第二章　草上飞初探绿竹塘

2025-02-07 18:20:20   作者：郑证因   来源：郑证因作品集   评论：0   点击：

　　这清风堡绿竹塘自经这次帮匪投书，威胁示警之后，越发地加紧布置起来。这一来不只于绿竹塘这里外人是寸步难行，就是联庄十一村也同时严加防守，只要有面生可疑的人，在这里盘桓，立刻会有人监视跟缀。这次副堡主徐道和所差派出去的弟兄，把淮上所有的店房，庵庙寺院，车船码头，完全搜查遍了，却一点也见不着帮匪的踪迹。鹰爪王十分愤怒，在帮匪投书的第二天晚间，鹰爪王悄悄地从清风堡绿竹塘出来，自己到各处搜寻一番。沿着淮河岸上往西南走下来，河堤上绿柳荫浓，水面上波平浪静，靠码头一带虽有许多船只，但是这时已经早入睡乡，鹰爪王顺着柳荫下走出有半箭地来，打算够奔市镇，自己心念中有两处可疑的地方，必须自己亲自搜查一下，鹰爪王脚下极轻，河堤上不带一点声息，正往前走着，耳中忽然听得有一阵水声，鹰爪王仔细辨别着水边上要细察来船，看看他船上全是什么人。船声已近，离着鹰爪王停身处还有两三丈远，船声戛然而止。鹰爪王越发疑心了，因为这不是停船的所在，鹰爪王遂借树障身，便绕过两三丈来，往河边注意看时，不觉倒吸一口凉风。心说原来是你们，好大胆的匪徒，在凤尾帮瓦解之后，尚还敢这么不避一些风声，船头上明设香阵，我倒要看看你们究竟要在这里做些什么。这时哗楞一声，一只铁锚抛向岸边，跟着船头上一人低声说道：“韩老四，我们这里好么？”舱中走出一人，看了看岸上答道：“这里很好！你们留神着，岸上可有几位弟兄是从陆地上下来的，要到清风堡以北姚家寨那里集合，今夜余香主定然赶到这里，他朝见了天凤堂香主之后，定然不再等待别的弟兄，立时也就要动手了。”说话间，船只已经靠好，船头的人随着也退入舱中，船头上静悄悄只有他们插的那香阵。轻烟缕缕，在风中袅袅散去，工夫不大，隐隐又听到船行之声，可是这次的声音越发微细，一条小船跟着从对面驶至，这只船一望而知是江南下来的，船身也不大，水手操着四只轻桨，船虽然走得轻快，木桨拨水并不带多大声息。这只船贴近了之后，立刻把船头向岸边一转，紧贴在船头插着香阵的舵舷旁。

　　鹰爪王过去曾亲眼看见凤尾帮的一切设施，和他们所用的隐语暗记，他这船头明插着香阵，来船更不打招呼，这明是同党了。鹰爪王仍然隐身树林，查他的动静，只见从第二只船上的后舱中走出一人，这人憋着声音向那边的船上招呼道：“掌舵的辛苦了，我们竟能在这里遇上，真是巧得很！”他一边说着轻轻一纵，蹿过船来，这边船上舱门口那里已经走出一人向来人招呼道：“秦老师赶快到舱中来。”这人答应了声，一同走进舱内，他们进了船舱之后，低声细语，鹰爪王离着他们稍远，听不到他们讲说什么了。这时船面上所有的水手，全退入后舱。鹰爪王安心要看看船上的来人，是否相识，遂从树干后往前一转，脚下一点，腾身而起，蹿到岸边，提着丹田气，用“一鹤冲天”的轻身术，腾身而起，竟落在了舱顶子上。这种轻身术，施展得实在是惊人，船身丝毫不见动摇，鹰爪王先伏下身去，注意着后舱和邻船，提防他们蓦然闯出来。自己轻轻移动，贴近了舱顶子前面，俯下身去，从舱顶子前檐微探着身子，侧耳听舱中人的讲话，因为这一带静悄悄没有别的声息，舱中人话声虽低，可也听得清清楚楚，只听一人说道：“于舵主此番入清风堡绿竹塘，总算是给淮阳派掌门人坐镇的地方一个警告，我们依然任意出入，凤尾帮亦足以自豪。唉！不过我们现在总要早早地下手，可不知道我们三堂首座，今夜能到不能到，香主你可见着他么？”跟着另一人答话，鹰爪王听着耳音极熟，只听这人说道：“大约至迟明晚准可以赶到淮上，因为把河南凉星山一带西路十二舵封舵闭坛之后，欧阳香主更把南七舵撤下来，七家舵主全要随着内三堂首座，到淮上来和淮阳派一决雌雄，只要这次把力量用足了，清风堡绿竹塘眼看着要落个瓦解冰消，和十二连环坞落个同样的结果而已！”鹰爪王听说话的这人，大约在十二连环坞见过他不止一次了，探身从帘子上面往舱中看时，见舱里面小小的木炕上，放着一张小桌，小桌上烛影摇晃，两人坐在这木炕上，正在说着话的人正是十二连环坞所会过的七星剑钱肇，他是福寿堂的一位香主。八老斗双侠时有此人在内。想不到这次竟是天凤堂香主欧阳尚毅率领着凤尾帮的能手，到清风堡绿竹塘寻仇报复，自己若不尽全力对付他们一番，淮阳派恐怕要从此在武林中难以立足了。

