第二三回　荐豪客贤令修书　报师恩义士拥帚

 

2023-07-15 14:44:50   作者：赵焕亭   来源：赵焕亭作品集   评论：0   点击：

　　且说南池正要登程，忽见个差役匆匆跑来，拖住南池道：“这位敢是茹爷？我们大老爷特请相会！”说罢，递过名刺，只见上书“廷魁”两字。张姓与公门中人最是熟悉，便抢上陪笑道：“那么贵差可晓得为些什么事体？”差人挠头道：“我也不甚明白，但听得某村地保禀有什么杀蟒壮士，大老爷知得了，才命到此请这茹爷。”

　　原来昨日各村人众送南池行后，便由那两位父老分斤播两地将蟒分掉，却选了一块上好脊皮存在村庙中，打算制一面大鼓，留个古迹。也是一时疏忽，竟忘掉村中地保。你想在官人役，那个是吃渣儿的！蟒肉既尝不着，便思量攘那脊皮，偏搭着村众们倔气发作，都骂道：“没的扯淡！你当是贼赃盗累，由他任意诈取？这是人家茹客官留的好体面纪念。他且缩缩龟爪儿，好多着哩！”

　　一顿抢白，顿时将地保触怒。便拿出看家本事，一五一十禀到官厅，未免还枝枝叶叶，砌辞动听，竟说这蟒精怪非常，已成气候，单是脊骨节中，便有许多大珠。至于两只睛珠，更是夜光无价之宝，都被村众藏取等语。一席话天花乱坠，比镟的还圆。他的用意，是饰辞歆动官儿的贪焰，不消说，追究起来，一拖累，这干村众便吃不了的苦兜着走了。却是不期然而然，已暗含着将个茹南池抬在云彩眼里。南池竟因此遨游帝都，声名大播。算将起来，竟亏了这地保歪厮缠。你说天下事，那里刨根儿去！

　　这当儿，湘潭县官却是个满州世家子弟，名叫廷魁。为官清正，精于骑射，并且意气如云，疏财好交，颇有游侠风致。当时接得禀辞，正值他赏花独酌，吃得醺醺的，懒于自阅，便命个机灵小仆就花前诵来。他却按杯倾听，一会儿点头，一会儿微笑，一会儿骂地保道：“你瞧这小子，干么去来！这当儿却来个马后炮！”一会儿又摇头道：“荒唐！荒唐！”一会儿忽大笑起来，霍的双眸一闪，踉跄站起，随手举起一巨觥，一吸而尽，掷杯在案道：“这倒痛快得很！奇人奇事！”（此段笔情空灵透澈，面面俱到，神致跃然。近日稗官家，少此笔仗。）说罢，一迭声命传差役，将了自己帖儿去请南池，倒将传质村众丢在一旁。只是这当儿，业已天晚，所以那差人次早跑来。

　　当时南池听差人说罢，料没甚紧要，只得托张姓将骡儿牵入，且随差人赴官。不一时，已到县门。大家都拥拥挤挤，光着眼望。那差人早飞也似报入。少时，中门大开，便有个青衣家人迎出，垂手道：“家爷在花厅相候。”说罢，侧身前导，转过二堂，从一角门进去。早见廷官儿笑吟吟迎下阶来，相让而入。阶下厮仆，都相顾惊异。南池刚要拜下去，廷官儿大笑扶住，道：“茹壮士莫便拘礼。弟虽在风尘，尚非俗吏，请你赦过我罢。”（英奕之至。）说罢，两人长揖就座。

　　南池道：“茹某草野微贱，忽蒙宠召，还请台端谕示。”廷魁拍手道：“便是哩！”一回头命仆人取过地保禀辞，递给南池道：“壮士有这等伟举，故欲一接谈论。实不相瞒，弟终年困于簿书敲扑，直将个活跳跳的人闷得郎郎当当。快请将快事细谈，砭砭俗耳也是好的。”南池一面草草看过禀辞，一面笑道：“这却未免言过其实。”因将杀蟒事说了一遍。廷官儿只听得眉飞色舞，称赞不绝；又询知南池武功，越发倾倒，不由握手欢笑起来。南池便欲辞出，他那里肯依？顿时酒筵罗列，款待起来。他酒量本是绝顶，快友忽来，竟吃得主客醺然。一连留住了三五日，南池一定要去，廷官儿十分怅然，便道：“茹兄这样人物，只埋没在草野间，也觉可惜。如有意北游京都，却有一甚妙事儿：刻下北京御扑营正缺一位教练武师，若欲屈就，弟能宛转荐致。”

