第一章　神秘天罗

 

2021-02-06 17:29:42   作者：云中岳   来源：云中岳作品集   评论：0   点击：

　　暮春三月，扬州。
　　十年风水轮流转，时光是无情的，不只是十年的变迁，已经过了百余年啦！百余年前的扬州，被满清南下的铁骑，杀得血流成河，几乎鸡犬不留，这就是大汉子孙永难或忘的扬州十日事件。这座历史名城，成了血肉屠场。
　　现在，这座代表锦绣江南的名城，不但已恢复了往昔的繁荣，而且更胜往昔。百余年来，人口急剧膨胀，更加上成为漕、盐两运的中心，每一个官都油水喝得足，每一个商都脑满肠肥，每一个风月场的女人都貌美如花才艺双绝。因此，这里已是比江宁更繁华的纸醉金迷大城，已看不到百余年前的烽火遗痕，嗅不到血流漂杵的腥味了。
　　人是健忘的，百余年前大汉子孙的亡国仇恨，已随岁月与纸醉金迷的繁荣所深埋，总有一天，会爆发出几星火花，或者迸爆出炽爇的溶岩，来提醒人民模糊的记忆。
　　乾隆帝自登基以来，先后三度下江南粉饰太平，扬州是他每次必经的要道，所以驻扎的八旗兵，比任何大都会多。负责治安的人员都是千中选一的干员，任何一个巡捕，都是可独当一面的高手。每一次御驾临幸，运河两岸城里城外，任何一个人举止有异，皆可能立即当堂毕命。
　　无可讳言地，以满清那些从马粪中长大的人来统治汉人，事实上有太多的困难，最有效的手段，便是利用以汉制汉的办法来统治，所以，维持地方治安的所谓干员，绝大多数是汉人。这些人，满清皇朝说他们是忠臣，心存汉室的人，指他们是汉坚。
　　忠与坚，分野很微妙。
　　这天傍晚时分，清军捕道同知赵大人，亲率干员乘船到达爪洲镇，与扬州江防同知钱大人的干员会合，十艘船载了两百余名兵勇，五十余名津干巡捕，乘夜向上游发船。
　　三更正，船抵旧江口。旧江口巡检司的孙巡检，已带了丁勇在江滨恭候，随来的有三个画了花脸的人，隐藏本来面目。不久，这三个人领了官兵出发。
　　旧江口属仪征县，这一带地势低，溪流密布，有些地方全是泥泞的沼泽，不良于行，村落稀少，不时有些小股水贼在其中匿伏，陌生人进入，随时都有迷失在内，陷殆在沼泽内的危险，更可能被水贼们埋葬在内。
　　破晓时分，画角声打破了四周的沉寂，三个画了花脸的人，出现在荻村的寨门楼上。十余名在门楼担任警卫的人，皆躺在血泊中，寨门大开，官兵一涌而入，立即分为五路杀入村中，一场血腥的大屠杀展开序幕。
　　巳牌末，村中大火熊熊，官后们押了十余名受伤的人，浩浩荡荡凯旋返船，船发扬州，从此，荻村在这苦难的人间消失了。
　　这一年，乾隆帝四度下江南，扬州风平浪静，没有任何暴民反抗的象迹，天下太平。
　　晃眼十年光陰过去了，已经是乾隆四十年秋初。以往，乾隆帝每隔数年便下一次江南，但这次十年过去了，还没有五下江南的消息。
　　府城北面十余里运河中，一艘小舟驶入窄窄的小新塘河道，驶入塘西的一处河湾。在湾口，可看到北面向西伸入上雷塘的河口。
　　这一带是水乡，港汊交错，芦苇有如青纱帐，小舟行驶其中，根本难辨东南西北。
　　小舟搁上了河滩，一名青衣大汉踏上岸，扭头向跟下来的一位英俊青年笑笑说：“陆路不足两里就到了，请随我来。”
　　“哦！张兄，你们这里偏僻得很，一定要用舟代步吗？”青年人一面走一面问。
　　“如果走陆路，须从千金陂登岸，得走上七八里路，不方便。”张兄往南面一指笑道。
　　“那不是快到扬州了吗？”
