第八章　属垣闻秘讯　紫清真诀现中条

 

2020-03-06 16:03:09   作者：诸葛青云   来源：诸葛青云作品集   评论：0   点击：

　　独臂穷神柳悟非越墙而入，见室中什物凌乱，地上并有几块紫黑干涸血迹，显见曾与仇家争斗，并还伤人！但从积尘之厚看来，最少已有数月之久。独臂穷神不禁为老友担心，但无名樵子所居，是绝峰之顶的几间茅屋，家中既无子女亲属，周围数十里内更少人烟，无从探询。到底是出了什么变故？这个闷坏人的哑谜，却反把这个独臂穷神气得连连暴跳！
　　小摩勒杜人龙劝道：“师父，此事发生已久，空为无名樵子老前辈担忧，也自无用。我们还是沿路注意江湖传言，并往无名樵子老前辈平素有甚冤仇方面着想才是。”
　　独臂穷神喟道：“这无名樵子为人谦和已极，生平无甚仇家，何以突然遭祸？真教我推想不出！既然无法可想，只好沿途打探再说。”
　　由中条奔往汉中，是由风陵渡过河，恰巧与前次悟元大师怀璧招灾，华山遇难之时，走的同一道路。一过潼关，独臂穷神柳悟非蓦然想起，葛龙骧曾经说过，悟元大师遗蜕就埋在华岳庙左近。自己既然路过，何不趁便把老友遗骨运回天蒙寺，让他师兄弟三人合葬一处，也算了却了一桩心事！遂与杜人龙到处寻找，末了总算在那两株长松之间发现一座土坟，上面并插着葛龙骧所刻“秦岭悟元大师之墓”字样的一片树木。
　　柳悟非对景伤情，想想老友往日的声音笑貌，忍不住扑簌簌英雄泪滴！并暗暗祷祝老友在泉下安心，今日先把遗骨运回天蒙寺内，等到黄山论剑之时，老花子拼着骨化形销也要捕杀冷面天王班独和青衣怪叟邝华峰，为老友报仇雪恨。
　　祷祝已毕，师徒二人合力开坟。悟元大师圆寂虽然不过年余，但因掩埋之时无物盛放，是以肉身覆土，所以坟土挖开以后，一位堂堂侠僧，业已变成了一堆白骨。
　　独臂穷神柳悟非性情至厚，望骨思人，忽然伤感放声大哭。他这一哭，却把小摩勒杜人龙弄了个不知怎么才好？但忽然看见坟内白骨之中似有碧光一闪，不由向柳悟非叫道：“师父，你看悟元大师遗骨之中，碧光闪闪的，那是何物？”
　　柳悟非自坟开见骨，想起自己这四位知交，天蒙三僧与无名樵子，曾几何时，均成异物！人物数十春秋，无论苦乐荣枯，一旦大限临头，谁也难逃一死，纵有盛名伟业，也带不入这黄土垄中，究竟有甚趣味？越想越伤感得如醉如痴，根本就未往坟中细看。听杜人龙一叫，略为注目，果然看见白骨之下，似有碧光闪动。上前捡起一看，是只大约三寸、通体透明的碧玉蟾蜍。
　　他曾听葛龙骧把悟元大师得宝失宝经过叙述甚详，知道这就是那只万人瞩目的武林至宝碧玉灵蜍。但此宝明明说是已被青衣怪叟邝华峰夺去，怎会仍在悟元大师墓中，好生令人难解。
　　独臂穷神对这碧玉灵蜍端详半天，目光又转向坟中白骨，忽然一挫钢牙，恨声说道：“就为这么一个小小碧玉灵蜍，害得武林之中多少成名人物丧却性命！光我老友，一死便是三人。老花子今日要碎此祸胎，为江湖永绝后患！”说完，举起碧玉灵蜍，就要往山石上砸去。
　　小摩勒杜人龙急忙伸手拦住师父，说道：“神物重宝，有德者自居之！这碧玉灵蜍功能祛毒疗伤，虽然屡为此物发生凶祸，但它本身无罪，总还是个益世救人之物。悟元大师黄山斩蟒，得来何等艰辛？末了还把自己师兄弟三人性命饶上，倘在老友手中毁去，岂非死不瞑目？师父凭你这身功力，难道还怕贼寇生心攘夺？不如暂时带在身旁，日后交与龙门医隐柏师伯，行医济世，岂不为悟元大师积下莫大功德。何必定欲将它毁掉呢？”
