六

 

2024-08-09 15:31:52   作者：司马紫烟   来源：司马紫烟作品集   评论：0   点击：

　　船上用的是极好的银炭，易燃而无烟，一扇就着了，婆子在说话间，已经把火生好了，把吊子放上去，就到后船去，撑着船慢慢地向前行去。
　　妥娘掩上舱门，朝宗已经脱了靴子，盘腿坐上了软床，妥娘犹豫了一下，慢慢地坐在他的身边，朝宗轻轻地拥着她，发现她的确是瘦了，再想想那婆子的话，知道她这四年来，为情所苦，心中一阵恻然，忍不住贴着她的脸颊，轻呼道：“妥娘，妥娘。”
　　妥娘也哽咽地道：“好了，你终于来了，我只怕你一辈子也不会回来了。”
　　“怎么会呢！妥娘，你应该知道我不是个薄情的人，实在是因为不得已。”
　　“我已经知道了，流寇作乱，这是没有办法的事，好在你是暂时离家，你家里的田产却是不会动的！”
　　“田产，在太平盛世时，田产才是财产，在乱世没人种田了，田产一钱不值。”
　　郑妥娘看出他颇为烦恼，忙岔开话题笑道：“你带着这一身学问，就是最好的财富了。”
　　朝宗笑道：“你别找话来安慰我，我也没被环境磨掉了志气，我们别谈这些了，一别四载，我好想你。”
　　“呵！只是想我，不想香君。”
　　“当然也想，对你们两个的思念是同样的，但是我想念你的时间较多。”
　　“为什么呢？”
　　“对香君，或报之有日，对你只有思念日深，不知道日后是否能相见了。”
　　这是一句真心话，妥娘并没有为之不快，但是却为之而沉默，片刻后她忽地一笑道：“侯相公，我实在想不到那天在山上，居然就……”
　　朝宗红着脸道：“我自己也没想到，不过那天的情形实在难以叫人相信，我们之间都没有那个意思，也不是情难自禁，而是在完成双方的保证责任。”
　　妥娘眨着眼睛笑道：“这倒新鲜，我从来没听到过有这种保证的，香君还可以说，她向你奉献了初贞来表示对你的感情，那你又是什么保证呢？”
　　朝宗道：“表示我绝不相负的决心和诚意……”
　　妥娘又沉默片刻才道：“那你又作何打算呢？”
　　朝宗苦笑：“现在我又能作什么打算呢？我想娶她也没有这个能力。”
　　“你要娶她。做得到吗？”
　　“娶她不难，难在把她接出来。”
　　“我是问你家里会同意吗？”
　　“我这次是逃难出来的，父亲已经跟我说过，未来之事难以逆料，一切都由我自主了，尤其是婚姻方面，他老人家还关照过，不必要讲究家世门第。要紧的是贤德与刻苦，未来的日子将会很艰苦，就算寇患能平，回去重建家园，也是很辛苦的责任。”
　　郑妥娘兴奋地道：“这么说来，香君将来跟着你是没问题了。”
　　“妥娘，不是跟着我而是嫁给我，你想想我此刻的处境，还能在身边弄多少人吗？”
　　“不管那些了，反正你们能够在一起，就是大好事情，我真替你们高兴。”
　　朝宗苦笑一声：“没什么好高兴的，因为问题并没有解决，团圆之期，不知道还在何年呢！”
　　“只要有个指望，不会怕日子长的，就怕是活在渺无希望的迷惘中，那么，关于你今后……”
　　“我准备到宁南侯的军中谋个出身去，他是家父的旧部兼门生，对家父一直很寻敬。”
　　“你是文人，在军中能有出头吗？”
　　“军中还是要文人的，帐参赞，文书来往，粮秣记核，将校人员的异动等，都是文事，我去了，他顾念旧谊，必然会大力提拔的，最重要的是积个三五年，就可以有一笔钱来把香君接出去。”
　　“三五年实在也不长，不过香君可不能再拖上个三五年作清倌人了。”
　　“这个我已经托杨龙友找她娘去谈梳栊的条件了，无论如何总要把目前的问题先解决。”
