第一章　千里奔波苦　人情世态凉

2025-03-02 20:33:29   作者：东方英   来源：东方英作品集   评论：0   点击：

　　这时，覃少秋忽然发话问道：“张老爹，我外公是怎样一个人？”
　　张掌柜打着笑脸道：“你外公么……你明天见了面就知道。恕老汉要卖个关子了。”
　　覃少秋心里想：你这人才怪哩，这有甚么不能告诉人的？皱了一皱眉头，王老爹已是世故的拉着他告辞出来。
　　覃少秋蹩着一肚子气，回到房中，间王老爹道：“老爹，你为甚么不让我间下去？”
　　王老爹道：“秋儿，人家不愿说，一定有原因，你这样追问下去，就显得没礼貌了。”
　　覃少秋瞪着眼睛，道：“你们大人就是这样古怪，我真不懂？”
　　王老爹笑道：“你现在不懂，长大了就懂了，别放在心上了，大家都累了，我们到外面吃点东西去，早早休息吧。”
　　张掌柜送走王老爹与覃少秋仰天凝思了一阵，接着一跺脚，道：“就这么办！”匆匆的吩咐了帐房几句话，骑上一匹快马，出了南乐飞驰而去。
　　南乐与大名之间，有一个大名鼎鼎的小地方龙王庙，龙王庙并不出名，但提起龙王庙汤家堡，那就令人如雷贯耳，刮目相看了。
　　汤家堡老堡主是江湖上数一数二的暗器名家，掌中二十七粒“洗尘子”，只要一出手，对方就等于到了鬼门关，除非他不想要你的命，否则，准死无疑。
　　张掌柜这时快马加鞭，目的地正是汤家堡，说穿了，他就是汤家堡的人。
　　南乐“三元栈”，大名“迎春楼”，一座客栈，一所酒楼，便是汤家堡的一耳一目，分设在一南一北。
　　张掌柜一口气疾驰了二十多里地，胯下奔马，已是有点气喘咻咻了，他微微一收水勒，把奔腾的快马缓了下来，给它一个喘息的机会。
　　这时，只见迎面路上，一阵蹄声“的！的！”三骑快马，风掣电闪般狂奔而到，眨眼间已到了近前。
　　张掌柜一皱眉头，那三匹快马已一阵嘶鸣，倏的停了下来，挡住了他去路。
　　张掌柜翻身下马，欠着腰，叫了一声，道：“三爷，你到南乐去。”
　　三骑马上三个人，当中那人年纪最轻，只有二十一二岁左右，他就是老堡主的三公子汤恒昌。
　　汤恒昌坐在马背上扬着眉毛问道：“张建，天都黑了，你这时还赶到堡里去做甚么？”
　　张掌柜见了这位三爷，暗叹了一声，心里嘀咕了一阵，扯了一个谎道：“是大爷吩咐的一件事，小的替他办好了，给他回信去。”
　　汤恒昌皮笑肉不笑的“哼！”了一声道：“不巧得很，大哥有事到大名去了，你不要白跑这一趟，随我回去吧！”
　　汤恒昌晓得这位三爷说出来的话，绝没还价，因此毫不犹豫的上了马，随在汤恒昌身后，走着回头路，但他却懒得间汤恒昌到南乐去有甚么事。
　　四人四骑默默的走了一阵，汤恒昌忽然一带马头，落到张掌柜身边，道：“听说‘三元栈’住进了一位姓覃的小客人，是不是？”
　　张掌柜的头皮一麻，道：“这，小的没有注意……”
　　汤恒昌冷冷的笑了一声，说道：“你不是就为了这位小客人，去向大哥报讯的吧！”
　　张掌柜“啊！啊！”道：“没有的事，没有的事，小的还不知道有一位姓覃的小客人哩！”
　　汤恒昌“哼！”的一声，道：“不是就好，我想你该晓得我三爷的脾气，最好别自找麻烦。’
　　张掌柜在喉咙里面应了一声，其实这一声谁也听不到，只是喉结骨那么动了一动而已。
　　汤恒昌倒不理会他答不答话，自顾自的接着又道：“那小子的胆子倒不小，听说他是冒充秀阑的儿子，也想来分一份汤家的家财，看来他是财迷心窍，异想天开了。”
　　张掌柜不敢答腔，但在心里却暗自惊道：“秀兰，秀兰，也是你叫的么，凭你这副德性，真把老爷子一世英名，都糟塌了。”