　　独臂穷神柳悟非被他一劝，对手内的碧玉灵蜍一看，突然带着泪痕怪笑一声说道：“你龙门医隐柏师伯，医道神通，济世活人，根本不必乞灵于天材地宝。老花子自己掌管这碧玉灵蜍，并要尽量宣扬，把那些闻风而来的万恶贼子，杀他个干干净净！”
　　杜人龙拍手赞道：“师父这主意更高，杀一恶人，等于救了无数好人，何况还可以防身济世，但倘若真有那些不开眼的贼子们，敢来虎口拔牙之时，师父可不要一齐杀光，留两个让我试试，看近一年来冷云谷中究竟增长了多少功力？”
　　独臂穷神把碧玉灵蜍揣入怀中，点头笑道：“老花子生平立愿杀尽天下恶人，想不到收个徒弟，也是煞神转世！和尚们讲究火化，你去弄些干柴，把悟元大师遗骨火化成灰之后，才好带回他们的天蒙寺内。”
　　杜人龙如言照办，师徒二人遂把悟元大师遗骨火化成灰，带到太白山天蒙寺，与他两位师兄悟静、悟通合葬一处。葬毕以后，独臂穷神因旧游之地，触目伤怀，不愿久留，便与杜人龙仍按前计画，赶往汉中，走到佛坪，柳悟非见当地酒好，多喝了几斤，身上又无急事，不想连夜赶路，遂找了一家店房住下。
　　师徒二人头方及枕，忽然听得隔壁房中，有人恨声拍案说道：“想不到为了发现一部《紫清真诀》，我大哥在中条山翠盖峰头遇见煞星，岂不令人太已难过？”
　　这一声《紫清真诀》和“中条山翠盖峰头”传到耳中，真把独臂穷神柳悟非吓了一跳！原来《紫清真诀》是一部至高无上的内家宝典，但武林中已有近百年未见此书。那“中条山翠盖峰头”，却正是不知吉凶祸福的无名樵子所居之处，再加上话中的什么“煞星”、“惨死”等语，柳悟非怎不惊心？悄悄飘身下床，走到壁边。
　　这种穷乡僻野的小店，板壁多有隙孔。柳悟非就隙一看，隔房中是一个五旬左右老者和一个颊有伤疤大汉。大汉眼中犹泛泪光，老者似在好言劝慰。
　　小摩勒杜人龙见师父忽然这种动作，好生惊异，刚待问话。柳悟非怕他惊动隔室之人，慌忙摇手噤声，只听那老者问道：“贤昆仲的铁砂掌力压盖关中，武功均是上乘之选，令兄怎会竟在中条丧命？此事老夫不明，还请贤弟暂抑悲怀，把内中经过详细讲清，才好计议报仇之策呢！”
　　大汉长叹一声说道：“此事说来话长。半载之前，我偶游中条，为追捉一只墨黑小猿，走到一条子午谷内。那谷峭壁排云，中只一线，除子午两时之外，不见日月光华，端的幽森已极！本来轻功再好，也不易到达那所在，是因为那小猿地形太熟，从老远之处，慢慢盘旋绕入，但一到谷中，小猿即已不见。我正自懊丧白白走了这多的冤枉路，还把小猿追失。突然从一个松萝掩覆的洞穴之中，慢慢钻出一人，怀抱着一个小石匣，匣上刻着四个篆字《紫清真诀》。我不由大吃一惊！知道《紫清真诀》是武林中无上异宝，不想在这幽谷之中被人发现。这类千载良机，自然不肯轻易错过。遂上前要求与那人共同参详。那人不防外面有人，也是大吃一惊，严词拒绝。一言不合，动起手脚。他武功倒未必胜我，只是偶而有一两招掌法，却是神妙已极！斗到六十多手，被他用‘神龙摆尾’震伤我的右臂之后，扬长而去。