　　“贞姐倒不是个死要钱的，对香君也很好，不会狮子大开口，但是香君在秦淮河畔，却是顶尖的人物，尤其是她等了这么久，总得像个样子，我看至少也要四五百两，才能摆得下来。”
　　“啊！会要这么多吗？”
　　“这就叫多了，寻常一个乡下丫头点大蜡烛，也得要这个数目呢！香君却是挂了几年牌子的清倌人，红得发紫，以前有人开价，都是一千五百两以上。”
　　“我要是有钱，万金都不嫌多，可是现在尽我最大的力量，也不过才能凑出个二百两来。”
　　“哦！这是不够的，你看能不能借挪一下呢？”
　　“能！不必找家父的渊源，但凭我侯朝宗三个字在谁那儿开口，三五百两立致，只不过别人知道我借了钱是来书寓里充阔，那我这一辈子就完了。”
　　“这倒也是。别人不知道你们的感情，也不知道其中为难之处，这样吧，我这儿还有个将近二百两，是我私积下去的，我的手头太散漫，要是省一点的话，上千两银子也有了。”
　　“不！妥娘，不能用你的钱。”
　　“侯相公，我的钱都不干净，这我无法否认，可是每一文都是我用眼泪洗过的。”
　　“妥娘，别这么说，我绝无看不起你的意思，在你面前，我也不会假作清高，若今天我有别的急用，我会自己开口向你借，正因为是这个用途，我才不能要，那除非是我已经毫无心肝了。”
　　妥娘笑道：“少爷，我知道你又想左了，这可不是你从这个窑姐身边榨出钱来，化在另一个窑姐身上，你不是那种人，我也不是养小白脸的那种优婊子，我是在帮你解决迫切的难关，这件事不能再拖了，贞姐在我面前，已经有意无意的提过，她对香君已经有了怀疑。”
　　“是的，她在杨龙友面前也说过，叫他来问我。”
　　“呵！问你，你一去四年，回到南京后还没多久，也没有再见过香君，怎么会去问你呢？”
　　“因为她了解香君的性情，不是个随便的女孩子，除了跟我之外，没有对第二个人好过。”
　　“她要怎么问你。”
　　“她要我回答一声是不是，是，就得有个交代，好让香君继续混下去，不是，她也没关系，最多找个老衬替香君梳栊，把事情撑过去。”
　　“这一说她认定是你了。”
　　朝宗一叹：“也由此可见香君在这四年中，对感情的坚贞与执着，所以我绝不能负她。”
　　妥娘忽又正色道：“侯相公，我还有一句话要提醒你，梳栊之后，并不就解决问题，而且以后，连推托别的客人的挡箭牌都没有了。”
　　朝宗默然片刻才道：“我知道，所以我要尽快地为她赎身。”
　　“再快也要一两年吧，这一两年，她……”
　　朝宗明白她的意思，因以凝重地道：“我不会计较这些的，也不会在乎这些，我认为一个女人的贞节不是表现在她的身体上而是表现于她的情操。”
　　“这……你能说得再明白一点嗯？”
　　朝宗道：“好，我是说人为了环境，必须要做一些自己不愿意做的事，那不是他的错。”
　　“不要举例子，就拿香君的事直接地说。”
　　朝宗微有痛苦之色，喑哑地道：“香君梳栊之后，就无法守身如玉了，假如再有豪客要她侍寝，因为她不是清倌人，就没有推拒的理由了。”
　　“不！这倒不是无法拒绝，旧院的女人虽然是有价可估，但到底不是买东西，出对了价钱就能买到的，我们多少还有点选择的权利，只不过这权利大部份还是掌握在我们的假母手上，贞姐对香君很好，不会过分地强迫香君，但是她开了门做生意，总不能养着个人来等你，真到有什么豪客肯一掷千金以博一夕之欢，香君就是不愿意，也得咬着牙答应下来。”
　　“是的，我明白，所以我说我不计较。”
　　“你是真的不在乎吗？”
