第一回

2026-01-10 21:17:43   作者：慕容美   来源：慕容美作品集   评论：0   点击：

　　凉秋九月。
　　黄昏时分。
　　一个四十来岁的褐衣汉子，带着满身风尘，于苍茫暮霭中来到这个临河的小镇上。
　　这汉子是打镇头上徒步走过来的。从他那一脸疲乏的神色，以及迟缓滞重的步伐看来，他今天似乎已经赶了不少路。
　　这个小镇跟淮扬道上其他的小镇没有什么两样：几条不太整齐的石板道，各式各样的小店铺，以及到处一片象征着繁荣的脏乱吵杂……
　　从镇上过来没有多远，便是镇上有名的“太白酒楼”和“天泉茶馆”。
　　这一楼一馆隔街相望，一向是行旅客商们路过本镇打尖或歇脚的好去处。
　　但是，这汉子只停立街心，两边张望了一下，便又继续向前走去。很明显的，这汉子的腰包似乎不太充裕。
　　前面是条横街，向右拐是一家客栈，板门大的招牌上，漆着四个龙飞凤舞的大字：“骆家老栈。”
　　褐衣汉子稍稍犹豫了片刻，终于朝着这家骆家老栈走了过去。
　　骆家老栈楼下兼营酒食，这时正是一天中最忙碌的时刻，四五十副座头，几乎很少还有空着的，栈伙穿梭伺应，吆喝之声，不绝于耳。
　　褐衣汉子走进去，一名眼尖的伙计，立刻过来招呼：“这位客爷……”
　　褐衣汉子冷漠地道：“要个房间。”
　　伙计哈腰道：“是！”
　　说着，转身去帐柜上拿了一把锁匙，将褐衣汉子领入后院。
　　后院共分两进，伙计在前院角落里打开一个小房间，也没问客人是否合意，便进去点了一盏菜子油灯。
　　客栈里的伙计，多半精于相人之术，这名伙计当然也不例外。
　　褐衣汉子一进大门，他几乎就为这位客人是否付得起房饭钱担心，他自然不会将这样一名客人带到后院的上房去。
　　褐衣汉子居然没有挑剔，只皱了皱眉头，便在炕上坐了下来。
　　伙计点亮了灯，转身问道：“客爷要不要先来点什么充充饥？”
　　这句话问得很技巧。
　　他不提“酒食”，只说“充充饥”。这样一来，对方如果阮囊羞涩，便可以推说已在外面吃过东西，即使只叫一碗羊杂面，也不会感到脸红了。
　　褐衣汉子淡淡地点头道：“好的，你替我来点东西充充饥。冷片羊肉、风鸡腿丝、蒜白烫豆腐，各来一份。另外要大包一盘，烧刀子两斤。”
　　伙计听得心头一跳，暗道：“我的妈呀！你这位大爷点起酒菜来如唱山歌，吃喝完了，明天拿什么付帐？”
　　褐衣汉子轻咳了一声/又道：“带两副杯筷来！”
　　伙计听说要两副杯筷，一颗心这才稍稍放落下来，连忙陪笑道：“客爷要在这儿等朋友？”
　　“嗯！”
　　“客爷贵姓？”
　　“尚。”
　　“噢！尚大爷，好的，有人找尚大爷，小的马上带过来。”
　　没隔多久，酒菜送来了。房间里仍然只有褐衣汉子一个人。
　　那伙计在小木桌上排下两副杯筷，心头不禁又浮起一片疑云。
　　白吃白喝的人，经常都有一套花招。
　　访友不遇，便是其中一种。
　　这位仁兄故意要两副杯筷，会不会就是为了将来赖帐好有个藉口？
　　一般客栈里，都有个不成文的规矩，客人付不出房饭钱，接客的伙计要负全责，就算店东宽大，赔个三五成，总是少不了的。
　　这名伙计心头打鼓，忍不住抬头勉强挤出了一丝笑容，道：“尚爷……您要等的那个朋友……”
　　褐衣汉子喝了口酒，微微扬脸道：“谁说我要等朋友？”
　　伙计一怔，张目呐呐地道：“那么尚爷为什么要小的多备一副杯筷？”
　　褐衣汉子微笑道：“难道你看不出来，这副杯筷我是为你伙计准备的？”
　　伙计不觉又一怔道：“为我？”
　　褐衣汉子道：“不赏脸？”
　　褐衣汉子说这话时，脸上笑容已消失不见，双目中同时闪现两道逼人的寒芒。伙计这才知道他刚才看走了眼，这名褐衣汉子显然不是寻常角色。
　　他的经验告诉他，遇上这一类的大爷们，只有一个应付的办法：对方说什么，他就听什么，最好连愣登都别打一个。
　　那伙计没有再吭声，乖乖的坐下。
　　褐衣汉子居然为他斟了一杯酒，脸上又露出笑容道：“你伙计怎么称呼？”
　　“小的叫孙二。”
　　“孙老二，好，来，先干一杯！”
　　“不敢当，谢谢尚爷！”
　　两人对干了一杯，气氛便又显得熟络起来。
　　褐衣汉子忽然停杯，压低了声音道：“我想劳驾孙老二为我办件事情，不知道可以不可以？”
