方笑天与夫人小翠及满船货物皆没于水中，奄奄待毙间，忽觉有人扶持而出，踏着江浪，如飞般送上岸来。方笑天睁眼一瞧，竟是那大汉相救。此时他浑身无力，连话也说不出来，身边小翠亦是昏迷不醒。
　　大汉又踏浪而出，一会儿，挽着一艘大船，如飞而至，把方笑天、小翠扶入舱中，自己却又跳入江中。只见他在江水中翻波出没，以双手挟着货物钻出江水，把货物掷入船舱，又沉下江去，数十次往返，满舱已摆满货物。
　　大汉这才上船，问方笑天道：“员外检点货物，可有散失？”
　　方笑天叹道：“壮士既已救我夫妇生命，又何必再寻货物？
　　万一令壮士遭逢不测，我夫妇二人便终生难安矣！”
　　大汉笑道：“员外言重，我不过游戏人间吧了！……”
　　言未毕，忽又闻雷声大作，狂风又横扫过来！似乎非要把方笑天夫妇置于死地而罢休！大汉面色大变，犹如金纸，咬牙切齿恨道：“谁敢如此胆大妄为，施害仁义之人！……”言毕冲出船头，遥空厉声喝道：“谁人执司风雷？船上有刑部尚书方神镜大人，汝可知么？吾乃被谪雷曹是也！”
　　突闻雷声隆隆，有吆喝声自天际传了下来，道：“……吾等并不知情，但接当朝国师赵真人喋令，令吾等追索方笑天夫妇生命，吾等接此喋令，不敢不遵，今既有雷曹出面示警护卫，吾等就此回去复命罢了…．”言毕雷声、风声呼啸而去，片刻间北江之上顿时风平浪静。
　　大汉恨道：“这赵真人如此可恶，若吾重司职守，必取其生命！”说罢恨恨不止。
　　方笑天在舱内不知发生什事，但闻大汉后半句“追其生命”一说，惊问道：“壮士所指何人？
　　大汉恨道，“害员外之人，乃当朝国师赵真人也！他施妖法，妄调雷神追你生命，此等奸恶之人，他日必遭五雷轰顶！”
　　方笑天这才知是恶师赵真人不甘惨败，图谋相害，他不禁摇首长叹。大声慰道：“员外勿虑！汝家有贵人镇邪，真龙守护，已成百毒难侵之身，此是汝家祖坟龙穴之奇力也！”
　　自后，一路上再无风险，顺风顺水平安返抵英德镇。方笑天把买来的货物沽清，又赚了一笔。大汉亦一直住在方家，却不饮不食。方笑天和小翠苦劝，他却笑道：“员外请勿介意，我早说过，一年仅数餐而已。
　　一天，方笑天正与大汉闲话，忽雷声又作。方笑天有所感触，叹道：“人道富贵由天，但不知天上如何形状？如此行雷？若能亲眼目睹，这才叫人生一大快事］”
　　大汉笑道：“员外想作云中游么？”
　　一会后，方笑天忽觉倦倦欲睡，头一低，便觉渐入梦中。
　　……突然，自觉身子摇晃，睁眼一看，只见四周皆是棉絮一般白云，周身雾气缭绕，原来竟已身在虚空！方笑天大惊，忍不住跳了起来，立时便觉头脑昏眩，犹如坐于巨浪船上，脚下空空软软，并无着力之物，抬头一望，但见星星就在眉眼之间，他想，自己莫非是在梦中？
　　他再仔细一看，见这些星星犹如莲蓬中的莲子嵌在头上，大者如瓦瓷，小者如碗碟，再细者如茶杯。他用手摸着摇撼，大的异常牢固，纹丝不动，小者摇摇欲动，便摘了一颗，藏于袖中。他拨开云雾，向下面一望，但见山野大地苍苍茫茫，城廓犹如玲珑黄豆。方笑天暗暗心惊道：“若一失足，这一跌下去呵，便是粉身碎骨的天大祸事！”
