第三章　三好清海入道

2024-07-30 08:18:27   作者：柴田炼三郎   译者：泰明   来源：柴田炼三郎作品集   评论：0   点击：

　　大阪城[1]高达八层的天守阁[2]，落成于天正十一年秋天一个万里无云的日子。那天，工匠们跟往常一样，从抵达堺町的运石船，向城内搬运石料。在城的正门处，站着两个貌似父子的杂耍艺人。父亲是身高六尺的大汉，儿子则是个不足十二岁的小孩。两人都用紫色头巾蒙住脸，只露出双眼。他们仰望着天守阁金箔瓦的眼神中，闪着异样的光芒。
　　秀吉征调了三十余地的三万名造城工匠，历时三个月，不分昼夜赶工，终于在天下无双的大城郭上建成了雄伟壮丽的天守阁。天守阁的结构，真可谓绚丽夺目。最上层雕琢着仙鹤与猛虎图案的装饰，中间五层回廊、勾栏环绕，还涂着鲜艳的朱漆，下面两层是使用一种叫做藤鼠色的高贵紫色刷成的漆笼。各层的墙壁都装饰着光芒耀眼的金器，整个天守阁可谓是金碧辉煌。其中，鸱尾[3]和栋瓦以及鯱瓦[4]都贴着金箔，尽显豪华之气。
　　“清太——”父亲用周围工匠听不到的声音，偷偷对儿子说：“那两条鯱的眼珠，都是如蹴鞠大的翡翠。有了其中一个，便可以养一万士兵。”听了这话，儿子的眼睛变得更加炯炯有神了。
　　“秀吉夺取天下之后，用自己最珍贵的财宝来装饰这个天守阁。我们就要把那个宝贝偷来，叫他大吃一惊！”此时，从运送巨石的工匠那里传来吼叫：“让开让开！卖艺的，别挡道！”父子二人旋即离开了那里。到了人烟稀少的小路上，儿子才开口说话：“父亲，我们怎样偷得那个宝物呢？”
　　“嗯。我已经想好办法。清太，要用你的秘技才行。”
　　“用什么秘技？”
　　“飞翔之术。”
　　“飞翔？”
　　“嗯，就是化身为小鸟啊。”大汉说完，高声笑起来。这个大汉就是自称天下第一大盗的石川五右卫门。正因为有天下第一大盗的自豪感，所以他神出鬼没的身手，就不能只做点小偷小摸的案子，要做就做大事业。在此试举一例——天正元年八月，织田信长派军包围了江北[5]浅井长政的小谷城，使之成为一座孤城。木下藤吉郎截断了长政所在的本丸与其父久政所在的京极曲轮[6]之间的联系，在那天夜里，一个黑影悄然无声地潜入了他的阵营，坐在了藤吉郎面前。
　　“在下大盗石川五右卫门是也。”他报上名后，马上单刀直入地进入主题。
　　“位于小谷城本丸的长政夫人阿市，是天下闻名的美女，又是信长公的胞妹，在下实不忍心看她这样白白葬送性命。如果大人想救她的话，以我大盗之能如同探囊取物一般。如何？”
　　藤吉郎不动声色地问：“你想要什么封赏？”
　　“在下看得出来，阁下迟早要打倒信长公，夺取天下。既然如此，在下就先卖个人情给你。”这样回答完后，五右卫门用利刃般锐利的目光看着藤吉郎，而后者微笑着接受了他的条件：“如果阿市夫人成为我的妻子，那么等我取得天下之后，给你四国也没问题。”根据正史的记载，信长派不破河内守担任使者，前去劝降长政。
　　但长政无意投降，只是答应交出夫人阿市以及他们的三个女儿（长女茶茶，次女阿初，三女小督），并且很快付诸实施了。事实上，并非如此。以藤挂三河守永胜作为护送专使，带着二十几名侍女护送的四个轿子内，坐的不是阿市母女，而是要取信长首级的刺客。这事在途中泄露了风声，四名刺客在虎御山前的阵地上，与信长的千余名旗本作战，壮烈牺牲。
　　长政对信长的冷酷无情感到深恶痛绝，根本没想过要把阿市送回信长身边。另外，考虑到这么美貌的妻子在自己死后，会被许配给信长麾下的武将，那其身体必定也会被他人占有，一想到这些，长政就感到气血逆流，嫉恨得咬牙切齿。长政将妻子和三个女儿关在本丸的一个房间内，准备等城破之日，让她们一同殉葬。