　　跟着邻船那边舱门一响，鹰爪王赶紧往起一挺身，身形往右一翻，一个“燕子穿云”式往起一纵，腾身而起，拔起一丈五六，往那桅杆上一贴，双手捋住了桅杆，右足往桅杆上一绕，“顺风扯旗”式绷在上面。邻船那人已经走出舱来，虽则在深夜间，但是借着星月之光，已然辨出这人的面貌。鹰爪王也十分惊心，这人正是万胜刀周明，鹰爪王知道清风堡绿竹塘劫难将临，眼前就有一场凶杀狠斗。今夜总算是自己不虚此行，得到了帮匪们的踪迹。这时那万胜刀周明也走上船来，他轻轻咳嗽一声走进舱中，鹰爪王才要翻下桅杆，忽然远远又是一阵水声，只见水面上驶过一只小艇来，鹰爪王暗暗惊心，帮匪好大的胆量，他竟敢把浙南的巡江快艇驶到淮上，真有些胆大妄为。这只快艇在水面上如同箭头一般，眨眼间已经贴近了这条船，从快艇上蹿过一人来，一身水手的打扮，大约年纪在三旬以上，这人到了舱门口，向舱中打着招呼道：“中州第七号客船送货到了，船主可愿意看一看么？”舱里面答了声：“进来吧！”这人立刻走进舱中。鹰爪王看到他们这种情形，帮匪来的人，一定不少，他把河南省的第七舵完全调到淮上，那么凉星山西路十二舵虽然被自己早已踢散，可是到浙南雁荡山十二连环坞去的，除了女屠户在河南境内盘踞着。此次天凤堂香主欧阳尚毅亲自出马，到淮上来寻仇报复，这欧阳尚毅在凤尾帮中掌着大权，他有调动全帮效力的弟兄的权柄，这河南一带所有帮匪，定然归他调度，若是这般帮匪完全来对付我清风堡绿竹塘，我现在的力量可有些势不均力不敌。

　　鹰爪王知道这种快艇，在凤尾帮中是一种传达命令所用，恐怕还有后路船只前来，自己不敢贸然地往舱顶子上落。居高临下，仔细地往水面上查看着。快艇上的帮匪，进舱后没有几句话，又复出来，轻轻一落，飘身落在快艇，后面的水手运桨如飞，向来路上驶去。这只快艇才走了一刹那之间，水面上远远又是一阵水花翻腾之声，跟着又到了两只船，船头上全插着香阵，贴近河边船上的水手，向七星剑钱肇这只船上打了招呼，他们立刻把船头上的香阵完全撤去。鹰爪王查看他们的情形，大约今夜不至于动手。不过敌人这么对付自己实觉得太以猖狂，真有些藐视淮阳派，在淮上一带无足轻重。鹰爪王从船桅上盘攀了下来，轻身提气落在舱顶子上面，翻向后舱查看水手们的动静，原来他们躲在后舱聚在一处，正在饮酒低声说笑着，鹰爪王不再理会他们，蹑足轻步从船舷上绕奔前舱门口，见舱中七星剑钱肇、万胜刀周明跟一个面貌生疏的帮匪，正在谈论着，这时那盏红烛移向炕的后边，他们却在那小桌铺着一张纸，七星剑钱肇提着一支笔正在指点着上面和万胜刀周明商量着。鹰爪王听他们口中所说的话的情形，桌上放的正是清风堡绿竹塘的地图，他们正计划着大举扰乱清风堡时，全从什么地方出入。鹰爪王心想着，此番欧阳尚毅亲自前来，他是安心和我王道隆存着不两立之心，这次我若是叫他在清风堡绿竹塘讨得好去，我王道隆枉做了淮阳派掌门人了。自己又往邻船上全按次查看一下，第二只船舱内一共有四名帮匪，鹰爪王已然听出这是河南所撤下来的，在这里集合候命。第三只船的船舱中，已然空着，水手们全上了后舱。鹰爪王心说，帮匪们也过嫌大意了，我今夜先给他们颜色看，叫他们也知道知道淮阳派不是那么容易轻视的。