　　“我不舍至宝，强忍伤痛，潜行跟踪，查明那人住在翠盖峰头。回家与我大哥一说，略为疗治伤势，兄弟二人卷土重来。到了翠盖峰头那人所居的茅屋背后，因欲先行窥探虚实，轻轻点破纸窗一看，只见那人正在秉烛观看那薄薄一本《紫清真诀》。我大哥欲入室夺取，忽然茅屋之外极其阴森慑人的一声冷笑，房门被人慢慢推开，当门站着一个肤色漆黑，五十上下的瘦长老妇，手中执着一根奇形铁杖，腰间缠着一条绿色长蛇，蛇头垂在右肩，奄耷耷的不似活物。面容冰冷，如同个死人一般，目光又凶又毒，注视室内那人手内的《紫清真诀》一瞬不瞬！室内那人先颇惊愕，但忽然一阵哈哈大笑，起身向那老妇说道：‘来人可是武林十三奇中的黑天狐宇文屏吗？以尊驾这种人物，无故绝不会宠降我翠盖峰头，不问可知必然是为这部《紫清真诀》而来的了？
　　“这‘黑天狐宇文屏’六字，真把我们兄弟两人吓了胆碎魂飞，知道这是武林十三奇中，最阴、最刁、最毒辣、最狠的人物，杀人向不眨眼！今夜不想居然淌上这场浑水。此时，只得屏息静观，希冀万一侥幸，苟想图逃，只一转侧，必为发觉，立时身遭惨死！黑天狐宇文屏听室内之人认出自己，冷冰冰的‘嗯’了一声说道：‘你认得我最好，这部《紫清真诀》对我关系太大，诸一涵、葛青霜一双老鬼的那身功力，非习此书无法胜之！我千辛万苦探听搜寻，好容易才找到子午谷内，不想业已为你先得。这《紫清真诀》所载深奥异常，你们这些凡夫俗子，根本无法领会！宇文屏向来绝不留人，杀你也不过是举手之劳。但念你得此真诀，也费了一番心力。如若好好奉上，我只将你舌头割掉，两手剁去，使你无法泄漏这桩机密，破例网开一面，恩施格外，饶你不死便了。
　　“割舌剁手，还说恩施格外、网开一面？连我们兄弟隔着一层窗墙，都觉得汗毛直竖，全身起栗！但那室内之人却无丝毫惧色，依旧哈哈大笑道：‘武林宝籍，当然应该献与绝顶高人，何必以言词恫吓，我双手恭敬奉上！’说罢果然双手捧着那册《紫清真诀》，慢慢走向黑天狐宇文屏的身前。黑天狐宇文屏见这人对自己如此的恭敬听话，冰冷的脸上，居然也浮现了一丝笑意，刚开口说了声：‘你……’面色倏然又变，右掌当胸一格，人便向前蹿来。
　　“原来那人双手快到黑天狐宇文屏面前，左手突然抓著《紫清真诀》回收，一下送到明晃晃的烛火之上，右掌却就势一沉一吐，击向黑天狐宇文屏当胸！黑天狐宇文屏再凶狡，也想不到对方居然甘心自行焚毁这部武林宝籍。心急保全，随手一格，人便向前急纵。哪知一掌格出，竟被对方一种极其奇异的力量轻轻化解，‘砰’然一掌，击中当胸，身形不但未曾纵起，反而退了两步。虽然这当胸击中的一掌，并非那种奇异力量，只是普通内家掌力，伤不了黑天狐宇文屏这等高人，但她怎能忍受此辱？右掌一扬，劈空一击，劲风飒然，便把那室内之人击得口喷鲜血，晕厥在地。
　　“黑天狐宇文屏捡起《紫清真诀》一看，虽然仍是一本，但上半截和末后两页均已烧去！不由把牙关挫得吱吱直响，举起手中铁杖正要向地上晕绝之人砸去，忽地眼珠一转，俯身先点了那人穴道，然后取出一粒灵丹，将他救醒，阴恻恻地说道：‘宇文屏平生计虑超人，你那些微末伎俩，何必来在江边卖水？这《紫清真诀》，你若不早已熟记在心，岂肯焚毁？何况方才我中你暗算之时，那种化解掌力的奇异力道，绝非世俗武学，可能就是这《紫清真诀》之上所载的某种神功。你得此不过十日，就有如此成就，我若参研精熟，岂不盖压武林？诸、葛二人及邴浩阴魔，哪里还在话下？你现在已被我点了‘天残’重穴，全身骨软，有如废人。我把你带到一个极其隐密所在，凭你记忆所及，替我补全这部武学奇书。倘有丝毫违抗，我一施展五毒酷刑，便比坠入阿鼻地狱还要难受万倍，永世不得超生的了！’说完把那部烧残的《紫清真诀》揣入怀中，扛起地上那人。
