第二回　三千里 侠客走风尘 百丈坪 神童歼异兽

 

2024-07-19 14:47:09   作者：还珠楼主   来源：还珠楼主作品集   评论：0   点击：

　　话说友仁夫妻看见月光之下飞来一个妖怪，吓得连跌带滚，逃进亭去。猛觉得爱子元儿还在外面，急得连命也不要，双双强挣着爬起，重又跑出亭外去救元儿。友仁在前，一眼看出那妖怪有些面熟。定睛一看，不由又惊又喜，大叫一声，跑上前去。慌乱中顾了上面，没顾下面，被路侧树根一绊，重又翻身栽倒。甄氏一见丈夫跌倒，越发吓得心胆皆裂。正要拼命抢上前去，妖怪竟已抱着元儿，一转步便到了友仁面前，将友仁扶起，口里直喊：“大哥莫怪，是我。”

　　友仁听妖怪口音，越知没有认错。惊魂乍定，才要开口，甄氏已张抖着双手，口里乱喊着救命，扑上前来，将友仁抱住。猛一眼又看到元儿还在妖怪怀里，两只小手只在妖怪头上乱打乱抓，甄氏又舍了友仁，向妖怪扑去。友仁此时心里已然明白大半，只苦于事出意外，惊慌骇顾之余，累得气喘吁吁，一手拉着甄氏，直喊：“你，你……”兀自说不出话来。还算那妖怪比较聪明，见甄氏上前，口里道声：“大嫂，莫怕，是我。”便先将手一放，松了元儿。甄氏连忙抢着抱起，回身就跑。甄氏的脚本极纤小，怀中又抱着一个五六岁的小孩，惊忙中哪里行走得动。再被友仁一拉，几乎栽倒。

　　夫妻二人正乱着一堆，好容易友仁才结结巴巴地说道：“你，你不要怕，这是罗妹夫大弟回来了。”甄氏已是急得哭着直喊：“菩萨救命！”友仁连说几句，才得听清，乍着胆子回头一看，果然容貌相似。再回过身去定睛一看，不是罗鹭是谁？惊喜交集，两腿一软，一个支持不住，便跌坐下去。友仁连忙上前将甄氏扶起，坐在石栏上面。又上前拉着罗鹭两手，一再细认了认，不由喜出望外，立刻觉有千言万语，齐上心头，也不知从何说起。只说得一声：“你是几时来的？”便即呆住。

　　还是罗鹭先开口道：“大哥、大嫂休要惊疑。小弟从师学道，侥幸有些进境。因奉师命，来此办一件事儿。只因剑术尚未练到炉火纯青，空中飞行不能隐秘形迹。日里防人耳目，恐于大哥有碍，为期又促，特于深夜前来。只留一日，明晚便须回山复命。以为此时大哥必然就卧，原想从后园落下，再往前叩门相见。不想大哥、大嫂清兴，在此赏月。久别重逢，一时高兴心急，忘了顾忌，直落下来，累得大哥大嫂受惊，真真鲁莽该死。这孩子想是大哥佳儿。适才我见大哥、大嫂见小弟出其不意飞来，全吓得惊慌失措。还是他小小年纪，不但不怕，听大哥一喊妖怪，反迎上前来，打了小弟一石块。小弟见他舍身救亲，一喜欢，将他抱起。他又在小弟头上乱打，专挖小弟的双目。年纪轻轻，却是一把神力，天生手疾眼快。幸而小弟修道数年，如换个差本领的大人，怕不被他挖瞎？小弟留神看他根骨，师父所言果然一丝不差。将来成就，比小弟又强得多了。”

　　甄氏喘息方定，才上前与罗鹭见礼。元儿在旁侍立，一听来人是弃家入山的姑父，喜得心花大开，早不等招呼，走上前来，喊了一声：“姑爹。”便跪下去叩头。罗鹭见他此时却彬彬有礼，越发心喜，一把将他抱到膝上，不住地夸赞。

　　甄氏道：“妹夫从天上来，想必是成了仙了。我妹子的生死存亡，可知道一些下落么？”罗鹭叹口气答道：“令妹虽遭妖人摄去，受尽磨折，且喜仙缘遇合，被一位前辈有名女剑仙救去。怜她贞烈无辜，根骨又好，大发鸿慈，收为弟子，度到峨眉派门下，传授道法剑术，其成就还许要在小弟之上呢。”

