第一章　训练杀手　视作乐事

 

2020-02-23 09:54:52   作者：西门丁   来源：西门丁作品集   评论：0   点击：

　　假苏立钟当然有名字，尽管名字只是个记号，尤其是对一个孤儿来说，这个记号的真实性，更有疑问，但作为记号的名字，都有其实际作用！
　　小豆称他米老大，因为他姓米名盛，是有“杀手之父”之称的农老夫第三代弟子的老大哥！小豆姓豆名茂，在第三代弟子中排名第四。
　　“杀手之父”从来不亲自杀人，但他训练了一批又一批的杀手，供他驱策，替他赚钱。他训练杀手十分严格，而且言教身引，甚是辛苦，有人笑他何须如此认真，反正失手被杀，也只是徒弟们的生命，不损他一根毫毛，他笑称他像一位农夫，春天时勤于播种施肥除草，他日便有好收成，因而自称姓农。又由于他开口闭口老夫一词不绝于耳，徒弟们背地里称他农老夫，他亦不以为意，反觉切合身份，欣然受落，所以农老夫这个记号，真实性有多大，根本没法考究！
　　“杀手之父”既然是农老夫，其徒弟又都是孤儿，因此其姓便都与田间农事有关，这第三代弟子共有六个，老大米盛；老二麦浪；老三粟余；老四豆茂；老五禾壮，老六苗青。这六位弟子，只有苗青一个是女的！
　　农老夫人如其名，外表看来十足是名老农夫，但骨子里却十分厉害，他训练的弟子，无一人终其一生可以脱离其控制。第一二代七名弟子，都替他赚钱至流尽最后一滴血方止！
　　一个人自小受严师教导，必然生畏，但当他们下山之后，年纪大了，阅历丰富了，便不甘于再受控制！
　　农老夫既然是个厉害的角色，他训练成材的弟子，自然也不笨，在未有十足把握之前，不敢妄动！
　　米盛入门最早，年纪也最大，前两代弟子，最长那一个也只干了五年便死了，他却干了七年，只受过一次轻伤，亦由此可见此人不但武功高，心思缜密，计划周详，而且必然还有其他许多优点，所以师弟们，一向十分崇拜他，即使是入门迟他三年的老二麦浪，亦不例外！
　　农老夫亦深明徒弟们不会长期甘受控制，因此到了他认为时机成熟之际，便会想办法将徒弟除掉，以免把秘密泄漏出去！
　　人世间各式各样的人都有，有的立志在官场中打混，以能进身朝廷为终生奋斗之目标，有的希望在江湖中扬名立万，有的希望在商场上一展鸿图；更有人希望在战场上，在千军万马之中杀敌立功，有的希望在武林中叱咤风云。
　　农老夫却不是上述任何一种人，他以能训练和控制杀手为乐事，每次有人捧着银子来求他杀人时，他就有一种说不出的满足，这种满足，就算让他当上武林盘主也不能代替！
　　不过他的徒弟，并非每个都与他有同样的嗜好！
　　豆茂崇拜米盛，且杀豆茂又没有报酬，那么为什么米盛还要杀他？


　　八月廿五日，午前。苏立鼎没精打采地返回湖海帮总舵，目光充满深切的悲哀。
　　守在大门的手下一见到他便道：“副帮主您回来啦？帮主派人到处找你哩！”
　　这个副帮主当然是米盛所假扮的！他唔了一声，不慌不忙地走进大门里，院子里的人见到他，都用尊敬亲切的态度向他行礼。
　　“副帮主，帮主要见您，在他练功房里！”
　　迎面走来一个人，身材祜瘦，年近花甲，道：“副帮主，您没事吧？您失踪了几天，帮主派人四处找您，都没消息！”
　　米盛长长一叹：“本座无事……说来话长！铁堂主，帮主在练功房里？”
　　铁翊道：“是的，帮主正召属下去见他，咱们一齐去吧！”看来铁翊与苏立鼎的关系不错，语气虽然恭敬，但态度从容熟络，米盛表面上镇定如恒，但脑袋却没片刻空闲，他要了解的事尚多，虽然事前他已做了大量的功夫，但心情仍难免紧张，幸好脸上有面具，容易掩饰。
　　米盛一路上默记路径，来至何戴天的练功房外，铁翊道：“帮主，属下铁翊和副帮主求见！”
　　房门倏地拉开，何戴天惊喜地道：“苏贤弟，你一声不吭去了何处？教愚兄为你担忧了好几天！”
　　“对不起帮主……属下，唉，此事说来话长！”
