第十四章　反击

2024-09-01 20:31:20   作者：隆庆一郎   译者：姜涛   来源：隆庆一郎作品集   评论：0   点击：

　　将军秀忠最近又开始啃指甲了。这原本是家康焦躁时的毛病，现在被秀忠继承了。于江夫人经常强硬地对此进行斥责：“这不是将军该有的习惯，必须改掉。”但始终没有什么效果。尤其是三、四月份，即便在寝室秀忠也没有停止这个动作。在这个月里，后阳成天皇退位，后水尾天皇即位。于江有些不理解，朝廷方面做了什么事，竟然能让秀忠如此焦躁不安。她当然想不到，令秀忠感到不安的事情，是二郎三郎和秀赖在二条城的会见。会见非常圆满，姐姐淀君也带来了喜讯。于江终于了却了一个心病，再怎么说，秀赖也是自己亲姐姐的儿子，还是女儿千姬的丈夫。秀忠异常焦躁，以至于有些雄风不振。
　　这一日，秀忠又唤来柳生宗矩谈了半日。
　　“高虎这混蛋，只会说大话，折了六十名伊贺高手，却什么也没做成。”秀忠已经不知是第几次说这句话了。他现在不找个人骂一骂，就无法缓解自己心中的焦躁。
　　“从这次的事情，我们知道了甲斐六郎和风魔的实力。”宗矩现在也只能说些类似的不着边际的话。因为参加了战斗的人员无一生还，内中的详情已无从考证。但看看在大坂和京都并未发生任何大规模的骚乱就可以知道，六郎的手段有多么厉害。
　　而最让人感到恐慎的还是二郎三郎。他终于成功地让秀赖出了大坂城，还令他对自己言听计从。时至今日，骏府、名古屋、大坂城相互呼应，形成了一个强大的防御体系。即便秀忠手握将军的大权，也很难与之为敌。
　　“必须要想个办法，打乱他们的阵脚。”秀忠喃喃自语道，可眼下实在找不到什么好办法。
　　“真想杀了他们，把那些投靠老东西的家伙一个不留，统统杀光。”秀忠这句咬牙切齿的泄愤之语，却给了宗矩一个提示。
　　“杀吗？”
　　“杀谁？”秀忠有些吃惊地望向宗矩。
　　“把那些投靠大御所的大名，一个一个地杀掉怎么样？”六郎的预感完全正确。秀忠心中一动。宗矩的提议看似鲁莽，其实不然。首先从可行性上看，由柳生出手，成功的可能性很高。人们常说，暗杀和绑架是无法防范的。因为防范措施不论多么严密，只要目标到处走动，终将会出现漏洞。想要做到完美的防范是不可能的。只要没有时间限制，暗杀者要做的只是耐心等待。只要有一个机会，目标如果没有超强运气，结局只能是死亡，或被绑。而且，这种情况下出手暗杀的不可能只有一个人。第一名杀手死了，后续的杀手也会源源不断地补充进来。
　　那么暗杀的效果会怎么样呢？丰臣系大名的减少，自然会造成丰臣家实力的下降。但这并不是秀忠的目的。即便这些人活着，一旦开战，胜利的也必然是德川家。敌我双方的实力对比决定了这一点。全天下的武将也没有人不认可这个事实。因此，即便是丰臣系的大名，一旦开战，很难讲他们会站在哪一方。可以说在现实意义上，这种暗杀是没有任何意义的。那为什么还故意要这样做呢，目的就是要让丰臣家陷入恐慌。明确地说，就是要让淀君陷入慌乱，担心不尽早开战，己方将逐渐失去所有的援军。
　　绝没有人能够阻止陷入不安和动摇之中的疯狂女性。二郎三郎越劝说，淀君越容易疑神疑鬼，自己主动走向灭亡。本次行动有一个缺陷，二郎三郎很容易就会发现幕后的主使是秀忠。一怒之下，他很可能会立即发兵讨伐秀忠。这个缺陷让秀忠颇费思量。考虑良久之后，秀忠得出的结论是否定的。如果死去的是秀赖，则另当别论。为了一两位大名，想必二郎三郎不会不顾一切地出兵讨伐秀忠。战争不管对二郎三郎还是秀忠来说，都是最后的手段。谁也不会笨到为一点小事，就使出手中的王牌。