　　友仁夫妻闻言，大喜道：“不想世上真有仙人，真是奇事。舍妹既有仙缘奇遇，现在何处修道？大弟既成仙人，想必常时与她相见，何不请她回来，哪怕住些时日再去，使我们见上一面，也好放心呢。”罗鹭道：“成仙二字，谈何容易。就如小弟，也不过托足下乘，略知剑术，像空空、精精一流罢了。若论令妹，峨眉规矩素严，又值正邪各派两不相容，势成水火之际，道未练成，决不许无故私自离山。小弟也仅知她在峨眉后山地谷仙府凝碧崖太元洞养性修真。休说相见，连仙府也不知有无，哪能前往观光呢？”

　　友仁道：“大弟既未与舍妹相见，何以知道她的下落？”罗鹭道：“小弟虽无此仙缘，师父却常与峨眉派中道友来往，绝无差错。此时谈将起来话长，天已不早，小弟只能留此一日，事完即去。昔日为小弟所留精舍，想必无人居住，我们何不到室内，作一竟夜之谈呢？明日对家中人们，可说小弟昨夜在前途赶路，错了路程，到时天已深黑，叩门不应，绕向后园，正遇大哥在此赏月，才得入内，日内还有事他去等语，免招外人物议。”

　　言还未了，甄氏笑道：“只顾听妹夫说话，连害怕带喜欢，茶也未奉一杯。你看那蠢丫头，适才那样闹法，她还没醒呢。”友仁道：“自家骨肉至好，拘甚礼数。你没听大弟说，不愿外人看出形迹，丫头睡着正好。你此时再准备饮食，也不为晚。我们就到屋里谈。你先去将丫头唤醒，叫她喊起伙房。率性说大弟赶路才到不久，叫她预备点酒肉消夜，痛饮一回，解解几年来相念之苦。”罗鹭点了点头道：“师父虽未命小弟长素，山居无甚美食，也想尝尝家乡风味，还可以助些谈兴。自家人，也不用客套了。”

　　说罢，甄氏进去唤人，友仁便揖客入室。因元儿依依罗鹭肘下，说什么也不肯去睡，罗鹭又代他说情，只率由他。甄氏急于要知道别后情况与芷仙被难经过，招呼好丫头、伙房，便往书房走来。大家落座之后，才由罗鹭说起经过。

　　原来罗鹭自从芷仙失踪后，怪来怪去，都怪自己不早完婚，才遇上这种无端天外飞来的横祸。“我虽不杀伯仁，伯仁为我而死。”要真是遭了天灾，虽说自己误她，还可委之气数；假如真为妖人怪物摄走，枉自负为英雄，不能为她报仇，既对不起爱妻，也对不起良友。好歹总得寻出个真实下落才罢。叵耐一连多日，所有人力全都用尽，宛如海底寻针，哪有一丝音信。就连两位有名武师久在江湖，本领阅历俱非等闲，也是束手无策。

　　正当悲愁不解之际，有一天，同了许多武师门客，又在商议有无善法，忽然听出尤璜言语有异。那尤璜来日不久，自称是贵阳人，随父游幕河南。自幼爱习武艺，因从河南回家，行至宜沙一带，闻得小孟尝义声，特来拜访。

　　罗鹭虽然仗义轻财，交友却极慎重。来人果有真实本领，性行端正，往往一席班荆，即成至契；如来人无甚专长，人品再低一下，便用好言和银钱打发，决不容留。所以门下许多宾客，无一人不经过他的详细考察。只有尤璜到时，正值罗鹭青城初回，忙着举办婚事，因见他语言亢爽，容度轩昂，断他不是寻常人物，一见面便留住在宾馆，招呼下人好生款待。原想过一两日，再细盘他的本领来意。偏老管家郑诚因年纪太大，小主人成家在即，只管把家务事前来絮聒。罗鹭不好意思全不过问，只得随他往各处产业、买卖去看上一看，不由便耽延了几天。再加离家日久，亲友中的应酬甚繁；又值过年，俗事太多；每日还得匀出工夫，练习武艺。那尤璜更好似成心避着主人，每日总是随众进退；不然便是单人出游，到晚方归。

　　大家宴集谈笑，他总是默坐在旁。罗鹭始终没有机会和他作一次长谈。日子一多，以为来客无甚出奇，也未放在心上。自从事变一起，渐渐觉出他说话议论，均与常人不同，才留神起来。

　　有一次，罗鹭舍了别人，特地约了他，一同出去寻访芷仙下落，连从人也未携带。

　　双双刚出了城，尤璜倏地将马缰一拎，往城南跑了下去。罗鹭跟在后面，跑了有十多里路，只见前面土坡上一片大竹林，地方甚是幽僻，尤璜已然下马相候。等罗鹭近前下马，便拉了罗鹭的手，往林中便走。

