第三十回　病中出走情可忍　心事谁知意自怜

 

2022-03-07 14:28:04   作者：梁羽生   来源：梁羽生家园   评论：0   点击：

　　日头过午之后，褚葆龄就在等待着展伯承回来，直到日影西斜，仍然未见他的踪迹。褚葆龄空房独守，不禁心中七上八落，坐卧难安。日间她没有发高烧，精神也觉得好了一些，心里想道：“掌柜的说那个大夫的脾气很是怪癖，莫非是小承子请他不动，还在那里苦求？嗯，但愿只是这样，莫出别的意外才好。我且再等一会，倘若小承子还不回来，我亲自上门求医，也好一探究竟。”她试试活动手脚，觉得自己还可以骑马奔驰。
　　褚葆龄正在焦虑不安之际，忽听得蹄声得得，在这间客店的门口停下来。褚葆龄只道是展伯承已经回来，大为欢喜，正要出去迎接，只听得一个银铃似的声音赞道：“好一匹坐骑！”听声音似是一个少女，而且已经下马，走进客店来了。
　　褚葆龄怔了一怔，心道：“这女子的声音好熟！但她却怎么自己夸赞自己的坐骑？”悄悄的从门缝里向外偷窥，一看之下，不禁又惊又喜。
　　这少女不是别人，竟是铁凝。客店外，有一个小厮正在洗刷褚葆龄那匹坐骑，见有客人来到，这才放下手边的工作，接过铁凝的马缰，将她那坐骑牵去喝水。
　　褚葆龄这才恍然大悟，原来铁凝赞赏的并非自己的坐骑，而是她的这匹枣红马。武林儿女都是喜欢骏马的，而骏马的主人也大多是武林人物，褚葆龄心想：“铁凝想必是因为看见我这匹坐骑，将她吸引到这间客店投宿了。”
　　褚葆龄比铁凝大三四岁，小的时候也曾经在过一处玩耍的。不过因为铁凝十岁那年跟辛芷姑学艺去了，她们同在一起的时候，铁凝还是一个顽皮的小女孩，而褚葆龄则已是一个稍懂人事的小姑娘，故此她们的感情还说不上是知己朋友的感情，褚葆龄与她也当然远不及与展伯承之稔熟。
　　褚葆龄正为着刘芒、展伯承之间的感情纠葛而烦恼，她又知道铁铮兄妹就在她出走那晚来过盘龙谷，铁铮兄妹是知道刘芒盗宝之事的，正因为褚葆龄心中烦恼，此时见了儿时的朋友，她本来是应该欢喜的，却反而想要避免与铁凝见面了。
　　在褚葆龄的心目中，铁凝还是个丝毫不懂人情世故的小姑娘，她实在有点害怕铁凝向她问起刘芒的事情，教她不知如何解说。褚葆龄心想：“我暂且不出去见她，且待小承子回来再说。”
　　心念未已，只见铁凝已找着了掌柜，问道：“有房间吗？”掌柜的打量了她一眼，说道：“小姑娘，就只你一个人么？”
　　唐代的社会风气，男女间的差别不大。并不如后世之严格讲究“礼法”，女子不以抛头露面为耻。这种风气，在北方尤其如此。所以一个单身女子出门，也是司空见惯之事。不过，因为铁凝只是一个十六岁的小姑娘，这掌柜的才多问她几句。
　　铁凝道：“怎么？你这间客店不许单身客人投宿的吗？”掌柜的赔笑道：“不是这样说。但小姑娘你没大人作陪，这个——”铁凝一瞪眼睛，说道：“哦，原来你是怕我没房钱付你。好，你把这锭银子拿去，我只住一晚，房钱饭钱都算在里头，不够的我补，多余的免找。”
　　铁凝给的也是一个十两重的元宝，莫说一天的房饭钱，半个月都足够有多。掌柜的吃了一惊，心道：“怪不得王瞎子给我算命，说我今年是交了运。接连两日，就来了两个财神，而今天这个小姑娘比昨天那个相公还要豪阔！”
　　可是这掌柜的待要接她银子，却忽地想起已经客满，不由得又苦起脸来。
　　铁凝道：“怎么，你还嫌不够？”
　　掌柜的道：“不是，不是。小店实在是没有空房。”铁凝怒道：“我不相信，若是没有空房，你何不早说？”
　　掌柜道：“小姑娘别生气，且待我想个两全之法。嗯，我这里有位单身女客住一间房，若是你肯和她同住，我就去和她说，看她愿不愿意。出门人与人方便自己方便，或者她会答应的。”
