第九章

2026-01-15 20:32:21   作者：朱羽   来源：朱羽作品集   评论：0   点击：

　　顺记皮毛店的门板已经上上了，只留下一扇小小的角门，檐下分别写着“顺记”两个字的油纸风灯仍在夜风中摇晃着。店堂里也是灯火通明。账房在结算一天的帐目，小伙计有的在擦拭柜台，有的在扫地，一天的工作已经快接近尾声。
　　只有万百顺一个人静静地坐在一把用紫筋藤编织的太师椅上。
　　旱烟杆是玉嘴子，仍然衔在嘴里，只是烟袋锅里早就不冒烟了，可是，万老爷子一点儿也不觉得，还在叭叽叭叽地吸着。
　　莫非他在想什么心事吗？
　　啪地一声，有人划了一根火柴，把万老爷熄了火的烟袋锅又引燃了。
　　那人生了一把大胡子……对！就是在五元居两度露面的那个大胡子。他跑到这儿来干啥？真奇怪？
　　还有更奇怪的哩！万百顺好像跟他很熟，旱烟杆那么一比划，那个大胡子就坐下了。
　　“万老爷子，我来讨消息。”
　　“别急！别急！”
　　“老爷子！不是我急，是另外那几个兄弟急，一磨就磨了半个月，要是没活儿干，他们也好干别的事去。”
　　“樊高！”万百顺竟然还叫得出这个大胡子的名字。“你这么说可就缺理啦！有没有干活儿我都照样付钱，可没耽搁他们呀！”
　　“老爷子！”樊高陪着笑脸。“您不了解，这档子事可不是论天算工钱的，早干完了早卸担子，早松手您说是不是？”
　　“麻烦你跟那几位朋友捎个口信，耗费了他们时日，我再加钱。”
　　“老爷子！您要是这么说，可就见外啦！”樊高将上身倾过去，嗓门也压低了：“我说老爷子！当初不是说得十万火急的吗？怎么事后又松了劲儿？”
　　“樊高！不是我要用，你说，我作皮毛买卖，又不押货走关内，我要人要枪干吗呀？是别人托我代办的，当初也是说得十万火急，没想到人影儿也不见了。”
　　“莫非他又不需要了？”
　　“不会的。如果不用了，一定会跟我打声招呼，想必是被什么别的事绊住了。反正安家费已经先付过了，赖不了他们，麻烦你捎个口信，不管有没有活儿干，照样付钱，要是耗费了时日，我再加。”
　　“老爷子真慷慨，我代他们谢啦！”大胡子站起来很恭敬地行了礼。“我告辞啦！”
　　大胡子刚走，万百顺就看见一张熟悉的面孔在角门处一闪。
　　就像有一根尖细的针在万百顺的臀部上扎了一下，任何人都会本能地弹跳起来，而他却忍住了；他毕竟上了年纪，有了相当火候。
　　他沉住气把一杆烟烧完，这才站了起来。尽管他并不怎么累，他还是装模作样地伸了一个懒腰，，这才穿过店堂，越过拱门，走向后院。
　　庭院的阴暗处，起一个声音：“掌柜的！”
　　万百顺以锐利的目光向前后左右看了看，才疾步走向庭院。
　　“唐群！我找得你好苦啊！听说你……？”
　　“老爷子！我不想给您增添麻烦，所以要长话短叙……我托您的事……”
　　“唐群！你听我说，你的铺子我已经找人看守，铺子里的货，我想了想还是暂时搁着，等到将来……”
　　“不行，我等着用钱呵！”
　　“钱我这儿有。”
　　“那怎么行！”
　　“唐群！你也别跟我客气，有帐将来还可以算，只要我拿得出。”
　　“老爷子！您既然这么说，我也不好拒绝了，赶明儿我会找人送张字据来，写明铺子里的人物归您处理。”
　　“这都是小事……唐群！你半个月前托我找的人，买的枪，如今还用得着吗？”
　　“当然有用，我就是为了这件事……”
