大盐枭

 

2019-08-14 20:51:11   作者：倪匡   来源：倪匡作品集   评论：0   点击：

　　站在甲板上，迎着海风，苍白的脸，被晚霞映得发出异样红光的陈典文，耳际似乎通在响着唐荣的话。唐荣在和他分手之际，道：“少爷，你别难过了，难怪兰姑，张先生是有他的本事，你看，这一年，有哪个兄弟，犯了帮规的？他们不是为了许老拐，而是不肯连累了义薄云天的张先生！”
　　陈典文反覆地回味着那番话，这番话听在他的耳中，极不是味道。而如果唐荣不是直肠直肚的汉子，也决不会在他的面前讲这种话。
　　陈典文苦笑着，他只好希望张翱是真正地喜欢兰姑，是真正希望振兴盐帮，做一点事业，而不是如他一直在怀疑，而又找不到丝毫证据的那种，别有用心。
　　到了日本，陈典文过着和以前二十年完全不同的生活，他像发了疯一样地读书，吸收着一切新的知识。如果大时代不是那么动荡，陈典文可能成为极其出色的科学家。
　　但是，那年代，正是中国最动荡的时代，反清革命，正如风云澎湃，多少满怀理想，热血沸腾的革命志士，集中在日本，陈典文很快地就认识了其中的几个主要人物，隐名中山的孙文、气度轩昂的黄兴，和这些胸怀广阅、志向万里的人物相处，陈典文迅速发现自己，实在是太微小和太微不足道了！盐帮的总管，在扬州城的街道上高视阔步，可以使得所有路人恭候在路边，等他过去，也足以使人踌躇满志，可是比起有勇气将整个国家民族的命运，挑在自己肩上的革命志士来，陈典文真想在自己的脸上，狠狠地掴上几下。陈典文很快就成为极其活跃的革命份子，他几乎忘记一切地工作，偷运军火，直接参加一次又一次的武装起义，凭借他特有的江湖豪气，去说服大大小小的武装力量，倾向革命，摒弃满清。
　　陈典文有可能成为杰出的政治家和军事家，如果不是他知道盐帮发生了意外的话。
　　当陈典文狂热地投身革命之际，他几乎将过去的生活，完全忘怀了，在将近两年的时间内，他和过去的生活，完全没有联系，他在这期间所做的事，和如今这个故事，也没有多大的关系，所以不加详述，只有一件事，是有关系的。
　　那就是，当革命的经费筹措困难之际，陈典文解下了他常年佩在身边的那柄小金扇，托一个靠得住的革命同志，从上海到扬州去找唐荣，随着那柄小金扇一起的，还有一封他亲笔绘制的地图，信上所写的，是要唐荣根据地图上所绘的地点，找到一万两黄金，并且设法将之运到上海，作为革命的经费。
　　那一万两窖藏黄金，是传说中有金山银山，沉在兴化湖底，连得兴化湖水也为之高涨的盐帮历数百年来，积下来的财富中的不知几分之几。
　　盐帮的确有着数不尽的金银，只是这些金银，究竟藏在什么地方，却只有一个人知道，就是盐帮帮主。那是盐帮之中的顶峰秘密，永远只有一个人知道，当年清兵入关，将潘家大宅拆成平地，也没有找到什么？？
　　当年，秘密随着逃亡的潘家子弟，到了青海，而陈家和潘家，是在青海共患难的，所以自那时起，潘家将三处窖藏的地点，告诉了陈家，规定也只能由陈家的一个子弟，知道这个秘密，并且决不能告诉任何人。
　　陈典文知道三处盐帮财富埋藏的秘密，一处是一万两，另外两处是五万两，而据知，盐帮财富，是共分一百处，秘密地被藏着。
　　为了革命，陈典文才将这一处窖藏，献了出来，被他派去的那位革命同志，在带着金子到上海的时候，还带来了唐荣。
　　那时，陈典文正在广州，参加他第十几次的武装起义，唐荣在上海未见到陈典文，坐上了大洋轮，到了香港，再从香港到了广州。
　　陈典文和其他的革命同志一样，是满清政府头等通缉的对象，唐荣到了广州之后，也是久经转折，才见到了陈典文，在陈典文住所院子的一株大榕树下，唐荣紧握着陈典文的手臂，一时之间，激动得讲不出话来。
　　陈典文转拍唐荣的肩头，道：“任务完成了么？”陈典文讲的话，唐荣已经有点不怎么听得懂，他要怔上一怔，才道：“全起出来了，总如共一万两，还是老秤，合起现在的斤两，足有一万一千六百多两，成色也好极了，已经到了上海。”