　　店小二插口道：“你说的是那位有病在身的女客吗？她有弟弟作伴，恐怕这个、这个不大妥当吧？”
　　掌柜道：“你懂什么？她有病在身，就正要人陪，弟弟总不能整晚陪着她。小姑娘，你别瞪眼拧眉，这位女客并非得了什么重病，只是稍稍着了点暑。”这掌柜的财迷心窍，异想天开，一方面觉得褚葆龄这对姐弟容易说话，一方面以为铁凝是个小姑娘容易哄骗，所以想出了一个自以为“两全其美”的办法。
　　铁凝把银子收回，说道：“我不喜欢陪伴病人。”
　　掌柜的连忙叫道：“慢走，慢走。我想起来了！我有房间给你！”
　　铁凝其实也不想走，原来她正是为了找寻展伯承而准备到扬州去的。她听掌柜的说是“姐弟”二人，禁不住心中一动，想道：“莫非真有这么巧的事情？”此时听得掌柜的说有房间，心中暗暗欢喜，却假生气的样子，骂那掌柜道：“你又说没有房间，怎么现在又有了？”
　　掌柜的赔笑说道：“有个客人订了房间，他要明天才来。”
　　那小厮似乎是有点害怕的神气，忽地插嘴说道：“掌柜，你怎么料得准他是明天才来，要是今天来呢？”
　　掌柜的斥道：“我当然知道。用不着告诉你，也用不着你多嘴。”
　　铁凝虽然是年纪轻，世故浅，从他们的对话中也听得出此事定有蹊跷，但她急于要在这客店住下，因此也就不去追究了。
　　待到那小厮给她打水洗脸的时候，铁凝才装作漫不经意的和他攀谈道：“你们这间客店生意倒是很好啊，房间在早几天就有人订下来了。那是甚么样的客人？”要知若在通都大邑，大客店有人预订房间，那是常有的事。但在一个普普通通的小市镇，这样的事就很不寻常了。
　　那小厮嗫嗫嚅嚅地说道：“这个、这个我也不大清楚。最好你去问我们的掌柜。”
　　铁凝微微一笑，摸出一块碎银给那小厮的道：“我知道你们的掌柜是担着几分风险把这房间让给我的，我怎好再去问他，令他难为？嗯，还是你告诉我吧，这点银子给你作小帐。”
　　小厮接过银子，又悄悄的出外张望一下！看见掌柜的正在打盹，这才回来，掩上房门，悄悄说道：“不瞒你说，我们这间客店也做黑道生意的。但你不必害怕，黑道上的人物在这里住下，就决不会劫本店的客人。”黑道中人为了避免官府耳目，一般都是选择小市镇的客店投宿。
　　铁凝心里暗暗好笑：“我爹爹是绿林盟主，我还会害怕黑道中人？”当下说道：“这规矩我知道。但却不知是哪帮黑道人物？”
　　小厮吃了一惊，道：“你怎么知道黑道有规矩？”
　　铁凝道：“我虽然没碰过黑道中人，但我也是常常在外面跑的，没见过也听过了。”
　　这小厮得了铁凝的银子，心里想道：“管她是什么人，一个小姑娘总不会比强盗更可怕，我也总不能无功受禄。”于是实话实说道：“听说是什么追魂帮的，他们的帮主曾经在我们小店住过，是一个相貌很凶满脸浓须的汉子，我瞧着他就害怕。”
　　铁凝心道：“什么追魂帮，我根本就没听过。想必是江湖上未入流的帮会。”她哪知道“追魂帮”的帮主就是“七步追魂掌”沙铁山。
　　铁凝笑道：“怪不得你刚才那样害怕，原来是怕那个追魂帮主今日到来，没有房间住就会追了你的魂魄。”
　　那小厮变了颜色，说道：“我，我不怕，我只是个小厮，他要追究也只能追究掌柜。”看得出来，他口中不怕，心里其实是很害怕的。
　　铁凝笑道：“你不用慌，他若来了，我对付他。管他什么追魂帮主，我就不相信他当真就能追了我的魂。”
　　小厮揩了额上的冷汗，心里想道：“这小姑娘的口气倒是好大！想来也是练过武的了。但她却不知道那个帮主是多凶呢！”
　　铁凝笑道：“好了，不要谈这个什么追魂帮主了。我另外问你一件事，你刚才说那个女客，年纪多大？住在哪一个房间？”