　　“人枪都齐备了，不过，……我还是要问你一声：唐群！非得如此不可吗？”
　　“老爷子！仇深似海，您说，我能丢得下吗？”
　　万百顺有一瞬间的沉默，然后，他叹了一口气：“唉！既然你已下定决心，我也不必劝阻你了，唐家就剩下你这条根，你多小心点。”
　　“谢谢老爷子！”
　　“唐群！东城有家‘浮云客栈’，你知道吗？”
　　“不知道，我会找到的。”
　　“那儿住了一个客人，姓樊名高，你去找他，人，枪在他的手里，只要提提我就行了。”
　　“老爷子！大恩不言谢，希望有报答您的一天。”
　　“唉！你教我说什么呢？”
　　万百顺的话还没有说完，唐群已经借着墙边那棵大树翻墙出去了；从牧场出来的孩子都会玩枪，也都精于马术，万百顺似乎没想到唐群的身手竟然如此矫健。
　　唐群今天在城外的一条干沟里睡了一整天，此刻，他正是精力充沛，很快地，他就找到了那家“浮云客栈”。
　　不错，客栈里住了樊高这个人，小伙子立刻带路，当他站在樊高面前时，他不禁大吃一惊。
　　是那个大胡子！
　　是那个在五元居神秘出现的大胡子，那天晚上的情景又突然在唐群的脑海中出现。
　　唐群跨过门槛，用脚后跟踢上了房。
　　樊高在微微一愣之后，立刻以豪情万千的姿态迎了上去：“嗨！老弟台！可真没想到呀！”
　　“站着别动！”唐群冷冷地叱呼了一声，微微一提握在左手中的刀，其实，那把刀在他手里并没有多大的威力，那只是下意识的动作。
　　“干吗呀？”樊高脸上的笑容也结了冻。
　　“有一点小误会要弄清楚。”
　　“误会！咱俩之间会有误会？”
　　“当然有。那晚在五元居，跟我订约会，当我一出门就挨了黑枪，这不是太巧了吗？”
　　“难道你认为那个枪手是我埋伏的？”
　　“换了你，你也会这么想。”
　　“老弟台！我不妨用你刚才说的话来答复了，的确是太巧了，也可以说是我跟你订约会订的不是时候。如果我想杀你，根本就不需要在对街埋伏枪手。当时你离我很近，不必用刀枪，我用手都可以捏死你。”
　　樊高顺手抓起一只茶盏，在手掌心里一捏，茶盏就碎了，他在以行动印证他的话。
　　“你的回答并不令我满意。”
　　“哦？”
　　“你也许真能用手捏死我，但是你不敢那么作，因为你行凶之后绝对逃不过‘火凤凰’沈琳的利斧。”
　　“我可不敢吹牛说我不怕火凤凰，这……这教我如何解释才会令你满意呢？”
　　“说出你当时约我，要和我单独见面，是为了什么？”
　　“谈一宗买卖。”
　　“你难道是个皮毛商人？”
　　“皮毛商人？哈哈！老弟台！你又说对了！我不作牛皮羊毛的买卖，只收集人的皮毛，懂了吧！你身负血海深仇，你当然需要人手帮助……懂了吧！就是这么回事。”
　　“真是这样吗？”
　　“我用不着说谎，当时你已准备赴约，我有机会下手，不必派人打你的黑枪。现在，你来兴师问罪，气势汹汹而来，我仍然有机会除掉你。”
　　“你当真那么有把握？”
　　“老弟！我可没瞧不起你的意思，你到底是个规规矩矩的买卖人，咱俩要是动手，我的胜面要占七成。”
　　“你真的肯帮忙？”
　　“当然，不过，不是白帮忙，要有代价。”
　　“请问：万老爷子是怎么找上你的？”
　　“是我找上他的。”
　　“哦？”
　　“万百顺在招人，买枪，我一合计就知道他是受了你的托请。你是大主儿，海水足。我可不干芝麻豆般的小差使，要干就干大的。”
　　“你有多少人？几支枪？”
　　“你要多少人？你要几支枪？”