　　唐荣讲到这里，向榕树根上，大口地吐了一口水，道：“真想不到，那道小石桥，每天有几千个人踏过，谁能料得到，桥面上的那两块，不是大石，是整块的金块，要是早叫人知道，扬州那么多人，每人啃上一口，也将这些金子啃完了！”
　　陈典文笑了笑，道：“那算什么，还有两处窖藏，你更做梦都想不到！”
　　陈典文陡地住了口，虽然陡地住了口，虽然他和唐荣的关系，与众不同，但是事情有关盐帮窖藏的骇人巨富，究竟是不容多漏口风的。
　　唐荣也立时住口，没有再问下去，两人呆了半晌，陈典文才尽量使自己的声音，听来平静，道：“我叫你对兰姑说一声，我为了革命，不得已要这样做，兰姑的意思怎么样？”
　　唐荣陡地一怔，张大了口，望着陈典文，像是他所听到那句话，是最奇怪的话一样！
　　陈典文也怔了一怔，唐荣的神态实在太特别了，那令得他一时之间，不知该怎么问才好，因为这两年来，盐帮里究竟发生了什么事，他全然不知道，就算想问，也无从问起。
　　过了半晌，唐荣才做了一个鬼脸，越是没有机心的人，越是要装出胸有城府的样子来，那样子也就格外惹人发笑，他笑着，道：“少爷，连我也不能说？”
　　陈典文有点恼怒，道：“唐荣，你在捣什么鬼？”
　　唐荣忙挺直了身子，道：“少爷，兰姑不是和你在一起，她不是到日本找你去了？”
　　陈典文的耳际，“轰”地一声响，怔怔地望着唐荣，一时之间，他更加不知道说什么才好，兰姑到日本找他去了？这话是从哪儿说起？
　　陈典文在一怔之后，不由自主喘着气，道：“你慢慢说，别急，告诉我，兰姑，怎么到日本了？”
　　他在叫唐荣“别急”，可是他自己却急得连话也说不连贯了。
　　唐荣搔着头，道：“大婚之后，不到半年，兰姑就走了，没有人知道她是怎么走的，只知道她走了，又过了不多久，到日本去了，到日本去，为的是找你，要和你在一起！”
　　陈典文顿着脚，道：“这是什么话，张翱呢？”
　　唐荣叹了一声，道：“张先生？真是难为了他，唉，你想想——”
　　陈典文忍不住喝道：“少废话，张翱为什么不去找？他怎么不去找兰姑？”
　　唐荣呑了一口口水，道：“少爷，你听我说，张先生他……他……帮里人人都说，兰姑早就给了你，可是张先生也没说什么，一样尽心尽力，替盐帮办事，不过兰姑还是忘不了你，所以走了，到……”
　　唐荣的话还没有说完，陈典文已经把不住全身发起抖来，陡地扬手，“叭”地一声，在唐荣的脸上，打了重重的一个巴掌，这一巴掌，打得唐荣那样的大个子，也一个踉跄，几乎跌倒。
　　陈典文的声音也变得尖锐，可是他心中的愤怒和激动，已到了极点，道：“这是谁说的？”
　　唐荣掩着脸，道：“我不知道，兰姑……走了之后，帮里人人都那么说，他们……都那么说……我也……这么说……”
　　陈典文的身子，仍在把不住发抖，他已经感到，一个重大的阴谋，他曾有过预感的，现在已经变成了事实！
　　他连连吸了几口气，才道：“帮里的事呢？双龙争珠令呢！”
　　唐荣的手放了下来，他的脸上，红肿了一大半边，他道：“帮里的事，是张先生在理着，双龙争珠令，我也不知道。”
　　陈典文本想问，张翱在当帮主，大伙儿心服么？
　　可是，他这句却没有问出口，因为，他从唐荣的态度中可以看得出来，张翱正深得人心，他一定已经成了盐帮实际上的帮主。
　　陈典文再吸了几口气，他觉得胸口像是有一块大石堵住一样，要用很大的气力，才能发出声音来，道：“你……将我的信，给张翱看了？”
　　唐荣急忙摇着头，道：“这规矩我懂，帮里藏宝的事，除帮主之外，谁也无权知道。”
　　陈典文苦笑了一下，道：“你以为兰姑和我在一起，我又叫你将信给兰姑看，你没有起疑？”
　　唐荣苦笑着，道：“我……我以为你是想假撇清，表示……你和兰姑的那档子事，没有干系！”
　　陈典文吼道：“我为什么要撇清？”
