第三十回 病中出走情可忍 心事谁知意自怜
2022-03-07 14:28:04 作者:梁羽生 来源:梁羽生家园 评论:0 点击:
日头过午之后,褚葆龄就在等待着展伯承回来,直到日影西斜,仍然未见他的踪迹。褚葆龄空房独守,不禁心中七上八落,坐卧难安。日间她没有发高烧,精神也觉得好了一些,心里想道:“掌柜的说那个大夫的脾气很是怪癖,莫非是小承子请他不动,还在那里苦求?嗯,但愿只是这样,莫出别的意外才好。我且再等一会,倘若小承子还不回来,我亲自上门求医,也好一探究竟。”她试试活动手脚,觉得自己还可以骑马奔驰。
褚葆龄正在焦虑不安之际,忽听得蹄声得得,在这间客店的门口停下来。褚葆龄只道是展伯承已经回来,大为欢喜,正要出去迎接,只听得一个银铃似的声音赞道:“好一匹坐骑!”听声音似是一个少女,而且已经下马,走进客店来了。
褚葆龄怔了一怔,心道:“这女子的声音好熟!但她却怎么自己夸赞自己的坐骑?”悄悄的从门缝里向外偷窥,一看之下,不禁又惊又喜。
这少女不是别人,竟是铁凝。客店外,有一个小厮正在洗刷褚葆龄那匹坐骑,见有客人来到,这才放下手边的工作,接过铁凝的马缰,将她那坐骑牵去喝水。
褚葆龄这才恍然大悟,原来铁凝赞赏的并非自己的坐骑,而是她的这匹枣红马。武林儿女都是喜欢骏马的,而骏马的主人也大多是武林人物,褚葆龄心想:“铁凝想必是因为看见我这匹坐骑,将她吸引到这间客店投宿了。”
褚葆龄比铁凝大三四岁,小的时候也曾经在过一处玩耍的。不过因为铁凝十岁那年跟辛芷姑学艺去了,她们同在一起的时候,铁凝还是一个顽皮的小女孩,而褚葆龄则已是一个稍懂人事的小姑娘,故此她们的感情还说不上是知己朋友的感情,褚葆龄与她也当然远不及与展伯承之稔熟。
褚葆龄正为着刘芒、展伯承之间的感情纠葛而烦恼,她又知道铁铮兄妹就在她出走那晚来过盘龙谷,铁铮兄妹是知道刘芒盗宝之事的,正因为褚葆龄心中烦恼,此时见了儿时的朋友,她本来是应该欢喜的,却反而想要避免与铁凝见面了。
在褚葆龄的心目中,铁凝还是个丝毫不懂人情世故的小姑娘,她实在有点害怕铁凝向她问起刘芒的事情,教她不知如何解说。褚葆龄心想:“我暂且不出去见她,且待小承子回来再说。”
心念未已,只见铁凝已找着了掌柜,问道:“有房间吗?”掌柜的打量了她一眼,说道:“小姑娘,就只你一个人么?”
唐代的社会风气,男女间的差别不大。并不如后世之严格讲究“礼法”,女子不以抛头露面为耻。这种风气,在北方尤其如此。所以一个单身女子出门,也是司空见惯之事。不过,因为铁凝只是一个十六岁的小姑娘,这掌柜的才多问她几句。
铁凝道:“怎么?你这间客店不许单身客人投宿的吗?”掌柜的赔笑道:“不是这样说。但小姑娘你没大人作陪,这个——”铁凝一瞪眼睛,说道:“哦,原来你是怕我没房钱付你。好,你把这锭银子拿去,我只住一晚,房钱饭钱都算在里头,不够的我补,多余的免找。”
铁凝给的也是一个十两重的元宝,莫说一天的房饭钱,半个月都足够有多。掌柜的吃了一惊,心道:“怪不得王瞎子给我算命,说我今年是交了运。接连两日,就来了两个财神,而今天这个小姑娘比昨天那个相公还要豪阔!”
可是这掌柜的待要接她银子,却忽地想起已经客满,不由得又苦起脸来。
铁凝道:“怎么,你还嫌不够?”
掌柜的道:“不是,不是。小店实在是没有空房。”铁凝怒道:“我不相信,若是没有空房,你何不早说?”