　　九月一日，终于迎来了最后的决战。长政命令五名侍臣在城中放火，然后打开本丸的大门，率领二百余骑与敌人同归于尽。火焰渐渐蔓延到本丸。此时阿市夫人与三个女儿被安置在城外一个杂木林中，她们遥望着那烈焰地狱，还感到非常迷惑。母女四人到底如何被送到这里的，连她们自己都不清楚。看来是被人在绝命酒中下了迷药，她们听着双方战鼓齐鸣，渐渐失去了意识。等再次醒来时，她们已经躺在那里了。太阳西沉的时候，藤吉郎带着几名家臣，半信半疑地来到这片杂木林。他一眼看到阿市母女四人，走上前去一把推倒阿市夫人，躬着头向里面张望。她的体毛被剃得干干净净。这就是石川五右卫门事先与藤吉郎约定的信号。
　　阿市夫人并没有嫁给秀吉，而是成了柴田胜家[7]的妻子，这年春天，她跟随丈夫去了北之庄城。天下风云变幻，时隔不久，秀吉又包围了北之庄城。在足羽山布阵时，石川五右卫门再次飘然出现在秀吉面前。
　　“您这次还有意救出阿市夫人吗？”听了这问题，秀吉笑着说：“阿市夫人也已经三十七岁了。就算是天下第一美女，遭遇过两次城破之苦，想必也增加了不少皱纹吧。……她的长女茶茶今年十五岁了。如果说想要的话，还是要她吧。”
　　“明白了。”五右卫门再次成功地将三姐妹，从熊熊燃烧的大火中平安救出。只是，这次的事件却将秀吉变成了五右卫门一生的仇敌。五右卫门将三姐妹置于足羽山麓的树林中，正准备离去时，被突如其来的十几名忍者包围了。就算他问这些人为什么袭击自己，似乎也是徒劳。因为忍者只是执行任务而已。秀吉不想被一个盗贼先后两次卖人情，大概这就是最好的解释吧。五右卫门失去了右耳和左手的三个手指，终于勉强逃得性命。从那之后，五右卫门没有一天不想着报仇的事情。
　　秀吉建造大阪城时，将从前印度总督献给信长的巨大翡翠，分为四份，作为鯱的眼睛镶嵌在天守阁上。听说了这个传闻的五右卫门，心中暗想——就是它了！五右卫门有个儿子叫清太郎，今年十二岁。这是他当年潜入南都法隆寺中的斑鸠御所（中宫寺），看到那里有个尼姑生得国色天香，忍不住将她绑架过来之后生的孩子。那个尼姑是桃华御殿（一条家）的女儿，生了清太郎之后不久便去世了。五右卫门在清太郎还懵懵懂懂的时候，就立志把他培养成比自己还要厉害的大盗，因而强迫他进行严酷的修行。以至于现在，对清太郎来说，潜入守备严密的府邸，是轻而易举的事。
　　那一夜——五右卫门回到伏见北方大龟谷的小屋，教给儿子盗取翡翠的方法。看着清太郎听完计划后，面不改色地点点头，五右卫门感到十分欣慰。七天后的深夜——这个季节少见的热气霎时转变成了暴风雨，飓风往返驰骤，让人站立困难。乘着风雨，有只巨大的风筝在空中飘舞，渐渐靠近大阪城的天守阁。风筝下面，紧紧地贴着一个小孩子。
　　豪雨像故意要戏弄这只人工小鸟一样，几次三番差点将它坠落颠覆。可是自在操纵风筝的小孩技巧更胜一筹，终于，风筝落在了天守阁的屋檐下。小孩从风筝上下来，将风筝线缠绕在鯱尾处，试着伸手去够它的眼珠。如果这夜没有堺港的运石船被浪涛击沉的急报，那么大盗的计划显然就成功了。
　　秀吉命令在堺港点上篝火，然后急速登上天守阁。跟随他一起来的，还有作为贱岳七条枪[8]一举成名的加藤虎之助、平野三十郎、胁坂甚内、加藤左马助、户田三郎四郎、福岛市松、糟谷内膳等秀吉近侍的年轻武士。秀吉是个无名土民的私生子，年轻时还做过野武士跟班的，因此就算身上锦衣被风雨湿透，也可以若无其事地继续赶路。很快，他就走到了天守阁的第五层。在遥远的彼方，篝火正熊熊燃烧着，可是被狂风暴雨颠覆的运石船的命运，还是很令人担忧。
