第十九章　罗刹女的秘密

2024-08-05 11:28:33   作者：朱贞木   来源：朱贞木作品集   评论：0   点击：

　　胖店伙瞪着一双怪眼，向着两人打量了几眼，冷笑道：“你没看见正房屋中已经住满客人吗？出家人将就一点吧！将就一点，钱可就省得多哩。”熊经略哈哈笑道：“你也说得是，但是多花点小费，我倒不在乎。你们以为我们没有行李，身上又穿得破烂，住不起正房，还怕我们明天拍拍屁股一走，你们吃了亏，这也是难怪的，谁叫我们出家人，天生来的穷汉呢！说不得，就在这儿将就将就吧。”说毕，从腰后拿下那个朱漆葫芦，递与胖店伙道，“酒倒是省不得，还有我这个徒弟，饭量也不小，请你替我们弄点可口的饭菜来，明天一块算还你。”胖店伙一听这话，哈哈一笑道：“好酒好菜有的是……”随说随把一只油腻腻的黑肥手掌，直伸到熊经略面前来。



　　熊经略啊了一声，微微笑道：“先会钱，后吃饭，也是一样。好，好，银子有的是。”一面说，一面在小虎儿背后解下一个包裹来，从里面拿出一整锭银子来，足有五十多两重，砰的一声，扔在炕上，指着那块银子哈哈大笑道，“凭这块银子，住上房，喝好酒，大约够了吧？我们也懒得掂斤播两，你拿去存在柜上，明天一块结算吧。再不然，这包裹里一共有大约一百多两十足雪花纹银，一齐存在柜上，倒省得我们晚上提心吊胆，睡不安稳，你看怎么样？”



　　其实，这包裹里哪有这许多银子，那块五十两纹银还是小虎儿贴身的私蓄，是压镖囊的，路上练习金钱镖，无意中被熊经略看见，却在这时利用着它了。哪知这一来，胖店伙态度立时改变，一脸横肉上丝丝都现出笑容来，两手一垂，瞪着怪眼，连声说道：“您老不必动气，常言道，穷在家，富出门，何况您老见过大世面，自然受不得委屈。现在这样办，我到前面柜上，给您张罗张罗，好歹腾出一间正房来，好伺候您吃喝舒服些。”说毕，转身就走。



　　熊经略笑道：“正房没有倒不在乎，好酒好菜快快弄上来罢了。”那伙计又转身笑道：“您老万安，我们小店门面虽然不甚讲究，好酒好菜有的是，做得又好又快，包管您老满意。”熊经略向他点头笑道：“这话不假，大约客人要吃人脑子，你们也有现成的。”那伙计一听这话，似乎吃了一惊，立时又瞪着一双怪眼，嘻着嘴道：“您老爱说笑话，哪有吃人脑子的。”



　　熊经略自言自语道：“怎么没有？一个不小心，吃着人肉包子；两个不留神，自己也变作包子馅了。”这几句话，那个伙计听得甚真，刚想逡巡退出，却不料门口堵着一个汉子，那伙计一个没留神，一进一出，正撞个满怀。那汉子大喝一声道：“忙什么！快到柜上去，给这位道爷腾出一间干净屋子来。”



　　原来这人就是先头领进来那个人，他出屋后，并未走去，似乎就在窗外偷听，大约熊经略和那胖伙计说话，都被他听见了，此时喝退胖伙计，他才走进屋来，满脸堆笑地向熊经略一抱拳，笑道：“敝店伙计们不知好歹，冲犯道爷，尚乞海涵。未知道爷走的哪条线上？到此贵干？尚乞见告，免得小店招待不周。”



　　熊经略假作不明白，自己向身上一看，笑说道：“贫道云游四海，无事可干。这身破袍，便是有线，也缝不得许多。要是不喝酒，嗓子痒得难受，我的徒儿，也好几天没有吃一顿整饭，其余不用，酒菜米饭快点上来，倒是正经。”那人听了这话，似乎迟疑了半天两眼不断地向熊经略身上打量，又向小虎儿看了又看，才说道：“道爷想是上徐州城的，因时候不早了，赶不进城去，故而在敝店留宿。未领教道爷在城中住持哪一座寺观？法号上下是哪两个字？尚乞见告，小店客簿上也可留名。”



　　熊经略随口答道：“贫道生得粗鲁，说话又疯疯癫癫，所以人给取个道号，叫作鲁颠。你看我这样半疯半癫的穷道士，哪里有什么寺观，还不是终年到头，漂流四海罢了。你不要看我包裹里有二百多两银子，不瞒你说，这银子一丝一毫也没有我穷道士的份儿，早晚也是别人的。”那人两眼向上一翻，哦了一声道：“原来如此，怪不得不是本地口音了。我们还怕大水冲了龙王庙啦。”熊经略故作诧异道：“此话怎么讲？贫道一路到此，好好的天气，发什么大水？又与贫道有什么关系呢？”那人似乎懒得搭理，淡淡地说道：“少停你会明白的。”熊经略还要和他逗趣，到柜房去的那个胖伙计已跑进门来道：“后院已给道爷腾出一间干净房子来，酒菜也送到房中去了，请道爷快上那边去吧。”



