第十六章　山寨的旖旎风光

2024-08-05 11:25:45   作者：朱贞木   来源：朱贞木作品集   评论：0   点击：

　　李紫霄、熊经略、小虎儿率领了女兵、寨卒，扛着怪物尸首，抬着受伤的过天星，一路急行回寨，轰动了全寨老幼，把寨门口一条长长的甬道，挤得水泄不通。寨内黄飞虎、翻山鹞等得知消息，也一齐拥了出来。霎时火炬如龙，人语如潮，寨卒们提着皮鞭，分开闲看的人，让出走道，接着总寨主一行人，到了聚义厅，先将过天星扶回卧室调养。这里紫霄便发命令，将怪物尸首，即在寨栅口示众，再把皮剥下来，蒙在聚义厅第一把交椅上，作为永久纪念。此后山寨人民都知怪物已除，白骨坳地方一样可以采樵打猎，好不喜欢，把李紫霄一发当作天神般看待。

　　这天晚上，大家席散后，都知总寨主、熊经略一天辛苦，未免身乏，不敢多谈，好让贵客早早安息，一个个都散归自己处所。李紫霄心里有事，也巴不得众人散去，好同熊经略细谈心胸。不料众人散后，唯独路鼎、袁鹰儿二人，好像吃了齐心酒似的，跟定了熊经略，有一搭没一搭地扯东谈西，偏是熊经略海阔天空，也是滔滔不绝。紫霄没法，先自立起身，领着小虎儿辞回后寨。路、袁二人一见紫霄别去，正中心怀，谈锋一转，正想启齿。

　　熊经略忽地向外一指道：“今天月色大佳，我们何妨到后寨岭上，盘桓一下。”袁鹰儿、路鼎慌立起身，陪着他缓缓走向岭上。两人回头一看，见身后跟着几个贴身寨卒，一挥手，叫他们避去，只他们三人走上秤杆岭最高处所，恰好后寨李紫霄住的一所小楼，正在岭腰，两人留神紫霄寝室楼窗，兀自灯光闪闪，楼下几个佩弓带剑的女卒，也人影幢幢，时来时往，便料得熊经略也许和自己一样，别有话讲。两人正在胡思乱想，熊经略忽向他们问道：“我们师兄在世时节，你们两人既有这样师父，当然得到一点益处？”

　　袁鹰儿慌答道：“说起来都惭愧欲死，俺们两人从小便与李老师傅早夕相见，无奈李老师傅真人不露相，谁也不知他是内家高手，直到俺们俩年纪长成，在江湖拜师访友回来，从江湖上先辈口中，才探得李老师傅当年名气，急速赶回，在李老师傅面前苦苦哀求，总算列入门墙，可是起首路已走错，比初入门的还要费事，不到一年半载，李老师傅又撒手归西，返魂无术，越发绝望。我俩提起此事，认为终生遗恨！天幸先师一身本领，传授了俺们师妹，足以保障一方，三义堡全堡父老身家性命，此后全仗俺师妹维持，一半也要追念先师在天之灵呢！”

　　熊经略点头叹息道：“人生如露如电，真也难说！两位虽然把千斤担搁在俺侄女身上，但是她强煞是个女孩儿家，年已及笄，难道就这样下去吗？俺师兄志向未了，撒手而去，偏又误打误撞地叫俺遇见了她和她的弟弟，不瞒两位说，这种地方，俺是一刻不能留的，现在为了她姊弟两人，倒惹起了我一腔心事，想必我师兄在天之灵，鬼使神差，引我到此，替他了此一桩身后大事，但是……”熊经略刚说到此处，忽见路鼎一脸惶急之态，倏地矮了半截，直挺挺跪在他面前，一颗头却只管低了下去，几乎贴在胸口上了。

　　熊经略诧异道：“你为何如此？快起来，有话好说！”路鼎不便开口，却由袁鹰儿婉转说道：“你老不知，我们路兄，思慕师妹，非止一日。振合的人，也不知费了多少心机，俺们师妹也未始不知。便是这次千里长途，来迎你老，也因师妹在晚辈面前，露过口风，只要请到大驾，此事便可商量。现在幸蒙屈驾成全，万事俱备，只欠一位月下老人。路兄早和晚辈商量多次，难得你老提起此事来，路兄情不自禁的，跪求你老成全了。”

　　熊经略呵呵笑道：“想不到你们两位跑到几千里外，来请我撮合你们婚姻的，我还睡在鼓里，只当你们来救我出狱哩。”路鼎被他说得不好意思，弄得没有话说。熊经略笑道：“起来！起来！不瞒你们说，我这人脾气特别，不愿管的事，凭你跪在我面前三天三夜，也是白费，偏逢我顾虑到她终身大事，你的家世和你们三姓的渊源，我也明白一点。既然她自己露出口风，也许我这撮合佬不致碰钉子。现在这样办，回头我探一探她意思再说。”