　　唐荣吞了一口水，道：“少爷？你想想，张先生是什么样的人才，他要是上京当官，这上下，只怕已经是军机大臣了，他娶了兰姑……这样子一走了事……”
　　唐荣嗫嚅道，没有再往下说，但是陈典文心头冒起的寒意，却越来越甚。从唐荣的态度上，他明白了，在盐帮上下人等的心目之中，他们尊敬的“张先生”，是一个受了极大损害的人，他的妻子私奔了，奔向了她莫须有的旧情人身边，而他却还留下来，为盐帮出力办事，盐帮上下，人人都会觉得欠了他的人情债，所以更加要死心塌地拥护他！
　　陈典文不住地摇着头，道：“唐荣，没有人想到过，这一切，全是安排好了的阴谋。”
　　唐荣听得立时张大了口，反问道：“阴谋？”
　　陈典文知道，和唐荣这样的浑人，是讲不出什么来的，他只好问道：“潘七叔呢？”
　　唐荣现出悲哀的神色来，道：“中风死了，少爷，你走了两年，帮里的情形已经很不同了，很多新来的人，全是头挑的高手——”
　　陈典文挥了挥手，呆了半晌，才道：“你是说，盐帮整个成了姓张的了？”
　　唐荣皱着眉，像是很难开口，过了片刻，才道：“也不能这样说，不过，你现在回去，一定被当作陌生人！”
　　陈典文的心中，陡地闪过了一丝极其可怕的念头，那种可怕的念头，令得他的声音都有点发颤，道：“唐荣，兰姑娘会不会已经死了？”
　　唐荣吓了一大跳，道：“这……怎么会？”
　　陈典文疾声道：“她走了之后，有什么人见过她？”
　　他在“走了”两字上，特别加强了语气。唐荣道：“有，有一个叫李和顺的，盐场里的，在淮北盐场到海边那条路上，见过兰姑，消息传到扬州的时候，潘七叔带着几个人去追，可是没追上，回来，七叔就中风了！”
　　陈典文慢慢地挺直了身子，他和唐荣讲话的那段时间中，像是背上负了重担一样，等到他挺直了身子，他才道：“我们——”
　　唐荣高兴地道：“我们回扬州去？”
　　陈典文道：“不，我们去找兰姑，到日本去找她。”
　　为了陈典文要到日本去找兰姑，取消了可能改变历史写法的一次武装起义，革命志士人人钦仰的黄兴，和陈典文作了竟夜的长谈，但是陈典文翻来覆去只有几句话：“黄同志，革命要我出力，我决不推辞，但是现在，我一定要找兰姑，一定要去找！”


　　陈典文和唐荣一起到了日本，一方面，尽一切可能找寻兰姑；一方面，和以往不同，陈典文开始通过一切可能的联络来取得盐帮的消息。他知道，张翱一直在当实际上的帮主，盐帮的重要位置上，已全变换了新人，而张翱还在不断网罗各地高手，连一些江湖上臭名昭彰的人，也进了盐帮。
　　陈典文本来早就要回扬州去，和张翱摊牌的，可是，汹涌澎湃的革命，还是将他牵了进去，在一次运转军火之中，发生了意外，他身受重伤，那使他在东京帝国大学的医院中，躺了将近五年，这五年，使他的脸变得更苍白，而他在医学权威一致认为不可能的情形下，逐渐复原，当他又可以开始行走之际，革命已经成功了。
　　当陈典文和唐荣两人，终于又看到扬州的破旧的城垣之际，已经是十年之后的事了。
　　他们两人，都穿得十分普通，进扬州城后第一件事，他们就是蹲在面摊上，捧着又大碗又烫手的长鱼面，送着辣口的烧酒，听着久违的乡音，心中有着无限的感慨。
　　陈典文并没有立即去见张翱，因为他知道那是没有用的事，他过去是盐帮的总管，现在，他什么也不是，他早已被摒弃在盐帮之外了！
　　面摊就在离荷香巷不远一幅空地上，抬头望去，可以看到陈典文买给荷香的那所巨宅的帘角，而且，还隐隐可以听得鼓乐声自巨宅中传了出来，不过陈典文一直没有抬头向那所本来是他的宅子望一眼，他只是近乎贪婪地呑着面，一叉一叉地用筷子将背上花纹斑驳、腹际泛着金黄色的鳝鱼往口里送。唐荣则忍不住向摆面摊的老头问了一句：“那边好热闹啊！”老头回答道：“你是外地来的吧？”
　　唐荣虽然是粗人，可是他也知道，在这当口，他和陈典文又回到扬州，虽然他还不知道陈典文究竟想怎么样，但是越秘密越好，所以他忙含混地道：“是，才从徐州下来。”
　　面摊老头道：“那就难怪你不知道了，今天是荷香姑娘的生日！”
