第十章　“赤虎丸”迷踪

 

2021-09-28 16:16:18   作者：江上鸥   来源：江上鸥作品集   评论：0   点击：

　　日子过得飞快，转眼就是一月。
　　“无影鹄”雪无垠等三人在四国岛上周游了一圈，一无所获。各个港口都去打听过了，都说从没听说过“赤虎丸”这个船名。
　　虽然还招贴了露布，悬赏广求消息，但还是没有“赤虎丸”的下落。
　　他们想也许当初“赤虎丸”不是从四国岛上启航的，所以这里的人并不知情。
　　派出的信使走了许多日子，也没带回其他几路的消息，为此他们急于返回九州岛上去，以便了解其他方面的进展情况。
　　这一日吃过早点，他们打点好行装正要上路，忽然有人拦住了去路。
　　“中国大侠请留步！”
　　“无影鹄”雪无垠站住身子，只见一个武士手按着刀把哑着嗓子在说话。便道：“阁下有何见教？”
　　他从怀中取出露布，道：“不敢！你们不是打听‘赤虎丸’的下落吗？在下知道！”
　　那人的话使“无影鹄”雪无垠喜出望外。
　　“噢！不知‘赤虎丸’今在何方？”
　　“请中国大侠跟我来！”
　　“千手佛”孙三山用传音入密的方法说道：“说不定他是想耍花招？”
　　“无影鹄”雪无垠点了点头，表示心中有数。
　　哑嗓子说道：“你们是踏破铁鞋无觅处，我是得来全不费功夫。‘赤虎丸’已经被拍卖了，当年的船民自然都已遣散，不知去了东南西北，正巧我们肥前米源町有一个人知道‘赤虎丸’的一些情况……”
　　尚芳子闻听十分高兴，对“无影鹄”雪无垠道：“师父！总算有了下落。”
　　雪无垠笑笑道：“但愿真的是有了下落。”口中这样讲，眼睛却瞟着那矮个子问道：“阁下来告诉我们这样一件事，意在何为？”
　　哑嗓子答道：“自然是为了得到一点报酬，你们中国人来日本不会不带珠宝，不会不带丝绢……对吧！”
　　雪无垠想想也在理，同“千手佛”孙三山交流了一下眼色，决定跟他走一遭。当下讲好赏银二十两，以丝绢支付。
　　“无影鹄”雪无垠这一行到达肥前米源町这个地方，雪无垠觉得这地方的人好怪，妇女头上都戴着锅样的东西，问那哑嗓子方才知道，那是一种风俗，今天正好赶上锅冠节。
　　锅冠节本是与妇人贞操有关的一个节日，到了这一天，肥前这个地方的妇人都要顶着锅样形状的东西上街。
　　锅当然是纸做的锅，顶一个就是表示和自己有过特殊关系的男人只有一个，顶多个就表示有多个。
　　至于是惩戒还是褒扬，“无影鹄”雪无垠也就不便细问了。看人人喜气洋洋的样子，也不像是件坏事，分明是当成一个节日在那里欢庆，因为那些小女孩，尚束成年的及在怀抱之中的也都顶着纸锅，她们一个个身穿礼服，手拿纸扇大摇大摆地走进神社，那里有祭司一样的人物在那里接待，哑嗓子称那人为大御食津，原来是掌管稻米丰歉的神社。
　　让“无影鹄”雪无垠感到奇怪的是哑嗓子一到米源町，就用竹笠遮住了自己的容颜，仿佛怕人看到他的尊容似的。
　　这使“无影鹄”雪无垠心中存下了一个谜。
　　这是日本南部山区的一个热闹的小镇。
　　“千手佛”孙三山和“无影鹄”雪无垠等人被卷入了一个欢乐的漩涡，穿戴得花团锦簇的妇女儿童，装饰得五彩缤纷的牛群列队走过长街，漫步在街头，牛背上撑着一面面绣着各家各户姓字的彩旗，招摇过市。人们载歌载舞，走向一个烈火熊熊的场院，那里已经集聚了许多人，无数人一齐虔诚膜拜，祈祷着什么。
