第一章

 

2024-08-20 17:00:13   作者：鲁卫   来源：鲁卫作品集   评论：0   点击：

　　我有个老朋友，决定在伦敦结婚，新娘子是英格兰人，比他年轻四十五岁。
　　别以为这是一对老夫少妻，新郎固然是垂垂老矣，否则也不会在朋友之上冠以一个“老”字。
　　他是英法混血儿，八十年前在法国南部一条古老农村中呱呱堕地，前半生居于巴黎，后半生住在伦敦，非但能操流利的英语及法语，对中国的普通话也很有研究。
　　新郎八十，新娘子年轻了三十岁，但也活足了半个世纪。
　　才第一天结婚，已可列为“老夫老妻”，未始不是佳话。
　　婚礼在一间十八世纪建成的教堂内举行，参加婚礼的亲友不算多，反倒是新郎的儿孙，新娘的儿女，合共二十余人，加起来几乎比到贺的其他亲友还更阵容庞大。
　　但在这寥寥宾客中，却有一位不速之客，而且是我认识的。此人曾在无数财经杂志、电视、报章上亮相，赫然竟是温氏跨国企业集团总裁温守邦。
　　这位跨国的大财阀，不但在世界各地拥有庞大企业机构，更拥有全欧美最先进的科技研究集团。
　　早几年，他麾下的科学家，甚至曾经成功地制造出“万能传真机”，其功能竟能把任何生命，由一条小毛虫，以至一头非洲大象，传送到地球上的任何一个角落。
　　而更不可思议的，在那个角落里，根本毋须另一部“万能传真机”作为接收器！
　　一部可以把生命传送到别的地方去的机器，固然是人类科技惊人的重大突破，但却也带来人类社会种种可怕的危机。
　　最简单的例子，就是任何人在关上门淋浴的时候，都有可能忽然有另一个陌生人，透过“万能传真机”的传送，出现在浴室之内。
　　换而言之，人类将会在毫无屏障的情况下生活。
　　幸而，在一次奇幻历险比赛之后，我赢取了重要的胜利，温守邦终于遵守“赌约”的协定，把“万能传真机”彻底毁灭。（详情请见拙作《黄金喇嘛》）
　　坦白说，我对这位温大老板的印象，本来并不太好，他身材微胖，须发乌亮，看来并不像个狒狒，但我偏偏感到他像个狒狒，理由可算莫名其妙。
　　但自从我知道，他真的把“万能传真机”连同所有制造资料一并彻底毁灭之后，就不禁对这个跨国大财阀另眼相看。
　　他此举又岂仅是一诺千金而已。
　　据估计，单是研究“万能传真机”的费用，前前后后最少已耗资十五亿美元以上。
　　想不到在伦敦这一次的婚礼上，居然会遇见这一号人物。
　　他一看见我，就直接靠近过来，在我旁边一屁股坐下。
　　屁股才贴在椅上，他已急不及待开腔：“你可知道新娘是谁？”
　　我连看也不着他一眼：“一个英国女人，你比她年轻，但她比你好看。”
　　温守邦苦笑了一下：“男女有别，好看不好看，不宜杂乱无章地作出比较……我是想说，新娘子雅莲达，她是一位研究营养学的科学家。”
　　我有点诧异。
　　使我感到诧异的，并不是雅莲达是何许人也，而是一个长期逗留在纽约的大亨，怎会对英国一个女科学家的底细，知之甚详。
　　“你认识女科学家。”
　　“不！既不认识女科学家，也不认识男科学家。”
　　我冷冷一笑：“莫不是闲着无事，存心玩玩招摇撞骗的游戏？”
　　事实当然不会如此，我故意这样说，是想看看他有什么特别的反应。
　　他的反应，果然非常特别，他首先吞了一口口水，隔了二三十秒才说道：“我的私人飞机，正在等待着雅莲达女士，希望她可以尽快上机，前往某一个地方。”
　　他还没说完，我已冷厉地瞪视着他的脸。
　　三几年不见，他胖了不少，我据实相告：“温先生，你发福了，是否太多多余的脂肪，把阁下的脑神经线压逼得太厉害，导致阁下的神经出了毛病？”
　　温守邦伸手抹抹自己的脸：“洛会长，我知道这是很不合理的要求，今天是雅莲达博士的大喜日子，她无论如何也不应该离开丈夫……但兹事体大，无论如何，还是务请洛会长劝说劝说，叫她最好在黄昏之前，陪我一起登机出发。”