　　路鼎大喜，倏地跳起来，连连打躬。袁鹰儿一看大媒请好，向路鼎使了眼色，两人便告辞而别。熊经略独个儿赏了一会儿明月，便想回身，忽见岭腰松林内，款款步出一位美人来，月光映处，益显得风鬟雾鬓，绰约多姿，仔细一看，正是紫霄，也不带随侍女兵，只携着小虎儿缓缓走上岭来。熊经略暗道：“我这侄女，真是巾帼中不可多得的人物，谁看得出来是雄踞山寨的女英雄。怪不得路鼎这样哀求了。”一阵思索，紫霄、小虎儿已到跟前。

　　紫霄笑道：“侄女在楼窗内，望见路、袁两人，随着师叔到此，一忽儿又鬼鬼崇祟地回去了。”熊经略大笑道：“他们举动瞒不了你的眼睛。他们此刻求我的情形，当然你也看见了。好在你不是世俗女子，有什么主意，尽管对我说，趁我在此，好替你做主。”紫霄沉默了一忽儿，忽然整色说道：“此事暂且抛开，侄女本有一桩很要紧的事，想求师叔俯允，不想被路、袁两人来鬼混，哄闹了一阵，好容易等他们一走，才急急赶来。这里好歹要求师叔看在先人面上，成全侄女的了。”说着，便同小虎儿一齐跪了下去。

　　熊经略诧异道：“你也有事求我，难道又是你请我到此的那个主意吗？论理你的事，无论如何为难，我不能撒手不管，只是那桩事，却勿强人所难，我实在难以答应。”紫霄道：“师叔不要误会！那桩事，侄女早已说明，既知师叔是自已人，怎敢污尊师叔。”熊经略道：“咦，除此以外，还有何事？快起来，有话便说，不必如此。”两人起立，三人就在岭上几块大石上，拂土分头坐下。熊经略催问：“何事这样郑重？”

　　紫霄微笑道：“先父弃养以后，在侄女心上一桩最大的事，便是想培植虎弟，成个人物，不致有堕先父声名。师叔请想，虎儿一年大似一年，在这山寨混迹，耳满目染，气质易变，万一走入歧途，侄女如何对得起先人？幸而天缘凑巧，蒙师叔千里光降，侄女想来想去，只有跪求师叔，把虎弟收为徒儿，传授他一点真实本领，非但侄女终生感激，连黄泉老父，也要衔环结草的。”说罢珠泪盈盈，重又跪了下去。

　　熊经略双手扶起紫霄，长叹一声道：“你这一番话，我也很受感动，我真无法推辞。论小虎儿资质，我也乐意陶融，但是我不能在此教导。既然你一心把他托付与我，只有带着他随遇而安了，你能放心吗？”紫霄道：“侄女早已想好主意，留得住师叔，果然最好；留不住时，任凭师叔海角天涯，带他同去便了。”说罢，便叫小虎儿当场行了拜师大礼。小虎儿年纪虽小，却也知道这位师父不比他人，只要自己用心，准能得着好本领，心里非常快活，恭恭敬敬拜罢起来，便垂首侍立于侧。紫霄又说道：“论理，这样拜师大典，未免草草，无奈侄女不愿意不相干的人知道，此时却是好机会，未免亵渎师叔一点。”

　　熊经略大笑道：“这种小节，俺素来不理会，你说不愿意人知道，正对了俺心思。不瞒你说，俺从此以后，便要隐去真名实姓，仿效个世外逍遥的人。这里的人还口口声声称俺熊经略，反而教俺难受，万一传扬出去，更不适当，所以俺决定明天悄悄一走。可有一节，你弟弟总算托了我，从此由我管教他，你可放下心了，但是你弟弟一走，你究是一个女孩儿，举目无亲，孤零零在这虎狼之窟，毕竟不安。我看路鼎这人，心地、气质都还不错，虽然本领配不上你，门第家世，也还相当。

　　“再说你们三义堡三姓渊源，不比他人，你现在统率这一班好汉，他们如何能够持久，便把玉龙冈地产尽量开辟起来，也是缓不济急。倘然有路鼎担当，他的家资产业足可帮助你雄踞待时。依我之见，不如你们两家便联了姻吧。我这一番话，却不是给路家说媒，是完全替你想的。你是聪明的人，当然想得周到，此刻别无外人，何妨对我说个明白呢？”