　　罗鹭见他不向有人处寻访打听，却来这与芷仙失踪方向相反的幽僻之处，不解何意。一见他伸手来拉，猛想起连日虽看他行径有异，还不知道他的深浅，正好试他一试。手接着手，一用力。因自己学的是内家重手法，恐尤璜万一支持不住，不好意思，只用三成力。蓄气以待，相机行事，好使彼此不伤面子。手抓在尤璜手上，人家总没在意。赶忙又加用八成力量，对方仍是毫无若觉。罗鹭不由大吃一惊，暗忖：“申武师常说，自己虽然学艺年浅，因为生具异禀神力，现在已是青出于蓝，胜过了他。平时江湖上闻名拜访的人，在最后一半年中，也颇有几个成名的英雄，还是自居主人，方让给客一个平手，从未败过。不料今天遇见了劲敌。”少年好胜，立刻起了侥幸之心。

　　罗鹭装着往前一移步，就势微翻手腕，中三指捏定尤璜的脉门，暗运内功，将周身力气集中在手指上面，一较劲。满以为尤璜决没准备自己会使绝技，纵不失声求饶，也使他半身酸麻一阵。谁知力使上去，也没见尤璜面容有甚表现。自己猛觉拇指和中三指似捏在一件有弹胀力的东西上面，微微震了一震。知道不妙，连忙缩手时，一条手臂已是又酸又麻。罗鹭知道这种功夫，便是两位名武师常说的“劲功”，乃当年武当派鼻祖张三丰的嫡传心法。非内外两家功夫俱臻绝顶，不能练成。连两位武师也只听说，失传已久，不想今日遇上。还算存心不狠，给对方留了地步，只使了七八成力量。若将浑身力量用足，回震的力量自必更大，手指不折，多少也得受点内伤。

　　正在惊惭，说时迟，那时快，二人交手比劲，只是转瞬间事。尤璜仍和没事人一般，早反手拉了罗鹭，进入林中，择了一块石头，互相坐下。又一抬手，装着去拍罗鹭肩上的尘土，往罗鹭右臂膀微微一拂，罗鹭顿觉酸麻若失，只窘得惭愧到无地自容。

　　默坐了有半盏茶时，罗鹭忽然灵机一动，倏地翻转身，便要拜将下去。未及开口，尤璜比他还快，早一把像提小猫一般，将罗鹭扶起，按坐石上，说道：“罗兄，这是何意？”罗鹭道：“我自幼爱武，访师交友。从先父母去世，也不知费了多少心血，延聘过多少有名的武师，均无甚过人本领。只申武师一人，内外功俱是上乘，为众公认，我再三要拜他的门，是他执意不肯，只答应做半师半友。承他不弃，尽心传授，最近三年工夫，略得了他一点传授。他却说我再加精习，虽不算盖世无敌，也可在江湖上数一数二，我因好交友，平时颇有成名英雄见访，差不多对申武师均极敬重。来人有时和我动手也未败过，平素颇为自负，今日一见老师本领，我竟差得不可以道里计，才知平日狂谬，有如井底之蛙。天幸得遇名师，务乞俯念微诚，收归门下，感恩不尽。”说罢，又要拜下去，只是身子被尤璜按住，不能转动。恐他不收，还待哀恳。

　　尤璜已笑答道：“罗兄，你错了。你门下多少位武师，虽无甚出奇本领，倒并非江湖误人骗人的打手。即以申武师而论，因看出你禀赋非常，天生神力，自忖不配，留待有缘。虽为生计，受你供养，却执意不肯以师位自尊，这正是他老练高明之处。此次我来访你，原有所为。若见我这一点寻常武家本领，便要拜师父从学，岂不辜负了你的美质？天下异人正多。你如打算以土豪终老，就你眼前所学，已足纵横一乡，只要眼底漂亮，也轻易无有人来寻你。若是想求深造，出外寻师，似我这一类的人，正不知有多少，你也就不胜其拜了。”

　　罗鹭闻言，便将以前心事说了，又说：“起初只因芷仙是父母聘定，又是童时爱侣，才貌、德行无一不佳，自己又没三兄四弟，所以才打算完婚、生子之后，再打主意。不想发生这种天外飞来的奇祸，这多日工夫，多半已化为异物，再论娶妻，漫说万难比上芷仙，纵有合适的，也对不住死者。再费一半年工夫，好歹寻出一个准确下落。万一生还，自无话说，否则，唯有作弃家入山之计了。

