第四回　寝苫枕戈孝女心

2026-01-27 19:28:45   作者：顾明道   来源：顾明道作品集   评论：0   点击：

　　聂刚连忙又唤师父，众伙伴也一齐发急。隔了一刻，高山又醒过来，向聂刚看了一眼，然后挣扎着说道：“聂刚，你是我心爱的徒弟。我死之后，靖远镖局之事要托给你代我继续办下去，谨慎将事，不要丧失了我的英名。至于我家中唯有爱女飞琼是我最爱的骨肉，我离开这个世界也只舍不下伊一个人。我早要了向平之愿，但是因循迟延而未成就。照我的意思，很欲将飞琼许你成为夫妇，把你招赘在家，这样你无家而有家，我也无子而有子了。所以我现在临终之前，把我爱女许配于你。你后日扶我灵柩回乡之时，不妨将我的遗嘱对我爱女直言无隐，且和伊说，伊若然孝思伊的亡父，那么这遗嘱不可不听从的。因为我知道我女儿的脾气很有些高傲，往往和人家执拗，我的说话有时也不能使伊必听的。不过这件事又是我切切期望，而眼前不能见诸事实的，无论如何，必要使伊遵我遗嘱，否则我死于九泉，更不瞑目了。将来你们结婚以后，两人合力，不但要守住这个镖局，而且要代我访寻仇人，务必报此一箭之仇，以慰阴魂。”
　　聂刚听了高山如此谆嘱，心中又是感激，又是悲伤，且泣且言道：“师父这样待我，终身感恩不忘。想我本是漂泊天涯的孤儿，蒙师父收留我，教授我武术，任我镖局之事，视同一家人无异。现在又欲招赘我，把遗命托我，天高地厚之德，教小子何以报答呢！此番得奉师父保镖赴陕，中途出此岔儿，小子未得保护师父，救活师父，这也是我毕生的遗憾。自知罪孽深重，对不起师父的。将来若不代师父复仇，必要天诛地灭。”
　　此时高山已是说不动话了，听聂刚如此说，点点头道：“好……你……你能……立誓为……我……报仇，我……死无憾了。”
　　说罢，面色大变，两脚一挺，竟撒手长逝。聂刚抱着他师父的遗尸，放声大哭。众伙伴也一齐举哀。客人见高山惨死，也觉十分哀悼。姓周的遂拿出钱来代高山购买一口上等棺木，从丰收殓。因在客地，灵柩暂厝在镇上普济寺内，等聂刚等送到客货后，回来扶柩归葬。一代英雄竟如此草草结束，大家不免格外感伤。高山既死，保镖的事自然由聂刚担任下去。大家在旅店内歇息一日，次日清晨束装上道，依旧向潼关进发。镖车上仍插着金翅大鹏的旗帜，却不知那位生龙活虎的大鹏英雄，竟不幸遭受人家的暗算而逝世了。人们的吉凶祸福真不可知呢。聂刚把镖车送至西安路上，却没再有岔儿发生。众客商因为高山身死，大家又提出一笔恤金以及保镖费，共送四千两银子，交与聂刚。聂刚领了银子，和伙伴马上回转，到潼关外普济寺里去取了高山的灵柩出来，用车子载着，挂了一面白旗，遗返天津。及至津门，已是十月下旬。北方气候早寒，彤云布空，玉龙乱飞，飘起大雪来，好似老天特地追悼这位老英雄，点缀大地素色，增人凄哀情调。当聂刚护送灵柩到镖局大门时，早已先差伙伴前去通报。
　　那飞琼自从高山等一行人去后，伊心里常觉闷闷不乐。因伊父亲宠爱聂刚，甚至情愿带徒弟出去，而不肯携带自己女儿，可见他亲信聂刚已到极点儿。明明自己的武术是胜聂刚，而父亲偏偏袒护聂刚，许聂刚为可造之材，而斥自己太有傲气，可知此行聂刚早已在父亲面前巴结下来了，自己怎不气恼呢？飞琼这样想着，而高福因受了聂刚的羞辱，衔怨不忘，常在飞琼面前媒孽聂刚的短处，所以飞琼对于聂刚更无好感了。伊在镖局中也没有事情可管，每日习武之暇，只在花园里看看花木和金鱼，沉寂无聊，因伊既无姊妹，在津也无亲戚朋友，一个人孤单单地更是沉闷了。屈指计算，父亲已去了两月有余，大概早将镖车护送到陕，策马回津了。天气已冷，不知老父途中是否安康？谅老父是常出门的，必能对付群盗，游刃有余，平安回来，欢度严冬的。这一天飞琼正在午睡，忽听外面人声，伊疑心父亲回家了，连忙起身下床，整一整头上的髻，走出房门。见高福哭丧着脸，忽忽地自外跑入，一见飞琼，便道：“小姐，不好了！”
