第八章　血战

2024-08-05 11:14:47   作者：朱贞木   来源：朱贞木作品集   评论：0   点击：

　　可是来的这班海盗却也了得，一听火枪声响，身子一敛，短刀一收，仗着滚牌护体，一个个像滚球似的，依然着地滚来。虽然也伤了几个，无奈火枪放出的铁沙子多半着在藤牌上，伤不着人。当头手持大砍刀的黑大汉，一跃数丈，已到面前。沈廷扬看他来势甚锐，双剑一分，喝退标枪手，排在身后，预备先除掉这凶盗再说。他这样一来，那黑矮汉以为廷扬惧却，凶焰格外增了几丈，瞪着一只满布血筋的怪眼，竖着两道一字连心眉，兵刃乱指，口沫四喷，咭咭吧吧不知胡唧的什么。廷扬一句不懂，知是海寇中一部分的首领，哪有心情和他多话，大吼一声，双剑齐举，像飞花滚雪般攻了进去。黑大汉毫不惧怕，舞起刀牌，叫杀起来。

　　廷扬觉着黑汉武艺平常，只是力大无穷，东一跃，西一跳，一味猛劈猛砍，尤其仗着一柄锋利无比的大砍刀，和一面铁叶护身牌，倒也一时战他不下，未免心中暗暗焦急，正想用计。忽听岛后一声炮响，一缕火光直冲霄汉，接着金鼓齐鸣，喊声大起，海上一队疑兵，也在深雾中擂鼓吹角，震天价呐喊助威。廷扬知是洁人一路业已上岛，精神一振，奋起神威，把两柄长剑，舞成两道匹练，向黑汉裹将进去。

　　黑汉似已吃惊，手脚略一松缓，廷扬左剑一晃，右剑一个顺水推舟，眼看剑锋已到黑汉项上。黑汉手慌脚乱，举刀一格，正落腕上，当的一声怪响，大砍刀落地，右腕截断，一声怪叫，回头没命地拔脚便跑。廷扬举剑一挥，身后百把个团勇，震天价一声呐喊，手举标枪，向前冲锋。

　　前面四五十个海盗，一看首领受伤逃走，早已胆怯，一见枪锋如雪，密麻般冲上前来，齐喊一声，回头向树林便跑。跑得慢一点的，立时洞肠裂肚，死在标枪尖上。有几个狡黠的，尚想逃到沙滩盗船远题，无奈盗船上劈劈剥剥正烧得火舌乱吐，烟雾迷漫，钻了进去，休想逃出，反死得愈快了！

　　当时廷扬率领团勇向前进杀，借着一派火光，看清前面一片松林，林下长草没身，怪石蹲路，那班海盗逃入林中，霎时一个不见。廷扬疑惑，止住众人，独自仗剑人林，留神探了几步，毫无动静。上面松枝虬结，星月无光，林中并无路迹，想系岛中素无人烟。可是要绕向岛后，非穿过这片松林不可！细细一看，约有一箭路，林外似有许多奇形怪石，高高低低地蹲着。廷扬一想，左右要转向岛后，会齐洁人、鲁颠等，才可合力剿灭，逗留稍久，难免不生他变！主意一定，一招手，百把个团勇挺枪进林。

　　大家知道林内地形险恶，提着心，哑声儿一路疾行。这样走了半晌，已看出林外景象。猛然间，顶上一声呼啸，从松树上纵下无数海盗来。因为林内深黑，只见四面八方鬼影似的横进竖跃，看不清多少人数，只见一片刀光围裹前来。这一下，不由得廷扬暗暗吃惊。而且团勇们手上丈许标枪，在这林内左挡右阻，如何用得着？幸而标枪以外，都挎着腰刀，有数个还带着短铳。廷扬急传令弃枪用刀，且战且走，休要回顾，直冲林外取齐。喝令未毕，四面海盗已混杀上来。到此也只可人自为战，廷扬也看不清谁是盗首，谁是喽啰，只把双剑护体，向林外直冲。

