第九章　决斗之风

2024-09-02 22:27:04   作者：隆庆一郎   译者：吉川明静   来源：隆庆一郎作品集   评论：0   点击：

　　关白秀吉亲许庆次贯彻“倾奇者”意气之传闻，传遍了京都的大街小巷。这其中，倾奇者们更是无一例外地听说了此事。说来这也是理所当然，光是在秀吉面前演猴把戏一事，就足够令他们热血沸腾了。这真可谓是赌上身家性命的意气，若是因为此事被秀吉所杀，必然会留下一个为了无聊意气而丧命的傻瓜的评价。但为了此等微不足道之事赌上性命，不才正是倾奇者中的倾奇者之所为么？
　　一笑许之的秀吉固然了不起，而真正贯彻自己心意的庆次才是男人中的男人。
　　每个人都这样认为，因此庆次之名一跃成为了倾奇者的代名词。
　　然而另一方面，倾奇者又皆为善妒之辈，自然有不少人对庆次心怀嫉妒，想尽办法也要将他的名声化为己用。
　　为此必须杀了庆次。但杀害方法的选择却甚是困难。偷袭当然是不行的，必须采取堂堂正正一对一的决斗。而且还要尽可能地大肆宣传，聚集大量的旁观者，这一做法才会充分产生效果。
　　就概率而言倾奇者往往都是自恋狂，在通过比武击败庆次一事上，没有人会有所担心。每个人都自以为是地认定要是交上手的话自己必然能够得胜。这对庆次来说真是极其令人不快的困惑。只要这帮倾奇者的自信一日不消失，他就得不断地杀人。庆次并不讨厌战斗，但他并非嗜杀之辈，因此常常是尽可能地避开无谓的争斗。但是逃这个字则不能提，若是逃走的话，最后他们必然会一拥而上，寡不敌众的庆次只会白白丧命。
　　第一张冲着庆次来的挑战状来自六月初旬的一天，挑战状被写在一张木牌之上，高高展不在四条河原：“三日后之卯刻（上午六时），愿于此处一决雌雄。一对一比试，除弓箭铁炮之外武器自由挑选。无须裁判，各自携从者二人可也。若不接受此番较量，当以胆小鼠辈之名遍传天下。”
　　这真是一番登峰造极的自说自话。
　　落款是深草重太夫。此人乃是当时京都小有名气的倾奇者，自称西国浪人，实则出身不明，名字只怕也是随便起的。此人身高六尺开外，膀大腰圆，腰间常佩一口三尺八寸的长太刀和一口二尺三寸的大肋差，华丽无比的小袖之下每曰身着锁甲，膂力号称可当七人。只要能打倒庆次，说他能成为京洛第一的倾奇者也不足为奇。
　　“还是放任不理的好。”前来报告此事的舍丸撇了撇嘴，“看来此人可不会理会什么公平较量，落了下风之时必然会叫帮凶上阵。”
　　“不，赴约前往。”
　　“这……也太傻了吧。”对舍丸来说，庆次要是一命呜呼可就竹篮打水一场空了。深草重太夫这种无名小辈，弄不好可是会准备了弓箭铁炮之类的东西来对付庆次一他在木牌上特意写下不得使用那些武器便反倒令人疑心。
　　“那是你的任务吧。”庆次干脆地说。可不是么，事先调査附近，弄清有无埋伏之事本来就应该是忍者的工作。舍丸顿时语塞。
　　总之庆次就是这种一旦话语出口就不会改变心意的男人。
　　“真要是答应了，以后此类的挑战便会层出不穷……”
　　模仿这样挑战的傻瓜必然会一个接一个找上门来。真要逐一认真地对付这些人，再有几条命都不够啊。
　　“所以这次才要去。”庆次扔下一句舍丸难以理解的话。于是乎他只得心中暗暗叹气不已。
　　这一日卯刻时分，庆次骑着松风抱着长枪出现在四条河原之上。
　　虽然还是凌晨时分，周围看热闹的人已是呼啦啦聚集了一大片。貌似深草重太夫同伴的十数个倾奇者正大汗淋滴地拦开旁人，清理出战斗场所。
　　这已经是重太夫不守约的明证了。木牌上明明说的是各携二人从者，而此刻先到约定之地的重太夫身边已经不下二十余人。