　　这小厮得了铁凝的银子，自是知无不言，言无不尽，说道：“看来大约不到二十，比你大不了几岁。喏，她就住你对面的一间房。”原来她们两人的房间正是后窗对着前窗，不过中间隔着一个天井。
　　铁凝心头一跳，想道：“年岁也对了。”于是又问：“她的弟弟呢。”
　　小厮道：“她的弟弟今日一早就骑马给她请大夫去了，现在还没回来。”
　　铁凝道：“这大夫住得很远吗？”
　　小厮道：“不算远也不算近，大约有四五十里。”
　　铁凝心里想道：“四五十里路程，若是走路走得快的，清晨动身，现在也该回来了。何况展伯承的坐骑乃是秦襄所赠的名驹？嗯，难道他们所说的这对姐弟并非展伯承和他的龄姐？”
　　铁凝道：“她的弟弟要特地去请个大夫回来给她看病，那么，想必这女客是病得不轻，并非仅是着了点暑吧？”
　　小厮笑道：“不错，这是掌柜骗你的。他刚才想要你和那位女客同住，怎敢说她得了重病？”
　　铁凝沉吟半晌，说道：“依你看来，他们是不是真的像一对姐弟？”
　　小厮怔了一怔，说道：“我没有留心，也看不出有什么破绽。怎么，你疑心他们是冒认姐弟么？”
　　铁凝觉得自己所问未免有点冒失，便笑了一笑，遮掩过去，说道：“我只是好奇，随便问问的。我这个人好管闲事，对啦，我还要问你一件事，你刚才洗刷的那匹枣红马是谁的坐骑？”
　　小厮道：“正是那位女客的坐骑。你还有什么要问的吗？我怕掌柜的要使唤我了。”这小厮觉得铁凝这小姑娘很是“特别”，心里其实是有点怕她。
　　铁凝道：“没有了，你去吧。”小厮走后，铁凝独自思量，心中一片茫然。
　　“这对姐弟不知是否就是他们？”这是最令铁凝感到困惑的问题。按说一个具有上乘武功的女子，决不是那么容易病倒的。“那么，她若是龄姐，岂能在旅途上受点劳累，就如此弱不禁风？”“再说，这女客就在前面房间，假如是龄姐的话，她应该听出我的声音。即使她在病中，也会露面与我打个招呼吧？”“那个男的只怕也不会是展大哥。若是展大哥，他骑着马去，怎的这个时候还不回来？”铁凝左思右想，怀疑不定。想去探望那位女客，又怕认错了人，闹出笑话。
　　其实铁凝的心情十分矛盾，她希望见着展伯承，但却又害怕这对姐弟真的就是褚葆龄和展伯承。
　　要知铁凝正是情窦初开的年纪，展伯承是第一个闯入她少女心扉的人，这初长的情苗只有一天天茁壮，要想拔除也拔除不了。所以尽管铁凝在与展伯承分手的时候，曾真心的为他祝福，祝福他与褚葆龄和好如初。但一分开之后，可又是牵肚挂肠，渴欲与他重见。正是因此，她一回金鸡岭，见过爹爹，只住了几天，便又藉口要找哥哥，下山来了。
　　也正是因此，在她的内心深处，她实在害怕这对姐弟真的就是展伯承与褚葆龄。她从小厮口中知道，这对姐弟的感情十分要好，做弟弟的对姐姐更是体贴非常。昨晚做姐姐的生了病，弟弟在房中服侍，直到三更。铁凝在听到这个消息之后，心中又是欢喜，又觉感伤。
　　还有一层，铁凝一面觉得褚葆龄的境遇堪怜，但另一方面对褚葆龄与刘芒的一段情事还是不能谅解，在她的心底也还是隐隐为她的展大哥感到“不平”，觉得褚葆龄“配不上”她的展大哥。
　　铁凝心事如潮，过去这几个月她与展伯承相处的往事，一幕幕重上心头。
　　铁凝思前想后，不觉痴了。
　　褚葆龄在她对面的房间，也是心乱如麻。不过，她并不知道铁凝也爱上了展伯承，她是为了避免挑起心底的创伤，所以不想和铁凝会面的。可是她又想道：“小承子总是要回来的，小承子一回来，他也总是要和铁凝见面。那时我再与她相见，岂不尴尬。”
　　天色渐渐黑了，展伯承还未回来。褚葆龄开始有点着慌，这时才想去与铁凝商量。心念未已，忽地听得铁凝的房中传来了一声轻飘飘的叹息。
　　褚葆龄心里暗暗好笑，想道：“这小妮子也不知有什么心事，独自一人，唉声叹气？”