　　孙二见对方请他喝酒，原来是为了有求于他，胆气不禁渐渐壮了起来。
　　当下故意装得很够胆的腰干一挺道：“只要我孙二办得到，尚爷尽管吩咐！”
　　褐衣汉子低声道：“我想请孙老二替我找一个人。”
　　孙二像是没有听懂这句话的意思，眼缝一眯道：“替您尚爷找个人？”
　　褐衣汉子的声音更低了：“是的，一名靠得住的杀手。”
　　孙二一呆道：“你说杀什么？”
　　“杀手。”
　　“尚爷，您是在说笑话吧？”
　　“谁说笑话？”
　　孙二脸上变色道：“尚爷，我们这儿开的是客栈，只管客官们吃喝住，可从来没干过不法勾当，您尚爷这话若是传到官府里去，我们这家’骆家老栈'，岂非马上要关门大吉，这玩笑可开不得。”
　　褐衣汉子轻轻叹了口气，没有再说什么，伸手抓起酒壶，为自己添了一杯酒。
　　孙二趁机站起身来，说道：“尚爷，您慢慢喝吧！对不起的很，小的还得去前面店堂中招呼客人。”
　　褐衣汉子摆摆手道：“等等。”
　　孙二转身板着面孔道：“尚爷还有什么吩咐？”
　　褐衣汉子从怀中取出整整齐齐的一叠银票，搁在桌面上道："这里是纹银三千两，全是扬州六合庄的票子，你不妨拿到帐柜是验验钤记。“
　　他轻轻咳一声，缓缓接着道：“如果孙老二实在不愿承接这宗交易，那就劳神顺便替我结一下房饭钱，好在现在时间还早，马上去找太白楼的蔡麻子，或是去找天泉茶国的薛嫂，大概还来得及。”
　　孙二脸上的神情，马上起了变化。
　　他瞥了那叠银票一眼，又移目朝褐衣汉子望过去，隔了好半晌，才以小心谨慎的语气问道：“尚爷认识蔡麻子和薛嫂？”
　　褐衣汉子道：“只是闻名而已！”
　　孙二道：“这两人的名字，是谁在尚爷面前提起的？”
　　褐衣汉子微微一笑道：“你孙老二问这句话，就明摆把我尚某人当外行了。这种事你想我会随便告诉别人么？”
　　孙二眼珠子一转，点点头，接着道：“那么，既然有人为尚爷指了路，尚爷为什么不直接去找他们两位？”
　　“这里面当然有原因。”
　　“什么原因？”
　　“这原因你孙老二该想象得到。”
　　“担心他们索价太高？”
　　褐衣汉子又露出了笑容道：“你孙老二又把我当外行了。凡是知道到杀手镇来请杀手的人，就不会不知道通常雇用一名杀手的代价是多少。我如今自愿支付通常价格的三倍，又怎会是为了代价问题？”
　　孙二问这句话的最后用意，原是想试探一下对方，是不是清楚雇用杀手的行情？可不可以在这些酬劳上，除了佣金之外，私下吞没一部份？
　　如今他见褐衣汉子对这一行业似乎相当清楚，只好收心息念，不敢再打歪主意。
　　他一时改不过口来，只好接下去道：“既不是代价问题，还有什么原因？”
　　“原因是他们两位在这个圈子里的名气太大，太响亮！”
　　“名气大而响亮，在另一方面来说，岂不正是一种保证？”
　　褐衣汉子微笑道：“是的，这确是一种保证，保证可以成功。但并不能保证我不会成为下一个被追杀的对象。”
　　孙二对这名老谋深算的褐衣汉子，现在是完全服贴了。他慢慢的又在原位坐了下来。
　　褐衣汉子举杯笑着道：“来，时间还有的是，咱们边喝边谈！“
　　孙二点点头，但没有去碰面前那只酒杯。
　　他带着深思的神情沉默了片刻，忽然抬头望着褐衣汉子道：“有一件事情，尚爷谅必也很清楚。”
　　褐衣汉子放下酒杯，轻轻一哦道：“什么事情？”
　　孙二神色庄重的道：“杀手镇的杀手虽然在圈子里极负盛名，但也并不是每次都能顺利得手；尽管前例不多，却非完全没有。”
　　褐衣汉子点点头，表示这一点他完全了解。
　　孙二缓缓接下去道：“所以，在本镇的杀手之中，如今已渐渐的分成两大派别。”
　　褐衣汉子没有从中打岔，又微微地点了一下头。
　　孙二接着道：“这两派杀手，我替他们分别取了一个俗名。一派叫做‘卖命派'，另一派叫做‘保本派'。现在您尚爷必须在这两派中选择一种，小的才好为物色。”
　　褐衣汉子道：“这两派杀手分别在什么地方？”
　　孙二道：“卖命派的杀手接下一宗交易，无论对手多硬，都绝不退缩，直到自己送命，或受重伤无法动弹，方肯罢休。
　　“如果他们受了重伤而能侥幸不死的话，他们便认为对雇主已尽了义务，酬劳照收，分文不退！”