　　熊经略一口气说完这话，却见紫霄梨涡微晕，只管沉吟半晌，才说道：“侄女何尝不知道，便是先父弥留当口，也曾提及侄女终身大事，注意到路鼎身上。路家屡次求婚，侄女不是不答应，只因热孝在身，弱弟尚未成立，不愿举行此事。现在到了此地，又是骑虎难下。再说强盗窝里举行此事，将来也被人耻笑，而且……”

　　熊经略不待她再说，抢着说道：“你所虑的事，兀自闺阁之见！既然到此地步，也只好做一步是一步！依我看，天下乱源已萌，不久鼎沸，将相本无种，男儿当自强，只求你们夫妻抱定为民为国的主意，将来定有机会到来。俺此去云游天下，难免结识几个英雄人物，也许有助你们一臂之处。你们夫妻二人，把山寨整顿得好好的，也可以成一旅之师，依然可以垂名竹帛。现在山寨基础未稳，正应该合力同心。你与路鼎如果没有特殊障碍，不如早早完成大事吧。”

　　紫霄听得连连点头，倏地含泪跪下，低低说道：“师叔教诲，怎敢不从！无奈侄女形单影只，别无长辈主持，只有求师叔屈留几天，替侄女做主吧。”熊经略笑道：“天下事真是难说，这一来，又不由我不依你了。好好，明天我定有两全其美的办法，现在我们回去吧。”于是三人返回后寨，路鼎婚姻，总算片言定局了。

　　第二天清早时候，袁鹰儿便上后寨探问。熊经略早已想好主意，安排妥当，却故意对他说道：“事颇棘手，一时难以打动。现在她有一桩最要紧的大事，立刻要办，她已打发女兵们传谕各位寨主，立时齐集聚义厅，听候命令，我也跟着就到，快去，快去！”袁鹰儿惊疑不定，又不敢多问，慌不迭去知会路鼎，同到聚义厅来。

　　来到厅上，黄飞虎、翻山鹞、黑煞神等已在。过天星一夜调养，业已复原，也在其中。路、袁两人进厅，众人招呼，翻山鹞等以为袁、路两人是总寨主近人，必定知晓今日聚会的事，谁知一问两人，同众人一样，你问我，我问你，都是暗中摸索，猜不出所以然来。待了一忽儿，熊经略和小虎儿到来，却不见寨主紫霄同来。众人慌请熊经略高坐。

　　熊经略两手一拱，笑吟吟说道；“今天惊动诸位，并不是俺侄女主意，却是俺同她商量好以后，请诸位到此一谈的。这桩事，可以说完全由俺主动，可是关系贵山寨的兴隆，因为俺师兄去世当口，曾留有遗言，说是三义堡路、袁、李三姓，必须始终保持密切关系，又看中了一个爱婿，临死时，已在俺侄女面前露过口风，在俺侄女自己，虽然没有说出详情，但是我已知道。既然凑巧到此，必须替她做主，完成她终身大事，好对得住我去世的师兄！她终身有了着落，便可一心一意整理山寨，此后她放手做事，也可便利一点。诸位也可同舟共济，做出一番大事业来！”说到此处，话锋略停。

　　这期间，却急坏了路鼎，喜煞了袁鹰儿。在路鼎当局者迷，一听到李老师傅在世时已看中了一位爱婿，必定另有其人，品貌本领，必定胜过自己百倍，这样一思想，焉得不急？但是袁鹰儿却旁观者清了！他先听到三姓必须始终保持密切关系，后说的那位爱婿，不是路鼎还有哪一个？熊经略先头说的事情棘手那句话，无非故布疑阵，略做惊人之举罢了。不提两人暗地乱想，一忽儿，又听熊经略向袁鹰儿笑嘻嘻地指道：“凑巧这位袁兄，早已把大媒责任扛在肩上，向俺侄女不知提过多少次，说的那位新郎，也正是俺师兄在世时看中的那位爱婿。”

　　这一句话听在路鼎耳内，宛如震天价一个大霹雳，凭空当头打下，又像打下的不是霹雳，却是一个九天仙女，心里惊也惊得过，喜也喜得出神，又加上立在身旁的袁鹰儿，暗地扯他衣襟，益发急于想听出下文。可是心腔子里咚咚乱跳，一上一下，宛如十几个吊桶在水井内来回打滚一般，熊经略以后说的什么话，罚誓也听不出一句来，只听得众人一阵拍手欢呼，轰的一声，立时把他围住，贺喜的，说笑的，撮弄得腾云驾雾一般，闹了一阵，总算袁鹰儿能说善道，把他架出重围，溜回两人住所。

　　路鼎坐了片时才觉心神安定，便说了一句：“熊经略这样大恩大德，教俺怎样报答！”袁鹰儿大笑道：“我的路兄，你怎么啦，难道真乐糊涂了吗？佳期就在眼前，多少正经事要你去办，怎的说出这样痴话来。”路鼎茫然道：“怎的佳期就在眼前？究竟熊经略说甚话来？”