　　等到廷扬杀开一条血路，冲出林外，耳内兀自听得林内一片混杀之声。回顾左右，跟着自己冲出林外的，只有三十余人，尚有大半在林内困住。正想翻身再杀进林中接应，忽然耳边一声怪吼，从一块丈许高的怪石后，跳出十几个海盗来。为首两个狰面凶睛，赤臂露腿，一个手持锯齿短柄大砍刀，一个舞着两根熟铜狼牙棒，一言不发，恶狠狠便向廷扬攻来。其余十几个海盗，也滚舞刀牌，向团勇袭击。

　　沈廷扬钢牙一咬，用尽平生之力，拼命抵敌，不料这两个盗首，比那黑大汉武艺高强得多，兵器又沉，招数又紧。沈廷扬极力支持，只顾得招架，已是汗流气促，步步后退。可恨这岛上满地沙砾和刺荆，勾衣碍足，益发交战不易。无奈到此地步，万不能再退入林中，进退都是死路，只可拼命同两盗死斗，支持得片刻是片刻！也许徐洁人一队团勇，绕到前岛来救自己。念头在心里这样一闪的工夫，手上左挡右架，又厮杀了片刻。

　　两盗也看出廷扬剑法散乱，汗流满面，格外其势汹汹。使狼牙棒的，一个箭步，帘到背后，大吼一声，双棒齐举，当头盖下。前面使大砍刀的，缠住廷扬，把一柄刀舞得呼呼山响。廷扬顾前顾不得后，明知性命难保，心里一急，脚步一乱，一个不留神，未待双棒盖下，先被脚下乱石一绊，整个身子斜跌出去。使双棒的海盗不防他有这一跌，双棒下来，却落了空，用力过猛，向前一超趄，几乎被前面那柄大砍刀砍在自己面上。两盗各自一愣神，沈廷扬已霍地跃起身来。

　　两盗齐吼一声，又火杂杂赶来。廷扬牙关一咬，正想同他们拼命。猛听得头上一声娇叱，嗖嗖两道寒光，直射两盗面门。只听得前面的强盗一声惨叫，大砍刀斜飞出手，铛地砍在石坡上，火星四进，人却望后仰倒，一支钢镖不偏不倚插入咽喉。后面的海盗顾不得别人，慌用左手狼牙棒护住门面，右手棒向前一抡，虽格不开飞镖，却被他护住门面。那支镖钉在狼牙棒上，铮的一声，反震回来四五步远，落在地上。

　　这时廷扬还不知飞镖从何而来，幸喜一盗已诛，剩下一盗，不难对付，精神一振，便想奋勇上前。忽又听得头上娇呼道：“小孟尝休得惊怕！且助团勇们杀退余盗，转向岛后合兵要紧，这东西交给我便了。”廷扬急抬头看时，只见侧面丈许高一座大石屏上，一个渔家装束的美少年，剑光霍霍，直飞下来，人方着地，一纵身，便挺剑直刺过去。

　　那盗正在吃惊，猛见剑光如山地压到跟前，慌舞动两支狼牙棒，交起手来。哪知少年非同寻常，手上一柄长剑，招数精奇，变化如龙，只一个回合，便把那盗杀得手忙脚乱。廷扬又惊又喜，慌忙仗剑纵入团勇堆里，赶杀余盗。先头团勇们眼看见四面伏盗尽起，人自为战，也是抵挡不住，而且已伤了几个，跌在乱石缝内呻吟。此时绝处逢生，得到首领助阵，精神百倍，片时枪刺刀砍，杀得众盗落花流水，尸骸满地，逃得命的，钻入林中，躲向暗处。