掌柜道:“小姑娘别生气,且待我想个两全之法。嗯,我这里有位单身女客住一间房,若是你肯和她同住,我就去和她说,看她愿不愿意。出门人与人方便自己方便,或者她会答应的。”
店小二插口道:“你说的是那位有病在身的女客吗?她有弟弟作伴,恐怕这个、这个不大妥当吧?”
掌柜道:“你懂什么?她有病在身,就正要人陪,弟弟总不能整晚陪着她。小姑娘,你别瞪眼拧眉,这位女客并非得了什么重病,只是稍稍着了点暑。”这掌柜的财迷心窍,异想天开,一方面觉得褚葆龄这对姐弟容易说话,一方面以为铁凝是个小姑娘容易哄骗,所以想出了一个自以为“两全其美”的办法。
铁凝把银子收回,说道:“我不喜欢陪伴病人。”
掌柜的连忙叫道:“慢走,慢走。我想起来了!我有房间给你!”
铁凝其实也不想走,原来她正是为了找寻展伯承而准备到扬州去的。她听掌柜的说是“姐弟”二人,禁不住心中一动,想道:“莫非真有这么巧的事情?”此时听得掌柜的说有房间,心中暗暗欢喜,却假生气的样子,骂那掌柜道:“你又说没有房间,怎么现在又有了?”
掌柜的赔笑说道:“有个客人订了房间,他要明天才来。”
那小厮似乎是有点害怕的神气,忽地插嘴说道:“掌柜,你怎么料得准他是明天才来,要是今天来呢?”
掌柜的斥道:“我当然知道。用不着告诉你,也用不着你多嘴。”
铁凝虽然是年纪轻,世故浅,从他们的对话中也听得出此事定有蹊跷,但她急于要在这客店住下,因此也就不去追究了。
待到那小厮给她打水洗脸的时候,铁凝才装作漫不经意的和他攀谈道:“你们这间客店生意倒是很好啊,房间在早几天就有人订下来了。那是甚么样的客人?”要知若在通都大邑,大客店有人预订房间,那是常有的事。但在一个普普通通的小市镇,这样的事就很不寻常了。
那小厮嗫嗫嚅嚅地说道:“这个、这个我也不大清楚。最好你去问我们的掌柜。”
铁凝微微一笑,摸出一块碎银给那小厮的道:“我知道你们的掌柜是担着几分风险把这房间让给我的,我怎好再去问他,令他难为?嗯,还是你告诉我吧,这点银子给你作小帐。”
小厮接过银子,又悄悄的出外张望一下!看见掌柜的正在打盹,这才回来,掩上房门,悄悄说道:“不瞒你说,我们这间客店也做黑道生意的。但你不必害怕,黑道上的人物在这里住下,就决不会劫本店的客人。”黑道中人为了避免官府耳目,一般都是选择小市镇的客店投宿。
铁凝心里暗暗好笑:“我爹爹是绿林盟主,我还会害怕黑道中人?”当下说道:“这规矩我知道。但却不知是哪帮黑道人物?”
小厮吃了一惊,道:“你怎么知道黑道有规矩?”
铁凝道:“我虽然没碰过黑道中人,但我也是常常在外面跑的,没见过也听过了。”
这小厮得了铁凝的银子,心里想道:“管她是什么人,一个小姑娘总不会比强盗更可怕,我也总不能无功受禄。”于是实话实说道:“听说是什么追魂帮的,他们的帮主曾经在我们小店住过,是一个相貌很凶满脸浓须的汉子,我瞧着他就害怕。”
铁凝心道:“什么追魂帮,我根本就没听过。想必是江湖上未入流的帮会。”她哪知道“追魂帮”的帮主就是“七步追魂掌”沙铁山。
铁凝笑道:“怪不得你刚才那样害怕,原来是怕那个追魂帮主今日到来,没有房间住就会追了你的魂魄。”
那小厮变了颜色,说道:“我,我不怕,我只是个小厮,他要追究也只能追究掌柜。”看得出来,他口中不怕,心里其实是很害怕的。
铁凝笑道:“你不用慌,他若来了,我对付他。管他什么追魂帮主,我就不相信他当真就能追了我的魂。”
小厮揩了额上的冷汗,心里想道:“这小姑娘的口气倒是好大!想来也是练过武的了。但她却不知道那个帮主是多凶呢!”
铁凝笑道:“好了,不要谈这个什么追魂帮主了。我另外问你一件事,你刚才说那个女客,年纪多大?住在哪一个房间?”