　　重太夫已是严阵以待，白衣的背后缝着一个大大的女子头像，裤裙的黑底之上布满着无数的白色骷髅花纹，衣领之间隐然可见那坚固的锁甲，头系缀有铁片的护额。
　　庆次则是身着鲜艳的藏青色衣物，上面染着吹火男【1】的大图案，更显得精神百倍，裤裙同为一色藏青，与重太夫一样，内穿锁甲。
　　庆次行至木牌处悠然下马。
　　重太夫用他那粗嗓子叫道：“如约而来，好胆量！不过看似你未带随从啊！”
　　“随从便是此马。”庆次吐出一句，向插在地上的木牌伸过手去。
　　“马？！”
　　重太夫感觉受到了愚弄，脸一瞬间因为怒气涨红了起来。
　　“我这马儿可抵得过这旁边二十个可有可无的家伙。”
　　庆次一边取笑道，一边单手一气拔出了木牌。用以固定木牌的木棒又粗又长，末端锐利。重太夫一伙为了不让人拔出来扔掉，花了好大的力气才将之钉下土去。而庆次在谈笑之间便轻松自若拔了出来，可见膂力超人，倾奇者们为之哗然’重太夫的脸色也不禁略略一变。
　　“这些人非是随从，不过旁观者而已，绝对不会出手。”
　　这不过是个蹩脚的借口，不过在重太夫而言确有必要解释一下，更何况是当着这么多看热闹人的面。
　　“无所谓。”庆次不厌其烦地说了一句，开始一下下地将木牌在地上敲打，以抖落木棒上的泥土。
　　“放下木牌，一决胜负吧！”
　　“请请。”庆次一边应着，一边仍在那里慢悠悠地自顾自抖落泥土。重太夫大感受辱，面皮气得发白，于是不由分说拔出刃长三尺八寸的长太刀，大力挥舞。
　　“看刀！”说时迟那时快，重太夫已掠到庆次面前，那柄长刀带着凌厉的风声兜头劈下。
　　只见庆次倒提木牌，手疾眼快地用木棒的一头拨开了刀刃。不是挡开，而是真正意义上的拨开。
　　而且令人称奇的是那把三尺八寸的太刀居然喀嚓一声从中折断了，原来庆次扫中的正是刀上最脆弱的刀背部分。
　　重太夫慌忙又拔出二尺三寸的大肋差。后世江户时期的太刀长度被定为二尺二寸五分，这把大肋差足以抵得上太刀的长度。
　　庆次耐着性子等着对手拔出刀来，紧接着一声雷吼，手中的木棒如闪电一般飞刺出去，正是长枪的招数。但见这条沾满泥土的木棒直透重太夫的锁甲，穿背而出。深草重太夫一声大叫，仰面倒地气绝身亡。穿胸而过的亲手所书的木牌直竖在尸体之上，恰似一座墓标。
　　“想为朋友报仇雪恨的人皆可放马过来。”庆次沉声道，拂去朱柄枪的枪鞘，不慌不忙地跨上松风，“我奉陪到底。”
　　此时背后有两个倾奇者瞄准空隙想要偷袭，被松风的后蹄一记重踢同时獄中面门，双双毙命。
　　在这怪物般的男人和地狱生物一般的马之前自然没有人再敢上前，重太夫的同伴们慌作一团，抱头鼠窜。
　　日后据说他们之中的不少人在半夜中还会因梦到庆次和那匹可怕的黑马而尖叫着跳起来。
　　庆次的作战计划完全达到了效果。
　　在得知木牌挑战一事之时，庆次的想法和舍丸一样，认为如果就此答应下来今后此类挑战会层出不穷。然而，庆次在应承的前提下选择了战斗方式，那就是采取尽可能残忍而又不费吹灰之力的手法来杀死对方。因此才不用刀枪，单凭一根木棒便在众人面前刺死了重太夫，亲眼目睹这一惨状的倾奇者们自然再也不敢前来挑战。而且就算是再有类似的傻瓜采取同样方式来挑战，便大可置之不理广，没有人会再认为庆次是畏战不出。
　　深草重太夫死后，一时之间确实也不再有人来向庆次挑战。
　　不久之后，当偶尔又有人竖起木牌向他挑战之时，庆次便令舍丸在对方的木牌上贴上白纸回道：“倾奇者乃武士是也，绝不苟同战场以外之推参。”