　　飞琼不由惊异，忙问道：“高福，有什么事，这般大惊小怪？”
　　高福道：“小姐小姐，老爷的灵柩回来了！”
　　飞琼起初还疑心自己耳中听错，又问道：“高福，老爷怎样？你说得清楚一些。”
　　高福揩着眼泪说道：“老爷死在外边，聂少爷扶柩回来了，快到门外。刚才有伙伴来报告，叫小姐快去迎接灵柩。”
　　飞琼骤问此言，真是意中万万料不到的，不由脸色惨变，喊了
　　一声：“啊呀！”
　　觉得眼前天旋地转，似乎要发晕的样子，忙强自镇定，顿了一歇，又问道：“这事可真的吗？老爷怎么会死的？”
　　高福摇摇头道：“这个我不知道。停会儿请小姐见了聂少爷，当面问个明白吧。这是出去的伙伴回来说的，小人怎敢妄报？”
　　飞琼瞠着双目正要再说时，外面人声喧杂，聂刚穿着孝服，打从外边走将进来。见了飞琼，立刻号泣道：“世妹你不知师父死在外边，经我扶柩回来。请世妹快快接灵。”飞琼闻言，哭出声道：“聂世兄，我父亲好端端的，怎会死在外面呢？”
　　聂刚顿足叹道：“当然这是猝然发生之事，停会儿我再告诉世妹吧。”
　　说着话，高山的灵柩已由扛的人舁至大厅正中搁住。飞琼随着聂刚出外，一见灵柩，更是放声痛哭，晕倒于地。小婢慌忙扶起。聂刚一边哭，一边又来唤醒飞琼。飞琼抚棺哀泣不已。聂刚忙着叫人设起灵座，点起两支白蜡烛来。小婢扶着飞琼先向灵前拜倒，飞琼哭道：“父亲出去时候好好一个人，为什么回来时我不能再见你的慈容呢？”
　　哭得发痴了扑向灵座上去，众人在旁劝住。聂刚和众伙伴以及高福等一个个都来挨次下拜。拜毕，飞琼走至聂刚身旁，且哭且问道：“聂世兄，你快告诉我吧。此次父亲保镖出去有你同行，以为再稳妥没有了。如何他会死的？究竟是何原因？生病死的呢？还是被人家所害？你快告诉我吧。”
　　聂刚揩着泪说道：“世妹，这真是不幸的事！师父受了人家的暗算而故世的。”
　　飞琼双眉一竖道：“谁敢害死我的父亲？仇人是谁？你可把那仇人擒住吗？快告诉我听。”
　　飞琼问得紧张时，高福也挨近来，站在一边，听他们讲话。聂刚便把高山如何在潼关道上被人放一冷箭，射中面门，毒发而死等情，一一告知。且说道：“我要在世妹面前告罪的，就是此次我随师父出外，师父受人暗算而死，而我不能擒住仇人，这是我十二分对不起我师父的，请世妹原谅。我先扶了灵柩回来，待师父安葬后，无论如何，我必要为师父复仇，方可慰师父在天之灵。”
　　聂刚的话还没说完时，飞琼早板着面孔向聂刚责问道：“我父亲一世英名竟死于竖子之手。我不明白，聂世兄跟随父亲一起的，我父亲中了毒箭，你就应该赶快寻找仇人，何以这般迟慢，致被兔脱呢？这一点使我父亲死也不瞑目了。不是我说现成话，若换了我在父亲身侧，一定要见那个仇人拼他一下。难道那仇人会插翅飞上天去不成吗？我不明白聂世兄本来是个很能干的人，怎么畏首畏尾，放那仇人遁去呢？”