　　陈典文像是完全没有听到一样，唐荣实在忍不住又道：“那荷香姑娘是——”
　　面摊老头还没有回答，几个一起在吃面的人，一起笑了起来，像是不知道荷香姑娘是什么人，是一件极其可笑的事情一样。
　　听着那种讥讪的笑声，唐荣不禁瞪起了眼睛。那几个人可一点不在乎，还是一个劲笑着，其中一个，伸着油腻腻的筷子，几乎直指到唐荣的鼻子上，说道：“老哥，你要知道荷香是什么样子，也容易得很，荷香院新订的规矩，入门，就是十块大洋！”
　　唐荣直跳了起来，道：“什么？”
　　那几个大汉又笑了起来，一个道：“吓坏你了，是不是？荷香是——”
　　唐荣没有再听下去，因为陈典文已放下了碗，付了钱，向外走了开去，唐荣急急跟在后面。
　　十块大洋，当然吓不倒唐荣，唐荣陡然之间跳了起来，是因为听到了“荷香院”三个字，那是一个妓院的名字，那么说，荷香她已经——。
　　唐荣追上了陈典文，急喘地道：“少爷，我不知道荷香她——”
　　陈典文向后摆了摆手，道：“你走了也很多年了，她除了走这条路，还有什么办法？”
　　唐荣一顿脚，道：“我就不信饿得死她，她好歹是你的人，这………这样一来，你的脸——”
　　陈典文的声音还是出奇的平静，道：“我的脸？”他苦涩地笑了几下，又道：“或许，这正是有些人的目的，他们要将盐帮原来的人物，全都弄成是江湖上的败类，声名越坏越好！”
　　唐荣的声音听来激动、粗嗄，道：“少爷，我们回来了，找张翱去！”
　　陈典文摇了摇头，道：“不急，我先得去找许老拐！”
　　唐荣怔了一怔，一时之间与文要去找许老拐有什么作用，陈典文也没有再说什么，唐荣也只好在后面跟着。
　　一看到了扬州城的城墙，陈典文就打定了主意，他第一个要见的人是许老拐。
　　那是他在将所有的事，就他所知的，再三思索考虑了之后得出的决定。
　　当年在刑堂上，种种突如其来的变化，虽然没有一桩不是出人意料之外，但是在事后冷静下来之后，仔细想一想，倒也是有一条可以一直循下来的，而许老拐自钉箱出来之后，伏地认罪，就是线头。一切的意外，是从这里开始的。
　　当时，陈典文只是怀疑张翱，何以要保下许老拐来，这个问题，现在已经有了答案了，因为张翱已经成功地掌握了整个盐帮！如果说，张翱的一切行动，从那天，他在茶馆中现身开始，一直到夺得盐帮的大权，全是有计划的阴谋，那么，许老拐就是这一盘张翱已经大获全胜的棋局之中，最重要的一着棋！
　　陈典文一直到现在，仍然不相信像许老拐那样的人，会在连云港附近，干下这样的滔天罪行。而且，在出了钉箱之后，竟一点不为自己辩护，立时伏地认罪，容得张翱在刑堂之上，能够从容发挥，这一点，不是也太突兀了么？陈典文翻来覆去地想着这些事，一直没有结果，自然，那非得等到见了许老拐，才能知道的。
　　陈典文和唐荣向前走着，许老拐的住处，他们是知道的，可是，等到了他们熟悉的地方，抬起头来看时，他们却怔住了。
　　许老拐原来的那所房子不见了，耸立在眼前的，是一所西式的花园洋房，这种洋房，他们两人当然见过，可是在扬州，却还真正少见。
　　不过，是西式洋房也好，是中国式的古老大宅也罢，有一点是不变的，而且，从这一点上，一眼就可以看出住在里面的，是盐帮的要人，那就是，在门口有两个黑衣短打的壮汉，横眉怒目地站着。 陈典文和唐荣两人，略停了一停，互望一眼，唐荣叽咕了一句，道：“嘿，许老拐怎么抖起来了？”
　　陈典文沉声道：“你在扬州的时候，他怎么样？”
　　唐荣皱着眉，道：“他不见人，说是在家里躲着，要闭门……闭门思过！”
　　陈典文点了点头，迳自向前走去，来到了近前，门口那两个大汉，已经弹起了眼珠，陈典文仍然向前走着，那两个人的脸很陌生，自然是新来的了。就快来到门口，两个大汉一起伸手，抵住了陈典文的胸口，喝道：“站住，这是什么地方，容你乱闯？”
　　陈典文苍白的脸上，没有一点反应，只是道：“是我认错地方了？这……不是许老拐住的？”