　　自己悄悄地进了第三只船的舱门，一支蜡已经烧得剩了二寸长的残烛，烛泪流满了蜡台，鹰爪王把这蜡台端起来，舱中的木炕上放着简单的寝具，鹰爪王遂用这支蜡台把寝具燃着，更把靠外面的窗纸点着了，把蜡台往舱中用力一掷，自己蹿出了舱门，一拧身飞纵上了桅杆顶子，猛然用“大力千斤坠”，身躯往下一沉，船桅嘎吱吱一声暴响，向右侧倒去。鹰爪王身形往起一腾，飞纵起来，往下一落时，轻飘飘落在了七星剑钱肇这只船的桅杆顶子上。回头再看第三只船的后舱，只见水手们已经呼噪着闯了出来。这时舱外已经见了浓烟，水手惊慌地喊着：“糟了，前舱起火，弟兄们赶紧用水兜子泼。”这只船叫鹰爪王蹬得险些翻了个儿，船身尚在来回地摇摆着，连久惯在水面上生活的弟兄们，也有些站不稳脚。贴近河边两只船，舱中的人闯了出来，直扑这第三只船的船头。鹰爪王这时飘身而下，落在了舱顶子上面。七星剑钱肇、万胜刀周明和另一个帮匪全翻到第三只船上查看出事的情形，鹰爪王竟仗着身手轻灵，动作敏捷，往舱门前一落时，挺身闪入舱中，紧走到木炕上，把那张地图略一查看，鹰爪王认为这种东西无足轻重，伸手把笔抓起来，在那地图上振笔疾书，写了两行字，把笔往炕桌上一掷，翻身退出舱门。帮匪们正忙着扑灭邻船的火，七星剑钱肇忽然向那河南口音的帮匪招呼道：“叶舵主咱们不要只顾救这条船上的火，中了人家的暗算，赶紧随我来。”七星剑钱肇说着腾身一纵，蹿回船头。

　　鹰爪王这时已从舱门侧转过来，到了左侧的船舷上，轻轻一纵身，翻上舱顶子。鹰爪王身手轻灵，船身丝毫不见震动，那七星剑钱肇率领一群同党走进舱中。鹰爪王见邻船上帮匪们尚在忙乱着，遂仍然从舱顶子上翻到船舷的左侧，斜着身子从船窗中向木炕边偷眼望去，只见七星剑钱肇把炕桌上那张地图拿起，口中念道：“淮阳派掌门人王道隆，洁樽候教，先行登船拜访，王道隆再拜。”七星剑钱肇把这张地图往炕桌上一掷，哈哈一笑道：“王道隆你敢这么轻视钱某，真个以为我钱某不敢先行动手，把你清风堡绿竹塘搅个天翻地覆么？老朋友你现在或许还没走，你听着，此番我们既然前来，就要和尊驾分个强存弱死。”他说完这话，并不往舱外搜寻，却往炕桌那儿一坐，似乎在等候鹰爪王现身露面。鹰爪王不愿此时和他们在这里动手，自己方要往船下退，突然后艄那里叭的一声暴响，一支木桨砸在了窗顶子后面，把这船身震得乱晃。鹰爪王也猝然一惊，赶紧脚下一点船舷，腾身而起，蹿上岸来。身形没敢停留，在岸边二次腾身蹿入河堤的柳荫下，再往上一纵身，双手捋住了柳树的横杈子，下身往起一提，双足挂在树干上，全身绷在树荫中。