　　听见他这样说，我心中疑惑重重。
　　温守邦有财有势，就算用富可敌国四个字来形容，似乎也嫌太低贬了他。（世界上有不少贫脊的国家，非但国库空虚，更外债累累，又如何足以跟这姓温的相提并论？）
　　他是一个精明的生意人，那是毋可置疑的。
　　这一次，他分明是专程而来，他的目标也不是我，而是正在穿上婚纱的雅莲达博士。
　　而且，在黄昏之前，他必须带走雅莲达，乘搭他的私人飞机，前往“某一个地方”。
　　“某一个地方”到底是什么地方？他一定要雅莲达陪同一起前往，又是所为何事？
　　他知道我知道，人人都知道，雅莲达今天结婚，虽然新郎已八十岁，但不见得高龄新郎便可以在新婚燕尔之夜把他冷落在新房之内吧？
　　当然，我不会认为温守邦真的疯掉了，但对于他闪烁不定，隐晦其词的态度，我也绝不欣赏。
　　反正事情与我无关，着急的又不是自己，我若不把事情揣摩通透，是决不会贸然叫新娘子前往机场的。
　　我索性不再理睬温守邦。
　　他坐在我身边，我感觉得到，他似乎并不是坐在一张木椅上，而是置身在一个满布地雷的陷阱中。
　　雅莲达博士是研究营养学的科学家，她在这方面有极出色的成就，我是知道的，但这又跟千里迢迢外的温总裁有什么关联了？
　　我虽然想不出一个所以然来，但却感受得到，温守邦必然是遭遇到某种疑难杂症，要是雅莲达不肯助他一臂之力，恐怕后果堪虞。
　　过了半分钟，温守邦忽然问：“每小时十万英镑的薪酬，可否打动新娘子的芳心？”
　　我暗暗叹一口气。
　　毕竟是大财阀，满身铜臭的人说满身铜臭的说话。
　　我并非自命清高，只是心底下难免有点慨叹，用金钱去收买别人去做一些原本不可能也不应该去做的事，纵使到头来水到渠成，双方甘心情愿，但整件事情的本质，仍然绝不高尚美丽。
　　更何况事情发生在神圣的教堂内？
　　然而，从另一个角度看，每小时十万英镑的薪酬，确是惊人的数目。
　　就算我不吃人间烟火，视钱财如粪土，那是洛会长个人的怪癖，可不能把自己的观点引伸到别人身上，认为其他人也会像我一般神经病。
　　金钱确是厉害的武器，它一出动，有神经病的人再也不是温守邦，而是洛云会民！
　　要是别人提出这个建议，这张支票能否兑现，恐怕还得大费周章研究研究，但此人既是温大老板温总裁，每天花二三百万英镑，只要他老人家高兴，不外乎是九牛一毛吧了。
　　金钱上开出来的数目，就连我这个局外人也没有什么异议了，但我仍然坐在椅子上动也不动。
　　既不动也不说话，我仍然有所考虑。
　　“洛会长，这件事情由你亲自出马，肯定事半功倍。”温守邦大力游说。
　　我冷冷一笑，“虽然时薪十万英镑，但倘若尊驾的私人飞机什么地方都不去，偏偏要在一座活火山的山口内降落，岂非要到阴曹地府才可以找阁下支薪吗？”
　　温守邦跺了跺脚：“怎会如此荒诞不经？我也在飞机之上，难道你以为我活腻了想自杀不成？”
　　我继续冷笑：“人心隔肚皮，一个人就算拥有全世界所有的财富，也不见得一定不会自萌短见，还记得上个月从三十五楼跳下去的美国大亨罗拔·艾图吗？”
　　罗拔是美国著名巨富，拥有逾千间连锁店，而且年方五十，前途一片明亮。
　　但在上个月中旬，这位钻石王老五居然跳楼自杀，原因至今不详。
　　我只是随便说说，但温守邦听见后，竟是额上冷汗淋漓，连身子也在剧烈地抖动，仿佛从三十五楼跳往大街的并不是罗拔，而是他自己。
　　我皱了皱眉，忽然问：“你知道罗拔·艾图自杀的原因？”
　　温守邦没有回答，只是急急取出一条雪白的手帕，不住地在额上拭汗。
　　我心中疑惑更甚，但却不打算在这时候穷追猛打。
　　暂且冷眼旁观，说到底还是那几个字。
　　我不着急。