这小厮得了铁凝的银子,自是知无不言,言无不尽,说道:“看来大约不到二十,比你大不了几岁。喏,她就住你对面的一间房。”原来她们两人的房间正是后窗对着前窗,不过中间隔着一个天井。
铁凝心头一跳,想道:“年岁也对了。”于是又问:“她的弟弟呢。”
小厮道:“她的弟弟今日一早就骑马给她请大夫去了,现在还没回来。”
铁凝道:“这大夫住得很远吗?”
小厮道:“不算远也不算近,大约有四五十里。”
铁凝心里想道:“四五十里路程,若是走路走得快的,清晨动身,现在也该回来了。何况展伯承的坐骑乃是秦襄所赠的名驹?嗯,难道他们所说的这对姐弟并非展伯承和他的龄姐?”
铁凝道:“她的弟弟要特地去请个大夫回来给她看病,那么,想必这女客是病得不轻,并非仅是着了点暑吧?”
小厮笑道:“不错,这是掌柜骗你的。他刚才想要你和那位女客同住,怎敢说她得了重病?”
铁凝沉吟半晌,说道:“依你看来,他们是不是真的像一对姐弟?”
小厮怔了一怔,说道:“我没有留心,也看不出有什么破绽。怎么,你疑心他们是冒认姐弟么?”
铁凝觉得自己所问未免有点冒失,便笑了一笑,遮掩过去,说道:“我只是好奇,随便问问的。我这个人好管闲事,对啦,我还要问你一件事,你刚才洗刷的那匹枣红马是谁的坐骑?”
小厮道:“正是那位女客的坐骑。你还有什么要问的吗?我怕掌柜的要使唤我了。”这小厮觉得铁凝这小姑娘很是“特别”,心里其实是有点怕她。
铁凝道:“没有了,你去吧。”小厮走后,铁凝独自思量,心中一片茫然。
“这对姐弟不知是否就是他们?”这是最令铁凝感到困惑的问题。按说一个具有上乘武功的女子,决不是那么容易病倒的。“那么,她若是龄姐,岂能在旅途上受点劳累,就如此弱不禁风?”“再说,这女客就在前面房间,假如是龄姐的话,她应该听出我的声音。即使她在病中,也会露面与我打个招呼吧?”“那个男的只怕也不会是展大哥。若是展大哥,他骑着马去,怎的这个时候还不回来?”铁凝左思右想,怀疑不定。想去探望那位女客,又怕认错了人,闹出笑话。
其实铁凝的心情十分矛盾,她希望见着展伯承,但却又害怕这对姐弟真的就是褚葆龄和展伯承。
要知铁凝正是情窦初开的年纪,展伯承是第一个闯入她少女心扉的人,这初长的情苗只有一天天茁壮,要想拔除也拔除不了。所以尽管铁凝在与展伯承分手的时候,曾真心的为他祝福,祝福他与褚葆龄和好如初。但一分开之后,可又是牵肚挂肠,渴欲与他重见。正是因此,她一回金鸡岭,见过爹爹,只住了几天,便又藉口要找哥哥,下山来了。
也正是因此,在她的内心深处,她实在害怕这对姐弟真的就是展伯承与褚葆龄。她从小厮口中知道,这对姐弟的感情十分要好,做弟弟的对姐姐更是体贴非常。昨晚做姐姐的生了病,弟弟在房中服侍,直到三更。铁凝在听到这个消息之后,心中又是欢喜,又觉感伤。
还有一层,铁凝一面觉得褚葆龄的境遇堪怜,但另一方面对褚葆龄与刘芒的一段情事还是不能谅解,在她的心底也还是隐隐为她的展大哥感到“不平”,觉得褚葆龄“配不上”她的展大哥。
铁凝心事如潮,过去这几个月她与展伯承相处的往事,一幕幕重上心头。
铁凝思前想后,不觉痴了。
褚葆龄在她对面的房间,也是心乱如麻。不过,她并不知道铁凝也爱上了展伯承,她是为了避免挑起心底的创伤,所以不想和铁凝会面的。可是她又想道:“小承子总是要回来的,小承子一回来,他也总是要和铁凝见面。那时我再与她相见,岂不尴尬。”
天色渐渐黑了,展伯承还未回来。褚葆龄开始有点着慌,这时才想去与铁凝商量。心念未已,忽地听得铁凝的房中传来了一声轻飘飘的叹息。
褚葆龄心里暗暗好笑,想道:“这小妮子也不知有什么心事,独自一人,唉声叹气?”
