第三回　夜探于家塘一波三折

2025-03-28 21:35:48   作者：郑证因   来源：郑证因作品集   评论：0   点击：

　　阿霆、阿震也随着翻进墙来，这里近墙处是一片空旷的夹道，静悄悄没有一些动静。甘三娘却一直地翻奔正西，先翻上一带稍矮的房屋，又越一段小院，前面却是一座配殿的后房坡，甘三娘腾身而上，切回身向阿霆、阿震指了指，示意他俩不要贴近了。甘三娘这时已经飞身纵起，往后面又翻过一道院落来，赶紧把身形矮下去。

　　只见这小院中只有两间北房，一间西房，北房窗上现着灯光，两边单间是黑沉沉。甘三娘向院中看了看，黑沉沉没有一些动静，这时阿霆、阿震也从前面远远地翻过来，甘三娘用手向屋面上一指，示意他们巡风把守。甘三娘因为知道下面是江湖道中人，对于这般人得十分注意着，手脚上稍微地大意，就容易出事，一翻身落在了院中，蹑足轻步欺近了窗下，屏着气息，侧耳细听屋中的动静，似乎靠屋山墙这边，若有两人在说着话。甘三娘不敢欺近了，往西把身形撤了撤，把指甲在口中浸湿了，把窗纸点了一个小月牙孔，瞄了一目往屋中察看。只见这屋中四壁萧然，没有什么陈设，看出是一个久已废置的屋子。只有靠东墙放着一架木床，床上也没有蚊帐，更没有寝具，窗前一张桌子，一支烛台，显见得屋中人是临时在这里落脚。木床上坐着一个年纪在四旬左右生得相貌十分凶恶，左额角有一块疤痕，身旁放着一个包裹，包裹上面插着一把翘尖刀。在桌子前正站着一个人，年纪也就在三旬左右，细眉鼠目，尖鼻子薄片嘴，一脸奸猾之气，穿着一身夜行衣，肋挎镖囊，背插单刀，头上青绢帕包着头，一望而知是个绿林人物。甘三娘知道方才所见的那黑影就是他了。此时他眉头紧皱，向床铺坐的那人道：“两夜的工夫，费了不少力，丝毫得不到这对头的踪迹，这件事真是离奇。我想咱们瓢把子这回不办出个眉目来，这一辈子的“万儿”就算是折在江湖道上，太以冤枉了。我就想小耳朵这件事究竟是什么道理?若是说我们同道中人要借着他的“万儿”要捞几水买卖，我想作案的人不会不摸摸他自己长了几个脑袋，他敢和九爷这么做对头，这不是他自己找死是什么?现在把这金陵城内搜索遍了，凡是上三门、下一门的同道全是指天为誓地，不承认有这种事。据我看，这绝不是我们同道中所为。可是我们两夜连搜寻没得着实际的情形，说不定他今夜就许赶到金陵，咱们非得找了个难堪不可。四哥，你我在江湖道中还没有遇上这种缠手的事吧！”床铺上这人哼了一声道：“我看这件事里面定有文章，老五你别忙！我说且搁着，只要瓢把子一露面，真相自明，我认为这里面有极大的阴谋。咱们瓢把子已经决意不到江南来了，他在两广一带稳稳当当地待下去享老来的福，偏偏出了这种事，挤得他不能不再到江湖道中走走，我看是有人在等着他。”桌子前站着的这人说道：“那么瓢把子只要到了，是否准到这里，还不敢定，我们到哪里去找他?”床上那人道：“那么些事你不用多问，你想见他那是妄想。他若想见你，随时全可以前来。我们今夜又算是白费了力，在天明前我想到北极阁看一看，我们的韩头，曾吩咐过临时要到那里听候首领的命令。”桌前站的那个说道：“现在我们形式上也得谨慎一些，地面上因为有些悬案“鹰爪孙”们也全想着早早地把案情破获，对于地面上十分严谨，凡是这一带稍有“万儿”的同道，差不多全被人家暗中监视。我们对于落脚的地方，也要常常地移动着，不要弄成事情没办出眉目来，反倒失脚落在人家手内，那可太有些丢人现眼了。咱们什么时候到北极阁去?”床上坐的那人道：“现在连四更还不到，天亮前赶到了绝不会误事的，韩头那种脾气，尤其是叫人看着头疼，老五你看看墙角那个瓶子里还有半瓶子酒，咱们哥两个先歇息歇息不好么?”

