第三章　踏破铁鞋无觅处

 

2019-11-19 12:24:35   作者：西门丁   来源：西门丁作品集   评论：0   点击：

　　潘湖与马永丽情同手足，这时候顾不得自身危险，忍不住关怀地道：“老马，你没事吧？”
　　方斗山掠至一棵大树后，取出火折子，敲打火石，耳畔又闻马永前道：“林上有东西掉下来！”
　　方斗山急道：“快匿在树后！”话说毕，火折子已点燃，火光一起，只见树旁的雪地上，俯伏着一个人，瞧那人一动不动，看来凶多吉少！
　　方斗山举头向四周望了一下，不见有人，这才慢慢走过去，用脚尖轻轻一勾，地上那人转了个身，面部向上，只见他瞧满脸紫黑，舌头半吐，脖子上有道好粗的瘀血痕子，一衣服凌乱，看来已断了气，果然，方斗山俯身伸手一探，已无鼻息。
　　方斗山抬头再望一望四周，道：“你们也亮火折子吧，大家在附近捜索一下！”马、潘两人取出火折来引火，三人分开前进，只走了十来步，潘湖便发现树干上钉着一柄短斧。
　　这刹那，三人不约而同，奔到伏尸处，马永前首先道：“这人是不是吴强？”
　　方斗山吸了一口气，道：“有可能！也许就是金昌盛下的手，瞧他脖子上的血痕，很像是让软鞭勒死的！”
　　马永前道：“他们不是一伙的么？为何金昌盛要杀他？”
　　方斗山哼一声，“这种人已认钱不认人，何足奇怪！他杀死吴强，捏断了咱们一条线索，如今只好将希望寄托在他身上了，也许他比吴强所知更多！”
　　马永前亦兴奋地道：“如此咱们快追！”
　　方斗山道：“你俩先回客栈取马，假如那厮已返回客栈，千万不可打草惊蛇，预先来吿，待我回去才动手，切切记住！”
　　潘湖道：“老方，你一个人可得小心！”
　　两人去后，方斗山继续去附近捜索。雪地上脚步凌乱，但远一点的，则只有两行脚步，一行尖端向前，一行尖端向后，而且大小不一，方斗山心头狂跳，循着脚印走前。他相信这两行脚印，一行是吴强的，另一行则是金昌盛的！吴强由西来，金昌盛杀人之后，还去西边作甚？方斗山怀着满腹疑团慢慢前进，俄顷已走出了树林。
　　林外积雪既薄，且有些地方的雪被风吹掉，没有脚印可留，增加了跟踪追查的困难，不过方斗山抱着不到黄河心不死的精神，岂会半途而废。
　　如此仔细找寻，终于从那些断断续续的脚印上证明自己没寻错地方。林外里余处，有一座小村，那道脚印延伸入林。农村与城内到底不同，通常吃了团年饭都窝在屋内，只偶尔传来几道鞭炮声。可是那行脚步到了林内又断了，因为雪地上多了脚印，令人难以分辨！方斗山恐马潘二人找不到自己，失去联络，不敢在村内久就，急忙退了出去，返回树林。刚到那里，便听到马蹄声，原来是马、潘二人回来了。
　　“老方，那厮没有回客栈！”马永前急不及待地问：“找到线索没有？”
　　“一行脚印一直通去林外的小村内，可能就是金昌盛的！你们随我来！”
　　三人再到那条小村，方斗山着马永前在村口看护马匹，自已与潘湖进村。到了那堆凌乱的脚印旁，方斗山正欲将自己追査的经过吿诉潘湖，忽然一群村童追逐地跑了过来。方斗山连忙将他们拦住。“请问吴强是不是住在你们村里？”
　　一个村童“咦”了一声：“奇怪，今晚怎地有两个人来找吴强？”
　　潘湖忙问：“还有一个是谁？”他拿出一把文钱来。“你们说清楚，就给钱你们买糖吃！”
　　村童道：“刚才有一个高瘦的叔叔也问咱，不过咱们这里没有一个叫吴强的，只有一个叫伍健雄的叔叔，他的面貌身材，倒像是刚才那位高瘦叔叔所说的……”