　　那人向胖伙计一使眼色，淡淡说道：“我还有事，你就陪道爷过去吧。”说毕，匆匆出门而去。这里熊经略一手提起炕上的包裹，似乎很吃力似的，同着小虎儿，跟着胖伙计，出了房门，路过后院时，熊经略留神上面正房内，一班客商兀自呼五喝六，吃得起劲。熊经略忽然啊呀一声，身子似乎被地上的箱笼一绊，跌了个狗吃屎。那伙计慌忙回身扶起。熊经略喊着痛蹲在地上，一手拿着包裹，一手抚着膝盖，嘴里自言自语道：“人老毕竟不中用了，走了一天道，两腿好像棉花似的。”随说随直起腰来。



　　那伙计道：“不妨事吗？”熊经略叹口气道：“一路上也不知跌了多少次，如果要一跌就死，倒省得人家多费手脚了。”那胖伙计也没听出他话里有话，由后院领到前院，来到左边一间屋子，打起布帘，把二人让到屋中。熊经略一看这间屋子，果然和前面的屋子大不相同，四壁糊得雪白，炕上也铺着半新不旧的几床被褥，一张白杨木桌子，几张竹椅，桌上点着一支粗蜡烛，摆着热气腾腾的几碗鸡鱼肉之类菜肴，上下两副杯箸，一大壶酒，桌边还摆着一大桶白米饭。



　　那个伙计格外讨好，先打上两把热手巾，让二人擦脸，然后提起酒壶，给二人满满斟上。熊经略把包裹向身后一掷，举起酒杯向鼻子里嗅了一嗅，下手小虎儿年纪虽小，却也爱喝几杯，却因肚子饿得慌，师父面前又不敢放肆，便推开酒杯，自己盛了一大碗饭，狼吞虎咽地吃了起来。身旁立着的胖伙计笑道：“我们小店的酒，是用房后山泉酿成，与众不同。小道爷何不也喝几杯，包管晚上睡得香甜。”



　　熊经略抢着笑道：“小孩子哪晓得好酒，倒是我是个酒虫。我一闻香，便知与众不同，果然是地道货。可惜这酒不够我喝的，请你把我的酒葫芦拿去，灌得满满的，好让我吃得舒服些。”胖伙计连声应是，狗颠屁股的捧着酒葫芦就出去了。胖伙计一出房门，熊经略倏地立起身，来到门前，从布帘缝内，向外面四处一望，然后回到小虎儿身边，悄悄说了一回。小虎儿瞪着两个小圆眼珠儿，手向菜碗里一指道：“这不妨事吗？”



　　熊经略笑道：“你尽量吃好了，保你无事。”说毕，却把那壶酒和自己杯里的，全倾在炕底下去了。等到胖伙计提着一葫芦酒进来，熊经略好似喝得播头摇脑，指着胖伙计道：“怎么你这一去许久才回来？我这一壶酒早已喝完，连饭也吃在肚子里去了。”伙计一提桌上的酒壶，果然一滴无存，又一看饭桶，也吃得桶底朝天，原来熊经略把酒倒完了，趁工夫先把肚子填了个饱，小虎儿也早就吃完了，伙计哪里知道，兀自瞪着一双怪眼，向熊经略看个不休，心里暗暗诧异，怎么这一壶酒兀是治不倒他？心里这样想，嘴上却笑道：“道爷真是海量，喝了这么些酒，面皮也不红。”



　　熊经略假装大着舌头说道：“你们这酒力量真不小，往常我喝这样大的壶，可以喝三大壶，今天是空肚子，这头一壶下去，脑袋便有点发昏，啊呀，不好，屋子都会转动了，但是这时候睡下去，似乎还早一点，天还没有起更哩，伙计，你说是不是？”这个胖伙计暗暗心惊，故意说道：“既然这样，道爷便早点安歇吧。”熊经略哈哈笑道：“不……不……我起码还要喝它半葫芦。”说完这句话，劈手抢过葫芦，就在嘴下吸得咽咽有声，一口便喝下半葫芦，一看小虎儿面前还剩下一杯酒，拿过来递给胖伙计道：“你辛苦得怪可怜的，也来闹一杯吧。”胖伙计连连倒退，两手乱摇，道：“您老请用，我们可没有这个福气。”



