第一回　应邀出山

 

2019-08-07 22:19:09   作者：隆中客   来源：隆中客作品集   评论：0   点击：

　　天下大势，分久必合，合久必分，这是说史书者的开场白，也是想逐鹿皇帝宝座者的口头禅。
　　武林大势，也有一定的轨道可循，那就是盛极必衰，衰极必盛。虽然，衰极者须视当事人的作为如何，而未必会盛；但盛极者，只要略略疏忽，即有衰的一天。
　　这几乎是绝无例外之语，拨诸当前武林局势，便属极佳例证。
　　“金汤堡”，顾名思义，是固若金汤的一座城堡。
　　它，位于“太湖”“东洞庭山”西簏，背山面湖，占地广达百亩，四周青石围墙，高逾五丈，堡内甲第连云，栉比鳞次，所有建筑，均依山势而建，雕梁画栋，曲槛回廊，极尽宏伟壮观之能事。
　　堡主“万里飞虹”云铁成，侠胆佛心，威名远播，三十年来，一直是南七省武林黑白两道的泰山北斗，在南七省地区内，武林中不论是天大的事，只要得云堡主片言只字，无不迎刃而解，因此，南七省武林同道，通通以“铁老”称之而不名，由此可以想见其在武林中的声望地位。
　　“铁老”虽然年逾七十，须发如银，但精神与体力，却是老而弥健。本来他五十丧偶，并未续弦，但花甲之后，却娶了一位年方花信，而貌美如花的如夫人，白发红颜，传为武林佳话，算起来，这位如夫人，如今才是三十出头哩！
　　“铁老”自从娶得这位如花美眷之后，即将堡中大小事务，分别交与三位公子处理，自己极少过问。
　　本来嘛！英雄难过美人关，“铁老”自然算得上英雄，英雄，又何能例外，管他什么“温柔乡是英雄冢”？人生还不都是这么回事，到头来谁也免不了三尺孤坟，一抔黄土，“铁老”不是傻瓜，自然明白这些，何况他已是夕阳无限好的风烛残年，温柔不住住何乡？有机会享受一点清福和艳福，为什么不享受呢？
　　“铁老”共有三位公子，一位千金，长公子云中燕，次公子云中雁，三公子云中鹤，四小姐云中凤，将门虎子，自然是克绍箕裘，均非凡俗，尤其是次公子云中雁，不论武功、人品、胸襟、气度均为人中麟凤，可说是青出于蓝，冰寒似水，“铁老”尝指以谓访客曰：“此云家千里驹也！”
　　由此可见次公子云中雁在金汤堡中的分量极重！
　　三位云公子均已成家，只有四小姐云中凤，虽然年逾双十，但因择偶过苛，迄今犹是待字闺中的云英未嫁之身，说来也透着几分奇怪，自“铁老”卸脱仔肩之后，“金汤堡”在南七省武林中的声望，竟逐渐降低了，尤其自“翠华城”崛起武林，“金汤堡”的声望，更是江河日下，一天不如一天，尽管于三年前延聘了一位武林奇才许重梁为该堡总管，大事整顿，曾经略有起色，可是，却始终无法恢复以往的雄风胜概。
　　这，是否盛极必衰的原理在作怪呢？


　　是一个大雪纷飞的深夜，约莫三更时分。
　　“金汤堡”深处，“铁老”静修的“宁远楼”中，却还有微弱的灯光，透窗而出，且不时传出一二声“铁老”那威严而苍劲的叱喝之声。
　　怪……久已不问事的“铁老”，如此深夜，还在跟谁生气？
　　可惜重门深掩，无法听到，更无法看到里面的情形，真是叫人们好不急煞。
　　顿饭时间过后，“宁远楼”中门“呀”然而启，老少不同的十四个人，浴着强烈灯光，鱼贯而出。
　　当先走出一人，年约三十五六，五官端正，面相清癯，长髯垂胸，显得温文尔雅，衬上一袭灰色儒衫，飘飘然有出尘之概；他，就是“金汤堡”一人之下，万人之上的总管许重梁许大侠。