　　“不料黑天狐宇文屏忽的一转面，向我弟兄藏身所在，冷笑一声说道：‘窗外何人？既然遇上了黑天狐，难道还想侥幸？’我大哥知道不妙，突然纵声狂笑，双掌震碎窗棂，但在发笑震窗之前，却把我一脚踹出了丈许远近！我知道大哥此举是想舍命救我，彼此功力相差过巨，倘若拔足飞逃，必被追上！遂就地连滚，好在峰头草长过人，藏在深草之中，屏息不动。只听得我大哥一声狂吼，好似着了什么暗算。黑天狐宇文屏冷笑连连，在四周视察一遍，见再无人迹，才从距我身外丈许的小径之中，下峰而去。我怕她故意诱敌，去而复转，又躺了许久，真无动静，才慢慢爬出一看。
　　“可怜我大哥连头带脸被黑天狐劈去半边，脑浆迸流，横尸在地！收埋大哥尸首之后，因为惊悸过度，一病数月。今日在此遇上胡兄，还是第一次把这隐情向人倾吐。胡兄你想，不但黑天狐宇文屏名列武林十三奇，武功超凡入圣，江湖中所有黑白两道人物，都对她的五毒邪功引为大忌，便是她落足之地，也无法可寻。我这杀兄深仇，岂非无日能报吗？”
　　说罢，大汉又自垂泪不止。那胡姓老者，一听大汉杀兄仇人，竟是武林中闻名慑胆的第一凶星——黑天狐宇文屏，也把眉头深锁。两人徒自相对欷歔，凄然无语。
　　独臂穷神柳悟非听完隔房大汉这一大段叙述，心头已自雪亮。知道大汉口中住在中条山翠盖峰茅屋之内，巧得武林宝籍《紫清真诀》之人，即是老友无名樵子！《紫清真诀》若被黑天狐参详透彻，则武林中立时便是一番莫大浩劫！幸无名樵子洞识利害，将书焚毁大半，不过人被宇文屏点了“天残”重穴拐走，朝夕以酷刑相迫。
　　固然相信老友不至于改变初衷，替宇文屏将《紫清真诀》补全，但那种熬刑的莫大痛苦，却必然惨绝人寰！天下之大，江湖之广，不晓得那刁钻绝顶黑天狐宇文屏的狐穴筑在何处？无法对老友加以援手，岂不令人恼煞。
　　小摩勒杜人龙见师父隔墙听了半天以后，浓眉紧皱，在房中不住往来蹀躞，似有无穷心事！明知就里，略一思忖说道：“黑天狐宇文屏出名刁恶凶狡，不但藏身之处，必然极端隐秘难寻之外，定还不只一处巢穴！师父还是赶紧前往蟠冢，与柏师伯等人会齐，互相商议一个万全的搜杀妖妇之策才好。”
　　独臂穷神柳悟非再狠，也无法奈何这条行踪飘忽的狡猾妖狐，只好听从杜人龙之言，赶往汉中左近，寻找龙门医隐及天台醉客等人。到了地头，找遍各处，只在一家旅店墙外，发现了龙门医隐所画暗记铁竹药锄。但进店一问，人早已走多日。
　　独臂穷神柳悟非，恐怕错过了一场厮杀机会，赶紧率领杜人龙前往蟠冢，却见双凶所居黄石岭离忧仙馆之内，静悄悄的毫无战斗痕迹，双凶师徒七人，也自一个不见。万般无奈，在川陕边境略为留连。等到二次再上蟠冢，却刚好遇见了医、酒双奇正与苗岭阴魔邴浩赌斗神功，凌空争夺葛龙骧的那柄紫电剑。


　　老花子将别来经过，絮絮讲完，天台醉客弄来的两瓶好酒，业已被他喝得瓶底朝天，什么熏獐鹿脯，也吃了个一干二净！天台醉客余独醒从怀中取出一个扁平小瓶，一开瓶塞，酒香四溢！举瓶就口，向独臂穷神笑道：“老花子的吃相，实在太恶！吓得我连这自己秘制的醉仙酿，都不敢事先取出。”
　　独臂穷神怪眼一瞪，骂道：“老醉鬼不要卖弄你那家私，总有一天老花子要暗上天台，把你埋藏的那几罐秘制陈酒，偷他个干干净净！”
　　转面又对龙门医隐等人问道：“老花子这一年经历业已讲完，你们有什么新鲜事儿没有？这柄紫电剑是从哪里来的？”
　　龙门医隐遂把藏边求药、崂山三恶万里追踪、雪山恶斗、葛龙骧杵中现剑、八臂灵官童子雨裂脑身亡，以及九华山毒龙潭捞得“金精钢母”、卫天衢石门洞中铸剑等情，也对独臂穷神柳悟非师徒二人叙述一遍。