　　潘湖道：“不必多说，快带咱们去伍健雄家！”他一把抓住村董的手，将钱塞在他掌中。
　　那些村童怎知道江湖事，高高兴兴地带着他们到一栋小土屋前，道：“嗷，他就是住在这里……”
　　他话未说毕，方斗山已抽出长剑来，向前标去，因为大门洞开着！他人刚进屋，便见窗子在风中摇晃，接着穿窗射去，可是外面已不见人影。
　　看情况金昌盛刚离开不久，方斗山忙跃上屋顶瞻望，果见远处有道人影，向东迅速掠去！方斗山跃落地上，道：“小潘，你与小马乘马回城等我，如今我就追去！快，提防他回城取东西！”言毕向东掠去°
　　出了小村，已失去那人的踪影，方斗山又焦又急，夜内风大，火折又点不着，急得他直冒汗，只好仍向东飞去。未几已闻有马蹄声，料潘、马二人已回城，则改向东北驰去。
　　自从秦淮河那一役后，方斗山无日不想报仇，到今时今日好不容易才找到线索，岂肯轻易放过？他发誓无论付出多大的代价，都要找到金昌盛！
　　他从肥西县城东北角起，绕城跑了一圈，仍无其踪影，只好返回客栈，但金昌盛并无回客栈，方斗山隐隐觉得此人警觉性甚高，不好对付，当下顾不得吃饭，与潘湖和马永前，漏夜追赶。这次他带了火把，容易找寻踪迹，发现金昌盛是由东北方逃逸的，便沿这方向前进。
　　新春初一，人人喜气洋洋，可是他们三人却在郊野进行艰苦的搜索，不幸黄昏时竟下了场大雪，把一切痕迹掩盖了。
　　马永前问道：“老方，如今咱们怎办？”
　　方斗山咬牙道：“依此方向继续追，走遍天涯海角，也要找到他！”


　　三月莺飞草长，极目望去，一片绿油油，莫说是树木，就是人亦最是精神爽利。
　　淮阴清江浦，在洪泽湖东北，自古以来，即是重镇，虽在元朝即置治所，然后来因堤决城毁，屡次择地而建，至最近方将淮阴治所迁至此处，一切新兴，呈现一片欣欣向荣之最象。
　　清江浦既是淮阴治所，又是渔米盛产地之集散所，是故商集极是繁盛，物产丰富，来此之商旅也就更多了。
　　城内最大的那条石板街，宽阔整齐，正中有月茶馆，店名就叫清江，去年岁末方开张，可是城内茶馆不多，故此甫开张，即客似云来。
　　掌柜长得十分斯文，年纪不到三十，瞧他文质彬彬，招呼顾客时，尚脸带羞涩，根本不是生意人，只是一手楷书却写得工整异常。
　　清江茶馆起初只因乏竞争而赖以兴旺，但很快在茶、饼、小食等方面便有了长足的进步，因此来此的顾客就更多了。掌柜虽然老实斯文，而且童叟无欺，取价公道，但顾客们背后都讥他是靠老婆才发迹的，掌柜听了尽管心头难受，却也不便说些什么。
　　掌柜姓施，名文章，其妻虞氏，不但貌美手巧，而且十分能干，这一片茶馆之所以能够兴旺，主要还是靠她。
　　这天午后，别的地方已无顾客，但清江茶馆仍有几桌茶客，坐在那里喝茶磕瓜子闲聊，忽然有人道：“来了来了！”众茶客都抬头向内望去。
　　只见一位少妇自内堂走出来，高佻的身材，应细的细，应耸的耸，应肥的肥，应瘦的瘦，眉如柳眉，脸如芙蓉，穿一袭淡黄色的衿衣，一条湖水绿色的裤子，似一株盛放的水仙花，教人看了精神都为之一振！
　　若还要挑剔的话，这虞氏只有一栓遗憾事，一双脚嫌大了，只是穿一双红色的绣花鞋，还叫人看了舒坦。
　　一位茶客涎着睑道：“老板娘，你怎地现在才出来，可知咱们已径等了半天么？”
　　虞氏不愠不火地道：“咱这茶馆是卖茶的，只希望大爷们来喝茶，可没叫人来等什么的！”