　　“推参”指的是江湖艺人的一种习惯，那就是在未经别人邀请也能登门献艺，也就是所谓的强行卖艺。这种强行卖艺的谋生手段之所以能被他人所许可，皆是因为他们那天涯漂泊之人的特殊身份。这一习惯以正月獅子舞的形式一直保留到了第二次世界大战之前。
　　倾奇者从精神层面来说倒是与这些四海为家的艺人相差无几，然而要说到才艺的话他们的才艺无疑便是战争之道了。事实上自古以来自告奋勇投身战场的浪人不计其数，这也可视作“推参”的一种形式。因此庆次才写下“战场之外……”的话语。个人对个人的争斗称不上是战争，决斗是需要理由的。没有切实的理由还故意招揽大批围观者的战斗，严格意义上来说根本不能称之为决斗，更像是表演，而且这还是由一方强行掀起，更加类似于艺人的推参。因此庆次严词拒绝了这种性命攸关的表演。他的言下之意就是，如果无论如何都想一决高下的话，当须持有正当的理由，在不得有围观者的前提下进行决斗。
　　这一来挑战者便一个个都消失了。被说成“推参”确实是大损倾奇者的颜面，况且他们中的大部分人认为没有旁观者的话一对一的较量影响既小，胜算又不够。据说深草重太夫的弟弟放言声称哪怕是暗中下手也要杀庆次为兄长报仇，但一直也没有任何动静。天正十六年的夏天就这样平平安安地过去了。
　　就在八月末酷夏的尽头，庆次宅第之前出现了一个年轻人。此人从打扮上看不似倾奇者，却似哪家的藩士，头发漂亮地剃成月代121之形，穿着一身不起眼的小袖，一举一动甚是彬彬有礼。然而他的言语却是令庆次不由叹息。
　　这个年轻人此番前来正是对庆次发出正式的决斗挑战。
　　“你多大了？”
　　“正当十八岁。”
　　确实，他虽然有着髙大的体格，面上却依旧残留着稚嫩之貌，庆次的心情由此更是沉重。他是如此的谈吐得体，看起来怎么都不像是个头脑简单的傻瓜，可却是为何前来挑战呢？
　　“此等年纪便想成为一个倾奇者吗？”
　　面前的这个年轻人恐怕是连战场都未经历过，真要是学别人去倾奇的话，只怕一年之内就会丢掉性命。
　　“并非如此。”年轻人正色道，“在下乃是侍奉主君之身，并非为倾奇之事而来。”
　　确实如此，现实之中虽然也存在着奉有主家的倾奇者，但多为高官公子哥，在庆次看来不过是一群不谙世事的纨绔子弟，完全不能与真正的倾奇者相提并论。若以常理而言，倾奇者是不应该奉有主家的，他们最厌恶的便是自上而下的重重制约，倾奇者标榜的正是“无上”二字。
　　然而，这个年轻人并非像是这样的纨绔子弟，这样一来庆次就更弄不懂他为何前来了。
　　“在下是出于武士的意气。”年轻人简短地回答道。
　　这份意气的内容若是不详尽告之，便不能答应决斗之事。在庆次如此强硬的主张之下，年轻人终于一点一滴吐露出实情来。
　　这位年轻人是主公身边的一位侧小姓⑶。侧小姓一职多由藩士之中的高官子弟担任，这其中唯有他出身低微，平日之中多受轻侮。
　　这一日，小姓们聊天之中说到当世豪杰之时，偶然提到了庆次的名号，意见分为了两派，其中一派认为倾奇者之中无有真正的勇士，于是争议白热化起来。这年轻人本想敬而远之保持中立，却不能如愿。最后大家认为比起口舌之争来不如派人跟庆次真斗上一场就能全明白了，于是乎，保持中立的年轻人被推到了前面。
　　真是愚不可及的一番话语。
　　这分明是欺负弱者，不，应该说是谋杀弱者的行为了。
　　虽然不清楚这位年轻人的武艺高低，但以常识而论显然是无法和扬名京都的庆次相提并论的。让他来的那些人，简直就等同于叫他来送死的。
