第二一一回　蜡烛尖缒险石元化，凌虚阁火并苟文明

 

2023-07-20 20:53:16   作者：赵焕亭   来源：赵焕亭作品集   评论：0   点击：

　　且说刘清向那士卒骂道：“你得了饷不寄家，饿着你老娘，可还是个人？下次再如此，定要斫掉你的。今天没得肉你吃！”那士卒听了，惭愧得撒脚便跑，这里刘清哈哈大笑。三娘觇至此，暗惊道：“刘青天得士心如此，终不可敌，俺不走还待何时？”于是悄悄踅转。次日，三娘忽然称病，吩咐两个手下教目仔细城守。过得两天，教匪们十分惶乱，两教目支持不得，跑到三娘帐内要请令进止。

　　那知三娘影儿也无，却有一封字柬留在儿上，是“吾已引身远遁，你等各自为计”几个字儿。于是教匪等大惊，顿时纷纷溃散，两教目无法可施，只得合集余众，开城迎降。当时刘清唾手克复重庆，虽是先声夺人，善政在民，也是恽三娘能知进退，不拿着军民的性命遭殃，不像而今的失败军阀，以军民的生命换自己的权位哩！于是，刘清提兵进城，百姓等夹道欢呼，都笑道：“今天老天睁眼，可迎得俺们的青天来咧！”

　　不提这里刘清一面出示安民，分遣部下徇下各处的教寨，一面报捷于成都。且说三娘当称病之后，便和申氏母子暗地里易装逃至西乡，会着丈夫吴代，一行人索性逃至山深处，暂避一时。后来事定，吴代夫妇方才他去，出资营运，成了个小康人家，倒落得保其首领，白头偕老。这也是三娘敬爱其夫，不落邪淫之报，此是后话慢表。

　　且说颜敏政既得捷书，好生欢喜，怡值前些日于益亦有捷书报来，言已夺得牛嘴坪。因王三槐见郭建业久战于益不下，惟恐有失秘魔山的蔽，没奈何，檄调苟文明驰往助战。那知苟文明与三槐不和，不肯尽力，只以防守山之西路为名，意存观望，只遣手下的中等两教目前去助战。建业不知就里，以为两教目必然勇敢可恃，便抽暇去见三槐，面禀军事。

　　因郭营中捉得于营中两个细作，想悄悄偷路过去，却搜出一个蜡丸，中有秘札，其词隐约，大概是：于益命文明待时而动，去逆效顺等语。建业既见此书，不敢隐匿，所以抽暇赴山。那知此书便是于益探得王、苟不和，用此反间之计。当时，于益趁势提兵杀入郭营，两教目那里抵挡得住，所以轻轻夺得牛嘴坪，已进兵至余蛮溆地面。建业闻警，因余蛮溆已距山三十来里，所以驰抵该处，又自拼死相拒。当时敏政一面书复刘清，备极奖慰，一面调取倩霞去助于益，又一面提取王树风，监押起来。将个杨逢春，闲得技痒难耐，屡请差遣，颜公子只笑而不语。按下这里，如今回笔。

　　且说张起自那日赌气子径奔秘魔山，一路暗想道：“俺要刺取三槐，最好是投入山中，方好于中取事。”主意既定，迈开飞腿，不两日已将近秘魔山。可巧路遇两个教徒，彼此一款谈，张起模糊糊一说自己入教之意，两教徒道：“巧咧！俺正有公干去见教主，咱同去吧。”张起也不问教主是驴是马，跟了便走。原来这两个教徒是苟文明部下的，因苟文明和三槐各不相下，所以教中人都称为教主。

　　张起既见文明，那里肯耐性作事？当晚便提刀入帐，竟刺文明。文明健跳而起，抽刀架住，大喝道：“你这厮原来是奸细，擅敢来刺俺苟文明：”张起一听，这才知是闹拧咧，因大呼道：“一个王三槐，真把人支使糊涂咧！”于是拔步出帐，及至文明飞步追出，早已影儿不见。张起这一呼不打紧，文明顿时大起疑心，便以为是三槐遣来的刺客，从此怙惙在心。不多日，三槐檄到，命他去助郭建业，文明那肯尽力，所以只遗两教目去，竟失却牛嘴坪。