　　“不妨一试。”秀忠说道。经过十年和二郎三郎的暗斗，他现在也学会了慎重：“可以先拿加藤清正下手。”
　　加藤清正是最有实力的丰臣系大名。而且众所周知，近年完工的肥后熊本城，虽然规模略小，但在坚固程度决不比大坂城逊色。万一大坂城被攻陷之后，清正必然会把秀赖迎入熊本城，然后与秀忠展开最后一战。德川家之所以在关原会战之后，用去数年的时间劝降岛津家，就是不愿远征九州。远征九州明显是一场花费颇大，但获利甚微的战斗。一旦清正拥秀赖坐守熊本城，秀忠就不得不远征九州。到时岛津家的动向当然会成为一个问题。岛津家在关原战后始终不肯无条件降服于德川家，现在以秀忠之力，能够让他们成为攻打熊本的先锋吗，这一点很值得怀疑。其他的九州大名也大多是和德川家心存芥蒂的久经沙场的武将。在当初换封时，德川家特意把这些人从关东和大坂地区赶到了九州。现在秀忠很可能将要面对这个政策的副作用了。
　　因此，秀忠必须要避免远征九州，将秀赖围歼于大坂城内。为达此目的，杀掉加藤清正是最恰当的方法。而且，加藤清正为本次的二条城会见立下了大功。如果不是加藤清正从中大力斡旋，会见很可能因淀君的阻拦而流产。秀忠对此恨之入骨，如果能把清正除掉，秀忠至少也可以出一口胸中的恶气。
　　对柳生宗矩而言，这是挽回信誉的一战。这一段时间失败连连，经常反要秀忠出手相救。不论是作为新阴流的宗师，还是作为幕府秘密行动的主管，出现这种现象都是非常不光彩的。
　　“说什么也要干掉清正！”宗矩下了决心。但下手的方式是一个问题。派出剑手强袭伏见的加藤府邸的方式不是不行，虽然加藤府邸由五百人的军士守护，但在柳生眼中，这些军士形同虚设。即便遭遇，在狭小的室内打斗，剑法精湛的柳生也占定了上风。可是柳生宗矩不太愿意这么明目张胆，想寻找一种让人无法立刻断定清正是死于暗杀的方式。总而言之，宗矩已经怕了二郎三郎和六郎。
　　宗矩将门下的剑术和忍术高手招来了五人，商讨暗杀的方式。弟子们一时之间也拿不出什么可行的方案。想不让外人知道是柳生下的手，只能采取下毒或铁铳、弓箭狙击。柳生并不擅长用毒，也很难找到合适的毒药。即便可以找到合适的毒药，也很难避过试毒人而入清正之口。不管厨师的手艺多适合主君的口味，主君进食前食物必先入试毒人之口，试毒之后还要放置一段时间，食物才会被进呈给主君。除去食物，剩下的还有茶和烟草。但茶和烟草中混入了毒药之后，会引起味道的变化，从而立刻被察觉。看来下毒之路不通。
　　只有狙击。藤堂高虎曾把加藤府邸的详图交给秀忠。秀忠放大抄写了数份，招来手下研讨。研讨之下，发现了一个惊人的事实：只要清正身处府内，想狙击他完全没有可能。府邸看上去很平常，但建筑整体明显在防范暗杀方面下了工夫，清正的活动范围，包括书房、厕所、浴室、走廊等处，都被造成了死角，从远处根本无法进行狙击。
　　清正被称为筑城术的天才。他本身就有非常的天分，加上在朝鲜战争中习得的中国筑城知识，使他成为了当代第一的筑城大师。他的这种才能，在伏见府邸上得以充分披露。他把一处普通的住宅，建成了一座难以攻克的堡垒，想要在府内狙击他是完全不可能的。如此一来，只能在外面下手。但清正很少外出，同时也很难掌握到他的行程。大多时候都是他把人唤至府中，因公事外出时也从不公布行程。每次外出他都要变换路线，访人也选择让人很意外的时间。在路上清正总是身着平服，周围围以铁甲武士，不论从哪个方向狙击，弹丸或弓箭都会先击中铁甲武士。一击不中，再想第二次出手几乎没有机会。宗矩感到有些绝望。
