第二章　逢劲敌互逞机心

 

2019-11-19 12:23:08   作者：西门丁   来源：西门丁作品集   评论：0   点击：

　　十日之后，九号又回江宁府城了，又是另一种身份，这时候他骑着马，像个游历的书生，腰上悬着长剑，马背驮着一口木箱。进城门不久，街头上突然出现七八位大汉，一字长蛇阵，将他拦住。
　　九号惊呼一声：“诸公因何不让小生过去？此江宁府城乃古都，岂有不准游子来此凭吊者！”
　　一个大汉喝道：“什么之乎者也的屁，少放几个！老张，打开他那口木箱看看！”
　　一个大汉上前，打开木箱查看，里面装满了四书五经，那些大汉再无疑念，遂放他离去。
　　九号又丢下几句文绉绉的“废话”，然后向连升客栈走去。连升客栈虽不是江宁府城最豪华的，却是最大的，当然安非一般人所住得起的，出入的人，都是锦衣玉帛，鲜衣怒马的人。
　　九号一到便问掌柜：“请问包下东一院的兄长在不在？区区是其亲戚，来此与他相会？”
　　掌柜看了他几眼-问道：“可是两个老丈包下的？唉，他们上包了四天，后来不知什么原故，突然不见了，唉，世风日下呀，连话也不丢下一句！”
　　九号又问：“他们连信也没留下？”
　　“就是没有，东一院到现在还空着，客官如果喜欢，随时可以租给你！”
　　九号忙道：“区区一个人，住一个小院太奢侈了，随便给区区开一间清静的。还有，区区的房，得替我好好打理！”


　　九号再回江宁城，只不过是为了向十一号交代一声而已，既然跟他们失去了联络，他只住了一夜，便又离开了。他骑着马，一路南行，到了青田，却拐向温州城。


　　北风怒吼，天上还下着霜，屋顶上正“滴滴答答”地响过不停，好听极了，只是天气太冷，出门的人极少，没事的人大都窝在家内，围着火炉。
　　既然无人出门，三香茶馆的生意就更加清淡了，尤其是下午，偌大的一个堂子，居然只有伙计没有顾客，掌柜都坐在那里打瞌睡。
　　小朱嘟喃着：“这种鬼天气，那有生意！我若是掌柜，今天便索性放假……”忽然门外传来一个“希聿聿”的马嘶声，他精神一振，连忙跑了出去。
　　只见一条高瘦的汉子，穿着一件披风，马靴子几乎及膝，正由马上跳下来，一见小朱便道：“快替马上料！”说着跨进店门，为三香茶馆，带来了一点生机。
　　老板连忙上前，弯腰道：“您老请坐！”他熟纯地用毛巾揩一揩一张座头。那汉子抬眼一扫，不坐那张，却跑到靠柜台的那一张坐下。老周自我解嘲地道：“那里也好！”他又走过去揩一揩桌子。“客官，咱们茶馆有三香……”
　　高瘦汉子道；“得了，我若不知道的，巴巴的赶来作甚，来一壶铁观音，再给我一包，带走的！”
　　掌柜突然清醒过来，道：“咱店的铁观音，只供熟客，一般不外卖！”
　　“管什么熟不熟，你总认得银子吧？”
　　“银子当然认得，你且开个价来。”
　　“三两银子换一两茶叶。”
　　“不，差多了。”
　　“四两黄的，卖不卖？”
　　“五两黄的才卖，而且最少二两才能成交！”
　　“二两太少了，八两吧！”
　　“客官付现钱？”
　　“通汇钱庄的票子！”
　　掌柜立即换上一副面孔，推开背后的门，道：“请客官到里面看货！”
　　高瘦汉子随他进去，半晌忿忿不平地走出来，嘴里啰嗦道：“娘的皮，没货你还跟俺对什么号！”
　　老周道：“客官，您的茶来了！”
　　“不喝了，快替俺把马拉来！”高瘦汉子一掌将老周推开，快步走出店去，掌柜面色青白地看着他。
　　北风越刮越紧，街上行人欲断魂，掌柜边咳边道：“看这天气，今天也不会有人上门了，关门吧，大家早点回家暖和去吧！”


　　自从秦淮何发生过那宗暗杀事件之后，江宁城一带倒是平静了好些日子。望海帮万氏昆仲却不敢怠慢，着手下小心戒备，天气虽然严寒，但望海帮在风雪中，巍然不动。
　　不过长江的上流和中流，在此几个月之中，却发生了大变化，腥风血雨，人心惶惶。不过这些事情对杀手九号来说，已无多大的意义，何况他早已退出江湖，不问江湖事，就连这等大事，他亦无所闻，日子过得甚是逍遥。
　　踏进江湖容易，退出江湖难比登天，他真可以永远逍遥快乐？