　　且说三槐自雄据秘魔山以来，日以货财声色为事。自恃山深，并碉卡坚固，他便在里面养尊处优，因红英自号“圣莲女帝”，他便自称“金天大帝”，终日价造作神语，愚弄教徒。既见官军势盛，谢、牛诸人次第被擒斩，于益军锋已至牛嘴坪，也十分心下焦躁。这日，见建业亲来，呈上所获的蜡丸秘札，三槐大怒道：“怪得老苟这厮近日越发不像模样，原来他勾结于益，竟要反教！此獠不除，真是心腹之患！”

　　建业道：“教主且慢，恐是敌人反间之计，亦未可知。过两日，便是教主演道之期，他例应前来听讲，若不来时，所见他是心虚，然后设计除之未晚。”三槐听了，只得按下这口鸟气。不想次日牛嘴坪失事的警闻报来，建业大惊，忙驰赴余蛮溆去挡于益。这里三槐正在怒气冲天，不想文明闻警，使人来献计道：“今官军看看围山，教主当亲临前锋，以作士气。所有守山事务，文明不材，愿效驰驱。”

　　他这计划未尝没理，只是三槐一闻此计，越发疑心文明是要火并了他的山巢去降官军，当时大怒，对来使冷笑道：“苟教目此计倒也罢了，掀出俺去，他守山寨。好在明日是演道之日，且请他来当面商议。”于是使人匆匆回报。文明问知三槐言语情形，知三槐不听此计，不由大扫其兴。恰好连日价掠来几个美妇，文明只顾了饮醇酒、近妇人，昼夜快活，早将听讲之事抛在脑后。

　　于是，三槐大恨，特选了长躯多力的心腹，准备停当，过得两天，去请文明面议军事。文明只当是三槐回过味儿来，要用他的计划，便匆匆结束，只带几名心腹护卒，欣然而来。和三槐晤面之下，略谈军事，三槐笑道：“苟兄所献之计甚妙，但俺还有心腹之言，只可出吾之口，入君之耳，咱们且向凌虚小阁内密谈吧。”原来，三槐山巢中有一座峻壮小阁，是三槐伪称接遇神人之所，并有时在阁习静。里面是复壁曲室，十分幽奥。

　　三槐广收女教徒，凡有美色的，三槐必诡称此人根器深厚，法当亲闻神人传道，于是诱至阁中，恣其淫媾。寻常价是无人敢登此阁的。当时文明不知就里，随三槐昂然登阁。只见阁里面宽敞精致，寂无一人。此时三槐忽作出一副严厉神气，向那白衣神像前倾耳伛偻了半晌，猛然嗷应一声，转向文明道：“神人有语，苟文明犯有大罪，法当跪听宣布！”

　　文明一惊，却又大笑道：“王教主，你这便不对，你我都是创教的人，这等把戏你如何反来欺俺？”三槐大喝道：“什么欺你！神人说你私通官军，罪恶甚大，现有于益与你的蜡丸秘札为证。”说罢，取秘札抛与文明。文明既骇且怒，然而却神色坦然。在三槐若能察颜观色，当时便立辨真伪，无奈他先蓄了疑念，那里还有观察的仔细？但见文明看罢秘札，只气得呼呼冷笑，反握拳抵几道：“王教主，不瞒你说，俺便是私通官军，你又当怎样呢？”三槐怒极，猛跳起一扣复壁。文明情知有变，突的一个乌龙探爪，隔儿蹿过去便抓三槐。三槐一闪身，猛飞一脚，“喀嚓”声几翻于地。两人正在扑跳，一声喊，伏卒尽起，铁膊如林，争向文明。

　　文明转身便奋起拳脚，从伏卒中冲将出来，要奔阁门。不想阁门边伏有一卒，此人颇有笨力，猛的抢出来，捉住文明。文明用一个鲤鱼打挺势挣脱敌手，方一足跃登阁门外的栏槛，后面三槐业已抢到，一把扑去，本想拖下文明，不想去得势猛，文明忙闪之间，早已头下脚上，翻跌下去。你想那阁高可数十丈，文明纵有耸跃能为，也难逃一命咧。当时阁上乱定，所有文明的心腹护卒尽数杀掉。