　　秀吉接过胁坂甚内递过来的望远镜，闭起一只眼张望了一下，很快拿开，说了句“真是没用！”然后快步返回室内。正在此时，他突然发现地上有一根粗大的绳子延伸向屋檐。对于从鯱上取翡翠眼珠的小孩来说，他的运气实在太差。身处屋檐之上，周围已经被贱岳七条枪堵得水泄不通，就算身手异常敏捷的小孩子，也无路可逃。
　　第二天是个异常晴朗的好天气，秀吉叫人把胆大包天的小贼带到本丸大门外的广场上。一看到那孩子的脸，秀吉不禁“噢——”地赞叹了一声。虽然说是个小孩，但那并非是普通的孩子。即使在秀吉的小姓[9]里，也找不出像他那样眉清目秀的少年来。而且，在他眉宇之间，眸子里，嘴角旁，都透着一股凛凛英气。
　　“你大概是哪个有名有姓人家的孩子吧？”秀吉一问，小孩就昂首挺胸答道：“小爷我是大盗石川五右卫门之子。”
　　“你是五右卫门的儿子？”秀吉哑然无语。但很快秀吉又气急败坏地说：“竟然叫子承父业，我还真看错了他！”如果，五右卫门把他这个儿子带来委托给秀吉，说不定以后会给他个一国一城。
　　“斩首！”当秀吉下完命令，要回到本丸的时候，突然二丸方向发生了一阵骚动。从一片怒号之中，听到一个声音：“石川五右卫门，参见秀吉大人！”
　　“盗贼也会念及父子之情呢。”秀吉命加藤虎之助将五右卫门带过来。五右卫门周身武士打扮，第一次将其魁伟的真面目展现在秀吉面前。他一走到秀吉面前，就说道：“在下是来要回以前的人情债的。”秀吉脸上浮现出意味深长的微笑：“你要为儿子求情吗？真没想到大盗还有这么婆婆妈妈的一面。”
　　“既然如此，就用我五右卫门的性命来换吧。要杀要剐，悉听尊便。”
　　“要杀要剐吗……”秀吉盯着他看了一会儿，“就是说，怎么处置你都没有怨言喽？”
　　“无须赘言！我石川五右卫门乃天下第一大盗。你能让我死得其所即可。”
　　“好！那处刑的方法就交给我秀吉。”
　　“我儿子你要怎么处理？”
　　“送去高野山，让他出家。”
　　“这是为了不让他替父报仇吧。”五右卫门放声大笑起来。三日后，五右卫门于尼崎港入口处的大物浦[10]，在数千人的众目睽睽下，被处以油烹的极刑。根据目击者的口述，当天五右卫门被吊着双手，直立着放入油锅，与一般人临死吟诗念佛不同，五右卫门一件一件高声历数自己的罪状：
　　“一、永禄十三年[11]四月十四日，在将军家府邸竣工的落成典礼上，偷换了伊势国司北畠中将之佩刀。”
　　“二，元龟四年[12]五月二十二日，从困守在宇治真木岛的将军家卧室，夺取了足利家历代的宝物大铠。”
　　“三、天正九年岁暮，潜入安土城，盗得信长大人最爱的长枪。”这样一边列举着，一边忍受着涌上来的热油的煎熬，最终体力即将耗尽的瞬间——“最后，天正十一年霜月，为了盗取鯱眼翡翠，潜入大阪城天守阁，失手被擒，天下第一大盗石川五右卫门，死于此地！”他这样一边叫着，一边慢慢没入沸腾的油锅中。
　　庆长三年五月，太阁秀吉也终于到要还债的时候了。在召开了华丽的醍醐花会[13]之后，秀吉罹患了一种怪病，在伏见卧床修养。先是侍医曲直濑养安院前去诊断，认为秀吉的病没有大碍。但随着时光流逝，秀吉日渐衰弱，曲直濑也感到困惑不解，从京都招集了很多名医，一同会诊。大家都为这怪病愁眉不展。
　　可是，秀吉刚开始却没想到自己的死期就快来临。即使他想到了，也绝对要硬撑下去，不能在那个时候死去。要撑到嗣子秀赖十五岁，可以放心把天下交给他为止，在此之前，秀吉绝对不能死。这种绝对不想死的执着，使得秀吉一边与病魔斗争，一边苦心为嗣子秀赖的将来做着筹划，而他的这种做法，更加速了自己的死亡。
