第十章

2026-01-15 20:32:42   作者：朱羽   来源：朱羽作品集   评论：0   点击：

　　一出了南城，就看到了水波粼粼，水面上根本就没有渡船等着，轿子也在河边停了下来。
　　开轿门的地方原是向前的，桥子停下的时候轿门回转，对准了唐群，唐群恐遭暗算，跑了个有弧度的曲线，在轿子的左侧停下。
　　轿伕之一撩起了轿帘，说了声：“请！”
　　请什么？当然是请唐群上轿。这时，唐群才发现轿子里面是空的。
　　他早就想到姜二奶奶不可能在轿子里，为什么要费这么大的劲儿追下来呢？也许，这时姜二奶奶已经在如意茶楼露面，与“七妙手”齐春在一手交钱，一手交货了。
　　胡秋云为什么要说姜二奶奶在轿子里，她是存心要施展调虎离山之计将唐群调开吗？
　　“请！”撩起轿帘的轿伕又说了一声。
　　“要把我送到什么地方去？”
　　“请！”那个轿伕似乎除了说这个字之外再也不会说别的字。
　　唐群有些赌气似的坐进了轿子，他实在跑累了，懒得再走回头路，心想：看你们把我抬到什么地方去。
　　轿帘放下，轿子又抬起来走动了。
　　唐群将轿帘撩开一条纱，向外张望，原来四个轿伕竟然踏着牛步，抬着轿子顺着河边在溜达起来。
　　这是怎么回事？
　　唐群正在迟疑不已，突然耳边响起一声轻轻的呼唤：
　　“唐群！”
　　唐群突然发现这乘轿子里除了他之外，还有另外一个人。
　　他一坐上来之后就应该发现的。这乘轿子约莫有三尺见方，而他所坐的那块横板并没有接触轿子的底部，后面还有一尺左右的夹板，那是足足可以藏下一个人的。
　　“唐群！”唤声又起。
　　现在，他听出来了，这个唤叫他的人竟是胡秋云。
　　胡秋云是怎么躲进这乘轿子里来的？
　　她躲在这儿干什么？
　　“唐群。”
　　“我听见了，你到底在玩什么花样？”
　　“唐群！请相信我……我有话跟你说，却没有适当的机会。”
　　“我为什么要相信你？”
　　“唐群！在许许多多接触你的人当中，你只能相信一个人，那个人就是我。”
　　“我为什么要相信你？”
　　“因为我对你无害。”
　　“我怎么知道你对我无害？”
　　“从你们的牧场出事之后你就一直在冒险，你再多冒一次险又有何妨？”
　　“信不信你，是另外一回事，我还是愿意听听，你到底要跟我说什么。”
　　“从今天起，远离沈琳。”
　　“我已经离开她了。”
　　“但是以后还有打照面的机会，你要尽力避免跟她碰头。”
　　“还有呢？”
　　“你不能太信任万百顺。”
　　“哦？！”
　　“因此，他替你找的那些人你也不能轻信，你要想法子摆脱樊高那一伙。”
　　“你是要我完全孤立？”
　　“孤立反而对你安全。”
　　“还有什么话要说吗？”
　　“暂时停止调査一切，时机一到，一切都会显露的，你再追査下去，对你的生命有危险。”
　　“还有吗？”
　　“都说完了，我心头好轻松。”
　　“胡秋云！如果我不追下来，你的心血岂非白费？”
　　“我料定你回追下来，我猜准了你的心理。”
　　“那么，你再猜猜，我会相信你的话吗？”
　　“你一定会相信。”
　　“错了，胡秋云，我绝不会相信，因为我对你的一切一切都太了解。你不算坏人，但你也不算好人。”
　　胡秋云的声音突然沉寂，她好像是哑然无语。
　　“胡姑娘！”唐群有些得意地说：“在这许许多多的人当中，只有一个是十恶不赦的坏人；那人就是杀害我父母、弟妹的主使者。我一定会找到他，而且会很快找到他。”
　　胡秋云仍然没有答话。
　　“你还有什么话要说……”
　　唐群回转头，超越背后的靠背木板，向后看去。木板后面是空的，没有人，胡秋云不知在什么时候已经离去了。轿子的底层也是空的，胡秋云方才并不在轿子上，她只是从轿子的底部钻进来，脚在地上走，半个身子在轿子中而已。