　　就在此时，忽见两条巨龙，飞卷翻舞，腾跃矫健，拖着两辆黑车，隆隆而来。忽见龙尾往上一甩，声音清脆，犹如鞭之打钟。车上有水桶状物，成十数大，上面贮满水，有数十人，围在四周，以手拨水，遍洒云间。突然见到方笑天，均惊疑目注。
　　方笑天细看，原来那大汉亦在数十人之中，且是领袖模样，只听他对众人道：“此人乃吾之朋友！”说着取了一双碗状之物递给方笑天，道：“你可随意洒下，下面便有大雨矣！”
　　方笑天接过，学着众人泼水样，认准自家英德镇方向，倾倒下去。一会，那大汉对方笑天道：“吾乃天上雷曹，三年前行雨，误了时辰，被谪凡间，故有缘相会，因施救于你，立了功劳，方得重返司位，今日就此别矣！”
　　大汉说罢，把驾车之绳向下掷去，源源不绝，看似不足一丈，向下滑落竟近万尺，大汉把绳头扯住，向方笑天道：“员外请回！他日方家荣华富贵，但愿能在案前，遥燃香烛，便足感盛情。汝祖宗风水龙势日盛，不久将生贵子，从此富贵日近矣！请回！请回！迟则恐生不测！……”
　　大汉忽把方笑天往悬下之绳线一推，方笑天不由自主便向下坠，惶急之中只好紧握绳索，嗖嗖而下，一会功夫忽脚触实地，低头一望，原来早已立于自家卧房之中。
　　其时粤北遭逢大旱，人人求雨不得，但忽降大雨，十里之外，雨仅指深，英德镇内，却深及膝盖，转眼间所有沟渠均已填满。人人望天祷告，感谢天恩，但其中究竟，却只有方笑天一人知晓。心道：“莫非乃那一碗之水么？”
　　他半信半疑，探探袖中，却见方才所摘之星犹在，便掏出来放于桌上，白天黯黝如石，夜晚则光明焕发，光映四壁。方笑天视为神物，供于案上，每日燃香拜祝。
　　这一晚，方笑天与夫人小翠方入睡，小翠忽见案上之星光华渐小，好像萤火般上下翻飞，小翠惊疑，张大嘴巴正欲唤醒员外，正当她张嘴之际，那星星立时飞入口中，咕嘟一声直流入小翠肚里。
　　小翠大惊，忙推醒方笑天，方笑天见案上星石果然不见，心下亦觉惊异。过了一日，小翠竟然肚腹隆涨，找大夫诊治，大夫连声恭喜，说是梦熊有兆！方笑天夫妇又惊又喜，惊的是这胎儿竟是星石入肚成孕，未知是吉是凶？喜的却是中年得子，后继有人，总是天大喜事。
　　再过得九月，小翠即将临盆待产。这一晚，夫妻俩正在床上，方笑天忽见门外施施然走进一位老年男子，细看之，竟是自己的生身之父！但见他满面欢容，走近床边，对方笑天道：“吾家将男儿矣！幸得赖大侠把吾等骨骸移于碧落洞中，吾与祖宗因此得上天庇护，托得雷曹护你，又助汝摘得文笔星归，吾孙即文笔星临世也！汝可命名为星儿。他日荣华富贵，断不可忘赖大侠栽培之德，更须廉明清正，以造福百姓，则方家幸甚，百姓幸甚矣！切记！切记！……吾去也！”说罢，施施然满面笑容而去。
　　方笑天一觉惊醒，就在此时，夫人小翠已呱呱产下一儿，半空之中，忽有一阵清脆乐声响过，随即，又有一阵惨厉鸣冤之声传来。
　　孩子满月，方笑天即遵父嘱，取名为星儿。方星儿自少聪慧异常。但美中不足，却不会说话，直到三岁，仅会叫“亚爹”、“娘亲”四字。
　　方笑天心焦，小翠道：“放着一个好去处，相公为何不去拜求明示？”
　　方笑天道：“是甚去处？”
　　小翠道：“相公祖坟碧落洞也！”
