大盐枭

 

2019-08-14 20:51:11   作者：倪匡   来源：倪匡作品集   评论：0   点击：

　　十年之前，兰姑才接了“双龙争珠令”，统率天下盐帮之余，陈典文是总理盐帮事务的第一红人。陈典文是当年，和潘家后代，一起自青海洪木诺回来的同伴的后代，自那时候起，潘家就将金扇帮的帮主之位，让给了陈家，一代代传下来，潘、陈两家的关系，极其密切，两家联姻的事，每一代都有，潘兰花和陈典文从小在一起长大，潘、陈两家，武功向不分家，潘兰花和陈典文的武功是一样的，那就是潘老太公的武功，再加上密宗的内家气功，两者的精英，混合而成的独门武功。
　　陈典文在江湖上没生什么事，名头并不响亮，但是真正的武林高手，都知道他的武功造诣，出神入化。常有人问他关于潘兰花的武功，究竟怎么样，陈典文总是笑而不答，那并不是他不想说，而是他也不知道。他和潘兰花，自小一起习艺，那是事实，但是，潘兰花的父亲，早就有意叫女儿挑起盐帮的重担，是不是保留了什么独特的武功传给了潘兰花呢？那就谁也不知道了。
　　在外表上来看，潘兰花是那么婉柔，完全不像是会武学的人，也完全不像是学武造诣深不可测的高手，陈典文也时时和潘兰花切磋武学，两人经常在一起，在外人看来，陈典文和潘兰花的这件好事，只不过是时间问题而已。
　　潘兰花的心里怎么想，陈典文也不知道，而陈典文自己，自从他十四、五岁，开始懂得男女之情之后，心中就只有潘兰花一个女人。扬州是那么繁华的地方，盐商花起钱来像是淌水一样，凡是这样的地方，一定是天下美女的荟萃之所，各种各样的美女，能叫人在脂粉阵中，一世都不走出来！以陈典文这样的身份，当然不乏接触美女的机会，他倒也不是假道学，也曾和不少美人儿，有过亲暱的关系，他十七岁那一年，扬州二十七家大盐商，就集资在苏州贡了一名天姿国色的美人来，送给了陈典文，陈典文替这个美人取了一个名字叫荷香，替她买了一所巨宅，那巨宅的所在地，就叫荷香巷，自荷香之后，也不知有多少美人，但是却没有一个令他动心的。真正能令他动心的女人，只有一个，单独的一个。潘兰花却一直是那样，女孩子年纪渐渐大了，看到男孩子，总会有一点异样，可是潘兰花对他，却完全没有变，陈典文看得出，兰花对他好，但是那种“好”，并不是他期待中的那种，陈典文也有他的自尊，他从来也没有在潘兰花的面前，表示过什么，一直到那一天，他觉得自己非表示不可了。
　　事情该上溯两个月，正是盛夏。那一天，在一家临着一大荡水的一家茶馆中，陈典文带着一个小厮，正在品茗，望着满荡的菱角，和在水荡上摇着水盆采菱的孩子，突然之间，喧闹的茶馆，陡地静了下来。
　　陈典文是练武练到出神入化的人，就算他最心不在焉的时候，对于四周所发生的一切变化，反应还是最敏锐的，当他觉得茶馆中突然静下来之际，他立时转过头来，而他才一转过头来之际，就看到了正走进茶馆来的那个人，而且也知道为什么，茶馆中的喧闹，会消失得无影无踪了。
　　不单是陈典文，事实上，茶馆中的所有人，目光全注在那人的身上。扬州的茶馆极多，所有的茶馆，茶客的身份几乎是固定的，这一家茶馆的茶客，全都非富即贵，是见过世面的人物，而这个人，竟能在这样的场合之中，令得所有人都不由自主静了下来，可见他的气势，是如何不同寻常。
　　陈典文在向那人看了一眼之后，心中就禁不住喝了一声采。这个人，其实气势并不霸道，相反地，看来极其温文儒雅，那么多人的眼光逼视着他，可是他却一点也不觉得窘，全然若无其事，而那种若无其事，又决不是勉强装出来的，而是自然而然，仿佛所有的人全是泥捏成的，全然没有灵性和不值得注意的，只有他一个人，超乎一切之上，难得的是他脸上，又绝无傲气，像是这一切，都是上天早就安排好的一样。
　　这人的年纪，大约二十四、五，一件银白色的阔长衫，在他走进来之际，长衫在轻轻飘动着，陈典文望着他，心中叹了一口气，直到这时，他才知道“玉树临风”这四个字，究竟是什么意思。
　　这人的身材相当高，身形挺直，稳稳地向前走来，手中的一柄折扇，半打开着，识货的一眼就可以看出来，那扇子的骨是墨竹的，扇子的一面，是金冬心的字，当这人的手腕不经意地翻动之际，可以看出，扇子的另一面，是郑板桥的竹。这人的身后，跟着两个家人打扮的中年人，看来沉实木讷，这人一出现，不但所有人全望着他，而且不知不觉中，连动作也停止了。
　　扬州人不算是没见过世面，可是像这样的人物，他们也没有见过，这人走进了十来步，站定了身子，用清朗得人人可以听见，但决不是高声的声音道：“那一位是陈典文陈先生？”
　　陈典文陡地怔了一怔，他平时，已经可以算得是头挑的机灵人物了，可是这时候，他却陡地怔了一怔之后，一时之间，不知该如何回答才好！
　　陈典文怔住了不知说什么才好，人家可不那样，那人一面发问，一面眼风已经扫遍了整个茶馆，陈典文的那一怔，也给他看出来了，他立时迳自向陈典文走了过来。陈典文这时，也完全定下了神来，不等那人来到身前，就站了起来，拱了拱手，道：“阁下是——” 那人也向陈典文拱了拱手，声音仍是那样清朗，道：“在下南通张翱。”
　　他像是单向陈典文一个人在通名，可是由于这时，茶馆中仍然十分静，所以他“在下南通张翱”这个六个字，还是人人可以听得到，而茶馆之中，也立时响起了一阵“嗡嗡”的交头接耳声来。在交头接耳的人，自然全是知道“南通张翱”是什么来头的人。
　　陈典文的心头，也陡地打了一个突，盐帮中全是粗人，走私盐，只知道性命相扑，那里懂得什么子曰诗云，而陈典文算是例外，他是文武兼修的，盐帮之中，除了他之外，大约也只有潘兰花一个人了。
　　陈典文读书，倒并不是为了去应试，但既然读了书，每次大试，总多少留点意，这“南通张翱”四个字，对他来说，决不陌生，那是文名著于天下的新科举人！