　　北风朔吼，天上正下鹅毛雪，极目望去，一片灰灰白白，人鸟罕绝。
　　雪坡上突然露出一个灰黑点，待那个灰黑点滑下雪坡，才看出那是一个人，一个鹑衣百结的乞丐！
　　那乞丐一脸的胡子，遮去了半边脸，令人看不清楚他的实际年龄，乞丐手中还握着一根木拐，背负一卷破蓆子。现时丐帮弟子已不兴背布袋，以资分别其级别及身份，因此亦无人知道他是否丐帮弟子。
　　事实上，自清兵入关之后，丐帮出现了几位叛党汉奸，经过几场变故，丐帮已名存实亡，在武林中已毫无地位可言。
　　灰衣乞丐艰辛地在雪地迎风而行，对着江宁府城。往常这附近的几个小湖泊，如今已不见，掩在冰雪之下，路反而短了，未几，江宁府城便遥遥在望。
　　灰衣乞丐进了城，发觉城内已无往常的热闹，街上却多了一些欺凌弱小的无赖。一个乞丐自然不会引起任何人注意，灰衣乞丐对江夏城的情况，似乎十分熟悉，在大街小巷拐了几拐，便到了城隍庙。今日既不是城隍诞，又非朔望之期，天气又恶劣，往日香火鼎盛的庙宇，今日显得十分冷清。
　　庙外的小贩一个也不见，庙门半掩，灰衣乞丐一推而入，殿上只有一盏长明油灯，在风中摇晃，却不见庙祝师徒。
　　灰衣乞丐将门关好，走上殿堂，才见一个十四五岁的道童走出来，一见是个乞丐，没好气地道：“你来这里作甚？”
　　“要饭的来此，自然是求一口残羹冷饭！”
　　道童道：“米还未下锅，那来的冷饭！”
　　灰衣乞丐冷哼一声：“小小的年纪就没有点善心，怎有资格伺候菩萨？叫你师父来！”
　　庙祝听见声音，走了出来问什么事，灰衣乞丐吿之以实，庙祝道：“中午的饭已吃罄了，晚饭却未下锅，不是不施舍……”
　　灰衣乞丐道：“彼此都是吃四方饭的人，您便格外施恩吧，今晚让我在此过夜，我也不会白吃，早晚替你们师徒清扫积雪。”
　　雪越下越大，殿瓦上的积雪若不清除，恐会压坏樑椽，庙祝想了一下，便点点头，道：“施主便留此三天，帮小庙清除积雪吧！三顿照常供应，只是施主也该清洗一下身子，免得弄污神佛！”
　　灰衣乞丐喜道：“若有衣服更换，就是每天要我洗一次也行！”