要知在褚葆龄的心目之中,一直还是把铁凝看作一个天真烂漫,不懂人世忧愁的小姑娘。此际,听了铁凝的这声叹息,倒是引起了她的好奇,也颇令她感到意外。
一声叹息过后,接着只听得铁凝低声呼唤:“展大哥,展大哥。”褚葆龄听入耳中,不由得心头一颤,寻思:“我只道她是来找她哥哥,却原来她想念的是小承子。”
褚葆龄悄悄溜出房间,走到铁凝那间客房的后窗。天井种有几棵芭蕉,蕉叶覆窗,如同一幅天然的窗帘。铁凝此际正自悠然寻思,茫然若梦,一点也没察觉窗外有人偷听。
铁凝喃喃自语:“展大哥,展大哥!你哪里知道我的心事啊!”褚葆龄偷望进去,只见铁凝一手托着香腮,右手伸出一个指头儿正在桌子上东涂西抹,好像是在一笔一笔写字的模样。
褚葆龄看了一会,这才看出她果然是用指头儿在桌上“写”字,而且写来写去,都是“展伯承”这三个字!
这个时候,褚葆龄什么都明白了。不必铁凝说出她的心事,她都已知道了。铁凝并不是她想象中的什么都不懂的小姑娘,铁凝已经是成长的少女了,她开始懂得爱情,也需要爱情了。
褚葆龄悄立窗前,痴痴的想了一会。窗内铁凝已写了十几个展伯承的名字。晚风吹来,褚葆龄如梦初醒,忽地想道:“天快黑了,小承子快要回来了,我也应该走了。”
褚葆龄走出铺面,掌柜的有点惊诧,说道:“姑娘你好些了吗?令弟还未见回来,恐怕是在那大夫的家里耽搁了。你不用担忧,我看再过一会他就会回来的。你还是早点歇息吧。”掌柜的只道她是等得心焦,出来盼望她的弟弟的。
褚葆龄道:“借你的纸笔给我一用。”她根本不接掌柜的话头,取过了柜台上的纸笔,匆匆地写了几行书信,折了起来,说道:“如果天黑之后,我的弟弟还没回来,请你把这封信交给我对面房的那位女客。”掷下了信,便往外走。
掌柜的吃了一惊,说道:“姑娘,你去哪儿?”褚葆龄道:“我出去走走。”掌柜的拦住她道:“姑娘,你身体还未大愈,怎好出去?”褚葆龄道:“不用你管!”
掌柜的赔笑道:“小人怎敢拘管姑娘,只是令弟吩咐我们小心伺候你的。你出去了,他若回来,岂不怪我?”掌柜的只道褚葆龄是要出去散一散心,但也不敢让她出去。
褚葆龄正自心头郁闷,见那掌柜的一再将她拦阻,禁不住气起上来,嗔道:“我说不要你管就不要你管!”轻轻一掌把那掌柜的推开!
褚葆龄虽然是在病中,又虽然只是轻轻一掌,但那掌柜的已是禁受不起,“啪”的一声,跌了个仰八叉。
客店里的那两个小厮,一个拖手,一个抬脚,把胖掌柜拖了起来,只见褚葆龄已经跨上了她那匹枣红马,在暮霭苍茫中绝尘而去!