　　陈典文的心中，这时充满了疑惑！那是因为他实在想不出，一个文名显赫的新科举人，为了什么，会特地来找自己！
　　在他心中疑惑间，张翱已经微笑道：“陈先生请坐，别客气！”陈典文先来是主，可是这时候，自然而然，陈典文反倒变成是客了，张翱一面说着，他身后两个中年人中的一个，已经簌地抖出了一块洁白的茧绸来，铺在椅子之上。这家茶馆的气派极大，所有的桌椅，全是精工镶雕的紫檀木的，那张椅子，泛着发亮的深紫色，实在可以说得上是纤尘不染，但是张翱还是等那中年人铺上了茧绸，才坐了下来。
　　那又令得陈典文怔了一怔，令得陈典文发怔的，倒并不是张翱的那种气派，那实在算不了什么，在旁边那桌子上，坐着的那个胖子，用来喝茶的茶壶、茶杯，就硬是他自己带来的宋朝牛奶白的细瓷。令得陈典文吃惊的是，刚才那中年人抖那幅茧绸，约有两尺见方，陈典文看得很清楚，那中年人是一只手拈住只角取出来的。
　　那中年人在抖动那幅茧绸之际，仍然是一只手提茧绸的一只角，他“簌簌”抖了两下，并不见他的动作怎么劲，可是每一下抖动之际，那幅茧绸就整个张了开来，像是有人提住了四只角，一起在向后拉一样。 陈典文是会家，这种情形，看在心里，自然吃惊，因为那是内家的气劲，已经练到了这种程度，可以力贯两尺见方、极其柔软的茧绸之上，这份功力，也就极其可观了。 而那中年人只不过是仆人打扮，仆人尚且如此，主人可想而知，莫非这位文名显赫的新科举人，本身又是身怀绝技的武学高手？这当真有点不可思议了！
　　陈典文一面想，一面也坐了下来，这时候，不单在人家的眼中，连陈典文自己也可以明显地感得出来，张翱一出现，自己和他一比，无论在那一方面，都叫他比了下去，张翱简直是人中龙凤，无可企及，陈典文连动作都变得笨拙了许多。
　　陈典文才一坐下，张翱又笑着道：“他们这种人，总爱卖弄，倒叫阁下见笑了！” 陈典文“嗯”地一声，心想原来自己心中发怔，又叫他看穿了，这时，人人向他们这一桌望来，想来就算本来有人不知道“南通张翱”来头的，在经过了一番交头接耳之后，也全已明白了。每个人的脸上，都带着一种“有这样的人物来到扬州，全扬州的人都有荣焉”的神情。众多人的这种眼光，反倒令陈典文有点不自在，以致他的声音也有点急促，道：“张先生……有什么指教？”
　　张翱微笑着，掌柜的已亲自过来，上壶，泡茶，等掌柜的离开，张翱才道：“我从京里下来，经过连云，遇上一帮人在无法无天、欺压良善，所以略微教训了他们一下，事后才知道这些人是潘帮主的辖下，这种事，本来应该由贵帮的刑堂处理，我不该越俎代庖，所以特地上扬州来，向贵帮告一声罪！”
　　陈典文用心听着，迅速地转着念，张翱说来虽然轻松，但是陈典文一听，就知道事情，可大可小。其一，张翱所说的“无法无天”究竟是什么事？盐帮的戒律极严，一部刑典，有的对犯戒律的帮众，处置十分之严；其二，这“一帮人”，如果是普通的小脚色，以张翱这身份，也不会特地上扬州来；其三，张翱说得虽然轻松，还说是“告罪”，但是明摆着是来教训盐帮来了，来者不善，善者不来，一定要妥为应付才好。陈典文正在想着，突然一个人大叫着，直冲了过来。
　　直闯进茶馆来的是唐荣，唐荣来得十分急，才一进来，横开手，就推开了在面前的一个小二，那小二吃唐荣一推，一个踉跄，手中的一叠小笼包，跌了一地，唐荣也不管，直来到了陈典文的桌前，看他那种气咻咻的样子，分明是有极重要的事要说，可是当他一来到了桌前，一眼看到了张翱，陡地呆了一呆，一时之间，不知怎么才好。
　　陈典文皱了皱眉，沉声问道：“什么事？”
　　唐荣又向张翱看了一眼，才道：“少爷，许老拐出事了，在连云港南……”
　　唐荣才讲到这里，陈典文的耳际，就响起了“轰”地一声。他早就料到，叫张翱教训了的，不会是小脚色，不过他也没有想到，那会是许老拐！
　　许老拐在盐帮中的地位相当高，在潘兰花的父亲执掌盐帮之际，许老拐就是总帮的重要人物，潘兰花接令之后，许老拐是潘兰花的父执辈，地位自然更高了一层，许老拐年纪并不大，不会超过六十岁，早年，曾和缉私队火并，中了枪，左腿一直是拐的，所以才叫着许老拐。许老拐的独门硬功，相当了得，性子烈、脾气大，可是极其耿直，在盐帮之中，得上下人等的尊重，兰姑接令之前，已经领了刑堂堂主之责。
　　许老拐在连云以南出事，张翱又说在连云港外，“教训”了几个盐帮的人，那么，事情一定是发生在许老拐的身上了！ 陈典文竭力镇定着，同时，打量着张翱，张翱却像是完全没有他的事一样，只不过是略微蹙了蹙眉。
　　唐荣也顿了一顿，像是在犹豫，在陌生人面前，是不是应该讲出来一样。陈典文沉声道：“只管说，这位南通张爷，才说在连云以南，教训了我们的几个弟兄，许老拐的事，也许就……”
　　陈典文下面的话还未说出口，唐荣已经陡地一下虎吼，“呼”地一拳，直打向张翱的面门。
　　当唐荣急匆匆闯进来之际，茶馆里的人，已经知道有事要发生了！可是也想不到事变来得如此之快，唐荣一声大吼，就有十几个人，忙不迭搂住了面前的茶壶、茶杯，几个古董掮客，更是脸上发绿，急忙收拾着他们带来的古董，要是打了起来，任砸了哪一件，都是血本无归的事！陈典文也想不到唐荣会那么毛躁，说动手就动手，唐荣出手如风，他想阻也阻不住，心想要糟，唐荣那一拳，已快打到，只见张翱一抬手，折扇合拢，抵在唐荣的拳上，现出一种厌恶的神情来。
　　唐荣的武功，陈典文了然于胸，他知道，唐荣这一拳打出，就算张翱可以避得开，张翱所坐的那椅子，椅背也非被打碎不可。
　　可是，张翱一抬手，折扇横抵在唐荣的拳头之上，唐荣去势如此猛烈一拳，竟然平空僵住，再也打不向前。
　　这本是眨眼间的事，陈典文在这时，已经唤了出来，道：“唐荣！”