　　尤璜道：“日前尊夫人失踪，照当时情形而论，定是妖人摄去无疑。如不在中途拯救，生还一节，总是无望，即使可能，也非左近数百里内便能寻觅。实不相瞒，我也是书香后代，只因自幼爱慕武艺和剑仙侠客一流人物，数年前在成都市上遇见终南山伏龙观的铁面真人吕磊，将我收归门下，带到岷山灵飞寺大师兄何意那里，学艺三年。真人家法素严，初入门的弟子先学会了武功，便须出外济世行道，容到积有功行，德行坚定，才更换道服，传授剑术，正式收为弟子。起初只算挂名。

　　“我生母原是侧室，因不容于嫡母，留在重庆乡下料理田业，我父母却在我襁褓之中，奉了祖父母，带了家眷，往山西做官，一去多年，从无音信。后我长大，家中田业已逐渐被族人吞没净尽，只剩几亩薄田，与我生母将就度日。我读书和出外的川资，全是受一个好友资助。及至我在岷山将武艺学成以后，原打算回家奉母，就便给川东客人保镖，便中做些义举，到家不久，我生母便因老病身死。我那好友，又远游未归。人情浇薄，好容易变了薄产，办了丧事，出门给人保了两次镖，先还顺手，未免自大了些。

　　“去年在沙市保一趟贵重药材，路遇独霸川东侠盗李镇山，同一个会剑术的盗伙将镖劫去，几乎送命。他成心臊我脸皮，将我打败，挖苦了几句，只向同行客人要了十两银子买路钱，便将药材发还。我伤好后忙去岷山，寻我师兄何意给我报仇，偏偏师兄云游未归，一则师父行踪无定，二则我也有许多不是之处，不敢往终南求助。只好等师兄回山，再作计较。由此，我便倒了旗号，川东立不住脚，只得来到成都，设法谋生。

　　“有一天，在望江楼吃茶，无意中听一老年茶客说起我多年寻访没有信息的先父，我便朝他打听。才知先父原在山西做州县，到省不久，便被陕西中丞相调去。全家染疫，病故在米脂县任上，已将近二十年了。他和先父是先后任，所以知得详细。我行完了父执之礼，便求他指点了葬处，打算前去运灵归葬，他虽是个退休官员，并无积蓄，年老家贫，仅足自活，承他指示，已是出于望外，怎能累他？偏我钱又用尽，此去数千里，要运回五六口棺木，没有多的钱怎成？家师教规，又决不准门下弟子偷盗。久闻你有仗义疏财之名，原想奉求，又因所需太巨，无故受人大德，于心难安，正在委决不定。

　　“第二日行经碧筠庵外，遇见一个背红葫芦的道士。我一见他行动，即知非常人，便跟了下去，走到江边无人之处，再三求他留步，上前拜见，说起来历，他果是家师的好友、峨眉派有名剑仙醉道人。他也主张我来寻你，并说曾在路上见你两次，颇称赞你的资质，就嫌你膏粱之气尚重一点。又说你目前面带晦色，主家中人口有非常之变。我和他谈了一番，承他指教了一番，径来投你，我总嫌无功不能受禄，因醉仙师说你目前家人有难，我以为你得罪了人，家中要遭盗劫，所以也不同你出门，专心代你留意防守，却久无动静，方在心急。那日问起馆童，才知你家中并无亲属，新办婚事尚未过门，正疑要应在新人身上，当日便出了事。明知为妖物摄走，不易生还。一则我新来不久，人微言轻；二则你和新人亲上结亲，又是小时伴侣，劝你必然不听，只得随众敷衍。近日我见你对我注意，今日又特地约我出城，知要盘问我的踪迹，才引你到此说明经过。依我之见，凡事自有天定，不如免抑悲怀，徐图报仇之计。座上诸人，均不足为你之师，莫要自误，才是正理。”

　　罗鹭忙道：“尤兄运灵安葬，自有小弟一力当承。”尤璜闻言，连忙下拜称谢。罗鹭谦逊了几句，也不再说别的，便即一同回城。

　　罗鹭到家，独自关上门，想了好半天，忽然半夜去叩尤璜的门，决计弃家出游。先随着尤璜去运先灵，便中寻访芷仙下落。容到尤璜先灵归葬以后，再请尤璜引进到铁面真人门下。尤璜知道罗鹭资质还要胜过自己，师父见了必然心喜，拼着担些不是，一口答应，互商了一阵遣散门客之法。罗鹭在暗中命人给两位武师家中各置了些田产，余人除了那负气不辞而别的，也都各有厚赠。因想路上多做义举，将现银都暗交尤璜，代往市上换了金条，依着罗鹭，原想将家财散尽再走。尤璜却主张异日陆续充作善举，可以取用不尽；当时散尽，白便宜了许多不急的亲友，真正穷人却少实惠。

