第一章　千里奔波苦　人情世态凉

2025-03-02 20:33:29   作者：东方英   来源：东方英作品集   评论：0   点击：

　　鹅毛雪在呼号的北风里被捲得翻天乱舞，整整的一天，这条路上没有见到半个人影子了。
　　天色开始黑压了下来，风雪停了，一望无垠的白色世界里。这时却出现了二个小黑点蠕蠕的移动着。
　　那二个小黑点，一高一矮，正是一老一少两个人。
　　老的年纪约莫已经六十开外，单瘦的体形支撑着一颗脸上山陵起伏，饱经忧患的白发苍头，看上去已是精疲力竭，摇摇欲倒了。
　　小的年纪只有十二三岁，一样的精瘦和疲惫，只是他年纪虽小，一双眼睛却隐隐放射着坚毅不拔，不屈不挠的神光。
　　两人彼此撑扶着，踏着松脱的雪花，脚下发生沙沙的响声，一步一停的东张西望着。
　　这时候，他们真要找一处可以避风雪的地方过夜了。
　　矇珑的雪光里，前面路上看见了一片树林，树林旁边似是有着几间草屋。
　　那年轻童子喜上眉梢，叫道：“王老爹，你看，前面有户人家了。”
　　那老年人精神一振，抬起头，拚命向前望去，问道：“真的么？”
　　他老眼昏花，只见前面一片白茫茫，将信将疑之中，精神却是振作起来了，脚下加劲，跌跌撞撞突然加快了速度。
　　渐渐……那老年人也看清了当前景物，长长的舒了一口气，道：“上天可怜，总算找到宿头了。”
　　两人渐走渐近，已经走到了那几间茅屋之前，屋前插着一面布幡，迎风飘荡，猎猎作响。
　　大门紧关着，那年轻童子走上前去正要抬手拍门，那老年人忽然轻叫一声，道：“秋儿，且慢叫门，布幡上写的有字，先看看写的是什么字？”
　　那年轻童子缩回拍门的手，转身走向布幡，拉住布幡一角，望了一眼，道：“布幡上只有两个字。”
　　“什么字？”
　　那年轻童子平平淡淡的道：“黑店！”
　　“黑店！”那老年人脸色一变，几乎大叫了起来，强大着眼睛，紧张到了极点，身子不由的退后了一步。
　　那年轻童子似乎还不瞭解什么叫做“黑店”，愕然望着那老年人道：“王老爹，有什么不对？”
　　那老年人左右张望了一下，压低嗓子道：“你看看附近还有别的人家没有？”
　　那年轻童子犹豫了一下，终于向四周转了一趟，回到老人身旁，道：“附近左右已没第二家人家了，这家黑店打着招牌，不正是供人住宿的地方么，您老人家……。”他真对老人的态度觉得奇怪。
　　那老年人摇头叹气的截口道：“你知不知道什么叫‘黑店’……那是把住店的人杀了做人肉包子的地方，我们一住进去，明天就成了他们的肉馅子了。”
　　那年轻人被吓得打了一个哆嗦，急急挨到那老人身边，颤声道：“这是真的？”怕是怕，可是还有点不相信。
　　那老年人搂着那年轻童子，点了一点头，道：“老爹跑了几十年行商，见得多了，那会是假的……走！我们快离开这里吧！”拉着那年轻童子，正要悄悄的转身离去。
　　可是，他们的谈话，已经惊动了屋内的人，就在他们打算离开的时候，屋门忽然“依呀！”一声，打了开来。
　　那老年人正与年轻人转过身去，听了开门之声，却心不由己的回头一望。
　　只见开门出来的是一个身穿布衣，年约十八九岁；背后梳着一条大瓣子的大姑娘，一脸和气的对着他们一笑。
　　那老年人暗暗的拉了少年童子一下，轻轻的道：“不管她说什么，我们都不要理她，快走！”