　　廷扬一点自己人数，还有不少陷在松林内，慌又率领众人，翻身抢进林中，一路搜杀，又救出许多被困的团勇。等到他窜出林来寻那少年时，业已踪迹全无。只见大石屏下两支狼牙棒丢在当地，一个无头尸身，叉手叉脚地倒在石边，一看身上装束，明知是盗首之一，想是被少年割了首级去了，只猜不出那少年是何许人，有这样好武艺。此时也顾不得寻他，立时查点人马，才知这一场恶斗，死了七个，伤了十几个，连自己这条命也是那少年救的。心里一阵难过，恨不得立时杀尽海盗，才出胸头之恨！死的团勇，没法收拾，伤的便命健步的背在身上。还余七八十个团勇，奋起精神，跟着廷扬，从嵯砑怪石缝内，左绕右转，绕向岛后。

　　因为这座荒岛，附近一带渔户素来视为盗窟，从不敢到这岛上游玩，所以这七八十个团勇内，竟没有可做向导的人。幸而岛的面积不过几里方圆，廷扬等在怪石缝内绕了一阵，已听得岛后一片呐喊的方向，急急赶去。片时，声音越听越真，一派火光反照过来，映得左右如林的怪石一片通红。

　　这样绕过一处突兀的危崖，猛地豁然通明，露出一片平坦的沙碛，无数人马，正在混战。仔细辨认，便见无数短刀藤牌，纷纷向东面败退，黄旗队团勇正在奋勇追杀。最奇的人丛中有几道匹练似的白光，风驰电掣，滚入海盗群内，宛如几条力挟万钧的蛟龙，略一驰骤，顿时波分浪裂，四面飞逃。凡是白光到处，只见一颗颗人头，掷向半空，雪花乱飞，尸骸满地。

　　这样奇景，沈廷扬也是第一遭看见！而且一片沙碛的西北角，海盗许多营帐，正在烈焰飞腾，火光烛天，把战场上追奔逐逃的一幕活剧，照得分外清楚。只是几道匹练似的白光，滚来滚去，比电还疾，却一时看不清形迹来，大约是鲁颠们施展的剑光了！这时廷扬心花怒放，精神百倍，一声高喝，率领着红旗队团勇，也一阵风地卷将过去。

　　沈廷扬的红旗队一加人，立时听得天崩地裂般齐声欢呼，喊着：“红旗队也到了，并力杀呀！”原来这样呐喊的是那黄旗队团勇，蓦地见首领自己带的一支劲卒，已从前岛杀到，当然胜利在掌握之中，自然格外气壮力勇，奋力向前。只是苦了海盗，本已抵挡不住，怎禁得红旗队一助阵，崇明一班团勇锐气万丈，山也似的压了过来，只恨少生了两只腿逃不快，多半被标枪刺死其实这时沈廷扬领着的七八十个红旗队，从前岛脱难，绕到岛后，也是精疲力尽，锐气大丧。幸而黄旗队业已得手，红旗队趁此打跛老虎，无形中却给黄旗队增了不少勇气！

　　等到黄、红两队合兵一处，督队的徐洁人提着一支六合枪迎上前来，一看红旗队手上只剩短刀，人数也零零落落，后面还架着不少伤勇，便也明白前岛也打过一仗。此时也无暇细问，只向廷扬一挥手，两人便跟着前面剑光冲杀过去。直追过一片沙碛，离着火光已远，便觉黑漫漫看不清切。就是前面几道矫捷如龙的剑光，此时也收敛起来。沈廷扬前岛吃过惊吓，有了戒心，喊徐洁人不可轻进，看情形逃脱的海盗也没有多少，前面盗船都已烧光，也不怕他们逃上天去！

　　洁人还未回答，蓦见前面几丈开外，有人呵呵大笑，飞过几条人影子来。廷扬听得是鲁颠笑声，正想呼唤。话未出口，老少四人，已在面前。一位是鲁颠，依然赤手空拳。一位是须发浩然的高老丈，却提着一柄铁桨。两个却是渔装瘦小的少年，其中一个便是前岛镖击两盗、救自己性命的人。沈廷扬略向高老丈、鲁颠一道辛苦，转身向那使镖少年深深致谢，殷殷问姓。那少年一面回礼，一面向高老丈一笑，却答不出所以然来。