　　另一个茶客道：“清江的茶怎比得你香！咱们是醉翁之意不在乎茶呀！”他的话引起哄大笑，施文章一张脸涨得通红，却低着头叹气。男人没本事，再讨个漂亮而又能干的女人，可不是福气！
　　虞氏道：“诸君来光顾小店，愚夫妇无任欢迎，若是来撒野的，咱们也不害怕！”
　　那茶客在同伴的鼓励之下，站了起来，道：“你若肯陪咱们喝一杯茶，咱们以后便……嘻嘻，正正经经地喝茶！”
　　“就怕你生受不起！”虞氏一边走一边道，来至丈夫身旁，叫他进去休息。
　　施文章道：“娘子，你还是进去吧，省得惹闲气！”
　　那茶客大声道：“掌柜的，你这话便不是了，咱们可是瞧在你娘子的份上才来光顾你的！要你老婆陪咱们喝一杯茶，是给你的面子，又不是要调戏他！”
　　虞氏忽然转身去，抓起柜台上的茶壶和茶杯，满满斟了一杯，道：“你接得住，姑奶奶就陪你喝一杯，若接不住，便回家抱儿子去！”也不见她便劲，那杯茶如箭一般，向那位茶客射去。茶汤虽满，却没一点丁溢出来！
　　那茶客虞不及此，待到茶杯将近临面才惊醒，伸手一捞，抓空了，泼了一脸的茶，茶客都哄笑起来。
　　那茶客下不了台，道：“臭婆娘，你怎地使阴毒招！”
　　虞氏冷冷地道：“臭汉子，你只懂得嘴上占人便宜，手底又没半分本领，还恬不知耻！有种的便踉姑奶奶到外面去找人评个理！”
　　那些茶客料不到她说起话来，居然十分泼辣，都有点愕然，那茶客用袖抹干了脸上的茶水，道：“臭婆娘，你也接我一杯，接不住今日便叫你难看！”他斟了一杯茶，也向虞氏抛去。
　　可是他茶杯刚离手，茶水已泼出了大半。也不知虞氏柳腰如何一摆，已离开几尺，玉手一翻，已稳稳当当将茶杯接住。她双眼目光一寒，道：“姑奶奶这一杯要抛，第五号桌左首那只杯子！”
　　话音未落，手中茶杯已飞出，正中第五号桌左首那一只空杯子！难得的杯子相触之后，并没有碎裂，仍停放在桌上！这些无赖之中，到底也有识货的，连忙长身打圆场，垂头丧气会了账离开。虞氏却像什么事也没发生过般，亲自送出大门。“客官们有空再来光顾！”那些无赖也不敢答话，悻悻然散了，对面那月面店，却有一位食客，在偷偷瞧她。
　　虞氏转身进去，施文章又叹声叹气。虞氏温声道：“大哥，以后他们再不敢撒野了！”
　　施文章忽然鼓起勇气道：“娘子，咱们不如结束了吧，我……我宁愿回乡教书。”
　　虞氏道：“你别害怕，大不了去衙门吿他们，我又不跟他们动手……唉，我也不知道你身为大丈夫，为何这般胆小，连咱们女人也不如！”
　　施文章脸又涨红了，道：“娘子，咱们一家只有四口，将就一点，又不是不能生活，你何必抛头露面！”
　　虞氏脸上亦变了色，道：“好吧，我不抛头露面就是，以后一切由你打理！哼，教书有什么出色，别忘记以前的日子是怎的过的！你不许我……我已答应你，现在帮你做生意，还有什么不满意的？”
　　虞氏一向温顺，尽管夫妇俩的性格不相同，但她都能顺着丈夫，只是老婆比自己本事，做丈夫的自然形成“怕”的心理，见虞氏不高兴，施文章忙道：“好好，是愚夫错了，以后你喜欢怎样，愚夫都不反对！”
　　虞氏这才回嗔作喜，道：“大哥，以后我只管买货验货的事，堂面的事，起不管也不出来，免你担心！”
　　施文章听见妻子这样说，也爱怜地看了她一眼，道：“珠儿也许醒了，你去瞧瞧她。”
　　虞氏道：“稍候杭州的船到，有人来通知，你就吿诉我一声，咱们订的龙井茶，算算船期，应该是今日到的。”