　　决斗不是一般的武艺切磋，而是生死之搏。由一场无聊的闲话引发一个年轻人前来送死，背后的这些人可谓是阴险之极。这种对位低权微之人的藐视实在是太过分了。不仅如此，恐怕还是因为这个年轻人受到主君相当程度的喜爱，其他人对其嫉妒有加才平白生出了这场事端。
　　“真是世态炎凉啊。”庆次很想当场予以拒绝，之所以不能那么做，是因为他一旦逐客的话这个年轻人就真活不成了。
　　“出于武士的意气。”话中带着坚决的口气，如果予以拒绝的话，对方必然会当庭切腹的吧。
　　“你等完全不把他人的想法和心情当回事情吗？”庆次的口吻变得尖锐起来。
　　年轻人露出了一丝苦涩的表情：“实在是万分抱歉。”
　　当然过错不在这个年轻人的身上，但他实在无从辩解，能做的只有向庆次歉意地低下头去。
　　庆次拧起眉头，腹中怒气蜿蜒直上。
　　“有多少人？”他突然如此问道。
　　年轻人不懂他话中意思，面露怪讶之色，微微张开的嘴更是将稚气表现得一览无遗。
　　“我问的是争论这件事情的人数。一共多少人？”庆次重复了一句。
　　“十三人，连在下和当日休息的人在内，侧小姓一共有十五人。”
　　“好，告诉这十三人，所有人都全副武装好泣来。”
　　接着庆次便说了决斗时间和场所，那是在清晨，一个人迹罕至的所在。
　　“包括你一共十四人，我和你们所有人一起决斗。在马上较量，你们也得骑马前来。”
　　“可，可是这……”
　　年轻人还没说完就把后半截话吞到肚子里去了，因为庆次已是不由分说地喝道：“不来的话便是没种。你、你的同伴们、连你的主公也都是胆小鼠辈。就这样转告你的同僚们吧！”
　　年轻人的脸颊涨得通红，庆次的侮辱令他怒火中烧。
　　“这就对了，发怒吧，就带着这种怒气去向那些家伙发作吧。”庆次心中暗道。
　　年轻人行过礼，默默站起身来，脸色苍白，眼神冰冷。
　　看来是没机会再见到他了。庆次心道。
　　所谓上级家臣的子弟，大都是一帮胆小鬼。虽然锦衣华服满嘴大话，但绝不会有什么决斗的勇气。就算是在决斗中侥幸拾得一命，藩中也必然会予以严厉处罚，是以他们绝不会冒此等风险出现在决斗场上。这样一来决斗一事也就风平浪静了吧。这个年轻人受了庆次的侮辱怒火中烧，回去后必然将这怒火发泄在同僚的身上。而这帮家伙必然也是没有主张，这原本也没有什么可争论的，无非就是到底去不去决斗场所的选择。若是不去的话，无论假托何种理由都是怯懦的表现。他们想必是只能对这个年轻人好言相慰吧。
　　“哎呀别那么顽固不化嘛，不就是一时兴起吗？”想来他们必然会用如此这般的话来打圆场，然后就看这个年轻人在哪里让步这样一来事情不就圆满解决了吗。
　　庆次对自己的盘算颇为沾沾自喜，不过为防万一他还是让舍丸去跟踪那个年轻人。不多时舍丸归来，禀道此人归还的是上杉景胜的京都府邸。上杉景胜乃是著名武将上杉谦信的后人，同时也是越后藩的藩主。他的才千为秀吉所赏识，年仅三十四岁便被提拔为五大老中的一人。据说当时越后藩的实际收入有三百万石，可谓是横跨越中和越后的雄藩大国。
　　这些对于庆次来说都无所谓，哪个藩中都有那么一帮不成器的家伙，仅此而已。
　　三日之后的清晨，庆次如约前往约定的地点。照例依旧是身着锁甲怀抱朱柄枪骑着松风。舍丸一刻前已经前往现场侦察，确认对方有无弓箭铁炮之类的埋伏。如果舍丸发现此类埋伏会毫不迟疑地一律除之，这也是他的任务。
　　舍丸比平时更早地出现在了庆次的面前并禀告道：“未曾发现伏兵。”
　　庆次面现意外之色。未曾发现伏兵，也就是说决斗的对手们已经来了。而他之前满以为十有八九对方一人都不会出现。
　　“十四人都来了吗？”