　　洁人正待指点，鲁颠已大笑道：“你怎的便不认识这两人了？这位助你两镖的便是韵娘，那位便是莺娘，她们特地乔装渔家，到此埋伏。今晚足下能保全桑梓，直捣盗穴，老实说，全仗这两位巾帼英雄助你们成功的！此德非小，你们端正报答的法子吧！”说罢，仰天大笑。沈廷扬这才恍然大悟，怪不得她使镖时喊出自己姓氏来，又感又愧，立时向二人鞠躬致谢道：“如此大德，非同小可，非但沈某一人永铭心腑，便是崇明一带百姓，谁不拜谢两小姐扶助深恩！”

　　高老丈笑道：“不必太谦！此地事尚未了，有二三十个狡黠海盗，没命地泅海逃去，想是有遥泊的几只盗舟坐着逃命去了。穷寇勿追，就让他们漏网吧！好在这一下，已把这股海盗剩灭，三百多海盗只剩二三十个逃命，也可算得全军覆灭！而且几个盗魁都被小女们除掉，不足为患！便是别股海盗，大约也闻风丧胆，从此不敢轻视崇明的了！”鲁颠道：“只是满地死的、伤的海盗怎样收拾呢？”洁人道：“死的便用海盗惯行的法子，统统掷向海中便了。倒是一般受伤的，以及半死不活的，倒难安排。”

　　沈廷扬道：“我们与海盗本无深仇，他们咎由自取！但是我们也不究既往，不管伤重伤轻，且教团勇们检查一下，点齐人数，搭向船中，到了崇明再想法子便了。”高老丈、鲁颠一齐点头道：“也只好如此。”沈廷扬便和徐洁人分头传令，叫团勇们收拾沙碛上横七竖八的伤盗和丢下的兵器。不料刚一转身，忽听得远处隐隐有万马奔腾之声，声音越来越大。

　　向海上一看，便见海天尽头，起了一道银色的白线，向这边本来。沈廷扬猛然省悟，慌停止命令，大声说道：“我们战了一夜，此刻已近丑时，正是早潮来的时候，看情形，这片沙碛正当潮路，定要淹没。我们已来不及收拾受伤海盗，赶快转向前岛高处驻扎，免被潮水卷去！你们快走，愈速愈妙！”说话之间，海际那条白线已渐渐移近，看去宛似一道无尽的银墙。团勇生长海滨，当然知道早晚两潮，来势最猛，踏在沙碛上，已觉出脚底潮湿，便知潮水来，水涨是一定的。一听首领吩咐，立时飞奔。鲁颠、高老丈、徐洁人以及韵娘、莺娘，也都督队走向前岛，把一班团勇都聚在高处树林内。鲁颠们一齐跃上最高的石坡上，远望后岛潮景。

　　便在他们移向前岛的几步工夫，那一道银墙已变成十几丈高的潮头，挟着雷霆万钧之力，崩天裂地之声，向后岛一片沙碛卷来。一霎时，偌大的一片沙碛，无影无踪，全岛的面积顿时缩小了许多，只听得四面怒涛击在突兀的怪石老崖根脚上，喷激起万丈雪花，洒成漫天珠雨，一片訇隆轰天之声，震耳欲聋。那沙碛上死的、伤的海盗，以及烧剩的营帐舟楫，都被怒潮席卷一空，不留一点余痕。好像这次早潮，特地为这海上孤岛洗刷盗血污染的耻辱，又似特地帮助沈廷扬等收拾许多或死或伤的盗众，赖这天地间伟大的自然力量，一扫无遗！这一片潮水，正如初写黄庭，恰到好处了！

