第五章　故人

 

2024-08-11 22:37:04   作者：周郎   来源：周郎作品集   评论：0   点击：

　　萧嫣然目光微微一闪，脸色顿时阴沉了下来。
　　十八个月来，每当听见有关天目派的人或事，她的眼中总会像现在这样，在一瞬间迸出仇恨的火花。
　　常理又轻轻咳了一声，道：“帮主今天是去找那个司马固的。＂
　　萧嫣然道：“哦。找到了吗？”
　　岳乘风道：“找到了。”
　　萧嫣然下意识地四下看了看，有些奇怪地道：“他人呢？现在在哪里？”
　　岳乘风苦笑。
　　萧嫣然看着他，柔声道：“怎么了？”
　　岳乘风叹道：“我知道他是个很傲气的人，可我再也没想到他竟然傲气得不要我的回报。”
　　萧嫣然道：“就算他不愿接受钱财，我们也可以想些别的办法。”
　　岳乘风笑得更苦：“救命之恩，本来就不是用钱能报答的。”
　　萧嫣然道：“要不，先让他从……从那个地方搬出来，我们给他一份活儿干？”
　　岳乘风道：“我提过，但他现在正照顾一个病人。那人是他在军中一个朋友的父亲……他那个朋友已死在战场上。我说派人去帮他，他拒绝了。他说，那是他的责任，他自己的责任。”
　　他深深叹了口气，道：“比起他来，我真的很惭愧。”
　　萧嫣然走近他，低声道：“你不要这么想……会有办法的。”
　　岳乘风道：“但愿会有。”
　　萧嫣然伸出手，轻轻捏了捏他的胳膊，正想说什么，突然惊醒似的转过脸，飞快地瞟了常理和冷平湖一眼。
　　她缩回手，理了理自己的鬓发，红着脸道：“我先进去了……常老、冷大哥，今天就在这里吃晚饭吧。”
　　常理、冷平湖站起身，恭恭敬敬地道：“多谢夫人好意。”
　　萧嫣然笑道：“谢什么。人多点，热闹点，吃饭才香呢。”
　　走到门边，她又回过头，道：“别忘了，进来前先把这身衣服换掉。”
　　岳乘风勉强笑了笑，道：“忘不了。”
　　听着萧嫣然渐渐远去的脚步声，岳乘风面上的笑意也渐渐消失。
　　他转过身，快步走回书案后坐下，举起手轻轻抚了抚额头，像是想说什么，却只长长地叹了口气。
　　常理道：“夫人近来的心情，比以前要好得多了。”
　　岳乘风的嘴角闪起一丝略显苦涩的笑意，淡淡地道：“只要宗万流还活着，她的心情就不可能真正好起来。”
　　他顿了顿，又道：“这几天市面上的情况有什么变化吗？”
　　冷平湖道：“没有太大变化。生丝的价格仍然在下跌。”
　　岳乘风点了点头，道：“这样很好。今天我去艮山门一带转了转，虽说没能将司马固请回来，还是很有些收获的。”
　　常理道：“什么收获？”
　　岳乘风道：“几乎所有的丝绸作坊里都很热闹。看得出，他们对丝价的下跌都很满意。”
　　冷平湖道：“的确是这样。各大作坊，尤其是齐灵风名下的十几个大作坊正全力收购市面上的生丝，大量囤积。”
　　岳乘风道：“单囤积可不行，要想办法让他们扩大生产，将手中的生丝全都织成绸缎。”
　　冷平湖微微一笑，道：“常老已经着手安排这件事了。”
　　岳乘风道：“哦？”
　　常理道：“再过两天，一旦他们收购生丝的势头减缓，就会有人找上门去，向他们订购大批绸缎。”
　　岳乘风微微皱了皱眉，道：“宗万流自不必说，齐灵风也算得上是个十足的老狐狸，会不会察觉此中有诈？”
　　常理道：“姑爷尽可放心。这次派出的，全是生面孔，我已经告诫他们，谈起生意来，表现的越精越好，价钱上决不能轻易退让，而且一旦谈成，可以先付给作坊一成的定金。虽说苏州那边天目派仍在支撑着，但可以肯定，宗万流现在正缺钱。以常理推之，送上门的钱绝没有不要的道理。”
　　岳乘风点头道：“不错。还有一件事也很重要。”
　　常理道：“姑爷请讲。”
　　只要不在萧嫣然当面，常理对岳乘风的称呼仍是“姑爷”。
　　岳乘风不觉又皱起眉头，颇有些无奈地看了他一眼，道：“从现在开始，我们要尽量多地从其他作坊收购绸缎，一旦齐灵风发现自己中了圈套，必定急于将手中的大批存货抛出，到那时，我们抢先一步，岂非正可让他血本无归。”
　　常理道：“是。”
　　岳乘风道：“常老知不知道二绝茶庄近几天的生意如何？”
　　常老怔住。
　　显然，他不明白岳乘风怎么突然提及这个话头来。