　　气氛已逐渐融洽，唐群也坐了下来。
　　当唐群坐下来，开始和樊高商谈细节的同时，姜二奶奶那间华丽的屋子里也来了客人；他是夏健。
　　夏健的脸上有汗污，一脸的胡渣子，衣服也肮脏不堪，显然，他没有时间去休息或者洗剃。但他的目光却充满了兴奋的神采。
　　“二奶奶！唐群的行踪被我査到了。”
　　“哦！在那儿？”
　　“在东城的‘浮云客栈’。”
　　“他投宿在那儿吗？”
　　“他是去探访一个人。”
　　“谁？”
　　“说出来二奶奶也未必知道，那个人跟我是同行，不过，那个人并非一流的脚色。”
　　“火凤凰沈琳没跟他在一起吗？”
　　“没有。他们之间可能已经断了线。”
　　姜二奶奶陷入沉默之中，一时没有说话。
　　“我派人把他钉牢了，特地赶来请示，现在我该采取什么行动？”
　　“有一件事我想有必要告诉你，”姜二奶奶的声色都很严肃，“我背后还有大掌柜，我当不了家，目前我只能教你把他钉住，不能让他闪掉。”
　　夏健突然皱紧了眉头。
　　“有困难吗？”
　　“二奶奶！一旦被我钉上，他想闪恐怕不太可能。如果时间拖久了，会被他发现，我担心的只有这一点。”
　　“我想，不可能拖得太久的，咱们那位大掌柜也灵得很，说不定你前脚走，他的指示立刻就到了。”
　　“那么，我稍晩再来一趟。”
　　“那倒不必……你全力钉牢唐群，我会派人去跟你碰头。”
　　“好吧！那……我走了。”
　　“最近我的心情不好，脾气也不好。”姜二奶奶走过去，抽出腋下雪白的绢帕，为夏健擦拭脸上的汗污。“所以讲话也就难听了，你该不会气我吧？”
　　“不会，当然不会。”
　　“那就好……等这一阵子忙完了，我会为你安排一点乐子。”姜二奶奶可真行，她泼辣、横霸、猖狂，但她也有柔媚的一面，她毕竟是一个懂得男人心理的女人；她更懂得如何利用她天赋的武器。
　　“谢谢二奶奶……”夏健的呼吸有些浊重。
　　“你去吧！”
　　夏健转身的时候，姜二奶奶抓起了他的手，将那块已经弄脏的绢帕塞进了他的手里。赠帕之情，那是非比寻常的，她的手法真是够细腻、够精致。
　　她坐下来，静静地等，她深信那个紧紧地抓住她，摆布她的人会很快地出现。她已决定要施展一些试探和反击，她已不甘长期像木偶似地被摆弄。
　　她的估计很正确，那位神秘人物又出现了。
　　这座宅子是姜二奶奶名下的产业，这间屋子是她跟外人接触的地方，作了一个会旋转的机关门。一方面是故弄玄虚，另一方面也是保持高度的私密性。可是，那位神秘的“大掌柜”每次在这儿进出似乎都不是利用那道旋转门。姜二奶奶目不转睛地注视着，但她依然没有看出什么端倪来，好像那位“大掌柜”只是一个影子，一眨眼皮，他就突然出现了。
　　“有什么事需要报告我了吗？”他的声音在沙哑中透着几许苍老，猜他年纪应该在四十几到五十之间。
　　“唐群的下落已经找到了，我已派人牢牢地钉住他。”
　　“好！好！还有吗？”
　　“胡秋云方才到我这儿过，她太猖狂，我觉得咱们不能老是伸长了脖子挨打呀！”
　　“算啦！姜二奶奶！胡秋云是年幼无知，别跟她一般见识。”
　　“年幼无知？如果她早嫁人，儿女都恐怕有好几个了。”姜二奶奶大胆地展开了反击。“你好像对她格外好，是怎么回事？”
　　姜二奶奶话一出口，连她自己都吓了一跳，在以往，她绝没有勇气说这种话；因为这个神秘人物牢牢地控制了一切，甚至包括她的生命。