　　第二位，年约三十，长眉入鬓，双目奕奕有神，长长的脸，薄薄的嘴唇，身着青色劲装，外套一袭青色英雄氅，龙行虎步，气宇轩昂，算得上是一位美男子，可惜的是鼻端微钩，令人一见之下，即有“此人不易相处”之感，这就是“铁老”自诩为“云家千里驹”的二公子云中雁。
　　第三位是四小姐云中凤，瓜子脸，柳叶眉，瑶鼻，桃腮，唇似新菱，齿如编贝，尤其是那一双闪烁在一撇稀疏刘海中的剪水双眸，直似薄雾中的晓星，使人目光一触之下，禁不住悠然神往。
　　也许是山川灵气所钟，也许是上天对她特别嘉恩，总之，这妮子全身上下，几乎不带一丝人间烟火气息，但见她白衣飘飘，袅袅行来，直似九天仙女偶谪尘寰，美，实在太美了！
　　以下是四位身着银衫，肩绣四颗金星的护法。
　　殿后的是内外三堂的六位堂主，而“执法堂”堂主王志公竟与大公子云中燕并肩走在最后，正在盛年，本来是英挺不凡的云大公子，此刻，双手反剪，缚以绞筋，被王志公掺扶着，显然，他的穴道也被制住了。
　　哦，原来如此，怪不得这些人一个个脸色肃穆，步履沉重，敢情是“金汤堡”中发生了空前未有的变故！
　　这一行十四人走下“宁远楼”后，彼此之间，连招呼也没打一个，便即悄悄散去。
　　接着，“宁远楼”中传出一声隐含有无限凄凉，无穷伤感的深长叹息。
　　接着，“远楼”的中门闭上了，灯也熄了，只剩下怒号的北风在呼啸着，雪花在飞舞着……
　　半个更次之后。
　　“金汤堡”西南角上，似怒矢穿云般腾射一道白影，半空中一个折转，如陨星下泻似地投落堡外密林深处。
　　这是什么人？好俊的轻功，好高明的身法！
　　值此大雪纷飞的数九寒天，堡外的密林，已变成光秃秃的疏林了。
　　那由“金汤堡”中出来的神秘人物，像幽灵似的在疏林中接连几闪，停身于一排枯木之前，冷然问道：“都准备好了？”
　　好冷的声调，简直比怒号的北风，还要冷上一万倍！
　　好怪的人，他，身材颀长，全身白衣，头套白布口袋，只现出一双冷芒般电射的眸子，骨碌碌直转。
　　好怪的事，这怪人为何对着枯木说话？
　　不，还有更怪的事哩！
　　那一排枯木居然还会行动，竟一齐躬下身子，并且还开了腔：“禀令主，都准备好了。”
　　哦，原来他们也是人，是装束跟“金汤堡”出来的那位怪人一样的人，因为他们一身白色，纹风不动地站在雪地里，就难免使人发生错觉，而把他们当作一排枯木。
　　那身材颀长的白衣怪人道：“对本身任务，是否还有不明白之处？”
　　“都明白了！”
　　一排十六个怪人一齐躬身作答。
　　颀长白衣怪人道：“明白了就好，如果不能完成任务，各自提头来见！”白衣大袖一挥，低声沉叱：“立刻出发！”
　　十六个白衣怪人一齐躬身恭诺，倒退三步，旋身飞纵，眨眼之间，即消失于疏林之中。
　　那颀长白衣怪人双袖微拂，一股罡风过处，把那十六个手下在雪地所留足迹，刮得一干二净。
　　他，徐徐回转身躯，白色布套的圆洞中，透射出两道慑人的寒光，凝住十丈外一个微微隆起的雪丘，发出一串阴森而低沉的干笑道：“丑媳妇总难免要见公婆，阁下还是自己站出来吧！”
　　一串苍劲的敞笑，起自雪丘背后，但笑声刚起，那颀长白衣怪人已闪电般扑向雪丘，压低嗓音，冷然打断对方的笑声，道：“尊驾如想多活片刻，最好识相一点！”