　　一切就绪，又寻访了些日，芷仙仍是杳无音信，罗鹭才死了心，将家事嘱托友仁和老管家郑诚。正值两武师约到后园比武，到时由罗鹭说明实情，申武师见多识广，在江湖上久闻铁面真人的大名，尤璜是他弟子，哪里还肯动手。当下罗鹭又将在郑诚手里要来的金银，分赠给两位武师，以报传授之德。然后一同跳出后园，彼此都依依不舍地分别上路。

　　有钱自易办事，没有数月工夫，已将尤璜先灵运回重庆乡下安葬。先往岷山灵飞寺去找何意，打听铁面真人可在终南。正值何意由终南归来，见面交给尤璜一封铁面真人的遗书。尤璜拜观之后，不禁痛哭起来。

　　原来铁面真人所学剑术，乃是旁门。所幸平时教规严正，行为光明，各正派中剑仙均极交厚敬服，所以这次劫数到来，承峨眉山飞雷洞的髯仙李元化与陕西太白山积翠崖的万里飞虹佟元奇竭尽全力相助，炼就婴儿，才得脱壳飞升，免去兵解之厄。铁面真人事前因见尤璜质地甚好，自己成道在即，不愿他误入旁门，所以只教给了一些气功运行根基和暂时防身武艺，托词不肯传授剑术。这两年考查尤璜的功行，尚无大过。已在飞升之前，将他师弟兄三人，分别引进到两位成名的剑仙门下。何意和二弟子杨人伟拜的是昆仑派名宿钟先生，业已由铁面真人在日做主，行了拜师之礼。尤璜的新师父，便是那陕西太白山积翠崖的万里飞虹佟元奇。因以前曾收了长沙罗九做徒弟，屡犯教规，逐出门墙之后，还是怙恶不悛，为非作歹，对收门人有了戒心，虽经真人在日再三求托，尚未应允。真人以为佟元奇是嫌尤璜出身异派，拿不准心志是否坚定，所以不肯收容。飞升时机紧迫，又不便去寻了尤璜前来面求。只留下一封遗书，吩咐尤璜前往太白山，在天池旁先结一茅棚，每日往积翠崖前虔诚跪求，必有效果，一切均照书行事。

　　尤璜看毕，悲伤了一阵，暗中细思：“自身虽然尚无着落，罗鹭弃家相从，受有大恩，也不能只顾自己。何意也说罗鹭心地光明，根基美厚，只需艰苦卓绝，不畏难苦，早晚定有成就。”便把前途委之命数和缘法，决计问明了罗鹭心意，一同前往。尤璜在岷山住了一夜，因何意忙着到南川去向钟先生受业，第二日一早，便作行计。何意赠了些丹药，以备缓急。彼此订了后会，才行分别起身。

　　到积翠崖一看，那崖在上天池旁一座孤峰上面，拔地千寻，直撑天半，终年云雾封锁。峰腰以下略辨山容，已是上丰下锐，陡峭非凡，四面更无一些途径，任是猿猱也难攀渡。上半更不知是如何险峻，知难上去。到日，尤璜先同罗鹭捧定真人遗书，望峰跪求了好些时，见云雾还是不开，只得回到中天池，草草搭了个茅棚住下，每日除了到峰前跪求外，便是互相刻苦用功。那太白山甚是高寒，一交七八月便大雪封山，鸟兽绝迹。

　　二人事先备办好了充足食粮，山中有的是木柴，倒也不愁什么。只是连求了两三个月，丝毫没有动静。几次冒着奇险，想攀到峰顶上去，不是走错了道，此路不通，便是滑足失手，跌了下来。虽未送命，也好几次带伤不轻，但二人丝毫也不灰心，照旧按日往来。

　　有一天，风雪甚盛，起身略进了点饮食御寒，正要冒着风雪，默着走熟的道路，去往积翠崖上，刚一出门，便见上天池绝顶上走下了一个道人。太白山平时虽有道士羽流来往，那都是山麓寺观中的寻常道士，二人所居在山的高处，地势僻静，轻易不见人迹，何况又是隆冬封山时候，风雪这么大，山石都结成了冰，又加着上面的新雪，就是二人都有一身绝顶武功，每日走惯的熟路，走起来也得凝神提气，格外小心，还短不了有堕跌的时候。那道人却走得那般自然，二人不禁心中一动，罗鹭首先疑是佟真人已鉴察真诚，亲自下山援引，正要迎上前去。尤璜已看出道人身后背的大红葫芦，心中大喜，恐来人升空飞走，忙在雪中跪倒，高喊：“仙师留步，弟子尤璜参拜。”