　　在张翱身后的两个中年人，这时也陡地踏前来，各自伸指，向唐荣指来，看他们的情形，像是指着唐荣，想派唐荣的不是。
　　唐荣也是会家，一见那两个中年人伸出的飞指，指尖又平又直，皮粗得像是牛皮一样，指的又正是自己左、右的“太阳穴”，心中已然一凛，再加上他打出的一拳，突然之间，叫折扇一碰，手腕一阵酸麻，力道竟不知去了哪里，心中大惊，腾地一步，已经向后退了开去。
　　陈典文也看出唐荣吃了亏，身形一闪，已拦在唐荣的身前，张翱仍然稳稳坐着，那两个中年人也立时后退，仍然在张翱的身后，垂手侍立。张翱微摇着头，道：“盐帮戒律松弛一至于此，真要好好整顿一下，再这样下去，要成江湖大患了！”
　　张翱那几句话，讲来不急不徐，讲的时候，皱起了眉，好像真的是在代盐帮可惜一样，陈典文已经知道张翱必有来由，非小心对付不可，而且，他也不是沉不住气的人，可是一听得这两句话，陈典文的脸上，也不禁勃然变色。要知道在江淮数省，各种帮会虽多，但论财论势，决没有可以超得过盐帮的，陈典文甚至因为受到江湖上的崇敬，在青帮之中，也领有极高的荣誉地位，盐帮帮众过万，江湖上谁敢说一声盐帮的不是，可是张翱那两句话，却是直指盐帮的不是，看来他不但是有目的而来，那目的还是要对盐帮大不利了。 陈典文的脸色本来就苍白，这时更是白里泛青，额上的两根青筋，也现了起来，冷笑一声，道：“张先生，这话，太重点了吧！”
　　张翱扬了扬眉，道：“可不是么？这位出拳那么重，要不是我也有点能耐，不早就躺下了？”
　　唐荣在陈典文的身后，脸色和陈典文恰好相反，胀得通红，叫道：“少爷，别听他的，老拐……许老拐……”
　　唐荣叫到这里，想是太激动了，竟然讲不下去，陈典文向后摆了摆手，直视张翱，道：“阁下将许堂主怎么了？倒要请教！”
　　这时候，茶馆中的茶客，几乎全避了开去，但是又不舍得远离，大都聚在走廊上、门口，向内看着。
　　茶馆中还有几个人坐着，陈典文一面问，一面眼光向四面溜了一溜，看出坐着不动的，是四个中年人，各据一桌，全是生面孔，陈典文心里有数，这四个人自然不是普通的茶客，定是张翱带来的，不过他们早已来了而已。
　　陈典文向张翱问了这句话，张翱还未曾回答，就听到门外一阵大喝，聚在门口的人，纷纷闪了开来，让开了一条路，在人弄之中，十二个劲装的汉子，一起疾步走了进来，这批人一到，陈典文又放了心，这十二个劲装汉子，统称十二金刚，是盐帮总堂的护卫高手。
　　十二个人一进来，直趋陈典文，向陈典文行了一个礼，又一起退了几步，挺立着不动。张翱对来的十二人，似乎完全若无其事，只是淡淡地道：“那位姓许的朋友？我将他入了钉箱，送给贵帮自行处理！”
　　张翱讲来轻描淡写，在陈典文身后的唐荣，已咬得牙齿格格直响，十二金刚，也个个怒形于色，十二双拳头，紧紧握着，人人指节骨凸起，看来像是一双一双的鐡槌一样，这十二个人，练的全是少林的金刚拳，金刚拳力道威猛，是大开大阖的外门功夫，十二人合称十二金刚，也是由于他们所练的功夫而来的。
　　陈典文总算沉住了气，低是心里一股怒气，也陡地向上，冲了上来。
　　陈典文是帮会中人，自然知道“钉箱”是怎么一回事，不过他虽然从小就在帮会之中，“钉箱”这种事，也一直只是听说，而且，也想不到真会有这样的事发生，自然更绝想不到会发生在盐帮的身上！
　　“钉箱”是一种刑罚，各帮各会，都有不同的戒律，但是大致是相通的，若是被发现有人犯了戒律！为了顾全这个帮会的面子，出手干预的人，就将犯事的人制伏，钉箱，送回他所属的帮会去，由他所属的帮会处置，这是江湖上的一种规矩。但是江湖帮会之间，无风尚且起三尺浪，这种事，一定引起轩然大波，决不轻易发生，就算有，也是在大帮会对付小帮会之间，而且，犯戒的人，也要真正罪无可恕，才能这样做；而今，盐帮的刑堂堂主，叫人用钉箱送了回来，这可以说是做梦也想不到的事，连聚在外面看热闹的人，也不由自主，人人打了一个突，发出了“啊”地一下惊呼声来！
　　可是，张翱却显得那么满不在乎！ 陈典文心中不但怒，而且十分难过，他和许老拐的私交相当好，他也知道“钉箱”，是如同棺材一样的一只木箱，上下四周，全是尖锐的钢钉，总数九十九枚，那些钢钉，是在人放进去之后才钉进去的，每一枚钢钉，透过箱子的木板之后，还要入肉九分，人在钉箱之中，求生不能，求死不得，从连云到扬州，少说也要走三、四天，在这三、四天中，许老拐受的是什么样的活罪？
　　陈典文气往上冲，面色更青，他一扬眉，冷冷地道：“多谢张先生，请张先生同到敝帮，当面评理！”
　　将别人钉入钉箱，就必须亲自到这个人所属的帮会，还要公开评理，看其人处置是否得当，这也是江湖上的规矩，陈典文的话，自然十分上路，他一面说，一面已有心掂一下对方的斤两，一伸手，就去抓张翱的左腕。
　　张翱正在缓缓地摇着扇，陈典文一出手就抓他的右腕，手腕称为“脉门”，是学武之人身体上最弱的几处地方之一，陈典文有意如此，看看张翱怎么防范，他出手如风，心念电转，已经准备张翱一有反应，他后面的几个杀着，也就可以绵绵使出。
　　却不料他一伸手，手指搭上了张翱的手腕，张翱是一点反应都没有，陈典文不禁陡地一怔，原先蓄在指上的力道，也在那一霎间，陡地收了回来。
　　等到他的手指，抓住了张翱的手腕，觉出张翱的确一点也没有反抗的打算之际，他不禁暗叫了一声惭愧，脸上一阵发热。
　　他的指劲，何等之强，曾在酒后，一口气揑扁了二十多只锡酒壶，要是他不是陡然之间觉出张翱完全无意与自己较劲照样发出去，张翱的手腕骨非立时折断不可！理还未评，就先将对方的手腕骨折断，这自然又是大大的不是了！
　　在这一霎间，陈典文对于张翱，虽然还是充满了敌意，但是也有一份难以形容的佩服。他自度要是易地相处，自己就决不会有这样的镇定功夫！他伸手出去，抓向对方的要害，任何人都看得出是不怀好意的，可是他居然能沉得住气！