　　话声中，雪丘背后已站起一位银衫老者，赫然竟是“金汤堡”四位四星护法之一的“鬼影子”邱敬人。
　　“鬼影子”邱敬人目射寒芒，深注欣长白衣怪人，沉声道：“想不到‘金汤堡’中，还潜伏有像阁下这种高明的敌人。”
　　颀长白衣怪人阴阴一笑道：“是么，尊驾今宵已大开眼界，总算不虚此生了！”
　　话锋微顿，语气一寒道：“邱敬人，今宵似乎不是你轮值，是么？”
　　“鬼影子”邱敬人道：“哼，乱臣贼子，人人得而诛之……”
　　颀长白衣怪人淡淡地打断对方的话道：“这叫做‘天堂有路你不走，地狱无门自来投’，邱敬人，你知道我是谁么？”
　　“鬼影子”邱敬人双目中神光一闪，扬声答道：“你是什么东西，老夫已猜到九成，只要揭去你一层鬼皮，就可证实老夫的心中假设。”
　　颀长白衣怪人嘿嘿笑道：“很好，区区索性成全你，自动揭开面罩，让你瞧个明白，免得你死了，还不知是死在谁人的手中。”
　　言下之意，已有杀人灭口的企图。
　　“鬼影子”邱敬人身为金汤堡四星护法之人，一身功力自非等闲，此刻，他虽凛于对方适才那超绝的身法，而戒意加深，并暗中提聚了全部真力以资应变，但他方才所说已有九成料到对方是谁的话，也确非虚语，他自信有把握制服对方，所以戒意虽深，却并不惊惧，只是目光炯炯地注视对方的动作，并沉声说道：“尊驾最好是自动受缚，堡主面前，老夫也许可以为你美言几句……”
　　颀长白衣怪人徹徹一哂道：“说的真比唱的还要好听，邱敬人，看好，这是你在阳世间最后一次的大开眼界了。”
　　说话间，双臂徐抬，缓缓揭开了套上头上的白布口袋——
　　“鬼影子”邱敬人在骤睹对方真实面貌的一刹那间，神情巨震，不由脱口惊呼：“好一个狼心狗肺的东西，果然是……”
　　“果然是”的“是”字刚刚出口，突然化为一声凄厉无匹的惨号，双掌一推，连身飞扑。
　　颀长白衣怪人一声冷哼，身形微闪，避过对方那垂死前的雷霆一击，电光石火之间，旋身甩臀，一掌印上对方背后的“灵台”穴。
　　“蓬”然一声爆响，“鬼影子”邱敬人那庞大的身躯，直被震飞五丈之外，倒地之后，就在雪地上滚了四五转，才寂然不动。
　　颀长白衣怪人电疾飘身，纵落“鬼影子”邱敬人身旁，俯身略一探查，证实对方确已死去之后，才发出一串低沉的阴笑，喃喃自语道：“邱敬人，不是我太过心黑手辣，怪只怪你不该察觉我的行藏……”
　　话声未落，突然惊觉地，猛然旋身……
　　十丈外，一道灰色人影，似匹练横空般疾射而来，人未到，掌随声发：“贼子，给老夫躺下！”
　　一股如涛罡风，向颀长白衣怪人兜胸罩去。
　　颀长白衣怪人一声冷笑，双手齐扬：“未必见得！”
　　“砰”地大震声中，罡风激荡，积雪纷飞，颀长白衣怪人已借劲激射十丈之外，身形连闪，消失于茫茫夜色之中。
　　那道灰色人影，一招硬拼之下，跄踉连退三步，才拿桩站稳。
　　只见他虎目中暴射威棱，长髯似刺猬般翘起，脸色极为难看地注视颀长白衣怪人消失的方向，口中不断地反复自语着：“是老了么？是老了么？是老了么？……”
　　在积雪的反映之下，只见他面如满月，双目奕奕有神，身形魁伟，白髯垂胸，一袭灰衫，在北风中猎猎作响。
　　他是谁？他，就是“金汤堡”堡主，被南七省武林同道以“铁老”尊称的“万里飞虹”云铁城。