　　把话讲完，柏青青也自醒转。她虽然挨了青衣怪叟邝华峰那重一掌，但一颗千年雪莲实和一粒续命紫苏丹，均是武林中的难得异宝，再加上龙门医隐自炼的太乙清宁丹和益元玉露，不仅伤势全复，一试真气内力，果如龙门医隐所言，较前长进不少。
　　话题转到黑天狐宇文屏擒去无名樵子，要用酷刑勒逼背出被焚毁过半的《紫清真诀》上。龙门医隐、天台醉客一致认为，此时寻她，纵然踏破铁鞋，也不过是枉费气力。反正黄山之约，凡属武林十三奇人物，均所必到，万般恩怨一齐了断，最为爽快不过！诸一涵、葛青霜不提，邪派之中，如苗岭阴魔等人，也无不在作赴会准备。彼此既然忝属医、丐、酒三奇，眼看会期只剩一年挂零，着实应该相互研讨研讨！
　　独臂穷神柳悟非向龙门医隐点头说道：“老花子虽然在冷云谷中，练成了‘擒龙手’法，总觉得尚未到那称心如意境界，实在再想找个地方深加锻炼。我既号穷神，自然居无立锥之地，老酒鬼天台山那几间草房，也太嫌狭窄，还是到龙门山天心谷内扰你如何？”
　　龙门医隐自然笑诺，但眼光一瞬爱女，眉头突然微皱。柏青青冰雪聪明，业已猜出爹爹的心意，笑声说道：“爹爹与柳、余二位师叔，尽管回天心谷内练功，女儿与龙哥、杜师弟、谷师妹四人行道江湖，在明年中秋节前三日，定然赶到黄山始信峰头见面。”
　　龙门医隐就是觉得这几个年轻男女之中，只有葛龙骧尚称稳重，至于谷飞英、杜人龙和自己爱女，却一个比一个胆大！一旦失管，多大的祸，都敢去闯，着实放心不下。
　　刚想叫他们一齐回转天心谷内，独臂穷神柳悟非已自说道：“老怪物不要放心不下，拦阻他们！黄山会后，我们不是结伴归隐，不问世事吗？此时不让他们历练历练，难道真要我们这些老不死的，跟着他们当一世保镖不成？只要凡事无愧于心，剑树刀山，一样会变成了康庄大道！‘儿孙自有儿孙福，莫为儿孙作马牛！’他们个个以少年英侠自居，自然应以铁肩担道义，辣手斩奸邪！怕什么艰难险阻？所以别人徒弟，老花子不问，杜人龙你这小鬼，一年多后，黄山见面之时，若对老花子报不出几件所做的体面之事，便不算我门下！这只碧玉灵蜍功能济世活人，老花子带到天心谷中无用，从此赐你！”
　　老花子一席话头头是道，葛龙骧、柏青青、杜人龙、谷飞英四人听得眉飞色舞，天台醉客含笑不言。龙门医隐心中却在暗想这老花子说话简直一厢情愿，黄山会后，自己等人相约归隐，把主持武林正义之责，交付小一辈，那是因为预计始信峰头一战，双凶四恶等著名凶人一齐伏诛，剩下些妖魔小丑，自然不足为虑。如今不但青衣怪叟邝华峰、逍遥羽士左冲、冷面天王班独等人，与自己这面结怨太深，连西昆仑星宿海黑白双魔也有蠢动之意。他们四人，这一年多时间以内，究竟会遇上些何等人物？发生些什么事故？简直不敢断定！但细察四人面相，均无暗晦之色，况且也不便一意坚持，让老花子笑自己过分心疼爱女。遂亦含笑点头，把药囊中的太乙清宁丹、益元玉露，及用千岁鹤涎及朱藤仙果炼成的那种解毒灵丹，分了不少交给爱女，并偷偷塞给葛龙骧一颗千年雪莲实，嘱咐四人处事不许粗心，对人不许傲慢，万一有甚急变，赶紧分人立向天心谷中报讯。