　　熊经略大笑道：“和我这个穷道喝一杯，有什么关系？你不喝也罢，大约你们店里的规矩，这酒不准自己人喝的，现在我问你，前院上房里一班客人，是什么路数？院子里乱七八糟地堆了一地，害得我绊了一跤，硬邦邦的，分量还真不轻，难道装的都是金子不成？”胖伙计点头道：“那班客人真也奇怪，从太阳落山赶到店来，就大吃大喝，直到现在还是不肯歇手，个个都像道爷似的海量，据他们醉言醉语，大吹大擂地说，这次在北道上做了一大批珠宝生意，发了大财。满院的箱子里都是元宝。他们虽然这样说，我们柜上的先生可不大相信，买卖人哪有这样大吹大擂的，但是既在小店落脚，不管他箱子里装的什么东西，总是我们店里的关系，只可多加一份小心罢了。”



　　熊经略一听这话，却满腹狐疑起来，忽然听得院子里有人喊胖伙计，胖伙计匆匆赶了出去，只听得门外嘁嘁喳喳说了一阵，遂又寂然无声。这时小虎儿已有点不耐烦，悄悄说道：“师父你喝了这许多酒，不妨事吗？”熊经略笑道：“我这个葫芦，却是个宝贝，是用群药炼制的，非但解除百毒，而且是江湖上蒙汗药的克星，行军远行都用得着它。不论多强烈的蒙汗药，一人葫芦，立刻克化得无影无踪，现在我们酒饭也都吃饱了，今晚要安睡一宵却不能够了。这店太已奇怪，趁此我们暗地探它一探。”师徒商量停当，假装灭灯睡觉，却已出门跳上屋顶，窥探各室不提。



　　且说胖伙计回到柜房，起先在窗外窃听的那人问道：“那牛鼻子怎样了？”胖伙计道：“我出来时已经东倒西歪，此刻当然倒在炕上，人事不知了。”那人又说道：“可是还有那个小兔崽子，咱们当家的非常爱惜他，叫咱们不许难为他，此刻想必也喝上那话儿了。”胖伙计答道：“小孩子知道什么，一看牛鼻子倒下，他一定也爬上炕去，小眼儿一闭，梦里找他妈妈去了。你不信，你到后院去看一看就知道了。”那人又说道：“后院的事已料理清楚，只剩咱们两人，申二爷叫咱们看守地上的箱笼，不管别事，咱们就去吧。”说毕，两人一先一后，走到院中，便坐在箱子上聊起天来。



　　其实这二人一问一答，前院屋脊上爬着的小虎儿听得甚真，几乎跳起身来，要赏给他二人两枚金钱镖，熊经略却在他耳边暗暗说道：“你在此休要乱动，待我下去，从这两人口中探个水落石出。”说毕，一长身，一双破袖两边一张，一个健鹘搏空的式子，就奔这两人坐得所在，当头飞下。那两个看守箱笼的伙计，在黑漆漆的院子里，坐着谈话，满以为熊经略已经着了道儿，小虎儿一个小孩，就是醒着，也没有多大关系，哪知坐下未讲得几句，猛听得半空里呼的一声，好似一只怪鸟黑影，当头罩下，两人同时吓得啊呀一声，想要跳起身来，拔出藏身兵刃这个工夫，熊经略早已落在他们的背后，哪能容他们施展手脚余地，一伸手，就把那一个伙计点了麻穴，跌翻于地，身形一转，铁臂一圈，又把那胖伙计挟在肋下，两足一点，依然飞上房去，把胖伙计掷在瓦面上。



　　小虎儿正气不过，趁势一脚踏住，从胖子背后拔出单刀，用刀尖点住胖子胸口，轻轻喝道：“你们在此开黑店，劫财谋命，定有为首之人和隐秘窝藏地方。前院一班客人，一忽儿工夫怎么一个不见？快快从实招来。如有一字虚言，小爷立时要赏你一个透明窟窿。”这是胖伙计像腾云般的就来到房上，连惊带吓，早就把灵魂飞去，半天工夫才神志略清，睁开眼一看，接着星月微光，才看出踏住自己的人，正是自以为无足轻重的小孩子，旁边立着的，又是自己认为着了道儿的牛鼻子，又听出喝问他的话，和胸口接触的雪亮的单刀，饶他平日见惯凶险，也吓得他一身冷汗直流，满嘴小祖宗、小祖宗的央求。



　　熊经略笑道：“弄死你，宛如踏死一个蝼蚁，知趣的，快说实话，还有命活。”小虎儿成心先让他吃点苦头，腕子微微一动，胖子的胸口就像扎了一针似的，那刀尖一进去了半分光景，只要小虎儿略一加劲，就要直贯心窝了。可怜胖伙计肚皮又被人踏得结结实实，连躲闪一下都不能，只有没命地喊着：“小祖宗，您积德，松一松手，让我统统告诉你。”小虎儿鼻子里哼了一声，提起单刀，向他面上一指，喝道：“快说！”