　　他，在一连串的“是老了么？”的自语之后，虎目含泪，注视着倒毙身前的“鬼影子”邱敬人的尸体，无限悲痛说道：“安息吧，老友，这一笔血债，我会给你要回来的。”
　　自语至此，两条人影似离弦急矢，由两侧疾奔而来，那是二公子云中雁，和总管许重梁二人。
　　云中雁身形未停，劈头发问：“爹爹，怎么回事？”
　　许重梁同时出声：“堡主……啊，邱护法怎么了？”
　　话未说完，已与云二公子同时俯身察看“鬼影子”邱敬人的尸体。
　　半晌之后，云中雁首先咬牙出声：“好狠毒的贼子！”
　　许重梁几乎是与云二公子同时站起身形，凝注“铁老”，恨声问道：“堡主见到了那贼子了？”
　　“铁老”喟然长叹道：“见到了，还与老夫对过一掌。”
　　云中雁道：“爹爹，那是什么人？”
　　“铁老”道：“是一个身材颀长，全身白衣的蒙面怪人……”
　　云中雁目注许重梁道：“许兄，咱们分头追！”
　　“铁老”摇手制止道：“没用了，此刻，敌人至少已在十里之外了。”
　　顿住话锋，问许重梁道：“重梁，你对邱护法之死，有何见解？”
　　许重梁道：“现场无打斗痕迹，显然，邱护法是死于敌手一招之下，但以邱护法的功力而论，能于一招之下制其死命者，当今武林中已屈指可数，不过，属下管见，邱护法之死，似乎并非功力不如敌人。”
　　话至此处，转注云中雁道：“二公子智慧如海，适才检验邱护法遗体时，想必已有所发现？”
　　此时，“金汤堡”中值夜人员，均已闻声陆续赶到，足有四十多人，但他们一见堡中首脑人物正在研讨案情，除了轮值总巡的另一四星护法汤振，曾悄然走近“铁老”身旁，准备向“铁老”请罪，却被“铁老”摆手制止之外，余皆悄悄围在四周，不敢吭气。
　　云中雁一见许重梁转询自己意见，不由略一沉思，才缓缓地道：“许兄高见，小弟深表同意，同时，小弟并认为，不但邱护法的功力并不低于敌人，而且似乎邱护法还获知了敌人的若干秘密，否则，敌人大可一走了之，而不必大费周章地，杀人灭口。”
　　“铁老”与许重梁同时额首，表示二公子的见解极有价值，许重梁目光深注地问道：“二公子真是高见，但所谓‘大费周章’四字，似乎含有深意？”
　　云中雁道：“不敢当许兄‘高见’二字，小弟不过是就事论事，以一得之愚，提供许兄作为破案参考。”
　　许重梁道：“二公子不必客气。请说下去。”
　　云中雁道：“敌人既然知道邱护法的功力不下于自己，却又有杀之灭口的必要，如循正常搏斗途径，不但无必胜把握，并旷时废事，惊动本堡值夜人员，因此，他必须动用心机，在邱护法猝不及防之情况下，突然暗算毒手，然后再补加一掌，制其死命。”
　　果然不愧许重梁口中的“智慧如海”四个字，分析得条条是道，有如亲目所睹，因为事实上那颀长白衣怪人却是利用自己揭开布套的瞬间，乘对方骤睹自己真实面貌，惊怒交并，疏于防备的刹那，神不知，鬼不觉地悄悄引发暗戴于双脉间的淬毒钢针喷筒，才使功力并不低于自己的对手遭受暗算而死。
　　云中雁这一分析，直使“铁老”、许重梁二人，连连点首赞许。
　　但云中雁一点骄矜之色也没有，继续说道：“这虽然是小弟的推测之言，但证以邱护法遗体上的毒针和掌伤痕迹，谅也不曾相差太远，不过，邱护法阅历丰富，决非轻易上当者之流，所以小弟说那贼子必需‘大费周章’，才能如愿以偿，只是不知那贼子究竟使用什么诡计，才使邱护法上当而已。”
