第二章　逢劲敌互逞机心

 

2019-11-19 12:23:08   作者：西门丁   来源：西门丁作品集   评论：0   点击：

　　在黑暗之中，视物不清，一切全凭听觉及感应，好个方斗山突然左掌往身后城墙上一拍，身子借力升高！可是他快对方亦快，一道高瘦影子，顿时飞起，手握铁骨折扇向方斗山胸前划去！方斗山右掌又往城墙上一拍，这一次不升，而是向斜前方射去，刚好又避过那一扇。
　　“好俊的功夫，可惜却沦为狗！”方斗山双脚立定，几道黑影又将他围住，他忙道：“廖堂主有话好说！”那人果然是廖智夫，闻言一呆，喝道：“你到底是谁？”
　　方斗山问道：“这八人都是你的亲信？”
　　廖智夫道：“阁下无须枉费心机，再不说清楚，今日便教你死无葬身之处！”
　　方斗山道：“本是同根生，相煎何太急！”
　　廖智夫目光一亮，“原来是故人，为何不敢亮号？”
　　“在下姓袁，名沧海，别人不知，堂主是智夫，自能明白！”
　　廖智夫身子一抖，脱口道：“你，你真的是……廖某不信！”
　　方斗山说：“水淹七军，天下无敌！”这是天水帮护法专用来亮身份的暗语。
　　廖智夫再无疑问，连忙喝退手下，问道：“护法怎会这一身打扮？”方斗山苦笑一声，道：“说来话长，请到树下那里说话……”两人到树下，方斗山把被暗杀的经过说了一遍。
　　廖智夫仍有疑虑，问道：“护法既能脱身，为何不立即回来？”方斗山又将被杀手继续追杀，以及自己留在江南欲调査真相的原因说了。
　　“方某早知若只我一人回来，难免受人怀疑，故而到了江夏还不敢与弟兄接触，不过堂主睿智聪明，自能分辨真伪！”
　　“当日有几个在江南的弟兄回来，说可能是方护法将消息泄露出来的，众人深信不疑，护法不敢贸贸然回总舵，真有预见！”
　　方斗山长叹一声，道：“若连堂主也不相信方某的，则天下间再无人肯听方某之言了！”
　　廖智夫忙道：“非是属下不肯相信，而是爱莫能助！何况帮内分裂巳成，今日几位堂主讨论本帮前途，是分是合，仍无结论，廖某想暂时退出是非圈，将来再图后计。”
　　“堂主有何大计？”
　　“某不甘数年来的心血，付之东流，当然希望本帮能够重振声威，不过这还得看护法了！”
　　方斗山一愕，道：“方某既受人怀疑，还能进行什么复兴大计？”
　　“有！只要护法把当日的杀手抓几个回来，等帮内弟兄们了解真相，一切自无问题！”廖智夫道：“届时廖某必拥你为帮主！”
　　他这样说，方斗山反而有点顾虑，故意道：“方某不如堂主良多，廖堂主智勇双全，帮主之位非你莫触！”
　　“你以为廖某在试探你？”廖智夫道：“古往今来，为人领袖者都是离不了智勇威徳这四个字，护法武功在某之上，论到智慧廖某纵观全帮，亦只佩服你一个，余皆不足以论之，其余威德两方面，护法亦在某之上。如今云云众生，唯护法可振臂一呼，重振本帮声威，唯一要做的，只需证明自己是清白的！”
　　方斗山沉吟道：“某对帮主这职位兴趣不大，只是与你一般的心情，都不甘让数年的心血，付之流水，如今方某便尽力去调査真相，堂主又何打算？”
　　廖智夫沉吟道：“某准备留在这附近，收留帮内的弟兄，以便日后为护法所用。”
　　“如此一言为定！”
　　廖智夫目光灼灼地道：“咱们击掌作证，谁出卖谁，日后死无葬身之地！”
　　方斗山与他击掌为誓，廖智夫又道：“护法若需要人帮忙，请来信通知，嗯，某有两个亲信，办事仔细，也能随机应变，护法带在身边，必要时也可作为联络工具！”
　　方斗山道：“在下此去，危险性颇高，只恐……”
　　廖智夫笑道：“这个护法倒不需要担心，他们对本帮忠心耿耿，为本帮办事，死伤绝不会计较！”
　　方斗山这才答应，廖智夫立即唤了两名亲信过来。“这位潘湖武功暗器俱不错；这一位马永前轻功较佳。你俩自今起跟着方护法，一切以他马首是瞻！”他又取出一张五百两的银票。“护法请带在身上备用。”
　　方斗山身上的银票因落河，巳被水浸坏，只剩下点碎银，当下也不客气，伸手收了钱，廖智夫又对潘、马二人道：“有事即回来老地方联络！”
　　方斗山抱拳道：“堂主珍重，希望下次见面的地点，是在本帮的聚义厅！”