　　胖伙计挣扎着翻身跪在瓦上，颤抖着说道：“这里地名红花铺，离徐州府城还有八九十里地，房后有座高山，叫作金吼峰，峰上有一座般若庵，庵内住持，是个年青师太，貌美性狠，本领非常，江湖人称罗刹女，手下三个女尼，都是她徒弟，个个都有来无踪去无影的本领。平日罗刹女不常在庵中留住，一月之中在庵中住上一两天便走，亦不知去向。有时连她徒弟也摸不清她师父的行踪。金吼峰距离府城既远，地又偏僻，峰上居民又少，罗刹女和她的徒弟从来亦不与本地人来往，终日关住庵门，好像真个闭门精修似的，也少有人到庵中烧香还愿的。在去年底，我们当家夜鹰子申二爷纠集我们一班人，到这峰脚下盖起几间房屋，做起买卖来，我们才知申二爷到此开店，还是奉了罗刹女的命令，特意开起这座宿店来的。”



　　熊经略喝问道：“她在自己家门口做起这样黑心买卖来，未免太以胆大，你们当家夜鹰子当然是她的党羽了。”



　　胖伙计摇头摇得像拨浪鼓似的，说道：“这倒不是的。她开设这座宿店，并不是想做这黑道的买卖。这店距离府城只有八九十里，不是错过宿店的，谁也不会到此歇脚的，有时偶然来了几次客商，夜鹰子看了眼红，几次想下手，却惧怕罗刹女不答应，他只可罢了。原来罗刹女在江湖上有一极厉害的仇人，罗刹女同她有不共戴天之仇，卧薪尝胆，非只一日，而且这仇人也是个美貌女子，本领出众，心狠手黑，自己能不能敌住她，一时也没有把握，而且打听得此人党羽不少，



　　“金吼峰虽然僻静，难免不被探出行踪来。万一纠众而来，寡不敌众，非但自己吃亏，连三个娇滴滴的徒弟也要遭毒手的，左思右想，想出一条计策，特地找了熟悉江湖人情，配得一手好蒙汗药的夜鹰子申二爷，叫他在金吼峰下要路口，开设一家宿店，白天卖酒，晚上还可以接待过路客商歇宿。她的主意，专门对付与她作对的人。如果寻仇的人想上山峰去，必须到店中休息一下，夜鹰子两眼看人，当然与众不同。如果看见风色不对的，就来先下手为强，在茶酒中下点蒙汗药，先把来人治倒，然后通知罗刹女，辨认是不是对头仇人再做处分。



　　“不意从开店起，过了许多月，一点没有动静，来的全是安分客商，我们一样好好招待，一点没有别的意思。道爷说我们是黑心买卖，实在是冤枉的，但是道爷来得真凑巧，今天便和往日不同了，罗刹女本来和仇人没有见过面，动过手，这重公案究竟缘故从何而起，连她本人竟也茫然不知，通知她的人，也是辗转传闻，说不出所以然来。照她性情，原可目空一切，置之度外，但是她忽然这样谨慎起来，先布下了这种机关，据我们申二爷说，她是有极深的用意，像我们当一名小伙计的，当然难以猜度的了。



　　“前几天，她突然从外面匆匆回山来，吩咐申二爷在这几天里，格外注意，因为她看出这群珠宝商是歹人乔装的。她暗地跟了一道，从珠宝商口中，探听出他们是向徐州府去的，她心里一动，便先急忙赶回，通知我们众人，万一这批珠宝客商径到店来，定有几分是找她来的了。果不其然，今天日落时分，真有一批珠宝客商，雇着长行骡车，竟向这条道上走来。



　　“我们巡风的伙计，一看珠宝客商前来，自然招揽进店。这群客商大模大样，昂然直入，一共有五个人，全是年轻力壮的汉子，一进店门，便从骡车上卸下箱笼，乱七八糟，堆在前院天井中，一面把骡车和人开钱打发，好像到了自己家里似的。把骡车打发去后，立时酒饭齐上，大吃大喝，嘴里又大吹大擂，表明财富充厚。这班宝货进店时，罗刹女已暗地留神他们的举动，却看出这班人虽有几分武艺，没有什么了不得，就知道其中没有自己仇人在内，也许仇人的党羽先来卧底的。



　　“她吩咐申二爷，不管他们什么路道，近起更时分，用蒙汗药治倒他们再说。不料，她正在柜台后面一间密室里，暗暗地和申二爷说话，您老少两位驾临了。申二爷从那间密室内探出头来，一打量二位，便觉来得奇怪。他后面的罗刹女也看出来了，说道爷是个大行家，就是小道爷，也是很有本领的。罗刹女还说，这位小道爷品貌非常，好像她多年不见面的兄弟，还嘱咐我们，不要难为小道爷，就是这位道爷，也要问清楚以后再下手。



