第十六回

 

2019-12-01 22:49:11   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　如果你在喝茶这道仪式上，让乔老太爷看了满意，底下你要提出问题来磋商，碰钉子的机会就少得多了。
　　无情太岁李凡喜今天喝茶喝得特别卖力，他是为了昨天代付的那一万两银子来的。
　　昨天，他把支付这一万两银子的理由，虽然同葛师爷解释得头头是道，但事后私下仔细一推敲，突然觉得很不妥当。
　　偌大的一座四海堂，难道连一万两银子也拿不出来，还要派人跑到孟津去，由他那里代付？
　　更可疑的是：乔老太爷为人行事，一向小心谨慎，四海堂蓄养杀手，对外是个大秘密。
　　为了支付杀人的费用，老太爷隐瞒都来不及，又怎会亲笔作书，留人以笑柄？
　　而他向葛师爷解释，就算书函是假的，也有支付的价值，那完全是基于他无情太岁个人的利益着想，谁敢保证乔老太爷一定不会为这一万两银子感到痛心。
　　所以，他一夜没睡好，天一亮，就急匆匆的赶来了。现在，茶盘放下，他掏出那封手书来。
　　乔老太爷看到是张写了字的纸条，立即示意他直接交给钱维善。
　　这位四海堂堂主带给一般人和印象，是一脸道德，满腹文章，其实在文墨方面，比无情太岁好不了多少。
　　“有人冒堂主的名义，要李庄主支付一万两银子。”钱维善告诉乔老太爷。
　　乔老太爷立即望向无情太岁：“你付了没有？”
　　“付了。”
　　乔老太爷又转向钱维善：“谁的笔迹？”
　　“看不出来。”
　　乔老太爷再转向无情太岁：“一万两银子不是个小数目，你在支付之前有没有盘问对方这信函是怎么来的？”
　　“没有。”
　　“为什么？”
　　“我看到上面是乔老太爷的署名，就支付了。因为就是打死了我，我也不相信在关洛道上有人胆敢冒用老太爷的名号。”
　　乔老太爷点头沉吟，无情太岁的解释很得体，这种事情以前没有发生过，身为四堂一名忠诚的部属，实在没有理由对老堂主的手谕怀疑。
　　“那人多大年纪？生成什么样子？”
　　“大约三十岁左右，眼神充足，身材健壮，看上去不但是个道上人物，而且显然是位一等好手。”
　　其实，无情太岁并没有见到拾美郎。
　　这是他事后从巡场伙计口中问来的，但这一点，他必须撒个大谎，否则就未免显得他做事太马虎太糊涂了。
　　乔老太爷又转向钱维善：“三十岁左右？难道又是那小子？”
　　钱维善点头：“是的，很可能就是那小子。庄八爷和云中岳前两天都有快信送回来，说那小子已在去年腊月下旬离开了青龙镇。”
　　乔老太爷转向无情太岁，点点头道：“好！你回去吧！一万两银子小事情，这也怪不得你。新春期间生意好，场中盯紧点，别再出岔子。”
　　无情太岁如获大赦，赶紧离座作揖，应是、称谢、退出。
　　无情太岁离去不一会，大总管金富贵匆匆走进来。
　　“报告老爷，青龙镇那姓拾的小子，说要来向堂主拜年，卑职留他在花厅喝茶，老爷子要不要见他？”
　　“好个大胆的小混帐！”乔老太爷狠狠骂了一句，向钱维善徵询意见：“小钱，依你看来，老夫要不要出去教训他？”
　　钱维善道：“使不得。”
　　“为什么？”
　　“他是来拜年的，堂主没理由向他发脾气。再说，花客山庄这件事若是嚷嚷出来，对四海堂的声名也不相宜。”
　　乔老太爷对这位钱师爷一向言听计从，无论这位师爷提出什么主张，他都觉得比自己想到的更为高明。
　　既然钱师爷不主张翻脸，他当然不再坚持。
　　“来！小钱，我们一起出去。”他抓起旱烟筒，站了起来：“姓拾的小子实在不好对付，到时候你得替我多多留意，别叫这小子逮着老夫的短处。”
　　乔老太爷带着师爷钱维善、大总管金富贵，走进前院花厅。
　　拾美郎含笑起立，冲着乔老太爷抱拳朗声道：“恭喜乔老前辈新春发大财，事事如意！”
　　乔老太爷打了个哈哈道：“好说，好说，彼此，彼此。不过，事事如意可以，想在新春发大财倒可不必！”
　　拾美郎道：“为什么？发大财是好事啊！”
　　乔老太爷打着哈哈道：“你发财，我发财，人人想发财，财从哪里来？哈哈哈！老夫真想让小钱编首歌儿，广为流传下去，哈哈哈……”