　　那么，这四个轿伕一定是胡秋云安排的，唐群恨得直咬牙，他认为胡秋云破坏了他的计划。
　　错过这个机会，真不知道要等到什么时候才能找到姜二奶奶了。
　　这时，轿子前进的速度已经快了起来，唐群掀开瓶帘一看，轿子已经走向回城的路上。
　　他很想问问轿伕，但他忍住了，因为他明知在他们的口中问不出什么来。
　　轿子又进了南城，轿伕放下轿子，走了，他们的任务似乎到此为止。
　　唐群下了轿，有顷刻的犹豫，他不知道是应该再度赶去如意茶楼，还是应该回到浮云客栈。
　　最后，他还是决定到如意茶楼去看看。
　　时间已是二更将起，一般店铺都已上了店门，如意茶楼却还是人潮涌扰，说书先生的故事正在高潮处，现在是春末初夏，茶楼不到午夜，是不会关店的。
　　唐群站在茶楼门口看了看，毫无异样，似乎在他离去后这里并没有发生任何事故。
　　他正打算回到浮云客栈去，突然有人到了他的面前，
　　这个人是奉命监视唐群的夏健，他方才是不是一直跟着唐群呢？如果他一直跟着的话，他是否发现四个轿伕抬着轿子走的时候，下面竟然有十只脚呢？
　　“你是唐群，对吗？”夏健的态度很客气。
　　“不错。”
　　“听说你一直想见姜二奶奶，是吗？”
　　“不错。”
　　“想见她的目的何在？”
　　“请问你是什么人，问这些干什么？”
　　“我也许可以带你去见姜二奶奶。”
　　“那就走吧！”
　　“不过，姜二奶奶在见你之前想知道你见她的目的。”
　　“我想问她一些事情，也可以说是想请她指点迷津。”
　　“你身上有武器吗？”
　　“有一刀一枪。”
　　“如果你要见她，我立刻就可以带你去，不过，你要将身上的刀枪交给我保管。最近姜二奶奶的运气一直不好，她不希望惹麻烦。”
　　唐群根本没有考虑，立刻就将藏在靴筒里的一把匕首和插在腰间的一支崭新的快慢机拔了出来，交给了夏健。他迫切地想见到姜二奶奶，任何后果他都不去顾忌了。
　　夏健领先走去，唐群紧紧在后跟着。
　　仍是那家茶庄，仍是胡秋云方才去见姜二奶奶的那条老路，仍是那张会旋转的椅子……就那么轻易地，唐群已经坐在姜二奶奶的面前了。
　　“从上灯之后，你一直在找我，为什么？”姜二奶奶单刀直入地问。
　　“你应该知道我找你是为什么。”
　　“我不想猜，还是由你自己说吧！”
　　“半个多月前，悍匪彭霸带人去了我家牧场，杀害了我的父母和弟妹，两天后，我找到了彭霸，他说，他是为钱杀人，雇主是你。”
　　“我跟你们家无仇无怨。”
　　“我不知道。”
　　“唐群！你一定想知道真实的答案？”
　　“是的。”
　　“可是，我的答复你会相信吗？”
　　“信不信是我的事。”
　　“唐群！不要闹意气，如果你相信我的答复，对你对我都有好处。”
　　“但愿我能相信。”
　　“我跟彭霸一样，只是棋盘上的一颗棋子。”
　　“那么，下棋的人是谁？”
　　“我不知道。”
　　“姜二奶奶！你这种答复难以教我满意。”
　　“这是实情——当你和沈琳来到省城时，我曾奉令杀你，之后，你莫名其妙地挨了黑枪，我又奉令保护你。——方才带你到此地的那个人就是一直在保护你的人，——方才我又突然接到命令，要我见你，把我所知道的实际情况告诉你。”
　　“那个人一而再，再而三的命令你，你竟然不知道他是谁？”
　　“这是实情。”
　　“你为什么要接受他的命令？”
　　“因为他控制了我的生命财产'、富贵荣辱。”
　　“我不信！”
　　“唐群！你必须相信——照说，你早该死了，可是你到现在还活着，连我都弄不清这是怎么回事，唐群，活着总是好事，你要珍惜！”
　　“我活着，就是要为父母、弟妹报仇；如果我不能为他们报仇，我宁愿死！”
　　“唐群，我要送你出去了。”
