第二章　草上飞初探绿竹塘

2025-02-07 18:20:20   作者：郑证因   来源：郑证因作品集   评论：0   点击：

　　这时鹰爪王伏在柳荫下树杈子上，看得清清楚楚，认定了这准是小龙王江杰和祝龙骧，这两孩子真能惹事。这时那万胜刀周明也含羞带愧返回船去，鹰爪王一飘身从树上翻下来，今夜总算不虚此行，既查得帮匪们踪迹，更挫了他们锐气。鹰爪王从河堤柳荫下往回疾走如飞，扑奔清风堡绿竹塘，才离开河边往东一转，蓦然从道旁蹿出两条黑影，往道路当中一横。鹰爪王往后一撤身，喝问什么人，只听右边这个说道：“师爷您才回来，我们这儿接应您。”鹰爪王一看，正是小侠祝龙骧和小龙王江杰，哼了一声道：“你们这两个东西，怎的竟违犯堡规私自向外面来，难道就不怕责罚么？”小侠祝龙骧道：“师爷我们是随你老人家出来，难道还有罪么？”鹰爪王扑哧一笑道：“好小子，敢跟我随便还口，方才扰乱帮匪的是你们两个了？”小龙王江杰嘻嘻一笑道：“来到淮上不给他们些颜色看，岂不叫他们轻视我们淮阳派无人？”掌门人鹰爪王哼了一声道：“你们不要过分地轻视这般帮匪，今夜我也不责备你们，此后若再有这种情形，定然要按着堡规惩治。”祝龙骧跟江杰不敢分辩，随着掌门人回转了清风堡绿竹塘。

　　他们回到堡中时还不到五更，到了乡公所，副堡主徐道和已然发觉掌门人跟祝龙骧江杰全暗出清风堡，徐道和正在担心，这时见爷儿三个全安然回来，徐道和赶紧问道：“师兄今夜带着他们出去已经查出帮匪们的踪迹么？”鹰爪王并没有把祝龙骧江杰私自出堡告诉师弟，因为师弟徐道和统率联庄会，治法很严，若是说出这两个孩子私自出堡，他绝不肯宽恕。

　　遂含糊答应道：“今夜倒是把帮匪的踪迹踩着了，此番来的人，内中很有几个能手，今夜我已经见到了，有十二连环坞福寿堂所会八老中的七星剑钱肇、万胜刀周明。还有河南分舵上的一班帮匪，也全赶到了。大约那天凤堂香主或许也会到淮上和我们会一会。照这样看来，分明是要把我清风堡绿竹塘弄个瓦解冰消，才肯放手，我们倒要好好对付一下。无论如何淮上十一村父老兄弟的安全完全放在我们弟兄的身上。淮阳派和凤尾帮这种江湖寻仇报复的事，我们自身落到什么结果无足介意，可是若教十一村父老兄弟受我们牵累，我们何以为人？”

　　副堡主徐道和点点头道：“师兄的话固然是认定了始终为桑梓尽力，要保十一村的安全，不能因为我淮阳派本身的事害了他们，不过此次帮匪怀着报复之心而来，先行露面的已经安着万恶的心肠，安心想把我清风堡绿竹塘化为灰烬才肯甘心，这样一来他们什么手段全使用了。清风堡防守虽严，总算是敌暗我明，所谓明枪易躲，暗箭难防，我们现在的人颇嫌不足应用，终归要吃他们的亏。不过我想，凤尾帮天凤堂香主欧阳尚毅是江湖道中很有名的人物，他不会不尊重自己的身份，以卑鄙下流的手段来暗算我们。欧阳尚毅他若真的用那种下流手段来破坏我们清风堡绿竹塘，我们也只好放开手对付他们，就是落个玉石俱焚，也不能再教他逃出淮上。”鹰爪王道：“欧阳尚毅还没露面，此人若到淮上我很想和他当面解决一下，倒可以省了不少是非，只怕他不肯正式露面，暗中操纵一班帮匪，破坏我清风堡绿竹塘的安全，我们就不好对付了。现在只有叫夏侯英、甘忠、甘孝和江杰、祝龙骧，分班防守围子的四周。我们淮阳派乡公所在绿竹塘中，帮匪们若是扰乱其余的十一村，凤尾帮算是栽在我们弟兄手内，我看他再厉害些，也不过仅止于对绿竹塘这一村，尽情扰乱而已。”这弟兄两人商量了一番，现在也只有尽力地注意到所掌管的十一村安全，至于本身的安危，倒绝不放在心上。