　　拾美郎含笑道：“小钱是谁？”
　　乔老太爷手一指道：“就是我们这位钱维善钱师爷，我们钱师爷肚子里的玩意多得很，以后有空时，你们不妨交个朋友，多多亲善亲善！”
　　钱维善朝拾美郎抱拳笑笑道：“我们老东家太会夸奖人了，以后还望拾大侠能多多指教！”
　　拾美郎也还礼客气了几句。
　　然后又转向乔老太爷笑笑道：“人为财死，鸟为食亡。老前辈劝人勿存非份之想，如真能制作歌曲传世，那倒的确不失为一大功德。”
　　乔老太爷道：“凡属功德事，老夫向不后人！”
　　拾美郎笑道：“目前就有一件大功德，在等着老前辈义伸援手。”
　　乔老太爷一哦道：“什么大功德？”
　　拾美郎道：“广武过去的河下洼子，目前正在赶筑河堤，尚缺少一大笔经费，希望乔老前辈慷慨解囊，共襄盛举。”
　　乔老太爷道：“这工程是何人发起的？”
　　拾美郎道：“据说是丐帮的几位金杖长老。”
　　乔老太爷勃然变脸道：“这些老叫化可恶透了，像这种造福生民的义举，居然不让老夫知道，我倒要看看他们丐帮以后还想不想在关洛道上混！”
　　接着，他又转过脸去，瞪着大总管金富贵道：“你他奶奶的是个木头人？洛阳附近有人倡修河堤，四海堂中居然毫无所悉，你叫我乔守为以后在关洛道上要如何做人？”
　　金富贵垂下眼皮道：“小人该死。”
　　拾美郎抱拳道：“老前辈请别发怒，为善不论先后，在紧要关头上，若能获得您老一臂之力，将来没人会忘记四海堂的恩德。”
　　乔老太爷道：“这件工程还差多少钱？”
　　拾美郎道：“确实数目晚辈不大清楚，老堂主如能捐个万把两银子，我看也差不多了。”
　　乔老太爷溜了钱维善一眼，后者点点头。
　　乔老太爷立即又向大总管金富贵，叱责道：“去帐房上打票子啊！还愣在这儿干什么？”
　　大总管应了一声“是”，正拟离去，拾美郎忽道：“金总管请留步！”
　　金富贵道：“拾大侠还有什么吩咐？”
　　拾美郎转向乔老太爷道：“听说四海堂悬了一千两黄金的赏格，希望能迅速侦破关中蓝田一带人口无故失踪的案件？”
　　乔老太爷点点头，微现怒意道：“是的。在关洛道上，只要我乔某人还有一口气在，即令耗尽基业，也容不得任何一名淫徒在关洛道上如此胡作非为！”
　　“这事发生多久了？”
　　“四五个月。”
　　“四海堂有没有派人出去查访？”
　　“查访过了。”
　　“结果怎么样？”
　　“淫徒作案手法俐落，显示其人武功极高，事后毫无迹象可循。”
　　“目前有那些同道与参与这件事？”
　　“有大同府的金燕子凌云，杨州的胖金刚熊武，以及云梦七泽的孙家兄弟等人，都正在四处追查，相信那淫徒应该无所遁形才对。”
　　拾美郎忽然微笑道：“如果晚辈也想凑一脚，老前辈意下如何？”
　　乔老太爷眼中发亮道：“真的？啊哈！那太好了！”
　　拾美郎笑道：“老前辈认为晚辈力足胜任？”
　　乔老太爷竖起大拇指道：“当然！有你老弟出面，那还有什么话说？连老夫都敢向你作担保，只要你老弟稍稍辛苦点，三个月内准破无疑。”
　　拾美郎笑着点点头道：“好，就以三个月为限，拾某保证破获此案，逾期不破，甘受议处。”
　　他接着目注乔老太爷，又笑笑道：“老前辈既对晚辈如此有信心，可否容晩辈预支那笔赏格，也好对河下洼子的筑堤工程稍尽心意？”
　　乔老太爷似乎怎么也没有想到拾美郎会突然提出这么个要求，不由微微一怔，一时之间不知该怎么回答。
　　钱维善忙从旁打了个哈哈，高声喝采道：“好，好！人道天雷大侠‘霹雳手段，菩萨心肠’，今日一见，方知传言不虚！别人争取赏格，是为了后半辈子的享受，天雷大侠却是为了千万黎庶百姓！义满江湖，仁被万物，乃真豪杰也，钱某佩服，佩服！”
　　乔老太爷经钱师爷如此一说，如自梦中惊醒，连忙跟着也打了个哈哈道：“怎么样？哈哈哈！我常在你们面前提起我们这位拾家老弟为人如何如何，现在你们总该相信了吧？哈哈哈哈……”
　　结果，前后不到半个时辰，凭轻描淡写几句话，拾美郎就如愿以偿，从四海堂取走了三万五千两银票！
　　这种事若是传扬开去，谁会相信？
　　恭送拾美郎离去后，乔老太爷和钱师爷重新回到后院养心斋。