　　许重梁方待赞许云中雁几句，“铁老”却侧脸向轮值总巡的四星护法汤振道：“汤兄，请派人将邱护法遗体抬回去，所有值班人员也立刻回去，一切事明天再说吧。”
　　汤振领命，顷刻之间，现场中又只剩下“铁老”，云中雁，许重梁三个人了。
　　“铁老”脸色肃穆地，仰注漫空飞舞的雪花，不言不动，一任那灰色长衫，在北风中猎猎作响。
　　半晌之后，才长叹一声，收回凝注夜空的目光，看看许重梁皱眉说道：“本堡外患之殷，内忧又起，重梁，此情此景，你忍心舍我而去么？”
　　许重梁惶恐地躬身道：“堡主，属下身受堡主知遇之恩，粉身难报，但骤闻老母被执，心急如焚，此时方寸已乱，强留此间，对本堡并无裨益，务请堡主格外原谅。”
　　微微一顿，接道：“而且，属下所推荐的敝友宋天行君，无论哪一方面，都强过属下多多，是堡主失许重梁，却另获一武林罕见奇才，得失之分，不言自明……”
　　“铁老”微喟一声，打断许重梁的话头说道：“重梁，你所推荐的人，老朽自然信得过，而且，老朽纵然老悖，也还不致于自私到使你蒙上不孝之名，老朽之意，不过是想请你暂缓行期，俟令友宋大侠到达之后，再行就道而已。”
　　许重梁惶然地道：“堡主圣明，属下此刻心情，实恨不得插翅飞到老母身边，因此……因此……”
　　许重梁“因此”了半天，竟期期难以出口。
　　“铁老”似乎有点过意不去，长叹一声道：“重梁，不必说了，就照你的意思去做吧！”
　　许重梁如释重负地，躬身谢道：“谢堡主德意，那么，明晨属下不再向堡主拜辞了。”
　　“铁老”微微颔首，道：“雁儿，你陪许大侠先行回去，为父还要在这儿静静地想上一想。”
　　云中雁嗫嚅说道：“爹爹，你……也一道回去吧……”
　　“铁老”沉思未答。
　　许重梁以眼色制止云中雁不必再说，他自己却诚恳地道：“堡主，属下临别时有一句不知分量的话，请堡主要特别当心。”
　　正在沉思中的“铁老”不由神情一震道：“什么事？”
　　许重梁神色肃然地道：“请堡主特别注意大公子的安全。”
　　“铁老”点点头道：“谢谢你的提示。”
　　转过面来，目射威棱，凝注云中雁道：“雁儿，以最迅速方法，立刻召你三弟回堡，同时传令执法堂，特别注意那大胆畜生的安全，如有甚差池，就不必再见我了，好了，你们回去吧！”
　　云中雁躬身领命，与许重梁二人双双行礼告别，疾驰回堡里去。
　　“铁老”目送二人身形消失之后，长叹一声，冒着寒天飞舞的雪花，徐徐踱向林中。他的步履是那么沉重，身躯也微微佝偻，显然，这叱咤风云的一代怪杰，此刻，是有着无比沉重的心事，就这一夜之间，他似乎突然衰老了二十年……
　　翌日，晨光熹微中，“金汤堡”堡门大开，儒衫飘拂的许重梁，骑着一匹长程健马，踏雪疾驰而去。
　　接着，又驰出一辆华丽的双套马车，车厢四周密封，不知里面究竟坐的是何许人，不过由车把式的气概忖测，车厢中必然是“金汤堡”中，非常重要人物。
　　车把式尚且如此，那么，车厢中主人的身份，就不言可喻了。
　　车辚辚，马萧萧。
　　这一辆豪华而神秘的马车，于离开“金汤堡”后，绕过“灵岩台”沿湖滨官道，经无锡、武进，直向西北进行。
　　车行甚缓，似并无急事，惟以其凌晨出发，冒雪前行的情况而言，却又似负有某些重要使命。
