第二二回　走深山诛蟒奋神威　镌石壁题名志大德

 

2023-07-15 14:44:30   作者：赵焕亭   来源：赵焕亭作品集   评论：0   点击：

　　且说南池忽见良楫那种嘴脸，便笑道：“哦！我知道了。俗语云：‘客久主生厌。’是也不是？明日我便转去，何如？”良楫听了，一面笑，一面斟起一巨杯，飞向南池道：“罚你！罚你！快些干了，我细细说与你听。”南池真个一气灌下，举杯一照。良楫叫声：“好！”便一五一十，道其所以。

　　原来五年前中秋这日，良楫吃了场大亏。便是那湘潭张姓，因良楫累次讨账，激羞成怒，暗地里唆使花刀吕四这班人，在他店中借买物挑选为名，一言不合，顿时打得落花流水。店伙们都吓得东藏西躲，头破血出。事后捡点，失落许多货物，不消说，被他们捞得去了。良楫愤得要死，想去报官，一来寻常斗殴，二来又恐结怨，没奈何，将这股气咽在肚里。后来探知是张姓作祟，越发无可如何，一直到今日，搁在心里。却因南池提起中秋，不由想将起来。当时良楫一面说，一面摩肚，头上筋条条涨起。

　　南池笑道：“这事你为什么不早说？我若早知，只怕这当儿料理清楚了。”良楫听了，略一沉吟，摇头道：“难！难！”南池不悦道：“莫非我的手段还不够用么？”良楫嗫嚅道：“不是这等说。”南池赶忙追问，他又沉吟不语。南池不由焦躁，越发追问。良楫道：“一来道远，劳兄跋涉；二来张姓这厮，委实狡黠非常。兄到那里，究竟人地生疏，强龙不压地头蛇。这话儿，兄还不懂么？”南池抚掌道：“快不劳你来激将。我生平作事，全是兴之所至；若兴不到，便是雷霆之威、万金之富，也休想使动我。（供士本色。）今我偏偏兴不可遏，明日便寻这厮理论个分晓何如？”良楫大悦。当夜尽欢快饮而散。次日，南池携了一张欠单，束装起行，这且慢表。

　　且说那湘潭张姓，自闻得良楫那里无端的出了个什么茹南池，许多强赖债户都被人家折服，自然狗拉屎狗知道，便想到下官身上。毕竟是耳闻，也还不甚在意。一日，正在家闲坐，忽见仆人传进一张名刺，正是茹南池，不由顿然一惊。略一沉吟，便命快请。自己早满面春风，笑着接出，老远地便抚掌嚷道：“幸会！幸会！怎的茹老兄这当儿才来！端的想煞人哩。”说着抢去握住南池的手，连说带笑，直让人一所精致书室内。

　　南池一看，居然文史罗列，书画满壁；短琴长剑，位置井然，居然有些雅气。比良楫那里市井气象，迥乎不同。不由暗暗纳罕。当时宾主分坐，南池仔细一望，只见那张姓，瘦削削身躯，面目白皙，三角眼精神流露，十分和气。谈起话来，真是头头是道，很够外面朋友。两下寒温过，又说了番客套，南池便道：“不怕足下见怪，便是敞东江良楫特使小弟奉候，还有点未清账目，恳请赐还。”说罢，取出欠单，递将过去。

　　张姓笑道：“便是哩，这笔款早就当还，只是兄弟穷忙得紧，良楫兄那里或遗人来要，往往值弟出门，家中人通没个料理。直有四五年光景，却是抱歉得紧。好在良楫兄与兄弟如同一个人儿，都有担待。若使别个，谁肯押了血本儿顾朋友呢？今你老兄到来，是再好没有，咱们盘桓几天，便将这项带去就是。”说罢，哈哈大笑，一迭听喊仆人泡茶备酒，周旋到十二分。南池见他这光景，竟是个慷慨脚色，不由想到他唆使吕四胡闹，或者传闻之讹，推在他身上，也未可知，因此心下释然好些。