　　要知在褚葆龄的心目之中，一直还是把铁凝看作一个天真烂漫，不懂人世忧愁的小姑娘。此际，听了铁凝的这声叹息，倒是引起了她的好奇，也颇令她感到意外。
　　一声叹息过后，接着只听得铁凝低声呼唤：“展大哥，展大哥。”褚葆龄听入耳中，不由得心头一颤，寻思：“我只道她是来找她哥哥，却原来她想念的是小承子。”
　　褚葆龄悄悄溜出房间，走到铁凝那间客房的后窗。天井种有几棵芭蕉，蕉叶覆窗，如同一幅天然的窗帘。铁凝此际正自悠然寻思，茫然若梦，一点也没察觉窗外有人偷听。
　　铁凝喃喃自语：“展大哥，展大哥！你哪里知道我的心事啊！”褚葆龄偷望进去，只见铁凝一手托着香腮，右手伸出一个指头儿正在桌子上东涂西抹，好像是在一笔一笔写字的模样。
　　褚葆龄看了一会，这才看出她果然是用指头儿在桌上“写”字，而且写来写去，都是“展伯承”这三个字！
　　这个时候，褚葆龄什么都明白了。不必铁凝说出她的心事，她都已知道了。铁凝并不是她想象中的什么都不懂的小姑娘，铁凝已经是成长的少女了，她开始懂得爱情，也需要爱情了。
　　褚葆龄悄立窗前，痴痴的想了一会。窗内铁凝已写了十几个展伯承的名字。晚风吹来，褚葆龄如梦初醒，忽地想道：“天快黑了，小承子快要回来了，我也应该走了。”
　　褚葆龄走出铺面，掌柜的有点惊诧，说道：“姑娘你好些了吗？令弟还未见回来，恐怕是在那大夫的家里耽搁了。你不用担忧，我看再过一会他就会回来的。你还是早点歇息吧。”掌柜的只道她是等得心焦，出来盼望她的弟弟的。
　　褚葆龄道：“借你的纸笔给我一用。”她根本不接掌柜的话头，取过了柜台上的纸笔，匆匆地写了几行书信，折了起来，说道：“如果天黑之后，我的弟弟还没回来，请你把这封信交给我对面房的那位女客。”掷下了信，便往外走。
　　掌柜的吃了一惊，说道：“姑娘，你去哪儿？”褚葆龄道：“我出去走走。”掌柜的拦住她道：“姑娘，你身体还未大愈，怎好出去？”褚葆龄道：“不用你管！”
　　掌柜的赔笑道：“小人怎敢拘管姑娘，只是令弟吩咐我们小心伺候你的。你出去了，他若回来，岂不怪我？”掌柜的只道褚葆龄是要出去散一散心，但也不敢让她出去。
　　褚葆龄正自心头郁闷，见那掌柜的一再将她拦阻，禁不住气起上来，嗔道：“我说不要你管就不要你管！”轻轻一掌把那掌柜的推开！
　　褚葆龄虽然是在病中，又虽然只是轻轻一掌，但那掌柜的已是禁受不起，“啪”的一声，跌了个仰八叉。
　　客店里的那两个小厮，一个拖手，一个抬脚，把胖掌柜拖了起来，只见褚葆龄已经跨上了她那匹枣红马，在暮霭苍茫中绝尘而去！
　　胖掌柜站了起来，雪雪呼痛。小厮笑道：“人家还只是这么轻轻一推呢，你就受不住了。你别担心，我给你看过了，你没受伤。”掌柜的又是吃惊，又是气恼，道：“真是邪门。一个小姑娘而且还是病人，竟有这么大的气力。也不知她的病是真是假。哼，早知如此，我也不用阻拦她了。”
　　不过，掌柜虽然气恼，他却是得了展伯承的十两银子，因此倒也不敢怎么发作，只是背地埋怨了几句，而且对褚葆龄的交托，也不敢怠慢，当下吩咐那小厮道：“你把这封信送给刚才来的那个女客。”小厮笑道：“不用我送，你瞧，她已经来了。”
　　却说铁凝在几案上划了十七八个“展伯承”的名字，正自伤神，忽似听得有悉悉索索声响。铁凝瞿然一惊，喝道：“谁在外面？”推开窗子，只见蕉叶迎风，树梢微动。原来是褚葆龄走得匆忙，不小心触着芭蕉，不过，待到铁凝开窗张望之时，却已不见人影。
　　铁凝起了疑心，寻思：“刚才那个声响，却不似风吹蕉叶之声？”把眼望去，只见隔着一个天井对面的那间客房，窗户打开，珠帘半卷，静悄悄的一点声息都没有。
　　铁凝暗自想道：“难道刚才来的是那位女客？管她是不是褚葆龄，我且过去偷偷一看。”