　　甘三娘听出这两个匪徒虽是黑煞手陆九峰的部下弟兄，但是陆九峰依然行踪那么诡秘，连他手下弟兄也轻易见不到他的踪迹，此人或者就在今夜已经来到金陵城内，也未可知。从这两人身上探不出什么信息，还是以不惊动他们为是，遂赶紧撤身离开窗下，腾身一纵，蹿上西面的房头，向阿霆、阿震一挥手，蹿房越脊，离开这小跨院，毫不停留翻出这座庙外，来到清静的所在，阿震在低声问：“此处窝藏着究竟是何如人?可得着什么信息?”甘三娘把下面所听到的情形说与了阿霆、阿震，两人听了倒十分高兴，总算是有了希望，黑煞手陆九峰定能前来。甘三娘的意思现在要到那北极阁去探查一番，万一再得着些什么信息，或是准知道陆九峰已到，也好早做准备。阿霆、阿震更是愿意到北极阁一遭。

　　北极阁是一个极大的道观，在北横街离着此西门差不多有四五里路，这娘儿三个仍施展开夜行的功夫，赶奔这北极阁。到了北极阁附近，听得已经交过四更，这座大庙场庄严异常，观门口一排古老苍松，全是数百年的树木，前后有四五层大殿，并且这还是一个香火极盛的道院，北极阁是这庙中的一部分，供奉北极星君之所在，第四层大殿后。这座道院中前后百余间房屋，此时正在深夜中，道士们全入了睡乡，因为这种地方极易辨认，不用费什么事，就可以找到。匪徒以这种地方作为落脚之地，也并非是不把道观放在眼中，因为这北极阁除了白天上香之时，永远是封锁着，除非是有香客到观中烧香还愿，临时地把北极阁开了，有道士陪着，香客上去烧香参拜，香客走了，仍然锁闭，到了深夜间，这一带寂静异常，离着道士的丹房也远，所以匪徒们在此潜踪隐迹，反可以避开官家的耳目。