　　“是。然而其中一人却是身着常服。其他十三人倒是全副武装骑在马上……”
　　庆次越发糊涂了。舍丸进一步详细描述道，常服打扮之人年约三十，身材瘦长，笔直地坐在马上，相貌堂堂，怎么看都不像是个侧小姓。庆次听后拍马急行，他的心中涌起了不祥的预感。
　　庆次指定的所在乃是洛西的丘陵地带，此处是一片起伏跌宕的宽阔荒野，骑着松风来到此地，遥远处顶盔贯甲的一群骑马武士立刻跃入了眼帘。
　　那边或许也见到庆次的身影，站在骑马武士圈外的那个身着常服的男子拍马悠然而至。对方果真是一位身长五尺八寸（约176厘米）的长身伟丈夫。虽然身形有些过于消瘦，但依旧给人结实之感，面色凝重。
　　两人都停下了马。
　　“是前田庆次阁下吧。”
　　“是也。”
　　“在下名叫直江兼续。”
　　庆次心中暗叫，这下可引出大人物来了。
　　直江山城守兼续乃是世人皆知的一流武将。他比上杉景胜年少五岁，早年间便隶属景胜手下的上田众，在被称为“三十人长柄组”的精锐部队中战功赫赫。当时他的名字是樋口与六兼续。天正九年，越后三岛郡与板城主直江信纲意外身死，兼续于是娶了信纲的寡妇，继承了直江的姓氏和城池。自此之后，兼续名副其实地作为景胜的左膀右臂同时活跃于军事和内政两方面。后来太阁秀吉转封景胜会津一百二十万石的时候，亲口命其賜兼续出羽米泽三十万石的领地。有史学家认为这是秀吉蓄意挑起景胜和兼续的不和，然由此也可佐证兼续的名实兼备。以他这样的身份，本是不该出席此等决斗际会的。
　　“在下作为上杉家中之人，有一番话不得不呈上前田大人，因此才以一介见证人的姿态冒昧前来。”
　　庆次转头看了一遍这十三个骑马武士，一个个都非常年轻，均在十八九岁到二十一二岁之间，但是唯独不见先前那个年轻人的身影。
　　“在下洗耳恭听。”庆次短短说了一句。那个年轻人必然是出事了。
　　“草间弥之助已切腹身亡了。”
　　“是来寒舍那位年轻人的名字么？”
　　庆次已大致猜想到了事情的经过。
　　是这十三个傻瓜杀了那个年轻人。一股新的怒意正从庆次的心底冉冉升起。
　　“所言不差。”直江兼续的目光直刺庆次，“切腹之际，他给家人遗下了送往我处的书信。因此书信之故，在下方始知道了他与阁下的约定，以及这十三个卑劣之徒的所作所为。遗憾的是，若早些知晓此事，也不至于断送弥之助一条性命，实在是可惜之至。”
　　言语之中隐约含着责备庆次的口吻。
　　庆次点头道：“原以为那番话能保全他的性命，不料竟是弄巧成拙。这或许确是在下的过失。”
　　兼续面露一丝惊奇，或许是他没想到庆次会如此轻易地承认自己的错误。
　　“果然如我所料。”兼续带着深重的语气说道，“此地的十三人看来是没有体察这份心意，反倒是一味地责备草间。草间在遗书中提到，他们言称他不该将一人之事推给所有在场之人，从而进一步指责草间乃卑劣小人，甚至直斥他不该苟活于世。”
　　兼续回过身去打量着十三个年轻人。一股不可言喻的苦涩感情在他的心中荡漾开来。
　　“草间留下遗书，是为不能事君而死之举作出由衷的道歉，并且证明自己绝非心智失常而死，信中并无留下埋怨同辈的只言片语。然而在下并不能就此释怀。作为上杉家的监理人，在下决不能饶恕这十三人。”
　　兼续眼神严峻。这已不再是为政者的眼光，分明已变成了一个身处前线的武将。
　　“原想将这些人予以悉数诛杀，这时在下留意到草间与阁下的约定。若是有违此约，九泉之下的草间也未免太过可怜。因为对他而言，实在是没有比阁下的羞辱更伤人的了。”
　　这句话令庆次觉得双肩一下子感觉到了沉重，这沉重仿佛等于肩负着一具年轻人的尸体。