　　晚饭时，茶馆没有生意，通常都在道时候关店，然后是一家大小和伙计，在店内吃晚饭，可是伙计小虎子要关门时，忽有人来报。“杭州船到，叫你们老板到码头看货付钱！”
　　施文章是个呆子，这看货的事莫不在行，连店内常用的茶叶品种，也常分不清，因此只好又请虞氏出马了。由于龙井茶量少，要货的人又多，供不应求，因此船一到，买主便得争取时间早到码头，上船看货买货，以免向隅。
　　虞氏早已换好衣裤，取好了钱，连忙叫轿夫抬她去码头，临行交代丈夫和家翁先吃，可是家翁和丈夫都不忍先吃，着下人把饭菜拿回厨房温着。
　　通常虞氏出去只须半个时辰至一个时辰便可回来，可是今日去了一个多时辰还未回来，施文章担心不已，便叫小虎子去找她。
　　过了一阵，小虎子回来说因为船靠码头时，撞穿了船底，码头上的人赶着将货搬上码头，然后才卖，虞氏要他们先吃饭？
　　施文章恐饿坏了父亲女儿，便着人开饭，并叫小虎子吃了饭去码头协助自己老婆。
　　外面已传来二更的梆子声了，虞氏还未回来，施文章望着在床上熟睡的女儿一眼，实在有点心惊肉跳，似乎今夜会有事发生般，他几番要去码头找妻子，又恐吃人耻笑，终于下不了决心。
　　正在房内踱步时，房门忽然被人敲响，施文章喜得跳了起来，边说边将门打开：“娘子你回来了？”
　　谁知进来的是条蒙面的大汉，他一把将施文章扭住，喝道：“别叫，否则杀了你！”
　　那书呆子一见到陌生人，又见他杀气腾腾，早已吓得做不了声，那还叫得出来？蒙面汉把施文章拖至床前，目光一及，见床上睡着的只是个小女孩，便又喝道：“你老婆呢？”
　　“她……她不在”施文章好不容易才能说话：“你，你是谁？是我娘子的朋友还是敌人？”
　　那蒙面汉忍不住失笑起来：“老子若是你老婆的朋友，还会这样对付你？哈，想不到她会嫁给一个呆子！快说，她去了那里？”
　　施文章还未答话，床上的女孩惊醒了，见状大哭，蒙面汉抽出一把匕首来，作状道：“你再哭，老子便杀了你们父女！”小女孩不知天高地厚，边哭边骂道：“你是坏人你是坏人！”
　　蒙面汉侧转匕首，用刀柄在她身上戳了一记，骂道：“姓施的，你不制止你女儿，老子可就不客气了！”
　　话音刚落，房门口麻进一条人影，抄起一条板凳往蒙面汉后脑击去。
　　施文章刚好看见，惊道：“爹，不可！”
　　这一嚷，无疑提醒了蒙面汉，只见他头一侧，身子半转，板凳反击在施文章头上，蒙面人左腿一个后蹬，那人被踢中小腹，连人带椅被踢飞。一直撞到墙上方落地！
　　施文章被板凳击得头破血流，尚幸未晕倒，嘶声大叫：“爹！”
　　施父喘着气骂道：“无用的畜生……你不开腔……又怎会……怎会……”话未说完，已经闭气，一颗脑袋垂了下来。
　　施文章又惊又怒，又悔又恨，再叫疲乏：“爹！”
　　这时候，店内的两个女仆听到叫声，跑过来探原因，施文章又用力挣扎，蒙面人用力挟住他，喝问女仆：“虞氏去了那里？”
　　施文章叫道：“不要说，你们快去通知她吧！”这一叫惹火了蒙面人，只见他手臂猛一用力，“啪”的一声响，头骨已断，接着喉管被卡住，气绝而亡！
　　蒙面人抛下施文章的尸体，跑前抱起女孩珠儿，追那两个女仆，谁知那两位女仆早已躲了起来，蒙面人找不到人，只好恫吓珠儿：“你娘去了何处？”
　　不料珠儿年纪虽小，但性子却甚硬，大声道：“你是坏人，你是坏人！你杀死我爹，杀死我爷爷，我恨你！”她头一低，张口往蒙面人肩上咬去！
　　蒙面人掴了她一巴掌。“臭丫头，你要找死？”