　　陈典文定了神，又道：“请！”
　　张翱像是看穿了陈典文的心思一样，站了起来，向陈典文微微一笑，说道：“请！”
　　陈典文被他冲着自己一笑，脸上一阵发热，就在这时，又一阵脚步声，另一队劲装汉子，走了进来。
　　那一批进来的劲装汉子，一共二十四名，装束和十二金刚一样，只是腰际的裤带，颜色不同。十二金刚的腰带，是一式金黄色的，后来的二十四人，则是斜条的黄白相间，腰带上的颜色，表示其人在盐帮中的地位，像陈典文那样地位的人，若是有什么仪式，他劲装出场时，他的腰带上，是缠满了黄金丝的，而唐荣则和十二金刚一样，缠金黄绸带。
　　进来的二十四人，地位较十二金刚稍次，他们进来之后，立时分两行列开，紧接着，一个矮个子，光头，肥胖，肉里眼，未语先笑的老者，稳步走了进来，那是陈典文的副手，在盐帮中资格极老的潘七叔，人人皆尊七叔而不名，是因为他辈份相当高之故。
　　七叔一进来，就向张翱拱着手，也像是没事人一样，道：“张先生，兰姑有请张先生带着贵友，一起到敝帮相聚！”
　　刚才，陈典文出手，抓向张翱的手腕之际，张翱自己沉得住气，和他一起来的两个中年人，和坐着的四个人，倒有点沉不住气，已经全都跃跃欲动，直到七叔一进来，气氛才略缓。
　　七叔话一说完，又对张期身后的两个中年人，笑了一笑道：“两位是高邮施宝应施老太爷的后人吧？我小时候，曾受过施老太爷的教益，今日能和两位相会，真正是幸事！”他眉开眼笑地说着，那两个中年人，忙躬身行礼，道：“先父常提及七叔的好处！”
　　潘七叔呵呵地笑着，十二金刚、唐荣和陈典文，看来并没有什么反应，但是他们心里，也不禁暗自吃惊，高邮施家独门绝传的打穴功夫，已是武学中的奇技之一，打穴一道，天下相传者不过七家，高邮施家是其中之一。打穴在武学之中，是十分难练的一种功夫。相传练得好了，能点中对方的穴道之后，令对方的身子，僵立不能动弹，非施解穴功夫不可，但那只不过是传说，谁也没有见过，打穴功夫真正的厉害之处，是认准人体的穴道，每一出手，重击必然击中在对方的穴道上，穴道是人体内的特殊构造的关眼，针之灸之，可以治病，在穴道上受了重击，也特别容易受伤，打穴功夫比别的功夫，容易使对手受伤，道理也在于此。
　　而今，那两个中年人，施氏兄弟，看来简直就像张翱的仆役一样，张翱的厉害，也可想而知了！
　　陈典文踏前两步，在潘七叔的耳边低声道：“七叔，老拐叫钉了箱！”
　　潘七立时略一点头，道：“是，兰姑已经大开刑堂，在等着张先生！”
　　张翱态度安详，又像走进来的时候一样，向外走去，这一次，不单是施氏兄弟跟在他的后面，另外那四个，一时之间，还叫人猜不透他们来历的中年人，也大踏步跟在张翱的后面。潘七和陈典文连忙跟了上去，再后面，是十二金刚，和那二十四个劲装汉子。唐荣自知脾气不好，看到潘七带人来这种阵仗，知道在未评理之前，要是闹出事来，一定是自己的不是，所以他忍住了气，跟在最后。一行人等，离开之后，茶客又涌了进来。茶馆中本就是一个闲闹的地方，这时候，闲闹比往时又甚了许多，人人都在谈论着张翱的丰采，在谈论著盐帮不知准备如何处处置这件事情。
　　盐帮准备如何处理这件事呢？陈典文想知道兰姑的心意，所以在离开茶馆之后不久，他向潘七使了一个眼色，告了一声罪，抄着小巷，先回总堂去。
　　盐帮的总堂，就是著名的潘家大宅，就在原先被拆去了的大宅宅基上再建造起来的，围墙比平常巨厦大宅的围墙要高得多，一直围到正门，正门是一种暗红色，门环是铮亮的白铜，门外永远有四个身形一般高大的劲装汉子在守着，陈典文急步进了门，直趋内堂，他才走进内堂，就看到了兰姑。
　　兰姑换上了劲装，在柔媚之中，看来有一股极其吸引人的飒爽之姿，一见陈典文，兰姑就道：“来了没有？”
　　陈典文道：“快到了，七叔陪着他们，你看该怎么办？”
　　这是一件极难委决处理的事，陈典文这样问，只不过是随便问一声，事实上，他一路赶回来的时候，已经有了主意，只待兰姑一开口，他就准备将自己想好的计划讲出来给兰姑听。
　　却不料兰姑听了，淡然道：“那还不容易，他照江湖规矩来，我们照江湖规矩办！”
　　陈典文怔了一怔，道：“兰姑，照江湖规矩，也可以大有出入，老拐在那里，救出来了没有？” 兰姑摇了摇头，道：“没有，在刑堂里，我们去吧，他们也该来了！” 陈典文呆了一呆，准备好的那番话，竟然讲不出来，兰姑已经在陈典文的身边，走了过去，一阵淡淡的幽香飘了过来，也不知是兰姑身上的幽香，还是院子里白兰花的香味。
　　刑堂在大宅的最后面，那是大宅中，最是神秘，也是人人望而生畏的地方。刑堂不常开，盐帮的帮众有时开玩笑，常说：“你想进刑堂，还不够资格！”开刑堂，一定是处理帮众极有地位的人，绝不为处理无名小卒而设。当陈典文和兰姑一前一后来到刑堂之前的那条直路之际，刑堂的黑漆大门洞开着，从大门起，一直到大宅的后厅，足有两百来人，肃立着，一动不动，他们全是未够品级进刑堂的人。
　　人虽然多，但是静得鸦雀无声，陈典文想知道，兰姑的心中，究竟在打什么主意，所以他仔细打量着兰姑的神情，不过，在兰姑细嫩的脸上，却一点也看不出什么来，从侧面看过去，只看到兰姑细嫩的脸上，细嫩的汗毛，在阳光下闪着异样的光彩。
　　陈典文好几次想开口，但是却没有发出声来，他们两人，一起来到了刑堂的大门口，刑堂之中，响了一下又一下沉重的鼓声。
　　陈典文抢先几步，跨过了极高的堂槛，立时又垂手而立，兰姑接着走了进来。
　　一进了刑堂，所有在刑堂中的人，全站了起来，潘七他们还没有来，在刑堂中的，全是盐帮中地位极高的人，约六十来人。在刑堂正中，放着一只木箱，箱子盖打开着，许老拐就直挺挺地躺在箱中，九十九颗钢钉，每一口都入肉将近一寸，血在钉上和身上凝结着，老拐紧闭着眼，一声不出，一动不动，口中咬一枝老山参，参尖露在口外。
