第二章　脱离义兄　另寻归宿

 

2024-07-14 14:34:57   作者：西门丁   来源：西门丁作品集   评论：0   点击：

　　石中玉标前两步，长剑斜指，右脚一扫，一张高背椅子忽然飞起，向韩老四撞去！石中玉再标前几步，长剑化刺为削，这一剑才是实招！
　　韩老四果然有点真材实料，踏着醉八仙的步法，堪堪避过石中玉这一剑，身子再一歪，忽向楚峻迫去！
　　石中玉长剑再度变招，一招“玉蟒围腰”向韩老四拦腰截去！
　　韩老四左掌拍向楚峻，身子再一偏，闪过长剑，右手五指如爪，望楚峻抓去！
　　楚峻见对方来得凶猛，身子斜闪一步，右臂一格，挡开韩老四的左手，刹那间，韩老四右手五指已至！楚峻平日本就不曾勤练，加上全无对敌经验，见状忙不迭后退！
　　石中玉猛喝一声，手腕一抖，右臂暴长，剑尖急刺韩老四的后腰！
　　须知石中玉年纪虽只比楚峻大了两岁，但他父亲名震中原，武功超凡入圣，所谓虎父无犬子，石中玉经验及火候虽稍欠，但其父的一套“追风剑法”早已学得七八分。
　　“追风剑”顾名思意，以快速及变化多端驰誉江湖，石中玉这一剑变化既快且速，韩老四若然能抓毙楚峻，自已亦难免会受伤，是以只得猛吸一口气，使出“移形换位”的上乘功夫，把身横移三尺，石中玉虞不及此，长剑向前刺向楚峻！
　　幸而楚峻及时伏地一滚，才免于难！石中玉暗中松了一口气，猛觉后腰生风，他想也不想，反手把剑刺出！那剑刚刺出一半，再也刺不动，原来已让韩老四的五指抓住剑脊，那剑立即弯了！
　　韩老四狞笑一声，右手五指如钩，插向石中玉后肩！
　　说时迟，，那时快，欧阳虹已自另一间厢房扑了出来，打狗棒急扫韩老四膝盖。
　　这真是螳螂捕蝉，黄雀在后！但韩老四不惊反笑，跃高六尺，身子一旋，五指反向欧阳虹头顶插下去！
　　欧阳虹本来可以闪避得开，但却料不到石中玉因韩老四突然放手，重心遽失，后背撞在欧阳虹肩上，欧阳虹一个踉跄，要想闪开，已来不及了！
　　幸而此刻楚峻拼死自后击出双掌！韩老四没可奈何，只得撒手，转身飞起一脚，把楚峻踢翻！
　　石中玉吸了一口气，道：“大哥，咱们连手抵御！”
　　韩老四霍地再一个风车大转身，冷冷地道：“小子，你自以为聪明，却不料刚才一句三弟，却提醒了某家，既有二哥，三弟，自然很可能尚有一个大哥！某家早准备着了！小子们，今夜此处便是你们葬身之地！”
　　欧阳虹昂然挺胸，道：“淫贼，别先吹牛了，谁胜谁负还是未知之数哩！”
　　韩老四冷森森地说道：“就凭你们三个？”
　　欧阳虹正想答话，不料石中玉快一步道：“你别管咱们有几个人，总之你今日便不必再想离开了！”
　　韩老四哈哈大笑：“某家自小便被人吓大的！快报上名来！”
　　石中玉道：“少爷是中州石中玉！”
　　韩老四脸色微微一变。“石九斗是你什么人？”
　　“正是家父！”石中玉傲然地指一指欧阳虹，道：“大哥欧阳虹是丐帮第七十二代帮主‘独臂擘天’祖十三的高足！”
　　韩老四脸色再一变，石中玉得意地道：“你怕了没有？”
　　韩老四喝道：“如此今日更加放你们不得！”双掌一错，分击两人。
　　欧阳虹是初生之犊，打狗棒及时迎起，猛地一圈，使出缠字诀，把韩老四的右掌攻势封住。