　　飞琼责问时，聂刚低倒头，皱紧双眉像是十分负疚的模样，高福却在一边，面上露出一种奸相来，向聂刚揶揄。聂刚听飞琼责备得甚是严厉，自己不得不分辩一下，以释天津镖局中众人之疑，遂又叹了一口气说道：“这是我应得之咎，也不能逃世妹的责备。实在那边树林丛密，路径曲折，我又在前面引路，当师父在后中箭之时，我回马去救，无奈那放箭的人始终未露面目，一箭射中之后，立刻遁去的。所以当我和众镖伙入林追寻之时，却已杳无影踪。我又惦念师父的伤，不得不回去救活师父。怎奈师父中得很厉害的毒箭，虽有金创药敷也是无效。世妹，请你原谅，那时候我实在难以兼顾，并非有心放走仇人。你如不信时，可问同去的镖伙，他们多是一起眼见的，并无半句虚言。”
　　聂刚说到这里，有几个伙伴在旁也帮着聂刚证明此事。聂刚又对飞琼说道：“无论如何，世妹的大仇也是我的大仇，此仇不报，非为人也。稍缓我决定去报仇，你可知道我的心了。”
　　飞琼听聂刚如此说，众人又有证明，自己也奈何他不得。父亲总是死了，永远不得见面了，又伏在灵柩旁哀哀哭泣。经小婢再三苦劝，扶着回房。十余年来依依膝下，父女之情何等的深久？一旦遭此大故，孤雏情况，自是可怜异常，所以飞琼终宵泪眼未干，睡不成眠。次日聂刚早将灵堂布置好了，延了僧人前来念经，超度亡魂。飞琼全身缟素，拜祭成礼。晚间聂刚又和飞琼谈话，将他师父的恤金交给飞琼，且报告此行的账目，商议好散发众伙友的酬资。一切粗定，聂刚便对飞琼说道：“师父临终之前，虽有遗嘱，命我继续他老人家的志向，承办靖远镖局，克保声名，但我实在不敢有此意思。因为世妹虽是女子，而巾帼英雄，名闻遐迩，正可让你继承父业，来办这个镖局，名正言顺。我有师弟之恩，很愿意在一边辅助着世妹，襄理一切业务。此后世妹如有驱遣，我无不乐从，愿效驰驱。”
　　飞琼本有好胜之心，无论高山的遗嘱自己亲耳没有听得，不能十分的相信，即使真有这么一回事，自己也决不肯让聂刚来继承父业的，因此伊点点头道：“不幸父亲惨死，这镖局当然要使它继续存在。我虽是个女子，当仁不让，很愿维持下去。即请世兄照常在此帮忙。”
　　聂刚听到飞琼已愿自办，他也无可无不可。本来这个镖局是高家的，自己和飞琼的婚姻尚未成功，自然没有此资格，只要飞琼能够看得起他，不和他疏远，便是幸事了，遂也点点头说道：“好，世妹既有此志，我早已说过，自愿效劳的。师父遗嘱中还有一句话，此时我也未便向世妹陈说，且等过些时再说吧。”
　　飞琼道：“什么话？”
　　聂刚嗫嚅着一时说不出来。飞琼见他如此，也就不再逼问了。聂刚又和飞琼谈谈镖局里的事，然后退出。次日聂刚当众发表飞琼继续高山为靖远镖局女主人。出去的伙伴倒惊异起来，因为他们也都听得高山的遗嘱，以为聂刚可以代替高山主持镖局的，现在却归飞琼主理，似乎有背老主人的遗言。但飞琼终是高山的亲生女儿，且又知道伊的本领高强，所以也无异言，不过略代聂刚不平罢了。聂刚却忙着办高山的丧事，又和飞琼商定择一吉日，为高山设奠开吊。到了那天，大家前来慰唁，素车白马，颇极一时之盛。飞琼一一答拜，悲哀欲绝。开吊过后，聂刚又陪着飞琼到乡间去看墓地，造起坟来，为高山卜葬，以安英魂。忙了一个多月，已是隆冬天气了。镖局里的业务很清，一则因为高山死了，多少总有些影响，二则时逢冬令，客商们往来较少，也要度过了残冬，再做大宗的贸易。飞琼恐怕镖局业务方面要衰颓下去，所以和聂刚商量，务要振起伊的声威。聂刚代伊计划，先打起两面白旗，银地黑字，一面旗上大书“河北女镖师”，一面旗上大书“银弹高飞琼”，把来竖起在镖局屋顶上。