　　“是的，等于是绕了大半圈。”
　　不久，前面出现了一座小村落，犬吠声打破了四周的沉寂，有犬吠便代表有人家。
　　有三名青衣大汉在村口迎接，进入十余户村屋的中心。一栋大宅前，主人李元庆亲率五位男女出迎。
　　李元庆，是扬州颇有名气的古古轩主人，与那些汉满大员皆有来往，替那些吃够了民膏的官绅搜购古董与名人字画，商誉甚佳。
　　当夜，李元庆的书房中有一场盛会。书房四周戒备森严，不许任何会外的人接近。
　　古色古香的书案上，四座烛台点着明晃晃的火烛，三个人席地而坐，主人李元庆面前，堆放着不少文册、卷轴，像在结帐。
　　客人就是那位英俊的年轻人，坐在对面神色安详冷静。
　　李元庆取过一件手卷，在案上徐徐展开。
　　“丘兄，就是这三个人。”李元庆压住卷两端：“五年来，费了九牛二虎之力，仅能从一位扬州江防衙门的兵勇口中，查出这个生了两颗特尖虎牙的人姓洪，名金生。其他两个人，就无法查出底细了。”
　　是一卷画，画上的三个人轮廓分明，好像曾经修饰笔润。最后一个叫洪金生的人，圆形脸，耳尖上挑，留了小八字胡，口中长了两颗又长又尖的犬齿。
　　“你们应该可以查出请这三位仁兄的人。”年轻人丘兄注视着画像：“除了这位洪金生之外，其他两人的相貌找不出特征。如何去找？而且这位洪金生，姓名恐怕都是假的，这点特征很平常哪！”
　　“困难在此。”李元庆苦笑：“出面暗中聘请三凶手的人，是旧江口巡检司的孙巡检。
　　孙巡检在杀入荻村时，被徐老兄的长公子徐永年以飞刀击毙，因而断了线索。”
　　“这样找有如大海里捞针。”丘兄不住摇头：“在下虽说久闯江湖，十二岁出道闯荡半生，见过不少江湖豪杰武林高手，但像这种甘心做汉坚，出卖反清复明志士的无耻小人物，的确不易找出根底来。”
　　“全靠丘兄了。”李元庆取出一张庄票递过：“这是江宁通泉钱庄的三千两银子，凭票即付不怞厘金的庄票，算是第一期付款。在下不问时间，不问手段，只请丘兄搜杀这三个汉坚。荻村男女共一百零九名，十二名上了法场，九十六名光荣的战死，他们在泉下等了五年，再等几年也不要紧。”
　　“李兄，我要问你一句话，你要据实回答。”
　　“丘兄请问。”
　　“你们还不放弃行刺满帝的企图？”
　　“不会。”李元庆庄严地说：“心存汉室，殆而后已；永不屈服，永不投降。”
　　“你知道要连累多少人吗？”
　　“不管事成与否，事后我们会挺身而出，希望不至于连累无辜。当然，牺牲是免不了的。”
　　“李兄是大地会的人？”
　　“在下只是一个心存汉室的人，家祖是扬州十日的受害者，我做的事，我自己负责。”
　　“我接了你这笔买卖。”丘兄说：“我需要一年期限，事成与否，我都会给你回音，就算我邱如柏死了，我的朋友也会将讯息传到。”
　　“在下代表荻村九泉下的津魂，向丘兄致诚挚的祝福，祝马到成功。”
　　“彼此彼此。”邱如柏将庄票纳入怀中：“日后连络与信息的传递，在下另与张兄计议，法不传六耳，李兄请不必过问。从现在起，你不认识我，我也不认识你，告辞。”
　　十天后，旧江口镇。
　　这是一座大江北岸的小镇，却有一座巡检司衙门，可知这一带的治安相当差。镇上百余户人家，大多数靠水吃水的人，部份渔户与大江的小贼通声气，经常有来历不明的人在镇中出入，并不以巡捕多而有所顾忌。
　　傍晚时分，一艘小舟泊上了镇南的简易码头。