　　“我们申二爷说，你既然看出来那道士是大行家，也许就是你的对头人，或者也许和那批乔装客商是一路的，咱们擒贼擒王，应该先对付这道士才是。罗刹女摇头道：‘我知道那位仇人是一个翩翩美少年，绝不是这道士。不过今天来的人都很奇怪，咱们宁可小心为是。’说罢，又低低与申二爷商量了一阵，才回山上般若庵去了。”胖伙计一口气说到此处，未免舌干音促，略顿了一顿。熊经略又问道：“你说了半天，那些客商究竟怎样了？你简短着说吧。”



　　胖伙计哭丧着脸，又说道：“道爷来时，申二爷没有露面，都是几个伙计办的。第一次故意把道爷让到后面小屋去，无非要道爷经过前院，看道爷是不是客商一党，后来道爷故意抖出一锭银子来，咱们便趁势请道爷到前院上房，从言语中，又探出道爷确是过路的人，与罗刹女毫不相干，而且人也非常正派。申二爷是为谨慎起见，想蒙倒了道爷，依然让道爷好好地睡在屋中，等到今晚过去，盘问出一班假充珠宝客商的实情后，依然照常来伺候道爷您出门，非但不敢难为道爷一点毫毛，而且酒饭宿费一概不要道爷破钞，这是罗刹女的本意。



　　“至于那班客商，并没有看出我们有歹意，大约以为这条道上从来没有出过事，离府城也不十分远，放心大胆地吃喝。起初我们没有放入那话儿，我们故意恭维他们都是好酒量，最后一壶酒送进去的时候，就是和道爷那个朱漆葫芦一块做的手脚，万想不到道爷真是大行家，眼看喝了半葫芦，一点不动颜色，那五个假客商却全都乖乖倒下了。他们吃酒的屋子正靠着山壁，我们早就做好了机关，屋后暗道里暗门一开，就把五个人暗暗地从屋后运到山上般若庵里去了。



　　“我们店里连当家的算上，只有八九个人，七手八脚，把五个半死的人运到山上，自然店里一个人都不剩了，我同那位伙计奉当家的命，看守店里的箱笼，想不到都落在道爷眼里了。我这全是句句实话，可怜我吃了这碗苦命饭，家里还有八十岁老娘，净等着我挣饭吃、买棺材哩，求求您老人家超生吧。”说罢，就在瓦面上咚咚叩起头来。



　　熊经略大笑道：“你家中有八十岁老娘也罢，十八岁的小姑娘也罢，总是该死的东西。但是想死在我的手上，你实在有点不配。好吧，你起来，你还去看你的箱笼去吧。”胖伙计喜出望外，想不到今晚这条命，会从雪亮的刀尖下逃出命来，遂又叩了一阵头，要想爬身起来，无奈惊吓过度，在瓦上又跪了半天，两条腿如同发了三阴疟疾，再也挣扎不起来。小虎儿看得生气，大喝道：“这样脓包，也来现世。”说着就要飞腿踢去。



　　胖伙计极力叫喊，熊经略哈哈一笑，一溜腰，夹脊一把，拾小鸡似的拾起胖伙计，向前院飞身而下，一落地，把胖伙计放在箱笼上，一找那个被自己点了穴道的伙计，却已踪影全无，熊经略咦了一声，向屋上喊道：“虎儿下来，我们一时不留神，出了毛病了。”小虎儿也看出奇怪，倒提着那柄单刀，跳下地来，说道：“那一个点了穴道的，自己断难逃走。”熊经略道：”且不管他，我们到山上般若庵去看看罗刹女究竟何等样人。”小虎儿道：“方才那胖伙计说，屋后有秘道可以通到山上去，就叫他引路好了。”



　　这时胖伙计二次又受了一下虚惊，怔怔地坐在箱笼上，刚定下心来又听说要他引路，慌忙立起身来，连声应是。熊经略一翻身，回到前院自己屋中，拿了烛台来，叫胖伙计拿着，在前引路，一同走进珠宝客商吃酒的屋中，一看屋里兀自杯盘狼藉，几张桌子却倒在地上，大约吃了蒙汗药，随身跌倒的，又向四面照看，原来是一明两暗三间正房，中间吃酒的一间，算是堂屋，左右开门通着，熊经略且不寻秘道，到两边房内走了一走，看见右边房内土炕上，放着几个随身的铺盖卷儿，另外放着长形布包，其余并无别物。小虎儿随手把那布包提了一提，觉着很有点分量。



　　熊经略笑道：“不用问，这定是几件兵器，你且打开来看看。如果有好的，你拣一样带着便了。”小虎儿正嫌手上单刀是片废铁，全不称手，闻言大喜，赶忙解开布包一看，却是五样短兵刃，其中恰好有一对镔铁双刀，亮银价闪闪生光。小虎儿掂了一掂，满心欢喜，说道：“师父，这双刀很好，可是……”熊经略笑道：“为师没有传你本领，先叫你做贼，似乎有点不大仿佛吧？但是俺叫你拿的东西，当然是可以拿的，你放心拿去好了。”说毕，向胖伙计道：“现在你开秘道的机关好了。”