　　秀吉把德川家康、前田利家、毛利辉元、上杉景胜、宇喜多秀家招到病床前，任命他们担任“五大老”[14]。随后，又招来石田三成、长束正家、前田玄以，浅野长政、增田长盛，委任他们作为“五奉行”，负责政治的实际运作。秀吉令五大老与五奉行都宣誓扶持秀赖，对丰臣家效忠，并且还使他们写下血书。做完这些他还不放心，又让五奉行和自己结下姻亲关系。就算这样，秀吉仍然不能安心。岁月流逝，他感到自己的身体越来越虚弱，于是挣扎着爬起来，亲笔写下了遗嘱：
　　秀赖之事，如前番嘱咐，交托各位。吾今时今日，只有此事常挂于心，万望各位勿忘誓言。
　　八月五日太阁
　　致家康、利家、景胜、辉元、秀家。
　　秀赖之事，拜托五人，秀赖奉五人为师，听从其教导。以上。
　　写完之后，秀吉一头栽倒在枕头上，昏迷了很久。
　　深更半夜，秀吉为了写遗言，把周围看护的人都支走了。把陷入昏迷的秀吉唤醒的，是曲直濑安养院新派来的僧侣医师，他手里还端着药。那年轻貌美的医生，喂秀吉喝下一勺药后，用带磁性的声音说：“殿下，在下是最近刚从葡萄牙归国的医师。在观察了殿下的病症之后，在下怀疑迄今为止的用药以及治疗方法似乎都有所不妥。虽然在下对各位名医没有丝毫的不敬之心……在葡萄牙之时，在下曾经治愈过与殿下相同症状的病人……”那医师的容貌也好，语气也好，无一不对病人产生了巨大的吸引力。
　　“你叫什么名字？”
　　“在下名叫三好清海。”
　　秀吉因为高烧而显得朦胧的眼眸，在望向这眉清目秀的医师时，隐隐约约记得以前在哪里见过这面孔。
　　“你准备用什么样的治疗方法？”
　　“首先是——”年轻医师看着秀吉，微笑着说道，“请您入浴。”
　　“入浴？”因为身体虚弱，秀吉连用温水擦拭身体，都被名医们禁止。
　　“你是说，入浴没关系吗？”
　　“您的身体被洗净的话，心情也会变得舒畅吧。”
　　“这话也对。可是，医师们不同意我入浴。”
　　“如果您有意的话，在下已经准备妥当。可以领着您偷偷地过去。”
　　这个自称三好清海的年轻医师，将瘦得皮包骨头的秀吉轻松地抱起来，一边注意掩人耳目，一边如疾风般奔向浴室。他把脱了衣服如朽木般干枯的秀吉，横放在浴室地板上之后，态度立刻与刚才判若两人。
　　“太阁大人，还记得在下这张脸吗？”
　　“……？”
　　“患病之后，连记忆力都衰退了吗？”
　　“什、什么人？”行将就木的秀吉，被对方像刀剑般尖锐的目光直射心脏，那瘦弱的身躯，除了颤抖已经顾不上别的。
　　“我就是十五年前，被你下油锅的大盗石川五右卫门之子。虽然被送去高野山，剃度出家当了和尚，但是有其父必有其子，我要成为比父亲更强的大盗，第一个任务是把你这天下霸主的性命偷走。我这次的目的，就是替父报仇！”说完，他脸上露出了邪恶的笑容。
　　“接下来，要把阿拾秀赖[15]少爷绑架，送给德川内府。我正在想，应该开多少价呢。”听了这话，秀吉眼里充满了惊恐，不住口地说：“请不、不要这样！只有这件事，饶了我吧……”一面说，一面合掌祈求。
　　“太阁这么了不起的人物，就只会求饶吗？”
　　“不，不是……”秀吉忙摇头，“我、我的军资金，都、都给你。”
　　“军资金？真的吗？”
　　“有辎重三百份的军资金，藏在了一个隐秘的地方。……内府也好，大纳言[16]（利家）也好，五奉行也好，我都不信任。所以军资金的藏匿地，谁都不知道。”
　　“在哪里？”