　　邱如柏与十天前出现在李家的时候完全不同，黑油油的大辫盘在头上，赤着上身，露出一身结实的古铜色肌肤，浑身散发出骠悍粗犷的气息，一举一动矫捷灵活，整个人充满了豹子般的危险气息。
　　他熟练地系好舟，进入低矮的船蓬，抓起一件短褐衫搭上肩，腰间加了一条兼作腰囊的宽腰带，哼着荒腔走板的扬州小调，跳上了码头。
　　这一带泊了十余艘各式各样的小舟，码头上走动的，全是不三不四的粗野人物。
　　一个穿了巡捕服的大汉，站在通向码头的街口，瞥了大踏步而来的邱如柏一眼，刚转过身，突又似乎想起了什么，重新转过身来，突然大手一伸，半分不差扣住了邱如柏的左手脉门。
　　“阁下，咱们眼生得很，干什么的？”巡捕沉声问，一双犀利的鹰目紧吸住邱如柏的眼神：“船上有货？”
　　“开玩笑！货早就交了。”邱如柏笑笑：“镇江来的一批南货，赚了七十两银子，横江虎鲨就吞掉了四十两，简直是天打雷辟。”
　　“唔！原来你是常州那一伙的。”
　　“是呀！田老大今晚就在镇江享福。”
　　“你姓什么？”巡捕放手问，神色和蔼了些。
　　“姓丘，丘一斗，绰号叫一斗金。菩萨保佑！希望过两年时来运转，真的赚够一斗金，讨个老婆抱抱孩子，再也不和你们这种人打交道了。”
　　“你不是这种材料。”巡捕笑笑：“不要在本镇生事，不然，你这辈子永远没有赚一斗金的希望了，知道吗？”
　　“知道知道，虽说在下过了江，但过江的不一定是强龙。就算是强龙，也不敢斗你们这些地头蛇，对不对？”
　　“你知道就好。”
　　“康八爷回来了没有？”
　　“没有，到上江去了，你来找他？想赚外快嘛，得去找浪里鳅彭老五，他会替你安排。”
　　“谢啦！”他的手已到了巡捕手中，怞出手拍拍巡捕的手肘：“鼓老五心太黑，我宁可找飞鱼高老七，至少高老七够义气，不会向江上的朋友两面诈钱。呵呵！你公忙，不然一定请你喝几杯，再见。”
　　他哼着小调走了，巡捕瞥了掌中的一锭十两纹银，毫不脸红地纳入怀中，泰然自若地继续巡查。
　　这些年太平盛世，生活安定物价便宜，一两银子可换钱千余文，百文钱可买一只大肥鸡。十两银子，足够穷人两月粮。
　　在常州的吃黑饭混混，以私枭为主流，逃避扬州钞关驻瓜洲税司的税丁，与镇江、扬州的黑道好汉采联合行动，利益均分合作无间，潜势力相当庞大。邱如柏以常州混混的面目在这里进入，是极为正常的事。
　　飞鱼高老七的家，在镇北街口的东端，那是一栋三进的土瓦屋，屋前有座不大不小的院子。
　　邱如柏在院门外穿上外衣，上前叩门。门开处，一位流里流气獐头鼠目的汉子迎门一站，不住向他打量。
　　“干什么的？”汉子的语气不友好：“一个人？”
　　“找高七爷。”他大声说：“你希望来多少人，来多了你吃得下吗？”
　　“你是……”
　　“对岸来的，田老大有口信。”他放低声音：“在下姓丘，中午在浅湾口谈好一笔买卖，来找高七爷交代。如果你不高兴，在下去找康八爷……”
　　“康八不在家。”
　　“去找彭老五也是一样的。”他扭头便走。
　　“站住！你好像没有多少诚意。”
　　“咦！你这个人真奇怪，没诚意我来干嘛？来看你水鼠朱立的脸色？”他回头用嘲弄的口吻说：“谁都知道你老兄难缠，你该明白高七爷有你这种人替他做狗头军师，确是他最大的失策，你替他不知得罪了多少朋友。”
　　“你……”水鼠愤怒地向他踏进一步。
　　“你想怎样？”他沉下脸：“不客气地说，你那两手所谓太祖长拳，最好留来传子传孙，亮出来唬人是唬不倒在下的。阁下，你到底让不让在下见高七爷？”