　　唐群冷冷地说：“姜二奶奶，我的刀枪已经被你的人搜去了，可是我还有两只手，这两只手依然可以捏断你的颈子，告诉我，那个人究竟是谁。”
　　“唐群！我说句老实话，要论逞勇斗狠，数你最嫩了，拿点耐性出来，迟早都会白云飘过见青山的……”
　　“姜二奶奶！你说我嫩，你会后悔你曾经说过这样一句轻鄙的话！”
　　“唐群！我劝你还是回到你的皮毛铺子里去，合计合计买卖，把那些不愉快的事情忘掉吧！你还活着，这已经就是很愉快的事啦！”
　　“姜二奶奶！你们视人命如草芥，到头来还说这种不负责任的话……”唐群都快发疯了，他要站起来，准备冲过去，扭断姜二奶奶的脖子。
　　他坐着的那张椅子突然转动，他又离开了那间华屋，外面是一间死冷冷的巷道。
　　他进来时，巷道还有光亮，现在却是一遍漆黑。
　　环境突变，使得唐群突然冷静下来，他发现：方才姜二奶奶给了他太好的忠告。
　　逞勇斗狠，他是差得太远了。
　　他愤怒、他痛恨，那又有什么用？只不过是加速自己的死亡。活着，报仇的希望就还没有幻灭。对！他决定要改换一个方式。
　　当他心平气和地站起时，夏健适时出现在他的身边。
　　“见过姜二奶奶了吗？”
　　“见过了。”
　　“谈得还好吗？”
　　“很好。”
　　“我送你出去。”
　　唐群默默无言，最后，又到了大街上，这时，街道上已经很冷清了。
　　“夏兄！你替姜二奶奶作事，有很大的好处吗？”
　　“好处谈不上，生活奔波而已。”
　　“夏兄！你们这些江湖人物，终日辛劳，有时还在拼命，仅仅是为了糊口吗？”
　　“唐群！这个问题我没法子答复。”
　　“你有没有想过，找个机会终止这种不安定而又危险的生活？”
　　“当然想过，只是永远也不可能。”
　　“为什么？”
　　“除非我突然富有，我不愁下半辈子的生活，我就会隐居……”
　　“只要你愿意，你立刻就可以富有。”
　　“唐群，……”
　　“夏健！只有我们两个人在街道上走着，没有任何人知道咱们的协议，怎么样？”
　　“唐群！你所说的富有是多少钱？”
　　“这——我只能粗略地估计，大概不会少于大洋十万元。”
　　“这倒是一个不小的数目，我想问问你，要教我为你作些什么事呢？”
　　“我也许会教你替我作一件事，也许什么事都不教你作，你只要记住，随时都等着……”
　　“好！唐群！别往下说了，先告诉我，这笔钱怎么付法？”夏健的呼吸有些急促，金钱对任何人都有很大的影响力。
　　“在三天之内我会付你半数，全是省城各大钱庄的庄票。”
　　“唐群！如果您真想收买我，最好是愈快愈好，三天是个太长的时间……”
　　“那么……”唐群想了想，然后很快地说：“最迟明天天黑之前，我会先付两万块钱……”
　　“好，你先回客栈好好睡一觉。”
　　浮云客栈已经到了，唐群走几个大步，就进了客栈。现在他突然发现，玩弄心机也是一件很愉快的事情。
　　樊高在中庭等他，迎上来，关心地问：“唐群！你总算回来了！”
　　“樊高！今晚我要好好睡一觉，”唐群摆出作主人的姿态，“希望你能保护我不让我受到任何骚扰……”
　　“放心！”
　　“那么，明儿见！”
　　樊高似乎还想说什么，但他没有说下去。
　　唐群回到了自己的房里，闩上房门，和衣倒上了床，他要仔细想想今后的计划，他要将他的复仇计划作彻底的改变。
　　他刚躺下，就闻到了一股香味；那是属于女入的胭脂花粉的香味。
　　“唐群！别吃惊，是我……”
　　是胡秋云。
　　唐群本能地要从床上跳下来，胡秋云的一只手突然将他按住了。
　　“你在这里干什么？”
　　“等你。”
　　“等我干什么？”
　　“想问你几句话，……你见过姜二奶奶了吗？”
　　“见过了。”
　　“她对你说了些什么？”
　　唐群的口气非常平和：“胡姑娘！你问得太唐突了，你也不想想，我会把很重要的消息告诉你吗？”