　　三槐立遣别个教目驰入文明军中，代将其众。事方就绪，重庆被官军克复之警闻又早报到，并且树风被擒，恽三娘不知下落。三槐一听，真赛如高楼失脚，正要亲赴余蛮溆去助建业，不想警报频来，郭建业已经退向山下头卡，忙忙抵御。原来叶倩霞已到于营，那建业支持于益，本已勉强，何况又加个倩霞呢？当时三槐得报，只急得顿足搔首。没奈何跑向头卡一望，只见漫山遍野价都是官军，业已遥作包围之势。幸得卡关险隘，建业督众竭力守备，一时间不能抵御。

　　三槐觇望良久，见教众们颇现恐惧之色，因大笑道：“神人有语，此辈官军都是此山下在劫之人，不出数日均当灰飞烟灭。”于是一面命建业竭力守御，一面回山寨大集教众。又假托神语，激励人心。众教徒被惑已深，果然都踊跃从命。那二卡三卡之间，都选骁悍教目把守，惟有山后有一最险所在，名为“蜡烛尖”，壁立直上，绝无途径，却正当山寨之后。三槐因那里非人踪所到，也就不设防备。

　　且说郭建业连日价守御头卡，只办得一个守势，更不敢临阵交锋。于益等督率官军十分踊跃，碉楼虽险，无奈于、叶两人飞跃的本领惊人，剑光到处，守碉楼的悍目等顿时头落。不消三五日，卡关外所有的碉楼尽皆摧破。众教匪尸骸遍地，与死伤的官军，也就十分可惨。官军进逼，直到卡关，建业骇怒之下，只得杀下关来，拼命迎敌，大战两场，依然败回。

　　于益夺得头卡，势如破竹，直抵三卡。那一带寨圩越发的坚固异常，建业拼命抵御之下，两下里死人如麻。于益叹道：“教众负隅，彼此间多伤生命。俺学道之人，没来由却干预此事，都是霞姑强俺出山所致哩。”倩霞笑道：“于叔叔且莫埋怨，俺近两日来探看山前后的形势，已得破敌之策：只须从山后入去，火攻山寨，敌人自乱！”因如此这般一说所见。于益欣然道：“如此，霞站且去细探道径，大家设法儿。”

　　不提这里于益姑且按兵，一面使人传布刘清的俚歌，以乱敌心。且说倩霞扮着个村姑模样，身藏宝剑，一径地悄赴山后蜡烛尖高峰之下，端详冒险的道径。只见那山峰便如天柱一般，只距离数丈高下，多生丛树，远望去又如一座宝塔。峰顶上雪岚回合，隐隐露出个极峻削的尖儿，直然的路径都绝，猿鸟绝迹。倩霞徘循良久，没作理会处，正在仰首沉吟，只听背后有人喊道：“你这位娘子好生大胆！如何自家到此乱走？”

　　倩霞回望，猛吃一惊，只见背后来人十分怪相，生得骨瘦如柴，双瞳闪绿，颊面上长毛毵毵，绝似猢狲，手内拄着一支铁杖，匆匆而来。倩霞暗作准备，一面却笑道：“俺是近村妇人，迷途至此。难道此地多有野兽伤人么？”那人笑道：“虽没有野兽，近日却有个野人，专以在左近山村抢吃抢喝，搅得四邻不安。俺前天从峰顶采茶回头，却被那阶半路劫了去。俺今探得那厮就在前面不远一带森林里藏伏，所以想去捉获他。你这娘子快躲开吧！”倩霞听那人说从峰顶回头，不由心中一动，因随口道：“俺跟你去瞧瞧野人如何？”那人笑道：“娘子不害怕，去瞧瞧也使得，却须隐藏在妥当所在，不然，他若伤犯你，俺可不管。”倩霞笑道：“就是吧。”

　　于是随那人迤逦向前一二里之遥，早望见一片森林。那人到此，方在穿林撩草，一面回顾倩霞道：“娘子且登高树，看俺引他出来。”方要嘬唇胡哨，只听森林内哈哈狂笑，突的风也似跳出一个野人，乱发四飞，衣衫不整，面目上尘垢堆满，只露着灼灼双睛。手舞一株带枝叶的小树，不容分说，直抢将来。那人铁杖一举，刚要放对，倩霞仔细一看，失声道：“张起！你如何撞到这里，又这等模样？”于是拔剑上前，隔开两人。