　　眼下可行的方法好像只有趁清正外出时，凭实力进行强攻。只要投入足够的人手肯定会成功，但成功的代价很有可能是柳生和加藤同归于尽。柳生忍者中有一名叫服部道心的老者。看名字就知道他出身伊贺的服部一族。此人是柳生石舟斋门下有数的高手。因其人品和本领都属上乘，所以宗矩特意将其从柳生谷请来共同商议此事。道心在怀中摸索着拿出一个奇怪的物件放在了身前。
　　“有人见过这东西吗？”宗矩等人都把视线集中在道心的身前。明显此物来自海外，看握柄上的花纹可以判断，不是西班牙就是葡萄牙。象牙柄，看上去像是一把短剑，但很细很短，连柄也不过长七寸（二十公分）左右。
　　“要说是短刀，有些太细了。”宗矩这么一说，道心握住手柄一拔，露出了和手柄同样长度的一段锋刃，看上去更像一把锥子。尽管很细，但非常有韧性。道心把锋刃刺向了塌塌米然后一松手，“噌”的一声，刀身又恢复了原状。
　　“好钢！这是做什么用的？”
　　“正是为暗杀打造。”道心不动声色的一句话令一座皆惊。
　　“这么细呀。”宗矩有些不敢相信似地说道。
　　“细，正是关键之处，因为细，所以从正面或后背刺中人的心脏之后，被刺者也不会立刻毙命。”道心又说道，“因为被刺中者只会感到轻微的疼痛，所以不会引起人的注意。”
　　“可是……”
　　“拔出短剑时肌肉会立刻收缩，所以很难查出伤口，但肯定一击毙命，最多一个半小时，正常说着话的人会突然倒下，有这段时间，下手的人可以远远逃走，不会引起别人的怀疑。”
　　阿梶夫人很明白二郎三郎有多高兴，而她自己也在为此欢喜莫名。
　　“太好了。终于……啊……”在二郎三郎的强烈抽插下，阿梶夫人忍不住发出一阵呻吟，“别这样，现在才是傍晚。”一阵强烈的快感从体内涌起，阿梶夫人无法继续说话，久不亲热，她原本以为自己已经忘记这种感觉。阿梶夫人很担心，这个时间说不好有谁会进这个房间，尤其是赖房那个小家伙，顽皮得不得了，经常不听侍女们的劝阻，一阵风似的冲进屋来，要是让十岁的小孩子看见了这个场面，今后自己作为母亲的威严可真要荡然无存了。
　　阿梶夫人的身体一会儿飞上波峰，一会儿又落回谷底，口中却不忘不停地念叨着自己的担心，可二郎三郎对此一概不理。
　　“不要紧，这就是人伦，有什么可害羞的，阿梶你放松，咱们一起疯狂一次。”在二郎三郎不知疲倦的抽插下，阿梶夫人终于也忘记了一切，和二郎三郎一起坠入了深渊。
　　同一时刻，在城内的某个房间，风斋和六郎正进行着一场谈话。
　　“你考虑清楚了吗？”长时间的沉默后，风斋开了口。六郎轻轻地点了点头。
　　“为什么？”风斋不觉地提高了声音。六郎没有回答。从表情上看，他自己也在向自己提着同样的问题。
　　“到底为什么？”风斋又一次喊道，“你为什么想离开骏府？”
　　柳生宗矩离开以后，二人就回到了此处。静静地坐了片刻之后，六郎突然吐出了一句话：“我想离开骏府一段时间。”
　　“我也不清楚自己为什么会有这个想法，只是觉得大御所殿下眼前暂时不会再有什么危险……”
　　“我不是问这个。”风斋的语气终于恢复了平日的沉稳，“我问的是，你离开之后有什么打算。”
　　“打算？”六郎摇了摇头，“没什么打算，就是有些累了。”六郎也和二郎三郎一样，现在仿佛刚刚翻过了一座大山。又一次打败了秀忠，但这是一次惨胜。刀来剑往，尽管赢得了胜利，却不但失去了加藤清正这位强有力的同盟，还搭上了六郎的一条手臂。从某种意义上来说，己方的损失甚至比对方还要惨重。
　　但这次胜利也带来了一个意外的发现——秀忠很怕被暗杀。暗杀威胁在他而言，比任何恐吓都有效。怯懦。任何一位武将，在被对手发现了自己的怯懦之后，都将变得不堪一击。