　　医、丐、酒三奇一走，柏青青立时发表意见，向葛龙骧说道：“龙哥，我不赞成爹爹那种看法，说是黄山论剑之时，凡属列名武林十三奇中人物，必会到齐，恩怨便可一齐了断！据我所见，除了苗岭阴魔因为要想急夺武林第一的名头，本身艺业又高，可能出场之外，其余群邪，蟠冢双凶已丧其一，崂山四恶已丧其二，与我们这些小辈作对，就没有占什么便宜，威风大煞！除非别有奸谋，蛊惑出什么意想不到的人物，藉以壮胆，才会赴约！要光凭他们那几个败军之将，怎会以卵击石，硬往不老神仙和冷云仙子手下丢人现眼？
　　“黑天狐宇文屏更是狡猾，既然弄到半部《紫清真诀》，并胁迫无名樵子替她补全，在这心愿未了以前，漫说赴约，连形迹也不会轻易现出一点，但《紫清真诀》既然那等神妙，若真被这妖妇练成，武林之中，定然酿成浩劫奇灾！趁着我们有这年把光阴，何不尽力而为，搜搜这妖妇的藏身之处？倘能邀天之幸，鬼使神差地把妖妇除去，一来为龙哥报却亲仇，二来也好免得她练成绝技，成为江湖大患！如今我们分成两路，我与英妹北逛甘、宁、绥、察，龙哥与杜师弟南游川、滇、黔、湘，彼此就作为江湖行道，修积处功，顺便到处留心这妖妇踪迹。但她五毒邪功，霸道无伦，倘真发现，不可轻举妄动，打草惊蛇。至迟今年年底，必须一齐赶回天心谷内过年，互道所遇，再定万全下手之策。”
　　葛龙骧确实心急亲仇，颇为赞同柏青青的这一番计议。不过无端又要与心上人儿离别半年有余，似乎有点不大好受，但总无法要求柏青青和自己一起，而令两个年龄太轻的杜人龙、谷飞英同走一路之理，遂也只得点头答应，自腰间解下紫电剑递过，换取柏青青的青钢长剑。
　　柏青青见他面上那种无奈神色，知道葛龙骧有点不大放心，互相换过宝剑，微笑说道：“天孙锦、紫电剑均在我手，此番受伤服下那种灵药之后，平日略嫌稍弱的真力反而大增！加上英妹的‘无相神功’和地玑剑法，龙哥总该放心了吧？倒是杜师弟的手中，连件兵刃都没有，可觉得不方便吗？”
　　杜人龙笑道：“小弟与葛师兄同行，哪里会用得着什么兵刃？何况师父‘万妙归元降魔杖法’，尚称精妙，只要不遇上特殊强敌，削木折竹，即可御敌，柏师姐不必为小弟过虑。”
　　柏青青把龙门医隐留下的几样灵药，分了一半给葛龙骧，含笑挥手，四人南、北分途而别。
　　葛龙骧向杜人龙笑道：“你青青师姐就是这等性情，倘一拗她，立时便不高兴。此地离四川最近，我们先游览蜀中景物，然后一赏金马、碧鸡、滇池、洱海之胜，再行经黔、湘等地，回转洛阳龙门天心谷内。杜师弟，你看这样走法好吗？”
　　杜人龙笑道：“小弟唯师兄之意是从。蜀中山水，久所闻名，我们这趟万里胜游，就由大巴山开始，一路逛将过去。”
　　葛龙骧点头笑诺。大巴山横亘川陕边境，峰岭重叠，甚称险峻！但二人那样一身武功，又为的是寻幽选胜，并想探听黑天狐宇文屏藏身巢穴，自然不肯顺着什么官塘大路行走。双双施展轻功，专门挑那些峭壁危岩、深壑绝涧等人迹难到之处游览。
　　行约数日，越走越是些摩天峻岭，也不知到了什么所在。眼前一片密莽丛林，阻住去路，两侧峭壁千仞，别无他途。杜人龙笑道：“葛师兄，我们这种走法未免也太荒唐！走来走去，竟自走到了绝地之中！如今究竟是继续硬闯这片森林，还是走回头路呢？”
　　葛龙骧略为踌躇，皱眉答道：“我们根本未照路径行走，但方向始终不错。这片森林，密层层的甚是险恶，极可能藏有什么奇毒蛇虫之类，而且不知有多深邃，照理不应乱闯！但若走回头路时，却也太不像话，不如暂且入林，见机而作便了。”
　　林中树木茂密，互相挤压虬结，几乎连天光都难透下，加上蔓草丛生，长几过人，又怕草丛树上藏有什么蛇虫之类，时时还要注意提防！饶他葛龙骧、杜人龙一身轻功，也自感觉难走已极！杜人龙轻轻一掌，“喀喳”一声，斫下一段树枝，准备用来拨草前行，但忽然耳边似有所闻，向葛龙骧诧道：“葛师兄，你听这是什么声音，是不是有人喘息？”