　　哑嗓子告诉大家，那是在祈祷米神早日降临。
　　亏得“无影鹄”雪无垠听从了徐玉郎的劝告，随从人等一律取了日本装束，所以并不引人注目。
　　“千手佛”孙三山不肯束发剃头，他说，体之发肤受之父母，不能妄动。确实，他生得精瘦，要是再束发剃头，真会露出一副猴相来，反到会引人注目。于是只好给他买了一顶笠帽戴上。
　　正由于大家装束入流，所以没有引人注目，反而被邀入队。
　　突然，火焰中跳出了一个神怪，怪模怪样地舞着，“千手佛”孙三山指点着问：“那就是米神？”
　　哑嗓子点了点头。
　　鼓乐敲得震天动地，米神有节奏地跳跃着唱起了粗犷的山歌，妇女们纷纷挽起袖子，走下田埂，弯腰比赛起插秧来。
　　那些披红挂彩的耕牛也都纷纷赶下了田，套上了犁铧耕作起来。直到暮色四合，米神才停止歌唱，仿佛飞回山坳一般，销声匿迹。此时田里的男女老幼齐声高呼：“再见吧！米神！明年再见！”
　　这是“御甲植节”（大致与中国汉族的“打春”节相似，不过时间稍有差异）。
　　赶上了也就只好奉陪，直到结束他们才寻到了酒谷兵卫的家。那人仍不敢出面，只是遥指了一下。
　　酒谷兵卫刚刚参加“御田植节”回来，猛丁见到了这么一大帮陌生人，不由暗暗吃惊。他不知这群不速之客不请自来是为了何事。
　　尚芳子是“无影鹄”雪无垠的代言人，她发问道：“酒谷！请问三年前你在何处做事？”
　　酒谷眨了眨眼睛，似乎猜到了些什么，但又不能确定，他佝偻着身子，故作痴呆地问：“你们问这干什么？我老了记不清了！”
　　“不要装蒜！你才五十一岁，老些什么！我们都打听清了，你的身体好得很，要不刚才怎么还能扮米神，一唱就是半天？嗯！”“千手佛”孙三山毫不放松。
　　酒谷兵卫见老底揭穿，不能再装傻，于是把腰一直道：“你们先说清楚，问那些陈年的事干什么？”
　　“向你打听一个人！”尚芳子和颜悦色地说，她美妙的嗓音使酒谷减轻了敌意。
　　“打听谁？”
　　“你的妻弟！那个在‘赤虎丸’上做水手的木村家的二小子木村二郎，他如今在哪里？”
　　“死了！”
　　“死了？”
　　“对！死了！大前年去中国，在回来的路上遇上了风暴，船毁了，他历经浩劫，大难不死，回到了这里，本想安居乐业，岂料有人窥觑他从中国带回来的一些财宝，图财害命，把他骗进深山杀了。”说到这里酒谷兵卫好一阵唏嘘。
　　“无影鹄”雪无垠听了翻译过来的话，不禁心中一沉，为了寻找这条线索，他们走遍了肥前国，好不容易才遇到这么一个略知“赤虎丸”下落的人，那人显然没有撒谎，“赤虎丸”确实是在返回日本的路上遭遇到了风暴，被撕成了碎片，船上的人很少有生还。但起码还有一个幸存者，还有虎口余生者。既然如酒谷所说木村已经死了，那么还要来报什么讯，领什么赏格呢？
　　回找那个报讯人，早已不见踪影了，赏格也没有拿。路远迢迢的，怎么会这样无偿地来报讯来领路呢，这其间定有蹊跷。
　　酒谷说完下了逐客令，“好了，我很忙，没时间和你们闲扯！”