　　因此，眼下的和平会持续很长一个时期。秀忠应该暂时不会对二郎三郎发起任何攻击了。和平意味着六郎丧失了作用。一种厌倦逐渐在六郎的心中抬头，他现在感到身体中的最后一份力气也已经溜走了。
　　“你只是有点累，对自己不能自由行动这件事，回箱根去休息一段时间就会恢复的。”
　　对风斋的极力安慰，六郎没有答话。他也很明白自己累了。但身体的这种无力的感觉，决不是疲劳这么简单。应该还有别的更深层的原因。但这原因到底是什么，六郎自己也不清楚。也正因为如此，他才动了放下一切，去随意漂泊的想法。希望能够在漫无目的旅行中，找到真正的症结所在。风斋忽然心中一动，他感觉到窗外有人。没有脚步声，说明来人是一位忍者。风斋抬头看了一眼六郎。
　　六郎已经料到了来人的身份，他绷起了脸：“进来吧。”门开了，一条人影飘了进来，是阿福。她看上去面色有些苍白。
　　“他爹，对不起。请原谅我。”阿福的目光落在了六郎一的左臂处。为了抚育孩子而放弃了为六郎护卫身后时，阿福也并非没有预料到会出现这种情况，但全身心地扑在了孩子身上的阿福，无视了这种可能性。现在，阿福必须要面对上天对自己的惩罚。风斋急忙辩解道：“不是我，姑爷。我一个字都没透露过。”
　　“是阿绽。阿绽告诉了我这个消息。”不知道阿绽为什么要通知阿福。也许是不忍面对六郎满脸的愁云，也许是在责备阿福。大家心里都很清楚，阿绽也早已对六郎暗自倾心。
　　“我不回箱根了，今后永远陪着你。”阿福满面悲戚。六郎无言起身，飞快地走出房间，穿上草鞋后离开了。看上去仿佛是去方便。阿福坐在了六郎刚才的位置上。面对风斋，双手伏地哭拜道：“都是因为我，才会出现今天这种局面……”
　　风斋长叹一声：“现在说什么也都晚了。”阿福有些诧异，抬头看了看风斋。风斋闭着双目，一脸无奈。“怎么了？爷爷。”
　　“现在我才明白，当你决定要留在箱根时，六郎心里就有了一扇窗户，风从那里吹到他的心底，冷飕飕的。”
　　“没关系。我来了，这扇窗户也就不存在了。”
　　“你真是个又蠢又任性的女人，”风斋一声叹息，“六郎走了，可能永远也不再回来啦。”阿福楞楞地看着风斋。看着风斋猛然间变得无比苍老的脸，阿福终于明白了。她一跃而起，飞奔而出。
　　阿福回到房间，已经是一小时以后的事了。一进屋，他就抱住了风斋的膝盖，像个孩子似的哭了。
　　“人生在世，有些事是无法挽回的。”抚摩着阿福的后背，风斋喃喃说道。
　　就这样，六郎从骏府城销声匿迹了。因六郎的出走而最受打击的，除了阿福以外，当然要属二郎三郎。但二郎三郎不愧是二郎三郎，他没有问为什么。自己也曾漂泊半生，二郎三郎非常能够理解六郎的心情。他明白酿成此事的原因是六郎心中的空虚。越是富有实干精神的人，越容易陷入这种空虚不能自拔。
　　“我到底在干什么。”这样一个念头，就可以把男人推入莫名空虚的心境。很久以前，二郎三郎曾坠落成一名佣兵。浑浑噩噩地混日子，其根源也是这样的一个念头。能够拯救男人脱离深渊的，唯有自尊。六郎就是因为断了左臂，从而使自尊心受到了伤害。无法保护自己，是对男人最大的耻辱。
　　“没事。他很快就会自己回来。”岛左近依然和往常一样乐观。但风斋还是命令全国的风魔开始搜寻六郎的踪迹。
　　秀忠的三女儿胜姬，被许配给了有“越前少将”之称的松平忠直。胜姬于庆长十六年九月五日从江户出发前往福井。此时她十一岁。土井利胜、渡边守茂、长谷川正成奉命送婚。胜姬被安排顺路造访骏府，向大御所殿下辞行。
　　辞行只是一个借口。秀忠因为未能完成通过柳生宗矩向二郎三郎许下的承诺，不得已才行此苦肉之计。秀忠的承诺是派本多弥八郎前往骏府，和二郎三郎协商今后互不侵犯的相关事宜。但他最终却未能说服弥八郎成行。
