第九回

 

2019-12-01 22:41:30   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　近午时分。
　　云层移动，太阳露脸，街上行人渐渐增多，整个青龙镇仿佛突然凭添了不少生气。
　　就在这个时候，一个鞋帮子上溅满雪泥，脸色灰败如土的青年汉子，打镇头上一路张望着走过来。
　　然后，趁着无人注意，他匆匆上了河下那条七星大客船。
　　船头上一名壮汉，高高掳起衣袖，正在滚水桶里拔鸡毛。
　　他看到青年汉子神色如此慌张，不由得轻轻一咦，瞪眼问道：“小苗子，你是怎么啦？紧张兮兮的！”
　　小苗子挥了一下手臂，喘着气道：“出了大事情啦！”
　　“出了什么事儿？”
　　“我要先去向堂主报告……”
　　他不再理睬那名拔鸡毛的汉子，沿着船舷，绕过前舱，一头钻进后舱。
　　“方堂主！方堂主！”他轻喊着，一边以指节骨不断敲着舱门板。
　　卧舱里的方堂主终于被吵醒了。
　　“谁在敲门？”
　　“小苗子。”
　　“什么事？”
　　“报告堂主，山坳子王三爷那边出事了！”
　　“什么？”
　　“薛家那妞儿被人劫走了，王三爷他们六个人，全部遭了毒手。”
　　舱中短暂的沉静了片刻，然后是一声愤怒的低吼道：“老皮，老吴，起来，起来！快！快……”
　　舱中立时响起一阵轻微的骚动，穿衣声，抱怨声，询问声，惊呼声，咒骂声……乱成一团。
　　这时，舱内方堂主又开口了：“小苗子，马二爷在不在？”
　　“在。”
　　“去叫他放信鸽，通知朱仙镇分舵火急支援！”
　　“是！”
　　小苗子离去后，舱门跟着打开。
　　三位七星帮首脑人物，虽然从眼泡上可以看出睡意尚未完全消退，但三人的衣服业已穿着整齐。
　　他们卧舱中的“床”，是三个长方形的木柜。打开木柜，取出被枕，柜便成床，收起被枕，床便成凳。
　　三个木柜中间那张固定于舱底的木桌，则是他们吃喝以及举行会谈的地方。
　　现在，紧急善后会议开始。
　　五星堂主方孝荣的开场白，是以右拳重击左掌，一连重复了七八遍的“这下怎么办，这下怎么办……”
　　皮保国脸色铁青，是三人中脸色最难看的一个。
　　他心中有几分内疚，因为直接去找拾美郎谈判，以及只派一名三星弟子和几名男女喽罗看守薛人凤，都是出自他的主意。
　　昨夜，方孝荣担心山坳子那边的安全，认为安全问题可以放心，不必另采措施的也是他。
　　现在好了，漏子出大了，他当然要负最大的责任。
　　方孝荣又一拳击落左掌：“唉唉！这下怎么办？”
　　皮保国垂下视线，喃喃道：“都怪我不好，太大意了，真没料到拾美郎那臭小子竟比我们想象中的还要精明厉害！”
　　吴仰高虽然也被这件突如其来的事件所震惊，但在心底深处，却忍不住暗暗感到一丝快意。
　　他头脑简单，不通文墨，一直是皮保国嘲弄的对象。
　　这次他们栽了大跟头，虽属整个七星帮的挫折，甚至连他这个四星护法也有一份。
　　但他总觉得这是给皮保国个人的一次教训，比亲眼看到一个陌生人猛掴皮保国一个大耳光还要来得舒泰。
　　方孝荣抬头扫了两人一眼，无精打彩的道：“事情已经发生了，恨也无用，气亦无益，还是收拾残局要紧，两位有什么意见？”
　　皮保国咬牙切齿道：“等朱仙镇分舵人手赶到，我们再跟那小子斗一斗。如果实在不是那小子的敌手，我们就把整个青龙镇杀个精光！”