　　“听你口气好像在姜二奶奶那儿很有收获似的。”
　　“我的确没有白跑这一趟。”
　　“你的仇家到底是谁？”
　　“胡姑娘！你没有必要打听……”
　　“唐群！你听我说，我是关心你走错了路，姜二奶奶根本就不可能知道什么，如果她告诉了一些你想知道的事情，也一定是信口胡调，你千万不能轻信……”
　　“胡姑娘！你为什么对我这么好？”
　　“因为……”
　　“因为你喜欢我，是吗？”唐群的口气突然轻佻起来。
　　黑暗中，胡秋云突然笑了起来：“唐群！你真有自信，你凭什么认为我喜欢你呢？”
　　“这是夜晚，这是客栈的厢房，有一个年轻的男人住在这里，你又是一个漂亮的年轻姑娘，如果你不喜欢我，怎会选在这个时候……”
　　“你错了，唐群！我来向你提出忠告，向你提出劝告，与我是否喜欢你完全无关。”
　　“那……与什么有关呢？”
　　“唐群！你不必追问，反正我没有恶意就是了。”
　　“没有恶意并不见得就一定有善意；就像我对你的评估一样：你不算是坏人，你也不见得是好人。”
　　“我从来就没自夸我是好人……对了！你对我的一切都非常了解。”
　　“是的。”
　　“你到底了解一些什么？”
　　“我知道你是毒王胡三的女儿……”
　　“江湖上的人都知道。”
　　“我还知道你大伯父作过强盗。”
　　“哦？！”胡秋云似乎非常惊异。
　　“你还有个二伯父，他现在行踪不明，老实说，他也可能是我要找的嫌疑元凶之一。”
　　“唐群！你这些消息打那儿得来的？”
　　“对不住！来源我不会告诉你的，我要遵守我的诺言。”
　　“唐群！你化钱买枪，化钱雇枪手，毫无疑问，你也是化钱在买消息。不过，我要泼你的冷水，你这笔买消息的钱化得很冤枉。”
　　“是吗？”
　　“我根本就没有什么大伯父、二伯父。”
　　“如果你父亲没有两个哥哥口，他为什么叫胡三。”
　　“他就是叫胡三，并不是排行第三。”
　　唐群不想再多说什么，胡秋云并不定会了解她的家世。严格说来，她的家早就散了，胡三也许没有将他们胡家的情况告诉他的女儿。
　　唐群绝不会去怀疑那个老妇人的话，她不可能去编造那样一个故事；最主要的是，她没有理由去编造那样一个故事。
　　“唐群！你应该相信我的话。”
　　“我会试着去相信。”唐群决心改变他的作法之后，连语气都非常圆滑了。
　　“谈谈你那把刀，好吗？”
　　“你想知道些什么呢？”
　　“有很多人想得到你从不离手的那把刀，说句你不要生气的话，你实在没有力量去保护那把刀，但是，很奇怪，竟然没有一个人想用暴力从你手中将那把刀夺去，为什么呢？”
　　“我知道为什么。”
　　“能够告诉我答案吗？”
　　“这个答案很简单，刀一到了另一个人的手里，就会引起争夺、杀戮，所以，那些想得到这把刀的人都在等待第一个下手的傻瓜。”
　　“这个答案正确吗？”
　　“很难说，这只是我的猜想而已……不过，有一个问题我却一直想不通，这把刀并不值钱，如果不是我和那老和尚有一股难以舍弃的感情，我也许早就将这把刀扔掉了，为什么会有很多人想得到这把刀？真奇怪？”
　　“唐群！”胡秋云缓慢地说：“我也知道这把刀的本身并没有什么价值，不过，这把刀好像，有一个很有价值的秘密。”
　　“秘密？什么秘密？”
　　“我也不知道。”
　　“胡秋云！老实告诉我，你想得到这把刀吗？”
　　“我不想要这把刀，不过，我却想得到关于它的秘密……”
　　“你回答得真妙，其实你跟别人一样还是想得到它。这就是你接近我的原因吗？”
　　“不是，保证不是。”
　　“没关系，胡秋云，我喜欢坦白、豪爽的人，如果你真想得到这把刀，我可能会送给你。”
　　“唐群！你在引诱我。”
　　“不是引诱，我说的可能，几乎是铁定，胡秋云！只要你表示想得到它就行了。”