　　这位四海堂主崩着面孔，默然吸着旱烟，心情相当沉重。
　　“加上花客山庄的那一笔，前后一共四万五千两！”乔老太爷皱起眉头，喃喃地说道：“这个臭小子，我操他奶奶的，就像把老夫吃定了似的，想想，真叫人咽不下这口窝囊气！”
　　钱维善轻轻叹了口气道：“若只是到此为止，花掉这笔银子，倒也算不了什么。我担心的是以后这样下去，像个无底洞，如何了得？”
　　乔老太爷嗯了一声，霍地瞪大了双眼，惊诧地道：“你说什么？除了这一次，还会有以后？”
　　钱维善苦笑道：“小子昨天刚在花客山庄敲了一笔，今天居然又找上门来，东家认为这小子倚仗的只是一股蛮勇？”
　　“不然他小子仗的是什么？”
　　“仗的是他清楚我们四海堂的秘密！”
　　“唔——看样子是有点像。”乔老太爷思索片刻，不禁点头道：“不然小子不该那么有把握，敢以老夫的名义向花客山庄诈骗银子。”
　　“他预支赏格的意思也差不多。”
　　“你说什么？”乔老太爷这次意外得几乎跳起来：“你意思是说，小子早已看出人口失踪案件跟本堂有关？”
　　钱维善神色凝重地缓缓点头道：“是的，依维善猜测，海长青和万杀两人在青龙镇无故失踪，可能是着了这小子的道儿。四海堂的秘密，也很可能就是从这两人的身上泄漏出去的。”
　　“那么，你认为小子真的破得了这件案子？”
　　“当然破不了。”
　　“为何破不了？”
　　“只要我们停止一切活动，已经发生的案子，一点破绽也没有，他小子到哪里去找证据？”
　　“那他小子自己设限三个月，到时候又如何向老夫交代？”
　　“他算定了东家到时一定不会追究这件事。”
　　“只要没有证据落入了他小子的手里，为了杀杀他小子的威风，老夫为什么不向他追究？”
　　“维善认为东家不宜追究。”
　　“为什么？”
　　“因为这小子跟金燕子和胖金刚以及云梦孙家兄弟等人不同，冯小子的一身天禅武学，四海堂的警戒网绝对拦不住他。如果小子给逼急了，必然会和丐帮连络，到时候大家扯破脸皮，小子很可能会率丐帮弟子，随时闯进这座养心斋。”
　　乔老太爷的眉头紧紧皱在一起。
　　钱维善又道：“当年恶鬼湖的阴风教，便是一个例子。”
　　乔老太爷脸上的血色突然消失。
　　灵台山的恶鬼湖，古木怪石，险阻天成，不识途经者，寸步难行。
　　而拾美郎当时为扑灭这一邪教，竟如入无人之境，斩阴风教主之首级，更如探囊取物。想起这一前例，怎不令人心寒？
　　乔老太爷像瘫痪了似的靠在虎皮软椅上，烟锅里早就没有了火星子，仍在叭达叭达的吸个不停。
　　他本想跟小钱一起进入密室，跟那些掳来的娘们好好作乐一番的，现在他一丁点儿兴趣也没有了。
　　“小钱！”他拔下旱烟筒，望着钱维善：“在这件事情上，你得好好想个妥善的办法才好。在这以前，老夫从没把这小子放在心上，现在细想起来，这小子的确是个又可怕而又危险的人物。如果听任这小子猖狂下去，迟早总是个祸患。”
　　钱维善稳定而平静的道：“要处理这个小子，其实并不难。”
　　乔老太爷精神一振，眼中发出异采：“你已想到了办法？”
　　钱维善点点头。
　　“什么办法？”
　　“最好的办法，只有一个。”
　　“杀？”
　　“对。”
　　乔老太爷又泄气了，如果这也叫“办法”，这种“办法”谁想不出来？
　　“你去？还是我去？”乔老太爷语气里透着明显的不高兴。
　　“我们都用不着动手。”
　　“派几名杀手去？”
　　“本堂杀手虽多，但到目前为止，似乎还没有这种人才。”钱维善不以乔老太爷的讥刺为意，仍一本正经的接下去：“而且，为了四海堂的声誉，我们也不能让别人知道这件事与四海堂有关。”
　　“找外人？”
　　“是的。”
　　“你认为目前武林中，谁能制得了那小子？”
　　“只有一个人。”
　　“谁？”
　　“薛人豪。”
　　乔老太爷蓦地坐直身躯，长长的“啊”了一声，拍着大腿道：“小钱，有你的，你的脑筋的确比老夫管用多了，好，这个疯和尚，现在人在哪里？”
　　“姓薛的目空四海，从不隐蔽行踪，只要稍稍打听就知道了。”
　　乔老太爷忽又道：“你以为这家伙收买得动？”
　　“这一点维善可以负责。”
　　“那就着手进行吧！愈快愈好！”