　　一言惊醒梦中人，方笑天大喜，马上带了方星儿，前去碧落洞。在祖坟前，方笑天与方星儿一道跪下，拜道：“此子虽聪慧，但好像哑巴，他日怎成大事？尚望列位祖宗遗荫，使星儿口齿玲俐如常！”拜罢又祝，祝罢又拜。
　　就在此时，跪在一旁的方星儿忽失笑道：“吾孙他日贵为刑部尚书，断尽天下冤狱，为百姓赞颂，他身处要职，首重明查暗访体察民情，岂可轻易开口？吾儿何太痴哉！”说罢嘿嘿笑声不止。方笑天一惊，知是祖宗籍星儿之口说话，点醒于他，闻言喜道：“列位祖宗所见甚是，如此，孩儿放心矣！”
　　自此之后，方星儿虽仍然不喜说话，但其学问却突飞猛进，上至天文，下至地理，过目不忘。到十三岁，便连一些中过举的学馆先生，亦自感难以相教，并非方星儿顽皮难教，而是他每有发问，均极为深奥，身为先生亦回答不出，所有教过方星儿的先生均道：“此子不鸣则矣，一鸣惊人！”
　　方星几十六岁那年，上广州道府考试，却仅得倒数第二名。方笑天很伤心，责问儿子为何不用心向学？方星儿答道；“尚未到一鸣之时也！”
　　到方星儿十八岁，方星儿上临安京试，发榜之日，他瞧也不瞧，便打起包袱返回英德镇，方笑天问他考得如何，方星儿不答，倒在床上，蒙头大睡，把方笑天气得七窍生烟。到有人报来，说方星儿已中了末名举人，如今放为江阴县令。方笑天才知儿子考得不未尽如人意。但皇令已下，方星儿不日赴任，临别之时，方星儿忽笑对父亲道：“那主考官皆盲眼之人，故孩儿未尽全力也！朝廷既已放任县令，正好趁机查察民情！”方笑天见儿子尚能以百姓为重，心内稍觉宽慰。
　　方星儿自到江阴县上任后，先是不动声息，四处微服出巡，三个月后，他把大迭百姓状书高迭在案，发令传集所有一千人等，他高座公堂，面对众人，口里讯问，手中执笔连批，仅半天功夫，竟连断数十宗积年冤案，均判得公道清明，不但含冤者得以申雪，就连被判刑之人，亦对方县令的神明大为叹服。从此江阴县民间清平，百姓安居乐业，百姓皆呼方星儿为“神镜大人”。
　　一年之后，方星儿政绩渐为朝廷知悉，皇帝圣旨飞下，赐封方星儿为御史大人，随后更升任为刑部尚书，专断朝廷重大冤案，一时间，“方神镜”之威名传遍朝野。当真是不鸣则矣，一鸣惊人！
　　更奇的是，在方星儿就任刑部尚书半年后，恶地师赵真人竟在一晚月明星朗晚上，忽遭暴雷击毙，冥冥之中，报应可谓惨烈。
　　而赖布衣之大名，亦传遍英德各地，时至今日，据说英德镇内姓方之人，家里多供着赖布衣的神像，说赖布衣是他们方家一族的大恩人。此是后话，表过不提。


　　赖布衣、司马福、李二牛三人，在英德镇郊与方笑天、小翠两人话别，三人走了很远，方见方笑天与小翠黯然返镇。司马福叹道：“彼此相处时日，一朝分手，相见无期，便连我亦生离别伤感！”
　　赖布衣道：“赖某何尝舍得与之分手？却有一段因由，令赖某不得不走也！……”
　　司马福忙问道：“是甚因由？”
　　赖布衣笑道：“司马兄何必心急，此行南下，路程遥长，我等先寻舟船，再慢慢相告，如何？”
　　司马福心头疑惑，但也不敢再问，他深知赖布衣脾性，他不欲吐露之事，便用铁棍也难撬得他开口。
　　三人来到英德五河渡口，司马福找着一位船家探问船资。
　　船家见有主顾，满面堆笑道；“好说！好说！客官租船抑或买船？”