　　何戴天见他神色有异，关怀地问道：“贤弟，到底发生了什么事？愚兄能否助你一臂之力？”看来他俩之间感情颇佳。
　　“事情已经过去，本来属下不想再提，既然帮主问及，不能不讲！”米盛又叹了一口气方道：“家兄被人绑架，勒索属下一千两银子，约属下在二十日晚上到十里亭赎人……”
　　话未说毕，铁翊己叫了起来：“是谁吃了豹子胆，竟敢在太岁头上动土！副帮主你为何不通知属下等？”
　　何戴天道：“铁堂主别打岔，副帮主不宣扬此事，必有其道理！”
　　“因为勒索信上言明不许带人去，若让其发觉，便杀死家兄！属下自小受家兄恩惠良多，事关生命，岂敢轻举妄动？何况对方只要一千两银子，数目又不大！”
　　铁翊还是再打岔，问道：“如今令兄在何处？”
　　米盛声音转厉：“给那厮杀了，不过我也杀了他！过程不想再提了！”一顿又问：“帮主找属下可是有事？”
　　何戴天道：“江南的‘快刀堂’派人下书，要与本帮结盟，本座本来想派你去江南走一趟，如今不必了，你先休息几天吧，就请铁堂主先跑一趟，待谈细节时，再请他们来本帮！”
　　米盛道：“休息倒是不必，就怕心情不好，误了帮中大事！”
　　何戴天道：“愚兄了解贤弟的心情，反正又非什么不得了的大事！”
　　“这几天帮内平静么？”
　　“一切如常！”
　　米盛转头问道：“铁堂主，总堂主这几天表现如何？”
　　铁翊低声道：“总堂主甚为紧张，天天都在请客！”
　　米盛转头望着何戴天，何戴天沉吟道：“不必紧张，若果他能把以前的一切抛弃，还是好兄弟！何况搞好下属之关系，也是他这个总堂主的责任，总不能限制他！”
　　米盛忙道：“帮主放心，属下完全明白，属下只是怕他野心太大，纠党造反而已！”
　　何戴天哈哈笑道：“谅他还没有这个胆量，亦未必有此能力，副帮主对他似有偏见！”
　　米盛急道：“属下对本帮任何人都无偏见，也希望不会出乱子！”
　　何戴天含笑道：“有时候出乱子，亦未必不好，最低限度大家都能看清他的面目，副帮主，你回去休息吧，这几天好好睡几觉，待恢复了精神，再过问帮中大事未迟！”
　　米盛为了赶制苏立鼎的人皮面具，这几天的确目不交睫，当下告辞回房，他虽然是第一次到湖海帮总舵，但对里面的一切，了如指掌，毫不费劲，便找到苏立鼎的居所。
　　那个专门服侍苏立鼎的丫头，名唤鹂儿，她先服侍米盛洗了脚，又帮他铺被褥，服侍他睡觉。米盛知道第一个险关已过去：何戴天没能认出自己是西贝货！因此放心安睡，睡得十分死。
　　待米盛醒来，鹂儿早已候在门外，听见声音忙问：“副帮主，您在房内吃饭，还是到厅内去？”
　　“在房内吃，弄一壶酒来。”米盛心头一动，又喊道：“请庶堂的卢香主来见本座！”他下床脱下面具洗了个脸，脑筋又动起来，豆茂已死，无人知道自己以苏立鼎的身份，混进湖海帮。藏身于此，那是最安心的，即使农老夫知道，亦不敢到湖海帮捋虎须。
　　不过，万一自己露出了马脚，后果亦甚堪虞。他早已收买了湖海帮庶堂主的一个姓卢名桂元的香主，他能对湖海帮了如指掌，亦是由卢桂元提供数据的！如今最重要的是进一步了解湖海帮的人事。
　　若能成功地潜伏下来，假以时日，尚有机会取代何戴天之位，继而雄霸武林，这才不枉自己多年来之辛劳！
　　米盛在胡思乱想，房门忽被敲响，他吸了一口气，道：“进来！”
　　推门进来的是鹂儿，手上托着银盘，上面放了四式精美小菜，还有一壶酒。米盛问道：“卢香主呢？”
　　“小婢已将副帮主命令传达与梁堂主，他说立即去找他。”鹂儿一边将食物放在桌上，边道：“刚才奴婢见到总堂主，他问起副帮主的情况，还说要来见你。”
　　米盛立即紧张起来，问道：“你怎样答话？”
　　“说您精神还不大好。”鹂儿道：“总堂主说改天再来探你！”
　　“好，做得对！这两天我不想多见人！”
　　话音刚落，外面已传来一个男人的声音：“副帮主，属下卢桂元奉命而来！”