　　“你既然是大盗，自己去找吧……我给至今为止立有战功的旗本们，作为奖励每人颁发了一柄正宗[17]的太刀[18]，一共一百柄。所有的刀锷[19]都一样。其中有一柄的刀锷，将之一切为二，里面就藏着埋藏地的所在。……这个秘密，我只在给秀赖的遗言里提到了。我想等秀赖十五岁成人之后，要他召回这百名旗本，收回正宗，找到军资金所在。所以选择了这个方法。……我没说谎。你如果比秀赖早一步找到那个刀锷，军资金就是你的。……求、求求你，放过秀赖，别把他卖给内府！”秀吉扯住三好清海的裤脚，生怕他去绑架秀赖。
　　“好吧，那我就放过阿拾吧。 不过，你将我父亲下油锅的仇，不可不报！”一边说着，三好清海一把提起秀吉，把他摁进白桧浴桶内。里面盛的是冷水。半个时辰之后，已经失去意识的秀吉又被送回之前的被褥中。那天夜里开始，秀吉就一直处于昏迷状态，虽然偶尔睁开眼睛，但满口胡话，不知所云。五天后，在八月十八日丑时，一代英杰丰臣秀吉，嘴里一直念叨着“…誓书”，走完了他六十三年的人生，成为不归客。
　　关原之战，西风不济，石田三成败亡，天下收归德川家康手中，世间终于迎来了和平。在高野山麓北谷九度山隐居的真田昌幸、幸村父子，也过着平静的生活。原本四散的族人、家臣也都渐渐归附兴旺起来，不知什么时候，已经形成了一个数十人的大家族。大家并没有将精力用在练兵上，而是专心制作幸村发明的一种新型编织带。因为使用了非常牢固的编织方法，各地的订单很快涌到，无论做多少，都供不应求。这种编织带，后世称之为“真田纽”。
　　在这样平静的生活中，有一天，一名武将突然前来造访。只带了一名随从，乘着白马而来的人，正是宇喜多秀家的谋臣明石扫部助全登[20]。关原之战时，宇喜多秀家作为西军首脑之一，他的策略全部仰仗明石扫部助全登。宇喜多秀家从备前美作[21]出兵，与石田三成兵合一处，攻下伏见城[22]，进而占领伊势[23]，直逼关原，作为先锋，与东军的猛将中村一荣于福田畷对战，并且成功破敌。不仅如此，还几次三番击退骁将福岛正则的军队，这些全靠扫部助全登的神机妙算。
　　因为时运不济，西军败退之时，扫部助劝说主君秀家放弃突入叛徒小早川秀秋牙营的念头，而应保存实力，以图东山再起，使得秀家最终决定退入冈山城。而扫部助自己，则仅带数十骑负责殿后。面对数十倍于己方的敌军，毫不畏惧一骑当千，直到主君的身影消失在遥远的山阴之后，才自己杀出一条血路，不知去向。
　　扫部助悄悄返回备前时，得知主君秀家不知所终，留在城内的兵士因为失去希望而四散逃逸。之后土寇盛行，冈山城也未能幸免于难，库存金银粮食自不必说，连馆内的家具器皿都被洗劫一空。从那之后，扫部助一直潜居在备前的足守一地。当时，在浩如星海的武将之中，能称为智略出类拔萃的只有三名。即上杉景胜家臣直江山城守兼续、真田左卫门佐幸村，以及明石扫部助全登。他们全都从属西军，给予德川军以沉重的打击。
　　只有上杉景胜逃脱了除封的命运，仅仅被削减封地，移封至米泽[24]，直江兼续也没有被追究责任，还得到了五万石的封地。可怜其余两人，只能变为落魄的浪人。扫部助与幸村稍叙久别之情，又说了些客套话之后，之后便用一种漫不经心的口气说道：“听说，几日后江户中纳言（德川秀忠）要成为秀赖公的岳父……”幸村默默地用澄净的眼眸回望着扫部助。幸村业已知晓这件事。这年春天，德川家康官拜征夷大将军[25]、源氏长者、淳和奖学两院别当[26]，允许使用牛车兵仗。家康成为名副其实的天下统治者。借此机会，家康准备让秀忠的女儿千姬[27]嫁给丰臣秀赖。当时秀赖十一岁，千姬只有七岁。