　　方斗山也不进城，带着马永前及潘湖向东冒风而行。潘湖问道：“护法，咱们去那里？”
　　方斗山忙道：“两位以后千万别唤我护法，嗯，就叫我老方吧！咱们回江南去调査！”
　　马永前道：“事隔多月，还可找到线索？那十八个杀手，有何特征，可对咱们描述一下，也许咱们能猜到点！”
　　方斗山心头一动，觉得有理。只是郊野上，风太紧，说话甚是不便，当下找了个背风的地方坐下，方斗山这才将那十八个杀手的武功，兵刃及身材描述了一番。‘“假如猜出那个为首的，事情便好办得多了！”
　　潘湖道：“那为首的用剑，无甚特征，去那里找寻，倒是那持短斧的和使长鞭的，较容易猜！”
　　方斗山忙问：“两位可知有那位杀手是用此两种兵器的？”
　　马永前道：“属下听人说过，鲁齐一带有位叫金昌盛的，外号‘毒蛇’，使的正是长鞭！还有一个在河西，叫戚长城也使长鞭，一个外号“活吴刚”的则是使短斧，不过不知此人在何处活动。”
　　“此三人你都未见过？”
　　马永前和潘湖都一齐摇头，马永前又道：“我有一位表哥，见过“活吴刚”，据说他当杀手的时间不长，武功也不怎样出色，不过此人十分凶悍，一上场便拼命，武功比他高的人，也往往死在他斧下！”方斗山目光一亮，忙问：“你表哥住在何处？”
　　“就在此去三里外的榴花村！”
　　方斗山道.，“如此何不先去找他了解情况？”
　　马永前说：“我姨丈已殁，他是一家之主，方便得很，这便去吧！”榴花村果然在东南三里左右之外，不过夜里刮着北风，三里路犹如平日之十里，费了不少劲才去到。马永前的表哥留贤德家在村内正中，一栋石房子占地很广，看来家里颇为富有。
　　马永前拍了一阵门，里面才传来一个凶巴巴的声音：“是什么勾魂鬼，半夜来吵人！”
　　马永前大声道：“我是马永前，你们老爷的表弟！快开门！”
　　大门“呀”一声打开，那应门的是个长工，哈腰道：“您请原谅；小的不知是您……”
　　“别废话，请老爷到书房去。还有，叫人煮些点心，最好再温一壶酒！”马永前一回来便老实不客气。
　　不料话音刚落，便听到一个笑骂的声音：“你这小子每次来都非大吃一顿不可，迟早我这个家当，非被你吃光！”
　　马永前笑道：“表哥，你有良田千亩，几时吃得光！来来，等我来介绍！”说着便已踏上暗廊。“这便是我表哥留贤德，他又贤又德，谁上门都请他们大喝大吃一顿
　　留贤德见他不介绍方斗山与潘湖，正要怪他无礼，马永前已道：“到书房再慢慢说。”


　　书房内烧了一炉炭火，暖洋洋的，叫人直想睡觉。小圆桌上放了不少菜，既有热荤，也有冷盘，自然少不了酒，留贤德果然十分好客，频频劝杯布菜。
　　酒过三巡，方斗山道：“方某听永前提过，留兄曾见过杀手活吴刚，未知此人长得什么模样？向在何处活动？尚有何特征？”
　　他一口气问了几个问题，留贤德却不慌不忙地道：“留某先父在生时，也好玩拳棒，只是家父要某学文，管得甚严，没奈何只好借游学之名，出外结交英雄好汉……”
　　说至此，众人都笑了，留贤德呷了一口酒才续道：“有一次往合肥路中，在肥西地界入林小解，恰见林内有人在厮杀，杀得好不灿烂，两人都浑身浴血，仍然苦战不休，其中那个持短斧的，就更加不要命，不瞒诸位，留某胆子一向不小，但那次都看得我心底生毛，后背不断冒汗！
　　“另一个使刀的,武功亦十分了得，可是气势不如对方，最后被持斧的砍下一条大腿，倒在血泊中，巳注定失败。“他问持斧的。“某卖你无怨无仇，你因何下此毒手？”持斧的道：“与你有仇的不是我，另外有人，老子只是取人钱财，与人消灾而巳，你死后可别在阎罗老子那儿吿我！”
　　留贤德说到此，众人又都笑了。潘湖道：“这厮天不伯地不怕，只怕一个阎罗老子！”
　　方斗山道：“不，还怕银子！”
　　留贤德续道：“不料那使刀的已经知道他的身份，厉声道：‘莫以为我不知道你是谁，你便是杀手“活吴刚”吴强！’那吴强听后便一斧结果其性命，我躲在树后一动也不敢动，生怕被他发现，要了我的命，谁知最后还是被他发现了……”
　　潘湖截口问道：“怎地他不杀你？”
　　留贤德道：“当时大概我吓呆了，他见我脓包，又是个书生，哈哈大笑而去！”说毕他自我解嘲地一笑。
　　方斗山道：“留兄还未说到他的特征！”
　　“这人十分易认，身材壮健，看来显得微矮，国字口脸，颔下满是胡须茬子，还有，他手臂有道疤痕，体毛丰盛，双眼露凶光，至于他原藉何处便不知道了，不过他一向在安徽省(清初称江南省‘后改称安徽省，以安庆及徽州两地，各取首字为省名)活动。”
　　方斗山又问：“杀手金昌盛你可曾见过？”
　　“只听过其名，未曾谋面！”留贤德哈哈笑道：“与这种以杀人为职业的人见面，可不是好事，能不见最好不见！来，再干一杯！”