　　朝宗又想了一下才道：“我当然在乎，可是我不会因此而蔑视香君，远在我认识她之前，我已经知道她的行业，对某些地方，我不能太苛求，香君为我守身四年，这已经是很不容易了，要怪也只有怪我自己，我若是有能力为她赎身，她就不必那样子了。”
　　郑妥娘这才一笑道：“这才像句人话，如果你坚持说不在乎，你就不是个人了，要不然你就是根本没把她当回事，现在你总算说了句良心话，证明你这个人还有点心肝，还可以交下去。”
　　“难道以前你把我当个没心肺的人。”
　　“香君有麻烦，来找我求助时，我真认为你是个最大的混蛋，一个大男人，闯了祸，撒腿就走，叫一个女孩子去面对那些难题。”
　　“我是根本不知道。”
　　“你应该会想到，女孩子有了男人后，就会有孩子，你难道从没考虑过那个问题。”
　　“凭良心说，我是没有考虑过，她那时还那么小。”
　　“小，她那时已经快十七了，很多地方，女孩子在十七岁时，早已是两三个孩子的娘了。”
　　“我知道，我们家乡的女孩子就早婚，十五六岁做母亲的很多，可是香君看起来实在太小。”
　　“喔，她既是那么小，你怎么忍心欺负她的。”
　　“我说过了，那不是情欲，而是我们相互的一种保证，她的身体看起来虽然幼小，她的心却已成长了，我这个人重视的是内心，正如异日我要求的也只是她内心的纯净，并不会计较她的人做了些什么。”
　　郑妥娘轻轻一叹，眼睛又开始润湿了：“香君的运气好，能够遇上你，比我幸运多了。”
　　“妥娘！你……”
　　妥娘擦了一下眼睛强笑道：“我没什么，而且也不能怪人，要怨我自己，生就那一副性情，纵然有像你这样的人，也不会想把我讨回去的。”
　　这倒使朝宗很难于接下去了，他也不知道该如何说才好，顿了半天，他才道，“妥娘，你是我最欣赏、最喜欢的一个女人，假如我有万贯家财，我会不惜一切，营金屋而藏之。”
　　“只是金屋藏娇，不是共偕白首。”
　　“金屋藏娇也可以共偕白首的。”
　　“但是却有个差别，我不能有名分。”
　　“妥娘，你别那么俗气，知心常聚，要名分干吗？我看过很多人家的大妇，在家里侍奉翁姑，操持家务，劳碌终身，她的丈夫一向对她很尊敬，却从来没有爱过她，经常藉机会跑出去，三五个月不回家的，这里名分，要了也没意思，假如我要给你这样一个名分，我认为是委屈你了，你不是那样的女人。”
　　“我又是怎么样的女人？”
　　“你只合适闺中良友，可以谈心，可以论文，可以共吟，可以同酌，甚至于可以携手共游湖海，同访名山大川，可以解忧，可以攻愁，但就是不适合做个井臼亲操的主妇。”
　　“你说我只合做男人的玩物。”
　　“不！妥娘，那你可错了，你不是男人的玩物而是男人的朋友，知己而真正的朋友，做一个称职的主妇，只要是个本分的女人都可胜任，做男人的玩物，只要略具姿色，厚点脸皮也就行了，但像你这样的女人，却是绝无仅有，不管是谁得到了，都会珍惜万分。”
　　郑妥娘突然地哈哈大笑起来，笑得弯了腰，喘不过气来，兀自不能停止，但是她的神情却充满了痛苦和自嘲。侯朝宗连忙把她搅在怀中，轻拍着她的背，帮助她顺气，好不容易停住了笑，可是她却接着呛咳起来了，而且也是一咳不停。
　　朝宗只得再度轻拍着她的背，同时倒了一口热茶，趁着她略停喘气的当儿灌了下去，妥娘才安定下来，脸胀得通红，眼中却满是泪水，也不知是因笑咳而出，还是因激动而流的。
　　朝宗无限怜惜地轻拍着她道：“妥娘，你要注意，乍喜暴怒，最易伤身体，你看惹了一场咳嗽了吧。”