胖掌柜站了起来,雪雪呼痛。小厮笑道:“人家还只是这么轻轻一推呢,你就受不住了。你别担心,我给你看过了,你没受伤。”掌柜的又是吃惊,又是气恼,道:“真是邪门。一个小姑娘而且还是病人,竟有这么大的气力。也不知她的病是真是假。哼,早知如此,我也不用阻拦她了。”
不过,掌柜虽然气恼,他却是得了展伯承的十两银子,因此倒也不敢怎么发作,只是背地埋怨了几句,而且对褚葆龄的交托,也不敢怠慢,当下吩咐那小厮道:“你把这封信送给刚才来的那个女客。”小厮笑道:“不用我送,你瞧,她已经来了。”
却说铁凝在几案上划了十七八个“展伯承”的名字,正自伤神,忽似听得有悉悉索索声响。铁凝瞿然一惊,喝道:“谁在外面?”推开窗子,只见蕉叶迎风,树梢微动。原来是褚葆龄走得匆忙,不小心触着芭蕉,不过,待到铁凝开窗张望之时,却已不见人影。
铁凝起了疑心,寻思:“刚才那个声响,却不似风吹蕉叶之声?”把眼望去,只见隔着一个天井对面的那间客房,窗户打开,珠帘半卷,静悄悄的一点声息都没有。
铁凝暗自想道:“难道刚才来的是那位女客?管她是不是褚葆龄,我且过去偷偷一看。”
褚葆龄正在焦虑不安之际,忽听得蹄声得得,在这间客店的门口停下来。褚葆龄只道是展伯承已经回来,大为欢喜,正要出去迎接,只听得一个银铃似的声音赞道:“好一匹坐骑!”听声音似是一个少女,而且已经下马,走进客店来了。
褚葆龄怔了一怔,心道:“这女子的声音好熟!但她却怎么自己夸赞自己的坐骑?”悄悄的从门缝里向外偷窥,一看之下,不禁又惊又喜。
这少女不是别人,竟是铁凝。客店外,有一个小厮正在洗刷褚葆龄那匹坐骑,见有客人来到,这才放下手边的工作,接过铁凝的马缰,将她那坐骑牵去喝水。
褚葆龄这才恍然大悟,原来铁凝赞赏的并非自己的坐骑,而是她的这匹枣红马。武林儿女都是喜欢骏马的,而骏马的主人也大多是武林人物,褚葆龄心想:“铁凝想必是因为看见我这匹坐骑,将她吸引到这间客店投宿了。”
褚葆龄比铁凝大三四岁,小的时候也曾经在过一处玩耍的。不过因为铁凝十岁那年跟辛芷姑学艺去了,她们同在一起的时候,铁凝还是一个顽皮的小女孩,而褚葆龄则已是一个稍懂人事的小姑娘,故此她们的感情还说不上是知己朋友的感情,褚葆龄与她也当然远不及与展伯承之稔熟。
褚葆龄正为着刘芒、展伯承之间的感情纠葛而烦恼,她又知道铁铮兄妹就在她出走那晚来过盘龙谷,铁铮兄妹是知道刘芒盗宝之事的,正因为褚葆龄心中烦恼,此时见了儿时的朋友,她本来是应该欢喜的,却反而想要避免与铁凝见面了。
在褚葆龄的心目中,铁凝还是个丝毫不懂人情世故的小姑娘,她实在有点害怕铁凝向她问起刘芒的事情,教她不知如何解说。褚葆龄心想:“我暂且不出去见她,且待小承子回来再说。”
心念未已,只见铁凝已找着了掌柜,问道:“有房间吗?”掌柜的打量了她一眼,说道:“小姑娘,就只你一个人么?”
唐代的社会风气,男女间的差别不大。并不如后世之严格讲究“礼法”,女子不以抛头露面为耻。这种风气,在北方尤其如此。所以一个单身女子出门,也是司空见惯之事。不过,因为铁凝只是一个十六岁的小姑娘,这掌柜的才多问她几句。
铁凝道:“怎么?你这间客店不许单身客人投宿的吗?”掌柜的赔笑道:“不是这样说。但小姑娘你没大人作陪,这个——”铁凝一瞪眼睛,说道:“哦,原来你是怕我没房钱付你。好,你把这锭银子拿去,我只住一晚,房钱饭钱都算在里头,不够的我补,多余的免找。”
铁凝给的也是一个十两重的元宝,莫说一天的房饭钱,半个月都足够有多。掌柜的吃了一惊,心道:“怪不得王瞎子给我算命,说我今年是交了运。接连两日,就来了两个财神,而今天这个小姑娘比昨天那个相公还要豪阔!”
可是这掌柜的待要接她银子,却忽地想起已经客满,不由得又苦起脸来。
铁凝道:“怎么,你还嫌不够?”
掌柜的道:“不是,不是。小店实在是没有空房。”铁凝怒道:“我不相信,若是没有空房,你何不早说?”
掌柜道:“小姑娘别生气,且待我想个两全之法。嗯,我这里有位单身女客住一间房,若是你肯和她同住,我就去和她说,看她愿不愿意。出门人与人方便自己方便,或者她会答应的。”
店小二插口道:“你说的是那位有病在身的女客吗?她有弟弟作伴,恐怕这个、这个不大妥当吧?”