　　那两个大汉，一副又怒又好笑的神气，一个喝道：“放肆，许督导的府上，容得你乱闯？名字也不能乱叫！”
　　陈典文怔了一怔，这一次，他是真的诧异了，也道：“许督导？我怎么不知道他做了官？”
　　那两个大汉，大笑了起来，道：“空子，滚远点，盐帮有八大督导之职，你都不知道？”
　　陈典文苦笑起来，他是盐帮的总管，这职务一直未被解除过，那是除了帮主之外，最高的职位！
　　照现在盐帮的情形，帮主离奇失踪，生死未卜，他这个总管，就是代理的帮主，可是如今，那两个看门的小卒，居然叫他“空子”，那是帮会中人，对于根本不在帮会的人的称呼！
　　陈典文并没有多争什么，只是道：“原来老拐当了督导，我真是悖时得很，烦你告诉一声，有旧朋友要求见，那总可以吧！”
　　那两个大汉互望了一眼，一个扬手向围墙一指，道：“绕过围墙，到后门去，只要你说出姓名来历，每人可以领一块大洋！”
　　陈典文一扬眉，道：“你当我是来告帮的？”
　　那两个大汉的眼珠，又弹了出来，道：“不是么？”
　　在陈典文身后的唐荣，可再也忍不住了，一声虎吼，踏前两步，喝道：“瞎了眼的王八蛋，滚开！”
　　他一面说，一面双手齐伸，展开手指，向那两个大汉的肩头，抓了下去。
　　那两个大汉，看来也有两下子，唐荣一动手，他们两人身形一挫，腰一扭，姿态还真不赖，眼看可以将唐荣的那一抓避过去，可是唐荣就在那时，手腕陡地一翻一沉，出手快绝，两个大汉一怔之间，一个左胁，一个右胁，已齐被唐荣抓个正着，唐荣五指一紧，手臂向上一抬，竟硬生生地将两个大汉，提了起来，直提得他们双脚离地，将两人的身子，抵在大铁门上。
　　那两个大汉，杀猪一样叫了出来，只见大铁门内一阵脚步声，十几个人一起奔了出来，来到门口，为首一个疾声道：“放下！” 那人一面说，一面打开了铁门，陈典文站在一旁没出声，并不惹人注目，唐荣却是双眼圆睁，将两个身形和他差不多粗壮高大的大汉，提得双脚离地，这份惹眼可别提了，所以奔出来的人，首先看到的是唐荣，为首的那个中年人，向唐荣望了一眼，便满脸吃惊，道：“唐爷，是你！唐爷，怎么了？”
　　唐荣在盐帮中的地位也很高，那人认得他，他却只不过觉得那人脸熟，他“哼”地一声，双手向地上一摔，那两个大汉跌下来，为首的那中年人，已在唐荣面前，叉手而立，神态十分恭敬。
　　唐荣冷冷地道：“怎么，现在规矩全变了？”
　　那人忙道：“别生气，现在新兄弟多，他们不认得唐爷！”
　　唐荣冷冷地一哼，道：“也不认得陈总管？”
　　直到唐荣伸手一指，各人才注意到陈典文，不认识陈典文的人，自然不觉得怎么样，可是那十来个人，也有三、四个，是盐帮的旧人，一看到了陈典文，连脸都黄了，一时间张口结舌，不知说什么才好！
　　陈典文淡然道：“许老拐在不在?”
　　为首的那中年人忙道：“在！在等我去通报！” 陈典文冷然道：“不必了，我自己会进去。”
　　他一面说，一面已跨进了大铁门，唐荣跟在陈典文的后面，几个盐帮的旧人，直到这时，才缓过一口气来，急忙在后跟着，不认得陈典文的那几个，面面相觑，不知道发生了什么事，一个道：“这痨病鬼似的是什么人？”
　　另一个聪明伶俐的立时答道：“你没听说是陈总管，八成是那个抢走了兰姑的王八蛋，张先生大量，不愿追究，他倒还有种——”
　　那人话还没有讲完，突然之间，“呼”地一声，一枚鹅卵石直飞了过来，正好重重砸在他的口唇上，不但打得开了花，而且，门牙也掉了下来，破碎的口唇，沾在门牙上，看来令人发颤，那人痛得一阵发抖，自然再也讲不下去了。
　　其余各人抬头看去时，只见几个人在向前走着，也没瞧出是谁发出那枚鹅卵石的，通过花园的那条路上，全是鹅卵石，鹅卵石总不成会自己飞了起来？
　　陈典文向前走着，唐荣心中很高兴，陈典文刚才那一手，在陈典文身边的几个人，可能也没有看出来，可见得陈典文的功夫非但没搁下，反倒更精进了！