　　郑妥娘将头靠在他的肩上，闭上眼，让两颗晶莹的泪珠挂在睫毛上，轻轻地一叹道：“侯相公，要是在以前，我听了你那番话，不是跟你吵一架，就是赌气找个人嫁了，做个布衣裙钗的主妇给你看看。”
　　“唉！你这是何必呢，我不是说你做不到，那是人人都做得到的，我是说你去做那些乏味平常的工作实在是太可惜了。”
　　“可惜，没有一个女人希望自己特别的，那种平凡而美满的归宿，才是女人最大的愿望。”
　　“平凡必然，美满则不然，多少人像牛马般的过了一辈子，没有一天休息，却没有得到任何人的关怀，包括她的丈夫在内。”
　　“那些都不重要，最重要的是她们有一种安全感，一种身有所属的安全感，日子虽然辛苦，但是很踏实，因为她们活在无限的希望中，年轻时希望良人有所出息，希望家运日渐昌隆，有了儿女们，希望儿女们个个顺利长大，出人头地，虽是没一天替自己想过，但她们却十分满足，一切的牺牲都有了代价。”
　　朝宗一叹道：“你说得很是，每一个平凡的主妇都是过这样的日子，她们的确也是十分满足，毫无怨言，但你不会安于这种平凡的日子的。”
　　“为什么你就这样瞧不起我。”
　　“不！不是瞧不起你，这是你自己挑的，你若是决心要过那样的日子，就不该读这样多的书，不该使你的才华有个展露的机会，你想想历史上多少才女，像和番的蔡文姬，像制元夜词的朱淑贞，像易安居士李清照，她们的结局都很凄苦，就因为她们有才华。”
　　“这我不服气，有才的女子一定是悲惨的吗？”
　　“可以这么说，因为有了才华，才会不甘于平凡，才会有那么多的怨思，才会想脱困而出，要改变自己的生活，为自己的遭遇而不平，如若是个无才的女子，就会安于所受，认命而已。”
　　妥娘轻轻一叹，朝宗又道：“历史上还有许多美女，也是鲜有善终，也是因为她们的美丽，佳人才女，每遭天妒人嫉，是以红颜多薄命，千古同悲。”
　　妥娘又是一叹道：“不错！我也该认命了，红颜薄命，自古皆然，我也不必去争了，何况上天已经安排好我的未来，倒不如利用我这点长处，好好地活几年，在爱我者、知我者心中，留下一个深刻的印象，也不枉我这一趟来到世界上。”
　　“这是什么话，妥娘，你还年轻，未来……”
　　妥娘凄然一笑，把手中的帕子展开了，雪白中数点殷红，就像云地里几朵桃花，特别鲜艳刺目。
　　朝宗吃了一惊，这是她适才用来捂住嘴抑制咳嗽的，这些血当然是她咳出来的。
　　“妥娘！你这是今天才有的，还是……”
　　“快半年了，以前还只是偶一有之，近来已经较多，差不多两三天就会有一点。”
　　“找大夫瞧过了没有，这可不能拖的。”
　　“不必瞧了，我自己也懂一点医理，知道这是什么病，也知道好不了的。”
　　“胡说！就算是痨，也不是绝症。”
　　“我知道，但是有了这种病，却必须静养，必须要清静寡欲，必须要摄补，我的爷，那一桩是我能够的。”
　　朝宗默然，想想道：“至少你可以自己保重一点，比如说少喝点酒，控制一下自己的情绪，而且经常服药，这样不会再加重。”
　　“得了！爷！我之所以吐红，正因为我疯疯癫癫，合了这些臭男人的味口，我如规规矩矩，就有一大半的客人不会光顾了，如果别人再知道我是个痨病鬼，恐怕连鬼影都不上门了，那时我的日子会更难过，第一个我的假母就会要我的命。”
　　朝宗恻然长叹，半晌无语，妥娘笑道：“别装出那副相来，就是要死，我也还能拖过三五年呢！三五年后，谁又知道是怎么个样子，再说到了那时，女人一生中的黄金岁月也过到顶了，死了也不算白过了。”
　　朝宗鼻子有点酸酸地道：“妥娘，你叫我说什么好。”