　　少时，晚膳齐备，尽也成个礼数。宾主入座，且饮且谈。偶说到武功，张姓也颇有些书本上的议论，两下倒十分款洽起来。这夜，南池便宿在书室。正蒙胧当儿。偶然听得张姓在院中与一个仆人叽喳低语，相距稍远，闻不甚真。但听张姓连说道：“不妨，不妨，红柳沟有岔道儿的。”南池睡兴方浓，也不在意。次日起来，便要告辞。张姓笑道：“茹兄直如此见外，自住住何妨？”南池道：“事体怪忙的，改日再会罢。但是，尊欠……”

　　张姓接说道：“不消虑得，都已停当。却是还须劳步，辛苦一趟。”说着凑近南池低语道：“我们都是自己人，不怕见笑，小弟这里是个强撑局面，走外面的朋友，全仗纸糊不破，把势打得圆。便如茹兄摇旗呐喊地来到这里，总算是讨账。若从此间起得镖去，小弟这假面目揭破，许多不便，还求体谅一二。”说罢，连连拱手。南池道：“那么怎样呢？”

　　张姓道：“故此我想了个两便之策。距此三十余里，我有爿粮庄，每年收入足有三千余金，一向托我族伯张翁管理。便是左近佃户，都借贷去用。因此每年所收子金，也着实不少，都是他一手经管。茹兄便到那里去取此款，神不知，鬼不觉，轻轻全掉我面孔，岂不好么！”说罢，从怀内掏出他给张翁的书札，写得十分切实。大略道：见字交款。并押尾都有图章，交南池看过。南池是直爽性子，听他一席话在情在理，当即应允。那知这一去，险些性命丢掉。可见人心叵测，处事不可大意的。

　　当时张姓见南池允下，暗暗欢喜，便贼道：“张安这里来！”便有一个健仆应声而人，原来伺候多时了。张姓吩咐道：“茹爷赴粮庄取款，不晓得道径。你便导引，并可伺候一切，不得有误。将到的当儿，你便先赶去知会你张太爷，也省得尊客到门手忙脚乱。”张安道：“小人理会得！那么，茹爷的行装呢？”张姓道：“左右茹爷事毕，便回贵府，你便备头驴子载好，一同带去就是。”说罢又握了南池手，殷勤一番，这当儿，张安都整备停当，南池便欣然告别，随张安面去。张姓踅回，暗自得意不题。

　　且说南池行了一程，道路儿渐渐荒僻，细石确荦，窄径则削。仔细一望，前面横戳一座山口，便问张安道：“这是那里？”张安道：“此名来风山，小人主人的粮庄，便在里面。进山口约二十来里地，也敢好到了。”说罢，依然前进。入山后又行了一程，越发荒凉不堪。丰草长林，绵亘不断。一处处禽啼兽迹，山风萧飒，好不可怖。南池暗诧道：“这样所在，亏他孤零零在此设粮庄，难道不怕虎狼强盗么！”正在沉吟，忽见前路一带长沟。夹沟都是柽柳，遮天蔽日，直接着一座峰头，高高下下。

　　张安这当儿，忽有些毛手毛脚，两眼黧鸡一般四外乱望。少时行到沟前，却有一条小路，十分荒秽。张安到此，忽的顿然站住，向南池道：“转过这峰头四五里路，便到粮庄，小人须从这小路先去知会。”说罢，三脚两步，驱了驴飞也似转向小路，拨草穿林，顿时不见。南池忽想起昨夜所闻的话，略一沉吟，也不在意，便依然缘沟走去，竟过峰头。不想这境界越发奇僻，深林幽暗，荒草没膝。没奈何，寻径前进。刚走了里余，忽的“唰啦啦”一阵怪风吹起，尘沙涨天，一股腥秽之气顺风扑到。四面草木，械槭有声。