　　不得已，“无影鹄”雪无垠他们只好再进村去打听，不过她很机敏，派了“千手佛”孙三山守住酒谷家门口，然后由尚芳子带领就近访问了好几家，都说米源町这个地方是有个叫木村二郎的，也曾在“赤虎丸”上当过水手，那年从海上回来，带回了许多中国的钱币和珍宝。木村二郎就住在他姐夫家，就是那个酒谷兵卫。
　　“木村二郎说起过船上有个孩子吗？”
　　乡人思索了一会儿道：“说起过，说起过的！有个孩子，才四岁，长的可是跟十几岁的孩子差不多。”
　　“无影鹄”雪无垠情不自禁地上前拉住乡人的衣袖问道：“那孩子可有下落？”
　　乡人摇了摇头说：“这得问酒谷兵卫，他们是亲戚。”
　　一行人回过身来，又找到了酒谷兵卫，酒谷本来想溜走了事，但“千手佛”孙三山守着大门，溜不出去。
　　“无影鹄”雪无垠这回回来可就没有先前的耐心了。她喝问道：“木村说起过‘赤虎丸’上有个孩子吗？”
　　酒谷兵卫抓耳搔腮，吱吱唔唔道：“好像有过，说起过一个孩子，很怪很怪，才四五岁，长得跟十几岁差不多。”
　　“木村可曾说起过这孩子的下落？”
　　酒谷兵卫摇了摇头说：“早死了！”
　　听完酒谷兵卫的述说，不问也知，因为根据酒谷兵卫的说法，“赤虎丸”覆没，全船人都遇难，龙儿哪还有生还的可能，他毕竟是个孩子啊！
　　然而“无影鹄”雪无垠却不那样想，她进逼一句道：“公主！请你再问他一句，他是怎么知道的？”
　　“无影鹄”雪无垠毕竟有心机，尚芳子照他的话一问，便将酒谷兵卫问住了。
　　酒谷兵卫见状突然出手，好快的身法，双手如鹰爪直趋“千手佛”孙三山。这一下要让他抓实，可是够孙三山受的，岂不知孙三山是一双贼手，比那酒谷更快。猫身一招“狸猫掏心”格开酒谷的双爪，接着呛地一声，将刀搁上了他的脖颈：“说实话！”
　　酒谷兵卫怪啸了一声，接着嘴很硬：“句句实话！”
　　殊不知那怪啸声是讯号，怪声一出，周围的村民纷纷拿锄荷刀赶了来，将他们团团围住。
　　孙三山要村民们后退，如果不退就要拿酒谷兵卫开刀。
　　这一带的村民习武的很多，前些年战乱他们都是上过战场的，并不为孙三山的虚声恫吓所阻。
　　“千手佛”孙三山手不软，只将刀锋一偏，酒谷兵卫的一只耳朵便下来了，血淋淋的落在了他的肩膀上。
　　酒谷兵卫浑身筛起糠来了，“千手佛”孙三山将刀锋搁到了他的鼻子上，酒谷兵卫尖叫起来：“退！退！你们都退下！”
　　村民们只得退出了院外。
　　孙三山进一步逼迫道：“快讲实话！”
　　“我说！我说实话！”
　　“千手佛”孙三山道：“早这样，耳朵不就保住了吗！讲！”
　　酒谷兵卫如实招供，却原来，他见木村二郎带回了许多珍宝，便起了谋财害命之意，木村不是他人所害，正是这位姐夫所为。
　　木村人并没有死，而是被他下了一种毒药，药得又聋又哑，被他托一个过往的商人带到了很远很远的名叫福町的地方，听说在那里的深山中放牧羊群。
　　这总算是残存的一点希望。
　　福町在哪儿？
　　福町在对马岛。
　　谁也不认识木村二郎，只有让酒谷兵卫领着去。
　　酒谷兵卫说什么也不肯去，仿佛那里是一个吃人魔窟似的。
　　不去也很去，“千手佛”孙三山用刀逼迫，使他不得不从。为怕他逃走，又绳捆索绑。
　　对马岛在肥前西北方向大海之中，从肥前国坐船出发经壹岐岛，方可到达对马岛。