　　“什么都别说，你要说的我全知道，倒是忘了这件事，尽情陪我快乐地享受一下人生吧！”
　　可是朝宗怎么也快乐不起来，这一夜，她们又在秦淮河上渡过了，虽然妥娘曲尽温柔，但朝宗已是别样心情了。回寓后，有几个人来看他，都是复社中人，谈的果然是要求再度对付阮大鍼的。
　　因为这家伙居然不死心，怂恿了几个人，竟然上表奏请，说他才堪大用，要求复起，上表的都是皇亲国戚，声势显赫，不过皇帝还是批驳了。
　　虽然奏复不成，但是已经显示了这家伙神通广大，所以复社一些人紧张起来要发动攻势，誓必要将他置之重刑不可。
　　朝宗表示了自己的意思，他是以忠厚为主，认为阮大鍼既然已经上谕永不录用，倒是不必再翻案去整他，唯有阻扰他复起，倒是必要的，他答应用自己的影响力，致书宁南侯左良玉，请他上表支持朝廷，贯澈谕旨，不用阮大鍼。
　　左良玉手握大军，督师前镇，他的话，朝廷多少总要买点帐的，而朝宗的影响力对左良玉也是很大的，这使一些人很满意了，当然也有一些激进派的认为朝宗太过于宽容阉党了，但是各人有各人的看法，道是不能勉强的，所以也只有怏然而去。
　　忙了一个上午，好容易得到点空，杨龙友却来访他。
　　朝宗叹然道：“龙友兄！我正要去拜访呢！却不想被几个人绊住了，实在对不住。”
　　“我知道，他们是为了石巢园阮圆海的事，我也听过朝宗兄的意思，深以为然。”
　　朝宗知道他虽非阮大鍼一伙，但有时尚有来往，倒是不愿深谈，忙问道：“龙友兄，我托你的事情呢？”
　　“谈好了，贞娘说了，你侯相公是金陵名士，看中她的女儿是瞧得起她们，所以她也不能再开口要什么钱了，所以在她方面是分文不取，白送你一个女儿。”
　　朝宗大出意外道：“有这种好事。”
　　“这倒是不错，贞娘在旧院向以爽利而出名，她说一句就是一句，何况她自己也还在籍，收益不弱，并不指着香君过日子，自然不指望在她身上捞一笔，而且还准备贴上一笔赔嫁。”
　　“那不能叫她再贴钱。”
　　“老弟，她所谓的贴钱，只是把场面办得风光一点，所谓嫁妆，是给香君添置些香饰头面，钱，她是花的，东西却是送给香君，因为香君并不是真嫁给你，所以东西也不是给你的。”
　　“那当然，兄弟连这个还不明白吗？不过一般梳栊时，都是由客人负担了，她肯自己拿钱装点门面，已经很难得了。”
　　“说来是不错，但她这是为你做面子，也为自家做面子，办得风光一点，你这一部份，还是要点缀一下的，我跟她计算了一下，她开出个价钱来了。”
　　这才是朝宗最关心的问题，忙问道：“多少！”
　　龙友伸出一个手指，朝宗道：“一百两？”
　　龙友一笑道：“老弟，你开玩笑了，贞娘自己陪客，有时缠头之赏，也不止一百两呢，香君是清倌人，梳栊虽非送嫁，倒也是旧院芳园中一件大事，一百两，只够摆酒席请请客人的。”
　　朝宗也知道一百两的确太少了，但是龙友伸出了一个指头，不是百两，难道是千两？
　　龙友已经知道他的惊慌：“说起来千两银子并不多，因为以前有人出价两三千的都碰了钉了，因为你们情意相投，而且你归德侯方域公子文采风流，誉满金陵，所以不在金钱上计较。”
　　“我知道不多，可是我的处境……”
　　“老弟放心，贞娘不是个不开窍的人，更不是个不近情理的人，我一说你的情形，她也很明白，因此她自认一半，你只要五百两就够了。”
　　朝宗哦了一声，杨龙友又道：“你出五百两，她也是不折不扣的五百两，其中八百两是为香君置装、买头面首饰用的，这要摆出来给人看的，那可省不了，另外二百两则是筵席、香烛、鞭炮、迎亲吹鼓手等一应开销，她照认一半，这实在已经很够意思了。”