　　吴仰高一时会意不过来，愕然道：“我们干嘛要杀青龙镇的人？”
　　皮保国极为不屑的哼了一声，没有开口说话，肚子里则忍不住暗暗骂了一句：“对牛弹琴！”
　　方孝荣接口道：“这就跟我们挟持薛人凤，要那小子交出天禅奇书是同样的道理。那小子是在青龙镇出生长大的，镇上居民若是因他小子个人的江湖恩怨而受灾害，他小子就是罪魁祸首。这是间接报复的手段，吴兄懂这意思么？”
　　吴仰高点点头，表示已经领会，但他旋即皱紧了眉头，道：“我们目前可能忽略了一件最重要的事！”
　　方孝荣道：“我们忽略了什么事？”
　　皮保国也不由得怀着好奇心，转脸朝吴仰高望去。
　　皮保国似乎不相信以吴仰高那样一付豆渣头脑，居然能想起什么连他们都没有想到重要事。
　　“过去几天，我们敢向拾美郎那小子明挑着来，是因为我们手中掌握了一个薛人凤。”吴仰高脸上满布愁容，使他那张扁平的面孔自然更像掉在火灰上，再捡起来的大烧饼：“现在那丫头被劫走了，我们什么仗恃也没有了。因此，拾美郎那小子几乎随时都可以跳上船来，以他小子那一身高深莫测的天禅神功，要了我们的命。”
　　方孝荣和皮保国脸色同时大变。
　　他们果然没想到这个问题。
　　“而我们如今却坐在这儿，尽说空话。”吴仰高脸上愁容加浓，带着埋怨的语气接下去道：“当然，那小子若是来了，倒楣的并不是我吴某一个人。但我们在还有时间设法自保之前，又何苦一定要守在这儿等那小子来呢？”
　　吴仰高话才说完，方孝荣突然惊声道：“不好，有人上船来了！”
　　吴仰高和皮保国二人略一凝神，果然感觉到船身正微微晃动。
　　吴仰高叹了口气道：“怎么样？我没说错吧！”
　　皮保国冷冷道：“别开口，听。就算是那小子，也没什么了不起。我们只当他是帮中‘升等’考验，再过一次‘生死三关’就是了。”
　　“找谁？”船头上传来喝叱声。
　　“叭——蓬！”来人大概是以一个耳光代替了他的回答，然后是“蓬”一声落水的声音。
　　方孝荣皱眉道：“小子的火气好像大得很。”
　　皮保国冷冷道：“我们出去！”
　　三人迅速走出后舱，抬头看清之下，不由均是一怔。
　　掉在河中的是小苗子，全身湿得像只落汤鸡，嘴唇冻得白里泛青，正双手搭着船舷，想挣扎爬起来。
　　如今站在船头上，接替小苗子的位置，拦阻来人的是两星弟子马二。
　　而马二此刻所拦阻的人，竟是他们做梦也想不到的——一个女人——风月大娘。
　　三人意外之余，都不禁暗暗松了口气。
　　方孝荣快步走向船头，大喝道：“马二不许无礼，退下去！”
　　他接着又转向风月大娘抱拳含笑道：“敝属阅历浅薄，如有冒犯姑娘之处，尚请多多包涵！”
　　风月大娘冷笑道：“这种俗套，听多了倒胃口，大家还是省省力气吧！”
　　方孝荣微微躬身道：“是，是！柳姑娘有何见教，敢请明言！”
　　风月大娘道：“有件事情，我想跟你们打个交道。”
　　方孝荣道：“柳姑娘太客气了，有事尽管吩咐。”
　　风月大娘道：“我想要你们放了薛人凤，由我柳步摇顶数。”
　　方孝荣当场一呆，几乎有点无法相信自己的耳朵，刚刚大意丢掉了一个，忽又自动送来一个，天底下真有这等便宜事？
　　已经来到方孝荣身后的皮保国和吴仰高，也不由得心头一震，又惊又喜。
　　吴仰高微微低头，聚气传音道：“皮兄，快过去叫方堂主答应她。这是个千载难逢的好机会，千万不能错过！”