　　石中玉剑法更是凌厉，韩老四分神之下，几乎着了一剑，他心头不由一惊：“怎地这小子的剑法，突然厉害了？”
　　却不知石中玉的内功根基稍弱，以一敌一，长剑吃韩老四的内力罩住，招式精微之处，自然发挥不出；如今韩老四以一敌二，掌上的内力稍弱，石中玉追风剑法的妙处便逐渐显现。
　　欧阳虹斗志极盛，叱喝连声，打狗棒千变万化，紧紧配合石中玉的攻势。
　　反而楚峻手无寸铁；只能间中窥机在韩老四背后偷袭一两拳。
　　韩老四越战越是心惊，原本他是著名的独行大盗“魔爪蝙蝠”杨柏，由于他武功高强，而且行事小心，是以武林白道几次连手擒他，都让他逃脱，上个月杨柏在百树林附近经过，偶然见到古玉兰，惊为天人，他不想用武功把古玉兰劫走，因为这样只能得到古玉兰的身子，而得不到她的心！
　　可是除此之外，他实无其他办法，只能用软硬兼迫的方法，希望能两全其美。杨柏不是无力取胜，只是他一身武功全在于内力及一对手上，稍一不慎，便能夺去欧阳虹及石中玉的生命！但这样一来，只怕自己以后也永无宁日了，何况他们来此，可能是奉师尊之命而来的！
　　杨柏心头有了顾忌，出手更加小心，欧阳虹及石中玉逐渐占了上风。欧阳虹得意洋洋地道：“姓韩的，你刚才的气焰去何方？”
　　杨柏心头大怒，却道：“某家若要杀你，当真是易如反掌，只是嘿嘿，想某家威名远播，若是杀死你们三个乳臭未干的小子，传出江湖，要吃人耻笑！”
　　忽然提高声音叫道：“孩儿们，还不快替我把古小姐抓回去？”
　　欧阳虹等三兄弟心中同暗呼一声不好，却又未能分身去阻挡那几个轿夫。
　　伏在屋内的几个壮丁立即抄起锄头冲了出来。那四个轿夫，六个吹打的汉子忽自怀内揣出刺刀七首，向壮丁扑去。
　　刹那间，惨呼声此起彼落，那几个壮丁如何是杨柏带来的人的对手？只几个照面便纷纷倒地！
　　杨柏哈哈大笑：“小子，某家的目的只是为子抢女人，可不是为了杀人，你们若不叫他们离开，他们可要因你们的一时冲动而作无谓牺牲了！”
　　欧阳虹、石中玉及楚峻真是又惊又怒又悔！稍一犹疑，那几个壮丁经已伤的伤，死的死了！即使不曾受伤的，也纷纷退避。
　　那几个轿夫立即冲入内堂，但里面那里尚有古村长父女的踪影？
　　杨柏得悉之后，便下令他们到邻居家内去找！那些轿夫也不用找，只抓了几个年老的村民以死相胁，古典只得乖乖把古玉兰交了出来。
　　那些轿夫迅即把古玉兰推上花轿，飞快地抬走。吹打的返回古家叫道：“新娘已经上花轿，请新郞上道！”杨柏大笑。
　　“请先回去吿诉新娘，说某家先给这几个小孩子玩一阵，然后才跟她交拜天地！”说罢大笑不已。
　　欧阳虹三人气得双眼喷火，攻势更急。杨柏脸色一沉，喝道：“你们三个真是不见棺材不流泪，今日是某家的大喜之日，不想煞风景杀人，你们可别惹火了我！还不快退！”
　　欧阳虹骂道：“你奶奶的，，你有种的便把咱们三个都杀了吧！”
　　“你道我不敢？假如祖十三及石九斗在此，老子还有点顾忌！某家今日斩草除根，谁能知道人是老子杀的？”杨柏双掌一翻，发出凌厉的掌风，把欧阳虹等迫退，双脚一顿，冲天拔起，只几个起落，身形已消逝在黑暗中，人虽去远，笑声仍随风送来。