　　在木箱旁边，另外跪了七个人，全都是额头点地，一动不动，这七个人，自然是和老拐一起生事，被张翱押了来的人，七个人，人人都带着伤。
　　在刑堂中的盐帮中人，每个人都是满面悲愤，这些人和许老拐，都有过命的交情，如今眼看许老拐受这样的活罪，仇人就要来到，谁不想拼命？
　　陈典文先来到刑堂正中，交椅之旁，站定身子，兰姑也走上来，转过身，在刑堂正中的交椅，坐了下来。刑堂的交椅，又高又大，最特别的是，铺在交椅上的是一张用棘荆编成的垫子，若是没有练过功夫，坐上去，那滋味可不好受。
　　这是潘老太公当年定下来的规矩，意思是大开刑堂，当帮主的，虽然照帮规大公无私，处理犯戒的帮众，但是帮主的心里，也极不好受，就像是坐在棘垫上一样。兰姑才一坐下外面就响起了铜锣声。
　　铜锣声一下接一下传来，每一下锣声，就像是敲在人的心头一样，接着，便是脚步声，先进来的是十二金刚，各按自己的地位站定，再进来的，就是并肩而行的潘七和张翱，和跟着张翱的施氏兄弟，和另外四个大汉，唐荣在最后。
　　潘七一进来，连常年浮在他脸上的笑容，也消失了，变得十分严肃，道：“启禀帮主，南通张翱先生来访！”
　　潘七和张翱一进来，刑堂中的气氛，就陡地变了一变，本来，人人愤形于色，可是张翱一进来，各人的神情，就变成十分惊讶，虽然这种惊讶的神色，一闪即逝，但是也可以知道，所有人的心中，对张翱那种高贵、雍容的神态，都有一种说不出来的折服！陈典文就站在兰姑的身边，他也看到，张翱一进来，兰姑就震了一下，长长的睫毛，迅速地抖动着，陈典文甚至可以敏感地感到兰姑的心跳，也陡地加速了许多！张翱直向前走来，他却不照江湖上参见一帮之主的礼节，只是向坐在正中的兰姑，拱了拱手，道：“久仰盛名，今日来得冒昧。”
　　兰姑的声音，仍是那么动听，道：“张先生请坐。”
　　在兰姑的座位之旁，另有一张交椅，张翱也不再客气，跨前一步，来到椅前，指着同来的六人，道：“这两位，是高邮施家兄弟，这位是萧县炭窑的掌舵林振山林先生，这位是槽运上的大龙头张恩，这位是凤阳来的化子头刘辉，这位帮主可能比较陌生，是四川来的，袍哥兄弟。冒昧一起来打扰帮主！”
　　张翱一个接一个介绍，都提姓道名，只有说到四川袍哥那位朋友之际，却将姓名，略了过去。随着张翱的介绍，各人都向兰姑行礼，兰姑也一一还礼，张翱看来是随便指着各人介绍的！但是陈典文心里明白，他是将地位低的，放在前面。事实上，这六个人，没有一个是地位低的，施氏兄弟，在六个人中，竟成了最低的了，萧县盛产木炭，烧炭为生的人，不下数千，掌舵的林振山，是江湖上吃得开的人物，那不必说了，槽运上的大龙头，扬州人可决不陌生，尤其盐帮，和莲河上的槽帮，关系密切，一直只知道槽帮大龙头是于四爷，怎么忽然冒出了一个“张恩”来？各人都不禁互望了一眼。至于那个“化子头”刘辉，虽然看来像是土老儿，但各人知道那是最难惹的人物。最后一个，四川哥老会来的那人，又瘦又干，一件长衫，大得不称身，留着两撇老鼠须，一双眼睛，白多黑少，说什么也看不出有什么特别来。
　　张翱将那哥老会人，放在最后，又不提姓道名，看来一定是极有来头的人。
　　兰姑在听到“林振山”之际，还没有什么表示，可是听到了化子头刘辉的名字之后，已经扬了扬眉，等张翱讲完，那哥老会的人，上来和兰姑作了一个古怪的手势，算是行礼，操着川音，说道：“想不到下江也有帮主这样出色的人物，可心服了！”
　　幸而他川音极浓，一大半人，听不懂他在说什么，不然只怕得有麻烦，兰姑道：“各位也请坐！”
　　刑堂的座位不多，兰姑一开口，十二金刚中的六个，已经提着椅子，在张翱的座位之旁，一字排开，六人和张翱，一起坐了下来！
　　陈典文已有点迫不及待，道：“该请许堂主说话了！”
　　兰姑却只是望着张翱，她望着张翱的那种眼光，叫陈典文心里，有一种说不出的不是味儿，张翱道：“自然，岂有不让他说话之理！”
　　张翱才出口，陈典文向唐荣一使眼色，唐荣立时大踏步走了上来，在木箱边站定，大声道：“老拐，忍着点！”唐荣这样喝，自然大有理由，九十九口钉，入肉九分，要扯出来，若不是忍着痛，只怕就得立时痛昏了过去。
　　许老拐躺着那口木箱，看来和棺材差不多，木板足有二寸来厚，唐荣一声断喝甫毕，双手下抓，抓住了两边的木板，他还未曾运劲向外扯，就听得一阵“格格”的响，那是他的手指，几乎已经陷进了木板之中，所发出来的声响。 紧接着，唐荣一声大喝，双肩向外一扯，在木箱被扯开来的哗然声响中，只听得许老拐发出了一下闷哼声，那一下闷哼声，是紧紧咬住了牙关之后，仍然免不了发出来的，木板一扯开，许老拐身上的钉，也全离开了他的身体，霎时之间，血流如注，十二金刚中，早有四个，抢了上来，用极快的手法，在许老拐的身上，洒着白药，许老拐紧闭着眼，居然挣扎了起来，直挺挺地站着，除了木箱初被扯开之际，发出的那一下闷哼声之后，竟然紧咬着牙关，没有再多吭一声。
　　许老拐这种神态，倒叫盐帮上下，多少有点安慰，人人心中都在想：许老拐毕竟是好样的！同时，每一个人的心中，也都很紧张，因为他们决不相信许老拐会做什么见不得人的事，每个人都在等着，只等许老拐一开口否认，兰姑一声令下，那就不用再客气，可以将张翱和那些人一起拿下再说了！
　　许老拐身上冒血的九十九个伤口，全被止住了血，十二金刚中的四个，退了下去，这时候，该是兰姑向许老拐问话的时候，可是兰姑却没有出声，刑堂之中，静得出奇，陈典文向兰姑望去，看到她的一双妙目，仍然注定在张翱的身上。这时候，陈典文的心里，不但不是味道，简直有点怒意了，他沉着声，道：“兰姑——”