　　这时鲁颠等凭高观赏，心旷神怡，想不到一场血战以后，忽然有此闲情逸致。可见一切都是造物弄人，只是一切运会潜移之间，自有一种不可思议的主宰存乎其中，造成曲折微妙的因果。即如这场悬师袭险，虽说有高老丈父女预先埋伏，鲁颠定策，洪承畴留守，但是一半也算得行险侥幸。即使主客异势，胜券稳操，万一这阵洪潮，正在两军混战当口奔来，岂不玉石俱焚？只差得片刻工夫，崇明团勇便稳稳奏凯而回了！后来崇明一般绅士和民众，每年到了剿灭这股海盗的日子，必定集合许多地方公正绅士，备具牲醴，来这岛上祭潮神和被潮卷去的鬼魂，虽说迷信，也算纪念的典礼，这是后话不提。

　　且说沈廷扬等立在高处，静候潮送，不免问起高老丈父女，乔装到此情形。高老丈笑道：“不满沈兄、徐兄说，老朽终天蹲在文笔峰上，怎会知道海盗降临呢？那天沈兄、徐兄光降草庐，不是鲁颠先生舞剑以后，飞行绝，迹逃席而去吗？谁知两位走后，他又从草舍后面那座峭壁上，长啸一声，飞身下来，对老朽说道：‘小孟尝大事临头，还悠游自在地逗留此地，大约到了明天，便把他急死了！’老朽看他说话神气，不是戏言，吃了一惊，慌问道：‘你怎的知道他有大事临头？究竟什么大事呢？’

　　“鲁颠先生道：‘前儿天俺带领几个小徒，在通州、崇明一带的岛屿上，教他们历练水上功夫，无意中望见几只盗船，因为海盗旗帜一看便知。从前沈大眼卫村杀盗一档事，俺又知道。便推测这股海盗，十有其九对崇明不怀好意！俺本有意去知会小孟尝，恰好你同他(指徐洁人）也闹了个小小的玩意儿，巧不过他两人又合在一处上你家来了。俺在席上原想通知小孟尝，转念你们这席酒肴兴致非凡，这位的六合枪又跃跃欲试，俺如果多嘴，便把你们一团高兴搅散，何必做这煞风景的事呢！俺到口的话，只好和一杯百花酿一齐灌下肚去了！你们提议六合枪当口，俺正在肚皮里盘算这档事哩。’”

　　沈廷扬哦了一声，脱口道：“怪不得那晚鲁颠老前辈对晚生道：‘且待尽了酒兴再说。’当时莫名其妙，现在才明白了！”高老丈向鲁颠一指，又接说道：”那时又对俺说道：‘我肚皮里还有一桩事，也有点委决不下，所以趁他们走后，再来同你商量一下。老朽问道：‘哪有这许多事，一桩还没有想好计策，又是一桩来了。’他笑道：‘现在我想把两桩事并作一事，便好办得多了！’他这样一说，正应了‘不说还好，越说越糊涂’那句笑话了！

　　“他笑道：‘无意中又碰见一个人，这个人是你知道的，便是从前误入奸相邸内，同六姨闹出把戏来的洪承畴。现在不知为了何事，同他父亲来到太仓，而且他父亲病重得很，病贫交迫，困在一只长行船中，弄得进退不得，看来需要俺扶助他一次了。这人年纪尚轻，将来定非池中之物！但是俺却一时不能露面，只好拜托你了！

　　“老朽笑道：‘即如是你故人，理应帮忙。可是你说的两事并作一事，怎能并在一块儿呢？’他笑道：‘无非教你指点洪某去投奔小孟尝，可以暂救穷途之困。如果海盗真有个举动，小孟尝力量不够，洪某也是个帮手。这一来，岂不两事并作一事吗？老朽一听，拍手赞妙。不料他又冷笑道：‘你也不要置身事外，你们父女水上功夫不弱，左右闲着，何妨一游海上，暗探盗情，在崇明小百姓身上，做点功德呢！他这功德两字，比一道命令还厉害，不由老朽乖乖地答应，于是照他所说，一一搬演起来了。照实说，一切事都是他一人捣的鬼，沈兄功劳簿上，还应该大书第一功哩！”