　　本多弥八郎知晓加藤清正是死于秀忠的刺杀之后，又惊又怒：“作为武士，自己不愿染手如此卑劣的事！”留下这句临别赠言之后，弥八郎就回了相州玉绳的领地，从此称病不出。
　　秀忠感到有些走投无路，但这件事却不能置之不理，必须从速寻到一个妥善的计策，否则如果被二郎三郎认为自己企图蒙混过关，很可能会真的派人来行刺。
　　其实，只要秀忠亲自去骏府解释下就可以了。弥八郎回玉绳之前也留下了这样的话。但秀忠却办不到。首先是不愿向一个影武士低头，再有就是怕自己有去无回。秀忠万分恐惧，决定不厌其烦地派人去谢罪，在确实地认定自己的安全无忧之前，无论如何也不能去骏府。于是才有了胜姬出嫁一事。送婚使土井利胜和胜姬本人都不知道大御所殿下是由别人扮演的，也不清楚加藤清正是死于秀忠的暗杀。派他们做使者，正是秀忠的狡猾之处。
　　九月十一日，胜姬一行抵达骏府。
　　二郎三郎前一日情绪不高，卧床了一日。这一日勉强为见胜姬，勉强起身。见礼之后，胜姬来到二郎三郎的膝旁，小声说出了一句让二郎三郎有些吃惊的话：“您原谅我爸爸吧。”
　　二郎三郎大惊，向仰了一下身体，认认真真地上下打量了一下胜姬：“你要我原谅他什么？”
　　胜姬摇了摇头：“我不知道，爸爸只是让我这样对您说。”二郎三郎闻言暗骂秀忠的狡猾，同时也为胜姬感到悲哀。他让胜姬住在了内城，尽情款待。阿梶夫人得知此事之后，整日都陪在胜姬身边，大加疼爱。胜姬在江户城时都没有过如此的待遇。
　　“真像在做梦，”胜姬趴在阿梶夫人耳边细语道，“我比喜欢妈妈还要喜欢您过后，和二郎三郎就寝时阿梶夫人流着泪恳求道：“把这个孩子留给我吧。”阿梶夫人把这个孩子当成了死去的市姬的替身。但对此事二郎三郎也束手无策，总不能强行抢过来吧。
　　“再生个女儿吧，我只能做到这一点……”
　　夫妻间一夜疯狂。以至于守在梁上的阿绽特意将此事报告了风斋。
　　二郎三郎咪着眼睛看着阿梶夫人的痴态，忽然心中涌起了一股自豪感：和平来了。我创造的和平。
　　胜姬最终在骏府住了八天。原本九月十六日的行期，被以感冒为由推迟到了十八日。看着胜姬假装咳嗽的调皮模样，阿梶夫人在背地忍不住流下了眼泪。
　　但胜姬的到访，对阿梶夫人来说不异于一剂良药。面对着这个小女孩，阿梶夫人终于又恢复了往昔的华丽的风采。看着阿梶夫人令人瞠目的变化，阿绽不能不联想起阿福的不幸。阿福在那天夜里就返回了箱根。风斋和阿绽对此事都保持了沉默，将要永远失去六郎的悲伤，是言语无法表达的。
　　“都怪我。”阿绽在心中深深地责备着自己，为什么要轻率地将六郎负伤的消息告诉阿福。风斋没有责备阿绽。他能够理解阿绽对六郎的深情。
　　这一年的九月二十七日，二郎三郎应邀赴藤堂高虎在骏府的府邸留宿一夜，并接受了高虎的谢罪。据说，九月二十七日的晚宴极尽奢侈之能事。高虎为表示诚意，使出了浑身解数。
　　以义直、赖宣、赖房三兄弟为首，本多正纯、安藤带刀、成濑正成等二郎三郎的近臣，还有日野大纳言、金地院崇传、医师施药院宗伯、片山宗哲等人也都接受了邀请。是夜，骏府之精英云集藤堂府邸。
　　二郎三郎接受赔罪的条件是，高虎远赴肥后，负责辅佐并教导加藤清正的遗孤虎之助。这个处置看上去有些玩笑的成分。但高虎欢天喜地地领了命，十月中就奔赴了肥后。对高虎而言，能在一段时间内远离骏府和江户，和二郎三郎以及秀忠双方切断联系，其实正是心中所愿。
　　这样一来，阻挠实现大坂和平的三名元凶中，已有两名被制服，剩下来的只有秀忠了。秀忠现在可不能高枕无忧。只要一日没有和二郎三郎在某种形式上达成和平协议，秀忠就要随时担心自己会遭到刺杀。但身为将军，也不能无缘无故地跑到骏府去赔罪。秀忠每日都在处心积虑地寻找着一个合适的机会。