　　“小姐这两天从江户出发先到伏见城，然后乘船至大阪。负责警备的是黑田长政与大久保忠邻。弓枪火铳手各三百人。”
　　“……”
　　“怎么样，左卫门佐殿。中途袭击送亲队伍，将小姐绑架来如何？”扫部助很平静地说道。幸村稍微考虑了一下，回答说：“妨碍这次婚事，似乎没有什么意义。”
　　“你是说让内府大吃一惊，给大阪城内的片桐市正[28]等胆小鬼一点颜色看看，没有意义吗？”扫部助嘴角露出一丝笑容，眼睛却没有笑。
　　“目前的局势，就算天下有些风吹草动，已经降为普通大名的丰臣家，也不可能回到太阁时代了。”
　　“不错——大阪城内已经没有人了。不过，还有些在野的人呢。”
　　“比如说——？”
　　“这里就有真田左卫门佐幸村和明石扫部助全登！”扫部助说完，用锐利的眼神盯着幸村。幸村很佩服扫部助的那种霸气。可是，不轻易被对方的言语所动，是幸村处事的准则。对于家康心里的算计，扫部助和幸村了如指掌。家康不是一个会拘泥于亲缘关系的人。他为了不破坏和织田信长的关系，而亲手杀死自己的儿子信康。为了不失去秀吉的好感，轻易地灭亡了女婿北条氏直。
　　将孙女送给秀赖做妻子，只不过是让大阪方面掉以轻心的手段而已。如果有人要阻止这个婚事，就正中家康下怀，同时可能变成匿于乡野的，蒙受过丰臣家恩惠的各方面势力蜂拥起事的契机。扫部助一定也是如此考虑的。而对于幸村来说，冒这个险可以向世人昭示，我幸村在九度山，并非只会制作真田纽而虚度时光。趁此机会，可以显示他为将来所积蓄的力量。扫部助并没有继续谈绑架千姬的话题，转而说：“你是想说，即使在野有人，也没有军资金吗？”
　　“难道你有筹集军资金的途径？”幸村盯着扫部助问道。
　　“我有！”扫部助重重地点了点头。
　　“关原之战大胜之后，内府（家康）九月二十七日进入大阪城，谒见秀赖公，就此下榻西之丸。这是他为了夸耀自己即使在西之丸，也可号令天下诸侯，已经取代了太阁的地位。但不仅仅是这样，实际上他怀疑已故太阁偷偷留下了巨额军资金，而在大阪城内进行搜索。”
　　“……”
　　“内府最终未能发现那笔巨款，这对大阪方来说，实在是不幸中的万幸。…在下无意中听说，太阁把藏匿军资金的场所，藏在了一柄正宗太刀的刀锷内。他一共命人制作了一百柄同样的刀，赏赐给当年有战功的旗本，其中的一柄就是有藏宝图的。本来，这件事就记录在给秀赖公的遗言内。……所以，我们有军资金！”这件事，幸村还是第一次听说。太阁为了在自己死后，也可以保障秀赖的地位，煞费苦心，这件事无疑也是手段之一。也就是说———为了让以一顶百的旗本不要背叛秀赖，而赏赐给他们每人一柄正宗的太刀。
　　“在这里面，有一柄藏着军资金的所在。等秀赖成人之后，收回百柄太刀，仔细调查！”秀吉留下了这样的遗言。太阁藏匿的军资金，想必一定是超过想象的巨资。这是为了让聚集在秀赖之下的百骑旗本不产生二心，而想出的绝妙办法。
　　“在下原本还对此事半信半疑，不过最近，有了一个可信的佐证。……这半年多，有个打扮成和尚样子的盗贼，在大阪市内徘徊，屡次袭击大阪城的旗本夺取他们的佩刀。那个盗贼的目标，看来也是那笔军资金。”
　　“左卫门佐殿，如果这是事实的话，你也该下定决心了吧。如何？”
　　“……”在扫部助的凝视下，幸村仍然面不改色。扫部助告辞离去。过了一会儿，从幸村的卧室传来了金铃的响声。一下子跃入庭院内，现出身影的正是猿飞佐助。佐助一摇一摆地走到卧室外，问道：“您在召唤在下吗？”从明亮的、树影摇曳的隔扇[29]内，传来了幸村的声音：“近来，在大阪市内，有专抢丰家[30]旗本佩刀，僧兵打扮的盗贼出没，你听说过没有？”
　　“听说了。”