　　袁鹰儿笑得打跌道：“原来你真乐迷糊了，大约熊经略以后对众人说的许多话，你都没有入耳。他说路、李两家婚姻就此定局，他是女媒，我是男媒，而且因为没有尊长，他也算女家主婚的长辈。又因为他不能在此多留，明日恰是黄道吉辰，一切俗礼尽行删去，你们两人，就在明天正午时，在聚义厅上交拜，后寨就做洞房。三义堡分寨，暂请黄寨主主持，好让你腾出身子，稳做新郎。所有张灯结彩、采办喜庆筵席、犒赏全寨士卒，都已派定干练头目，连夜分头赶办起来，不信你此刻再到厅上去看，保管已焕然一新了。你想时机这样迫促，你难道真个百事不管，光身做新郎吗？”

　　路鼎一听，急得跳起身来，拉住袁鹰儿道：“我不知事情办得这样急促，不怕简慢了俺们师妹吗？”袁鹰儿忍住笑声，说道：“谁说不是！但是他老人家（指熊经略)独断独行，谁敢道个不字。”路鼎又道：“现在咱们两人得速回三义堡去，筹备一切，我总要对得起我师妹才是。袁兄你好人要做到底，帮我赶回咱们三义堡去，知会家里人置办应用东西才是。”

　　袁鹰儿道：“李紫霄师妹不比他人，又关系着山寨面子，男女两家应办东西，都在你一人身上。至于装饰洞房，置备妆奁，那是万万来不及的。好在师妹是女中豪杰，这种东西满不在她心中，只要你礼貌周全，诚心诚意，也就罢了。倒是总寨分寨，上上下下一切人等，满得重赐，于你面上也风光。依我看，事不宜迟，咱赶回三义堡，筹备犒赏羊、酒、财帛，知会三姓父老集塞贺喜，才是正理。”路鼎连连称是，于是两人备了几匹快马，带了几个得力人，也不通知别人，立时飞也似的赶回去了。

　　当天晚上，两人又赶回山寨，大家手忙脚乱，分头办事，人多手众，易于告成。各处分寨和三义堡三姓族人俱都到来，连各处山头好汉，也纷纷闻名赶到，参与婚礼，顿时把玉龙冈上下弄得人来人往，宾客如云。李紫霄身为总寨主，变了新娘子，一时难以见客，只好分派黄飞虎、翻山鹞分头款待，黑煞神、过天星内外纠察，老狗洄管理聚义厅上的喜堂。女家总提调是熊经略，男家总提调是袁鹰儿，其余全寨头目和路、袁两族父老，都派定执事，倒也井井有条。

　　一宵易过，转瞬便到了第二天正午吉时，忽听得厅内，赞礼的一声高唱，阶下鼓乐又细吹细打起来，寨门外又是通通几声炮响，接着哔哔啵啵鞭炮声直响到后寨去，原来这时新郎路鼎，全副戎装，骑着雕鞍鲜明的高头大马，带着二十多名雄赳赳的堡勇，到后寨举行迎亲之礼去了。

　　待了一忽儿，袁鹰儿如飞地跑进聚义厅，向众人一拱手道：“吉时已到，新郎已迎将来了。”话言未毕，寨栅外又是震天价几声炮响，聚义厅阶下一条甬道上的人们，春雷般一声欢呼，立时波分浪裂般两下分开，让出一条长长的道路，显出一对绣字大旗来，旗上绣着“三义堡分寨寨主路”几个黑字，旗后紧跟着二十多名壮勇，一对对披红插花，手捧提炉，炉内香烟缕缕，笼罩着喜气洋洋的堡勇，缓缓趋近阶下，倏地分开，相向而立。壮勇对面立定，鸾铃响处，新郎诚惶诚恐地翻身下马，由厅上黄飞虎、翻山鹞迎扶进厅，直到正中香案前向北立定。

　　这时聚义厅大非昔比，厅前挂灯结彩，当然不用说，便是厅内也布置得锦绣辉煌，正中香案点着蟠龙舞凤的臂膀粗巨烛，兽鼎内焚起百合异香，屏风上挂了一副刻丝的三星大轴，其余罗列着奇珍异宝，绣帐罗屏，把袁、路两家宝物和山寨历年积存的贵重物品，都装饰得干干净净，连寨主们几把虎皮交椅，也改头换面，给锦绣交错的帷幔遮住了，只有从白骨坳怪物身上剥下来的那张金碧毛皮的第一把交椅，却依然高供在香案上面，说是山寨规矩如此，总寨主的交椅不能随便移动的。