　　你道这御扑营是什么所在？还是清朝国初留的遗制，是专选满蒙健儿、八旗子弟，并勋臣、世爵、散秩、侍卫等人，入那御扑营学习摔打武功，俗名儿叫作“摔跤”，便是古来那角觝一套功夫。与骑射一项，都为清祖的深远计划，恐满洲剽劲尚武家风，一旦堕掉。据个中人说起，此制与精力筋骨上真有莫大之益。不过，后来越办越没劲，驯至视为具文。有工夫，大家还拎拎鸟笼，品品鼻烟，再高兴坐坐茶馆，评论评论什么致美斋咧、吴德泰咧，那家的菜得味儿，那家的茶有口力，便是那疙疙瘩瘩所在，寻常的小羊肉馆儿，他都要品题出一样特色的菜来。却是茹南池那当儿，所有在御扑营的还是些精锐少年，很有可造之材。

　　当时南池听了，甚为合意。因帝都人材荟萃，既负了一身绝艺，不向这等所在轰烈烈干他一场，岂非呆子么！随即欣然起谢。廷魁大喜，当面修书一封，与管领御扑营的某伯爷。大略说南池拳勇，天下无双，俾之作育人材，定能为国家添许多干城之选。又随笔将杀蟒之事，叙在里面。南池收书起别，廷魁觉这事十分痛快。过了几日，方才将地保敲了一顿小板，扯个淡，革掉了。村众人等颂德不尽不题。

　　且说南池转到张姓那里，说出廷官儿一番美意，倒将张姓喜得打跌。道：“茹兄将来到京，怕不鹏程万里！只是后日莫忘掉我的作成。”说罢大笑。南池也笑着别过他，驱骡登程。一路无话。到得店中，良楫正盼得眼红，因耽延多日，十分悬念。既问知就里，方才心安。复因南池不久要去，未免心下怙惙，却是也无法挽留。南池将索来账款交代清楚，便要先行回家。良楫苦留了三两日，方才盛备赆仪，送南池起程。这小小归装，竟有两千余金。南池一路寻思，倒觉好笑。

　　不几日抵家，蕙仙喜慰自不必说。南池说起许多经历，母子都骇异非常。植生顿时将小眼一瞪，拳儿一擦，道：“张姓那混账行子！爹就该揪下他脑袋来。”南池笑道：“我生平和易待人，是奉过我恩师教的。左右我好端端一毛不损，还与他较量些什么？”植生听了，方鼓着眼儿不言语了。过了几日，南池草草将家事安置妥当，留了一半金资家中用度，自己携了千金束装起行。依然跨了那头健骡，走了一程，忽的心烦虑乱，只是思念起曾天祜来。（至性相感，确有此理。）暗想道：“我此次北上，总算是出头露角。这等要事，也应与他老人家商谈商谈，二来趁便聚会一番，那些不好？”如此一想，便取道向南昌而来。

　　不几日，到了府城。且就旅店内安置行李，匆匆饭毕，便赴曾家。一路上，越发心乱如麻。到得门前，猛一抬头，不由惊得目定口呆，痛泪交流。只见门儿上糊了块方白纸，迎门照壁下还竖着块白木牌，上写着“曾天祜六十有九之丧”。南池恍惚如梦，拉泪怔了一回。静悄悄四无人声，只有群家雀儿吱吱喳喳，正在阶下跳叫，忽见人来，“扑刺”声飞上檐头，还侧着眼儿瞅这新来的旧客。（闲中着笔，越发显得凄凉满目。此之谓文生于情。）