　　灰衣乞丐就在后院，脱得赤条条的，抓起地上的积雪在身上用力擦，雪一沾肉，便冒起一阵白茫茫的蒸气，乞丐肌肤发紫，但他眉头皱都不皱一下，、似乎是铜皮铁骨一般，丝毫不觉得寒冷。
　　庙祝师法看得目瞪口呆，那庙祝知他是异人，态度又自不同，亲自取了一套干净的衣服与他换上。乞丐拿了一把竹扫，一把铲子便爬上殿顶工作。
　　殿顶上的冰雪都堆在院子里，饭也煮熟了，庙祝道：“施主歇息吧，吃了饭再扫！”
　　饭就开在他丹房内，原来这期祝是属于正一教，这一教的弟子与全真教不同，既不必出家修行，戒律也校少，竟有一瓶酒。
　　庙祝亲自为他斟了一杯酒，道：“天气冷，喝一点吧！”灰衣乞丐谢了一声，举杯一口便喝尽，也不客气，举箸便挟菜吃，“舒服舒服，痛快痛快！”
　　庙祝又替他斟了一杯酒，自己也喝了一口，问道：“施主贵姓大名，仙乡何处，贫道瞧你不是凡人，因何会沦落为乞丐？”
　　灰衣乞丐哈哈笑道：“要饭的，若不是凡人，岂不是神仙？姓名不过人之记号，籍贯不过是养生之处，与本人有什么关连？”
　　庙祝更觉其不凡，不断替其布菜，灰衣乞丐只顾大吃，不省于俗礼；庙祝忍不住又问：“施主是路过本城，还是打算长居？”
　　“若要长居，须先找到长居之所，此处能否长居，如今言之尚早！”乞丐放下竹箸，又道：“某两年前曾在此路过，当时城内秩序井然，今日见之颇有不同，未知是何原因？”
　　庙祝叹了一口气，道：“施主可曾听闻过天水帮之名？”
　　“在此带走过的，三岁小孩也听过，闻说附近的小帮会都佩服余百飞！”
　　“正是如此，只是余帮主和两位护法去江南，一走不复返，料也不在人间，这几个月来，天水帮闹得四分五裂，常生争斗，以前城内无赖不敢妄动，如今又恢复常态，故而施主觉得不同！”
　　“原来如此！”灰衣乞丐又挟了一块竹旬往嘴巴里塞去，续道：“某昔日与余百飞及方斗山曾有一面之缘，不想四年不见，发生如斯大的变化！但不知如今天水帮由谁统管坐镇？”
　　“余、巫、方三人去后，天水帮人才虽多，但谁也不服谁，无人作得了主，基本上巳名存实亡！”
　　“难道无一有识之士居中调解？”小道童插腔道：“连汪夫人也被逐出天水帮，还有谁能膺此重任？”
　　“岂有此理，余百飞昔日侍手下不错，他尸骨未寒，妻子便受此辱？”
　　小道童道：“汪夫人是继室，是在余帮主打稳了江山才下嫁于他的，天水帮的人说她于帮无功，所以把她赶掉了！”
　　灰衣乞丐双眼突然现出奇光来，宏声问道：“将她赶去何方？”
　　“汪夫人以前对本庙常有捐赠，故贫道师徒也一直暗中留意其消息，只知她半夜被赶，其后便不知所终！”言毕长长一叹。“如今最令城内居民担忧的是昔日被天水帮所灭的帮会余孽，会乘机来报复，恐遭鱼池之灾！”
　　灰衣乞丐突然放下竹箸，抓起酒瓶一口气将瓶内的酒喝得滴涓不剩，然后闭起双眼，端坐如同老僧入定，庙祝师徒相顾愕然。
　　良久，庙祝问道：“施主身子不适？”灰衣乞丐双眼一睁，精光四射，说：“道长既然与天水帮的人相熟，某再问你一件事，某在江南听人说余帮主与清廷有所勾结，实情是否如此？”原来此人便是天水帮右护法方斗山！
　　方斗山在江宁流浪了一段时间，査不到下手的人的消息，只好返回江宁。他是个聪明人，深知树倒猢狲散的道理，因此不敢贸贸然回天水帮，再者又恐“飞虎锄奸会”的成员仍埋伏在江夏一带，在等候他回去，故而扮成乞丐，以掩人耳目。
　　这几个月内，他除了追查那十八个杀手之外，还在思索一个问题，天水帮帮主余百飞，是否与清廷有所勾结。据他所知并无此事，但连年来发展之顺利，又似乎从侧面证明此说法。盖天水帮以前去偷袭“白水帮”和几个小帮会时，都有其内奸提供消息，这些白水帮的内奸，是否清廷一早派人入去卧底的？再利用以汉制汉之手法，将其消灭，使长江流域的帮会全归“天水帮”掌握。
　　假如这个推论没有错者，则雇杀手暗杀的计划，亦可能是自出清廷了，只有官府才有这样的财力和魄力。即使不是官府亲自动手，也可以故意将消息放出来，则自有反清的地下组织，计划狙杀余百飞，因为余百飞的利用价值已经丧失，不趁此杀之，待其势力庞大，就难免会出现尾大不掉之情况！
　　上面的推论正确，则天水帮迟早亦会瓦解，而他方斗山亦再不能以真面目出现。每想到反清志士不畏死的精神，他都忍不住淌冷汗，甚至在梦中惊醒。
　　想做英雄的男人，毕竟比想做汉奸的人多得多，方斗山自然不能例外，故而常为此事而耿耿于怀。
　　庙祝听了他这句话，神情愕然，说：“这一点贫道倒未曾有过耳闻，未知施主从何处听来的？”
　　方斗山不答再问：“道长未曾有过耳闻，可有发现什么迹象？”
　　庙祝想了一下，说：“想此事非同小同，即使真有这种事，余帮主也不会让外人知晓！此事可大可小，施主若无证据，万莫对人言，以免影响死者的声誉！”方斗山听他这样说，稍稍放心，再问紫微堂堂主可在本城？”
　　道童又插腔道：“司空堂主前些时跟天狼堂堂主反脸，.结果打了'一架，事后司空堂主愤而离去！”
　　方斗山不再问，只默默地吃着素，这时候，连道童也看出这人不简单，再不敢看不起他。
　　庙祝到底年纪较大，洞悉世故，说：“施主，你是局外人，亦无须多管闲事，如今天水帮的人都已疯狂，不能以常理视之，免得惹来杀身之祸！”
　　方斗山哈哈怪笑一阵，抓起酒盅，见盅内无酒，又再放下。
　　庙祝令徒弟到床下再取一瓶酒来，方斗山一口气把酒喝光，酒入愁肠愁更愁，方斗山已有七八分的酒意，说：“道长，今晚某歇在何处？”
　　庙祝道：“明鹤，扶他到你房内去！”那道童要扶方斗山，却让他拨开，只着他带路。
　　道童的卧室就在隔壁，方斗山一进房，便往炕上躺下，道：“某要睡觉了，不要来吵我！”他打发道童去后，本想再将整件事整理一下，谁知酒气往上一涌，便昏昏沉沉睡着了。