　　欧阳虹料不到他嘴上说得硬，却脚底抹油，不禁戟指大惊：“韩老四，乐得了今夜，逃不过明日！”
　　石中玉叹了一口气道：“算了，韩老四这三个字，看来也是他随口胡说的！”猛听内堂传来一阵步履声，接着只见古典提灯走了出来，冷冷地道：“三位英雄，那淫贼呢？”背后还跟着几位村民。
　　欧阳虹三人面面相觑，作声不得。古典在椅子上一坐，又问了一遍。欧阳虹只好硬着头皮道：“让他跑了！”
　　一个村民戟指骂道：“你们不是吹嘘可以把他擒下来么？”
　　另一个道：“这三个两个是乞丐，一个是骗子，九成是来白吃一顿的！”
　　欧阳虹脸色一变，忙道：“，这位老伯误会了，晩辈三兄弟不是这种人！”
　　村民反问：“不是骗饭食，骗酒饮的。又是甚么？”
　　石中玉自怀中摸岀一锭银子，把它抛到桌上，道：“这锭银子共是五两，料已足够付那些酒饭的钱吧？”
　　古典道：“五十万也赔不了我一个女儿！”
　　欧阳虹道：“村长，咱们三兄弟一定替你把古小姐找回来！”
　　“甚么时候找回来？”欧阳虹心头一沉，答不出话来。
　　古村长冷笑一声：“一年？两年？到时我女儿可能已自尽了！”
　　一个村民接口道：“即使明早便能找回来，玉兰也……也已遭那淫贼糟跶了！”
　　欧阳虹三人更是说不出话来。古典又道：“人贵自知，三位本事低微便不可学人行侠仗义！这次当真是昼虎不成反类犬了！”
　　欧阳虹比死还难过。古典道：“算啦，你们走吧！总之老朽女儿的终生幸福，便给你们毁掉了：”
　　欧阳虹低声道：“对不起老伯，晩辈是丐帮弟子，回去一定请帮内的兄弟全力找寻令媛！”声音一变，咬牙道：“以及把韩老四碎尸万段！”
　　古典喝道：“不可胡来，我女儿若已与他……与他成亲，你们杀了他，叫我女儿下半生如何过？”
　　石中玉忍不住道：“那么老伯要晩辈们等怎么办？”
　　古典一怔，狠狠地道：“总之是给你们三人信口雌黄的小子害惨就是了！快走快走！”
　　一直不作声的楚峻道：“大哥二哥，不必再跟他分辩，咱们走吧！”
　　古典脸色一变，斥道：“你们年轻识浅，妄自尊大，老朽教训你们几句，也是为了你们的好……”
　　楚峻冷笑一声，道：“多谢老丈好意！请问那淫贼的信已送来了几天？”
　　古典一怔，半晌才道：“五天。”
　　“你若真的不想毁掉你女儿的幸福，为何不一早把女儿送走，却还留下来？”
　　古典老脸发热，怔怔地说不出话来，楚峻冷冷地道：“你怕你女儿离开此处之后，淫贼不会放过你，而你又不想离家，因为你在百树村必有庞大的产业！你本就想答应，恰好咱们三兄弟凑巧碰上了，于是你寄望咱们杀死淫贼！即使咱们杀不了他，你最多把女儿送出去，料那淫贼不会加害你！而且如此一来，你便可把一切的责任推到咱们兄弟头上！”
　　古村长脸色一阵青，一阵白，大喝一声：“反了反了。如今世风日下，再没有。人尊师敬老了！”
　　石中玉听了楚峻的一番分析，恍然大悟，不由怒道：“老匹夫，你给少爷住嘴，再叫一声，少爷的宝剑可要对不住你啦！咱们虽然杀不了淫贼，要杀你，可容易得很！”
　　刹那，厅上的人立时一静，人人拿眼望着古典，只见他一张脸比雪还白！楚峻道：“咱们走吧！”