　　距南池一箭之远那片荒草，顿时高起凹下，前推后拥，便知麦浪翻卷一般。林鸟惊飞，尽力子乱叫。（体物甚工，精彩百倍。）南池方才一怔，忽觉眼光一耀，顿时有一股异光对面射来。接着，一股浓酽酽的臭气喷到，仔细一望，却是一条怪蟒，浑身青黑色，鳞积如铁，长有十余丈。张开血盆似的口。磨牙奔来。南池叫声“不好！”忙跃登一株高树，随手攀折了一根巨枝。尚未栖稳，那蟒已窜到，略一扬头，那毒舌竟舐到南池脚跟，许多馋涎，闹得粘粘连连。

　　南池大怒，就势用巨枝捣向蟒额。那蟒负痛一跃，半段身昂起，黑塔一般，已有四五丈高，怒目如电，直取南池。南池那敢怠慢，忙运气跃起，“嗖”的一声高可十丈。那知那蟒也委实有些气候，一张嘴，毒气涌出，灰漫漫臭雾一般。顷刻长风怒号，它也飞向南池。还亏得起不甚高，离南池丈把远，两下便在空中厮斗起来，好南池！往来腾踔，捷疾如风，或高或下，一面躲它毒吻，一面窥它要害。惹得那蟒性起，天矫如龙。力无所施，少时怒甚，忽的一掉尾，却盘绕住一株古树，一矬身向下便卷。南池趁势觑准它一张大口，尽平生神力将手中巨枝撒手戳送入去，顿时送进喉咙。

　　那蟒痛极，便顾不得追吞南池。一耸长躯“噌”的声远出一二里外，跌落地下，一阵盘拏翻滚，天崩地塌，合抱的老树都摧折许多。少时气尽，方僵挺死掉。这当儿，南池也累得神疲力软。坐歇少时，缓过气来，忙赶去仔细一望，不由自己也挢舌不下，后怕起来。望望日影，业已过午好久，还暗想道：“亏张安去走小路，不然这怪东西，他如何当得？”待徊一回，依然前进。

　　少时，已是四五里路。留神四望，但见荒地废墟，那里有什么庄院！却见道左数里外，隐隐有个山村，只得歇息一回，暂待张安。那知望得眼穿，张安的影儿也不见到。这当儿，南池却有些疑惑起来，便赶向道左山村，一问张姓粮庄，村人道：“我们世居这里，不闻得张某有甚粮庄。那么客官独身儿真个从红柳沟岭头来的么？”说罢，彼此相视，那神情很透着诧异。南池道：“正是哩。”

　　众人听了，越发惊耸，摇手道：“不对，不对！你这客官，怎无端诌空掉谎？那片所在，凶得很哩！有一条老年毒蟒，盘据肆虐，居民行旅，被害的不计其数。喧传日久，难道客官不晓得么？那个发昏咧，去在那里设粮庄！今你又说从那里独自来的，真是鬼话连篇，岂有此理！”一顿抢白，竟将南池闹得摸头不着。沉吟良久，不由恍然大悟，便顿足道：“这一定是张姓这厮设的圈套！”气愤中，也将诛蟒之事忘掉。

　　这当儿，便有两位衣冠父老踅来，问知原委，便道：“这定是张姓毒计。论理说，足下赶回，向他问罪。只是足下此来，业已冒险，我们招集多人送足下转去，何如？”南池一听，忽然想起，便笑道：“多谢厚意。只是那条毒蟒，业已被我摆布杀咧！”这句话不打紧，众人都笑道：“噫！这位客官倒会取笑。便是吃酒多了，也须醒醒罢！”说罢，都大笑起来。便连那两位父老，也含笑道：“足下且说正经事儿，端的须人送回方好。”