　　“唐群！我曾经喜欢过一个男人。”
　　“你说‘曾经’是什么意思？”
　　“因为那段感情已经过去了。”
　　“真可惜！”
　　“但愿你这句话不是讽刺，那个男人就是雁云。”
　　“白山黑水一孤雁？”
　　“就是他。”
　　“这个人还在省城，这段感情应该还没有过去。”
　　“过去了，因为他不需要女人的感情，那将成为他的羁绊——唐群！他这回入关来到边塞，目的就是为了你手中的那把刀。”
　　“是吗？”
　　“如果你肯将这把刀送给我，我倒愿意拿去转送给雁云！”
　　“作你们的订情表记吗？”
　　“唐群！你好像在挖苦我。”
　　“胡秋云！一个会用毒的人，一定很有心机。我只是一个牧童，一个涉世未深的年轻人，你在我身上化费那么多的心机实在很多余，说吧！你的目的是什么？”
　　“唐群！我没有任何目的，也没有对你用心机！”
　　“说吧！你的目的到底是什么？”唐群的语气突然变得咄咄逼人。
　　“她的目的我知道。”突然有人插嘴，那个人不是突然出现的，他似乎已经在黑暗中待了很久的时间。
　　这是非常令人吃惊的，胡秋云伸手抓住了唐群的手，在这一瞬间，他们有了良好的默契，没有动，也没有出声。
　　不过，唐群的脑子却在动，他确定：他以往绝没有听过这个声音，是一个他绝不会认识的陌生人。
　　黑暗中的声音又缓缓响起：“胡秋云的目的就是想得你那把刀，如果你当真要送给她，你就上当了。”
　　胡秋云的嘴巴贴上了唐群的耳朵，说话的声音轻得不能再轻：“跟他说话！”
　　“你是谁？”
　　“一个喜欢看戏的人。”
　　“这里并不是戏园子。”
　　“人生如戏，所以处处都是戏园子，处处都有精彩的好戏可看。”
　　胡秋云已经暗暗地溜下了床，唐群在全力掩护她的行动。说实话，他对这个人并没有好恶的观念，那只是好奇心所使然。
　　“看戏就应该安份地坐在台下，不该插嘴的。”
　　“这大概是我的毛病……！你应该仔细想一想，你的生命非常脆弱，在险恶的敌人环伺下，随时都会消失，为什么你还活着？那是因为你是一条线，这条线将会引导一些人寻到一个天大的秘密，所以凡是接近你的人都有他们的目的。”
　　这番话很长，胡秋云应该已经很接近那个人了，但是，唐群还没有听到什么动静。
　　“你的话使我胆颤心惊，”唐群还得继续扯下去：“你能告诉我以后我该怎么办吗？”
　　“我告诉你也没有用，因为你绝对作不到。”
　　“你先说给我听听。”
　　“忘掉仇恨，远走他乡，痛苦地活下去……”
　　那是唐群绝对办不到的事。
　　突然，那人发出一声低吼：“胡秋云！你可以站住了，你再移动一步，也许就有一把利刀穿过你的胸膛。”
　　胡秋云大概是停止了行动，不过，她的嘴却没有闭上。
　　“别说大话，我点上灯，咱们对对盘儿，怎么样？”
　　对方没有回应。
　　“我很想见识一下你这位神秘的人物，你很了不起，摸进房来这么久了，咱们竟然都没有发觉。”
　　仍然没有回应。
　　胡秋云突地划亮了一根火柴，唐群看得很清楚，那个人已经不在房里了。
　　燃上了灯，胡秋云检视房门，仍是好好的，那人一定是从窗户进出的，是她为了预留退路而拔下了窗户上的木楔子。
　　她的眉宇显得很不开朗，这是难免的，因为方才那个人给了她极大的羞辱，而她却没有报复的机会。
　　“胡秋云！”唐群笑着说：“别不高兴，我不会相信他的话，如果你真想要我这把刀，我就送给你，而且不管你要再拿去送给谁。”
　　“算了，你还是把刀留着吧！”胡秋云懊恼地说：“我也不打算拿去送给谁，那把刀对我并没有丝毫意义。”
　　很显然，方才那个神秘人物给予她的自尊很大的打击。
　　“其实，这把刀根本就不算是一把刀。”
　　“不算是一把刀？这话是什么意思？”