　　三人岀了百树村后，已是四更时分：天上忽然下起鹅毛雪来了，北风一阵紧似一阵的，三人心潮澎湃，久久都没有人开腔。
　　走了一阵，石中玉才道：“想不到三弟年纪虽小，但却把人看得很准！”
　　欧阳虹怒道：“那老匹夫当真该死，竟然利用咱们来维持他村长的威信！”
　　楚峻长叹一声，道：“世上这种人本就不少，大哥又何必生气！”说着又叹了一声。
　　欧阳虹仍然愤愤不平地道：“愚兄最恨这种人了。有一天，假如我。……”话到一半忽然止住，石中玉望了楚峻一眼，也是欲言又止。
　　良久，楚峻才道：“假如世上全是君子，而没有小人，就好了！”
　　石中玉笑道：“谁不知道？但这只能在梦境中出现！”
　　欧阳虹大声道：“不！有朝一日，假如愚兄练好武功，便先要把天下所有的坏人杀绝，坏人死绝，便只剩下……剩下君子了！”
　　石中玉道：“坏人这么多。你能杀得完么？而且杀了一个又会多了一个……”
　　欧阳虹不服地道：“小弟不敢有这么大的寄望，我只望能成为一位侠义道一份子，做我该做的事……尽自己的力量，锄强扶弱！”
　　欧阳虹说道：“我只是个要饭的，我不在乎大侠不大侠！三弟，你怎么不说话了？”
　　楚峻道：“我不想杀戳，我只希望有个平静的天地，那里没有仇杀、偷盗，人人都能过着美好的生活！”
　　一阵北风吹来，三人不自觉地靠在一起，但心头又忽然觉得对方并非与自己贴在一起……
　　风雪越来越大，石中玉道：“咱们找处避风的地方歇一歇吧！”
　　大地一片黑暗，找了好一阵，才寻到一棵大树，三人便坐在大树下，欲要生堆篝火，一则风大火熠子晃不着，二则又找不到枯枝，只好作罢。
　　欧阳虹道：“咱们得提防韩老四去而复返！”于是三人作品字形，背贴着背互相取暖。
　　三人不发一声，就这样一直坐着，也不知道心中在想些甚么。
　　黎明前的黑暗终于过去，天色渐明，风虽未止，雪却已霁。
　　三兄弟也似在此刻才醒了过来，楚峻忽然发觉三兄弟虽然背贴在一起，但三人的脸却各自面对一方。
　　石中玉首先自地上跳了起来，活动一下手脚，道：“咱们走吧，，先找处地方填饱肚子！”
　　欧阳虹及楚峻自无异议，酒开大步，向东而行。
　　到了中午已来至巩县县城，石中玉望了楚峻一眼，道：“三弟，你既然不想加入丐帮，这套衣服不要穿了，而且如今天气已冷，去买件新棉袄吧！”
　　楚峻脸上一热，讷帅地道：“小弟身无分文，那里……”
　　石中玉揣出一锭五两的银子，把它塞在楚峻的手上，道：“咱们就在这家酒楼午饭，你买好了衣服就来！”
　　楚峻心头一暖，有点语塞地道：“大哥，小弟怎能拿你的钱？”
　　石中玉一笑，伸手拍拍楚峻的肩头：“自家兄弟何须分彼此？财帛乃身外物，怎及得咱们兄弟的感情！”
　　楚峻双眼湿润地道：“大哥的盛情，小弟没齿难忘……以后一定报答你！”
　　石中玉哈哈一笑，道：“三弟你这样说，不嫌太生外么？”说罢携着欧阳虹的手走上一家酒楼。
　　楚峻如处盛夏，浑身炽热，怔怔地望着石中玉的背影，待他进了酒楼，楚峻才跑入一家成衣店。
　　吃了午饭，石中玉道：“小弟昨日不曾洗过澡，咱们先找家客栈洗一下再走吧！而且三弟还得找个地方换衣服？”