　　“将他生擒。”
　　“遵命。”佐助回答之后，“刷”地施了一礼，摇摇晃晃地离去了。
　　扫部助去九度山拜访幸村后的一个夜晚。已经是接近三更天的时候，在大阪城北面，有个身穿蓑笠的武士，急匆匆地穿过正门，向着天王寺方向赶路。那人身材魁梧，走路却是悄然无息。裤脚也没有摩擦的声音，在月光下，只有蓑笠像在空中滑行一般，真是令人不可思议。如果行家看到，一定明白这人是个高手，因为长年的修炼，已经在不自觉间习惯了那样的走路方法。昼夜不停，无论在如何险阻的高山峡谷间穿行，都是用同样的步调，因为这是维持体力消耗最小化的方法。
　　这个方法的关键在于，上半身挺立不动，毫不摇摆。因此，蓑笠也是一点都没有摇摆。不久，这名武士来到寺院外面，连接左右山门的土墙边站定。一个白影从右侧的山门上一跃而下，发出轰然巨响，在离武士两间远的地方，拦住了他的去路。那个白影如同古代睿山[31]的僧兵打扮，用袈裟包着头，单手挺着一柄大长刀[32]，脚踏单齿高底木屐[33]。奇怪的是，他这木屐的齿不是横的，而是竖着镶在木屐上。看来，这木屐的齿上暗藏铁块。
　　“接招！”那僧兵先大喝一声，高举大长刀，又说道：“本无意取你性命，只要你腰间那把太刀。”于是，从蓑笠中传出武士冷澈的声音：“听说你已经夺走十七柄太刀。”
　　“的确如此！我要将丰家旗本的百柄太刀，尽数夺来！”
　　“胆识倒是不错，可我这太刀，你却休想！”
　　“那我就叫你见识见识！”
　　“在下并非那百名旗本之一。而是为阻止你的计划，受片桐市正且元大人之托而来的剑客。”
　　“天下第一的大盗怎么会怕你这被雇佣来的剑客？……如果是个名人的话，就让我听听吧。报上名来！”
　　“一刀斋伊藤景久[34]。”
　　“哼，你就是伊藤一刀斋吗。有趣！来吧！”僧贼左脚向前跨出一大步，将大长刀在头上挥得呼呼生风。伊藤一刀斋将蓑笠脱了下来，可是并没有拔刀。他看着僧贼的架势——这家伙会飞翔之术啊！这样想着，他一边注意防范头顶上的袭击，一边准备使用拔刀术[35]。僧贼大喝一声，将大长刀像麻秆一样轻松地挥舞着，卷起一阵阵旋风。这是在威吓。
　　可一刀斋并非徒有虚名的人物。他的白刃仍然安静地躺在刀鞘里，只是默默地等待时机。一刀斋当时正值不惑之年，已经领悟了无想神妙剑之精髓。三年前，在京居住期间，一刀斋曾在木刀比试中，刺伤了一个名叫坂田的武术家的眼睛。坂田虽然按照事先约定，在败北后成为一刀斋的门徒。但他心里却一直计划着对一刀斋进行复仇。
　　一刀斋有个小妾，安置在别邸，他时常去那里留宿。那小妾生得面容美丽性格温柔，一刀斋对她很是宠爱。不知道从何时起，坂田将那个小妾花言巧语地拉入了自己的阵营。一天夜里，趁一刀斋酒醉熟睡之机，令小妾将他的大小佩刀尽数偷走，然后坂田和七名同伙一起杀将进来。时值盛夏，一刀斋在蚊帐内熟睡着。敌人先将蚊帐四角砍断，蚊帐一下子就塌落下来。
　　惊醒的一刀斋急忙伸手在枕边摸索佩刀，却发现两柄刀已经消失得无影无踪。一刀斋一边为自己耽于酒色而懊悔不已，一边巧妙地躲闪着来自前后左右的攻击。终于从蚊帐中逃脱出来，他急忙抄起饭桌上的酒器，胡乱投向敌人，又趁机在敌人手中夺了一把刀，这才开始大开杀戒，将敌人杀得片甲不留。这次的宝贵经验，促使一刀斋领悟了绝技无想剑的奥秘。