　　待方斗山醒来时，满窗的阳光，刺得他双眼睁不开，好一个艳阳天！
　　“施主何乃粗心，喝得酩酊大醉，若然贫道有歹意，你焉还有命！”床边忽然响起庙祝的声音。
　　方斗山猛吃一惊，霍地一骨碌坐了起来，庙祝呵呵而笑。“放心，贫道若有此心，又怎会与你明言？恐你醉后胃口不佳，特地令小徒熬了半锅稀饭，如今已准备好了，施主下床洗盥之后，便可享用，至于清除积雪之事，不提也罢。小庙香火鼎盛，多施主一人吃饭，完全不成问题！”
　　方斗山恢复了常态，笑道：“多谢道长，某说过的话，必须实行，再说清理那些积雪，又不费气力！”他吃了早顿之后，真的又动手清理积雪，今日天气好，香客多了许多，庙祝两师徒无暇相伴。
　　方斗山在吃过午饭之后，重新穿回那件鹑衣，到街上闲荡。“天水帮”总舵座落在南城区，一栋巨大的庄院，以前好不威风，门前八条大汉分别两旁，一对逾人高的石狮子，使经过的人，无不肃然起敬，今日石狮子依旧傲霜雪，但门庭已非。
　　方斗山打从大门外经过，恐为昔日兄弟认出来，低头疾行，猛地与人碰了个满怀，只听有人骂道：“你这人走路怎地不带眼睛？”
　　方斗山抬头一望，见那人身材高瘦，脸目清癯，，蓄着三绺短髯，年约五十，认得他是神机堂堂主廖智夫，心头暗暗高兴，又见他背后还有几个人，忙将头垂下，道：“对不起大老爷，小的已两日未吃过饭……”
　　廖智夫背后一个大汉，粗暴地说：“你几天不吃饭，与咱们何关？快滚！”
　　“是是！”方斗山装出一副惊恐之色，抱头鼠窜而去。廖智夫望了他的背影几眼，沉吟一下，终于走进天水帮总舵的大门。
　　方斗山转入一条小巷，立即停定，探头望了一下，略一沉思，便跃上屋顶，匿在屋脊后面，远远监视着天水帮总舵大门。
　　方斗山在天水帮内颇有威信，又得人缘，但他不喜营私结党，一切公事公办，故而偌大的一个天水帮内，竟无几个比较知心的人，往日有一个司空良，但他已离开，这廖智夫是天水帮的军师，善于出谋献策，亦为天水帮立了不少功劳，不过此人处事十分圆滑，他心底想的事，永远不让人知道，余百飞在生之时，对他亦不太喜欢，但方斗山认为他必然了解天水帮的一切！
　　余百飞和巫溪一死，方斗山不知廖智夫采取什么态度，刚才又有其他人在场，不敢贸贸然相认，只好在此等候良机。护法的地位较堂主尊崇，但手下没有直系下属，论真正的实力，护法反不如堂主。
　　昔日余百飞恐手下坐大，因此不设总堂主，而改设护法。七位堂主名义上一视同仁，地位不分高低，但众堂主为了争宠，不免勾心斗角，互相猜忌，互相制衡，作为帮主反而容易控制，不过帮主一去，亦不免会出现今日这种情况。
　　街上行人并不多，大概城内的人都听到风声，尽最不由此经过，免遭无妄之灾。方斗山尚见到不少昔日的兄弟，行色匆匆走进总舵，似乎有什么大事要决定般。
　　太阳逐渐西坠，冬日的太阳特别早下山，不一会儿，天色已黑了，但仍不见廖智夫等人出来。眼看已近亥时，方斗山虽然未吃饭，但仍精神奕奕，大概是面临紧张关头，而忘了饥渴。
　　廖智夫终于带着八名亲信离开，且是第一批离开的，脸色甚为难看，料是遇到不愉快的事，他离开大门之后，便快步向前走去，背后那八名亲信，人人紧握兵刃，尾随而去，气氛有点紧张。
　　方斗山不敢怠慢，在屋顶上弹跳飞掠，暗中跟踪，廖智夫等人穿过大街，直向南城区走去，方斗山只好跃落地，继续跟踪。
　　不料廖智夫等九人，到城墙边，有个大汉取出“飞爪”向上一抛，铁爪抓住城头，一个个借力翻出城墙，廖智夫自不须借力，他走在最后，跳上城头，收了“飞爪”，然后跃出去。
　　方斗山待他们去了一阵，这才飞身翻墙而出。不料他双脚尚未站稳，突觉一股劲风袭身！