　　汤恒昌说得高与，接着又道：“回到‘三元栈’之后，你一切听命行事，你知道不知道。”
　　张掌柜只有点头应了一声：“小的知道。”
　　汤恒昌又横眼望了望张掌柜一眼，一带马头，冲到前面去了。


　　王老爹见过张掌柜后，心里落实，倒头就沉沉大睡。忽然，门外响起了敲门之声，把他从睡梦之中惊了醒来，披衣下床，打开房门，见是张掌柜到来，心里原有的一点点不愉快，顿时化作一脸笑容道：“原来是掌柜的……。”
　　张掌柜不让他把话说下去，截口道：“老汉内宅，有人想见见老爷子。”
　　王老爹满口高与的连声道：“好！好！好！我这就把秋儿叫醒来。”
　　“不用叫他了，就你一个人去好了。”抬头望去，原来张掌柜身后另外还有一个人，他接了话。
　　王老爹毫不多想，便扣好衣服，匆匆随着张掌柜穿堂入室，进了张掌柜私第内宅。
　　张掌柜的指着一个挑眉瞪眼，大刺刺的坐在上首的一个年轻人，替他介绍道：“这位是汤家堡汤三爷，老爷子的事，就在汤三爷身上了。”
　　王老爹虽不是江湖中人，因为年轻时做贩卖行商生意，也跑过不少地方，见过一些市面，一见汤恒昌这种神态，心里就嘀咕了起来，怔了一怔，抱拳含笑道：“老汉王来福，见过汤三爷。”
　　汤恒昌眼睛一翻，盯了王老爹一眼，冷冷的道：“那孩子就是你老远把他带来的？”
　　汤恒昌不但态度无礼，说出来的话更没有人味。
　　王老爹要不是上了年纪，能够自制，怕不当时就把肚皮气炸了，他怔了一怔压住怒火，笑笑地道：“正是老汉。”
　　汤恒昌道：“你和他有甚么关系？”
　　王老爹望了望一旁的一张空椅子，汤恒昌视若无睹，一点反应也没有，王老爹只好站着道：“说不上什么关系，只是大家住在一起，做了十来年邻舍。”
　　汤恒昌道：“你对他们身世来历知道多少？”
　　王老爹道：“覃大娘自己从来不提，大家也就没有多问。”
　　汤恒昌道：“你们见过覃大娘的丈夫没有？”
　　“没有，覃大娘来时只带了瞅儿，那时秋儿还半岁不到哩！”
　　汤恒昌道：“那么你们凭什么前来认亲？”
　　王老爹投目向张掌柜望去，他真奇怪，难道张掌柜没有把话说明，可是张掌柜把头一转，避开了他投过去的目光，幸好，那粒“洗尘子”还留在自己身上，未被张掌柜取去，当下伸手取出“洗尘子”，送到汤恒昌身前道：“覃大娘有一件东西在这里，请三爷过目。”
　　在人屋檐下，怎得不低头，为了覃少秋，王老爹心里写下了一百个“忍”字，慢慢习惯了汤恒昌的态度。
　　汤恒昌接过那“洗尘子”看也不看，冷笑一声，便交给坐在他身边的一个汉子道：“你仔细给我看一看。”
　　那汉子接过那粒“洗尘子”看了一眼，哈哈一笑道：“三爷，这是假的，原来是骗人的！”
　　汤恒昌冷笑一声，瞪起双目，道：“姓王的，你的胆子倒不小，敢来捋汤家堡的虎须，张掌柜的，给我赶了出去！”
　　王老爹这时可再也忍捺不住了，大叫一声，道：“你们……。”
　　他叫声出口，那坐在汤恒昌身旁的汉子，一笑而起，闪身到了王老爹身前，一拍他肩头道：“老丈，东西确是假的，也许你自己都不知道，我们也不怪你，你回房去吧！”说着，把那粒“洗尘子”还给了他。
　　王老爹本来张口要骂，但被那汉子在肩头上拍下一掌之后，忽然舌头一木，话就塞在喉咙里，说不出来了。
　　接着，张掌柜走到他身旁，一拉他道：“老爷子，老汉送你回房。”伸手便推着他向外走去。
　　王老爹但觉那张掌柜推他的力量其大无比，那能站身得住，这时，他身不由己，口不能言，两眼纵然充满了怒火，也毫无一点办法。
　　王老爹被张掌柜推着回到自己房中，张掌柜望也不敢多望他一眼，丢下他带上房门就跑了。