　　那道人正从积翠崖下来，见雪景甚好，原想略行几步，赏玩一番，再御剑飞行回去。

　　起初见下面的二人行走已自稀罕：这般风雪高寒险峻的山路，怎会有常人到此，仔细一看，认出是铁面真人的门徒尤璜，前行不远，又听跪下招呼，便近前唤二人起身说话。

　　尤璜先给罗鹭引见道：“这位仙长便是先师好友成都碧筠庵的醉仙师。”罗鹭闻言，重又拜倒，自报姓名。

　　醉道人见罗鹭一身仙骨，禀赋不凡，甚是心喜。等二人说了经过，笑对尤璜道：“令师主意错了，佟道友不肯收徒，自有他的难处，强则甚，如今各派正因劫数，收罗美质，传授衣钵。只要像你二人这般志行坚正，何愁没有名师接引？我也是往积翠崖去寻佟道友，传掌教师兄齐真人之命。到了才知他自助令师成道之后，一直并未回山。我二人枉用了心血，他目前还未必知道，依我之见，佟道友另有打算，你二人和他无缘。我如今指给你们一条明路。日前我在九峰山，见着嵩山二老中朱道友的同门师弟伏魔真人姜庶，谈起各派兴衰。姜庶因当年力主朱道友重创青城派，一语失和，师弟兄多年没通音问。分手以后，姜庶决计要践昔日之言，在九峰山神音洞努力潜修，枯坐十年忽然静中参悟，泯去以前私见。正要去和朱道友修好，忽接飞剑传书，朱道友已允他昔日请求。并说以前乃是存心激励，自从别后，还代他收了好几个门人。姜庶越发心喜，赶到青城，负荆请罪。一问细情，才知朱道友本来奉有乃师遗命，自己另有仙缘，不愿为一派之长。又见他道浅气盛，意激他努力。话说起来甚长，日后自知。当时谈完之后，曾托我便中代他留意物色门人。青城与峨眉，类乎一家，殊途同归。你二人如愿去，持我书信，定蒙收录，不知你二人愿否？”

　　尤璜本想求醉道人收录，一闻此言，知师父在日尚且唯命是从，佟真人当日始终就未允收录，醉道人也说无缘，料知求也无用。有醉道人做主，虽与遗命不符，也可从权行事，料不为罪。连忙同了罗鹭，跪拜称谢。罗鹭原携有笔砚，准备闲时消遣。

　　醉道人命取来写好书信，交与二人，说来时真人曾说有东海之行，此时未必在山，可到明春开山再去不晚。二人重又跪下领命，醉道人已自破空飞去。

　　二人跪送之后，每日仍往崖前苦求，冀能见上一面。直到过了年，依旧雪封不开，才望崖跪祝了一番，下山往福建九峰山走去。

　　到了神音洞，极容易的见了伏魔真人姜庶。因事前已有醉道人先容，又见二人资质根基甚好，当时收录。先传了坐功，不久又传了剑法，二人由此在山中修炼，资质既好，又能勤苦用功，真人甚是心喜。

　　直到第二年，醉道人路过九峰山，二人下去拜访，谈起前因，罗鹭才知聘妻裘芷仙那日失踪，乃是被云南竹山教门下的妖道豹头神牛宪摄去。没有多日，便遇见峨眉三英当中的女剑仙李英琼路过，将牛宪用紫郢剑杀死，同时李英琼也被妖法迷倒。幸遇峨眉派中长老乾坤正气妙一夫人荀兰因，与嵩山二老中的矮叟朱梅先后赶到，救了英琼。同往妖窟，又救出许多被陷的少年男女，芷仙也在其中，妙一夫人见她根基浑厚，心性贞烈，又因她再四誓死苦求收录，当时赐服灵丹解毒，收归门下，带往峨眉凝碧崖大元洞府之内，与小辈同门在一起修炼剑术去了（事详拙著《蜀山剑侠传》）谈话中，并说起醉道人那日也在成都，遇见牛宪过，知他必在附近害人，待要下手诛擒，已然被他见机躲避。此时忙着一件要事，没有跟踪追寻。正在路旁和矮叟朱梅谈论遇见妖道经过，只说他害怕逃走，不曾回头。没有多时，便见一道妖云遁光从远处天空飞逝。一则没料到便是牛宪，又值与五台各异派约期比剑之际，无暇分身。事后听路人喧嚷，裘家被怪风刮走一个将出嫁的少女，方知十有八九是牛宪躲过自己，抽空下手，要追已自不及了。

　　罗鹭在侧侍立，闻言恍然大悟。那日迎接芷仙兄妹途中，听路旁有两人说话有异，口音更是耳熟。原来一个就是醉道人，那另一个口音听去耳熟的，便是青城山所遇到的怪老头子、现在的师伯嵩山二老之一矮叟朱梅。