　　胖伙计一手执烛，一手在炕后墙壁上摸了一阵，摸着一块活动的砖，一下便抽将出来，抽下那块砖，又伸手在抽出的窟内，摸索了一阵，猛然听得墙内轧轧乱响，似乎墙内装着辘轳。胖伙计刚跳下土炕，便又听得堂屋内哗啦一声怪响，胖伙计依然执烛前导，引熊经略、小虎儿走出房外，忽见堂屋后面一堵墙壁，整个儿不见了，露出山根土壁，中间显出一人高的一个山洞来，洞口周圈嵌着山石，洞中深处，一点火光闪闪地动着。熊经略跑到洞口，仔细打量，才知堂屋这后壁，不是用砖砌的，原是木板排成，外涂白粉，看去同左右墙壁一样，隔屋机关一开，整堵板壁便向地下陷了下去，地下大约预先掘有深沟。



　　熊经略点点头道：“工程倒也不小，也有点小聪明，大约罗刹女设此机关，并不全为防备仇家，必定另有用意的。”胖伙计道：“最奇这个山洞，真是天造地设，从这山洞进去，可以直达山上般若庵的后门，比走正道要近一半多哩。洞内还有天生成的古怪稀奇的景致，也不知从前哪一位仙家造设此洞，也不知罗刹女怎会寻着此洞的。”熊经略道：“现在我们进洞去便了。”话刚出口，忽听得屋外天井里，似乎有人低低说了一句，“原来如此。”



　　熊经略、小虎儿同时转身跳出屋外，一眼便看见院内箱笼上面，立着一个眉目清秀的小孩子，全身玄绸，紧身密拈夜行衣服，背插一对虎头钩，两只灼灼生光的小眼珠，盯着小虎儿，并不动弹。可是小虎儿双刀在手，巴不得找个人厮杀，不待熊经略开口，早已一个箭步跳至跟前，喝道：“你这厮想是此地盗党，小爷正要找你们，替我双刀发利市。你来得正好，不要跑，吃吾一刀！”



　　话音未绝，一对双刀已是梨花滚雪般杀上前去。这小孩子一声不响，两嘴往下一撇，表示鄙夷不屑的神态，同时一个身子却像一根羽毛似的，轻轻飘了过去。小虎儿以为他胆怯，得理不让人，一纵身，跳上小孩子起首立着的箱笼。小虎儿这样再一紧逼，那小孩子背上双钩已到手中，两道细眉一挑，鼻子里一声冷笑，用右手虎头钩指着小虎儿喝道：“来，来，来，你大约活得不耐烦了！”小虎儿大怒，不由分说，连刀带人，二次砍了下来。那小孩子不慌不忙，双钩一分，顿时杀得难解难分。



　　这时熊经略悄悄地立在台阶上，问胖伙计道：“这孩子是你们的人么？”胖伙计满脸诧异地答道：“我也正在不解哩，怎的抽冷子会跳出这个孩子来呢。”两人说话之间，小虎儿和那小孩子在满地箱笼上宛如两个银球，翻来覆去，从那银球中不时发出叮叮当当刀钩相击的声音。小虎儿这才知道，那小孩儿一对虎头双钩，很是霸道，自己用尽刀法，兀自制不了他，有时钩影纵横，疾如风雨，竟有点棘手，而且自己已有点汗流气促，急想师父出手帮他，捉住那孩子。



　　可是熊经略很安闲地立在堂屋门口台阶上，自管点头微笑，意思之间，似乎看那小孩子非常可爱，已知道他不是罗刹女一方面的人，又似乎借此警戒小虎儿，让他知道人上有人，万事不可鲁莽从事，但是小虎儿打了半天，那小孩儿一对虎头钩，一招紧似一招，实在有些支持不住了。好小虎儿，顿生急智，先把双刀来了一手撒花盖顶，紧接着又来个双龙戏水，两柄刀宛似长蛇吐信般，连挑带刺，向双钩空隙处直进。



　　那小孩忽见小虎儿情急拼命，不免随势封解，暂取守势，不料小虎儿利用这点时机，蓦地双刀一收，身子一斜，一窜便向后退了丈许远，刀交左手，向镖囊一探，便要败中取胜，使出看家本领来。说时迟，那时快，小虎儿镖未出手，忽听得一声大喝：“虎儿，休要鲁莽！”喝声未绝，两人中间，凭空多了一个人出来，不是别人，正是熊经略。哪知熊经略身刚立定，屋瓦上也有人喝道：“豹儿住手！老夫来了。”声音非常苍老，熊经略听去，似乎声音有点耳熟，抬头一看，屋脊上站着一个白发苍苍的老头儿，头挽抓髻，身穿窄袖短襟土黄粗布衫，下面也是黄中衣，白布高腰袜，裹腿护膝，套着一双爬地虎，手上却拿着二尺多长一支旱烟管，烟管嘴口下面，还系着一个烟袋。这老头儿笔挺地立在瓦上，把手上那支旱烟管当作拐杖般，拄在瓦上。