　　王老爹颓然倒在床上，老泪流满了一床，口中却是哭都哭不出声来。
　　那一晚，也不知王老爹是怎样挨过去的？
　　第二天，覃少秋一觉醒来，只见王老爹在这一夜之间，突然又老了十几二十岁，一双眼睛陷下去一寸多深，脸上除了骨头外，连半两肉都没有了。
　　覃少秋大惊说道：“王老爹，你怎样了？”
　　王老爹唉声叹气，口中是没有半句话，他那能说得出啊！
　　正当覃少秋手足无措的时候，张掌柜推房门走了进来，他手里还提着一个小包裹，先放下包裹，附耳向王老爹说了几句话，接着大声说道：“老爷子，在下是抱歉得很，桌上有点小意思，请你带着孩子还是回白庄去吧！”
　　话声一落，低着头回身就走。
　　覃少秋叫了一声，追上张掌柜道：“掌柜的……”
　　张掌柜一推覃少秋，含着眼泪冲出房外。
　　“秋儿！”王老爹忽然支身起来，叫住了覃少秋。
　　覃少秋迷惑的楞了一阵，回身扑到王老爹怀中，大叫道：“老爹，这是怎样一回事？昨天还说的好好的，今天怎样全变了？”
　　王老爹道：“别多问，收拾收拾，我们回白庄去吧！”
　　覃少秋怔了一下，忽然向房外冲去，道：“不，我要向张掌柜问个明白。”
　　他冲出房外，一不小心，一头正冲在一个人肚皮上，他方待道歉，那入已是一笑道：“小鬼，你要不安份，就有得苦头吃了。”
　　当胸一挺，把他凌空提了起来，向房内一甩。
　　覃少秋身子被甩回房内，口里想叫，忽然叫不出声来了，同时，一身也脱了力，想再向房外冲去，也不可能。
　　王老爹一震道：“秋儿，你怎样？”
　　“没有什么？只是小毛病，上了路自己就会好的。”接话走进房中的，正是昨天晚上说他“洗尘子”是假的那人。
　　王老爹火气一冒，道：“你……”
　　那人阴笑道：“小心祸从口出！”
　　王老爹早有张掌柜耳语警告在先，再见了那八一脸凶像，心里顿时凉下半截，未出口的话，就咽回去了。
　　“老爷子，外面替你老备得有一辆大车，你老请上车吧！”一连进来三个伙计，一个抱起了覃少秋，一个提起张掌柜送来的那个小包，一个便来扶掺玉老爹。
　　不由分说，把他们送上门前一辆篷车之上，车夫一声吆喝，便赶著篷车出了南乐。
　　那辆篷车一直把王老爹和覃少秋送出二百里外的郸城，大车回去了，覃少秋也能开口说话行走了。
　　当天，王老爹和覃少秋便住在靠城边的客栈里，这一切都是那送他们来的那车夫安置的，没叫他们烦一点心。
　　那车夫走了之后，他们才发现张掌柜送给他们的那小包裹里面，竟然是十锭黄澄澄的金子。
　　每锭十两，合起来就是一百两。
　　覃少秋就是被那些金子照得开了口。愕然大嚷道：“王老爹，你……你……你就为了这些金子？”
　　王老爹楞着一双老眼道：“这……这……我也不知道……。”
　　覃少秋叫道：“这到底是怎样一回事，你现在可以告诉我了吧！”
　　王老爹长声一叹，于是把自己所知道的告诉了覃少秋，接着，劝慰覃少秋道：“孩子，世间嫌贫爱富，不认亲的事，自古以来就多得不得了，你也不要把这事放在心上，你外公总算还有点良心，送了你一百两金子，你有了这一百两金子，你这一辈子也够用的了。男子汉大丈夫，不认这门亲戚，又有什么关系。”
　　王老爹只是市井小民，不能说他见钱眼开，他这些话也很有些世故道理了。
　　覃少秋在这一夜之间，似是突然成熟了，两眼一凝，冷笑一声，道：“不认就不认，谁希罕这门亲戚，不过，我也不要这金子。”
　　王老爹一怔道：“这金子你也不要，岂不太可惜了。”
　　覃少秋摇头道：“不要就不要，我娘带着我没有这些金子，还不也活下来了，现在我年纪也大了，也能做事了，自己还不能养活自己，那真是活该……这些金子叫我看了恶心。”