　　对人本身来说，无刀是最重要的。也就是说，与敌人对峙时，要设想成己没有刀的状态。要忘记自己是用刀砍杀对手。注意力应放在没有刀的状态下，如何防御对方的攻击。如果对手是一流高手，那无刀是没法对付的。可是在这种情况下，更要坚定自己无刀的想法。幸好，人类都有趋利避害的本能。就算睡梦中，脚痒也不会挠头。脚痒挠脚，头痒挠头，这是理所当然的。所以，当敌人来袭时，反射性地会拔出刀来防御。也就是将刀的存在已经忘记，只是用本能的迅速反应，来拔刀。这就是所谓的无想剑。
　　等僧贼来袭的一刀斋，只是保持如婴儿般无防备的状态即可。也就是剑在鞘中时，胜局已定。如果是一流的武术家，面对这样无防备的状态，恐怕会有些迟疑。可是僧贼对自己的飞翔之术有绝对的自信。这是因为——他的高底木屐下面的齿中暗藏利刃。平时外面套着铁鞘，所以走路也毫无妨碍。一旦遇敌要使用飞翔之术时，借蹬地之力，将铁鞘脱去，两脚下的木展就可化为凶器。
　　敌人当然会对大长刀进行防御。趁那一瞬间，用木展下的利刃，向敌人面门一脚踩去。或者击向咽喉、肩部、胸部，毫不留情。挥下的大长刀以及左右木屐下的利刃——这三样凶器，一齐袭来，即使是高手，应该也无法招架。就算伊藤一刀斋的绝技无想剑，恐怕对这攻击也无能为力，僧贼心里打着如意算盘。
　　“一刀斋！接招！”僧贼随着胜利在望的这一声高叫，奋力一跺地，腾空而起。从他的木屐下，分别弹出两个铁鞘。作为回应，一刀斋的身体也以目不暇接的速度运动起来。如描述的那样，这是一招定胜负。从六尺的空中直挥而下的大长刀，在刀锷的位置被截断，二尺七八寸的大反刃[36]奔月似的被高高弹飞。僧贼落在一间开外的地方，两脚赤裸，木屐已经不见踪影……手里只握着大长刀的长柄。他的一双木屐落在一刀斋的脚边。木屐的铁齿钉在一柄刀的刀鞘上。
　　一刀斋的技艺真可谓神乎其神。看到飞跃到空中的敌人脚下屐齿化成利刃，一刀斋拔出佩刀的同时，左手将刀鞘也从腰间抽出，右手剑将大长刀一斩两断，左手刀鞘挡住了木屐的攻势，这几个动作一气呵成，痛快淋漓。一刀斋目不转睛地盯着赤着脚的僧贼，他手里只剩下那个不顶用的长柄。一刀斋冷冷地喝了一声：“三好清海入道，你还有什么手段！”留给僧贼的只有身体喷血，颓然倒地的结局而已。
　　“唔……”僧贼低低地呻吟一声，向后退了一步。一刀斋向前逼近一步。就在这个瞬间。　突然，从山门的屋檐，投下无数绳索，像投网一样，展开成方锥形，将一刀斋包裹起来。一刀斋气运丹田，手中白刃旋转起来，将无数的绳索尽数砍断。于是，从绳子的切口处喷出白烟，眼看着将一刀斋吞噬进去。可一刀斋并没有慌忙向烟外跳跃逃脱。因为头上的敌人或许正等着他这样做。一刀斋屏气凝神，闭上双眼，纹丝不动地等待白烟消散。待一刀斋再次睁开眼的时候，那僧贼早已消失得无影无踪。
　　在夜色渐淡，天色微明的时候，某个寺院一隅的杉树下，三好清海入道正五花大绑地躺在那里。他面前站着的正是猿飞佐助。
　　“你想把老子怎么样？”清海入道咬牙切齿地吼道。
　　“不怎么样。只是把你带去主人那里。”佐助对于对方这样强烈的反感有些不解似的，“吧唧吧唧”地眨着眼睛回答。
　　“你主人是谁？”
　　“真田左卫门佐幸村。……怎么样，你也来做家臣吧，清海入道？”
　　“放屁！”清海入道“呸”地向佐助吐了口唾沫。
　　“老子可是天下第一大盗——石川五右卫门的儿子！怎么可能做真田幸村这种耍小聪明的人手下？”他大刺刺地说。听了这话，佐助突然变得认真起来。
　　“你这家伙！竟然侮辱主人是小聪明！”说着，朝清海入道的左脸重重地扇了一巴掌。可是，佐助马上像为刚才自己的激动害羞一样，表情舒缓下来，喃喃自语道：“你等见了主人之后，就知道他是不是小聪明了。”实际上，佐助生擒了清海入道之后，因为他实在生得太过俊美，而大吃一惊。佐助在美男子面前，总是抱有深深的自卑感。