　　两人刚举步走出两步，背后响起那大姑娘又清又脆，银铃般的声音道：“两位老客可是要住店，请进来吧！”
　　那老年人紧拖着少年童子跑出去四五步，漫声应道：“多谢姑娘美意，我们有要紧的事，还想多赶几里地，回头再来打扰贵店吧！”
　　那大姑娘“噗哧！”一笑道：“老客人，前面五十里内没有第二家人家了，这样天寒地冻，老客人露宿可受不了啊！”
　　前面没有了宿头，这店选的位置真绝，老少两人心里虽害怕，仍不由得停下了身形，只是犹豫着没有转身回头。
　　那大姑娘清脆的声音又飘过来道：“敝号不但酒菜远近闻名，住的房间更是乾净舒服，而且价钱也特别公道。”
　　那少年童子听了她甜美的话声，心里也不知害怕了，忽然转头间道：“你们这里是不是一家黑店？”
　　那大姑娘点头道：“对，小字号就叫‘黑店’！”
　　那少年童子接着问道：“是不是住店的人都要杀了做人肉包子……。”
　　话声未了，却被老年人死死的拉了一把，把他的话打断了。
　　可是那大姑娘已完全明白了他的意思，一笑道：“那也不一定，像小兄弟你们么，身上没有四两肉……。”
　　笑话未了，屋内又现出一个四十多岁的汉子出声喝住那大姑娘，走到老少两人面前，抱拳笑道：“老爷子，别听她胡说八道，她是和小兄弟开玩笑，小店要真是‘黑店’，还能打着招牌么？”
　　这话有道理，那老年人微微一怔，脸上疑虑惊惧之色一扫而光，老脸红了一红，“啊！啊……。”不好意思了。
　　那汉子再一抱拳，道了声：“请！”便把一老一少两个人请进了“黑店”。
　　这家“黑店”虽然只有十来间房子，里面倒真是打扫得乾净非常，纤尘不染，既暖和又舒服。
　　洗过热水脸，喝了一杯熟茶，马上烧刀子，卤牛肉，红烧蹄膀，馒头，包子就送上来了，尤其那包子，馅子多得只冒油，拔开来香得叫人馋涎欲滴。
　　老少两人早就饿得发慌，这时也不管它是人肉也好，猪肉也好，先吃了再说。
　　一顿饱餐之后，睡在暖和的厚棉被里，来不及害怕和想心事，一落枕就睡得像死猪一样了。
　　也不知过了多久，那少年人忽然被王老爹在身上捏了一把，痛得他从睡梦之中惊叫醒来。
　　他叫声出口，王老爹一伸手掩着他嘴巴，轻声道：“不要叫，轻轻起来，穿好衣服。”
　　那少年童子迷迷糊糊的应了一声，翻身又睡着了。
　　王老爹急得又捏了他一下，先掩住他嘴巴，附在他耳边叫道：“秋儿，秋儿，快醒来，我们要不偷偷逃走，可就真要做他们的人肉馅子了。”
　　那少年童子吓得一惊而醒，张大着眼晴，发着楞道：“什么！他们真要杀我们做人肉馅子？”
　　王老爹“吁！”的一声，道：“小声，快快穿衣服。”
　　那少年童子一面急急忙忙的穿衣服，一面忍不住间道：“王老爹，你不是做梦吧，我为什么听不出什么动静。”
　　王老爹道：“胡说，什么做梦，我刚才还听见一阵呼喝声，接着一声凄厉的惨叫过后，才静了下来，分明他们刚刚杀了一个人，现在只怕正在开膛破肚子。”
　　那少年童子吓得面色一白，不敢做声了，忽忽穿好衣服，摸索着下了床，走到门边，轻轻拉开门闩只觉一股奇寒刺骨的冷风迎面扑来，冷得他们打了一个冷噤！不敢向外走。
　　外面又起了风，呼！呼！呼！的好怕王老爹咬了一咬牙关道：“孩子，咱们冻死在外面，总可得个全尸，何况还不一定冻死，走！”