　　甘三娘、阿霆、阿震，进了这北极阁寺院之后，翻过了三层大殿，远远地已经望到了阁楼，可是上面仍然是黑沉沉的一片，格扇紧闭着。阿霆向甘三娘道：“匪徒们既在这里匿迹潜踪，我们一直地扑上去，倘若匪党从里面出来，可就不易闪避。阿娘和阿震弟在这下面稍待片刻，我先翻上阁楼看看，匪党们是否真个在这里?”甘三娘低声说道：“你先看一看也很好，不过要谨慎些，可知道强将手下无弱兵，这恶魔手底下绝不会用那种平常的绿林道。”阿霆答应了声：“晓得！”他立刻扑奔北极阁下面，扶梯是在下面格扇门内，阿霆转奔了东边，往下一矮身，再一纵身，腾身而起，拔起两丈五六来，轻飘飘落在了栏杆上，一耸身落在栏杆内，赶到一贴近了里边的格扇前，阿霆十分欣幸，敢情里面果然有人，在低声悄语。自己贴近格扇前上面原有些破洞，正好往里面窥视，赶到往里略一看时，这才明白匪党，在里面照样地点着灯儿，他们把油灯放在了格扇下，上面更用一个木叶子遮盖着，阁楼内只有近地一带现着灯光，靠上面就照不着了，从外面看着哪会看出一些形迹来。只见在迎面北极星君的神案前，正有两人指手画脚地低声讲着话。一个年纪有六旬左右浓髯绕颊，两道重眉，一双豹子眼，威猛异常。他对面站着这个年约三旬左右，细条身材，白净面皮，脸上带着精明强干的神气，神案上放着一个黄色包裹，这个年岁轻的却是一身疾装劲服，肋挎鹿皮囊，身上可没看他佩带兵刃。那个浓髯绕颊的带着十分急躁的神色，向对面这人道：“我们也不是一年半载在他麾下效力，无论遇上什么事没有不肯卖命的，怎么现在竟招出他这种话来，事情是怎么回事，连他全猜测不透，我们又有什么办法?现在各处按下桩，只要再有一些风吹草动的事，我们不会不知道。现在把所有这趟线上各门户中的弟兄们全查明，对于以瓢把子的“万儿”来撂案的事，丝毫没有牵连。这种事为我们入江湖以来没曾经过的情形，只有等他亲自到来，伸手办理，这种现成的话，谁也会讲，这几天来我把所有的弟兄竟全派出去，只是探查不出一些迹儿来，又有什么法子?孔二弟你不用替我韩老大担心，只要他到了，我亲自去见他，我有话和他交代。他究竟什么时候可以到于家塘，你可以告诉我么?”那个年岁轻的匪徒却答道：“韩头，咱们全是很好的弟兄，事情要他那么交派下来，至于他什么时候能到，我哪能够说得准?这落脚的地方除非是和你一人说，我就没有那个胆子随便地对别人讲，大致他今夜已经到了，你应该相信，连我们回去不奉他传唤全见不着他，我哪能告诉你确实的信息?所说他已经得着弟兄们的报告，现在已经摸出来一点线索，江南道上发现了他二十年前的对头，他把川边带来的几个能手全打发了去，非把此人先收拾了去不可，所以这一带，前站所下来的人，全是手底下跑腿的。绝没有一个得力的能手。既然是你这里没有信息，我也只好这么回去，原封原样地报告了。”里面站着的那个匪徒答道：“好吧，孔老师你这么去报告一下，我们还是尽力地踩探，倘若摸出一些底细来，立刻前去报告。”先前发话的这人，立刻转身向外走。阿霆赶紧飘身退了下来，隐蔽在暗影中。

　　这人从北极阁中施展轻功提纵术，身手上轻灵巧快，不带一些声息。阿霆暗暗惊惶，这黑煞手陆九峰明面虽是独行大盗，可是他手底下依然有这么一般厉害的党羽，他哪会不在绿林道中横行不羁?

　　自己容得这匪徒翻出北极阁，赶紧招呼着甘三娘、阿震，也退出北极阁外略微地在暗影中停了一停，甘三娘向两人商量道：“今夜总算是得着了黑煞手陆九峰一些踪迹，哪好轻轻放过?现在天色不早，大约已经到了五更左右，论理我们不能再跟缀下去。可是机会一错过，再搜寻他们踪迹可不容易了。依我看，还是不要把这人的踪迹放走了，我们索性跟他一程。这于家塘所在，似乎听人说过，不是很远的地方，大约就是离开金陵城也在城厢附近。好在是天亮了，我们母子身上的打扮，在白天也能够见人，倒没有什么可虑之处，你们以为怎么样?”阿霆、阿震是巴不得地这么办，遂立刻缀着甘三娘立刻跟踪追赶下去。

　　这时那匪徒离开北极阁之后，他不再往南翻，竟斜奔西北。这一带地方十分清静，是金陵城内最荒凉的地方，金陵城方圆四十里，城里边有许多地方形如村庄，这是别的城市中所没有的。这母子三人因为前面所走的这匪徒是个江湖能手，不敢轻视他，所以虽是跟踪蹑迹，可不能过于贴近了，相隔着总在十几丈外。出来又有三里多地，这一带可贴近了西北城根附近，眼中所见到的完全像是农村一般，一片片的竹林麦田，跟些竹篱茅舍，没有一处整齐的房屋。见这匪徒贴着一段竹林过去，转进一条小道，远远地黑沉沉城墙高耸，这正是贴近西北城角的一段荒凉之处，耳中听得鸡声喔喔，更夹杂着野犬的吠声，见那匪徒竟自扑奔了一片小村落。这时已经月落星沉，行将破晓，赶到甘三娘和阿霆、阿震追近了小村时，那匪徒的踪迹已失。甘三娘在这小村前桑林边，把身形停住，向阿霆、阿震说道：“匪徒到这里失踪，他一定是隐匿在这小村内无疑了，这也就是他所说的于家塘无疑。可天快亮了，我们在这短短时间内，要搜寻到他的踪迹才好。我看离开这一带，顺着城墙往南，一两箭地外，那边是一片大竹塘，在天亮之后，我们无论能否得到匪徒巢穴，全要往大竹塘那里集合，你们弟兄两人可不要贸然动手，我们不遇到黑煞手陆九峰，和他手下的匪党们犯不上动手。”阿霆、阿震齐答应着：“阿娘只管放心，我们千辛万苦为的是什么，好不容易找到他，焉能打草惊蛇，把他惊走?”甘三娘道：“好吧！我从这小村口走进去，你们哥两个从左右往里搜寻，此人刚刚地进了小村，他的巢穴无论怎么严密，也不会没有一些形迹。不要耽搁，别忘了天明到大竹塘集合。”阿霆、阿震齐声应了声，母子三人分开了，都向小村内走进来。