　　欧阳虹眉头轻轻一皱，道：“咱们明日走快一点，料必不会误了行程！”
　　石中玉问道：“大哥你有急事么？”
　　“本帮腊月十五日，在汴梁召开六袋弟子以上的大会！”
　　石中玉笑道“今天才初九，尚有六日，岂有赶不及之理！”
　　“二弟你有所不知了，家师令愚兄早点到，协助他准备一些事项！”
　　“也赶得及！”石中玉招手唤小二算账，随即拉着欧阳虹及楚峻的手下楼。
　　酒楼的隔壁就有一家颇具规模的客栈，石中玉开了三间房子，吩咐店小二各送两盆热水入房。
　　楚峻数日来未曾洗过个热水澡，此际看到白烟袅袅的澡汤，心头大喜，立即三扒两拨，把那套又破又脏的衣服剥了下来，跳入澡盆内，仔细地洗涤起来。那澡盆内的水，只一忽便由白变黑了。楚峻又跳入另一个澡盆细洗。一直洗了四盆水才把身上的污垢洗净。
　　身上的污垢一去，比吃了一颗人参还舒服，楚峻又洗了头发，然后穿起刚买来的衣服，似乎恢复了往昔的风采。楚峻对着铜镜，望着自己的影子，不由又想起往昔的日子来，青云庄、外祖父一家以及奚敬德一家修遭杀戳等需情景在他脑海中重演了一次。他觉得江湖实在比猛兽还凶猛，比洪水尚险恶！自己武功又低微，反正报不了仇，何不找个安静的地方停下来？
　　天下虽大，何处是乐土？
　　这天，他们在巩县县城过夜，睡到一半，楚峻忽被一阵喧哗声吵醒，仔细一听，外头好像发生恶斗，楚峻连忙披衣跳下床来。
　　刚穿好衣服，楚峻便听到石中玉的叫声：“大哥，三弟！”
　　楚峻应了一声，急忙拉开房门，只见走廊上一群蒙面汉来回奔突，有人叫道：“乖乖把银子财帛放在门口，否则一刀一个！”
　　再一看，石中玉正与一个黑衣汉厮斗，而欧阳虹也自自己的房内冲出来。楚峻刚跨出门坎，一个蒙脸汉便喝道：“小子，你没听见么？快快把银子献出来！”
　　楚峻心思这些人大概是一般流寇，那里肯依言把财物奉上？何况他身上仅有的一点银子，也是石中玉给他购买衣服而剩下的！
　　当下他喝道：“原来你们是一群强盗！”突然击出一拳，那贼料不到他会猝然发难，不会提防，正中小腹，立时痛得哼哼哈哈地痛叫起来，楚峻飞起一脚，把他踢开，接着奔向石中玉：“二哥，小弟来了！”
　　石中玉恶战那贼首，形势十分险恶，衣衫已被对方的一柄鬼头刀挑破好几处。石中玉边战边退，叫道：“三弟小心！”
　　欧阳虹要冲过去，却给几个大汉绊住，一时之间竟未能越雷池半步。
　　楚峻只走前几步，一个大汉忽地自一间客房窜出，钢刀斜劈楚峻的腰侧！欧阳虹隔远望见，急叫道：“三弟小心！”
　　楚峻赤手空拳又见对方声势汹汹，心头忐忑，连忙斜奔两步堪堪避过那一刀。
　　那大汉见他不济，哈哈一笑，标前一步，手臂一抡，钢刀急斩过去！楚峻大惊失色，幸而人急智生，连忙闪在一根柱后！
　　只听“笃”的一声，那大汉的钢刀砍在柱上，深及五吋！大汉一刀落空，急再抽刀，不料刀刃吃柱子夹住，一抽之下，竟未能把其抽出。
　　楚峻忽自柱后闪出，飞起一脚，踹在大汉的小腹上，大汉只顾拔刀，闪避不及，登时踣倒地上。
　　楚峻心神稍定，抬眼一看，有几个住客也不甘损失，极力抵抗，其中有一个蓄髯的中年汉，身手十分利落，一柄利剑指东打西，指南打北，矫若游龙。