　　“你好像很愤怒！”反应竟然非常轻淡。
　　姜二奶奶的精神立刻振奋起来，她曾猜测对方并不是十全十美的强人，也必定有他的弱点，看来，她是猜对了。
　　“你不知道她刚才是怎样摆弄我？她简直把我不当人，你难道不应该为我生气吗？”
　　“我说过了，不要跟她一般见识。”
　　“可是，她现在已经妨害我的活儿了，她管这管那，管得我什么事也干不了。”
　　“姜二奶奶！你不要火上加油，情况没那么严重！好了！我要跟你谈谈正事，你认识手法高妙的神偷吗？”
　　“不认识。”
　　“你以前不是说，你随时可以找到各式各样的人物吗？”
　　“掌柜的！”姜二奶奶一思对方并没有厉言厉色，态度更明朗了：“我以前的确是那样说过的，不过，现在情势改变了。”
　　“你这话是什么意思？！”
　　“因为你并没有保障我的安全，让我整日生活在惊悸恐怖之中，所以……”
　　“姜二奶奶！别跟我使性子，这几年来你的产业一天比一天多，势力也一天比一天大，这都是拜我之赐，如果你想摆脱我的控制，你所得的一切恐怕会在一眨眼之间消失，你还是乖乖听话吧！”
　　姜二奶奶并不想进攻得太急，进攻得太猛，她懂得适可而止的妙用，对方没有指责她在胡秋云面前说的那些话，这表示对方并非对她一举一动完全的了解。有了这种认识，她又可以待机而图，不必过份激进。
　　“你如果有法子不让胡秋云那个泼妇来找我的麻烦，我还可以像过去一样为你作很多很多事情……”
　　“好！由我来对付胡秋云，好吗？说正格的，你能立刻找到我要的人吗？”
　　“妙手神偷？！”
　　“是的，一个能偷任何东西的神偷。”
　　“找得到。”
　　“绝对有把握吗？”
　　“最迟不超过明天晌午，我就可以找到这个人。”
　　“好！好！教他去偷火凤凰沈琳的那把斧头。”
　　姜二奶奶有好一阵子没有说话，据她知道，沈琳的那把斧头是从不离身的，不知道有没有这样一个高手能达成使命。
　　“重赏，你一定要把赏金提得很高，很高，才有人愿意冒险去干这件事。”
　　“掌柜的！我记得你是一个不怕任何厉害人物，不怕任何困难事情的人，现在，胡秋云，沈琳这两个毛丫头你也在乎起来了，这不是怪事吗？”
　　“姜二奶奶！你今天犯了太多的规矩，不要惹我发脾气，赶快照我的吩咐去作。”
　　“掌柜的，几年来，我从没有开口的机会，今天既然冒犯了你的规矩，说了好多不应该说的话，那我就索性把话说完，好吗？”
　　“好！你尽管说。”
　　“你从来不跟我打照面，是不是因为你的面貌非常丑陋？我每天照镜子，当然知道自己的模样儿，不管是老的，还是少的，只要他是男人，见到我都像掉了魂，拿那个杀手夏健来说吧！年轻、英俊，我还没让他沾边，只是给了他一点甜，他就心甘情愿地为我卖命了，我对男人有相当的诱惑感力，是不是？”
　　“没错。”
　　“可是，你从来没有过这种念头，莫非你不是男人；或者你虽然是男人，但却不是真正的男人”
　　“姜二奶奶！你今天太放肆了，要不是我念及多年来你对我的忠心耿耿，你就惨了……少说废话，有两件事要立刻去为我办妥：第一件就是找一个神偷，把沈琳那把斧头偷来；第二件，我不管用什么方法，务必要在日出之前把彭霸除掉，这个人不能让他活着。”
　　姜二奶奶没有吭声。
　　“听见了吗？”
　　“听见了，我都会尽力去作，不过，我有一个请求。”
　　“什么请求？”
　　“让我见见你的卢山真面目，看看我是在为谁办事。”