　　那人怒道：“你这娘儿，独身仗剑，准是山寨里的教匪们。须知俺石某天生天养，独往独来，自小儿没怕过人哩！”倩霞笑道：“你且慢吵，俺并非山寨中人，此人名叫张起，亦非野人。老兄家在那里，可容借一步说话么？”这时张起忙跑过来和倩霞厮见，又向那人唱个大诺。那人转身引路，曲折走去。须臾，抵一坟墓之所，只有两间草房儿。那人逊客入内，里面是草榻木几，壁上悬挂兽皮之类。

　　大家落座，张起先具述赌气子跑出想刺三槐，却误刺文明一段事。原来张起自误刺文明逃出后，只在秘魔山后一带探寻入山寨的道路，为日既久，不免形容狼狈，类似野人，只得就山村人家抓抢充饥。虽闻得山前有官军剿贼，他也不晓得是从那路来的，只想刺杀三槐，他方赌过那口气来。倩霞听了，不由大笑，便一述山前官军的情形。

　　那人听了，望着倩霞，十分惊异，因一述自己来历。原来他姓石，名元化，生有异相。登高升险，捷疾如飞。从前某村中有一处女，一日山行，忽为一老猿所污，归而得孕，便生下元化。从他怀孕时，已为父母所逐，既生元化，适在山中，因指石为姓。后来，石母逝世，元化便负土成坟，自己也庐基此间，相守不去，只以逐猎禽兽并采那蜡烛尖上所生的异茶自给。当时元化述罢，便炊黍供客，谈笑间十分直爽。

　　倩霞心有所触，便笑道：“你这般一个男子家，倘从俺至官军中，何愁不建功立业？寻个出身，不强如老死山中么？”元化笑道：”“俺在此有吃有喝，天不束，地不管，守俺老娘一辈子，却不是好？谁耐烦去寻什么出身？你看额经略：官位虽尊，一肚皮忧劳军事，料想还不如俺自在哩！”说罢，哈哈大笑。倩霞暗道：“此人不但有些豪侠之气，还孝心得很。”因笑道：“你孤零零住在此间，不怕教徒们来扰么？”

　　元化笑道：“俺是不好寻他们的晦气，所以不去理他们。他们倘若来搅，俺顷刻直上峰顶，怕他怎的？”倩霞忙道：“那样高峻的峰顶，又无道路，你怎的上去呢？”元化笑道：“好叫娘子得知，那峰顶俺常去采茶，且是跑得溜煞。娘子要知怎的上去，且看此物。”说着，从东壁下草筐中取出一盘黄而且亮的坚韧草绳，抖开来，约有十余丈长，其细如筋，其坚如丝，用手掂一掂，甚是轻松便利。

　　元化道：“此种异草，他处所无，这便是俺登峰的长梯。”于是一说用此草绳之法。倩霞一听，只喜得合不拢嘴。料元化是正气豪侠的一流人，于是一说自己窥探蜡烛峰之意。元化慨然道：“俺虽是个草野之人，食毛践土，理当报效皇家。娘子便去知会山前官军，明天咱便行事何如？”倩霞大悦，当即踅转于营。一述所见，并破敌之计，于益大悦道：“便是如此，俺但看贼寨后火起，即便力攻贼寨便了。”

　　不提这里暗传号令，命各队兵弁准备明晚厮杀。且说倩霞，连夜价挑选了十名轻捷有胆量的健卒，各携短刀，悄悄地踅回蜡烛峰下，就元化家略为歇息，业已日色过午。元化道：“事不宜迟，上得峰顶，还须取路下去，就寨后觅地埋伏哩。”倩霞想惑乱敌人的耳目，便将所带来的衣装等与张起打扮起来，须臾扮好：是头戴假赤发，身穿飞焰纹的黄衣裤，脸上用朱色涂得鬼怪一般，手执一面小红旗，便如火神爷座下鬼使，只差着没架火鹁鸽。大家见了都笑。于是各佩短刀，携了火种，由元化携了草绳并一具大铁钩，一行人踅至蜡烛峰下。