　　究竟是哪种付测对呢？只有待以后的事实证明了。
　　第四天晌午时分，这豪华而神秘的马车，到达了六朝金粉的故都——“金陵”。
　　由“太湖”到“金陵”，似乎要不了这么长的时间，但它毕竟是走了三天半，难道中途另有耽搁？
　　哟！对了，瞧，那华丽的车厢周围，不是有若干创伤么？还有，那穿着豪华气概不凡的车把式，也似乎有点不对劲，他那貂皮皮袄上，居然有了斑斑血迹。
　　由此以观，途中显然出了一事故！
　　是谁吃了熊心豹胆？敢向“金汤堡”出来的华丽马车加以狙击？其目的又何在？这实在令人费解！
　　马车由高桥门入城，经光华门，过朱雀桥，沿秦淮河东岸迤逦往北，止于聚宝门约半箭之遥的“铁记”钱庄门口。
　　太湖虽然是风雪漫天，但金陵城却是艳阳普照。
　　正在“铁记”钱庄门口晒太阳的伙计，一见马车止于自己身前，定睛一瞧，不由神色一震，慌忙起身，向车把式躬身行礼叫道：“黄……黄爷，您……”
　　他的话未说完，车帘掀处，满脸肃容的二公子云中雁，已当先走出车厢，紧接着一身劲装，天仙化人的四小姐云中凤也姗姗而出。
　　那伙计方自目光一直，自动咽下未说完的话，那位车把式“黄爷”却已沉声喝道：“李五，还不快点入内通报毛掌柜！”
　　李五如梦初醒，慌不迭地躬身行礼，转过身躯，旋风似地奔了进去。
　　云中雁、云中凤，双双迈步走进大门，“黄爷”也随后跟入。
　　别看这“铁记”钱庄外表不起眼，里面却是金兽辉煌，雕梁画栋，气象万千。
　　云中雁一行三人，刚刚走过一道拱门，一个青衫中年文士已快步走来，遥遥躬身为礼道：“见过二公子，四小姐。”
　　云二公子止步点首道：“毛兄，请立刻派人将门口马车修好，并另备马车一辆备用，我最多在此休息一个时辰。”
　　原来这位“毛兄”就是这“铁记”钱庄的掌柜。
　　“铁记”钱庄与“振威”镖局，同为“金汤堡”两大事业，这位“毛兄”年纪不大，却干上了独当一面的钱庄掌柜，想必手底下颇为明白。
　　毛掌柜连声应是，云中雁说完，立即继续举步。
　　毛掌柜满脸困惑神色，目送云二公子三人即将拐入一边回廊，却似突有所忆地扬声叫道：“二公子……”
　　云中雁却步回身道：“什么事？”
　　毛掌柜急步走到云中雁身前，低声说道：“毛子奇有要事奉禀……”
　　云中雁道：“拣紧要的说！”
　　毛子奇道：“是，方才奉老人家飞鸽传书……”
　　云中雁神色一整，插嘴道：“老人家有什么指示？”
　　毛子奇道：“谕示中说，许总管于北上途中，遭遇伏击死亡……”
　　毛子奇的话声未落，听话的三人几乎同时惊呼出声，云中雁更是双目中神光暴射，切齿顿足，恨声道：“好毒辣的手段！”
　　毛子奇接道：“禀二公子，还有振威镖局所保之巨镖被劫，护镖镖师一死一重伤，总镖师……三公子亦难以身免。”
　　真是，“屋漏又遭连夜雨，行船又遇顶头风！”看来，“金汤堡”确已四面楚歌走上霉运！
　　这一连串的不幸消息，顿使云中雁铁青着脸，眉腾杀气，目射厉芒，但却是紧咬嘴唇，没有吭一声气。
　　云中凤则粉脸煞白，妙目凝威，娇躯一阵轻微颤抖。
　　毛子奇骤睹两位少主人的威态，不由机伶一颤，咽下一口冷气说道：“禀二公子，老人家谕示中说，请二公子、四小姐此间事了之后，立即回堡。”
　　云中雁目中精光一敛，微叹说道：“好，我知道了！”