　　这时新郎一到，赞礼生又高唱入云，前边厅外乐声刚住，寨门外炮声又作，寨外人如潮涌，呼声震天，宛如千军万马一般，反掩住了迎接新娘的礼炮。厅上众人吃了一惊，以为发生了事故，慌派人赶去一探，原来满不相干，却是玉龙冈、塔儿冈、三义堡三处赶来看热闹的男女老幼，把寨栅外一片广场，拥挤得万头簇动，等得新娘子彩轿和一行执事到来，众人呼声雷动，一齐包围住新娘轿马，都想看看总寨主装扮成新娘的丰采。

　　新娘子身边女兵、寨勇们，又都和这班看客厮熟，平日原是一家人一般，怎敢逞蛮驱逐，呼的一声，早已把一行整整齐齐的执事，冲得七零八落，把新娘彩轿围挤得水泄不通。众人一半好奇，一半李紫霄平日对待三处寨民，抚慰体恤，如同家人一般。再者又都是女兵、寨卒的家属亲友，平日听熟了总寨主怎样姿色，怎样本领，怎样智慧，个个心里都当她天仙一般，这时改装了新娘子，益发要看个饱了。

　　厅上各寨主一听新娘被寨民包围，恐怕误了吉时，慌派了几个出去，高声晓谕，哪知护卫新娘的熊经略，依然披着一件破道袍，挡在新娘面前，早已连说带笑，大声说道：“诸位高邻，不要乱挤。新娘是总寨主，今天做了一次新娘，明天还是总寨主。诸位要看，明天后天有的是日子，尽管慢慢来看，何必忙在一时？如果诸位拥挤不去，误了吉时，这可不是玩的！”

　　他这样一喊，看热闹的人明白事理的，也齐喊道：“这位道爷说得对呀！咱们全仗总寨主顺顺利利地保护咱们，今天是她老人家大好日子，咱们不要误她的吉时才对呀，众位乡亲散散吧！”这一下，众口同声，立时像蝼蚁归洞般，纷纷散开，让出中间直连寨门的一条道来。女兵、寨卒依然执着仪仗，排列成行，向寨栅门内鱼贯而进。

　　这几队仪仗却比新郎来得威武堂皇了。第一队为首一个山精似的头目，卖弄他的膂力，捧定一面长逾二丈的大旗，镶着火红蜈蚣穗，迎着风猎猎山响，中间绣出“玉龙冈总寨主李”几个大字，身后几十个精壮寨卒，一色荷着映日耀光的长矛，矛上都结着红绿彩球。这一队过去，第二队又是两面绣旗，分绣着“卫乡保国”“除暴安良”八个字，旗后二十四个鼓吹手，吹打着异样细乐，听之心醉。

　　后面几队都是挂红插绿的女兵，提炉的，撑扇的，执拂的，捧剑的，一个个迈开扁鱼大脚，昂头而进。这班大脚婆后面，才是翠帷绣蟆、四平八稳的新娘轿子，两旁拥护着十几个姣俏的女兵，全身软甲，挂剑背弓，很是英武。新娘轿后，跟定两匹骏马，马上便是送亲的熊经略、小虎儿了。这队仪仗到了聚义厅下，也两面分开，让新娘轿子直抬到阶下。熊经略、小虎儿弃鞍下马，由袁鹰儿等迎接进厅。这时厅上厅下，鼓乐喧天，三吹三打已毕，又听得堂上赞礼生提着丹田音，高唱一套照例吉词，然后唱起新贵人、新玉人就位，行交拜礼的仪词来。这时赞礼生宛同百万军中的司令官一样，谁也得听他的话。

　　他一声高唱，新娘轿边几个女兵慢慢打起轿前绣幔，扶出总寨主来。厅上下各寨主头目人等，谁不注视在彩轿中间，一经轿帘卷起，众人眼前仿佛打了一道电闪，再仔细看去，才认清女兵们扶出珠冠霞披、玉佩云裳的美人儿来，比较平日淡妆素服，玉骨冰肌，又是不同。此时只觉雍容华贵，仪态万方，但是众人尽是看了个饱，只有那位新郎路鼎，早已面朝里，背向外，诚惶诚恐地立在香案前红毡上，哪敢回过头来看一眼呢！好容易等得美人驾到，香风阵阵从背后袭来，又听得环佩叮当，夹杂着佩佩锵锵，已到红毡上面，饶是路鼎英雄，到这地步，也觉心头乱跳，满身不得劲儿，只好眼观鼻，鼻观心，怡恭将就地听赞礼的摆布。