　　岳乘风道：“早知道二绝茶庄也是天目派的生意，今年新茶上市前，我们就应该在茶叶生意上给他们以打击。”
　　他沉沉叹了口气，接道：“其实，这事是我疏忽了。天目山素来盛产茶叶，我早就该想到这一点。”
　　常理目光一闪，道：“不过，现在也不晚。”
　　岳乘风道：“哦？”
　　常理道：“我们用不着和他们硬拼。只要放出风声，说由他们经手的龙井实际上全是天目青顶，同时自徽州调进大批上等……”
　　岳乘风打断他的话，道：“不妥。”
　　常理道：“为什么？”
　　岳乘风道：“一旦如此，宗万流必定能想到我们已经在杭州动手了。在丝绸、盐这两件事上，他肯定会有所警觉。”
　　常理和冷平湖对视一眼，轻轻叹了口气。
　　看得出，他们正为什么事而担忧。
　　岳乘风道：“有什么问题吗？”
　　冷平湖道：“姑爷的意思是，我们必须以丝绸和盐这两件事上的全盘获胜来提醒宗万流，我们已深入他的大后方。”
　　岳乘风道：“不错。只有这样，才有可能逼迫他不得不亲自出马，在此地与我们决一胜负。”
　　冷平湖道：“那桑木根怎么办？”
　　岳乘风微微吃了一惊：“苏州那边有新消息了？”
　　冷平湖道：“是。沈天羽和郑怀英昨天午后已赶到苏州。他们不仅带去了雄厚的财力，还带去了大批天目派精锐好手。”
　　岳乘风皱眉道：“消息可靠吗？”
　　冷平湖道：“桑木根一直在严密监视天目派在苏州一带的所有据点。消息绝对可靠。”
　　岳乘风沉吟着，慢慢地道：“在财力上，我相信他们无论如何也斗不过桑木根。”
　　冷平湖道：“这一点，属下也信。”
　　常理接道：“问题是，沈、郑二人显然不会只与小桑在生意上争斗。”
　　岳乘风道：“我说过，如果他们在苏州有过于极端的行动，官府绝不会坐视不管。我想，他们也不会不有所顾虑。”
　　常理道：“江湖上，最讲究的就是个规矩。我们如果过于借重官府，只怕对徽帮的名声大有不利。再说，陈月朗执掌天目派时，曾多次击退进犯松江、苏州那一带的倭子，不论在官府还是在民间，口碑都极为不错。”
　　岳乘风道：“那都是过去的陈年旧事了。要这样说来，当年陈月朗执掌天目派时，我们徽帮的第五帮主和后来的司马乔司马帮主，还有殷朝歌殷大侠还在天目派危难之时助过他们一臂之力，救过陈月朗的性命呢。可天目派呢？宗万流执掌天目派后，还不是一直与徽帮过不去嘛！”
　　常理叹了口气，道：“天目派已不是当年的天目派了。问题是在人们的心目中，还留有当年那个天目派的影子……人总是恋旧的……”
　　岳乘风心里不禁微微一动，看了常理一眼，道：“那常老的意思呢？”
　　常理道：“姑爷看能不能先将严三省或连沧海调去苏州，助小桑一臂之力呢？”
　　岳乘风道：“江西、福建两地的生意和地盘刚刚从天目派手中夺过来，他们能走得开吗？常老能担保天目派不会在这两地反扑？”
　　常理默然。
　　冷平湖道：“属下以为，可以从芜湖、鱼城几个分舵抽出力量，补充到苏州方面。”
　　岳乘风道：“芜湖、宣城、宁国这一线，是本帮目前的生命线，直接关系着我们在杭州的行动和战果。这一线的实力一旦削弱，岂非正中宗万流的下怀？”
　　冷平湖道：“要是桑木根支撑不住呢？苏州一失，必然危及扬州，……”
　　岳乘风截口道：“我很清楚苏州那边的重要性。我会想办法的。”
　　常理和冷平湖又对视了一眼。
　　——他们到底在担心什么？
　　岳乘风看得出，他们绝非单单为桑木根和苏州那边的形势担忧。
　　他淡淡地道：“常老、冷兄，有什么话，尽请直说。”
　　常理迟疑着，慢吞吞地道：“我要说的话，姑爷很可能不爱听。”
　　岳乘风一笑，道：“你还没说，怎么知道我爱不爱听呢？”
　　常理第三次看了冷平湖一眼，终于下了决心似的挺直了腰杆，道：“是这样，关于……”
　　他的话被敲门声打断了。
　　岳乘风皱眉道：“什么人？”
　　门外萧帜的声音道：“姐夫，是我。”
　　他的声音里有明显的兴奋。
　　显然，他带来的，一定是好消息。
　　岳乘风不觉欠起身，道：“快进来。”
　　果然是好消息。
　　萧帜几乎是脚不点地地直冲到书案前，还没站稳，便连比带划地道：“盐已经到了。苏州那边来的七条船已靠码头……”
　　岳乘风笑道：“别着急，慢慢说，坐下慢慢说。”
　　萧帜哪里坐得下来，喘了口气，又笑道：“福建那边的盐车也到了。”