　　甘三娘扑奔村口这里，身形尽力地隐蔽着，时时找着匿迹潜形之所，更提防着村边的野犬。赶到贴近了看出这里没有多少人家，至多不过四五十户居民，在这小村前尚有一道河沟子，是从城外引进来的河，用以灌溉田地，为金陵城内特殊的情形，就因为能够自给自足，所以发捻之乱，盘踞了十二年，全仗城内所耕种的田地收获食粮，作为全城军民的食用，这些闲文不在话下。甘三娘从一段木桥下，越过来贴近河边，也是种着浓密的桑林，飞身纵入桑林下，略一观察形势，从这小村的偏北面的一片民房上，轻蹬巧纵往里搜寻。这段小村落，看情形全是乡农人家，竹篱茅舍倒是十分整齐。从北面转过来，眼前已经望到了城根，就在城根下孤零零地突起一片高大的房舍，在这种小小的农村中，有这种建筑，是特别地扎眼，围着这片瓦窑似的房子，遍种着古老松柏，可是这树木明显出不整齐，零零落落似乎已经被人采伐过。甘三娘把身躯矮下去，踏着一片草房的屋面，紧纵身形，飞扑过来，所经过的这些处农民人家，全是黑沉沉没有一些灯光。甘三娘飞纵到这片巨宅前，往一株合围的松树下一飘身，停身在树干旁。这里黑暗异常，仔细一打量，这片宅子依稀看出大概情形来，不是祠堂，就是一座废置的别墅，因为停身处，是一段大墙下，可是这片墙头有好几处已经全将坍塌，墙头上面灰土剥落，更有两处从半腰倒下来，地上堆着些碎瓦破砖，这么座大宅子，倘若有人在，绝不会成这样的情形。甘三娘略一察看之下，往起一耸身，一个“旱地拔葱”腾身而起，双臂按住墙头，不敢贸然长身，轻身提气拔上一尺，探头向里察看，虽然在月暗星稀下，也可以看出，果然是一片荒凉的废宅，里面的房屋，也是荒草丛生，屋顶上的灰瓦零乱，这情形总有二三十年没有人住，才会有这样破败的情形，认定了这种地方，实是绿林道匿迹潜踪之所。甘三娘一纵身，从墙头翻了上来，腾身一纵，蹿上贴近土墙的一片屋顶。这片巨宅，是紧贴在城根下建筑起来，它是坐西向东的方向。甘三娘是从北墙翻进来，正是这片宅子的前半部，房屋十分高大。越过这所房坡，翻到一片宽阔的院落中，飘身落到下面，见这里是一所三合房，院中灰积尘封，砖缝中长出来的荒草，经年累月没有人扫除，已然看不出原有的地面，这所院内的房屋门窗，全朽败得不堪，多半倒塌下来，黑沉沉凄凉凉，显得这院内鬼气森森。前面有一座角门，通着往当中的院落，甘三娘遂穿着这道门，往当中这道院转进来。这道院落很大，不过院子越大越显得空庭寂寂，死气沉沉。迎面上是一座高大的厅房，看这种建筑的形势，实是一个富厚之家所住的消夏别墅。甘三娘转过这道大院落，才往后面的角门一转，赶紧把脚步缩住，因为隐约地已经看见紧靠正面一排正房的旁边，小夹道内，闪出了灯光。甘三娘先仔细打量这灯光所发的地方，大约正是这道空宅子正房的后面，自己不敢一直地从这里走出去，赶紧飞身一纵，蹿上了厢房的前坡，隐住了身躯，慢慢地长身向后面望去，果然从正房旁夹道子内有几间坐东向西的耳房，破纸窗上透露出灯光，所以这所夹道内显得比别处亮。甘三娘轻着身躯，由厢房的房坡上飞纵上了正房，伏身在房脊前面往房脊后看去。这五间高大的正房后面，却是一片花园子，在这深夜中望着园中的形势，虽则看不十分真切，隐约地看到一处处亭台花榭，假山水阁，样样俱全，小小的花园子颇具形势，花园子前半边也是一片黑暗。可是从一片树隙中望到了偏着东北似有灯光，甘三娘知道这里确实有人潜伏隐匿，利用这种没有人注意的废宅，作为绿林人临时的巢穴，花园中也望不到有夜行人来往，遂先扑奔正房这道夹道，要先看看这几间耳房中究竟有什么人。

