捉兔记

2021-10-03 12:08:23   作者：艾萨克·阿西莫夫   译者：佚名   来源：艾萨克·阿西莫夫作品集   评论：0   点击：

　　休假的时间远远超过了两周。这一点，迈克尔·多诺万不能否认。他们的休假长达六个月，工资照领，这也是事实。
　　但是，正如他极力辩解的那样，事情纯属偶然。只不过是因为公司想把成组机器人的所有不完善之处找出来，而不完善之处却是如此之多。每回进行野外试验之前，总还会有半打以上不完善的地方。所以他们无忧无虑地休息着，只等绘图和拿着对数尺的人们说一声：“OK”。
　　如今他和鲍威尔来到小行星上，可是并非一切都OK。
　　“看在圣彼得的份上，格雷格，看问题要实际点。按照工作细则的条条办事，却看着试验要完蛋，那有什么意义？你最好还是把那些繁文褥节扔到了一边，开始工作吧！”多诺万的脸涨红得像红根一样，这些话他已经唠叨了不下十次了。
　　“你听我说，”格雷戈里·鲍威尔耐心地，像给一个傻孩子讲电子学似的解释道：“按照工作细则，这些机器人制造出来，是要他们在小行星的矿井工作，而无须人监督。我们不应该监视它们。”
　　“对啊！你听我说，正是这么一回事！”他开始扳着自己毛烘烘的手指说：“第一，新型机器人通过了地球上实验室内的全部试验；第二，公司担保，机器人一定能通过在小行星上实际工作的实验；第三，机器人的这项试验就要失败；第四，一旦机器人的野外试验失败，那样公司将损失多达一千万元的预垫金，而信誉的损失将达一亿；第五，如果机器人没有通过实验，而我们又解释不出原因来，我们恐怕得跟这份美差事告别。”
　　鲍威尔强作笑容，掩盖着深深的痛苦。
　　众所周知，《美国机器人和机械人公司》有个不成文的法律——任何一个雇员不得重犯同种错误，只要犯一次错误就要被解雇。
　　鲍威尔大声说：“除了事实以外，其它一切问题上你聪明得和欧几里德一样。整整三个班的时间里你观察了这组机器人的工作情况。那时它们干得挺出色。这是你，红头发，自己讲的。我们还能做些什么呢？”
　　“查出它们有什么故障，这是我门能做的事。是啊，当我照看着它们的时候，它们干得挺出色；而当我没有照看他们的时候，它们去三次没有采出矿石。它们甚至没有按时回来。我只好去叫它们。”
　　“那么，你发现什么故障了吗？”
　　“没有，一点也没有，一切都很好，顺利和完美得像传光的以太一样。就有一件小事使我不安——不出矿。”鲍威尔发愁地望着天花板，手捻着棕色的胡须。
　　“我说，迈克尔。过去咱们也不只一次遇到相当糟糕的情况。而这次比在铱小行星那回的情况还要糟糕。真是一塌糊涂，就拿这个小机器人戴夫-5来说吧。它管着六个机器人，而且不仅仅是管辖着它们，这六个机器人就是它的一部分。”
　　“我知道……”
　　“闭上你的嘴！”鲍威尔气呼呼地打断了他的话：“我知道你知道。我只是讲述一下咱们的处境是多么糟糕。这六个辅助性的机器人是dv-5的一部分，就像你的手指头是你的一部分一样。它向它们发出命令，不是通过说话，也不是通过无线电，而是通过正电子场。而现在，在公司里找不到一个机器人专家能知道：正电子场是什么，它又是怎样产生效应的。我也不知道。你也不知道。”
　　“最后这一点我明白。”多诺万心平气和地表示同意。
　　“你看，咱们落到了什么境地？如果一切都顺当，那就好了。而如果出什么故障，你我是没办法弄明白的。最可能的情况是，无论我们，或是别人在这里都毫无办法。但是，在这里工作的不是别人，而是你我！难办的就是这一点啊！”
　　他激动他说完了这些话，然后沉默了一小会儿。“别提啦！你把它带来，让它留在外面了吗？”
　　“是的。”
　　“一切都正常吗？”
　　“怎么说呢，它既没有犯什么宗教狂，也没有一边跑圈子，一边唱吉尔伯特和萨利文的歌词和曲调。所以我想，算是正常吧。”多诺万悻悻地摇摇头，走了出去。
　　鲍威尔伸手去拿《机器人学指南）。这部书太重，都要把桌子压塌了。他以一种虔城的心情把书打开……有一次，房子失火了，他急忙穿上裤衩，抱起《指南》，就从窗口跳了出去。必要时，他甚至可以连裤衩也不要。
　　他坐在那里读着《指南》。这时戴夫-5型机器人走了进来。多诺万踢一下门，把门关上了。