　　岳乘风道：“你是怎样安排的？”
　　萧帜道：“北关外七条船上的货正在运往广积仓，福建那边的准备先放在盐桥边木场巷的盐仓里。”
　　岳乘风含笑点头道：“干得不错。”
　　冷平湖站起身，道：“属下这就去找胡师爷，让他知会都转运盐使司，尽快收货。”
　　岳乘风道：“然后呢？”
　　冷平湖道：“当然是通知弟兄们，从明天一大早开始压低盐价，将天目派经手的盐挤出市面去。”
　　岳乘风摇头道：“不行。”
　　冷平湖怔了怔，道：“为什么？”
　　岳乘风道：“我们的目的，是要设法进一步消耗天目派的财力，现在就压低盐价，他们除了已经囤积在手中的盐之外，不会受更大的损失。”
　　冷平湖道：“姑爷的意思是……”
　　岳乘风道：“从明天起，收购市面上的盐，有多少收多少，尽快将盐价抬升起来。”
　　冷平湖道：“如此一来，胡师爷那边可能不太好说话了。再说，盐价飞涨，必定引起市面上的恐慌，巡盐察院也不会坐视不管。”
　　岳乘风微微一笑，道：“你尽可与胡师爷明言，盐价无论涨到什么地步，我们仍以先前谈定的价钱与都转运盐使司交割，至于巡盐察院嘛，我想，银票总是很有说服力的。”
　　常理接道：“姑爷说得没错。我们可以保证此次盐价飞涨不会超过一个月，官府不仅没有任何损失，一司一院的大小官员还可以从中大捞一笔，以常理推之，他们只会高兴。”
　　萧帜道：“天目派岂非也很高兴？”
　　岳乘风道：“我就是要让他们高兴。盐价一涨，宗万流必定会投入大量财力，自沿海各大盐场大量收盐，到时候，我们再以低价将手中的存货大量抛出，天目派就只能守着一堆咸盐干瞪眼了。”
　　常理悠悠地道：“还有一堆丝绸。”
　　岳乘风道：“不错。只要我们行事周密，在盐和丝绸两件事上同步进展，任宗万流再机警，也不可能察觉这是个圈套。”
　　冷平湖恍然道：“一方面，杭州这边的丝绸作坊要扩大生产，一方面，又要投入大量财力在沿海收盐，以天目派现在的财力看，很可能他们不得不从苏州那边抽调大笔财力，这样，桑木根受到的压力也会小得多。”
　　岳乘风看着他，微微一笑，道：“你终于明白了。”
　　冷平湖低头道：“属下鲁钝，请帮主见谅。”
　　岳乘风又一笑，道：“快去办吧。”
　　冷平湖道：“是。”
　　口中虽答应着，但他却没有要走的意思。
　　岳乘风心念一转，恍然道：“萧帜进来前，你们正有话要对我说，对不对？”
　　冷平湖道：“是。”
　　岳乘风道：“请讲。”
　　冷平湖道：“听帮主的意思，是想将那个司马固安置进帮中来，是吗？”
　　岳乘风想了想，道：“只要他愿意，我的确有这个打算。”
　　冷平湖道：“属下和常老都认为不妥。”
　　岳乘风微微一皱眉，道：“为什么？”
　　冷平湖道：“对于帮主来说，现在正值非常时期，本帮在杭州的一切行动，最重要的就是行事必须机密……当然，帮主对司马固这个人想必有很深的了解……”
　　岳乘风截口道：“说实话，我并不了解他。”
　　冷平湖愕然。
　　常理道：“姑爷说过，跟他是极好的朋友。”
　　岳乘风道：“不错。”
　　常理道：“既然是极好的朋友，又怎会不了解他呢？至少，对他的家世、身世、武功来历会有一定的了解吧？”
　　岳乘风淡淡地道：“我甚至不太清楚他到底是何方人氏。”
　　常理直勾勾地看着他，两眼已吃惊地瞪圆了。
　　冷平湖道：“既然如此，属下以为不能将他安置进帮中来，至少在目前不能。”
　　常理道：“要安置也没什么不行。不过，应该先查一查他的底细。反正他暂时也不愿接受姑爷的好意，查他的底细，应该不是件很难的事。”
　　岳乘风看着他，再看看冷平湖，忽然一笑，慢悠悠地道：“你们知不知道，其实，他也不了解我。”
　　常理道：“这并不奇怪。姑爷执掌徽帮这件事，江湖上本就没人知道。”
　　岳乘风摇头道：“我不是说现在，是说九年前。”
　　常理的两眼又瞪圆了。
　　岳乘风道：“他根本不知道我的家世、身世、武功的来历，但他交了我这个朋友。”
　　他顿了顿，盯着常理，慢慢地，几乎是一字一字地道：“在生死关头，是他杀进重围，冲进火海将我救了出来。他并没有在救我前先查一查我的底细，查清我的家世、身世和武功来历，查一查我这个人是否值得他救！”