　　一霎时，嘉礼告成，大家送新郎、新娘进了后寨的洞房，照俗礼和大家的性气，恨不得尽量闹一闹洞房，向路鼎大开玩笑，但是新娘是总寨主身份，平日威严肃穆，领袖群英，大家如何好意思露出轻佻举动来，又加上一位不怒而威的熊经略，监视在旁，只可老老实实地退到厅上，大闹喜筵，尽量喝酒了。

　　众人正喝得兴高采烈之际，忽听得寨卒们报道：“总寨主和路寨主亲来道谢！”一语未毕，七八个女兵已簇拥一对新婚夫妇，缓步进厅，寨外又奏起安席细乐，众人慌一齐起立，却一眼看到盈盈卓立的紫霄，已换了个样子，把交拜时的宫装去掉得干干净净，依然是平日的素服练裙，只有面上脂粉，尚未洗掉。路鼎也换了华服，比平日还要朴素些。两人一进厅，紫霄检衽，路鼎抱拳，向全厅席上致敬，路鼎并说了几句谦谢的冠冕话，即由几个女兵，抢起酒壶，代他们夫妇分头向各席敬酒。

　　这时厅上也有不少因亲及友，借此观光的三山五岳成名好汉。靠左第一席上，便有两个魔头在座。一个是过天星幼年一起从师练武的同学，是襄阳人，绰号笑面虎，约莫有三十多岁，生得阔面浓眉，豺声蜂目，外加一脸横肉，满颊疮痂，不笑则已，一笑起来比哭还难看。此人原是襄阳一个恶霸，一面结交官府，鱼肉良民，一面又坐赃窝盗，无所不为。他不知从何处得知过天星在玉龙冈坐了交椅，又得知玉龙冈英雄了得，威振一方，起了拉拢念头，特地备了几样名贵礼品，邀了一个本领高强的盟弟，指名来见过天星，却不料正赶上山寨举行喜事，居然也混充起贺客，高踞厅上筵席了。和他同来的那位盟弟，在长江上下游大大有名，不论是谁，提起他来，都是吓得变貌变色。

　　原来此人是长江一带出了名的独脚飞盗，外带着到处采花。他作的案子不计其数，却从来没有破过案，因为他一身软硬功夫，倏来倏往，无迹可寻，官厅捕役，非但不敢同他拼命，反而暗中得他贿赂，上下其手。这其中，一半也因有笑面虎庇护他，一发可以逍遥法外了。这人匪号也特别，叫作“红孩儿”，因为他天生成一副短小身材，全身不够三尺长，却又长得一张白里翻红的俊俏面孔，虽然年已二十出外，看外表兀是一个十几岁的童儿。

　　他利用这副短身材，每逢晚上作案，便穿上小孩的红色短衫裤，又截短了长发，剪成一圈齐眉刘海，两边又梳了两支冲天杵小辫，冷不防飞进大家绣闱，女娘们骤然一看，真还不疑他是采花大盗，当他是邻居顽童哩！有许多无耻娘们被他破了贞操，反爱上了他，留在深闺中，十天半月不出来，也是常有的事。这次他在笑面虎家中盘桓，听笑面虎说起玉龙冈总寨主是个少女，如何美貌，如何本领，说得他心痒难搔，拉着笑面虎非要同去不可，因此两人搭档，同到山寨，也算两位宾客。

　　红孩儿起初看见两人交拜，觉得路鼎没有风流温柔的资格，配不上这位天仙般的总寨主，很替紫霄抱屈，等得紫霄、路鼎穿着平常便服进来周旋，他两只眼直勾勾地盯在李紫霄面上，觉得这位美人儿，无论金装玉裹，荆钗布裙，都掩不住她的姿色，自己枉称采花使者，竟没有碰着这样绝世佳人。他这样痴痴地想着，两只色眼又直勾勾地盯着，笑面虎和他说了几句，全然不睬，竟似失了魂魄似的，形状非常可笑。

　　这席主位上正是过天星，一看红孩儿失神落魄的，弄出这副怪相来，也觉十分不雅，万一被总寨主和别人看到，追究起来，总是自己的朋友，自己的性命才蒙总寨主亲自救出，怎么又引进这种坏坯子来，当这大喜的日子，万一弄出事来，自己如何吃消得下！这样一想，愈想愈怕，屡次想开口用话点醒笑面虎，叫他转知红孩儿放尊重些，无奈笑面虎也是色中饿鬼，忘记了自己坐在何处，直着一双怪眼，也自看呆了，过天星屡次用目示意，何曾理会得到。偏巧有两个女兵，提着两把酒壶敬到这席上了，紫霄、路鼎的眼光自然也转到这席上，互相行礼之间，在路鼎只觉这首座两人，面目甚生，也不注意到别的地方，可是紫霄目光如电，何等聪明，一瞬之间，早已把两人怪相看到肚里，也不作声，姗姗地向席上一一周旋告竣。