　　“你好啊，戴夫，”鲍威尔闷闷不乐他说：“你感觉怎么样？”
　　“很好，”机器人回答说：“可以坐下吗？”它把专门为它特别加固了的凳子挪了一下，小心地弯下自己的身躯，稳稳地坐好。
　　鲍威尔赞许地看了戴夫一眼（外行人可能会用机器人的出厂批号来称呼它们，可是机器人专家从来不这样）。这个机器人并不过分高大笨重，尽管它是一组机器人中能思维的那部分装置。这一整组由七个部分组成。它身高只一米多点，体重500千克——全是金属和电器，重吗？如果这500千克包括了大量的电容、电路、继电器、各种真空管的话，那就不能算重了。这些真空管能作出人所具有的任何一种心理反应。正电子脑是由十磅的物质和几百亿亿指挥行动的正电子所组成。
　　鲍威尔从衬衫兜里掏出了一支压扁的烟卷，说道：“戴夫，你是个好样的。你既不任性，也不喜怒无常，你是一个稳妥可靠的采矿机器人。你能够直接协调六个辅助机器人的工作。而且据我所知，在你的脑子里并没有因此而出现不稳定的思路。”
　　机器人点了点头说：“听到这一点我很高兴。但是，您是什么意思呢，上司？”
　　它的声带质地优良，而且在发音装置内带有泛音。所以它讲起话来，不像其它机器人那样音色单调，带有金属声。
　　“我现在就告诉你。一切都说明你是正常的。可是，为什么你的工作出了毛病呢？比如说今天的第二班。”
　　戴夫犹豫了一会说：“据我所知，没有什么事故。”
　　“你们没有采出矿石来。”
　　“我知道。”
　　“那为什么呢？”
　　戴夫给难住了。
　　“我没法解释，上司。我一度神经很紧张，或者说，我让自己紧张的话，就会神经紧张。我的辅助者干得顺当。我知道我自己干得也不坏。”它沉思了一会儿，摺褶闪着一对光电眼睛说道：“我记不起来了。这一班到点了，迈克尔来了。可是，所有车厢几乎都是空空的。”
　　多诺成插进来说：“这些日子，你没有在每班结束前来汇报。你知道这点吗？”
　　“知道。可不知为什么……”机器人慢慢地、沉重地摇了摇头。
　　鲍威尔不安地想，如果机器人的脸有表情的话，那么它的面部就会显出痛苦和屈辱的神情。机器人由于其本性，每当完不成自己的职责时会非常难过。
　　多诺万把自己的坐凳挪近鲍威尔的桌子，向他欠过身去说：“会不会是健忘症？”
　　“不敢说。无论如何，没有必要把这事和病相提并论。把人体器官的功能失调的名称用到机器人上，这只不过是浪漫主义的比喻。在机器人学上没有用。”他挠了挠后脑勺：“我非常不愿意对它进行基本的大脑反应的检查。这对增强它的自尊心一点好处也没有。”
　　他若有所思地看了看戴夫，然后瞥视了一眼《指南）里的《野外检查大纲》。他说：“听我说，戴夫。给你检查一下，好吗？应该检查一下。”
　　机器人站了起来说：“如果你认为需要的话，上司。”在它的声音里含着痛苦。
　　检查开始很简单。秒表无动于衷地滴答滴答作响。机器人作了五位数的乘法，说出了从一千到一万的各个素数，开了立方，作了各种复杂的函数积分。它通过了难度越来越大的机械反应测试。最后，它用那精确的机械头脑，解决了对机器人的功能来讲是最高级的难题——属于要判断的问题和伦理学的问题。
　　两小时快过去了，鲍威尔已经是大汗淋淋，而多诺万却啃遍了自己的手指甲——但指甲并不是什么营养丰富的东西。
　　机器人问：“怎么样，上司？”
　　鲍威尔回答道：“戴夫，我得想一想。匆忙作出判断不会有多大好处。你还是去干第三班活吧。不要太紧张。暂时也不要太操心定额是否能完成。我们会把问题解决的。”
　　机器人出去了。
　　多诺万看了一眼鲍威尔。
　　“怎么样？”
　　鲍威尔狠狠地揪了一下自己的胡须，好像要把它连根拔出来似的。他说：“它的正电子脑里所有耦合工作都正常。”
　　“我可不敢这样肯定。”
　　“天啊！迈克尔。要知道，脑是机器人身上最可靠的部分。在地球上，对正电子脑检查了不止三四遍。如果它已经像戴夫那样完美地通过了野外检验。那么，就根本不会出一丝一毫脑功能失调的毛病。这种检验包括了脑子里所有关键的线路。”
　　“那么，能得出什么结论呢？”
　　“你别催我。让我把这点想好。也有可能是机器人身上的机械故障。这就是说，在一千五百个电容器，二万条单独的电路，五百个电子管，一千个继电器，以及成千上万的其它零件当中，任何一个都可能失灵。更不用说那些神秘莫测，谁也不懂的正电子场了。”