　　他叫了这一声，才发现自己的语气太重了些，要是只有两人相对，还不要紧，但现在是当着外人，在大开刑堂之际，礼制不可废，所以他顿了一顿，立时放软了口气，又叫了一声。
　　兰姑这才向许老拐望去，秀眉微蹙，道：“许堂主，你干了些什么，怎么叫人家钉回来了？”
　　许老拐双目睁开，跪了下来，这时候，刑堂中的气氛更是紧张，许老拐只要一开始自辩，接下来的，就是要对付张翱等人了，堂中有一些练内功还未能到劲道发挥如意的，唯恐等一会动起手来要吃亏，已经在暗中运起气来，一两个人运气还不打紧，运气的人一多，再加上刑堂上，静得出奇，一时之间，就有一阵轻微的“劈劈拍拍”之声，发自运气蓄劲的那些高手的关节之上，听来变得十分刺耳。
　　看张翱带来的那六个人时，个个神情木然，张翱的脸上，更有着几丝嘲弄的笑容。
　　许老拐本来是站着的，兰姑才一开口，他立时跪了下来，和那几个早就跪伏在地的人一样，以额点地道：“属下万死，在连云港南，一时见色起意，纠众抢了花轿，奸了新娘，杀了迎亲的十七人！”
　　许老拐虽然才从钉箱中出来，声音也有点嘶哑！可是这几话，却是讲得清清楚楚，每一个字，都没有一点含糊，刹那之间，兰姑、陈典文脸上变色，刑堂之中，倒有一大半人，不由自主，一起发出了“啊”地一下惊呼声，有若干性烈的汉子，像唐荣等人，更是惊骇得失声叫了起来，道：“老拐！”
　　刑堂中所有的人全震动了，陈典文在那一刹之间，更是手足无措，兰姑在脸色大变之后，陡地站了起来，过了好久，才又坐了下来。她自己自然知道，作为盐帮帮主，她那样子，实在是失态之甚了，但是当她坐下来之后，还是不知道该说什么才好。
　　这当口，还是陈典文比较有主意点，他立时扬起了手，刑堂中也登时静下来。
　　刑堂中重又静了下来，陈典文不由自主喘着气，他竭力使自己镇定，道：“老拐，可是另有别情？”
　　许老拐仍然跪伏着，道：“禀总管，没有别情，这事全是由我一人起意，跟着我的人，是我逼他们干的，事情和他们无关！”
　　陈典文咽了一口口水，向张翱望去，张翱淡然道：“许朋友倒是硬汉，不错，旁人确是胁从，并无干系！”
　　陈典文心头怦怦跳动，事情突然之间，到了这等地步，那是再没有话可说了。他缓缓地向刑堂中所有的人望了一眼，刑堂中倒有一大半人面如死灰。
　　要知道，这些人，虽然全和许老拐有过命的交情，但是许老拐自己亲口承认了犯有这样滔天大罪，这种大罪，应处极刑，交情还交情，响铮铮的好汉，可也决不会为了交情，而坏了帮中的严规！
　　本来人人对张翱，均怀有极高的敌意，但这时张翱一开口，将事情只放在许老拐一个人的身上，并没有多作株连，那等于已开脱了其余几个人的罪名，对张翱有恶感的人，倒大都变得对他有好感起来了。
　　这，连陈典文的心中，也是如此。
　　陈典文的视线，最后落在兰姑的脸上，只见兰姑的脸上，一片茫然之色。
　　陈典文的心中，不禁叹了一口气，平时，兰姑统领全帮，可以说看不出有什么大问题来，但是到了有突如其来的重大事件之际，看来是难以靠她来作决定的了！
　　陈典文想到这里，定了定神，朗声道：“本帮戒律，首戒奸淫，次戒滥杀无辜犯者无赦，许老拐连犯两大重戒，罪不可恕，当——”
　　他讲到这里，吸了一口气，盐帮的制典，陈典文自然是烂熟于胸，可是这时，要他亲口讲出如何处置许老拐来，那依然是一件十分为难的事！所以，他需要有极大的勇气，才能讲得出来。
　　而就在陈典文吸一口气来定神之际，只见张翱，突然站了起来，他一站起来，就向兰姑，一躬到地，声音清朗，道：“潘帮主，张某大胆，愿保许老拐一命，请帮主定夺。”刑堂中的意外，实在太多了，人人都想不到许老拐会自认罪状，而许老拐一认罪之后，每一个人都像挨了一个晴天霹雳一样，人人都自然而然，只想到许老拐会受到极其严酷的刑罚，再也没有人想到，照例，是可以有办法保许老拐一命的。
　　这一点，别说盐帮中其余的人，全是粗人，在突如其来的打击之下想不到，连陈典文算是有见识、有才能的人，也未曾想到，他所想到的，只是许老拐要受的刑罚，极其严酷，比起来，“钉箱”简直就像小孩子玩的游戏一样，所以他也感到有点说不出口而已。直到张翱陡地向兰姑讨保，他心中才“啊”地一声，也就在这时，他的心中，也涌起了无限的疑窦来，那令得他的思绪，混乱到了极点！
　　要保一个这样犯了重戒的人，只有一条规条可用，那就是，担保者不但要保犯戒的人，此生永不再犯任何戒条，而且，还要担保全帮上下，在一年之内，绝没有人犯任何大小的戒条，不然，担保者与犯戒条者同罪。当年，潘老太公订了这一条规条，意义深长，虽说是一人出头，但是等于所有帮众，一起以自己的行为来担保犯戒的人。盐帮戒条上百，帮众逾万，要在一年之内，上下帮众，绝不触犯帮中的任何戒律，那简直是绝不可能的事，这条帮规规订以来，也根本没有人运用过，如果有人运用，那自然比处置一个犯了重戒的人，起儆戒作用更大得多，因为全帮上下，必须战战兢兢，不可有任何对帮规的触犯，而那也必然形成帮众之间，更加团结一致！
　　陈典文别说刚才在仓卒之间，未曾想到这一点，就算想到了，他是不是愿意替许老拐担保，也成问题，一来，许老拐真是犯了重戒，二来那几乎是可以肯定，一年之内，逾万帮众，必然有人犯戒，那么，连他也要和许老拐一样处置了！
　　只是，现在张翱甚至根本不是盐帮的帮众，而且又是他将许老拐“钉箱”送了来的，他为什么要冒那么大的风险，运用盐帮这一条几乎不为外人所知的规条，来担保许老拐？为什么？
　　刹那之间，陈典文的心中，充满了疑问，疑问多得塞住了他的智窍，使他完全没有答案。
　　而张翱的神态，还是那么从容不迫，他话一出口，兰姑还没有回答，他又挺直了身子，向刑堂中各人，迅速望了一眼，道：“自然，还得各位弟兄，给我一点薄面！”