　　来到了石阶前，几个跟着的人，抢前几步，上了石级，推开镶花玻璃的门，大声叫道：“陈总管到。”
　　那几个人齐声一叫，声势极大，楼梯上，恰好有两个人下来，怔了一怔，齐声喝道：“什么陈总管？”
　　陈典文也恰在这时跨了进来，道：“盐帮陈总管。”
　　从楼梯上下来的那两个人，衣着十分华丽，一身白绸长衫，精工绣着十七、八只大蝴蝶，当他们撩长衫的下摆，向下走来之际，那些颜色艳丽的蝴蝶，就像是要飞起来一样。
　　陈典文并不认识这两个人，不过，他毕竟曾是盐帮的总管，和各路江湖人物，都有接触，江湖上出名的人物，就算没见过，也听说过，郅两个人这一身打扮，不消说，一定是早已出名的胡家兄弟了。胡家是皖南的世家，沿着长江，不知有多少良田，胡家传到了胡金、胡银这一代，两兄弟却好武若命。
　　常言道：有钱好办事，胡家有的是钱，胡金、胡银两兄弟好武，自然有会武功的人上门，多少年下来，两人居然也学了一身武功，不过两人除了一身武功之外，别无所能，偌大的家财，也经不起每天开起饭来，有上千人等着吃。听说他们兄弟两人，进了黑道，不过也没有确据，这时在这里见到他们，陈典文也不奇怪，他早就知道，张翱广招高手，已有不少江湖上的成名人物，进了盐帮，比起来，胡氏兄弟实在算不了什么。
　　胡氏兄弟一听得“盐帮陈总管”五字，立时站定了脚步，就在这时，楼梯上又一阵响，只见许老拐拄着一根拐杖，一身华服，左手上戴着一枚老大的钻石戒指，自楼梯上走了下来。
　　许老拐看来，红光满面，显见得这些年来，他日子过得不错，如今这等情形，和当年在钉箱之中，口中咬着老山参，硬挺着延命之际，不可同日而语了。
　　许老拐一现身，立时站定，伸拐向陈典文指，厉声喝道：“陈典文，是你，你还有脸来见盐帮弟兄？”
　　陈典文要见许老拐，本来有许多要说的话，可是，他再也料不到，许老拐一见面，就会声色俱厉，他双眉略扬，道：“老拐，我有话和你说！”
　　许老拐的声色更厉，道：“和你这种人，有什么好说的，要说，开刑堂再说，将他拿下！”
　　陈典文还待说，胡氏兄弟已经一声答应，手在楼梯的扶手上一按，身子向下，直落了下来，同时，不知从哪里涌出来，大客厅中，立时多了二、三十人。在胡氏兄弟向下跃来之际，唐荣的忍耐，也到了极点！他已经忍了不止一天两天，而是忍了好几年！好几年的怒气，在一刹间发泄了出来，简直像是出了柙的老虎一样，只见他双拳一碰，发出“砰”地一声，大喝道：“来得好！”
　　一面喝着，一面身子旋转，已经在刹那之间，向前，向左，向后，向右，呼呼风生，片刻之间，连打出了七、八拳之多。
　　随着他那疾如轰雷的八拳，中拳的八个人的呼叫声，老大的身躯跌翻声，家具陈设被撞翻打破声，再加上唐荣酣畅淋漓的叫声，大厅之中，简直像是一个有上百人的战场一样。
　　唐荣一动手，陈典文也有了行动，当胡氏兄弟落下来之际，陈典文的身形，向上一纵，直上直下，拔了起来，在半空中和胡氏兄弟相遇，相距不过两尺。
　　胡氏兄弟也算了得，身在半空，陈典文突然迎了上来，两人在事出意外之际，居然还各自起脚，向陈典文攻了过来。陈典文身子同前一翻，凌空一个觔斗，在两人的头上翻了过去，避开了两人的一脚，到了两人的背后，双肘一缩，撞在胡氏兄弟的背上。
　　这一撞，令得胡氏兄弟各发出了一下惨叫声，向下面直跌了下去。
　　本来，陈典文的身子也要向下落下去的，可是那一撞，却给他垫了力，他非但不向下落去，又向上升了起来，双脚已站在楼梯的扶手之上。
　　唐荣在下面，大打出手，从他的呼叫声听来，他正打得极其过瘾，陈典文才一站定，许老拐挥起拐杖，打横扫了过来。
　　陈典文向上一跃，避开了一拐，再凌空一翻，已落在许老拐的背后，伸手抓住了许老拐的后颈，左手在许老拐的肩上轻轻一拍，道：“老拐，不管有什么事，总得让我说话！”
　　陈典文的那一拍，并没有用力道，可是许老拐的身子，却已发起抖来。