掌柜道:“你懂什么?她有病在身,就正要人陪,弟弟总不能整晚陪着她。小姑娘,你别瞪眼拧眉,这位女客并非得了什么重病,只是稍稍着了点暑。”这掌柜的财迷心窍,异想天开,一方面觉得褚葆龄这对姐弟容易说话,一方面以为铁凝是个小姑娘容易哄骗,所以想出了一个自以为“两全其美”的办法。
铁凝把银子收回,说道:“我不喜欢陪伴病人。”
掌柜的连忙叫道:“慢走,慢走。我想起来了!我有房间给你!”
铁凝其实也不想走,原来她正是为了找寻展伯承而准备到扬州去的。她听掌柜的说是“姐弟”二人,禁不住心中一动,想道:“莫非真有这么巧的事情?”此时听得掌柜的说有房间,心中暗暗欢喜,却假生气的样子,骂那掌柜道:“你又说没有房间,怎么现在又有了?”
掌柜的赔笑说道:“有个客人订了房间,他要明天才来。”
那小厮似乎是有点害怕的神气,忽地插嘴说道:“掌柜,你怎么料得准他是明天才来,要是今天来呢?”
掌柜的斥道:“我当然知道。用不着告诉你,也用不着你多嘴。”
铁凝虽然是年纪轻,世故浅,从他们的对话中也听得出此事定有蹊跷,但她急于要在这客店住下,因此也就不去追究了。
待到那小厮给她打水洗脸的时候,铁凝才装作漫不经意的和他攀谈道:“你们这间客店生意倒是很好啊,房间在早几天就有人订下来了。那是甚么样的客人?”要知若在通都大邑,大客店有人预订房间,那是常有的事。但在一个普普通通的小市镇,这样的事就很不寻常了。
那小厮嗫嗫嚅嚅地说道:“这个、这个我也不大清楚。最好你去问我们的掌柜。”
铁凝微微一笑,摸出一块碎银给那小厮的道:“我知道你们的掌柜是担着几分风险把这房间让给我的,我怎好再去问他,令他难为?嗯,还是你告诉我吧,这点银子给你作小帐。”
小厮接过银子,又悄悄的出外张望一下!看见掌柜的正在打盹,这才回来,掩上房门,悄悄说道:“不瞒你说,我们这间客店也做黑道生意的。但你不必害怕,黑道上的人物在这里住下,就决不会劫本店的客人。”黑道中人为了避免官府耳目,一般都是选择小市镇的客店投宿。
铁凝心里暗暗好笑:“我爹爹是绿林盟主,我还会害怕黑道中人?”当下说道:“这规矩我知道。但却不知是哪帮黑道人物?”
小厮吃了一惊,道:“你怎么知道黑道有规矩?”
铁凝道:“我虽然没碰过黑道中人,但我也是常常在外面跑的,没见过也听过了。”
这小厮得了铁凝的银子,心里想道:“管她是什么人,一个小姑娘总不会比强盗更可怕,我也总不能无功受禄。”于是实话实说道:“听说是什么追魂帮的,他们的帮主曾经在我们小店住过,是一个相貌很凶满脸浓须的汉子,我瞧着他就害怕。”
铁凝心道:“什么追魂帮,我根本就没听过。想必是江湖上未入流的帮会。”她哪知道“追魂帮”的帮主就是“七步追魂掌”沙铁山。
铁凝笑道:“怪不得你刚才那样害怕,原来是怕那个追魂帮主今日到来,没有房间住就会追了你的魂魄。”
那小厮变了颜色,说道:“我,我不怕,我只是个小厮,他要追究也只能追究掌柜。”看得出来,他口中不怕,心里其实是很害怕的。
铁凝笑道:“你不用慌,他若来了,我对付他。管他什么追魂帮主,我就不相信他当真就能追了我的魂。”
小厮揩了额上的冷汗,心里想道:“这小姑娘的口气倒是好大!想来也是练过武的了。但她却不知道那个帮主是多凶呢!”
铁凝笑道:“好了,不要谈这个什么追魂帮主了。我另外问你一件事,你刚才说那个女客,年纪多大?住在哪一个房间?”
这小厮得了铁凝的银子,自是知无不言,言无不尽,说道:“看来大约不到二十,比你大不了几岁。喏,她就住你对面的一间房。”原来她们两人的房间正是后窗对着前窗,不过中间隔着一个天井。
铁凝心头一跳,想道:“年岁也对了。”于是又问:“她的弟弟呢。”
小厮道:“她的弟弟今日一早就骑马给她请大夫去了,现在还没回来。”
铁凝道:“这大夫住得很远吗?”