　　那日原想回头，辨认那两人的面目。不该一时粗心，只顾忙着追赶前面两个武师，以致失之交臂，芷仙几乎送了性命。幸而得仙缘，芷仙也投身峨眉派门下，总算是因祸得福。想起他哥哥友仁那般友爱，听了不知若何喜欢，苦于剑术尚未修成，未奉师命，不能下山，赶往青城送上一信，在胸中盘桓些时，也就暂时丢开。芷仙既有了真实下落，又听师父说，峨眉剑术冠冕群伦，在正邪各派之上。只有仙缘能列门墙，成就又速又好。将来大家都是剑仙一流，迟早总能相遇。要是自己不如一个女子，岂不笑话？便越发加功奋勉起来。

　　如此又过一年。这日，真人将罗鹭唤在面前，说道：“论你资质，原可造就。不过本门传授须扎根基，由渐而进，不比峨眉派，取舍门人既是十分严谨，而入门以后，为应他本派劫运和光大门户起见，势须速成，以便早日应敌和积修外功，不惜将他们开山祖师的心法传授，使其早熟。这种办法虽有弊端，然而他的门人俱是生有自来，无一凡品，当初既详加考验，所以也不会有贻羞门户之事发生。不过得之太易终非一般后学所宜。照你这数年苦功和你自己的禀赋，若在峨眉门下，早已飞行绝迹，变化无穷。我却不肯使你成就这般容易，异日一个心志不定，陷落旁门，为门户之玷，特意使你循序渐进。且喜如今已有了些根底，再有年余，便可出而问世。论理还不该是遣你下山的时候。因我日前应了三仙东海之约，须往一行；而青城师伯那里，又命我成派一门下有功行的弟子，前往听训，你师兄杨翊、陈太真、呼延显三人采药未归。时日将至，我不能分身，特命你代我前往，恭听师伯训诲。一则青城金鞭崖你师伯门下，除了纪登外，余下还有几个同门师兄尚未见过。使你前往，见上一面，以备你明年剑术练成，出山积修外功，相遇时，有个照应。事完之后，就便还可以回家祭祖，与裘家也送一个好音，尤璜功行，不亚于你，但他尽可留守。你虽然御剑飞行，功候尚差一年，飞行时节隐晦一些，免惊俗人耳目。我以前与各派无多仇怨。近年你师伯因异途同源之雅和扶正除邪之故，将异派中人除去不少。正邪本就难于并立，现时仇恨更深，异派中能人尽多，一旦狭路相逢，你能力有限，能避便避，非至万不得已，不可动手和多事。”罗鹭跪领训示，心中自是高兴。真人又唤出尤璜，重又分别嘱咐了几句，径自起身出洞，飞往东海。

　　罗鹭别了尤璜，径往青城山进发。到了金鞭崖落下，遇见朱梅的二弟子陶钧。报了姓名，见礼之后，引去拜见朱梅。才知是云南竹山教主因朱梅屡次杀害他们门人，结怨太深，自知朱梅有峨眉派相助，抵敌不过，忍气吞声，召集门人躲在苗山之中，苦修十七年，练成了几件专门污损飞剑和迷人的妖术邪法。派了一个得意门人，名叫万里飞蝗滕莽的，到青城山金鞭崖挑衅，约朱梅明年冬至到苗疆黑秽山桐树坪去斗法比剑，决一最后存亡胜负。朱梅素好滑稽玩世，用玄门道法，先将滕莽戏侮了到够，才答应到日准去赴约。又因来人用言语激刺，说朱梅不敢单率门人前往。就是约了峨眉派，倚仗人多，去了也休想有一个生还。朱梅当时对滕莽说：“嵩山二老，从来诛妖除害，不曾要过帮手。”说完将滕莽轰走。滕莽还在得意，以为矮子受激，自夸海口，不请峨眉派相助，自寻死路。他却不知朱梅早有计算，明说嵩山二老，便有九华山的追云叟白谷逸在内，有此一位，何须再约旁人。

　　朱梅知道竹山教近多年来，用五云桃花毒瘴炼成的红桃落魂砂厉害，同去门人一上场，飞剑先要污毁，不得不先事预备。除门下弟子纪登、陶钧另有准备外，又命九峰山派一得力门人前来，面授机宜。将预先采就五金之精炼成的十二口飞剑取出，传授了修炼之法，交与罗鹭。吩咐一口与他本人，其余分授杨翊、陈太真，呼延显、尤璜如法修炼。但是各门弟子本来炼就的飞剑，也不准荒了功课。成功以后，先期在青城聚齐，到时一同前往，也教这一干妖邪知道青城派的厉害。罗鹭见那飞剑长只数寸，青光晶莹，冷气森森，托在手中轻若无物，知是至宝。连忙跪下拜受，收藏身旁。