　　这时那小孩子一听老头儿声音，小脑袋一晃，用左手虎头钩向堂屋一指，仰面说道：“鹏叔快来，这里的机关已被他们发现了。”熊经略也向屋上拱手道：“白天已晤尊颜，因为忙于沽酒，未及叨教，想不到老英雄和令孙也会在这般深夜到此，真是有幸得很。如不见弃，便请光降一谈，以破疑团。”



　　你道熊经略如何说出白天晤面的话？原来屋上老头儿一现身发话，熊经略已看清这老头儿，便是未进店时，在官道板桥上遇着的只有半个面孔的老渔翁，这个使双钩的小孩，正是在石叽上扳那渔网的赤足小孩子。起初只见那小孩子一人到来，全身又改了装束，又在夜间，一时没有认出，这时老渔翁到来，便认出他们来了。当下房上老头儿一听熊经略招呼，即飘然而下，下来时，声音全无，一尘不起，真像四两棉花落在地上一般，而且飞身下来，恰正立在那小孩儿面前。熊经略一侧身，正同他站个对面。



　　老头面上虽然鸡皮鹤发，可是说出话来，如同洪钟，两道寿眉底下，伏着一双开阖如电的二目，尤其是精神百倍，一落地，就向熊经略拱手道：“傍晚邂逅早知道长并非常人，高足也英俊不群，原想拜识，无奈道途行色匆匆，蜗居草创，又难待客，故而不敢冒昧。晚餐以后，和孙儿商量妥当，待起更后到此了结一段公案，顺便一探贤师徒与此间有无渊源，想不到此间局面突变，人影皆无，却见贤师徒在房上盘问那伙计实情，被老朽听得一字不遗。”老头说到此处，略顿了一顿。



　　熊经略笑道：“这样说来，此地还有一个伙计，因被贫道点了穴道，动弹不了，在盘问那个伙计时候，稍不留神，不知被何人劫去，想是老丈暗暗下来，把他藏起来了。”老头听了此话，微微一笑道：“那伙计另有一位英雄救去，老朽正为此事追踪，致使小孙一人在此，与令高足发生误会，争斗起来。”熊经略一愕，道：“这样说来，那伙计失踪，并不是老人家游戏三昧，另有他人取走，未知老人家追上没有？”



　　那老头叹口气道：“说也惭愧，那人年纪轻轻，功夫异常老练，老朽略微犹疑了一下，竟被他走脱，连面貌都没有看清。原来此事是这样的，当贤师徒在房上屋脊后盘问伙计时，全是背向后院，下面有人卖弄手脚，自然难以察觉，可是老朽和小孙却从此屋右侧竹林上跳过墙来，刚上墙头，就听前院屋脊上有人说话，老朽暗暗伏在后院屋角窃听，正听得出神，忽然左侧墙头黑影一晃，后院天井中便落下一人，身手敏捷，声息毫无，一落地，随手拾起那被点了穴道的伙计，挟在肋下，身形一晃，便溜进后院厨房所在之处。



　　“老朽以为是罗刹女手下来救那伙计的，一时又舍不得离开，想再听个详细。这一耽搁，等那胖伙计说完，忽然想起左面飞下的那个，身法手法，与众不同，罗刹女手下，没有此种人物，颇为犯疑，才命小孙在此，自己飞出墙外，又从前门绕到左侧墙外，却听得远处一声惨叫，倏地寂然，慌向喊声所在赶去一看，只见峰脚土坡上倒着一人，业已被人刺死，仔细一看，正是被点穴的那伙计。



　　“起初听见喊叫颇以为奇，略一思索，便知那人也是来到此地，定是不明路径，顺手牵羊，把那伙计提到山脚僻静处所，解了被点的穴，威逼伙计说出罗刹女存身地方，伙计一出口，那人心狠手辣，便赏了他一剑，就此了结。杀人灭口后，他却上山去了，老朽大约料得不虚，也许胖伙计口中所说罗刹女对头仇敌，就是那人了。老朽本想追赶，转念事不干己，自己来此另有目的，也不必搅在浑水里了，所以又转身跳上屋来，不想小孙无知，和令高足倒打起来了。”