　　司马福是水道的积年老怪，闻言跟珠一转道：“租船怎么说？买船怎么说？”
　　船家笑吟吟道：“租船租金白银五两，另加十两按金，以三月为限，买船一了百了，即付二十两白银，这条船便是客官的了！”
　　司马福一听，忙道：“如此，租船！租船！……”
　　赖布衣悄悄一捅司马福，道；“我等此行南下，行踪未定，不知何日方还，租船岂非失策？”
　　司马福笑道：“此事我自有主意，赖兄只管放心上船便是。”当下司马福交了租金、按金，三人便下船。当时粤川一带有今规矩，但凡有船出租，船上必备粮米等物，供客人自便，所以租妥船，说走就走，很是方便利落。
　　在船上，自是司马福掌舵，这船老大，今番又大显身手，但见船行如飞，人坐其上，稳如平地。
　　李二牛笑道，“司马叔，你老人家好身手呵！”
　　司马在船后哈哈一笑，道：“这个当然！并非我夸口，若论行船驾舟，放眼水川地带，老夫亦敢站前列！……嘿，你这二牛，为何却一反常态，对老夫如此恭维？”
　　李二牛笑道，“如今置身江海，一只旱地牛，不对水豹礼敬，岂不自讨苦吃被他咬上一口？”
　　赖布衣听了不禁为之一笑。他想起租船之事，问司马福道；“司马兄！此行遥遥无期，这船如何交还船家？”
　　司马福笑道：“我并未说过还船！…赖兄请算计，租船加按金是十五两，买船则要二十两，我等放着按金不要，这条船便是自家产业，岂非比买船便宜？”
　　赖布衣哭笑不得，他估不着司马福竟有这么一手。一旁李二牛失笑道：“这水道上的积年老怪，什么鬼道儿他想不出？如今我等在水上，小心被他卖了！”
　　司马福骂道；“你这死牛！方才还恭而敬之，转眼便来编派老夫不是！莫非忘了落水味道，欲再尝尝么？”
　　李二牛猛地打了个寒噤，一吐舌头，乖乖收声。司马福笑笑，不再理睬二牛，轻轻把船舵一扳，吃正了顺水道，船像利箭似的向江水深处插去。司马福稳稳的把船舵，忽想起赖布衣嗟叹之事，忍不住问道：“赖兄说离开英德镇有难言之隐，却是为何？”
　　赖布衣苦笑道；“司马兄仍记住这话？”
　　司马福道：“疑团未释，如何忘得了？”
　　赖布衣沉吟不语，呆呆的望着滔滔而去的江水出神。李二牛见状，悄悄的摸去后舱，对司马福道：“这是怎的了？”司马福悄悄摇手道，“二牛莫乱嚷嚷，只怕赖兄是有难言之隐也！”
　　他两人悄悄耳语，忽听赖布衣叹口气，道：“你二人莫乱猜测矣！其实说出来亦无甚大碍。你工人可记得，我等逗留英德时日，曾替方员外与小翠撮合一段姻缘，其后便突感心潮起伏难定，自卜一挂，竟因妄动男女欲念，自身亦受其惑，日后恐有一场桃花劫数，为图自救，故急急离开以避也！”
　　听赖布衣这么说，原来这回子事，司马福、李二牛不禁莞尔一笑，李二牛道，“赖先生何必为此事困忧？如先生真个有桃花运来，二牛便多个师母叫叫，岂非一大好事？”
　　赖布衣怒道：“你这死牛！胡说八道！这是桃花情劫之数，并非姻缘桃花之运也！”
　　司马福忙替二牛解围道：“如此，难道便没法回避么？”
　　赖布衣叹口气道：“天数难违，要来者挥之不去，要去者召之不来，赖某深明此理，自会设法以避，但只恐亦是徒劳！……此事待日后再算，不说也吧！”