　　朝宗苦笑道：“龙友兄，我知道贞娘是卖足了面子，这也是阁下的交情，我若是有钱，万金亦不足惜，可是我罄其所有，也不过是二百两之数。”
　　龙友微微一怔道：“老弟，你别开玩笑。”
　　“小弟绝非开玩笑。”
　　“老弟，你若是只有这个数目，根本就不必叫我去谈的，在旧院，你看中一个丫头想开苞，也得五六百两，那只够摆几桌酒席，在一个相识的姑娘家风流一宿的钱，贞娘开出的价格，已经是绝无仅有的了。”
　　“是！是！我知道，只不过小弟确是拮据。”
　　“老弟，你又不是刚从乡下出来，不懂行情，若是你身边不便，你该自己去跟贞娘说的，因为你托我去问，就是多少可以负担一点，我已经把条件谈到最低行情的一半，而香君却是身价第一的清倌人，她出次堂差的例赏都是高人两倍，要五两银子呢！”
　　朝宗只有道：“小弟惭愧。”
　　“老弟，这不是惭愧的问题了，我听了贞娘的条件，已经无可再议了，所以把日期都定了，贞娘今天已经去银楼里定首饰、挑衣料、印帖子了。”
　　“这……有这么快。”
　　“老弟，这又不是正式娶妻，还要下庚书，下聘文定不成，说好了，挑个吉日立刻就搬，自然是越快越好，贞娘一翻历本，大后天，九月初七，是黄道吉日，此后再也没有好日子了，时间当然略见紧促，但是筹措起来，也还来得及，所以我把银子都给她了。”
　　“啊！龙友兄，你已经付了钱。”
　　“是啊，她立刻就要我表示，原是可以先付一半的，可是昨天我身上只有一张五百两的银票，是个朋友托我办事的，当时只好先给了她，又不能叫她找。”
　　这使得朝宗大为紧张，急急地道：“龙友兄，这怎么办呢？我身上只有一百两多一点，一时还拿不出来……”
　　杨龙友却十分够交情地拍拍他的肩膀道：“老弟，原来你是为这个而担心，那倒不要紧，我这个朋友最重斯文，尤其是对复社中人，更是景仰万分，一直要我为他介绍几位呢！何况他托我的事也不急，知道是为你老弟的事先挪用了一下，他绝不会介意的。”
　　这番话中的漏洞很多，而且他始终没有把那个人是谁说出来，但是侯朝宗却也没有问。
　　听说那笔钱不必急着偿付，朝宗但觉身上一轻，什么都不去想了，这只有“饮鸩止渴”成个字可以解释，一个枯渴欲死的人，突然看见有一汪泉水，立刻就会上去埋头痛饮，至于那水中是否有毒，根本无暇去考虑了。
　　再者，他也想到了自己无官无职，正一品的布衣老百姓，而杨龙友的县令虽遭开革，却也是斯文中人，他总不会有害自己的理由，而自己也不会有什么供人陷害的条件，因此也没有对这件事再加以深究。
　　何况，杨龙友还很够朋友地道：“老弟，日子已经定了，你就等着去做新郎吧！梳栊虽不是正式娶媳，但毕竟也算是小登科了，何况你老弟是中原才子，而香君却也是秦淮的红粉班首，这才子佳人的花烛之合，应也是金陵的一段大事，到那一天的贺客一定很多，那些人该发张帖子，你也该拟个名单。”
　　朝宗连忙道：“龙友兄，别开玩笑了，客中之身，家人分散，情何以堪，为了酬答香君的一片痴情，弟不得已而有此举，小弟实在不想吵得每个人都知道。”
　　“这倒也是，可是这件事却又是瞒不了人的，很快就会全城都知道了的。”
　　朝宗道：“别人知道了是一回事，我散了帖子，吵得每个人都知道，又是另一回事了。”
　　杨龙友道：“不错！不错，你不希望惊动别人，倒也是对的，我这一两天还会去告诉贞娘一声，叫她也别太张扬了，给你家老太爷知道了，到底不太好，你歇着吧！我还有事，不来吵你了，记得，大后天，上灯时分开席，你可别忘了。”