　　熊经略略略一思索，哈哈一笑道：“闹了半天，我们却是局外人，但不知高姓大名？与令孙隐居于此，已有几年？所说到此另有贵干，究系如何，可否见告？”老头儿笑道：“老朽和道长聚会，大约也是缘法。老朽的小事，当得奉告，但是道长不是已经窥破此地机关，竟欲由秘道直上峰顶，会一会罗刹女吗？此刻时已不早，老朽猜想，也许此时罗刹女仇人已到，般若庵内正打得难解难分哩！老朽左右无事，咱们一块儿进去，看一看罗刹女本领如何，来人怎样人物，也是消遣一法哩。”



　　熊经略笑道：“好，好，好！”心里却猜着老头子定是江湖上有名人物，深夜到此，定有作用，姑且同行，再作理会，一面却向小虎儿道：“不打不成相识，快过去向那位哥哥赔礼。”老头子也大笑，拉着他孙儿向熊经略行礼，小虎儿原也机灵，慌先向老头子深深一揖，然后两个小孩子对面行个礼，互相执着手，问长问短，顿时亲热起来，一面谈着，一面跟着熊经略、老渔翁跨进堂屋，仍叫胖伙计捧着烛台，引向山洞。



　　众人一同进洞内，里面似乎宽阔异常，用不着低头弯腰，还可以两人并行。那老渔翁却非常留神，一进洞，先抢进一步，从胖伙计手中拿过那个烛台，一面用烛光向左右洞壁细照，好像寻找什么东西一般。熊经略从他灯光中看出进洞一段，约有二三十步远，两面都用石灰刷光的，这一段路走过去，却不是石灰的了，头顶和两面洞壁，都是晶莹洁白的玉石，而且玲珑剔透，好像雕成的花纹一般，脚底下都是细砂，踏上去沙沙作响。



　　那老渔翁在两面洞壁，东望西看，一时不停，越走越忙碌起来。熊经略已看出这老头子对于这秘道，定有关系，他说的到这里另有目的，说不定就在这洞里，可是心里这样想，面上却不说破，暗地留神他找寻出什么来。这样又走了一段，脚底下好像步步升高，知是这洞出口，是在山上，所以越走越高，只见前面挂着一盏明亮油灯，挂灯处所，却是尽头处，众人以为走到尽头处了，胖伙计道：“这里面很是曲折，走过去向左一转，又是一洞接着。”



　　众人赶去，果然灯下左边，露出狭而又窄的一处裂缝，也就有一人宽，两面尽是镜面青石，往里看，黑暗暗的看不到头。老渔翁当先用灯向里一照，说道：“众位当心，里面很窄，是向上梯形的石级。”说毕，已走了进去。熊经略等一个跟着一个地扁着身往里走，里边两壁，摸在手上全是湿乎乎的，而且越走越高，后面的人，看前面走的脚跟，好像立在头上似的。这样有走了许久工夫，前面又露出明角油灯来。灯光一现，前面老渔翁忽然欢呼起来道：“在这里了！”



　　熊经略问他时，却又笑而不答，只说回头再行奉告。熊经略仔细往四下探视，原来石梯业已走尽，现出一条平行的铺沙甬道，甬道尽处，又是油灯，照出十几级倒下的台阶。那老渔翁却一手拿烛台，一手向甬道口满绣绿苔的石壁上乱摸，一颗雪白头颅不住乱点。熊经略仔细留神他手摸处，偶然折下厚厚的绿苔，绿苔里面，似乎石壁上雕着一尊石像。就在这当口，老渔翁手上那只残烛一路照来，业已点完，此时忽然烛光灭了，近身一盏黯淡无光的明角油灯，也照不了多远，顿时看不清壁上景象。



　　老渔翁笑道：“此行总算不虚，看这情形咱们已到了出口处，道长看老朽一路举动，定是有点诧异，此中因果，俟见了罗刹女，便可详告。现在咱们老少四人，一现身出去，说不定惹起罗刹女误会。依老朽愚见，咱们还是不动声色出去，先暗地看一看庵内举动，再作道理，未知道长意下如何？”熊经略笑道：“老丈主意甚好，但不知出口处有人看守没有。”胖伙计答道：“甬道尽处，台阶上有两扇地户，地户上面却是庵后一片菜园，这个时候大约无人看守，说不定地户并没有锁，因为我们刚才把五个珠宝客商运了上去，我们两个伙计也刚从此道走过，大约不致落锁的。”



　　说话之间，众人已走上甬道台阶，果然顶上有两扇厚板门，门上扣着铁环。老渔翁当先单臂一举，轻轻执住铁环，向上一起，便觉一阵凉风拂面，一线月光也跟着透射下来，侧耳一听，寂然无声，知门外无人，遂轻轻举起半扇，先自跳了出去，熊经略等也一个个跳上。众人在地道走了半天，未免憋闷，到这时候一呼天风，人人全长长地吁了一口气，四面一看，果然是一片菜园，地户一旁还堆着许多柴草，想必是平日把这些柴草，故意堆在地户上面，遮盖人的痕迹的。