　　我在等待温守邦作出更进一步的反应。单是每小时薪酬十万英镑，就算雅莲达博士满意，我也不满意。
　　温守邦毕竟是精明的人，虽然一度方寸大乱，但很快便平伏下来。
　　他忽然从身上取出一件物事，放在掌心中紧握了很久很久，才道：“这里有一个用水晶造成的盒子，劳烦你交给雅莲达博士……”
　　我把精致的水晶盒子接过，由于水晶是透明的，盒子里装放着的东西，几乎是一目了然。
　　温守邦是全球极少数的超级大亨，一个他如此重视的水晶盒，内里盛载着的物事，自然非比寻常。
　　是巨型方钻？还是别的奇珍异宝？
　　但我一看之下，陡地呆住。
　　水晶盒内的物事，就算让我有三百年的时间慢慢去猜，也一定没法子可以猜想出来。
　　我猜不出来，任何人也一定猜不出来。
　　假如这种物事也可以算是一种礼物，那么馈赠者必然是个疯子。
　　又假如接受礼物者也愿意接受下来，那么，疯子便总共有两个！
　　如今，疯子A是肯定出现的了，那是温守邦。
　　至于雅莲达，她若接受了这件礼物，那么她就是疯子B。
　　然而，除了疯子A和疯子B之外，在中间负责传送“礼物”的我，是否又是另一个疯子？
　　想到这里，不禁为之啼笑皆非。可是，我也没有立时把水晶盒交还给温守邦，只是问：“为什么不送一颗芝麻？”
　　温守邦奇这？“为什么要送芝麻？”
　　我叹了口气：“一颗芝麻总比一只跳虱好看一点。”
　　这一次，我并不是说笑。放在水晶盒内的物事，赫然是一只干枯了的跳虱！
　　干枯了的跳虱，当然早已丧失了生命，但我宁愿这是一只活的跳虱，最少还可以假设——雅莲达懂得利用跳虱作为表演之用。
　　在英国，有一些艺人，是训练跳虱到处巡回表演的，别看跳虱体积细小，一经训练，居然能做出不少难度极高的表演动作。
　　可是，如今摆放在水晶盒内的虱子，根本再也没有任何活动的能力，充其量只能算是一件细小的标本。
　　要是雅莲达是一位生物学家，也许还有点蛛丝马迹可寻，但她偏偏不是。
　　她是研究营养学的。
　　一只连跳也跳不起来的虱子，对她有什么样的意义？
　　似乎，温守邦是个怪人，但惊奇俱乐部的会长又何尝不怪？
　　“好！我接受你的劝说，我会用尽一切方法，使新娘子在黄昏之前，在阁下的私人飞机上陪你喝下午茶。”
　　温守邦大大的松一口气：“如此拜托了！拜托！拜托……”他岂仅只是向我再三拜托，简直就想叩头谢恩，甚至是行五体投地之礼。
　　当我准备接近雅莲达的时候，心里还是忍不住骂了一句：“真是混蛋！王八！”至于骂人还是骂自己，却也分不出来。
　　好不容易，总算找到了机会，把新娘子“闸在一角”，继而施展连自己也莫名其妙的游说功夫。
　　“恭喜！戈登先生是出色的艺术家，我和他有十二载交情，今天能庆幸地出席贤伉俪的婚礼，心中非常高兴。”这是我的开场白，事后思之，连三十分也攀不上。
　　雅莲达对我认识不算深，但对我的印象向来不坏，大概是深受丈夫戈登影响之故吧。
　　寒暄两句，戈登已笑着脸迎过来，此人虽已八十，但精神抖擞，步履雄健，一般六旬男士，和他相比也是望尘莫及。
　　戈登是音乐家，也是雕塑家，连一手油画也相当出色，十年前，我和他在法国南部一起找寻“活石头人”，虽然无功而退，但双方的友谊，又再跨出了一大步。
　　（“活石头人”是一个怪异得不能再怪异的惊险故事，与戈登在法国的探险，只是整个故事的第一章，事情以后的发展，就连戈登也不知晓，以后，我一定会把整个故事详细记录下来，敬请各位拭目以待。）
　　戈登为人乐观，单是听听他爽朗豪迈的笑声，就不难想像出来。
　　他告诉我：“三天前，我卖了一幅油画，换来了五箱红酒，今晚，一定要好好尽兴。”
　　我吃了一惊：“要是你卖了五幅油画，我还有机会可以离开英国吗？”
　　戈登哈哈大笑：“不要紧，雅莲达是营养学大师，只要洛会长愿意在牛津街住下来，保证不出一年半载，她会把你弄得健健康康，营养均衡身壮力健。”