　　朝宗道：“这怎么忘得了呢！”
　　杨龙友说了几句闲话，告辞出门去了，朝宗因为心事已了，虽然不知道那五百两银子是如何一个还法，但眼前不急，他就放心了，以后到了左良玉军中，积够了再还给他谅也不迟。
　　龙友在知县的任上是以贪墨而被休黜的，而且他的妻舅马士英现任凤阳总督，腰中应有两文，让他先填一下，想来是没问题的。
　　这一天在迷迷糊糊中过去了，第二天，有两个不相干的朋友来访，他们居然已经知道了朝宗要为香君梳栊的事，着实打趣了一番。
　　朝宗觉得不太妙，这下子来的人多了，每个人调谑问讯一番，还有几个是家乡同里的士子，他们都是因为家中遭了寇患，手头拮据，前一阵子还找他借贷过。
　　当时，因为自己手上也不松裕，每人借了五两银子，对方虽然不够，却也未便嫌少，相互感慨了一阵而去，若是知道了自己为秦淮河一个婊子梳栊而拿出了五百两银子，这就很难对人解释了。
　　自己与香君的感情以及不得不如此的苦衷，却是不足为外人道的，想想只有躲一躲的好。
　　恰好记起有个文友，在栖霞山上置了一所别业，每年秋天都在那儿赏枫读书，曾经一再力邀自己前往一游，干脆利用这个机会去躲个一天吧！
　　于是叫店家代为租赁了一头健驴，带了些碎银，一迳往乡下去了。
　　走了一个下午，近晚时才到，那个文友见他到来十分高兴，杀鸡宰鸭款待他，非常殷勤。
　　那是一个土财主，着实有点银财，但是书却没有读通，四十多岁了，还是一领青衿，连个秀才都没捞到，好在他很会安慰自己，说是命中富贵不能双全，上天既然给了他这份用不完的钱财，已经够宽厚了，若再贪心不足，妄再求贵，必将招致天怒。
　　为了附庸风雅，他在栖霞山上置了这所别业，而且还买了一个没落的士人家女儿，辟为外室，安置在这所红叶山庄中。
　　那个女孩儿长得倒还清秀，肚子里的文字却也勉强可以，对朝宗的文名却是十分景仰的，听说他认得朝宗，吵着要良人请来一求教益。
　　那位土财主虽是向朝宗表示过这个意思，但也知道希望很渺茫，却不想朝宗果真翩然而至，怎不喜出望外。
　　两口子招待之殷勤是不必说了，倒使朝宗感到很不安，那位如夫人芳名倩如，为了表示她的书香后人身分，使得朝宗能看得起她一点，特地把自己陪嫁带过来的一些破字画古董拿出来请朝宗品鉴。
　　她说这是先人数世相遗，其中颇有些古物，但是她的父亲却宁可贫病而死也不肯卖掉一幅。
　　朝宗自然是表示了一番崇敬之意，检视了一下那些宝贝，却只有苦笑，所谓古董，只不过是些宋瓷元陶，年代是有了，但是古董店里俯拾即是，根本不值钱，字画倒有几幅名家的东西，但也是本朝的人，如唐伯虎、文征明等等，知名度是够了，却不是很有名的几帧，何况看看那些纸质印色，到底是不是真品还有问题。
　　因此要他开口评定，他倒是十分为难，倩如倒很知趣，笑着道：“侯相公，没关系，你尽管说好了，我不会怎，我只想知道一下这些字画的真伪。”
　　朝宗想了一下才道：“嫂夫人，那我就直说了，这些名家虽都已作古，但究竟是本朝的人物，若是再过个两三百年，必成珍品。”
　　那位财主却不明白了道：“侯公子，唐伯虎的画跟文征明的字，在现时已经很值钱了。”
　　朝宗只有苦笑道：“吾兄尚未明白，这一字一画，笔力、气势都很够了，可以直退古人，但是用的纸却是近数十年的产品，再者用的印泥太艳，一看就知道不出十年，所以要再过一两百年，才成珍品。”
　　“喔！你说这些作品是临摹的。”
　　“依照小弟的评断是如此，不过这些临摹的人手法极高明，已可乱真了，只是他没注意到用纸和印泥。”