　　当时南池心如刀绞，忙抢步踅进中门。刚要声唤，恰好遇个老仆妇手内拎了一串纸锭，燕窝似的白发小纂儿，还箍了一条白布，颤着头儿，口内嘟唸着走来。忽见南池，拭目问道：“客人是那里来的？”南池认得他是宅中的温妈子，不由落泪道：“温姆姆，便不认识茹某了？但是你家主人……”那温妈子猛然忆得，不由拍手打掌，先三行鼻涕两行泪地闹了一阵，然后方夹七杂八叙说曾天祜怎样得病、怎样病没、刻下家中怎样，却是没头没脑，驴唇不对马嘴。

　　南池只得拿他一片话合拢来一揣度，大约是天祜病没刚刚三七。家道萧条，师母因恸急，又在病中。不由越发伤感，便道：“灵位现在那里？”温妈子忙转身前导，到正厅前将帘儿一启，只见繐帐高悬，冥灯闪绿，灵几后桐棺庋稳，可不正是那天下闻名、盖世英雄的曾天祜！南池跄踉跪倒，想起师生知遇之感，一阵奇痛，锥入心窝，那眼泪便如黄河开闸般直泄下来，不由扑地大哭，真个是白日迟回，飞鸟远避。倒招得那温妈子也恸倒在旁。

　　这当儿，天祜老妻在内室也自闻得，虽不知是那家吊客，却是十分伤心。正在病榻偎坐，呜呜咽咽，只见温妈子红着眼圈踅入，告知南池到来之事。曾奶奶又悲又欢，洒泪道：“他们爷儿俩，也没有一面之缘了。茹爷呢，虽不是外人，只是我病偎得草鸡团一般，怎好见见他？”温妈子道：“这倒不打紧，左右是您的弟子，还不和家里孩儿们一样么？他现在前厅等候哩！”曾奶奶没奈何，只得整整衣衫，重新拢拢头，将室中榻上略为收拾，然后命温妈子去请南池。

　　少时南池进来，拜见过师母，相对伤感。大家落座，南池问了回天祜病状，又将自己一番近状说了一回，便道：“方才听得温姆说起，不想老师身后萧索如此。弟子此次出游，行装中还有些银两，便当孝敬师母，略报恩谊。”曾奶奶落泪道：“你这番厚意，倒不消得。怎么呢？出门人儿，那里不用钱？况且敞族中因与你老师立嗣，便连丧葬之费都有些打算。至于我呢，残年风烛，为日无几，也可以将就度过了。”

　　南池道：“虽是如此，但各人尽心，理亦当然。区区微意，师母不消推却了。”说罢，便要辞出。曾奶奶道：“方才我也昏了，你怎的还寓在客店？难道你老师不在，便不许住这里么？”说着，又复哽咽起来。南池忙将原欲北上、忽的想念天祜之意说了一遍。本是不能耽延的，曾奶奶叹异一回，只得由他回店。

　　这当儿，日色渐西。南池用过饭，枯坐一霎，只觉百无聊赖，便信步踅到百花州徘徊一回。只见流水残阳，空明一片。一行行鸥鹭，不断地在莲径芦渚间出没取鱼，隐隐渔歌，顺风吹到，方心下稍为舒适。忽见远远柳岸边聚拢了一丛人，喧笑不已。便踅去一看，却是两个少年正在那里比试拳脚。若在平常时，南池一定要看个究竟，这当儿猛触起自己当年在天祜家来，心头顿时一发闷。昂首望望，只觉夕阳惨淡，触景伤怀。连忙直了脚踅回店，纳头便睡。一夜价模模糊糊，何曾安生！

　　次晨起来，便结束行装，牵骡出店，直踅向天祜家。曾奶奶接见了，南池便由行装内取下八百金，一一递过。曾奶奶再三推让，南池那里肯听！复走到天祜灵前泣拜毕，将棺几上尘土拭净，然后亲执箕帚将厅内打扫得干干净净。原来南池当年习艺时天天如此，那温妈子倒见惯了的，当时却将她伤感得抽抽搭搭。忽听南池顿足悲叫道：“老师冥途安稳，弟子行程在即，不能待执绋了！”（呜咽感慨，如闻其声。）说罢挥泪，大踏步便走。温妈子慌忙送去，早见南池骑骡而去，只得转回，与曾奶奶互相感叹。这且慢表。