　　我笑笑：“这等福气，是戈登先生的专利，我这个昼夜不分的浪子，就算羡慕也是羡慕不来。”
　　戈登拍拍我的肩膊，忽然说：“我的孙女儿有个秘密要告诉我，你暂且跟雅莲达聊聊，一会见再谈。”
　　他的孙女儿成群结队，要是每一个孙女儿都有秘密要跟他分享，大概三四小时后都不会滚回来。
　　“雅莲达，有一位温先生，他愿意给你时薪十万英镑，希望你可以在黄昏之前，登上他的私人飞机，一起飞往某个地方。”戈登离去之后，我立刻展开自己的“任务”。
　　短短几句话，说出了我所知道的全部事实。
　　但我是可恶的。
　　在这番坦坦白白的说话中，我完全没有运用任何特殊的言语技巧，也没有制造半点略为冠冕堂皇的理由，只是平铺直叙，把温守邦要我表达的说话赤裸裸地表达出来……
　　以我表达的能力而言，这种表面功夫，充其量只能算是“行货”，有如出色的冠军骑师，只是在马鞍之上游马河的情况一模一样。
　　时薪十万英镑，固然极其诱人，但要一个新娘子在黄昏之前，陪同一个陌生男子登上他的私人飞机，一起飞往“某个地方”云云……这种说话，恐怕同样令人大吃一惊。
　　在这样的情况下，通常只有两种结果。
　　第一：时薪十万英镑的利诱战胜一切，新娘子欣然答允。
　　第二：她一个耳光大力劈将过来，然后跑到丈夫身边哭诉。
　　但最后出现的结果，却是第三种情况。雅莲达举止大方，既不惊诧也不激动，她只是淡然地说道：“很感谢那位温先生的盛意，可惜今晚我还要回研究室，进行一项非常重要的实验，就连丈夫也陪不了，更遑论要乘搭飞机到别的地方去，所以，还是有劳洛会长代我婉拒温先生吧！”
　　我一听之下，深感“怪矣哉！”
　　这新娘子，既不为利诱所动，也没打算今晚陪伴新婚丈夫，只是顾着进行什么重要的实验，要是事前有人如此这般告诉我，我一定把对方当作白痴。
　　到了这一个地步，我认为温守邦此行，算是白费功夫了。
　　当然，我还有第二套“本钱”，那是一只水晶盒，盒内有一只比黑芝麻还更难看八百倍的跳虱干尸。
　　坦白说，这套“本钱”根本就是一个笑话，连时薪十万英镑也办不到的事情，要是凭一只死跳虱就可以扭转大局，当真是天方奇谭的最新版本。
　　我并不是那种永不相信奇迹会出现的人，反之，我见过，甚至是亲身经历过的奇迹，也许比一般人活十辈子加起来还更多，但所有奇迹的出现，最少必须符合一定程度的条件，只不过在奇迹出现之前，人们往往忽略了这些条件所产生的力量而已。
　　但我实在想不出，一只死了不知多久的跳虱，会具备什么样的力量，足以把不可能改变的事情完全改变过来。
　　要不是受人之托，无法不忠人之事，这一只水晶盒我是不会送到新娘子手上的。
　　但饶是如此，当我把水晶盒递过去的时候，心中还是不免有着可笑，甚至是一种犯罪的感觉。
　　在一个新娘子结婚的大喜日子，奉上一只死跳虱，这算是什么意思？
　　我干脆闭上了眼睛，准备硬受她七八记耳光。
　　温大老板，我这个朋友算是不错吧？时薪十万英镑，我这个笨蛋方始受之无愧。
　　我闭着眼睛，只等着“英式妇女之掌”横扫过来，但脸颊上纹风不动，倒是听见雅莲达有点紧张地干咳起来。
　　我睁开双眼，看见雅莲达双手紧握着水晶盒，喃喃地：“我要回去看看……我要回去看看……”
　　她不断重复着这句说话，但那到底是什么意思？一时之间，使我莫名其妙。
　　她把这句话足足重复了六七次，然后才向我说出了另一句话：“我很快会回来……”
　　居然谁都不再理会，匆匆离开教堂，不等儿孙亲友赶上，她已截停了一辆计程车，绝尘而去。
　　众皆愕然，就连我也不禁有点阵脚大乱。
　　别忘记，她是和我交谈了好一会，才突然一声不响溜走的，全场人等如何猜想，真是不敢想像。