　　在藤堂高虎府邸宴会的前一日，二郎三郎收到了本多弥八郎赠送的一条三文鱼。弥八郎送礼，这可是非常罕见的事情。随着礼物附着一封书信。信中写道：“再珍贵的鱼，不尽早料理，也会腐烂。”其中的真意当然不是说鱼，而是在说秀忠，弥八郎是在以鱼比拟秀忠的心境，劝说二郎三郎主动创造和解的机会，以免秀忠恼羞成怒后再次爆发。看着这封只有弥八郎才能写出的信，二郎三郎笑了。
　　二郎三郎在十月一日向外发布了将去关东打猎的消息，随后在六日启程出发。骏府的重量级人物全部随行，但义直、赖宣等几个孩子被留了下来。
　　秀忠闻讯欣喜若狂。二郎三郎一行于十月十四日刚一抵达神奈川，他就迫不及待地前去迎接。
　　旧历的十月十四日，是西历的十一月末，已然天寒地冻。但秀忠却是汗流泱背。他的心里实在是急不可耐，终于找到和解的机会。虽然有些放不下脸面，但也顾不得那许多了，性命要紧。现在必须要对二郎三郎百依百顺。
　　二郎三郎在第二天十五日，于稻毛一带初次以白鹰捕到了一只鹤，心情大悦。十六日，他进驻了西之丸，诸大名大举出迎至芝、全杉桥、品川一带。
　　秀忠于十七日进西之丸拜见，极尽奉迎之能事。
　　二郎三郎其间每日里悠闲度日，时而在江户湾上泛舟射天鹅，时而去观看猿乐。秀忠则忙于款待二郎三郎手下的大臣。
　　十月二十四日，二郎三郎迎来了这次出行中最重要的日子，这一天他去了本丸。
　　是日，秀忠出本丸大门恭迎，其子竹千代和国松侍奉左右，将二郎三郎扶上了御座。秀忠在于江问安之后开宴，席上尽呈各种山珍海味。这时，二郎三郎出人意料地当众斥责了国松，因其与竹千代同座陪席。而竹千代身为嫡子，将来会成为第三代将军，和国松份属君臣。
　　“君臣怎可并列同席，立刻退下。”《落惠集》中记载了这句话。秀忠夫妇偏爱伶俐的国松，原打算废竹千代改立国松。二郎三郎的这句话，使他们不得不打消了这个念头。
　　前面曾经说过，二郎三郎之所以这样说，是因为竹千代的乳母春日局曾秘密到骏府，哭诉过竹千代的遭遇。二郎三郎选择今天提及此事，令秀忠不得不从。尽管于江大为不满，但秀忠也是无可奈何，不管他如何惧内，眼前还是保住自己的性命要紧。至此，竹千代将来继任将军一事已是定局。这一天，对竹千代来说，肯定是毕生难忘的一天。
　　但我们说这一天非常重要，却并非因为此事。真正的原因是，宴会之后二郎三郎和弥八郎密谈良久，他向弥八郎详细讲述了自己想要实现大坂和平的梦想，和秀忠如何执拗地从中作梗的全部细节。
　　秀忠登上将军宝座之后，经历的最屈辱的日子，可能就是今天了。这种屈辱甚至可以匹敌当年在草津的那一次。当时秀忠率三万八千大军未能赶上关原之战，在大津城又被父亲（其实是二郎三郎）拒绝接见。
　　“不过，今天比那一日更让人感到屈辱。”秀忠想到。那时，二郎三郎不过是一介影武者，自己掌握着他的生杀大权。就连弥八郎在当时也是为了帮助自己，才同意由二郎三郎假扮家康的。可是现在呢，这个卑贱的影武者竟然开口干涉孩子的座次，而自己却只能忍气吞声。简直是喧宾夺主！而且弥八郎也和这个影武者站在一条战线上与自己为敌。屈辱、悲哀，可自己却全无还手之力。
　　“太无礼了，你这个卑贱的影武者！”真想这样大喊一声，可是自己却不能这样做，这样做的后果是自己将丢掉性命。就像自己杀掉了加藤清正一样，现在二郎三郎也正准备对自己下手。而自己却无从防范，即便有柳生宗矩和藤堂高虎也不行。