　　“请进。”米盛顺便给了鹂儿一个眼色，要她出去避一下。鹂儿开门先让卢桂元进来，然后出房，顺手关上门。米盛指指桌前的椅子，道：“卢香主，坐下来喝两盅。”
　　卢桂元神情有点紧张，忐忑地问道：“未知副帮主找属下有何指教？”
　　米盛尚未决定是否向他表露身份，边斟酒边道：“先喝酒，再慢慢谈！”
　　卢桂元轻轻呷了一口酒，态度甚不自然，米盛道：“来，吃菜，你又没犯帮规，何须紧张？”
　　卢桂元呐呐地道：“是是，属下不紧张。”
　　米盛趁他举箸挟菜时，决定来个“突击”悠悠荡荡地道：“上个月那三百两银子，花光了没有？”
　　卢桂元脸色“刷”地变白，手足无措地道：“你……副帮主这话……属下不明白！”
　　“你明白的！五月份拿二百两，七月份再拿三百两！亏本座以前边把你当作知己！当年去攻打白龙寨时，与你睡一个营账！”
　　卢桂元身子乱抖，跪在地上，叩头不已，说不出声来。米盛对他的“表现”甚感满意，一把将他拉起来，道：“坐下来，坐下来，有话好说！”
　　卢桂元的下颏低得几乎贴着胸瞠，结结巴巴地道：“属下不慎失足……请副帮主开恩！”他知道这位副帮主平时虽然和蔼，但却铁面无私，心头实在着慌。
　　米盛道：“给你银子的人，绑架了家兄，用以勒索某，后来杀死了家兄，但他也死在本座剑下！”
　　卢桂元脸色更白，又要跪下去，米盛忽然喝道：“你给本座坐好！”
　　卢桂元办事虽然勤快，但胆子小得很，否则当日也不会屈服于米盛！当下米盛道：“幸好家兄之死与你无关，本座又念你一向忠心耿耿，而且胆子又小，今次且饶你，不过本座有两项条件，你须依我！”
　　“副帮主且说！”
　　“第一，此事不准泄漏出去，否则以后本座还怎有威信？第二，以后替本座留意周围一切的人和事，事不分大小，均须记下来，报与本座知道！”米盛的指头几科戳到他鼻上。“谁人与谁人要好，谁人有什么不寻常的举动，谁人有叛帮之迹象，谁人忠心耿耿，谁人与总堂主暗通款曲，都必须留意！还有把眼睛放在香主级以上的人身上！听清楚没有？”
　　卢桂元稍松一口气，道：“副帮主海量包涵，属下若不粉身图报，便不是人！”
　　米盛冷笑一声：“就怕你骨头软，吃不住人一吓，便把什么事情都抖出来！假如总堂主问你今晚进来何事，你如何答他？”
　　卢桂元想了一下，道：“属下便说，副帮主要属下帮你回忆攻打白龙寨的经过，他若再问，属下便说不知道副帮主的用意！”
　　“白龙寨押寨夫人，事后找不到，本座想调查她！”
　　卢桂元忙道：“属下明白，副帮主放心，属下若泄漏半句话的，教我死无葬身之地！”
　　米盛满意地点点头，道：“没事了，来，吃菜喝酒。再像死了父亲那样愁眉苦脸，本座可要依帮规严罚了！”
　　卢桂元这才绽开笑容，心中好生感激这位再世父母，愿意为他效犬马之劳。
　　豆茂被米盛一脚踢得没了呼吸，不但米盛认定他必死无疑，就是他自己也不敢存有半分侥幸的念头！谁敢说心房被利刃刺穿，还能活下来？
　　寂静的十里亭外，忽然传来一个轻捷的脚步声，接着竹林外面闪进一条人影。那人目光一掠，见亭子里没有人，便低声唤道：“三叔三叔！”
　　四周寂寂，无人应他，那人忽然嗅到一丝血腥味儿，目光一及，吃了一惊，只道死的是他三叔，连忙上前观察，见豆茂左胸插着一柄匕首，正想放下他，忽然外面又传来一道沉重的脚步声，连忙长身而起，转身戒备。
　　第二个进十里亭的人，年近五十，蓄着三绺长髯，丹凤眼，身着儒士服，头戴四方平定巾，一副仙风道骨，只是背上还多了一口药箱。
　　先前那人，年纪约在廿五六间，见到来者，松了一口气道：“三叔，小侄还以为来迟了！”
　　来人道：“半路上遇到一个患羊痫症的女人，耽搁了行程，怎地明侄也是刚到？”
　　那个明侄道：“因为路上遇到仇家，绕路而行，故此刚到。三叔，咱们回家去，还是先到益阳歇歇？”
　　那三叔道：“回家去吧！”忽然发现地上有个人伏着，鼻端又嗅到血腥味儿，乃问：“明侄杀人？”
　　“不是，小侄到此时，此人已伏尸地上！”