镖旗猎猎翻风中，显露着十分威风。路过靖远镖局的人，都驻足而观，女镖师高飞琼的威名，更是脍炙人口。聂刚虽然对于飞琼，一心一意地代伊办事，要博取伊的欢心，无如一则飞琼对他久存藐视之心，二则高福在得便的当儿，常在飞琼身边有意毁谤聂刚，说老爷英名盖世，一晌不曾失败，如何此次带着聂大爷出去，反会遭人暗算？仇人是谁？聂大爷怎会说不出的呢？平日聂大爷的为人很是精明强悍，为什么此次他竟这样的不济事？非但不能擒住仇人，连仇人的面和仇人的姓名竟会茫然不知，岂不是变成了糊涂虫吗？又说这或许是聂少爷有心想做靖远镖局之主，所以故意放过凶手，让老爷中毒而死，坐视不救的。飞琼是个性子急躁的人，听了高福说许多不利于聂刚之言，更把聂刚怀恨，疑心他果然要利用伊父亲的暴死，而想攘夺这个镖局了。所以伊做了镖局女主人后，对于聂刚时常猜疑，而没有像伊父亲那样的信任了。
　　时光过得很快，腊报声中已是莺啼燕语报新年了。高山的百日是亦已过去。有一天早晨飞琼到后园去练习银弹。因为自从高山死后，伊心绪恶劣，不胜悲哀，这玩意儿也中辍了好多时，筋骨不免懈弛，故要照常打靶了。那时梅花已在盛放，暗香疏影，琼葩仙姿，园中起始有了一些春意。飞琼射了一会儿银弹，把弓弦松了套在臂弯里，在梅树下徘徊片刻。忽见聂刚从梅树后走将过来，叫声世妹。飞琼回头瞧见了聂刚，便有些惊讶似的说道：“聂世兄，你早呀！”
　　聂刚道：“我来了已有些时，因见世妹方在练习银弹，不敢造次惊动，所以在林中偷窥多时。世妹的功夫日臻纯熟，虽古之养由基，亦不过如是了。”
　　飞琼扑哧地笑一声道：“养由基是古之善射者，他用箭，我用弹，不是一样。你怎把养由基来比我呢？我不敢掠美。”
　　聂刚道：“箭与弹虽然式样名称不同，而为技则一，我何尝不可把养由基来称赞世妹呢？”
　　飞琼又仰首笑了一笑道：“算了吧。”
　　一步一步向假山石边走过去，聂刚却追随在伊的身旁，亦步亦趋，走至一块太湖石畔，走上两步，对飞琼带笑道：“世妹请坐一会儿，我有句话要和你谈谈。”
　　飞琼一怔道：“什么事？”
　　聂刚把手拂拭着太湖石说道：“世妹请坐了再谈。”
　　飞琼勉强把娇躯坐定，聂刚挨近飞琼身边坐下，向伊徐徐说道：“自从师父逝世以后，世妹的玉颜也有些消瘦了。”
　　飞琼听聂刚提起伊的父亲，不由心中一酸，眼眶里已隐隐有些眼泪，低声说道：“我父亲死得太惨，我有了不共戴天之仇，尚未得报，所以寝苫枕戈，这颗心一日也不得安宁。”
　　聂刚道：“师父确乎死得可怜，莫怪世妹哀痛欲绝。我做徒弟的也是时时刻刻不能忘记的。”
　　飞琼冷笑一声道：“承你的情，但我不知怎样报我父亲的仇呢？”
　　聂刚道：“春晚了，师父的丧事也已办妥，我们当然要出外去寻找仇人，复此大仇了。不过我以前不是曾对你说过，还有一句话要和你稍缓再谈吗？”
　　飞琼道：“什么话？我倒不记得了。你爽爽快快地说了吧。”
　　聂刚道：“世妹，我说了出来，务请你要相信我的话。因为师父临终之时，也曾对我说过，照他老人家的意思，要将世妹许配与我，招赘我在家，一同支持这个靖远镖局的。师父对我说了这话，要我转知你而得你同意的。虽我承师父待我天高地厚之恩，只因世妹新遭大故，我恐冒犯，不敢就对你直说。现在我忍不住了，不辞孟浪，直言相告，请求你能顾到师父的遗嘱，答应这婚事，鉴谅我一片的诚心，和数年来相爱之意，答应了我吧。”
　　聂刚说了这话，怀着一腔的热烈情绪，等候飞琼的檀口一诺。