　　王老爹下定了决心，一拉门，侧着身子先走出门外，那少年童子紧跟在他身后，他们离开门口，没走得二步，忽然吹来一股风力，吹得大门“嘭！”的一声，发出一阵巨响。
　　王老爹一时大意，没有事先想到这一点，当时吓得脸色大变，拉着那少年童子三脚两步的躲在一棵大树之后。
　　可是，他们走过的雪地上，却又出现了两行又深又大的脚印。
　　王老爹躲到树后，望见了那两行脚印，不由得倒抽了一口冷气，头皮只发麻。
　　幸好，过了“阵之后，不见屋内有人追了出来，王老爹暗暗吁了一口气，道：“老天爷保佑。那声门响，竟没有惊动他们哩！秋儿，我们今天真是命大……。”
　　话声未了，就在他们身后，忽然有人接口道：“这里野狼多得很，两位这样三更半夜跑出来，可别叫野狼撕了啊！快回去吧？”
　　看清说话的人，原来又是那位大姑娘，她这时另外换了一身紧身衣服，手里还握着一把冷气射人的长剑，她说话的脸上虽然带得有笑容，可是这时王老爹和那少年童子，被她手中剑光一照，已是嘛得魂飞魄散，那还有胆子向她脸上望去。
　　王老爹一拉那少年童子，扑地向雪地上一跪，哀求道：“姑娘，您是观世音菩萨，请您饶了我们老少两条蚁命，放了我们两人吧，我们……。”
　　那大姑娘“噗哧！”一笑道：“老爷子请快起来，你真把我们看成了开‘黑店’的了。”
　　她不但口中说着，那只没有握剑的空手，先拉起了那少年童子。
　　王老爹从雪地上爬了起来，心里还是七上八下，不敢真的相信那大姑娘的话，可是，那大姑娘这样一笑，他又说不出哀求告饶的话了，一时不知如何是好。
　　那少年童子到底年纪轻不识厉害，那大姑娘的一笑，使他立时就胆子壮了起来，仰头望着那大姑娘间道：“你们是不是刚才杀了一个人？”
　　那大姑娘“啊！”了一声，明白了他们为什么逃走的原因，笑着点了点头，道：“你们听到了。”
　　那少年童子道：“你们为什么要杀人呢？你们不怕犯王法么？”
　　那大姑娘偏着头怔了一下，正不知如何解说之际，屋里传出呼声道：“翠莲，你们有话进来说吧，外面风雪大，可别冻坏了两位客人。”
　　那大姑娘手中长剑一挽，道：“老爷子，你放心，请回到屋里去吧！”口中说着，人已转身携着那少年童子走到前面。
　　王老爹没有选释馀地，只好跟着那大姑娘身后走了回去。
　　昨天他们落店时，只见到两个人，险了那大姑娘之外，就是另外那个四十多岁的汉子，这一回到屋内只见屋内忽然多出来二个人。
　　那也是一老一少，老的年约五十左右，白面无须，文质彬彬的穿着一件蓝布袍子，有点像乡下秀才的样子，小的年纪可比秋儿要大二三岁，白白胖胖，睑上笑盈盈，背上却措着一把大宝剑，看了怪不顺眼，也叫人心里寒悚悚的直发毛。
　　王老爹皱着眉头暗忖道：“小小年纪，就拿刀拿剑的，不是‘黑店’是什么？”想起来，双腿就觉得有点发软。
　　人家倒是很客气，那文质彬彬的半百老人，迎着王老爹一笑，便从桌旁站了起来，那四十多岁的汉子，推开板凳，就请王老爹落座，口中连说：“老爷子，请坐，请坐。’
　　事到如今，王老爹只好硬着头皮坐了下去。
　　王老爹坐在板凳上，心理直打鼓，也不知怎样开口说话才好，幸好那半百老人微微一笑，先发话道：“在下杨天池，有请老丈见示上姓高名。”
　　这时，那四十多岁的汉子在一旁接口又道：“杨爷就是小号东主。”
　　王老爹欠腰一礼，道：“原来是杨掌柜的，失敬！失敬！……小的姓王，草字来福，世居白庄，平日做贩生意维生。”