小厮道:“不算远也不算近,大约有四五十里。”
铁凝心里想道:“四五十里路程,若是走路走得快的,清晨动身,现在也该回来了。何况展伯承的坐骑乃是秦襄所赠的名驹?嗯,难道他们所说的这对姐弟并非展伯承和他的龄姐?”
铁凝道:“她的弟弟要特地去请个大夫回来给她看病,那么,想必这女客是病得不轻,并非仅是着了点暑吧?”
小厮笑道:“不错,这是掌柜骗你的。他刚才想要你和那位女客同住,怎敢说她得了重病?”
铁凝沉吟半晌,说道:“依你看来,他们是不是真的像一对姐弟?”
小厮怔了一怔,说道:“我没有留心,也看不出有什么破绽。怎么,你疑心他们是冒认姐弟么?”
铁凝觉得自己所问未免有点冒失,便笑了一笑,遮掩过去,说道:“我只是好奇,随便问问的。我这个人好管闲事,对啦,我还要问你一件事,你刚才洗刷的那匹枣红马是谁的坐骑?”
小厮道:“正是那位女客的坐骑。你还有什么要问的吗?我怕掌柜的要使唤我了。”这小厮觉得铁凝这小姑娘很是“特别”,心里其实是有点怕她。
铁凝道:“没有了,你去吧。”小厮走后,铁凝独自思量,心中一片茫然。
“这对姐弟不知是否就是他们?”这是最令铁凝感到困惑的问题。按说一个具有上乘武功的女子,决不是那么容易病倒的。“那么,她若是龄姐,岂能在旅途上受点劳累,就如此弱不禁风?”“再说,这女客就在前面房间,假如是龄姐的话,她应该听出我的声音。即使她在病中,也会露面与我打个招呼吧?”“那个男的只怕也不会是展大哥。若是展大哥,他骑着马去,怎的这个时候还不回来?”铁凝左思右想,怀疑不定。想去探望那位女客,又怕认错了人,闹出笑话。
其实铁凝的心情十分矛盾,她希望见着展伯承,但却又害怕这对姐弟真的就是褚葆龄和展伯承。
要知铁凝正是情窦初开的年纪,展伯承是第一个闯入她少女心扉的人,这初长的情苗只有一天天茁壮,要想拔除也拔除不了。所以尽管铁凝在与展伯承分手的时候,曾真心的为他祝福,祝福他与褚葆龄和好如初。但一分开之后,可又是牵肚挂肠,渴欲与他重见。正是因此,她一回金鸡岭,见过爹爹,只住了几天,便又藉口要找哥哥,下山来了。
也正是因此,在她的内心深处,她实在害怕这对姐弟真的就是展伯承与褚葆龄。她从小厮口中知道,这对姐弟的感情十分要好,做弟弟的对姐姐更是体贴非常。昨晚做姐姐的生了病,弟弟在房中服侍,直到三更。铁凝在听到这个消息之后,心中又是欢喜,又觉感伤。
还有一层,铁凝一面觉得褚葆龄的境遇堪怜,但另一方面对褚葆龄与刘芒的一段情事还是不能谅解,在她的心底也还是隐隐为她的展大哥感到“不平”,觉得褚葆龄“配不上”她的展大哥。
铁凝心事如潮,过去这几个月她与展伯承相处的往事,一幕幕重上心头。
铁凝思前想后,不觉痴了。
褚葆龄在她对面的房间,也是心乱如麻。不过,她并不知道铁凝也爱上了展伯承,她是为了避免挑起心底的创伤,所以不想和铁凝会面的。可是她又想道:“小承子总是要回来的,小承子一回来,他也总是要和铁凝见面。那时我再与她相见,岂不尴尬。”
天色渐渐黑了,展伯承还未回来。褚葆龄开始有点着慌,这时才想去与铁凝商量。心念未已,忽地听得铁凝的房中传来了一声轻飘飘的叹息。
褚葆龄心里暗暗好笑,想道:“这小妮子也不知有什么心事,独自一人,唉声叹气?”