　　“因此在下不是命他们切腹，而是令其前来此地。他们若是能够无事生还，则仅予以放逐的处分。”
　　即使遭到上杉家的放逐，武士也能自谋生路。当时尚不是江户时代那样的太平盛世，仅靠单枪匹马要再度出人头地也并非难事。
　　“我言已毕，敬请阁下放手一战，在下会在一旁好生见证。”兼续行得一礼，回马而去。当走到庆次与十三骑的中间地带时，就此停马不动。
　　庆次一时之间迷惑起来，开始揣度兼续的真意。
　　刚才兼续的那番话表面上看似乎是：请为含恨而死的草间弥之助尽情报仇吧。
　　但弦外之音又仿佛是在拜托道，这十三个年轻人已经受到了充分的惩罚，就请尽可能地放他们一条生路吧。
　　庆次提马向前，面对着这十三人，再次一个个地从他们的面上看了过去。
　　尽是些令人不快的表情啊。虽是所有人面对初次决斗都怕得要死，却又不知是哪里来的这股满不在乎的劲道。最令人不快的是他们中没有一个看上去是意识到自己做了坏事，反倒像是受了不当的处罚一般，个个面现不平之色。归纳来说就是他们完全没有认错的悔意。不过就是死了个下级武士有什么了不起的。为何我们要受此活罪。每张脸上都写满了这样的话，甚至有人还面带愠色。真是一帮被宠坏了的不知天髙地厚的小子。他们看起来还满以为这场决斗总能贏的吧。对方不就是一个人嘛。十三个人只要一拥而上的话有什么好难对付的。
　　这些个表情无疑是帮助庆次消除了自己的动摇之情。
　　“杀！”庆次在心里犀利地下了这一决定。甭管直江兼续的真正用意了，或许世人日后会批评自己过于小题大做，但这也没啥要紧。面露如此令人不快神情的东西实在是一个都不能放过。
　　庆次无声地拂落朱柄枪的枪鞘。
　　“好好看一下真正战斗的做法吧。就当是与尔等钱行上路。”
　　这就是战斗开始的表示。
　　这句话刚落地，庆次便采取了异样的行动。他拨转松风的马头，背对着这十三人一气飞奔而去。
　　这分明就是落荒而逃！
　　至少在那十三人的眼中是这样。他们松了一口气之余哄笑出声。一边笑他们还一边策马追赶上去。不用说，这些寻常马匹哪里及得上松风的骏足。
　　松风将十三骑人马远远地甩在身后，登上了一座小丘。
　　庆次在那里稍事停顿，立刻重又拨回马头。
　　从他的口中发出了凌厉之极的呼啸之声。这一声咆哮令得十三骑武士连人带马丧魂落魄一般骤停在了原地。
　　伴随着这声咆哮，那匹异灵般的黑马自丘陵之上如离弦之箭迅猛地直飞而下。等到丘下这些人回过神来，庆次已是冲到了五间左右的近距。慌乱之间他们不及举枪自保，只见得庆次的朱柄枪在空中划过一道圆弧，那长大锋利的枪尖已是将四人的脑袋一气削了下来。再度挥舞之际，又有三人的首级飞向空中。紧接着庆次又是一枪贯穿了二人的胴体。刹那之间，已是连毙九人。
　　余下四人肝胆俱裂，落荒而逃。说时迟那时快，朱柄枪自庆次手中凌空射出，将其中二人前心后背贯刺作一堆。残余二人也转瞬间被松风迅速追上，庆次于马上太刀出鞘，以力劈华山之势将二人斩于马下。
　　从战斗开始到结束，不过就是这样一眨眼的工夫。久经战场与未经战场之人的优劣之分，历然可见。
　　庆次把长枪从尸体上拔出，悠悠站起，看向兼续。
　　兼续微微颔首：
　　“诚如猛獅搏兔。”
　　意即哪怕是咬死一只再怎样不起眼的兔子，獅子也会全力以赴。

　　注释：

　　【1】吹火男：挤眉弄眼吹火的人物头像，多见于滑稽舞蹈中的面具造型。
　　【2】月代：当时武士中流行的一种落去前发，前额好似月牙形的发型。
　　【3】侧小姓：负责主君贴身侍卫的年轻武士。