　　张翱的话，人人都明白，那就是说，他身犯奇险，将许老拐的性命，保了下来，要是盐帮上下众兄弟不给他面子，不论是哪一个人，稍微犯了一点戒条，他就不免一死！这种话，听在粗犷的、没有机心，又深重义气的莽汉耳中，简直是热血沸腾，不可遏制的，刹那之间，只听得“轰”地一声响，堂里堂外齐声答应。
　　刑堂之内，品级高的盐帮中高手，约有百余人之众，在刑堂之外，盐帮中各级头目更多，由于堂门大开，张翱的话，又是字清音朗，人人可闻，所以不但堂内高手，连堂外的帮众，也齐声轰然答应。
　　在这些人想来，许老拐本来是绝无希望的了，尽管许老拐自认犯戒，但是眼看许老拐要受酷刑，他们心里的难过，也可想而知，如今在眼看无望的情形之下，忽然有了转机，而且，甘愿为许老拐担保的，又是一个外人，他们心中的感激，实在是言语难以形容，在轰然一下答应之后，十二金刚、唐荣、潘七，堂里堂外，所有的人，一起跪了下来，当众人一起跪下之后，重又变得鸦雀无声。
　　陈典文还站着，这时，陈典文心中的疑问，仍然一点答案也没有，可是有一点，他却再明白不过了！
　　本来，以他在盐帮中的地位而言，张翱所作担保，应该是由他来作。可是他没有做，张翱作了。
　　如今的情形是，张翱虽然是一个今天才在盐帮出现的陌生人，但是真正的陌生人却变成了他——盐帮总管陈典文！陈典文的心中更乱，这种变故，实在太突然了，张翱竟有本事，在几句话之间，就将盐帮上下的人心，全拉了过去，眼看着跪在地上，自己对他们极之熟悉的那些人，陈典文更感到自己被孤立了，完全孤立了！
　　陈典文实在不知道自己该怎么做才好，他实在并没有做错什么，也正由于他并没有做错什么，所以他更不知道该如何做，要是他知道做错了什么，那倒简单了，他只要改正错误就行了。
　　他是不是也应该跪下来呢？是不是应该抢着和张翱去作担保呢？不论他怎么做，他都会变成张翱的附庸。但如果他反对张翱作保呢？他不禁苦笑起来，别说反对了，就像他现在那样，站着不动，看来也已经和所有的盐帮重要人物，站在对立地位了
　　陈典文心中乱成一片，不知如何是好之际，兰姑已经开了口，道：“张先生，你不是盐帮中人！”
　　一听得兰姑这一句话、陈典文心里，松了一口气，可是紧接着，他心里又是一紧，因为张翱连考虑都未考虑，而且听来，也像是绝不让别人有考虑的余地，立时朗声道：“愿意入帮！”
　　陈典文心中一紧，还来不及反对，堂里堂外的欢呼声，简直就像是一个接一个的焦雷一样，响了起来，就算陈典文要讲什么，他的话，也不会有人听得到。
　　兰姑立时站了起来，潘七最早站起，来到兰姑之前，双手奉上了一只只有一握大小、破旧得难以形容的布袋来，那只看来是丢在街边也不会有人要的，可是潘七才一取出来，所有的人又一起静了下来，兰姑接过了布袋，张翱踏前一步，屈膝跪下，兰姑打开布袋，倒转，袋中的盐洒落了下来，落得张翱一头一脸。
　　再接下来发生的事，陈典文简直无法记得清楚，那是因为他心绪实在太乱了，他知道，经过了这番仪式之后，南通张翱，就成了盐帮中人，而且是盐帮里的要人了！
　　为什么这个新科举人，要纡尊降贵，加入盐帮？为什么这一切，来得那样突然，但是一切又那样自然？为什么明明是突如其来的事，却像是演习了几百遍一样，进行之际，连一点错误都没有？
　　陈典文决不相信，刑堂之中，会有任何人事先知道有这样的事发生，可是事情发生了，一切都照着张翱的意思在进行，这是张翱的魂力，使得所有的人，都毫无疑问地跟着他走，而只有自己一个人有疑问。
　　陈典文在接下来的时间之中，几乎是被心中的疑问，缠得他身外发生一切，全都不知不闻的程度，而且，在刹那之间，即使其余的人，不是有意疏远他，他也变得自然而然被人遗忘了！
　　等到陈典文又清醒过来之际，他才发现，他仍然在原来的地方站着，四周围静得出奇，那种静是有来由的，因为刑堂中的所有人，全不知在什么时候离去了，只有一个人，还木然在刑堂里！
　　当陈典文一发现这一点之际，他的心中，不禁感到了一股极度寒意，令得他不由自主，簌簌发起抖来，而也就在这时，一阵脚步声，传了过来，陈典文抬头看去，只见唐荣一个人，急急走了过来。
　　唐荣的神情，充满了兴奋，甚至胀得通红，一进来就嚷着道，“少爷，你怎么还在这里？”
　　陈典文这才注意到，远处，欢呼一阵接着一阵，隐隐地传了过来。
　　陈典文陡地感到了一阵莫名其妙袭上心头的疲倦，哑声说道：“他们——他们全在——”
　　唐荣兴奋地说道：“兰姑正在大摆筵席，欢迎张先生入帮，少爷，帮里的兄弟全高兴极了，我看来看去，看不到你，所以——”
　　唐荣的话还没有讲完，陈典文就摆了摆手，道：“是不是只有你一个人发现我不在？”
　　唐荣呆了一呆，像是他绝想不到陈典文会有这样一个问题，而且，他看来，也虽然不知该如何回答才好。过了好一会儿，唐荣才道：“弟兄……太高兴了……少爷，你……不去……趁热闹？”
　　陈典文苦笑了一下，唐荣毕竟是没有机心的粗人，他那一声“趁热闹”，就将他现在的地位表露无遗，他变成了一个只是趁热闹的人，而不是全帮上下尊重敬仰的人物了！陈典文没有再说什么，他只是低着头，慢慢走了出去，他并没有去“趁热闹”，而是回到荷香巷，唐荣则一脸不解的神气，跟在他的后面，直到荷香巷口才折回去。
　　在接下来的两个月中，情形迅速地改变，那种改变，是陈典文意料之中的，每当他有什么事吩咐安排之际，接受吩咐的人，总会自然而然说“张先生已经吩咐过了”，要不就是“张先生意思是——”
　　陈典文好几次忍不住想大发雷霆，可是他却忍了下来，他不能对那些粗犷、直心肠的汉子发脾气，他们没有错，当他们衷心地尊敬、崇仰一个人的时候，是任何力量都报不转他们心中的敬仰的。