　　“刚才我去见姜二奶奶的时候，她的手下曾经将我携带的一把匕首和匣枪暂时收去，却并没有收去这把‘无痕’宝刀，好像这把刀对任何人都不会产生威胁。而我也从来没有想到过要用这把刀去杀人。当我和姜二奶奶有争执的时候，我也只会说，我要用两只手捏断你的脖子。你说，这不是很可笑吗？”
　　“也许，它只是具备了刀的形式而已。”
　　“如果你这么说，那就错了，实际上它仍然是锋芒毕露的。”
　　唐群解开了包着刀身的布，将那把大刀展现出来。
　　刀身呈黑蓝色，既无光芒，也无锈迹，但是，在刀锋处却有一道细小的白线，白线并不是很亮，却有一股慑人的威力。
　　“唐群！我可以仔细地看看它吗？”
　　“当然可以。”胡秋云拿起了那把大刀，掂掂，约摸十来斤重，她挥舞，发出呼呼的劲风，然后，她又细看刀柄及刀身，除了给予她一种莫名的感受之外，实在也看不出有什么出奇之处。
　　突然，响起了敲门声。
　　“谁？”唐群喝问。
　　“是我。”樊高的声音。
　　“有什么事吗？”
　　“有人要见你。”
　　“谁？”
　　“雁云。”
　　唐群转过头去看胡秋云，他眼光里浮现着问号。
　　“去店堂里见他，我不想跟他打照面。”
　　唐群又将那把刀用布包了起来，拿在手中，他轻声问：“你呢？”
　　“我在这儿等一会儿，也许……”
　　“胡秋云！你猜，雁云来找我干什么？”
　　“当然是为了你手里的那把刀。”
　　“他会使用武力来抢吗？”
　　“不会。你放心，绝没有任何人会使用武力去得到这把刀……唐群！我决定留下来等你，很想知道他跟你说了些什么。”
　　“好！你一定要等我。”唐群说完后开门走了出去。
　　胡秋云很快地关上了房门。
　　店堂里空空的，四盏吊灯也只有一盏亮着，雁云坐在角落里，显得孤零零的。
　　唐群在他对面一坐下，他就开了口：“唐群！我们不熟，你无法相信我的话，不过，我要求你一定要相信我的每一句话。”
　　“雁云！对你的一切我都非常了解，你远从关外来就是为了这把‘无痕’宝刀，我也知道你不会使用武力去得到它。”
　　“唐群！咱们现在不谈这把刀，也不谈你，也不谈我，行吗？”
　　“那么，你深夜来此是为了什么呢？”
　　“为了沈琳。”
　　“沈琳？”
　　“唐群！有一件事你不会否认，这十几二十天，沈琳为你可说相当辛劳，对不对？”
　　“那是事实。”
　　“不管她这么作的目的是什么，站在你的立场你总会感激她。”
　　“我一辈子都会感激她。”
　　“想必你已听说，她那把斧头被人家偷走了。”
　　“我听说了。”
　　“唐群！你也许不了解这件事对沈琳有多么的严重，最近几年，她在江湖道上非常跋扈、剽悍，树敌甚多，一旦没有了称手覇道的兵器，随时都会有生命的危险。”
　　“她不会再找一把斧头吗？”
　　“唐群！你不是练武功的人，所以才会说出这样一句轻松的话，情况并不如此简单……她目前需要帮助，你应该不会袖手旁观。”
　　“我能帮得上什么忙呢？”
　　“你先要答应，是否愿意帮忙。”
　　“雁云！我不明白你为什么要这样做，沈琳过去曾和我谈过你，她和你好像并没有什么交情。”
　　“但也没有什么仇怨……在她需要别人帮助的时候，我们就不应该吝啬。”
　　“你倒是个正人君子……好吧！我答应帮忙，不过，我真不知道我能帮什么忙。”
　　“现在已经査明，斧头是被一个神偷名叫‘七妙手’齐春的人偷去的。”
　　“我已经听说了。”
　　“这个人住在城西的‘上宾客栈’。”
　　“他没有躲？”
　　“他为什么要躲？”
　　“雁云！你的话真叫人纳闷，他偷了沈琳的斧头，沈琳难道不会去找他算帐？”
　　“齐春不为自己偷，专为别人偷，斧头早就转手了，找他也没用，就是把他杀了，又能怎么样？而且，齐春公然住在那儿也可能是个陷阱，沈琳去找他，很可能就遭到杀身之祸。”