　　且说南池一路上晓行夜宿，取路河南。北地乍到，颇觉耳目一新。只见山川河流都带些雄壮气象，比南省文弱之风大不相同。只是一处处村聚十分荒陋，终日价黄尘涨天，途中旅客，一队队都如土地爷一般。骡车驴驮，成群结队。偶然见个把妇女，都是梗着脖儿，挺起腰板，一团倔强之气。要想见南省的风景人物，是梦想不着的。却有一桩好处，是人情直厚，沉毅多材，有些大邦气象。南池随路寓目，倒添了许多阅历。

　　不多日行抵芦沟桥，只见往来车马无日无夜，震得那桥终年雷鸣。帝城烟楼，已一层层从前面浮出。人声远扬，早浩荡随风送来。南池四顾大悦，便纵骡跑去。顷刻间行抵国门，那熙攘壮伟之概越发不同。南池无暇细观，且先就客寓中安歇下。细一探听这位管御扑营伯爷的府第，却在什么铁狮子胡同，距他寓处，却有十余里。南池用了晚饭，思索一番，只好次日再去。

　　掌灯时光，却落了一阵暴雨，少顷便住，南池便信步踱向店门前柜上，与一位管账先生闲谈起来。这先生姓孟，是山东人氏，年可六十余，十分和气。当时谈叙起，知南池来京要在御扑营找事体作，他那知南池本领，只当是寻常武客，不由喷喷了两声，一团好意地说道：“尊客莫怪我说，若讲起手脚上话儿，还有强过俺山东的么？俺在北京住了三十多年，别人俺不知道，只俺山东两位大名鼎鼎武术家，一个是兖州邹金标，一个是武定霍子淳，都曾在御扑营充过教练。却有一件：不到个把月都跑掉了！”

　　南池诧异道：“这却为何？”孟先生“噗哧”一笑道：“挨不起打呀！你想那御扑营中那群大爷，差不多都是武世家；自福康安平定金川以后，又添了许多的大将子弟，也不是竞逞骄豪，他们手底下真有两下子。若教师稍为含糊，顿时给你个眼睛里插捧桅。”（俗谓遭找侮也。）南池笑道：“这隔壁账，且莫管他。”孟先生也笑道：“看你老这副精神，他们也得蔫蔫哩！”

　　正说到这里，忽听店门前众伙计一阵喧笑，便见一个瘦高条子客人，穿着簇新缎马褂，天蓝色长袍，却两手掠起前襟，露出两只袜，踏得泥母猪一般，一面骂道：“真丧气得紧！好好两只新靴，谁想到是纸糊的！那骗人钱的王八蛋，叫他长大疔打药吃去！”便有个伙计笑道：“贪便宜，却上当，谁让你老上小市买去！”客人道：“还是你们北京花样多罢了。”说罢，咕咕咭咭一路响，跑向自己屋内去了。

　　原来是个贩南货的客人，头些日兴匆勿由小市上买了一双靴，只花得吊把钱，觉着便宜得了不得，今日去赴人酒筵，便施展出去。那知归途雨泞，那靴儿湿透，原质现出，方知被人骗了，所以光了袜儿跑回。当时大家说笑一番，南池方知北京人情真个有些难缠。随即回室安歇，次日早饭后便整整衣冠，带了延魁书札并自己名刺，一路询问，直赴那伯爷府第。

　　到门一望，果然潭潭严严，十分气概。许多车马，都辐转在那里。宾客厮仆，杂沓不断。南池待了好久，方才稍静。刚抢步登门，要寻人通禀，只见一个挺胸凸肚的管家大步走来，见了南池，将眼一瞪，喝道：“什么人这里张望！快抓将起来！”南池不由大怒。

　　正是：倒展未看迎国士，当门忽见豪奴。

　　欲知后事如何，且待下回分晓。