　　而使得陈典文忍不住的，还不是他盐帮总管的职位，迅速地形同虚设，最主要的是，兰姑和他，也是迅速地疏远，兰姑和张翱在一起，每次他看到兰姑，或者是他想见兰姑，兰姑都和张翱在一起，盐帮上下，人人谈论的是兰姑的好事——这一次，他陈典文不是主角了。主角是张翱。
　　陈典文和张翱还是每天见面，可是陈典文却越来越怕和张翱见面，张翱的学问、见识，处处都胜过他，他满以为全是理由的事，张翱只是轻描淡写的三言两语，就将他的满腹道理，全变成了狗屁。
　　到了事情发展到了他每天可以在荷香巷睡到日上三竿才起身的时候，陈典文下定了决心，他要见兰姑，将多年来的心意说一个明白了！他直趋兰姑的住所，他要经过大堂之际，听到张翱用那种从容不迫的声音，在简单明了地吩咐着帮中的大事，盐帮上下，从来也没有这样齐心过，看来所有的人都下了决心，连好几个嗜酒如命的人，也一起戒了酒，生怕在酒后犯了小小的戒律，连累了张先生。
　　陈典文在窗外站了片刻，心中暗叹了一口气，这种情形，看来已经是无可挽回的了，兰姑的心意怎么样，现在是到了非问不可的时候了！他穿过了巨宅中长长的走廊，来到了月洞口，就看到了在后园里的兰姑。
　　虽然已经是秋天了，可是秋老虎仍然在扬威，天气还是很热，兰姑穿着月白色的小袄，坐在金鱼池的槛边，伸出一只手指，在水中打着圈儿，引得池里的金鱼，不住向水面上浮来，不断张着口，在水面发出“唧唧”的声音，和弄出一个一个的水泡来。 兰姑看来是在想心事，陈典文走向前，一直到他的影子也映在池面上，兰姑才抬头起来。
　　陈典文低声道：“兰姑。”
　　兰姑缩回水中的手指来，然后，有点想遮掩似地，道：“你看这两条黄莺儿，听说黄河以南，就这里有两条。”
　　陈典文又叫道：“兰姑！”
　　兰姑抬起了头来，望着陈典文，她没有出声，只等着陈典文开口。
　　陈典文要说的话，是早想好了的，他道：“兰姑，潘、陈两家，一直婚嫁不绝，我们——”
　　兰姑睁大了眼，现出讶异的神色来，道：“典文，你在说什么？你不是已经娶了一个什么荷香了么？”
　　陈典文一怔，连忙道：“那是……那是……”
　　陈典文虽然早已想好了要说的话，可是他却未曾提防兰姑会在他一开口之后，就直截地提出了这一件事来，不错，陈典文是有一个荷香，荷香是在扬州城里，锋头十分劲的美人儿，当她盛装出游，驾着单座马车，车摆子的黄铜，擦得铮亮，沿着瘦西湖边驰过去之际，当真是人人为之侧目，也人人都知道那是盐帮总管陈典文的爱宠。
　　陈典文的女人，不单止荷香一个，他年纪轻，出手又阔绰，花街柳巷中的姐儿，一看到了他，就像是蝴蝶看到了花儿一样，而陈典文也一直享受着这种风流旖旎的生活，而且从来也未曾想到过，他的这种生活，会变成他和兰姑之间的障碍。
　　然而现在，他感到了！
　　他顿了一顿道：“荷香，那个女孩子，是他们送给我的，那不算……是……”
　　他只讲到这里，就停了下来，因为他看到兰姑已经沉下了脸，而且感到，自己再说下去，简直就是越描越黑！
　　兰姑淡淡地道，“典文，我见过那女孩子，很不错，人家不将她当人，你可不能不将她当人！”
　　陈典文深深地吸了一口气，他还想继续挣扎，可是却实在不知道说什么才好。
　　两个人都不出声，只有鱼池上传来的“唧唧”声，过了一会，陈典文又道：“兰姑，那么我们之间——”
　　他自觉不用再讲下去，这是他最后的一句话，兰姑一定会明白他的意思的。
　　兰姑果然明白了，她垂着眼帘，望着池上的浮萍，长睫毛轻轻地抖动着，声音十分平静，说道：“我会嫁给张翱，就快了！”
　　陈典文早就知道，会有这个可能，可是这件事，兰姑用那么肯定的语气，简直对他毫无怜悯地讲了出来，那令得陈典文受到了极大的打击，他腾地向后退了一步，陡然之间，只觉所得一股气自体内涌了上来，呛在胸口，眼前一阵发黑。
　　陈典文大吃一惊，立时张口，一声大喝，一拳向前打出，正打在一只康熙五彩的瓷缸之上，那一拳，将那只瓷缸，打得粉碎，也幸亏他及时打出了这一拳，令得陡然之间涌上来的那股气，有了渲泄的去处，不至于立时闭气死去，但就算是这样，当他一拳打出之际，一阵极古怪的声音，发自他口中和鼻孔，鲜血自他的口中和鼻孔处，一起标了出来。
　　兰姑发出了一下惊呼，一步横过，伸掌在陈典文的前心后背，迅速地拍了七、八下，陈典文一口气过来，只觉得天旋地转，踉跄跌出了一步，才勉力站定了身子。
　　陈典文自己也想不到，一听说兰姑要嫁给张翱，竟然会这个样子！
　　他一站定之后，立时转过身，背对着兰姑，他不需要兰姑的怜悯，在如今这样的情形之下，绝对不要。
　　他转过身，调定了气息，伸袖抹了抹脸上的血，沉声道：“那么，恭喜你。”
　　本来，陈典文还有很多话要说，例如，他想问一问，对于张翱，兰姑的认识，是不是清楚，张翱这样刻意联络盐帮上下人等的人心，是不是别有用心？但是他什么也没有说，一切全是多余的了
　　在他身后，传来兰姑的声音，道：“典文，我看你该到外面去走走！”
　　如果不是先有了重大的打击在前，这句话，就足以令得陈典文跳了起来，因为兰姑那么说，等于是在命令他，将盐帮总管的职务，交卸一下，不必再管了！
　　但是现在，对陈典文来说，这句话，却完全不算什么，他只是淡然道：“对，现在很时兴到东洋去，我也想到日本去走走。”
　　陈典文真的到日本去了，他动程到上海的那天，只有唐荣一个人跟着他，唐荣和陈典文有过命的交情，唐荣的性命，在一次恶斗之中，是陈典文的父亲舍命救下来的，自此之后，唐荣就以陈家的奴仆自居，所以他对陈典文的称呼是“少爷”。
　　可是唐荣在上海码头，送陈典文上了大洋轮之后，他又匆匆回到扬州去了，盐帮中所有重要的人物，全都集中在扬州，张翱和兰姑要结婚了。
　　那是在许老拐事件发生之后，整整一年之后的事。