　　“听我说，格雷格，”多诺万憋不住了，“我有个想法——会不会机器人在撒谎？它从来……”
　　“傻瓜，机器人是不会故意撒谎的。如果咱们这儿有麦考马克韦斯莱测谎机的话，在二十四或四十八小时左有的时间内，咱们就能把机器人身上各个部分都检查一遍。可是，在地球上也就只有两台这种测谎机。每台都有十吨重，安装在钢筋水泥的地基上，不能搬动。够重的，是吧？”
　　多诺万拍了一下桌子说：“可是，格雷格，只有当咱们不在近旁时，机器人才出故障。这就有点……蹊跷。”说完这句话，他又捶了桌子一拳。
　　“我讨厌听你这样说话。”鲍威尔慢慢地说道：“你读惊险小说读得大多了。”
　　“我想知道的是，”多诺万大声嚷起来：“我们该怎么办？”
　　“我这就告诉你。我在这张桌子上方安装一个屏幕。就是这里。在墙上，明白吗？”他狠狠地用手指头戳了微墙壁。“然后，我把屏幕和戴夫干活的巷道接通。就这样。”
　　“就这样？格雷格……”
　　鲍威尔离开凳干站起来，用一对大拳头支撑着桌子。“迈克，我很难办啊！”他用疲乏的声音说：“整整一个礼拜你想用戴夫的事来缠着我。你光说它出了这样或那样的故障。你知道故障在哪儿吗？不知道？你知道故障怎么形成的吗？不知道！你知道是由于什么原因产生的吗？不知道！为什么有时就好了呢？你也不知道！你知道些什么呢？不，你什么也不知道！我也是什么都不知道。那么你让我怎么办呢？”
　　多诺万伸出一只手，洋洋得意作了个不明显的手势说：“你明白我的意思啦。”
　　“所以我再一次告诉你。在着手治疗之前，我们应当确诊是什么病，而要想做焖兔肉的话，就得捉住兔子。那么，咱们先去捉兔子吧！现在，你离开这里吧。”
　　多诺万用疲倦的目光盯着他写的野外试验报告的草稿。第一，他累了；第二，当什么都还没弄清楚的时候，有什么好汇报的呢？他生气了。
　　他说：“格雷格，咱们可欠产几乎一千吨啦！”鲍威尔连头也没有抬，回答说：“你讲的这些我不知道。”
　　“可我想知道一点，”多诺万突然暴躁他说：“为什么咱们总是和新型号的机器人打交道？我是认准了，我愿意使用我舅爷当年用的机器人。我赞成用经过了时间考验的东西。我赞成用那些经使唤的，大块头的老式机器人。那种机器人从来不坏。”
　　鲍威尔把一本书向多诺万扔去，准极了！多诺万从凳子上摔到地上。
　　“最近五年，”鲍威尔不紧不慢他说：“你的工作就是替公司在实际的条件下进行新型号。机器人的试验。由于咱们缺心眼，在这项工作上显露了熟练的技能，所以经常奖给咱们这种讨厌的活儿。这是……”他用手指头向多诺万的方向戳了几戳。“你的工作。我记得，你才被录用五分钟之后，就开始发起牢骚来。你为什么不辞职呢？”
　　“好吧，我马上告诉你，”多诺万在地上翻转身来，用胳臂肘支着地板，用手揪注自己浓密的红头发，把头抬起来。“这牵扯到某个原则，要知道，不管怎么说，我作为抢修技师，在发展新型号机器人方面是起一定作用的，这是一个原则——要为科学的进步出一把力。但是，请你正确地理解我——使我留下来继续干的，不是这个原则，而是付给咱们的钱，格雷格！”
　　突然，多诺万怪声尖叫起来。鲍威尔吓了一跳。他的眼睛朝着多诺万的目光往屏幕上看去。鲍威尔的眼睛由于吃惊，都瞪圆了。
　　“哎呀呀，天哪！”他低声说了一句。机器人神秘的，飘忽不定的身影在巷壁上晃动，以戴夫为首的七个机器人，行走和转动十分整齐，使人感到惊奇。它们浑然一体地变换着队形。那魔影般轻盈的动作，像月球上的舞蹈演员一样。
　　多诺万拿着防护服跑进房间说：“它们要进攻咱们！这是军事操练啊。”
　　“就你看到的这一切而言，很可是艺术体操呢，”鲍威乐冷冷地回答道：“也许戴夫发生了幻觉，误以为自己是芭蕾舞教练。你呀，最好先想一想，然后闭上嘴。”
　　多诺万皱起眉头，炫耀地把雷管枪塞进腰间的空皮套里。他说：“不管怎么说，你既然在这里，那咱们就得和这些新型号的机器人打交道。是啊，这是咱们的本行。但是，请回答我一个问题，为什么它们总是要出毛病呢？”
　　“因为咱们是灾星照命，”鲍威尔阴郁地回答说：“走吧……”