　　甘三娘先翻到了这大院子的厢房上面，一纵身跃向后坡，到了后檐口翻身而下，仗着这种院落中砖地的砖缝中，遍生野草，就是平地上积存的沙尘，经年累月也是万草丛生，微风过处，地上的芳草一阵阵发出响，自己脚底下总然带出些声息，也不容易被这里潜伏的人发觉，蹑足轻步贴近了夹道子内的耳房窗前。这门上的纸，不知经过了多少年，纸全破碎，随意可以找到窗门上的孔洞，向里面察看，不用多费手脚，赶到一贴近了这耳房，竟听到里面有人在低声讲着话，里面人嗓音放得极低，似乎也在提防着被人听去。甘三娘从这耳房的风门上破纸孔向里望去，眼中所看到的是一统连的两间小房子，屋中也显出是多年没有人来住，满眼全是一片破败之气。迎着门是一张八仙桌，两把椅子，已经看不出桌椅本来的颜色，偏着里面靠北墙有一架床铺，上面还有蚊帐，只是这蚊帐不知经过若干时没有动过，完全成了黑色，上面到处全是孔洞。靠床前这边也有一张方桌，上面放着一盏瓦灯，灯焰燃得极大，照得屋中很亮。在桌两旁坐定两人，全是一身短小衣裳。靠里边那个头上的青绢包头，尚没摘去，背上背着兵刃，肋挎腰囊，甘三娘已然认出正是北极阁所跟下来的那个匪徒，在北极阁已经听到他的名字叫孔芳，甘三娘暗中欣幸，他这分明是才到这里，和这里原有的人正在说话。甘三娘屏神静气，侧着身子仔细听他们讲话。只听外面背着身子这人，却向那孔芳说道：“孔师傅你来得很好，他老人家才到。一到这儿立刻就先问到你，我们报告孔师傅到北极阁去探查，在都督府卧底的情形，前两站派下来的人，有什么信息好报告首领。老头子倒是没有什么恼怒的样子，看那个神色，许是有些把握，大约从那个被擒的点儿身上，追究出一切来，也未可知，现在正和侯师傅说着话。我看孔师傅你赶紧进去，别等碰上阁下来了。”那孔芳立刻站起来，说道：“他来得好快，要叫我推测他总得在中午左右才能赶到，所以他的事得十分留神，不要太放大意了。这要是在他来时我们依然一些正事不去办，恐怕非找了个难堪不可。我进去看看，听听他有什么吩咐?”甘三娘听这孔芳立刻是要出来，赶紧撤身闪在一旁，果见这孔芳从耳房出来，顺着这夹道往后边走去。甘三娘也赶紧拧身蹿上耳房，先向后张望了一下，见那孔芳已经转进后面花园子内外，甘三娘是跟踪而进。