　　天明时鹰爪王跟副堡主徐道和把本堡的竹栅墙重检查一番，然后把十一村所有联庄会的头目们召集到绿竹塘这里，鹰爪王把眼前的事大致地说与了大家。“因为淮阳派和凤尾帮结仇，十二连环坞瓦解冰消之下，帮匪们尚不肯甘心，要采取报复的手段，现在已经查探明白从浙南下来不少帮匪，安心要扰乱我清风堡绿竹塘，这绿竹塘更是淮阳派掌门人的所在地，帮匪们只要找到这里，自能够应付他。不过帮匪中也是良莠不齐，难免有那种手段恶劣的扰乱到绿竹塘里外的各村，不论哪一村庄，此后发现帮匪不得和他们对敌，只管高声招呼他们，王道隆在绿竹塘等候凤尾帮的好朋友，凤尾帮若是不分贤愚任意下手，就算不得江湖道上朋友。只管这样对付他们，同时要立即传警号，向绿竹塘报警，自有人立时接应保护。”各村的联庄会头目对于鹰爪王全是敬服到十二分，言听计从，弟兄们一一答应着立刻散去。

　　鹰爪王交派完了之后，自己回转乡公所，鹰爪王内心可感觉有点人单势孤，忧虑重重。因为现在帮匪已到淮上，按说只有兵来将挡，水来土屯，不能离开绿竹塘另寻对付的所在。可是从凤尾帮赴会归来之后，群雄已经星散，几位前辈像铁蓑道人根本没有地方去找寻他，续命神医万柳堂已回转乾山归云堡，燕赵双侠蓝氏弟兄也回转河北磁州，一班同门师友们也各回故乡。清风堡现在只有师弟徐道和跟这几个小孩子们，凤尾帮此次倘若在天凤堂香主欧阳尚毅率领之下大举进攻，恐怕清风堡现有这一点力量，实不足以对付。淮阳派的门户难道真要从我王道隆手中断送了吗？眼前的形势已是十分危急，帮匪已然露了踪迹，就是召集同门也来不及了，所谓远水不解近渴，还得想现在应付之策。鹰爪王在乡公所客厅中来回走着，思索着夜间所见到的人，七星剑钱肇、万胜刀周明，草上飞于忠，自己尚可对付，难道我就不敢和他们拼一下么？想到这里立刻招呼伺候乡公所的庄丁赶快把副堡主徐道和请来，有要紧事和他商量。

　　庄丁出去不大工夫，把徐道和请了来，鹰爪王道：“师弟，现在我想到敌暗我明这四个字，我们要吃着极大的亏。这次的事绝不是我们严加防守所能脱过，我想反不如略摆些阵势也显得我淮阳派没把来人放在心上，师弟你赶紧传令，守清风堡绿竹塘的弟兄留几名弟兄把守栅门，有人来了也好通报。其余的弟兄们在白天随意地歇息，在起更时要全集合起来，仍然由夏侯英等统率着挑起号灯。竹栅墙的内外全要有号灯照着，栅门那里不必关闭，单挑出一队弟兄来从栅门直到乡公所前，每隔五步有一对号灯一对火把，这正是告诉帮匪们，我这清风堡绿竹塘大开栅门等候他们前来，他想暗入我清风堡扰乱那算妄想了。直到天明后才准撤退，不论三天五天不得差一点样儿，要这样布置下去，我王道隆这么列出阵势来等他，他若真是凤尾帮中的好朋友，他应该明闯清风堡绿竹塘和我王道隆一会，若是在我们这种情势下，他再用别的手段，我王道隆有些看不起凤尾帮一群帮匪了，师弟你认为这么办怎么样？”副堡主徐道和忙答道：“师兄这种办法很好，这一来我们既可省了极大的力量，更显着我们弟兄没把他放在眼内。师兄不用管了，这些事交与小弟我去办，决无差错。”