　　“那该怎么办呢？”
　　“你去找他。”
　　“我？”唐群不禁愣了一愣，“难道我去找他，他就会将沈琳的斧头着我吗？”
　　“你去找他根本就不提那把斧头的事。”
　　“那……？”
　　雁云很快地说了下去：“姓齐的老头儿可说是天不怕，地不怕，就怕别人跟他提‘偷’字，一提到那个字他就会技痒难煞，你请他帮你偷一件东西。”
　　“哦？”唐群兴趣十足地追问：“教他去偷什么？’
　　“姜二奶奶那间陈设华丽的屋子方才你去过了，是不是？”
　　“是的。”
　　“屋子里的样子你还记得吧？”
　　“记得七八分。”
　　“正中间是不是有一幅王羲之写的‘兰亭序’的真迹？”
　　“雁云！我只是一个牧童，没有读太多的书，对于书画我完全外行，不过，那儿倒是挂了一幅字。”
　　“在那幅字的背后，有一个暗柜，里面藏了一个铁箱子，就教齐春把那个铁箱子偷出来。”
　　“铁箱子里面放着什么呢？”
　　“谁知道。”雁云耸了耸肩头。
　　“我不明白，这样作就算帮了沈琳的忙，就能替她找回失去的斧头吗？”
　　“没有。”
　　“雁云，你最好把其中缘故说清楚。”
　　“唐群！你不要问那么多，如果我说出了其中缘故，你反而会怀疑我在引诱你。”
　　“你最好说出来。”
　　“沈琳并不急于要找回她那把旁头，她急于要找的，是姜二奶奶出高价要齐春偷她斧头的原因……那个铁箱子里藏着许多秘密，说不定，你父母和弟妹被杀的秘密也在其中。”
　　“哦？”唐群的精神振奋起来了：“雁云！你怎么知道那儿有暗柜，暗柜中有铁箱子？”
　　“钱能通神，姜二奶奶身边的人也有贪财而不忠心的人。”
　　“齐春会答应去偷那个铁箱子吗？”
　　“只要你许以重利，他一定会答应的。不过，你也要施展一些激将法。”
　　“好！我就去，……对了！沈琳在那儿？”
　　“唐群！是因为你不信任我，还要见过她之后才肯去找齐春吗？”
　　“不！不！我只是觉得当她有困难的时候我应该去安慰她一下。”
　　“最好你先去找齐春，我会在‘上宾客栈’的门外等你，然后我带你去见成琳。”
　　“好吧！你先走一步，我还要回房去换件衣服。”
　　唐群和雁云分了手之后回到房里，胡秋云还在等待他，他就把雁云所谈的事源源本本地说了出来。唐群有一个直觉：胡秋云与他接近，似乎没有什么不良的企图。
　　唐群说完和雁云谈话的内容后，又接着说：“现在，你可以走啦！”
　　“不！我要跟你去。”
　　“那不行……”
　　“唐群！我并不是要跟着你去见‘七妙手’齐春，我是想暗暗跟在你身后，看看雁云有没有玩什么花样。”
　　“哦？！你在怀疑雁云？”
　　“是的，因为他并不是那种古道热肠的人；他会帮助沈琳简直令人难以相信。再说，沈琳丢了那把斧头，与那个铁盒子又有什么关系？”
　　“那个铁盒子与我有密切的关系呀！”
　　“唐群！我知道雁云的话对你发生了极大的诱惑，就这么办，我一定要暗暗跟住你，你也拦不了我。”
　　“我希望你不要坏我的事就行了。”
　　“放心，任何人都不会发现我的行动，好！我先走一步……”胡秋云推开窗户，跳了出去。
　　唐群换了一件衣服，他不愿使得雁云看出任何破绽，因为他说他回房来是要换件衣服的。
　　一出房门，樊高就露面了。
　　“樊高！你还没睡吗？”
　　“唐群！我有责任保护你。”
　　“樊高！我化钱雇你们，是要你们作杀手，为我复仇诛凶，不是作保镖来保护我的性命。”
　　“如果你不活着，那又如何复仇？”
　　“好了，樊高，去睡吧！我要出去走走。”
　　“不要我陪着你吗？”
　　“用不着，我常常喜欢单独行动，要不然，我也不会和沈琳分开了……樊高！你要弄清楚一件事：是我化钱雇你干活儿的，你应该听我的吩咐，不是由我来听你的安排。”