　　倩如的眼泪掉了下来，哽声道：“若是先父听见了侯公子的话，一定会多活两年，实不相瞒，这都是先父所临摹的，他一生贫苦，字跟昼都不错，看见了这两个人的字画后，十分激赏，每天就埋头苦练，揣摩这两个人的笔意气势，最后自信已有十分把握了，才作了这两幅，拿到了古董商那儿去，人家一打开就说是假的，他一气之下，就此不起。”
　　“哦！这原来是令尊大人的手泽，那真太失礼了。”
　　“不！你说他已经能够乱真，他不知会多高兴呢！他见人才瞄了一眼就知道是假的，还以为是自己的技艺不足，未能得先人神髓，那知却是纸张和印色的毛病呢！他自以为已能乱真，才会拿去试试的，那知一下子就被人识穿，想到多年的努力都成泡影，所以才愤急而死。”
　　“唉！老伯已有此功力，何必又去临摹古人的呢？倒不如就用他本人的名字，相信也不会被埋没挥的。”
　　“侯公子，没有用的，这年头人重名尤甚于一切，有才华而无名，想要出头太难了，先父一生默默以终，就是因为不出名。”
　　朝宗只有一叹，他知道这也是事实，无财无势，没有渊源的读书人，假如没有特殊的才华机遇，出头实在太难了。
　　倩如又捧出了两把扇子道：“这是先人所遗，他虽精于书画，却始终不敢轻易涂鸦。”
　　朝宗见到的是两支素扇，倒是没有太重视，可是接到手中展开后，倒为之一怔，这的确是珍品，也是真正的古董，扇骨是以名贵的湘妃所制，扇面则是以细绢蒙在白宣纸上，洁白光润，一望而知为极品。
　　怪不得倩如说她的父亲虽精书画，却也不敢落笔了，那是因为这扇面太可爱了，若能加以润色固为佳事，但万一略有失误，势将造成终身的遗憾。
　　他一面读赏不绝，一面反覆观看，竟是不忍释手，倩如道：“侯公子认为尚堪一观吗？”
　　朝宗道：“岂止是尚堪一观，简直太好了。”
　　倩如道：“那就请公子赐下一诗，以光颜色。”
　　“这我实在不敢当，如此珍物，我的那笔字怎么能配得上。”
　　“公子别客气，妾身虽不擅书，但是却看得懂一点，公子的细楷已经不让王郎，只是功力稍逊，但娟秀却过之，用来题这种扇面，最是合式不过。”
　　她的男人也道：“侯相公，你就别客气了，我自己虽是老粗，但小妾却是读过几天书，她说好，一定就是好的了。”
　　朝宗仍是谦谢，倩如道：“侯相公，我家郎君雅好斯文，但是每每惹来不少讥讽，侯相公不弃下交，已经使我们感激万分了，故而请相公一定要掷赐墨宝一帧，也好给郎君在人前有样拿得出来的东西。”
　　“说的是，侯相公，实不相瞒，我在收藏古董字画上，不知化了多少冤枉钱，结果还惹了不少闲气，往往化了大钱还买进了假货，所以我发誓不再要古人的东西了，在今世的才子里求，而且一定要当面挥毫，那总不会假了这扇面是一定要您劳神的。”
　　倩如道：“妾身只求相公题一把，另一把素扇则以为酬，这扇虽然不是什么好东西，但是制作尚称精美。”
　　这个条件使朝宗十分动心，因为那柄扇子实在太逗人喜爱，而且他正在担心，明日为香君梳栊，银子由龙友张罗有着落了，自己多少得带点礼物去，有了这柄扇子，自己再题首诗算上去，就太妥切了。
　　因此他也不再推辞了，再者他对自己的诗与字也相当自负，相信不在一般名家之下，拿出来也不丢人。
　　当下用了番心思，先把倩如要求的诗题了，然后又趁着余兴，为自己那一柄扇子上，也题了一首五绝：
　　秦淮桥下水，旧是六朝月；
　　烟雨惜繁华，吹箫夜不歇。
　　写了自己也觉得意，厮混了一天，第二天，他又骑着驴子回到城里，换了件新衣服，刻意修饰了一番，才笼着扇子，一迳又走到了媚香院。