　　葛龙骧功力比他高出不少，早在杜人龙举掌斫树之时，业已听见，不过声息太低，真到现在才辨明是从右侧三四丈外，一棵合抱大树之下发出。声音微弱已极，好像是病重之人的垂死哀鸣。这样的荒林之中，居然也有人迹？葛龙骧不禁大为奇诧，用手一指右侧大树，与杜人龙双双自草丛之间，腾身而起，往前纵去。
　　因为拿不准到底是人与否，葛龙骧在离那大树丈许之外，就一扯杜人龙收势落地，以防万一有甚蛇兽，突起发难，仓猝之间，不好应付。但到此业已看出，那大树根际草中，果然躺着一个衣服褴褛的瘦削中年乞丐，面容惨白得不带一丝血色，两只枯瘦手掌，往大树之上拼命抓挠，好似痛苦已极！双眼神光尽散，看情形业已命在顷刻。
　　杜人龙正欲上前，葛龙骧看见那乞丐发现来人，神情反更愁急！喉中低低作响，嘴皮微动，不知想说什么话？但从那目光之中，可以略为猜出，似是不愿自己与杜人龙走近他的身侧。知道其中必有缘故，遂止住杜人龙扬声问道：“这位兄台，身上是伤是病？在下等路过此间，身畔尚有灵药，可以相赠救治。”
　　那瘦削乞丐面露苦笑之色，把头微摆，意思仍是不令二人近前施救。
　　葛龙骧灵机一动，突然猜了大半，再度问道：“兄台既然非伤非病，可是中了这林中什么奇特罕见的蛇兽之毒吗？”
　　那乞丐此时竟连点头的力气全无，只以目光稍微示意，眼皮渐阖，好似即将死去。
　　葛龙骧想起龙门医隐在天心谷中，以朱藤仙果和千岁鹤涎炼成的半红半白灵丹，是专门为解黑天狐宇文屏五毒邪功的那等无伦剧毒之用。这瘦削乞丐既是中了林中蛇兽之毒，此丹理应能治，遂暗提真气，高声叫道：“兄台所中之毒，在下有药能治，请把握这一线生机，竭尽余力张开口来。”
　　这几句话，葛龙骧是用内家真气专对瘦削乞丐一人而发，字字声若洪钟！乞丐果然似有所闻，勉强微微睁目张口。葛龙骧手法又准又快，乞丐口刚张开，那粒半红半白的解毒灵丹，业已被他用暗器手法轻轻打入口腔之内。
　　杜人龙诧异问道：“葛师兄，你不喂他吃药，用这暗器手法作甚？”
　　葛龙骧道：“此人心地异常善良，在这样荒林之中垂死之际，见有人来，不但毫无求救之心，反而怕我们不慎近前，为余毒所染，实在难得！但也由此可以知道，他所中之毒必然极重。用这暗器手法，隔空喂药，不是一样生效？免得万一一个尚未救好，又行毒倒两个，那才叫讨厌费事呢！”
　　那粒半红半白灵丹，端的灵效已极！就这片刻工夫，乞丐已能开口说话，向葛龙骧满含感激地说道：“在下蒙赐灵丹，剧毒渐解，即将泻下，奇臭必然难闻，二位且请暂退。”
　　葛、杜二人微笑颔首，飘身退出两三丈去。
　　过了片刻，那乞丐蹒跚踅来。葛龙骧见他神色萎顿，又赠了他一粒太乙清宁丹，乞丐毫不客气，接过服下，就地盘膝用功。顿饭光阴过后，双目一开，人已复原，起身向二人笑道：“在下奚沅，大恩不敢言谢，两位小侠怎样称谓？此德奚沅没齿不忘！”
　　二人通了姓名，说是江湖行侠，扶危济困，理所当然，叫他不必在意。
　　奚沅又自笑道：“我自信略通医道，所中之毒几乎无药可治，但小侠灵丹一粒，居然入口回春，真令奚沅自惭井蛙窥天，见识之浅呢！”
　　葛龙骧笑逊道：“那灵丹是我一位长辈所炼，专解各种奇毒，龙骧不过是以济世而已。倒是奚兄遇上了何等怪蛇毒虫？若就在这林内，倒要设法除去，免得流为世害呢！”