　　“我明白——请你多小心。”
　　“我知道。”
　　夜的确已经很深，街上已是行人绝迹，连如意茶楼的书场子都散了。
　　以往，唐群也曾去过“上宾客楼”，那是省城里最讲究的一家客栈，一些大盘的皮毛商都住在那儿。以往唐群去那儿是为了谈买卖，今天也是为了谈广卖，只是买卖的性质不同而已。
　　客栈早已关门，店家开门的时候以惊异的口吻嚷着：
　　“哦？！是唐少爷呀！”
　　很显然，关于唐群的遭遇在省城里早传就遍了。
　　“我要找一位齐老先生，不知他睡下没有？”唐群很安详地说。
　　“没有，没有，他还在喝酒哩！这位老人家的酒量真海，已经喝了二斤半白干了，现在正在喝第六壶酒。”
　　这家客栈的上房都是内外双套，睡房是暗的，外面还有一间屋子作起居之用。齐春坐在藤椅上，酒菜摆在茶几上。店家说他已经喝了两斤半白干，唐群在他脸上却找不出一丝醉意；听说这位齐老头的年龄已不小，在他的头上却找不到一根白发。
　　唐群一进门的感觉是：仿佛在草原上突然发现了一匹矫壮的野马。
　　“齐爷！”店家很恭敬地说：“这位唐少爷要见您。”
　　“坐！”齐春摆摆手。
　　店家殷勤地问：“要不要加一副杯筷……”
　　“不用了。”唐群打了一个眼色。
　　店家连忙退了出去。
　　齐春仍在剥他的花生，喝他的酒，对唐群的突然光临，丝毫也没感到惊奇，好像他早就预料到了。
　　“齐老先生……”
　　“小子！别那么文绉绉的，叫我名字，或者叫我一声齐老头都行，至于你高兴怎么给我取浑名，我都不在乎……说吧！找我干什么？”
　　“谈买卖。”
　　“你可知道我是干那一行的？”
　　“当然知道。”
　　“好……谁家？”
　　“姜家。”
　　“姜二奶奶？！”齐春手里的酒杯放了下来。
　　“你不敢去？”
　　“小子！别跟我耍激将法，想当年，连你老子还在你爷爷腿肚里抽筋的时候，我就在皇宫大内里偷过紫禁城房顶上的琉璃瓦，没有地方我不敢去，没有什么东西我偷不着，说吧！要我偷什么？”
　　“一只铁箱子。”
　　“放在那儿你可知道？”
　　“待会儿再慢慢告诉你。你得先接下了这宗买卖。”
　　“价钱多少？”
　　“由你开！”
　　“小子！你真阔气，唐家牧场骡马成群，皮毛店一年卖出去的皮毛也在万斤以上，我可要狠狠地敲你一竹杠。”
　　“由你开，只要我拿得出。”
　　“我也不会乱开价，两万大洋，这个数目你一定拿得出。”
　　“好，两万就两万。”
　　“先付一半，这是规矩。”
　　唐群愣了，他身上只有零钱，教他此刻拿十块大洋他也拿不出来。
　　“不相信我吗？”唐群讪讪地说：“等你把东西偷到手之后，咱们一手交钱一手交货还不行吗？”
　　“小子！我信是信得过你，万一到时候你已经翘了辫子，我跟谁去要钱？你保证你拿得出两万大洋，你可不敢保证你走出这家客栈之后还活着呀？”
　　“如果我走出这家客栈之后就死了，你也用不着去偷那只铁箱子……”
　　齐春一本正经地说：“我收了你的订钱，一定会去完成你所托付的事，我会把那只铁箱子送到你的坟前，至于另一半酬劳我只有认倒霉啦！”
　　这位老人家说这些话的时候神态仍然十分轻松，他好像只是为钱而活着，生命在他眼中看来并不比一粒花生米更值钱。
　　“一定要先付一半吗？”
　　“任何人都不能例外。”
　　“我身边也没有什么值钱的东西。”
　　“小子！你手里这把刀就很值钱，但是我不要，我只要现钱，一万块大洋太笨重，你可以开庄票，要本地钱庄的票子，你都听清楚了吗？”
　　“好！我去想法子，来去需要一个钟头。”
　　“小子！我喝这种半斤一壶的白干，喝到第十壶就会醉倒，那时候你就是来十大车的雪花老光洋，我也没法子接下这宗买卖啦！要快，知道吗？”
　　“我会尽快。”