　　后面花园子和这里相隔不过十几丈远近，甘三娘紧纵身形从东边翻进了花园子内。这里到处有掩蔽身形的地方，只要略微谨慎一些，倒还不容易被贼党发觉。顺着花园子内一片花棚前，甘三娘隐蔽着身形仔细看那孔芳所走的路径，见他贴着迎面一所假山旁，往东转过去，绕着一座草亭子，往北转，从一片果木林下穿过去，甘三娘是在后面紧紧缀着他。过这片果木林，只见在这花园子西北角一带，有一片水榭地方，虽然不大，也有三四十亩的一片池塘，在池塘的当中，建筑着一座很精致的水阁，水阁内却有极亮的灯光。那孔芳到了那水榭边上，腾身蹿上一只小船，自己亲自动手，把小船荡到对岸，他登岸之后，直扑那水阁而去。甘三娘一打量这水面，不过四丈宽，这种地方还挡不住自己。甘三娘来到水榭边上，略一张望，回身来到了柳荫下，伸手把柳条折了一把，随意地缠到一处，纵身到水榭边，把这束柳条轻轻抛入水中，这束柳条子浮在水面的当中。甘三娘脚点岸边腾身而起，往水面一落，用右脚尖轻轻向那柳条上一点，柳倏往下一沉，甘三娘已经借着脚下轻点之力，腾身而起，飞渡对岸，身形落在水榭里岸，先找隐蔽身形之处，幸而这一段始终没有埋伏暗桩把手，这无形中给自己许多便利，可是始终也没见阿霆、阿震走进来。甘三娘越发地轻身提气，脚底下丝毫不带声音，直奔水阁里面。

　　这水阁是四面全有窗户，是一个消夏极好的地方。身形离近了，贴近水阁的窗下时，背转身来，往四下察看了一下，先测度好了哪里容易有人进来，自己应该如何闪避，先作个打算，以免临时慌张，形迹败露，易于误事。甘三娘把形势全看好，这才把身形转过来，侧耳听水阁里面只是声息寂然，好像里面没有人。甘三娘不敢贸然地来穴窗偷听，知道黑煞手陆九峰若果然在这里，他是一个绿林怪杰，本领出众，极精明极干练的老江湖，在他面前更要多留神多小心。稍沉了一刻，竟自听到水阁里面叭的一声，有人在拍着桌案，带着很关键的口吻说道：“养军千日，用在一时，现在我用着他们，就敢在我手下敷衍了事，别是全活腻了吧。我自己不动手，就没有人能替我把这件事料理下来，真叫我灰心。”跟着听到是那孔芳答话，听他答道：“首领你不要误会，弟兄们谁敢那么不尽心尽力地来为首领效力。北极阁铁胳膊韩四，他那里已经把所有手下弟兄，竟全派出去，一两天内，必有可靠的信息。昨天听说他手底下的弟兄已经缀上一人，这是才从江北过来，弟兄们从下关那里缀着他，因为是在夜间，此人十分扎手，恍惚地看到这人是一个残废，可是身手颇有功夫，后来因为跟得太紧，这人有些警觉，终于被他脱身逃开。弟兄们跟缀之下，可是准知道他已入了金陵城，此人的形迹上，显得诡秘异常，既非我们绿林道中人，也不像六扇门里的鹰爪孙，所以对于这人，不肯轻轻放过。韩老四分派出五拨弟兄，定要搜寻着他的踪迹。”那黑煞手陆九峰带着惊慌的口吻问道：“怎么韩老四手下弟兄所见到的也是个残废人?”说到这儿，哼了一声，自言自语道：“果然是他，这件事真相已明，老儿真敢不要命，这把老骨头他要埋在江南。陆九爷本想饶过他，他倒要送上门来，这倒很好，我们这笔账到现在可以从头至尾地算清了。好吧，孔芳你赶紧传我的命令，所有这金陵城内下五门的弟兄们，要完全替我效这回力。从天明时起，我限他们三日内，把这个断臂老儿搜寻着，除非是他已然退出金陵城，陆九爷自会去找他。在城中潜伏弟兄，不能把他的底摸清了，叫他们不必在金陵地面丢人现眼，即日起全得给我让出金陵。”那个孔芳诺诺连声地答应着，向外走来。