　　杨天池目光微微一凝道：“可是莱阳附近的白庄？”
　　王老爹点头道：“正是那里，掌柜的可曾去过？”
　　杨天池笑了笑，不置可否的目光落到那少年童子身上一道：“这位小哥是……？”话声一顿，等着王老爹接话。
　　王老爹赶忙接口道：“这孩子是老汉的邻舍，他姓覃，叫覃少秋。”
　　杨天池目光中泛起一抹迷惘之色，道：“他是老丈邻舍？老丈在这种天气带着他……？”
　　王老爹当然听得出杨天池话气之中大觉怪异，当下长叹一声，道：“掌柜的有所不知，这孩子自小就母子相依为命，上个月死了娘，他娘临终时千万恳托小老儿把他送到南乐去，小老儿原也只是一个孤寡老头子，所以就答应了他娘的请托，送他经过贵宝地，尚请掌柜的念在我们一老一小……。”说着说着，他却打蛇随棍上，抓住机会，又要请求饶命了。
　　杨天池一笑截口道：“老丈，你放心，你们老小两条命是保住了。”
　　这句话说得甚是含蓄，王老爹当然听不懂，但他已是心中大喜。离座长揖，道：“多谢掌柜的大恩大德。”
　　人家是死心眼认定了他们开的是“黑店”，杨天池也就不多作解说，笑了笑，间道：“老丈送这位覃小哥到南乐去，不知要找什么人？”
　　王老爹讪讪的笑道：“这个小老儿也说不上，秋儿他娘说，到了南乐，南乐有家三元栈，找到那家三元栈，就有人收留我们老小二人了。”
　　杨天池目光陡然一亮，道：“你们要找的，是‘三元栈’！是不是也有一件证物？”
　　王老爹心头一震，闷声不敢说了。
　　杨天池道：“老丈，你放心，我们不会要你的证物。”
　　那大姑娘却接口一笑道：“真要你的什么东西，你还能不给么？”
　　王老爹想了一想，觉得也是，自己的命都握存他们手里，如果命都保不住，还能说什么其他，心念一转，慢慢伸手怀中取出一粒算盘子，放在桌上道：“她就交给老汉这粒算盘子，也不知管不管用？”
　　杨天池望了那算盘子一眼，点了一点头道：“这就是了，老丈请收好这粒算盘子，不要失落了。”
　　王老爹收好那粒算盘子，杨天池向着他们一笑，拱手道：“老丈请回房好好安息，在下不打扰了。”
　　王老爹与覃少秋被那大姑娘送回房中，那大姑娘特别和善的摸了一摸覃少秋的头，才笑着退出房去。
　　覃少秋心里已是安然，倒头就睡，片刻之间，就做了一个平地起飞的梦。
　　王老爹却总是放心不下，思前想后，瞪着眼睛盼天亮。
　　外面静静的，再没有一点动静，也没有人前来向他们使薰香，拿他们去做人肉包了。
　　金鸡一啼，外面天亮了，王老爹长长的吁了一目气，算是放下了一颗悬心，真的渡过了这提心吊胆的一晚。
　　穿好衣服，叫起覃少秋，那大姑娘已提着一桶热洗脸水在外面叫门了。
　　洗过脸出得房去，店中已不见了那掌柜的和那小胖子，就只那四十多岁的汉子和那大姑娘招呼着他们。
　　因为他们要赶长途，早上还是给他们准备得很丰盛。可是王老爹和覃少秋却不敢再吃肉包子了。
　　结账的时候，那大姑娘只收了他们二十文大钱，真是出奇的便宜，他们出了店，心里还在想：“一定是这家黑店的人肉太多了，又见我们瘦骨伶仃，所以才放过了我们。”
　　一路上风停了，雪止了，偶然也可以遇上一二个行人了。
　　那一天，他们走了五十多里雪地，果然没有见到第二家人家。
　　此后，他们草木无惊的一路平安到了南乐，找到了那家三元栈。