　　皮保国传音回答道：“沉住气，少开口。这娘们精得要命。在这娘们面前，有时只要掀掀眉毛，都会坏事。”
　　方孝荣扭头向皮、吴两人挤了一下眼睛，大声道：“皮兄和吴兄听到没有？这位柳姑娘真会说笑话，这种奇怪的主意，真不晓得她怎样想出来的？”
　　皮保国知道方孝荣兴奋得有点掌不住情绪，需要他过去支援。
　　于是，他从容上前两步，力持平静，望着风月大娘道：“柳姑娘提出此一建议，目的何在？”
　　风月大娘道：“没什么目的，我只是认为你们以薛人凤作人质，远不及以我柳步摇为人质来得恰当。”
　　皮保国道：“分别在哪里？”
　　风月大娘嫣然一笑道：“大仁堂堂主薛泽广年事已高，如今又长年卧病在床，全赖这位薛姑娘照应汤药。你们劫持了这位薛姑娘，纵然宿愿得偿，也必将引起武林同道的指责和反感。”
　　皮保国道：“还有呢？”
　　风月大娘道：“还有便是你们别忘了她还有个难惹的哥哥！虽说那位疯和尚行径怪异，但薛人凤毕竟是他的亲妹妹。
　　他自己可以冷酷无情，六亲不认，但这并不表示他已经没有了自尊心。如果有人动了他妹妹的念头，对他等于是种藐视污辱，我不相信那位疯和尚薛人豪会对这件事情完全不闻不问！”
　　皮保国点点头，笑道：“不错，你说的很有道理。除此之外，还有没有别的利害关系存在？”
　　风月大娘道：“还有一点，也是最重要的一点，对拾美郎来说，薛家那丫头不及我柳步摇重要！”
　　皮保国眯着眼睛道：“真的吗？”
　　风月大娘道：“你们应该看得出，拾美郎跟薛家那丫头已经三年没有来往，他们之间的感情，可想而知。而拾美郎跟我柳步摇之间的感情，你们是亲眼看到的。你们劫持了薛人凤，拾美郎可以放手不管，但如果换了我，就完全不同了。”
　　皮保国又点了一下头，然后注视着风月大娘道：“很好。现在剩下最后一问题了：那便是你柳姑娘这么做，对你柳姑娘自己又有什么好处？”
　　风月大娘道：“这个我不必告诉你们。”
　　“为什么？”
　　“因为你们不懂。”
　　“就是因为不懂，才要请教！”
　　风月大娘突然将视线移向方孝荣道：“请问这位方大堂主，阁下是否也跟这位护法大人一样，一定要我说个明白？”
　　方孝荣噢了一声，如梦初醒，忙道：“这个——不必，不必！”
　　接着，他又转向皮保国，以一种有心压低嗓门的姿态，却发出一种船上人人都听得到的声音说道：“这是人家感情方面的一种考验，你皮兄也真是的，干嘛要管得那么多，追根究底的呢？”
　　皮保国作恍然大悟状，连声道：“啊！抱歉，抱歉，我皮某人真是愈混愈回去了。该打，该打！”
　　然后，他望向风月大娘道：“既然柳姑娘是一番诚意，且将利害关系剖析得在情在理，我们当然没有拒绝的理由。那么，我们就抛根绳子给柳姑娘，请柳姑娘先将双腿自动绑上如何？”
　　风月大娘道：“我为什么要绑上双腿？”
　　皮保国道：“这是你柳姑娘自己的意思啊！否则，以你的武功，我们这几个人谁近得了你的身子？”
　　风月大娘道：“薛人凤在哪里？”
　　皮保国道：“只要柳姑娘自动上绑，我们当然会放人。”
　　风月大娘道：“你们以为七星帮的信用在市面上多少钱一斤。”
　　皮保国道：“依柳姑娘的意思呢？”
　　风月大娘道：“等见了薛人凤再说。”
　　皮保国望向方孝荣道：“堂主的意思怎么样？”
　　方孝荣故意思索了一下道：“这是一桩公平交易，柳姑娘的要求并不过份，当然应该照着柳姑娘的意思办。”