　　客栈的后头，浓烟冲天，外面人声沸腾，楚峻走向石中玉，只听石中玉大叫一声，忽然一个倒飞，撞开一扇房门；身子落入房内！
　　走廊上的形势更加凌乱，楚峻一颗心怦怦乱跳，欧阳虹大声叫道：“三弟快跑！”打狗棒一圈，扫倒一个贼子，双脚一顿跃上屋顶！
　　只见两个大汉也跟着掠了起来，喝道：“小子，往那里跑！”
　　楚峻无法跳上屋顶，眼看其他流寇纷纷向他跑来，人急智生，也奔入房内！屋内无灯无火，但因后窗洞开，外面的火光斜照而入。
　　楚峻目光一掠，见石中玉已不在屋内，料想必是由后窗逃生，他不假思索也自窗口跳了出去！外面是一条小巷，楚峻边跑边叫：“大哥，二哥！”
　　但外面人影幢幢，哗声喧天，他的叫声也没几个人听见。
　　楚峻冲出小巷，忽见前头驰来一彪入马，火把映刀光，杀气腾腾，却原来是官兵闻讯赶来，有人大声叫道：“不得放走一个陌生人！”官兵中也即有人弯弓搭箭，向客栈的屋顶射去！
　　浓烟中，冲出那群流寇，踏着屋瓦四处散去！官兵见流寇退开，才一哄冲了过来。
　　楚峻心想秀才遇着兵，有理说不清，三十六着，走为上着，重新退回小巷，自另一端奔去！幸而那些官兵平日作威作福，仗势欺人，真正要他们擒拿大盗，多半是装腔作势，事后胡乱锁几个无辜者搪塞，是以喊声虽大。却不敢追得太贴。
　　楚峻在乱跳中冲至另一条街道，见街上的人都拿眼望他，心头发慌，不敢再找欧阳虹及石中玉，连夜溜出县城，躲在树上等待他俩。
　　破晓时分，天上又纷纷扬扬下起雪来，楚峻等了一夜等不到欧阳虹及石中玉，心头暗暗焦急，不久，路上的行人已逐渐多了，而欧阳虹及石中玉仍未来，楚峻悄情溜下树，再度入城。
　　他在城内走了一匝，又踏遍酒楼饭馆，都不见欧阳虹及石中玉，心头更急，过了一忽，回心一想：“大哥及二哥不但见识比我广，而且武功高强，我既然逃得出，他们自然亦无碍！嗯，大概他们已昼夜上路了，我何不自己去汴梁找他们？”
　　想至此，他买了点干粮，再度出城向东进发。
　　走了一阵，心中又忖道：“大哥到汴梁开他们丐帮的大会，二哥泰半是回家了，我巴巴赶去汴梁作甚？这一生当真要在江湖终老？”想起这几个月的经历及见闻，无一不是风险凶狠的事，动不动便是刀剑相向，不由打了个冷颤！
　　“江湖有什么好？以我这等微末的武功，防身犹感不足，又会有什么作为？唉，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉，我何不找个平当的地方住下夸。读书度日也胜过奔走江湖！”
　　楚峻边走边想，心玺渐开朗，决定远离江湖，是以脚步一拐，向南而行，专挑小路而行，却不知他刚离开官途不久，便见欧阳虹及石中玉満脸焦急地跑过，原来他俩昨夜根本仍在城内，今早楚峻入城，而他俩因找不到楚峻，以为他在半途相等，所以也出城了，恰好错过见脸的机会！如今他俩又往巩县县城驰去，自然再也找不到！假如他俩任何一人张口一叫，楚峻便能听到。也幸而不叫，楚峻才能脱离江湖，另寻归宿。
　　且说楚峻又走了一阵，忽然想起一个问题：天下何处可安身？没有钱生活尚且有问题，又何来有安逸的日子读书？想至此，楚峻颓然一叹，惘然地往南走着，他不知道该去何处，只想走远一点，避免让欧阳虹及石中玉找到。