　　三元栈不小，生意更好，掌柜的五十多岁了，手下请了二十多个伙计。
　　王老爹很有经验，因为反正要落店，于是先要了一间房间，洗尽了一身风霜，然后，才带着覃少秋去找掌柜的。
　　同样的去求人，但这时看来就不显得过份落魄了。
　　掌柜的为人很和气，迎着王老爹欠腰道：“老客人，你有什么吩咐？”
　　王老爹伸手怀中取出那粒算盘子，托在掌中，送到掌柜的眼前，道：“老汉这件东西，不知掌柜的认不认识？”
　　掌柜的眨出一道疑讶的目光，愕楞了一下，忙又连连点头，道：“认识！认识！老爷子，请里面赐教。”
　　王老爹与覃少秋被请进一间私室，掌柜的要过那粒算盘子翻来覆去的仔细验看了一遍，道：“请问老爷子，那来这粒‘洗尘子’？”
　　王老爹听得不由自已笑了自己一声，心中暗忖道：“敢情，这还不是一粒算盘子了。”
　　笑了笑，抚着覃少秋的头顶，道：“这原是他娘的东西。”
　　掌柜的目光一转，望着覃少秋，问道：“这位小哥”
　　王老爹接口道：“他姓覃"叫少秋，老汉姓王，我们是隔屋而居的邻舍，新近他娘死了，遗命要他持此……‘洗尘子’来找掌柜的，就可得到安身立命之所，我老汉见他孩子小，就陪他一道而来，掌柜的既然知道这‘洗尘子’，想必他娘的话不假了。”
　　一口气把那掌柜的想问的话说出了一大半，那掌柜的默默的听着，眼睛转动间，已是隐隐现出了泪水，但他沉练地没有任何表示。
　　当王老爹把话说完，那掌柜的忽然伸手把覃少秋拉到身前，间道：“小哥，你娘姓什么？叫什么？你知不知道？”
　　覃少秋眨着眼睛，想了半天，才吞吞吐吐的道：“她……她……好像姓汤……叫什么我就不知道了，……。”
　　掌柜的深深的吸了一口长气，又间道：“你父亲叫甚么名字，你知不知道？”
　　覃少秋道：“我没见过我爹，我娘也从来没提过我爹……我……不知道。”不知道自己父亲的姓名，他已经到了引以为羞的年纪了。
　　那掌柜的忽然取出一副老花眼镜戴上，双手捧着覃少秋的头，左看右看端详了半天，道：“不错，不错，你真是他的孩子。”
　　覃少秋一怔，说道：“你老人家认得我爹？”
　　掌柜的收回目光，苦涩的抽动了一下脸上肌肉，似哭非哭，似笑非笑的道：“老夫看着他长大的，当然认得他。”
　　覃少秋道：“他就是这里人？”
　　掌柜的点了一点头，还来不及说话，覃少秋忽然脸色一变，跑回王老爹身旁，拉着王老爹，恨恨的道：“老爹，他丢着我们母子不顾，我不要找他，我们还是回去吧！”连拖带拉，就要出去。
　　王老爹口里“啊！啊！啊！”眼睛望向那掌柜的，身子却不愿就此离开。
　　掌柜的也连连摇手道：“你别急，听我说，你爹早就离开这里，不知那里去了，你娘也不是要你来投依他。”
　　覃少秋慢慢静了下来，道：“那我娘的意思是……。”
　　掌柜的道：“你外公。”
　　覃少秋大感意外的轻叫了一声，道：“我外公！你老人家……”
　　掌柜的截口道：“老汉姓张。”
　　忽的，“唉！”的叹了一声，道：“你们为甚么不早来！”
　　王老爹讪讪的歉然道：“我们本来是要早来的，只因有很多事情，不料理清楚，也是不行，所以耽搁了一个多月。”
　　张掌柜话锋一转道：“两位请就在小号住下，老汉就为两位安排去。”说着人已站了起来。
　　王老爹笑道：“老汉已经在贵店落了店了，一切多多拜托。”示意覃少秋，起身告退。