　　珠儿大声啕哭，这一哭，反把蒙面人吓了一跳，忙伸手捂住她的小嘴。就在此刻，外面传来一阵人声，有人声叫道：“快围住四周，不要让凶手逃脱！”
　　蒙面人大惊，料那两个女仆到邻居那里求救，他大惊之余，不敢再逗留，走至檐前，用力顿足跃起，谁知珠儿刚好猛力挣扎，他凌空一惊，真气泄了，又跌了下来。这时候，外面已涌进一大批壮汉来，人人手持棍棒火把，声势汹汹。蒙面人这时候，顾不得那许多，用力将珠儿往地上一掷，把珠儿活活摔死，他再度顿足振衣跃起，踏瓦狼狈而逃！


　　清江茶馆的邻居，倒有些热心人，见到蒙面人飞逃而去，又呼道：“快追！”
　　有人问道：“衙门内的捕快来了没有？”
　　“那些吃公饭的，平时只会对善良作威作福，这捉拿大盗么，可就谦让得很！那有这般快赶来！”
　　正在议论纷纷之际，只见一顶小轿，踏月而来，背后还跟着小虎子。有在大门外凑热闹的，见状叫道：“好啦，虞娘子来啦！”
　　轿内的虞氏听得人声沸腾，估计出了什么事，连忙叫轿夫停轿，她急不及待揭起帘而出，问道：“什么事？”
　　一位妇人道：“虞娘子，刚才你家金花来报，说有个强盗进了你家，还，还……自个进去看看吧！”
　　虞氏未待她说毕便已飞进店内，口中大呼：“金花、银花！”
　　金花自内跑出来，哭道：“夫人，不好了，老爷和小姐，已经……已经死了！”
　　这话如同晴空打了个霹雳，虞氏险险栽倒，连忙跑进后堂，只见院子里倒着一个女孩，头破脑裂，正是自己的心肝女儿，再进房一看，丈夫和家翁亦倒在上，她大叫一声，眼前一黑，登时晕死过去。待她醒来时，邻居尚未退，公差亦已来了，那捕快姓曾，问道：“虞氏，你是否曾与人结怨？”
　　虞氏似无听见，回头问金花。“是谁杀死老爷和小姐的！”
　　“他……他脸上蒙着块布……奴婢不知道！”
　　虞氏骂道，：“饭桶，他身材如何，用什么凶器？”
　　银花在旁道：“奴婢只见他逼拿着把匕首……嗯，他倒长得高大，只是有点瘦削！”
　　“由那里逃去？去了多久？”
　　“跳上屋顶逃逸，不知去了何方！”
　　虞氏又骂了声饭桶，快步出房，谁知被曾捕快伸手一拦，道：“你去那里？”
　　“我要去追凶手！”
　　“这时候还追得到么？夫人先冷静一下，待咱们问清楚几件事，也能査出凶手！”
　　“呸！”虞氏怒道：“待你问清楚，那凶手早已逃遁了！你们为何不追？”
　　曾捕快道：“某一接到报便立即赶来了，但凶手早已逃遁！夫人，你家是否有仇家？”
　　“咱们那来的仇家！”虞氏话说出了口，心头猛地一动。
　　曾捕快目光灼灼地望着她。“没有仇家，为何那人指明要找你？”
　　“我又不在场，如何知道！”
　　一个衙差插腔道：“也许是你奸夫！”
　　虞氏柳眉倒竖，骂道：“你敢再说一个脏字，我虞美玉便不客气！”衙差悻悻然地道：“不客气又待怎地？你若是光明正大的，又何怕别人闲言！”
　　虞氏道：“我说你与你妹妹不三不四，是头畜生！”
　　衙差怒道：“小泼妇，你敢骂公差，可知罪否？”
　　虞氏学他语气道：“你若是光明正大的，又何怕别人闲言！”
　　衙差还待发作，曾捕快巳示意他停嘴。“夫人，清江浦既然发生了命案，咱们便不能不管，你是死者的亲人，也不由得你不跟咱们合作，否则引来怀疑，反而不便！”
　　虞氏知道脱身不得，只好道：“好吧，你有话快问，我还得办事！”曾捕快对其他人道：“都回家睡觉去吧！老穆，快叫老仵工验尸！”