　　“你像是故意找太爷穷开心的。”水鼠暴怒地说，来一记黑虎偷心，拳风虎虎力道相当凶猛。
　　他上盘手一钩，快逾电闪，侧身顺势招发带马归槽，但及时放手。
　　水鼠直冲出十余步外，刹不住脚几乎摔倒。
　　“再来再来。”他招手叫：“你要是三招之内不爬下，我丘一斗永远不在阁下的地盘混。”
　　水鼠本来已回头恶狠狠地冲来，蓦地吃惊地止住冲势。
　　“你……你就是五天前过江的那个不……不知天高地厚的人？”水鼠收回拳头：“你这混球……”
　　“别骂别骂。”他呵呵笑：“初生之犊不怕虎，打了下江的几个混混，算不了什么。不能怪咱们年青气盛，谈得拢就谈，谈不拢就打，谁不想混出一点局面出来？”
　　“不错，你确也替咱们上江的人出了一口气。”水鼠的态度转变得好快：“跟我进去见七爷。”
　　飞鱼高七爷年约四十出头，高高瘦瘦手长脚长，在客厅接见客人，客套一番，邱如柏开门见山表明来意。
　　“无事不登三宝殿，兄弟特地来请七爷帮忙。”他道出来意：“在后天，兄弟要带一笔货回常州，瓜洲那些人，请七爷出面打点。货主交二百五十两常例银，明天下午可以送到，当然得等七爷回话之后再送到府上来。”
　　“货主随船走？”七爷笑笑问。
　　“不，货主不敢冒风险。”
　　“好，在下答应你。”七爷的鹰目不转瞬地盯着他：“五天前的事在下听说过了，老弟，得罪了下江那些人，不会有好处的。你们是第一次干活？”
　　“应该说是第一次赚大钱。”他不假思索地说：“以往只赚些水费苦力钱，跑一趟赚十两八两银子糊口。其实，那次的事咱们是被迫采取……”
　　“我不过问谁是谁非。”七爷截断他的话：“我只是好意提醒你小心。”
　　“兄弟会小心的。”
　　“早些年瓜洲一带本来是他们的地盘，自从孙巡检殉职去世之后，他们失去倚靠，只好退到江陰一带生根，但无时不在作卷土重来的打算。”
　　“哦！七爷，兄弟想起了一件事，听说孙巡检死在荻村，生前他与下江那批人交情深厚，有否其事？”
　　“这件事不是秘密。”高七爷微笑：“他们的老大江神潘胜，那时是向海舶收常例钱的主事人，与孙巡检交情深厚。孙巡检有两大嗜好，财与色，江神潘胜就在投其所好上下工夫。哼！这些事只有少数人知道详情。”
　　“七爷当然知道罗！”
　　“那时，在下负责与孙巡检的狗头军师赵剥皮赵宁打交道，当然知道内情。”高七爷神色颇为自负：“这也就是我高七能顺利接收这处地盘的本钱。”
　　“七爷本钱够，理当如此。哦！赵剥皮这家伙听说孙巡检翘了辫子之后，第三天便卷行李溜之大吉，是不是到江神潘胜那儿做军师了？”
　　“哼！他敢？”高七爷不屑地说：“咱们这一带的道上朋友，谁也容不下这个混帐东西。”
　　“那他躲到何处去了？”
　　“不知道，听说他在镇江有一个姘头，叫什么白娘子的，当然不是水淹金山那位白姑娘，他和白娘子一起走了。白娘子的一个结拜姐妹敖三姑，是在下一位弟兄的相好，所以知道那家伙是带了白娘子走的。”
　　“七爷，你得小心。”他离座准备告退：“赵剥皮很可能躲在江神那儿打你的主意，防着点总是好的。天色不早，在下告辞。”
　　“放心啦！我高七爷是很小心的，决不会在陰沟里翻船，呵呵！老弟请便，不送了！”
　　第二天，邱如柏在往昔白娘子的香巢附近，技巧地打听白娘子的去向，当然是以往昔恩客的身份打听消息。
　　他在鸨婆与龟公之间花了不少银子，最后从一位稳婆口中，得到他所要知道的消息，那稳婆曾经替白娘子料理过一些不可告人的妇人病。