　　这时，楼下仍是打得不可开交，哗啦一声响，一个康熙五彩的花瓶，成了碎片，“嗤嗤”两下，一幅马远的山水，成了五片，而楼上，也传来了一阵娇呼声，有五六个打扮艳丽的女人，在楼梯口，挤成了一团，一副害怕的神气向下面张望着。
　　陈典文向那些女人望了一眼，又道：“老拐，上去，我有话说！”
　　他的右手，始终抓在许老拐的后颈上，许老拐一面发着抖，一面发出极难听的闷哼声，转过身，由陈典文押着，一直向上走去。
　　到了楼上，惊呼的女人更多，看得陈典文有点眼花撩乱，陈典文推着许老拐，直进了一间房间，一脚将门踢上，才松开了他，他一松手，许老拐就转过身来，陈典文四面一看，道：“老拐，日子和以前不同了？”
　　许老拐喘着气，同后退着，陡然之间，在一张桌子前站定，拉开抽屉，取出了一柄大头六子来，对准了陈典文，他虽然握枪在手，可是看起来，他比陈典文要紧张得多，甚至握枪的手，在微微发着抖。
　　到了这里之后，一切的发展，远在陈典文的意料之外，但是陈典文却开始明白了。
　　陈典文来找许老拐，本来是想好好套问一下当日他所未能想得通的许多疑问的，可是现在，看来不必问，已经有了部分答案了。
　　许老拐要不是做了极度的亏心事，决不会一见到他，就这样色厉内荏的，但是，他究竟做了什么亏心事呢？
　　陈典文望着大头六子黑洞洞的枪口，陈典文在这十年来，对那种机械的知识，已经到了专家的程度，对于许老拐的手指，只要扳一下，他纵有一身武功，也得一命归西这一点，一点也不怀疑，可是他却一点也不害怕，只是盯着许老拐因为过度紧张，而在扭曲的脸，一字一顿地道：“兰姑在那里？”
　　许老拐陡地震动了一下，左手抓住右手的手腕，免得抓住枪的手抖得太厉害，他并没有回答。
　　陈典文又道：“兰姑在哪里？”
　　许老拐叫道：“要问你，你……你……她……她……”
　　许老拐实在不知道在说什么，陈典文冷笑一声，道：“老拐，你害我不要紧，你不能害兰姑，天理报应，你不能全不顾了！”
　　许老拐急速喘着气道：“我没有害兰姑，没有害她，没有！”
　　陈典文的声音，冷峻迅疾，像是暴雷一掠地喝道：“兰姑在那里？”
　　许老拐抖得更厉害，几乎是号叫出来的，道：“我不知道，那要问你，张先生说你将她拐走了！” 陈典文踏前几步，一字接着一字，像是铁锤在敲着钉子一样，问道：“张先生那样说，你信不信？你是吃了蒙药，还是故意装成不知道？”
　　许老拐急速地喘着气，道：“我不知道，我真的不知道……”他的嗓音听起来像是破锣一样，翻来覆去地只说那几句话，陈典文又逼近了一步，许老拐陡地叫了起来，道：“站住。”
　　许老拐如果真的要陈典文站住的话，当陈典文向他跨出第一步之际他就应该喝阻了，这时再来呼喝，已经迟了，陈典文陡地飞起一脚，正踢在许老拐的手腕上，许老拐发出一声怪叫，手枪脱落，陈典文跟着欺身向前，五指抓向前，将许老拐胸前的衣服，连他的皮肉，一把抓了个紧，大喝道：“老拐，你要是人，知道多少，对我说多少！”
　　许老拐的身子一面发抖，一面道：“我……你饶了我，我没害兰姑，不过，当年我钉箱，在刑堂上认罪，他再保我，这全是说好了，我……”
　　许老拐断断续续讲到这里，陈典文的耳际，陡地响起了“轰”地一声响，许老拐可能还在讲些什么，但是他却根本无法再听进去了！
　　全是“说好了的”，那就是说，一切全是安排好了的，当年刑堂之中，许老拐一出钉箱，就自认了罪，接下来，张翱挺身而出，将许老拐保了下来，赢得了全帮上下的崇敬，也赢得了兰姑的芳心，这一切，全是早已安排好了的，目的自然是夺取盐帮的大权。
　　陈典文在不由自主之间松了手，他只感到整间房间全在旋转着，他站立不稳，踉跄向后退着，一切全是“说好了的”，一切全是一个早经过处心积虑安排的阴谋，而这个阴谋，实施得极其顺利，兰姑的下落不明，自然也是计划中的一部份。
　　那么，现在兰姑究竟是生是死？兰姑已失踪了十年之久，她究竟在那里？