　　此刻太阳已破薄云而出，曙光初照，三叔忽然发觉地上的人胸瞠起伏了一下，乃咦了一声：“此人尚未断气！”当下立即奔前，伸手为豆茂搭脉。
　　那个明侄道：“三叔不用白费工夫，适才小侄已探过，没呼吸啦！”
　　“不，气脉虽弱，但尚未断气！”三叔眉头一皱，喃喃自语地道：“奇怪，心房被刺穿，为何还未死？”他是著名的大夫，遇到这种奇事，岂肯放过？立即伸手在豆茂身上推拿，边思索边检查。
　　那被他唤明侄的，姓谌，名双明，年纪较大的是其三叔谌卓雄，他嫌名字太俗，自号“渐愈子”。，
　　过了半晌，渐愈子忽然喜道：“对啦，我知道啦！人人心房都生在左方，此人却在右方，换言之，匕首刺不到其心房，只伤了肺叶，所以还未死！我要将他救活！”
　　谌双明懒懒地道：“三叔，咱们急着回家，大后天便是祖母七十寿诞，不可再耽搁了！”
　　渐愈子兴奋地道：“书上虽有记载，但愚叔至今才遇到他一个！”
　　“就算如此也犯不着救他！哼，武林人整天都在互相残杀，您救得了多少个？何况他可能是个该死的人，救了他反而造孽！”
　　渐愈子怒道：“明侄，你说什么？假如他是位好人又如何？因为世上有坏人，便不该救人了么？人家称你三叔什么来着？”
　　“佛心大夫！”
　　~是呀，见死不救，还能称佛心大夫？”冲愈子急道：“愚叔有辆马车停在路上，还不赶快抱他上车！”
　　谌双明不敢违令，与乃叔一人一端，将豆茂抬上马车，他驾车向南驰去，渐愈子却在车厢内，忙个不亦乐乎，到近午方见豆茂微微睁开双眼。渐愈子大喜，嚷道：“好啦，有机会保住性命了！”
　　豆茂艰辛地叫道：“水……水！”渐愈子倒了一碗水，灌他喝着，豆茂急喘几口气，又道：“这……这是什么地方，你又是谁？”
　　“阁下受伤太重，不宜说话！”


　　谌家在十里亭东南四十余里外，由于车厢内有个伤者，因此谌双明不敢急驰，这一段路，居然走了一天多，到次日午后才到达。
　　渐愈子医术卓著，上门求诊之人门户为穿，因此在宅外另外建了一栋三房一厅的土房子，安置重伤病者。渐愈子叔侄一回家，便吃老大谌卓杰一顿好骂。
　　渐愈子只把他的咒语粗话当作歌声，着谌双明将豆茂扶进土房子里，接着又合药煎药，然后去拜见母亲。只说了几句话，又忙着返回土房子那边，把为母亲做大寿的事，一股脑交给两位兄长。
　　渐愈子果然名不虚传，也许豆茂命大，他在土房子里住了四天，病情便大有起色，最低限度已能吃稀饭，若无意外，性命是保下来了。
　　过了半个月，伤口开始结痂，也能吃干饭了，渐愈子这才开始替乡人诊症治病。由始至终，他没问豆茂一句话，更不管是谁伤他的，反而豆茂心情不能平静！
　　米盛那一刀不但伤了他的肉体，也伤了他的心！他料定自己会死于刀剑之下，但却料不到几乎死在一向被自己和同门师兄弟视若神明的米盛刀下！
　　豆茂闷在房内一个月才能下床，他心中还惦挂着一件事，他已逾期去见农老夫，只是如今虽然可以下床，要上路却嫌危险，且渐愈子亦不肯放他走，他理由十分充分：“你这时候走，若死在半路，老夫这一个月的心血，岂非白费？”
　　豆茂问道：“那要到什么时候才能走？”
　　“起码再过一个月，否则你别想走。”
　　谌家的人只有谌双明一个学过武功，他好像很忙碌，祖母七十大寿过了几天，他又走了，因此豆茂放心得很，每晚练内功，活动手脚，再过半个月，发觉胸部已不再痛，而痂亦掉了，便在半夜偷偷溜掉。不过他还算有良心，把得自苏立鼎的那张一千两银票，放在桌子上，权充医药费。
　　豆茂走后，渐愈子发了一阵脾气，幸好有病人上门求诊，否则他真想追上去。也就在此刻，谌双明回来了，他去土房子那边找豆茂，见床上被褥折叠得十分整齐，便高声问道：“三叔，那厮去了那里？”
　　渐愈子恨恨地道：“昨夜偷偷跑了啦！早知愚叔便不管他死活，再多住半个月便能够痊愈，他就不信！半路再让强盗在他的胸膛上加一刀，才叫报应！”谌双明顺手抄起银票，塞进怀内。