　　一月后，河南陈州府北面十余里的双沟集。
　　集期是一四七，这天是初二，集上冷清清。集东的羊市北端，有一座三进院的大宅，宅主人赵三爷赵飞是本地地主赵大爷赵宁的三弟。十年前，赵三爷从京师携眷返乡荣师故里，带回一箱箱金银，据说在京师替某一位王爷的巴图鲁（勇士）办事，发了大财回家买田地享福养老。
　　近午时分，两匹健马从北面来，骑士像个富家子弟，鞍后有马包，腰间佩着长剑。后一骑是个秃头老仆。两人仆仆风尘策马入集，在集南的小客店福得客栈前勒住了坐骑。
　　秃头老仆首先入店，向店伙神气地说：“我家公子姓丘，从京师来，替我们准备两间上房。”
　　天色还早，到府城要不了半个时辰，这位贵公子居然要在这种简陋的小集落店，委实令店伙们惊讶，但好主顾上门，当然万分欢迎巴结。
　　午膳后不久，丘公子带了秃头老仆，神气地在各处走动，东看看西看看，双沟集仅有三条街，两百余户人家，走一圈要不了一刻时间。最后，两人到了赵家大宅前逗留许久。赵家的人大感诧异，老少妇孺皆用惊讶的目光，打量这位奇异的陌生豪门公子。
　　回到客栈，后面跟来了两个青衣大汉。
　　所谓上房，只是略为宽敞的单间客室而已。
　　掩上房门，邱如柏用大拇指指向门外指指示意。
　　“不错，是赵家跟来的人。”秃头老仆低声说：“看来，他们已吞下了饵。”
　　“李兄，他们会不会认出你的身份？”他在桌旁坐下：“赵宁本来就不是安份的地头龙。”
　　“不可能。”秃头李兄拍拍自己的光头在下首落坐：“不错，他是个地头龙，但与陈州的地头蛇很少亲近，不可能结交江湖名流。陈州的地头蛇，也不可能知道我归德猛龙李罡的底细，何况我已经剃了头易了容，平空老了二十岁，老弟，下一步棋该怎么走？”
　　“赵剥皮的底细全查清了？”
　　“绝对正确，要不要把刘家兄弟找来详细问问？”
　　“不必了。李兄，你们的事已经完成，今晚可会合刘家兄弟连夜撤走，兄弟日后当面致谢。”
　　“老弟真的不需要继续帮忙？”
　　“兄弟应付得了，谢谢。”
　　当晚，秃头老仆失了踪。
　　房间没有退，店伙也就不敢过问，但老仆神秘失踪的事已经传出，自然引起了有心人的注意，尤其是心怀鬼胎的人心中有数。
　　午后不久，里正偕同四名民壮光临福星客栈，在丘公子房中逗留片刻，出来时脸无人色，仓皇而走。
　　一名大汉在街口拦住了里正，挥手示意另四位民壮决走。
　　“吴忠，赶快回去告诉赵大爷。”里正向大汉惶然说：“那是京中什么端王爷身边的什么贝勒，来江南游玩的人，千万惹不得。”
　　“哦！他那老仆呢？”大汉要知道所要知道的事：“这里不是江南……”
　　“抱歉，要问你去问。”里正惊恐未退：“他满口京腔，还有许多听不懂的话。三爷不是在京城替什么王爷办事吗？应该听得懂国朝话，快去请他来与这个姓丘的贝勒打交道，不要来麻烦我。姓丘的说，要找本地曾经在京师耽过的人，我已经将三爷的事告诉他了。”
　　里正说完，仓皇而走，大汉站在原地发愣，脸色渐变。
　　要不了多久，双沟集来了一位皇亲国戚的消息不径而走，这是十分惊人的大事。陈州府城内也有所谓满城，那是旗人的居住区，这些旗人身份特殊，都是特殊的所谓权贵，掌握实际的军政大权。一个旗人的权势已经令人侧目，再从京师里来一个什么贝勒，那还了得。
　　福星客栈首先遭了殃，仅有的几位寄居旅客纷纷离店另觅居所，所有的店伙，皆惶惶不可终日。