　　二郎三郎通过收服了原北条家的忍者风魔一族，已经拥有了令人恐惧的力量，现在的德川家里，没有人能与这股力量抗衡。伊贺・甲贺忍者已经失去往昔的野性。柳生也不具备与风魔相抗的实力。在拥有抗拒风魔的能力之前，秀忠不得不忍字当头。
　　秀忠现在经常反省，自己一向以来是否有些操之过急。通过和二郎三郎这十余年的斗争，秀忠也已逐步走向了成熟。反过来也可以说，二郎三郎尽管使用过非常激烈的手段，但这十几年以来，他一直在对秀忠进行着帝王之术的培训。这件事真让人有些哭笑不得。
　　的确，大坂城是眼中钉，年轻的秀赖也是秀忠的肉中刺。但这十几年的和平，逐渐消磨了天下英雄的豪情，至今依然对丰臣家感恩戴德，而且拥有丰富战争经验的武将们正在走向衰老和死亡。毫无战争经验的一批年轻人，逐渐接管了权力。对年轻一代来说，秀忠是不可冒犯、高高在上的将军。大坂城和他则无半点关系。只要再等一等，二郎三郎和弥八郎肯定也会死，等待这一天的到来，其实并非一件难事。
　　二郎三郎连日里沉迷于在关东各地打猎。秀忠不停地送去大量的鲜鱼和瓜果蔬菜，在不知内情的人眼中，完全就是一个标准的孝子。二郎三郎走到哪里，秀忠也立刻跟随到哪里。十一月十六日，二人同住在金藏寺，随侍的还有弥八郎。据《骏府政事录》记载，三人彻夜长谈。谈话的内容应该是和解的条件，秀忠可能又一次写了保证书。
　　十一月十八日，大风雪。二郎三郎架鹰前往藤泽。雄鹰缓缓地滑翔在飘雪的高空，天地间一片苍茫雄浑的景象。站在白茫茫的雪原上，二郎三郎追逐着雄鹰的双眼有些湿润。
　　“到底等到了这一天。”感慨万千之下，二郎三郎的眼中迸出了晶莹的泪珠，却被吹到脸上的雪花，恰到好处地遮盖了。
　　“和平终于在我手里实现了……”不是戎马一生的人，恐怕很难理解这种感觉。义直、赖宣、赖房就对此浑然不觉。这些孩子都是在远离战争的环境中长大的。对他们而言，看猿乐、打小鼓、时不时地去打打猎，才是正常的生活。和平云云，没有任何实际的意义。这样也好。少年们尽情享受和挥霍着的和平的背后，是老一辈人们默默的努力。少年们对老一辈人的努力一无所知，反而正是老一辈人的自豪之处。不为人知，不求回报，舍身忘死，这样一群人的追求，看上去很灿烂夺目。
　　“风斋。”二郎三郎在飞舞的雪花中唤了一声。不用看也知道，风斋肯定在身后。和二郎三郎形影不离，是这位老忍者对六郎的唯一的赎罪方式。“风斋，我想见六郎。”
　　“我知道。”风斋一边应声，一边抬手擦了一把脸。雪花浸湿了老忍者的面颊。
　　二郎三郎于十一月二十三日回到了骏府。此前有报说，义直染上了麻疹，二郎三郎为此一直十分担忧。但近日骏府来信称义直已痊愈，完全是一场虚惊。
　　“刚想着一切都结束了……”二郎三郎对前来迎接自己的阿梶夫人说道，“却又感到无比寒冷，你能使劲抱抱我吗？”
　　这虽是一句玩笑，但也是一句真心话。取得了完美的胜利，感受到的却是一阵阵的寒冷，心中没有着落。也许这就是胜利的滋味。也可以说，这是对下一次失败的一种预感。
　　事实上，天气的确非常冷。庆长十六年年末的寒冷可称得上异常。《骏府政事录》上甚至有这样的记载：天降大雪，寒冷异常。严寒的年份，往往死人也多。
　　年底的十二月三十日，犬山城领地十二万三千石的城主平岩亲吉以七十岁的高龄去世。他作为义直的家老，被委以替代年幼的主君治理尾张城的重任。平岩亲吉是一位德川家忠心不贰的家臣。家康在织田家和今川家做人质时，他就始终相随。亲吉辅佐过家康长子信康，在织田信长下令杀死信康时，他曾向家康哭求，让自己以身相代。他从一开始就知道二郎三郎假扮家康，但却始终守口如瓶。现在二郎三郎站在了成功的顶点，亲吉却也走到了生命的尽头。由于没有留下子嗣，领地全部被收回。亲吉的结局可以称得上可悲可叹。