　　张起不管好歹，见元化将钩儿系在绳端，便抢将过来，向峰上一堆丛树间便抛。只听“哗”的一声，绳儿只上去丈把高便落下来。元化笑道：“俺习抛此绳，少说着也有三年苦功，你一个生虎儿如何来得？”于是踅过去，接绳在手，略为定息，便如用索鞭一般，盘旋收放，须臾舞弄圆满，猛地矬身蓄势，趁一跃之间，放手向上一抛。说也奇怪，但见那绳儿脱手直上，势如长虹，“啪”的一声，那钩儿早挂在上面一株大树的横柯上，绳儿下垂，恰及于地。大家见了，无不称奇。元化却笑道：“张老兄，你先上去挈系犬家吧。”张起一缩脖儿。

　　大家一笑之间，元化耸身攀绳，便如蜘蛛戏丝一般，竟自手移足随，盘旋而上。弹指之间，已达横柯，便跨坐停当，依次价援系众人。那草绳收放半晌，倩霞已次第都上，各自攀援丛树，存住身体。于是元化由横柯上向上面丛树再为抛挂绳儿，大众又如前法，陆续上升。话休烦絮，如此七八级，方到顶峰。其中有一健卒心摇目眩，偶一失手，竟自一落千丈，倩霞甚为太息。就峰顶举目四望，真是置身天外，下望山寨，十分膝然。

　　峰顶上大可数亩，野茶树甚多，却有极峻险的鸟道可通峰下，便正是贼寨后的后身儿。倩霞吐舌道：“此峰险峻如此，石老兄上既不易，下却也难。”元化笑道：“俺有抛钩之法，还有摘钩之法，依然可以缒绳下去。振绳一顿，其钩便脱哩。”于是，藏绳峰顶，准备事后再取。由元化当头引路，一行人直下峰顶，说不尽的攀援之险。既至峰下，业已日色平西，那山寨后的道路，元化熟悉得很，当即分头埋伏停当，专待夜间行事，这且慢表。

　　且说郭建业拒守三卡，连日酣战，并见教众们每每地互相耳语，情知官军势大，教众动摇。便向三槐道：“今事体已急，教主当大出金资，以励士气，或能拒退于益，然后团结各处的教众，重整旗鼓。”三槐听了，默然不语。建业太息而出。又拒守了两日，忽见官军按兵不动，三槐惊魂稍定，便又在凌虚阁上纵其淫乐。建业叹道：“看此光景，吾辈不知死所了。”这夜晚上，便进见三槐道：“敌人忽然缓攻，必有诡计，教主岂可便自大意？”

　　这时三槐正斜倚隐囊，背后有两个媳妇子给他推腿，左右有两个长大教目雄赳赳佩刀寺立。三槐打个呵欠，指着两教目道：“俺已命他等准备好咧，如事有不测，便当暂投湖北陈教主处，再作道理。”建业大惊道：“不可，不可，教主舍自己根基，投他人宇下，已为失算；况且近日额某进兵神速，陈教主自顾不暇，焉能庇人？”正说着，忽闻寨后隐隐喧哗，三槐都不理会，却目视壁剑道：“今晚且自快乐，待吾明日作起因风起雾之法，杀退官军便了。”

　　建业顿足道；“小术终不可恃，咱教中起事以来，何尝不屡试法术，又济得甚事呢？”(虚写教匪弄邪，补笔完密。）正这当儿，忽的一阵长风吹处，隐挟着寨后呐喊之声。说时迟，那时快，突的红光闪处，照得窗牖都红。建业惊道：“那里火起呀！”方要拔步去望，忽听得三卡上杀喊连天，人声如沸。建业骇极，方一脚踏出厅门，只见左右飞报道：“不好了！如今寨后起了神火，各处都着，并有三个神道模样的人领了一队健卒，飞着杀人。一个是仙女模样，一个是火神鬼判模样，还有一个赛如猿猴，三个神道正在飞腾乱杀哩！”建业大惊。

　　正是：莫讶飞腾显神道，会看指顾净山寨。

　　欲知后事如何，且听下回分解。