　　南池焦躁道：“没来由我打趣众位作甚！”便如此这般，叙说一番。众人虽是吃惊，却半信半疑。那两位父老见南池气概不凡，便正色道：“那么足下贵姓大名？”南池道：“在下黄冈县茹南池的便是。”两位父老惊喜道：“原来是茹兄！怪道有这样本领！”众人也都素耳其名，顿时一声哄，村中集了许多人，便连儿童妇女都围拢来争看，一个个眉欢眼笑，交头接耳。便由那两位父老招集了一群精壮，带了绳杠斫刀，吆吆喝喝，同南池直奔杀蟒之处。

　　到得那里一看，直将大家惊得颠颠倒倒，望着南池，竟疑惑是什么神道似的。当时大家动手，将死蟒斫作十余段，抬将回来，且堆置在村庙。南池自有两位父老接待款宿。这破天奇事一哄，左近数十村庄，首事人都到。南池急欲要走，他们那里肯放！一连公宴了两日，还暗地里措办停当。第三日早晨，南池一定要去。那两位父老道：“足下神勇，为这一方除去大害，我们感德不尽，却须恭送一程。”

　　南池辞谢再三，只是不听。顷刻，各村首事人衣冠齐楚，由两父老率领，便送南池出村。主客且行且语，直送过岭头。南池累次逊步，众人依然行去。少时将到红柳沟，那两位父老忽笑道：“茹兄，且请回望。”南池忙扭项一看，只见岭半有一段峭壁，磨得镜面一般，上面深刻着擘窠大字是：“茹公除蟒处”。南池惶愧道：“众位快莫这样小题大作！传之远近，岂非笑谈么？”那两位父老正色道：“古人斩蛟杀虎，还有庙貌千秋的哩！我们略尽寸心，不过笺笺之诚罢了。”

　　众人也便道：“理应如此。足下若再谦逊，倒显得不诚实了。”南池无奈，只得谢过大家，一定告辞。那两位父老还叮咛道：“茹兄转去，如那张姓还狡展不情，我们便助兄共声其罪，看他赖到那里！”南池道：“这倒不消虑得。他便凶煞了，难道还赛过大蟒么？”众人听了，都笑将起来。当时大家转去，将蟒皮剥下，肉便分享，暂且不表。

　　且说那张姓，当日黄昏时分，见张安驱驴转回，细问一番，甚是欢喜。喑道：“饶你是铁汉，这当儿恐怕早成了粪渣儿了。”便将南池行李，随手抛在一旁。过了两日，安安稳稳，越发得意万分。这日正在书室闲坐，方合着眼儿，晃着头儿，一面用瘦指画膝盖，一面簸得腿簌簌乱动，嘴内喷喷了两声，拍膝道：“造化！造化！”忽的一睁眼，只见帘角一荡，便有张面孔笑吟吟钻入，却是南池！张姓顿时腿一软，竟瘫坐在地，张口结舌乱唤道：“茹兄饶命！待我请高僧高道，忏度于你！”说罢，面色大变，就要昏去。

　　南池唾道：“你这厮！没的况我作甚！须知姓茹的是舍命不舍财的。命倒不要紧，快些拿欠账来是正经！”说罢，一手拎起他，推在座上。张姓战抖抖，良久神定。见南池好端端坐在对面，方晓得他竟不曾死，不由从惊惶中又透出诧异神气。南池正色道：“你这所立意害我，本当杀掉，但我生平重仁尚义，你这等猪狗似的人，也不值得与你较量。闲话休题，快些交出银来！我没工夫陪你玩咧！”张姓听了，不由拜服在地。原来为南池意气所动，良心发现了，当时没口子认罪自抓。

　　南池气儿略平，也便将遇蟒杀掉之事说了一遍，张姓越发愧服不已。当日盛筵款待，自不必说。次日，张姓绝早将银两并南池行李收拾停当，特选了一匹健骡，一一装载好，恭恭敬敬送出大门。南池方要登程，只见一个官中差役，手擎红帖，飞步跑来，不由分说，一把拖住南池便走，张姓大惊。

　　正是：山中才戮龙鳞嶙，门外忽惊狗腿差。

　　欲知后事如何，且听下回分解。