　　同一天，甲斐六郎正在名古屋。听到了平吉亲吉去世的消息之后，六郎的心中一动，这是优秀忍者的直觉。平岩亲吉是德川家安定的象征。只要此人在世，德川家内部不管发生什么，都可以被化解。现在玉柱已倒，德川家是否将进入动荡不安的时代呢。
　　六郎的直觉非常准确。
　　时间进入了庆长十七年（一六一二年）。
　　正月二日，薄田隼人作为秀赖的代表来到骏府贺年。这个举动意味着，秀赖极有诚意遵守去年达成的和平协议。
　　正月四日，土井利胜作为秀忠的代表到来。
　　各地大名和南蛮人的代表络绎不绝地来到骏府，清晰地向外展现了大御所政权的安定和繁荣。
　　骏府市内和清水港都是一片新年的喜庆景象，和平而且安定。
　　要说美中不足之处，就是天气过于寒冷。从去年年底开始，严寒一直没有退去。在天寒地冻中，二郎三郎又要出门打猎了。在家里待着，心中总有些说不出的寂寞。
　　二郎三郎借这次打猎，打算见岛左近一面。于是便让风斋做了安排。一行人首先去了吉良，吉良的猎物很多。
　　一月十四日，藤堂高虎从肥后归来述职。他将熊本藩的各项政事安排作了详细的报告，并配以图解，让人不得不称赞其才能。作为高虎，必须做出优秀的成绩，他知道二郎三郎正在借此试探自己。二郎三郎对高虎大为赞赏，并设宴款待。在席间，高虎若无其事地说在九州的剑法道场遇到了一名独臂剑士，并描述了剑士的相貌。二郎三郎和风斋不禁互视了一眼，这人和六郎太像了。
　　二月三日，二郎三郎在远江的土界川二川山，率五六千名士卒展开了一场盛大的狩猎。岛左近就是在这一天出现的。在激烈的铁铳声中，二郎三郎把剑士的事情告诉了岛左近。
　　岛左近沉默良久之后，突然冒出了一句：“是吗？有这么巧？”
　　“你是什么意思？”二郎三郎咳了一声后问道。
　　“那名剑士肯定是六郎。”岛左近下了断言，并讲了一件令人意外的事情。还是岛左近在石田家做侍大将的时候。佐和歌山城有一位修炼者到访。此人是岛左近任筒井顺庆家老时的友人。是一位“不动金缚术”的高手。恰巧在城里的石田三成闻讯执意要见识见识。修炼者只得与五名手执利剑的武士较量，一个照面就让五名对手气绝倒地。三成请修炼者留在城内传授此术。
　　“此术不是苦炼就可以成功的，必须要有天分，城内只有一人有此天分。”为了不给这位有天分者招来嫉妒，修炼者没有说出此人是谁，只答应以后会暗中回来传授。说完便飘然远去。岛左近很快就发现六郎随着修炼者消失了，但他对此事未置一词。整整二年以后六郎回来了，就像没发生过任何事似的接着做自己的事情。他原本就负责执行一些秘密任务，所以家中没有任何人对此表示怀疑。
　　“那时，他肯定是去学习了秘术。”岛左近说道。大概因为师父禁止他随意使用，所以六郎从未使用过秘术。而且到目前为止，只使用原来的忍术就已经圆满地完成了所有任务，因而六郎也没有必要使用秘术。这次断了一臂之后，六郎觉得有必要使用秘术。但长年未用，不知在实战中的效果如何。可是秘术不能在骏府使用，因为消息会被立刻传得沸沸扬扬。于是六郎踏上了旅途，在九州使用秘术，应该不会立刻传到关东。六郎取下假肢，就是为了磨练自己的本领。
　　二郎三郎眉开眼笑：“六郎又是一个男人了！”意思是六郎又找回了做男人的自信。
　　“是啊，他原本就是个坚强的男人。”岛左近咧嘴一笑。
　　“怎么样，风斋。”二郎三郎看了一眼风斋后，不禁瞪大了眼睛。这位老人哭了，幸福地哭了，六郎失踪一直是风斋心中的一块石头。
　　“不管做什么，六郎都那么了不起！”岛左近夸张地说道。