　　奚沅叹道：“我不自度德量力，特地来此寻觅这个怪物，差点送掉性命！看两位小侠器宇，定然身怀绝世武学。且听奚沅把来此原意说明，不但要仰仗二位大力除掉这世间恶物，并还有个热闹场合。如若有兴，奚沅愿意陪同前往，参于其盛，说不定还可以得到一件稀世奇珍呢！”
　　葛、杜二人对什么稀世奇珍，倒未注意，只是催他说出林内所藏是什么怪物？奚沅请二人纵到一根大树横枝之上坐下，慢慢地说出一番话来：
　　“滇东与贵州交界的乌蒙山中，有一座归云堡，堡主姓万名云樵，江湖人送美称‘独杖神叟’。早年凭着手中一根奇绝兵刃‘毒龙软杖’，驰誉西南各省，人又正直义气，颇受武林爱戴！直到八十岁上，才退隐不问世事。在这乌蒙山中，觅了一块风景佳妙之地，建筑了一座归云堡，颐养天年。
　　“今年十月初三，正好是这归云堡主独杖神叟万云樵的百岁大庆。老庄主一时高兴，要在寿辰当日举行一个‘百杖大会’，从所有拜寿赴会的群雄之中，选出一位对杖法造诣最高之人，而将自己珍逾性命的‘毒龙软杖’，举与相赠。
　　“这‘毒龙软杖’，是独杖神叟万云樵昔年偶游野人山，看见一条千年灵蟒，被一只极大的灰鹤啄去双眼，奄奄待毙！索性就势杀死以后，设法将蟒皮剥回，找了一位善造各种兵刃能手，巧运匠心，把这蟒皮做成了四尺五寸长的一条金龙。龙腹中空，不用之时，围在腰间，丝毫形迹不现，欲以对敌之时，只须就龙尾的一个小孔之中略微吹气，立即坚挺。不但软硬随心，而且任何宝刀宝剑所不能毁！杖端寸许长的两只小小龙角，左角有毒，右角无毒，专打人身上一百零八大穴及锁拿对方兵刃。确实是武林中善使棍棒鞭之人，梦寐难求的无上异宝！”
　　奚沅武功不弱，因在丐帮三长老中，排行第三，人称神乞奚三，本名反而湮没不彰。他与独杖神叟万云樵昔年原是旧识。丐帮中人对于杖法一途，个个均有相当火候。闻知此事以后，颇想到时前往看看情势。也许机缘巧合，能够获得这“毒龙软杖”也未可知。
　　但归云堡多年未去，此番又是万云樵的百岁期颐整寿，不弄一点出色寿礼，怎好意思？想来想去，忽然想起曾听帮中专捉异蛇毒虫的弟兄讲过，这片密林之内，出现了一只罕见毒物“金钩毒蝎”，虽然奇毒无伦，螫人立死！但若能设法活捉，取出它腹内丹黄，则可配制一种益寿延年并专治各种风湿之病的无上妙药！曾闻独杖神叟，早岁为瘴疠所侵，左臂微患风湿，至今犹有不便，倘能捕得那只“金钩毒蝎”，炼成灵药，用作寿礼，岂不大妙？遂准备各项用物，并带来一名对于捕捉蛇虫极有经验的帮中弟兄。
　　哪知这只“金钩毒蝎”，大概年岁太久，竟长到了三尺多长，毒性剧烈无比！不必专用尾上金钩伤人，连口中都能喷毒物。奚沅等二人，一切还未布置就绪，“金钩毒蝎”业已电掣而来。两口毒雾喷处，带去的帮手首先中毒殒命！奚沅因内功尚有根基，挥掌震散不少毒雾，吸入不多，直到将要逃出林口之时，才毒性大发，支持不住，倒在那株大树之下，幸天不绝人，葛龙骧、杜人龙恰巧到来，慨赠灵丹，救下了奚沅性命。
　　葛龙骧听奚沅说完，回顾杜人龙笑道：“杜师弟，这独杖神叟所举行的‘百杖大会’，我们倒可以观光一下。那根‘毒龙软杖’若由你使用，才真叫物得其主呢！”
　　杜人龙含笑答道：“小弟倒不敢妄起贪求，不过既称‘百杖大会’，必然汇聚天下杖法名家。去见识一下，可能对我获益不浅！但目前要除掉林内所藏的这只金钩毒蝎，应该怎样下手，我与师兄全是外行，还得请奚兄主持其事呢！”