　　皮保国道：“柳姑娘，如果我们说那位薛人凤姑娘并不在这条大船上，柳姑娘相信不相信？”
　　风月大娘道：“相信。”
　　皮保国道：“那么，就劳驾柳姑娘跟我们到镇外乡下去跑一趟。”
　　风月大娘道：“只要你们不耍花样，去哪里都行。”
　　皮保国微微躬身，左掌一摆道：“柳姑娘请！”
　　风月大娘冷哼一声，侧移数步，同样左掌一摆道：“三位请！”
　　方孝荣陪笑道：“柳姑娘，你太多心了！”
　　风月大娘道：“不是多心，是小心。”
　　方孝荣道：“那就有僭了。”
　　他领先走向船头上的跳板，皮保国和吴仰高见风月大娘仍然屹立原处不动，只好带着几分尴尬神情，也跟着走过去。
　　风月大娘等三人走过，然后保持一段安全距离，跟在三人后面。
　　这时，远在十多丈外的小船上，刀丐低声吩咐小徒弟：“小三子，去盯住他们！”


　　拾美郎很快就找到了那个曾用来拘禁薛人凤的山坳子。
　　可惜他来迟了一步，当他到达这排隐秘在竹林后的茅屋时，他看到的只是四男二女六具横七竖八的尸体。
　　拾美郎很仔细的验看了每一具尸体的伤口，以及当这些人活着的时候，他们的年龄和身份。
　　最后，他获得结论：这批死者，都是七星帮门下，薛人凤显然是在一场恶斗之后，又落在另一批贼人手中。
　　七星帮那几个该死的堂主和护法，对他的威肋算是暂时解除了，但这并不是一个值得庆幸的变化。
　　拾美郎开始思考：是谁从七星帮手中劫走了薛人凤？
　　他们劫走薛人凤的目的，是否也跟七星帮的目的相同？
　　这批人劫走薛人凤之后，下一步将会采取什么样的行动？
　　拾美郎想着想着，一个意念自脑际闪过，使他不由打了个冷颤。
　　他想到了从七星帮手中劫走薛人凤的是谁了。
　　那是庄八爷和他的手下。
　　庄八爷和他的长随海大爷，忽然离开宋大娘的妓院。
　　今天一早，那位海大爷又回到了青龙大客栈，叫走他们的同伙万大爷。这一切难道都是一种巧合？
　　拾美郎可以肯定：这决不是巧合！
　　早在他向宋大娘打听之前，他其实就已经在暗中留意着那位庄八爷的行踪了。
　　姓庄的劫走薛人凤，他并不怎么感到意外。
　　如今，使得拾美郎感到焦虑面紧张的，是因为他突然想起了即位庄八爷可恶又可怕的私生活。
　　丐帮、百毒帮或七星帮的弟子，在衣着、言行、举止上，或多或少都有可资识别的标志或暗记。
　　只有姓庄的和他的两名部属，拾美郎始终看不出他们的来历和身份，这也是拾美郎分外为薛人凤担心的原因。
　　拾美郎走出竹林，雪地上的足迹很杂乱，他刚才就是循着这些足迹找来的。
　　但是，他很清楚，这些足迹对追寻庄八爷他们的去向，将无多大帮助。
　　出了山坳子，由小路上了大路，这些足迹就会被大路的一片泥泞所掩没。
　　话虽如此，拾美郎在小路已尽，距离大路尚有两三步处的地方，仍然异常小心地停下来观看。
　　庄八爷等人转入小路时，身上除了兵刃行囊，没有其他负担，当他们劫获了薛人凤之后，无论他们是以何种方式运载，都一定会因重量负荷的增加，而留下几个明显深陷的脚印，这是一定不移之理。
　　拾美郎经过了一番细心观察和推敲，果然在小路连接大路的地方，找到一个大而且深的脚印。
　　那是一个男人的右脚，脚尖向南。
　　拾美郎顺着脚尖的指向，纵目环扫了一下附近的地形，然后，下定决心，毅然沿着大路南向疾走，目标是三十里外的县城。