　　“保本派呢？”
　　“保本派则比较稳健，他们通常也照样出手，但如果发现点子太扎手，不是他们能力所及，他们会全身而退，同时会退还雇主全部酬劳，并另加三成赔偿费。”
　　褐衣汉子点点头，似在思索应如何加以选择。
　　孙二则显得有点儿紧张，似乎褐衣汉子选择的结果，对他非常重要。
　　褐衣汉子想了片刻，毅然抬头道：“我决定雇用卖命派。”
　　孙二如释重负，长长吁了口气，脸上也绽出了笑容道：“尚爷决定得好，如果尚爷想请保本派的杀手，就要麻烦尚爷去找蔡麻子，或者去找薛嫂了。”
　　褐衣汉子道：“你这里只能找到卖命派的杀手？”
　　孙二道：“如果尚爷一定要找保本派的杀手，小的当然也办得到，不过，总不及前者来得方便而已。在蔡麻子和薛嫂来说又何尝不是如此。”
　　褐衣汉子道：“这么说来，我这次瞎打误闯，到底是给我闯对了！”
　　孙二将桌上的银票收了起来，放低声音说道：“是的，您尚爷完全找对了人。现在请尚爷谈谈细节吧！”
　　快起更了，店堂中的食客，已散去了大半。
　　只有一小部份喝上了劲头的客人，还在那里红着脖子，豁拳闹酒，闹个不休。
　　孙二从后院走出来，手上捧着一只大木盘，盘里放着一大壶酒，以及一大碗红烧羊蹄筋。
　　他捧着这盘酒菜，毕直的走向店堂一角。
　　店堂里角，灯光暗淡，一名船夫模样的粗衣汉子，像是多喝了几杯酒，正伏在座头上打盹。
　　孙二过去放下酒菜，摇摇那汉子的肩膀道：“喂！醒醒，老吴，你要的酒菜来了！”
　　一连喊了好几遍，那叫老吴的汉子才直起腰懒洋洋的坐正身子。
　　他先揉了揉眼皮，看到桌上的酒菜，不禁露出惊奇之色，咦了一声道：“这是什么意思？”
　　孙二笑道：“这是你喜欢吃的红烧羊蹄筋，以及你喜欢喝的二锅头！”
　　老吴扭头指着墙上一块木牌道：“那上面写的是什么？”
　　孙二笑笑道：“写的是‘至亲好友，概不赊欠’！”
　　老吴又指着桌上的酒菜道：“那么，这些酒菜由谁付帐？”
　　孙二笑道：“你自己。”
　　老吴差点跳了起来，道：“我操你奶奶的熊，你这是开什么玩笑？”
　　孙二一点也不生气，仍然笑着道：“你嘴巴能不能干净点？人家为你好心送酒菜来，你干嘛不分青红皂白，张开臭嘴便骂人？”
　　老吴满脸通红，瞪眼切齿道：“我操你老姐儿的，操了还要操。你明晓得老子今天在江寡妇那里输得精光。
　　“你们那个骆家老头又是个X眼不钻，只钻钱眼的老瘟驴，你现在故意逗我起馋，岂不是明透着要我老吴好看！”
　　孙二强近一步，放低声音，笑道：“酒菜钱是三钱七分银子，付完了帐，你柜上还存有二千六百九十九两六钱三，如果你非操不可，只要你舍得，喝过了酒，你尽可拿着这笔银子去操江寡妇。”
　　老吴呆住了！
　　他瞪着孙二，一语不发，只是一双眼皮子眨个不停。一双眼珠子在眼皮子不断抹之下，也愈来愈光亮。
　　他当然知道这笔银子是怎么来的。
　　但是，他心头似乎还有疑问。
　　而且，疑问似乎还不止一个。
　　他先提出一个疑问道：“你——你说多少？”
　　“总数三千两。”
　　“几笔交易？”
　　“一笔。”
　　“价钱是你开的？”
　　“不是。”
　　“对方是只肥鹅？”
　　这是他们之间的专用术语。
　　“肥”是好佬；“鹅”是呆瓜。因为只有富而笨的雇主，才会不知行情，才会一次付出这么大的代价。
　　孙二的回答，还是原先那二个字：“不是。”
　　老吴不禁露出茫惑之色，道：“那么，又怎么……”
　　孙二打断了他的话头道：“这个你不必问，等会你自然明白。”
　　老吴眼珠一转，于是又提出第二个疑问道：“咱们哥儿之间，有些事情谁也瞒不了谁，你说对吗？”
　　孙二点点头。
　　供道：“这件好差使，你怎么不找小方？他不是说过，以后接到交易，愿付你一成半的佣金吗？”
　　孙二一点也不在意：“因为这件事小方一定办不好！”
　　“为什么？”
　　“去年他受雇去杀九尾金狐，结果因抵不住九尾金狐以色相诱，险险乎送掉一条小命，便是个很好的教训。”
　　老吴又呆住了，问道：“这次也是……是个女眷？”
　　孙二点点头，轻声道：“是的，是个女眷。不仅是个女眷，而且还是个花不溜丢，人间少有的大姑娘。”