　　夫妇俩正要双双退出，忽见中间一席上几个白发萧萧、衣冠楚楚的老头儿，走下席来，齐向李紫霄躬身为礼，笑着说道：“俺们这几个小老儿，已是风烛残年，平日仗着总寨主庇护，安居家中，足不出户，平时耳内听得总寨主如何本领，如何智慧，却苦于行动不便，每逢寨主大显身手时，总赶不上饱饱眼福。俺们这几个小老儿，时常聚在一起议论此事，总想设法亲眼看一看总寨主本领，这样死去，俺们才算没有白活了这许多年。无奈在平时不敢冒昧褒渎，幸得今天是总寨主大喜日子，又知总寨主平时敬老怜贫，提着胆气，借酒遮脸，想求一求总寨主赏个面子，只是动刀抡杖，今天大喜日子，实不相宜，请总寨主随意施展一点，俺们几个小老头儿死也甘心了。”说罢，又连连打拱。

　　这几个倚老卖老的这样一说，却合了一般宾客的胃口。在本寨，各好汉早已见识过，原不稀罕，可是各处赶来贺喜的江湖好汉，平日对于紫霄也只闻名，既是洞房闹不成，正苦没有题目，此刻一经几个老者提议，立时异口同声地响应起来，其中笑面虎、红孩儿两个宝贝，更是别有用心，巴不得有此一举，看一看美人的本领如何。

　　这时路鼎恐怕紫霄不乐意，一个别扭，便要弄僵，偷眼看她时，却见紫霄看出头的几位老者，都是路、袁两姓族中的长辈，说的话又这样委婉，笑吟吟地说道：“今天承诸位尊长和诸位贵客光降，使山寨增辉，非常感激。至于妾一点微末之技，在座贵客都是此中高手，恐怕难以入目，反不如藏拙为妙。”紫霄话未说完，宾客堆里早有几个人齐声喊道：“我们久仰总寨主内家功夫出众，务必赏面才好。”这几个人一喊，和者益众，闹得个乌烟瘴气。

　　紫霄再想接说几句，已是不能，又苦于自己究是崭新的新娘子，不好意思大声说话，幸而袁鹰儿挤进人圈，笑吟吟向众人说道：“诸位要敝寨主一显身手，也未始不可，不过只她单人独练，未免枯燥无味。诸位贵客都是行家，何妨出来先练几样绝技，也教敝寨见识见识呢？”这一句话，正和紫霄心思，因为今天来客良莠不齐，难免有别的山头，假充贺客，暗探虚实的事，借此也可看看来人本领如何。

　　这时众客里面，也有持重不露的，也有想卖弄几手的，也有自知自己本领不济，不声不响的，你推我让了半晌，忽听得左面席上有人怪声怪气地喊道：“有几手的就下场，何必学娘儿们似的，扭扭捏捏耽误工夫呢？咱们还要看后面压轴子的好戏呢！”这一喊，谁也听出语中带刺，不免都伸起脖子，寻说话的人。哪知他喊了几句，脖子一缩，没事人似的，自饮自酌起来。只有同席的人，知道喊的就是笑面虎。可是过天星心里格外难受，暗想你这小子真损，你既然不顾体面，俺也不顾交情。眉头一皱，计上心来，便笑道：“咱们多年不见，大哥功夫当然一日千里，趁此机会，何妨出面露几手，也使小弟面上增光呢。”

　　笑面虎笑着向那面一指道：“你不要忙，咱们先得看看别人的。”过天星等朝着他指的所在一看，果见一个油墩似的胖汉从左面席上被人架了起来，推推拥拥，一直推到厅中铺红毡的空地上。那胖汉生成一张四方大黑脸，走起来，颌下两块肥肉一动一哆嗦，一个小鼻子却躲在两块肥肉下面，一双猪眼也被面上肥肉挤得变成一条线，下面还凸着一个大鼓似的肚皮，这副怪相，谁也禁不住要笑。

　　袁鹰儿、路鼎、紫霄一看这样宝贝，也来献艺，只可忍笑退到下面主席上坐下，静看胖汉怎样施展。可笑胖汉踏到红毡上，把袍袖向上一卷，伸出短短的两只黑肥手，十个指头却有萝卜般粗，忽地向两面席上一抱拳，发出尖咧咧的刺耳嗓子说道：“在下生长凤阳，自幼爱好武艺，淮南淮北一带英雄好汉，没有一个不知道俺的，承他们不弃，送俺一个铁肚皮的雅号，因俺功夫都在这肚皮上。”说到此处，竟自解开袍带，大敞胸膛，端出黑油油、亮晶晶的一个大肚来，而且两手开弓，接连几个巴掌，把自己肚皮拍得山响。他这副尊荣，配着他一副尖嗓子，已经够看的了，怎禁得他这样一做作，逗得众人哄堂大笑。