　　这时那船上一阵大乱，眼看七星剑钱肇和另一名帮匪从舱中蹿出来，七星剑钱肇已然把剑撤出鞘来，那个河南口音的帮匪却亮出一条七节鞭，七星剑钱肇口中更喊着：“淮阳派掌门人既然到了，何不现身相见？”随着话声他腾身纵起，蹿上了舱顶子。那个河南口音的人也随在七星剑钱肇身后，跟踪而上，往后面扑去。第二只船上的万胜刀周明，也从那边翻过来。就在这时，忽然从这边船头的水面下猛然冒起一人，身手非常轻灵，身躯一探出水面，一抓船舷，已经翻到船头，竟把船头上一支铁锚举起，一抖手给抛向舱中。这种七八十斤重的铁锚，砰的一声砸下去，舱门一带，全被砸毁了，这人在船头上一现身，身形十分矮小，鹰爪王看着很像祝龙骧和江杰，不过船头一带黑沉沉的，相隔又远，看不见面貌。铁锚抛出去的时候，七星剑钱肇刚刚从舱顶子上面到了后艄，猛然听得前面这一声暴响，船身震动，七星剑钱肇从后面一个“燕子穿云”的身法，竟越着舱顶子翻到船头，扑过来的是真快。可是船头上这条黑影已然纵身窜入水中，七星剑钱肇身形扑到船头时，正望见这条黑影往水中窜，他脚点船身，往前一探身，“夜叉探海”式，掌中的七星剑追着那矮小的黑影往下就扎。只是他剑递空了，没伤着那人。

　　七星剑钱肇身形往回一提，离开船头四五尺的水面上，哗啦一响，下水的这人，安心和钱肇过不去，在落水之时，竟自反掌劈打过一掌的水线来，白花花一条水线，竟打在七星剑钱肇身上，虽则不能伤了他，可是钱肇已经成了落汤鸡。此人是十二连环坞福寿堂的香主，也算是帮中前辈，哪受过这种凌辱，只是他吃亏在不会水上，不敢下水追击，万胜刀周明这时已赶到船头，他看到这种情形，竟把背后的刀摘下来，哧哧的两下子，把裤腿扎破，一纵身蹿入水中。这是因为他没穿水衣，只靠平常的衣服下水，裤角只要拢着，两腿就不能够自由的动作，所以必须把中衣刺破，裤脚中浸进水去，依然从那破孔中流出来，人在水中才能行动自如。万胜刀周明精通水性，他们这船是江南下来的，船上的水手发觉水中有人来暗算，香主又下水了，也立即跟着下去三个弟兄，在船的四周搜寻起来。可是水中先行逃下去的这个，竟自施展开水中本领，在水面上忽前忽后，倏浮倏沉。万胜刀周明水性精通，下水后发现果然有一个敌人，不过此人的水中本领太高，真如一条大鱼，在水中进退自如，泅水的功夫特别纯熟，进退旋转得比自己快得多。万胜刀周明一连两次从水中扑过去，不仅没追着此人，反倒几乎为此人所伤。那三名水手虽然也有十几年的水面功夫，可是他们的水下本领和敌人可差得太远，不大工夫，已经有两个人被抓住了脚脖子，在水面下拖着他们倒着一旋转，把这两名水手全灌了个满肚水。万胜刀周明连追了三周，这人竟自从容逃去，临走的工夫，冒出水面，远远地向万胜刀周明招呼：“老贼来到淮上地面，想在这里找便宜，是自取其辱，小祖宗今夜算教训你，原船出境，咱是善罢甘休，只要在这附近一带不肯走，要叫你剩一块整船板回去，小祖宗就枉在水面上称雄了。”万胜刀周明万没想到来到淮上还没入清风堡，就吃了这么个大亏，自己此时正踏着水探身在水面上，远远地已看到发话的不过是个年轻的少年，周明暗中脚下用力一踹水，猛蹿过去，口中却招呼了声：“你是什么人，敢和老师傅为难？”赶到周明往前一扑时，这少年猛然一掌又激起一条水线来，正打在周明的脸上，万胜刀周明赶紧一晃身躲避，等到把脸上的水珠抹掉，再看这少年已经在五六丈外，刚从水底下冒出来，抬着头向这边招呼：“老儿要知道小祖宗是何如人，早晚清风堡内会叫你认得小祖宗，今夜太辛苦，该着回去睡觉了，老儿咱们再见！”身躯一沉，又没入水中，万胜刀再追过去，已经踪影不见，丝毫找不着他的踪迹。