　　徐道和领了师兄之命，赶紧召集夏侯英甘忠甘孝等，把掌门人的办法说与了他们。大家一想这种办法也很好，因为凤尾帮这一般帮匪，既已到了淮上，他们又不肯善罢甘休，定然要放开手段，来对付清风堡绿竹塘，敌暗我明最不利于防御，这么挑开帘，明着和他叫阵，任凭他有什么厉害人物也可以量力对付了。夏侯英等遂照着副堡主徐道和所吩咐的办法布置起来，于是这清风堡绿竹塘一到了晚间，从竹栅墙的四周起，灯火齐明，由栅门那里排列着一大队壮丁，服装齐整，器械鲜明。一对大气死风灯，立在栅门左右，上面有清风堡团练乡公所八个红字，两旁有八支火把插在地上，每一支火把火苗子全蹿起半尺多高。顺着栅的大道两旁，每隔五尺就有一对油纸灯笼，用竹竿挑着，更有两名弟兄，各执一支火把分立两旁，从栅门口起，直到乡公所，如两条火龙排在了道两旁。夏侯英、甘忠、甘孝、分守在栅门两旁，来回沿着栅墙梭巡，小侠祝龙骧小龙王江杰都守在乡公所门旁。这样布置起来，看着好像清风堡绿竹塘举办什么盛会。

　　掌门人鹰爪王坐镇乡公所，副堡主徐道和带着弟兄也是沿着栅墙的四周来回查看。淮上十一村除了清风堡绿竹塘之外，那十个村庄也奉到鹰爪王的命令，全是把乡勇们列成了队，围着各村的四周。掌起灯火，保护各村。这样戒备起来，当夜等候一晚，绝没有一点动静，帮匪们明着暗着全不见踪影。暗中打发人到淮河查看时，凤尾帮所乘的船只，已经不知在什么时候全行退走了。在第二日白天全是早早歇息养精蓄锐，仍然预备晚间防备帮匪前来扰乱。就在第二日晚黄昏后，乡勇的队伍才列齐了，各按着指定的地方防守起来，忽然在清风堡栅门那里，又发现一名水手直扑到庄门前，他手中持着一封书信，夏侯英远远地喝令他停身止步不准往前进。这名水手站住了后，夏侯英凑过来，问他是做什么的，奉谁的命前来下书。这名水手说话十分傲慢，自己承认是凤尾帮坛下弟子，奉十二连环坞青鸾堂舵主于忠之命前来下书，把信交与夏侯英。夏侯英再叫他等候，必须掌门人看过信之后才许他走。这下书人竟自冷笑一声道：“我们舵主教我来，只叫我把信交与你们，叫你们掌门人一看便知。并且书中的情形，我也可以告诉你们，用不着听什么回信，因为凤尾帮的老师傅们来到淮上，是安心要把清风堡绿竹塘也弄个瓦解冰消的，现在你们掌门人既然摆出这种情势来，凤尾帮的老师傅们要是不肯接，那岂不辜负了淮阳派这番好意，书信这么送到，就是告诉你们掌门人，决不会叫你们称心如愿。三天之内，凤尾帮的老师傅们自有手段入清风堡绿竹塘，这是先礼后兵，若是不早早告诉你们一个信，岂不失了凤尾帮老师傅们的身份。夏侯英你用不着这么狐假虎威的，你也曾到十二连环坞去过，凤尾帮的弟兄们可没有像你们这么小家子气吧，咱们一两天再见了。”夏侯英本要强行阻拦他，但是想到不管他究竟是何人，他既然声明是一个被差派而来的，就不好强行动手，落个以多为胜、以强压弱了。夏侯英带怒说道：“朋友你少放狂言，你们全是浙南一带凤尾帮漏网之鱼，来到淮上，还敢这么耀武扬威，这些个狂言大语。这次你们来了，也就休想再逃出淮上，朋友你走你的吧。清风堡绿竹塘已经等候你们两天，是江湖道上的好朋友，可得说什么办什么，来个言而有信。”这下书人，一边转着身，一边说道：“夏侯英，告诉你们掌门人，三天之内预备迎接着老师傅们，准有个样儿给你们看看。”说罢扬长而去。