　　这时熊经略、小虎儿都在席上，众人笑时，小虎儿直笑得蹲下身去，直扶肚子，连紫霄也忍不住别过头去。唯独熊经略始终没有正眼看他一眼，只顾喝自己的酒，这且不提。那胖汉把肚皮拍了一阵，又说道：“诸位不要笑，淮南淮北一带的英雄，在俺肚皮上跌筋斗的不知多少。俺这铁肚皮绰号，得来也不容易哩。口说无凭，诸位不信，便请过来，在俺肚皮上重重地打三下，俺绝不还手，且看俺肚皮结实不结实。”话犹未毕，猛听右席上大喝一声：“好的，俺来试一下！”喝声未毕，人已到铁肚皮面前。

　　原来此人就是笑面虎。他暗想，不管他肚皮怎样，横竖他愿意让人打，这样便宜，落得找的！他打好如意算盘，挺身而出，来到胖汉面前，也不招呼，只把袍袖一勒，伸出油锤似的拳头，在胖汉面前晃了一晃，哈哈笑道：“足下肚皮虽然结实，俺这拳头分量也不轻，咱们往日少怨，今日无仇，万一打坏了尊腹，倒不是玩的。咱们预先声明一下。”

　　胖汉瞪着一双猪眼，向笑面虎看了又看，然后冷笑一声道：“俺肚皮摆在这里，原不是摆空架子与人看的。打坏了肚皮，只怪自己腹皮不结实，便是打破了肚皮，也怨不得人拳重。万一俺肚皮没有受伤，打的人倒受了伤，当然也不能怪俺肚皮无情，这也得预先声明一下！足下如果自问没有把握，还不如回去安坐吃喝的好！”说毕，两手叉腰，两腿一蹲，端得四平八稳。

　　笑面虎原是个凶暴角色，怎禁胖汉一反激，又自恃着拳头上用过苦功，平日一拳可以击碎三块水磨方砖，这样棉花似的大腹，包管一拳过去，便打得他大小便齐出。那边架子端好，这边便举拳奔去。还算笑面虎良心发现，拳头未下，心里一转念，万一真个一拳打死，在这喜庆席上，似乎说不过去，不如只用八成力量吧。他念头一转之间，油锤似的拳头已到胖汉肚上，只听“啪托”一声，笑面虎拳头整个儿陷入肥肉之内，看的人吃了一惊，以为一拳捣破了肚皮，连拳头都打入腹内了。

　　说时迟，那时快，未等笑面虎拔拳，忽听胖汉鼻子里哼了一声，同时墨油油的肚皮，突地向外一鼓，扑通一声，笑面虎仰面一跤，跌出三四步开外。笑面虎在众目睽睽之下，岂肯吃这个亏！一骨碌跳起身来，虎也似的一声大吼，一双满布红筋的怪眼，突得鸡卵一般，火杂杂重又扑将过去，恶狠狠用足力量，腾的一拳。这一下，乐子可大了！拳到了肚皮上，只觉得胖汉肚子真像蒲包一般，松松的毫不着实，四围肥肉却跟着拳头往里收。这回拳势既猛，皮肉也格外收得紧，非但整个拳头没入肉堆内，连小半条臂膀也裹将进去了。

　　笑面虎一看不好，急想收拳时，哪知拳头到了人家肚皮上，被四围肥肉裹得紧紧的，宛如生了根，再也拔不出来，挣扎了几下，拔不动，心头火发，恶胆顿生，正想举腿兜头踢去，猛听得胖汉喝一声：“滚你妈的！”这一下真要笑面虎好看！在胖汉肚皮运气一鼓之间，笑面虎伸腿欲踢之际，猛觉全身一震，凭空弹出一丈开外，头下脚上，一个倒栽葱，直跌落大厅门角落里，跌得他发昏了半晌起不来。因为头下脚上，跌下来，头和地面便撞了一下，自然震得昏迷过去了。

　　过天星到底不忍，慌和头目们赶来，把笑面虎抬了出去。这边把受伤的笑面虎抬出，那边胖汉得意扬扬，把肚皮拍得山响，哈哈大笑道：“那位仁兄真可以，看他神气，定想一拳打死俺才甘心，哪知在俺这肚皮上打得轻，跌得轻；打得狠，也跌得狠。有了那位仁兄做榜样，大约没有人来尝试的了。俺总算献过了丑，要失陪了。”他正想掩好衣襟，忽听得右席又有人大喝道：“休走，还有一个不怕跌的！”众人急看时，只见右席上走下一个满身锦绣、俊俏风流的瘦小书生来。