　　方斗山三人在留家过了一夜，次日午饭后才离开，留贤德赠山衣裤，还赠了三匹马。
　　方斗山三人到安徽肥西时，正好遇到大除夕，家家户户忙得很，客栈里也只住了他们三个。闲来无事，方斗山便借故跟小二攀谈起来。“听说你们这里有个杀手叫活吴刚的，厉害很很，难道县官奈何不了他？”
　　那小二道：“一来他神出鬼没，二来他武功高强，悍不畏死……嘿嘿，如今当兵的，有谁肯为微薄的薪饷去拼命，不过客官也不用害怕，这人虽凶，却不会随便杀人！”
　　“他一向在那里活动，知道了也好避一避。”
　　“他居无定所，不过倒常在这附近出现，听说他小时候，在这里住过。”
　　“最近可有他的消息？”
　　小二还未答，已听见掌柜大声叫道：“小杨，你还不快来，有客官到，今日早点关门！”
　　小二吿罪一声，连忙出去。马永前忙叫道：“喂，你们关门也好，不关门也好，可得替咱们弄一顿好的吃吃！”
　　潘湖轻咦一声：“这时候，还有谁跟咱们一般在客栈过除夕？”
　　方斗山也觉得奇怪，走至窗前，轻轻推了一缝窗子望出去，只见小二带着一个身材高瘦的汉子沿廊走来，那汉子甚为标悍，步履沉稳，眼神充足，一望便知是个练家子。
　　这刹那，方斗山忽然觉得此人有点面熟，可是想来想去，反觉得这汉子从未见过。他心中疑惑，已听潘湖问道：“老方，留贤德说的那个汉子吴刚，跟你所见的那位杀手，可有相似之处？”
　　“身裁相似，其他的因为他们都用布蒙住面，难以得悉。”
　　过了一阵，那小二捧着酒菜进来，边道：“说来真巧，刚才来的那位客官，也在问那个“活吴刚”！”
　　方斗山心头一跳，急问：“他问活吴刚什么事？”
　　“他问小的有没有听到有关他的什么消息，小的说没有，他便叫小的出去了。”
　　方斗山沉吟道：“他叫什么名？”
　　小二道：“这个咱们可不能说，还请客官原谅！”
　　潘湖连忙塞了一锭银子给他。“小二哥，这个给你过年买糖吃，嗯，咱们不吿诉别人，有谁知道？”
　　所谓有钱使得鬼推磨，那小二见钱眼开，笑嘻嘻地道：“他叫金兴旺！”
　　客旅上客栈留名录上当用化名，金兴旺极有可能便是金昌盛，方斗山三人目光均是一亮，立即打发小二出去。方斗山道：“咱们轮流监视那厮！”
　　潘湖道：“找不到吴强，找到金昌盛也是一样！”
　　方斗山道：“吴强比较易对付，他既然要去找吴强，咱们暗中跟着他便行，届时再相机行事！”他精神大振，又道：“真是天助我也，踏破铁鞋无觅处，得来毫不费功夫，想不到在这里遇到他！”
　　马永前走到窗前，偷窥斜对面，只见房内灯已熄，他吃了一惊，道：“你们先吃，我去看看！”方斗山连忙叮咛他小心。
　　马永前出去不久又回来，道：“不好，那厮不在房内！”
　　潘湖道：“也许他出去吃晚饭！”
　　方斗山道：“不对，今日是大除夕，酒楼饭馆都已收炉，他上那里吃去？咦，莫非他约了吴强！咱们快去看看！”
　　三人无心饮食，藏了兵器，翻墙离开客栈，可是偌大的一座肥西城去那里找一个人？方斗山跃上一栋平房，极目望去，耳畔且闻鞭炮声，人来人往的，那里有金昌盛的影子？他跳落地上，道：“咱们分开找寻，一顿饭后，来此集合！”
　　三人在城内绕了一圈，都无金昌盛的踪迹，返回原位，方斗山道：“出城去找，这条线索绝对不能断！”当下三人出西城门，这两天居然没下雪，但地上仍积雪。雪地上足印又多又乱，无所根据，三人只好徒步向前走去。
　　走了一阵，见前面有一座小树林，方斗山挥手示意入林，大除夕夜，无星无月，林内更加漆黑，三人又不敢亮火，当直是步步为营，丝毫不敢大意。
　　树林不大，但树木频密，马永前不小心踢到一棵小树，小树摇晃，树干上的雪飞了下来，就在此刻，他忽然发出一道尖叫，尖叫声未落，又传来显的一声响！