　　鲁颠抢着说道：“你这一句话真厉害，一切事都是俺捣的鬼，难道说，那班送命的海盗，也是俺勾结来的吗？”一语未毕，众人又轰天大笑起来。韵娘、莺娘只笑得花枝招展，直不起柳腰来！众人说说笑笑，潮已渐渐退去，天涯海角，已现出晓色来。一霎时，金蛇万道，紫霞一片，从东方海天相接处，涌出血也似的半轮红日来，倏升倏落了好几遍，才整个现出硕大无比的旭日，金光远射，照得岛上隐微毕露，木石华滋。

　　尤其是初出朝阳，映照在韵娘、莺娘的芳容上，玉润珠圆，华光四射，虽是易钗而弁，一身渔装，依然难掩绝世之姿。沈、徐两人一宵鏖战，骤睹此动心震魄的姿色，又在这四面茫茫的孤岛上，仿佛海上蓬莱，忽逢仙女，无形中把一宵辛苦，都抛在九霄云外去了！二人一看潮已退净，便先跳下石坡，指挥团勇们，一面检点林内殉难的尸身，预备载回去公议抚恤埋葬办法，一面又派一队人查看岛下停泊的船只，有没有被潮水卷去？并先派人回崇明报捷，吩咐去讫。

　　这时射入松林的日光，照出东一处、西一处的尸首，和丢下的标枪刀牌，触目皆是。团勇们左右搜寻，已把殉难的二三十具尸首搭在一处，其中有不少心头尚温，并未真死，无非受伤过重，流血过多，当时晕绝过去，经团勇们搬动一下，又悠悠醒了转来。鲁颠、高公旦赶来察看，把随身带的金创药敷上，尚不致废命。可是倒在林内的盗尸，不管他有救无救，一律抛入海中去了。这时韵娘、莺娘两姊妹，手携手地遍游全岛。众人等了一忽儿，才见她们手上都拿着许多不知名的花草，兴匆匆地远远走来。

　　高老头摇头笑道：“这么大的丫头，还是孩子气，怎么了！”鲁颠大笑道：“不久雀屏双选，佳婿乘龙，你的老境着实不坏！此地事了回家去，我来做个月老，撮合这美满姻缘吧！我这老饕也可大醉几天，大约这个冰上人，也稳操胜券的了！”说罢，向沈、徐二人一阵大笑，从怀内掏出多日不见那个朱漆酒葫芦来，高高一举，咕嘟嘟灌起酒来。

　　沈、徐二人都被他这儿句话，弄得惝恍迷离，心头鹿撞，一时却又不便搭口恰好查看船只的一拨团勇回来报告，说是前岛停泊红旗队船只依然好好地泊着，只有后岛黄旗队失踪了好几只小船，大约被潮卷去。大船在开战时，已与前岛红旗队合并，幸免损失。现已派快艇通知五里外那队疑兵一齐驶近岛来，以便补充承载。崇明报捷的快艇，也已出发。

　　沈廷扬听取报告后，立时命团勇们飞速搬运尸首、伤病、器械等类，诸事完毕，拣了一只最大的船，请鲁颠、高公旦、韵娘、莺娘坐在一起，自己和洁人亲自陪着招待一切。照韵娘姊妹意思，便要立时回太仓文笔峰。经不得沈廷扬再三恳求，鲁颠和高公旦私下又另有计议，才一同向崇明进发。这时合兵一处，解缆起锚，乘风破浪，一路浩浩荡荡，得胜而回，好不风光十足！将到崇明口岸，已见海滩一带万头簇簇，齐声欢呼。阖邑绅士个个衣冠楚楚，站在码头上，后面排着披红挂彩的鼓吹手，大吹大打地欢迎凯旋人马。