　　雪无垠一面托人向九州的“黑鼋龙”路灵风报告了消息，一面要“千手佛”孙三山租了一条船，前往对马岛。船过壹岐，舟子停棹，向岛顶礼膜拜，一问方知，壹岐岛虽然不大，却有令他们崇拜的东西。
　　原来，百年前，发生过一次“承平之乱”，幕府大将泰时，从镰仓出兵，进攻京都，打败了追随后鸟羽天皇的南都北岭的僧兵和武士，把后鸟羽天皇流放到了壹岐岛。
　　被废黜的后鸟羽天皇，在壹岐岛做了不少开化土著的好事，为此舟人渔人在他死后，敬他为神。
　　船过壹岐，对马在望。酒谷一刻比一刻紧张，甚至浑身上下筛起糠来。
　　“无影鹄”雪无垠毕竟是个女流，心细如发。她要尚芳子好言抚慰，问清原因。
　　酒谷害怕得话说不成句，“……对对……马……是是个强盗盗……窝……”
　　这个情况顿时使他们警惕起来。
　　尚芳子却不以为然，她道：“对马岛上有倭寇的巢穴，但不可能偌大岛子上的人都是倭寇。正因为是倭寇的老巢，才有可能找到‘赤虎丸’的下落，找到少公子。”
　　需要“无影鹄”雪无垠拿主意了，她虽是个女流，但出师以来仗着一身绝艺，从不知道什么叫怕字。如果徐玉郎在，那倒还说不定要让徐玉郎去拿主意，如今徐玉郎不在，自然只有她来决定。
　　她就是这样的脾气，越是凶险的地方越是想去闯一闯。
　　话是这样讲，她也不能不顾及到尚芳子和“千手佛”孙三山，她道：“对马岛上既然如此凶险，还是我一人上去为好，待会儿将船泊在僻静之处，放我下去，你们就在外海等待。”
　　这话一出，尚芳子哪里肯依，“千手佛”孙三山更是不干。他道：“你那师弟是怎么吩咐的，什么时候叫你单打一来着。我们去也好有个帮手。要战战一道，要死死一处，不分开！”
　　“死猴子你沾姑奶奶的便宜，谁跟你死一道！”雪无垠嗔着要揍孙三山。
　　孙三山连喊姑奶奶饶命。
　　嘻嘻哈哈声中也不再提危险二字了。“无影鹄”雪无垠办事似乎总充满必胜的信心，总是那样无所畏惧。
　　尚芳子有她自己的打算，不知道那是倭寇的巢穴，也许她还并不那么急于前往，一听是倭寇巢穴，她简直有些迫不及待。
　　雪无垠想也许她是为了探贼巢，为了为琉球雪耻。
　　雾海茫茫，肥前渐隐，海中无风三尺浪，舟行其中颠簸不已。
　　对马岛到了。
　　好繁荣的港口，港内桅樯林立，竟有数百条船麋集于港中，密密麻麻，像一群即将登岸的水鸭子。尚芳子不无吃惊地告诉“无影鹄”雪无垠：“原来这里真是倭寇的大本营。”
　　船未近岸，岸上就放了一阵响箭，升起一道狼烟。
　　这是信号，这是不明目的的船只近岸的警报信号。
　　“无影鹄”雪无垠吩咐转舵，不要在倭寇的老窝登岸。
　　艄公听喊，如同得了赦令，慌忙掉转船头，返回深海。即使这样，已有两艘八桨船，每船载着三十六人如飞赶来了。
　　孙三山雇的是双桅船，速度不慢，而且船舷高，八桨船即使赶到也难以攀登。
　　八桨船追赶了一气，划得气消力乏，便自偃旗息鼓了。
　　双桅船沿着对马岛转了一圈，来到了岛北的一个港口，舟子说：“这里是领主专用的港口，虽然不许寻常船只靠岸……可是……大明的贵客也许……”
　　“这么说要靠我们碰运气啰！”孙三山打趣地说。
　　“那就碰吧！”雪无垠表示赞同。
　　“是啊！”尚芳子的心思是：总比叫倭寇扣住莫名其妙地砍了头强。这几个人中间，惟有她是经受过倭寇的残暴血腥的。
　　收篷转舵。