　　到了黄昏，走至一条村子前，楚峻忽见几个农夫荷锄回家，脸上都挂着笑容。楚峻见他们无忧无虑：心中好生羡慕，心想：“我何不也去赁几亩田来耕，日出而作，日落而息，与世无争，何乐而不为乎？”
　　他心头有了希望脚步登时轻快起来。楚峻身上尚有两两多的碎银，一路上也不愁吃住，腊月十二日便来至一个叫鲁山的地方，他先找了一家客栈歇脚，吃过晩饭，便请店小二到房内。
　　那店小二见他穿得光鲜，不像穷苦人家的子弟，态度颇为恭谨，问道：“小客官有何吩咐？”
　　楚峻道：“请问小二哥，附近可有人要把田地出租否？”
　　那小二看了他一眼，诧异地问道：“客官要买田还是租田？”
　　“小可想租几亩薄田耕种糊口，请小二哥方便则个！”
　　店小二的脸色登时变了，不屑地说道：“你又瘦又干，年纪又小，谁肯租田给你？”
　　楚峻一怔，道：“小可虽瘦，身子却极好……”
　　小二问道：“你种过田没有？”楚峻摇摇头，小二道：“客官你还是另找活路吧，没人肯把田租给你耕的！”
　　楚峻红着脸问道：“这是为何？”
　　“租给别人，一亩田可收五担，租给你最多只能收三担，你说有人肯租给你么？除非你自己买！”
　　“小可那里有钱买田……”
　　小二冷笑一声，走出房去，又用力把门关上，楚峻心头一凉，暗叫一声：“罢了罢了！常言道百无一用是书生……我，我今后又如何过活？”
　　要想上吊寻死，又不甘心，只得躺在床上蒙头大睡。次日一早，楚峻又起程南下，却一直提不起精神来。
　　道路既远且长，蜿蜒的小路似没尽头，楚峻心头一片惘然，不断沉思：“囊中的银子用尽之后，何以为生？难道再作乞丐？”
　　一想至此，脑海中立时泛上欧阳虹及石中玉的影子来。在寂寞及无依的情况下，他不禁有点后悔当初的决定，假如能够跟两位异姓兄长走一道，即使穷困，也有个人作伴，可解困难烦闷。
　　想了一阵，一个念头又泛上脑海：“那日我与大哥二哥结伴为异姓兄弟，不但瞒了身世，连姓名也假的，这等不忠不义的事，我为何会做了出来？将来若让大哥及二哥知道，他们还肯认我这个三弟么？他们若不肯认我，我也不能怪他们……我对友不忠在先，他们不义在后，倒是天公地道……”
　　想着想着，忽觉天下悠悠，自己竟没一个朋友，无尊长，无亲戚，无兄弟，无朋友，生活还有什么乐趣？
　　楚峻越想越头疼，不觉犯了风寒，这天到了南阳城，便病倒在客栈内了。那客栈甚小，由掌柜到伙头和小二，都是一家人，掌柜姓梁，年过半百却无子胤，店内的几个年轻伙伙，通通是远房兄弟的子弟。
　　梁掌柜生意虽小，为人却十分古道热肠，见楚峻病得脸青唇白，不由动了恻隐之心，着人去请大夫来为楚峻治理，又亲自煎药。，侍候楚峻。
　　楚峻在他悉心照料下，终于慢慢康复，可是付了医药钱之后，经已囊空如洗，这几天的房钱及伙食可清还不起，心头大窘。后来他见掌柜为人和气，便照实与他说了。
　　梁掌柜见他身世可怜，便道：“小哥既然无家可归，不如暂且在老朽店内打杂吧，房钱也不用算了，老朽管你三餐一宿便是！”
　　楚峻对这份差事虽不感兴趣，奈何一则没有去处，二则欠了掌柜的人情房钱，总也得清还，便谢了一声，暂时在客栈栖息下来。