要知在褚葆龄的心目之中,一直还是把铁凝看作一个天真烂漫,不懂人世忧愁的小姑娘。此际,听了铁凝的这声叹息,倒是引起了她的好奇,也颇令她感到意外。
一声叹息过后,接着只听得铁凝低声呼唤:“展大哥,展大哥。”褚葆龄听入耳中,不由得心头一颤,寻思:“我只道她是来找她哥哥,却原来她想念的是小承子。”
褚葆龄悄悄溜出房间,走到铁凝那间客房的后窗。天井种有几棵芭蕉,蕉叶覆窗,如同一幅天然的窗帘。铁凝此际正自悠然寻思,茫然若梦,一点也没察觉窗外有人偷听。
铁凝喃喃自语:“展大哥,展大哥!你哪里知道我的心事啊!”褚葆龄偷望进去,只见铁凝一手托着香腮,右手伸出一个指头儿正在桌子上东涂西抹,好像是在一笔一笔写字的模样。
褚葆龄看了一会,这才看出她果然是用指头儿在桌上“写”字,而且写来写去,都是“展伯承”这三个字!
这个时候,褚葆龄什么都明白了。不必铁凝说出她的心事,她都已知道了。铁凝并不是她想象中的什么都不懂的小姑娘,铁凝已经是成长的少女了,她开始懂得爱情,也需要爱情了。
褚葆龄悄立窗前,痴痴的想了一会。窗内铁凝已写了十几个展伯承的名字。晚风吹来,褚葆龄如梦初醒,忽地想道:“天快黑了,小承子快要回来了,我也应该走了。”
褚葆龄走出铺面,掌柜的有点惊诧,说道:“姑娘你好些了吗?令弟还未见回来,恐怕是在那大夫的家里耽搁了。你不用担忧,我看再过一会他就会回来的。你还是早点歇息吧。”掌柜的只道她是等得心焦,出来盼望她的弟弟的。
褚葆龄道:“借你的纸笔给我一用。”她根本不接掌柜的话头,取过了柜台上的纸笔,匆匆地写了几行书信,折了起来,说道:“如果天黑之后,我的弟弟还没回来,请你把这封信交给我对面房的那位女客。”掷下了信,便往外走。
掌柜的吃了一惊,说道:“姑娘,你去哪儿?”褚葆龄道:“我出去走走。”掌柜的拦住她道:“姑娘,你身体还未大愈,怎好出去?”褚葆龄道:“不用你管!”
掌柜的赔笑道:“小人怎敢拘管姑娘,只是令弟吩咐我们小心伺候你的。你出去了,他若回来,岂不怪我?”掌柜的只道褚葆龄是要出去散一散心,但也不敢让她出去。
褚葆龄正自心头郁闷,见那掌柜的一再将她拦阻,禁不住气起上来,嗔道:“我说不要你管就不要你管!”轻轻一掌把那掌柜的推开!
褚葆龄虽然是在病中,又虽然只是轻轻一掌,但那掌柜的已是禁受不起,“啪”的一声,跌了个仰八叉。
客店里的那两个小厮,一个拖手,一个抬脚,把胖掌柜拖了起来,只见褚葆龄已经跨上了她那匹枣红马,在暮霭苍茫中绝尘而去!
胖掌柜站了起来,雪雪呼痛。小厮笑道:“人家还只是这么轻轻一推呢,你就受不住了。你别担心,我给你看过了,你没受伤。”掌柜的又是吃惊,又是气恼,道:“真是邪门。一个小姑娘而且还是病人,竟有这么大的气力。也不知她的病是真是假。哼,早知如此,我也不用阻拦她了。”
不过,掌柜虽然气恼,他却是得了展伯承的十两银子,因此倒也不敢怎么发作,只是背地埋怨了几句,而且对褚葆龄的交托,也不敢怠慢,当下吩咐那小厮道:“你把这封信送给刚才来的那个女客。”小厮笑道:“不用我送,你瞧,她已经来了。”
却说铁凝在几案上划了十七八个“展伯承”的名字,正自伤神,忽似听得有悉悉索索声响。铁凝瞿然一惊,喝道:“谁在外面?”推开窗子,只见蕉叶迎风,树梢微动。原来是褚葆龄走得匆忙,不小心触着芭蕉,不过,待到铁凝开窗张望之时,却已不见人影。
铁凝起了疑心,寻思:“刚才那个声响,却不似风吹蕉叶之声?”把眼望去,只见隔着一个天井对面的那间客房,窗户打开,珠帘半卷,静悄悄的一点声息都没有。
铁凝暗自想道:“难道刚才来的是那位女客?管她是不是褚葆龄,我且过去偷偷一看。”
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