　　王老爹望着那些金子，叹了一目气，道：“老爹真叫这些金子耀花了眼睛，你说得对，这些金子来得不是味，男子大丈夫有本事就自己赚，没本事喝西北风，也比用这些没有人味的金子强。”
　　覃少秋皱了一皱眉头道：“可是我们怎样把它送回去呢？”
　　王老爹包起那些金子，道：“这个我有办法，走，我们去找掌柜的去。”王老爹到底出过远门的人，有些见识。
　　两人提着金子找上了掌柜，王老爹先不提金子的事，笑向掌柜的说道：“请问掌柜的，贵宝号和南乐三元栈是有来往生意吧？”
　　那掌柜的笑道：“三元栈和小号彼此都有个照应，老爹不就是三元栈送来的王老爹，有什么事，但请吩咐就是。”
　　王老爹道：“小老儿有一包东西，请送给三元栈张掌柜的，不知方不方便。”
　　那掌柜的一笑道：“方便得很，老爹尽可放心，交给在下就是。”
　　王老爹慢慢解开小包，现出黄澄澄的金子，金子的光辉照得那掌柜的一怔，不待王老爹开口，先吞了一口口水，忙道：“老爹，这……这责任太重大了，小号却负担不起。”
　　王老爹沉思了一下道：“贵地有镖局子吧？”
　　那掌柜的道：“有，有。”
　　王老爹道：“请镖局子保送到南乐去，可不可以？”
　　那掌柜的吁了一口气，说道：“当然可以，这里有家永通嫖局，老爹请等一等，在下就派人去请永通镖局派人来和老爹接洽。”
　　王老爹摇手道：“不，老汉不想和永通嫖局打交道，不知请掌柜的转托他们方不方便？”
　　那掌柜的沉吟了一下，道：“本来在规矩上，小号是说不过去，但小号与三元栈交情不同，又是你老爹的吩咐，小号只有勉为其难了，不过，有请老爹给个手续，小号才便于出头。”
　　王老爹道：“这个当然，老汉出一个委托条子给掌柜的，同时也写一封信给张掌柜，这些费用，我老汉还得请张掌柜出哩！”
　　笑了一笑，那掌柜的道：“老爹说笑话了。”
　　马上替王老爹取出文房四宝，王老爹读书不多，由于经常在外面跑的关系，写这些东西的常识还有，勉强的写好了一份委托书和一封给张掌柜的信。
　　那掌柜的见王老爹真要张掌柜那边付费，这才知道他不是说笑话了，心里暗忖道：“有钱的人，就是这样，算盘打得真精。”
　　那掌柜的见王老爹精打细算，收过王老爹的委托书和信后，不待王老爹开口，识趣的写了一张收条给王老爹，书明收下王老爹十锭金子。
　　办完这件事，两人自认晦气的白跑了这一趟，在这家客店住了一晚，两人商量着，只好回到白庄去。
　　白庄人地都熟，到底比在外面流落要好谋生得多，尤其王老爹年纪大了，也不能在外面混世了。
　　离开郓城，走了几天，又回到了上次住的那家“黑店”门口。
　　路上的雪，早溶化了，今天的天气很好，只是又是黄昏时候，除了再住进那家“黑店”别无选择。
　　奇怪的是，今天没有见到那写着“黑店”二字的布招，不知是什么原因。
　　老少两人，在门口犹豫起来，抬起手叩门时，心里是一百二十个不愿意，举了举手，又放了下来……。
　　忽然，“依呀！”一声，根本无需他们叫门，那门自己开了，又是那个大姑娘，望着他们笑得春花般道：“原来两位回来了，歉迎！歉迎！请进！请进！”
　　他们硬着头皮走了进去，只见那四十多岁的汉子，手上还带着血渍，就闻声跑到外厅来和他们相见。
　　那汉子熟络得很，笑道：“二位放心，小号有个规矩，凡是回头客，小号不但秋毫无犯，而且免费招待，临走的时候，并且奉赠黄金十锭。”
　　他显然是开玩笑，但他说到奉赠黄金十锭时，王老爹与覃少秋心弦都是一震，惊讶得说不出话来。