　　陈典文在那一霎间，只觉得心如刀割，他眼前好像觉得有许多人影在晃着，可是他也辨不清楚谁是谁，陡然之间，他听得唐荣的一声怪叫，陡地一醒，看到唐荣老大的身躯，直飞了起来，一面怪叫着，一面在空中扎手扎脚，向着窗外，直飞了出去。
　　紧接着，就是乒乓哗啦好一声响，唐荣的身子，撞在窗上，将窗子上的玻璃、窗格，全都撞得粉碎，唐荣整个人，也随着碎木、碎玻璃，一起跌了出去。
　　陈典文在这时，看到房间里，确是多了两个人，一个他曾见过，是那年在刑堂上，张翱带来的六个人之一，那个瘦小干枯，一口川音的老头子，十年不见，仍然是那个鬼样子。
　　另一个，身形壮硕，正在拍着双手，看来将唐荣隔窗子扔了出去的就是他，许老拐还在，只不过身子缩成了一团，全身发抖，像是在抽筋一样。
　　陈典文一时之间，顾不得去看唐荣，他也知道唐荣皮粗肉厚，从二楼的窗口，叫人扔了出去，还扔不死他，倒是许老拐的样子，看起来很特别。
　　陈典文陡地吸了一口气，来到许老拐的面前，一伸手，抓住许老拐的肩头，手向上提。
　　陈典文本来是想，将缩成一团的许老拐的身子，提得站起来再说的，可是他手臂向上一提，许老拐的身子仍然缩成一团，倒叫他凭空提得双脚离了地，许老拐的神情十分古怪，只有一双眼，充满了难过悔恨，怔怔地望定了陈典文，口唇抖动，却已说不出话来了！
　　陈典文是会家，一看许老拐的情形，就知道许老拐一定是捱了重击，伤得极重，多半是活不成了，他陡地喝道：“老拐，你还有什么话说？”
　　许老拐只是睁着双眼，望定了陈典文，眼中陡地迸出两行泪来，可是仍是一个字也讲不出来，陈典文还待问，已听得那瘦老头子阴恻恻地道：“这龟儿子就要见阎王，也没有什么好说的啰！”
　　随着这一句阴森森的话，许老拐的身子，越缩越紧，陡地一阵抽搐，双眼已翻白了。
　　陈典文的心中极怒，可是他却十分镇定，他提着许老拐，走了两步，将许老拐放在一张椅上。这时候，唐荣的呼叫声，又自下面传了上来，还伴随着打架声，陈典文缓缓转过身来，盯着那瘦老头，瘦老头居然一本正经地问道：“听弟兄说，你自称是盐帮总管？”
　　陈典文冷冷地道：“正是！”
　　瘦老头“桀桀”笑了两下，道：“这个倒奇了，盐帮总管，只有一个，就是老子王老六，那里又冒出了一个来了？”
　　陈典文冷笑一声，道：“盐帮的帮主是谁？”
　　陈典文的意思，是要责问，盐帮的帮主大位，究竟是在谁的手中，可是王老六却皮笑肉不笑地道：“咦，你不是盐帮总管么？怎么连盐帮帮主是谁都不知道？”
　　陈典文沉住了气，道：“没人和你插科打浑，帮主是谁？说！”
　　王老六看来更镇定，冷声道：“南通张翱！”
　　陈典文一声长笑，道：“好，张翱，帮主的信物是什么？双龙争珠令在张翱手里？”
　　陈典文对自己这个问题，对方决不能有肯定的答覆这一点极有信心，因为兰姑已经看穿了张翱的阴谋之故，而在那半年之中，张翱一定已经用高强的手段培植了自己的势力，以致令得兰姑虽然看穿了他的阴谋，独力也难对付，只好一走了之。
　　如果不是有一个名李和顺的盐民，曾在大王集附近，见过兰姑，那么，陈典文一定以为兰姑已死在扬州城了。而如今，兰姑离开了扬州，当然可能还有一线生机，只要兰姑能走得脱，有两件东西，她一定会带走的，一件是双龙争珠令，另一件，是盐帮上百处的窖藏金银的秘密，张翱的手段再高强，兰姑再对他死心塌地，也不会将这两件秘密讲出来的。
　　果然，这时王老六的脸色，立时变了一变。
　　王老六的脸色一变，陈典文就知道，双龙争珠令，决不在张翱的手中，而且陈典文还进一步想到，对方一定以为令牌，在自己手中。
　　陈典文并不知当年，兰姑是如何发现了阴谋，他也不知道兰姑离开扬州之后的目的地在哪里，可是她是在向海边走，那是可以肯定的，她是不是准备出海，是不是真的准备来找自己？陈典文心中一阵阵发热，兰姑要是来找自己，为什么不取道上海呢？是不是张翱广派高手，甚至亲自出马要阻截她，所以她才选了那条荒僻的道路？