　　朱梅又命将金鞭崖下从东海钓鳌矶移植来的灵草红白辟邪各采两株，一同带回山去，交与师父，连杨、陈、呼延三人奉命采回的灵药，配那辟邪神丹，以作应敌之用。那红白辟邪，叶形如剑，异香袭人，平时深藏土内，一年只出十六次，不遇酉日酉时，不会出土长叶开箭。一经三人之手，便减灵气。所以须罗鹭亲自往采，回山面交真人祭炼。

　　恰好第三日正是酉日，本月又是酉月。朱梅见有两三日空闲，知罗鹭业已离家五载，命他就这便中回家扫墓，只不许炫露形迹。另嘱咐了几句友仁家中之事，便命起程。

　　罗鹭领命，先驾剑光回转成都，到了无人之处落下，回家一看，老家人郑诚尚还健在。五年光阴，他老年得的一个儿子郑英，已是二十来岁，很能代替乃父经管主人家业。

　　罗鹭一走，少了一个大耗费。加上郑诚两父子整理，比罗鹭在家时还要富足几倍。郑诚一见主人回来，喜从天降。罗鹭见他忠义，甚为心喜。当时并未深说，先命同去扫墓。见坟地里也是佳城郁郁，松柏森森，益发感激心许。在祖宗父母墓前哭拜了一阵，才回家去。

　　罗鹭屏退家人，单留郑诚父子，再三吩咐坐下说话，着实安慰奖谢了一番。又提出二百担谷的田作为他父子的酬劳。郑诚方要开口推谢，并问主人年来踪迹。罗鹭先开口略说大概和芷仙的下落，只隐起已成剑仙之事。并说自己当晚便走，先往青城去见友仁，即行回山复命。郑诚哪里肯信，见主人才归又走，全不以室家为念，只管絮叨，说着说着，竟老泪滂沱起来，反是郑英，连使眼色劝住。罗鹭也未觉出郑英用意。罗鹭因芷仙既在峨眉门下，纵然日后得见，至多是一个忘形莫逆之交，未必能圆旧梦。既已出家，要这多金钱何用？打算将它散去，但日期太促，又不知如何散法，还是托付友仁代办为妙。便吩咐郑诚父子，日后须听表老爷吩咐，将家业随时充作善举。只留下一部分祭田，由他父子代为管理，多余也归他父子享受。说完略进了些饮食，天已近夜，便说急于和友仁相见，趁今宵月色，要连夜赶往青城环山堰去。

　　郑诚父子以为罗鹭素信友仁，前去必定留住些日，还可徐行设法挽回。再四劝留不住，便问用船用马，好去包雇准备。罗鹭说连年奔走江湖，俱是只身步行，要甚车马？郑诚父子无法，只得亲送出城。见主人连行李俱不带一件，甚是凄然，一直送出城去老远，还不舍分手，一路劝说，把嘴都说干，累得气喘吁吁。经罗鹭再三拦阻，才行止步不送。

　　罗鹭大踏步走了下去，正想择一僻处飞起，猛觉身后还有人在跟随。返身追过去一看，正是郑英，因自幼随着学武，脚底甚快，所以两人相去不远。罗鹭问他何故尾跟。

　　郑英说奉父命，随侍主人同去。罗鹭再三说是无须，末后厉声说：“你父如此年迈，你不护送回家，却来跟我。我去看朋友，又不是去死，却怎的这般不放心？”如此这般才将郑英喝退。还恐他再暗中跟随，将气一提，施展陆地飞行本领，转眼跑出去好几里地。估量追赶不上，四顾无人，才驾起剑光，飞往友仁家去。

　　罗鹭见了友仁夫妻，略谈了一些经过。友仁夫妻自是悲喜交加，惊奇不置。因芷仙虽说有了下落，毕竟罗鹭出自传闻，不曾亲见，仍是有点不甚放心。但是仙凡路隔，有甚法想？空嗟叹了一会儿。元儿本有夙根，早在旁听得眉飞色舞，口里不说，心里羡慕到了极处，真个是喜而忘倦，一任友仁夫妻再三催促，哪里再肯去睡。等至伙房端进消夜，用完之后，又谈了一会儿，天已快明。友仁夫妻因罗鹭久别重逢，又说至迟到了中午，便须往金鞭崖去，等候取了仙草回山传命，无论如何不能停留。无法坚留，只得打多聚一刻是一刻的主意。一面又请罗鹭将来云中路过，好歹常时下来相聚。罗鹭允了，说是只要可能，必定前来看望。