第十八章　半面人

2024-08-05 11:27:50   作者：朱贞木   来源：朱贞木作品集   评论：0   点击：

　　第二集正说到玉面观音李紫霄，经改头换面得熊经略主婚，同路鼎在玉龙冈大寨结婚，同入洞房，李紫霄当面说出一番大道理。李紫霄笑说道：“妹子尚有一点苦衷，此刻劳吾兄在门外久立，便因为与熊世叔密商山寨之事。他说：‘天下不久大乱，关外英雄崛起，兵强马壮，必为国家大患。朝廷奸臣，蒙蔽圣上，障塞贤路，将相无人，将来全仗四海英豪，义师勤王，那时也是英雄扬眉吐气之日。你们如果没有大志，在此啸聚一时，落个草寇名目，便也罢了。如果想做大事，应该以此为根本，广揽英贤，收罗时杰，推近及远，大收羽翼，隐为日后大举之备。

　　“他这一席话，说得妹子顽石点头，将来俺们夫妇能够做到这种地步，才不愧咱们来此山寨的初衷，也对得起咱们三义堡的英名。倘以此自豪，一旦身败名裂，非但咱二人洗不脱落草耻辱，连三姓父老，也污了一世清白。妹子强煞是一女子，此刻虽暂总率山寨，他日兴师起义，自然要推吾兄为主。吾兄素来英雄，谅必以妹子之言为是。”

　　路鼎慌说道：“师妹所说的都是金玉良言，愚兄早已说过，事事以师妹主意为主。”李紫霄欣然道：“既然咱们夫妻同心，从今天起，咱们立定志向，照熊世叔吩咐，慢慢做去，只是咱们儿女之私，只可暂时束起，免得被他们耻笑，借此也可做个榜样与他们看。将来大功告成，再享咱们林泉倡和之乐，也还未迟，未知吾兄意下如何？”

　　这几句话，可算得文到本题。路鼎是个老实人，怎知李紫霄一番话半真半假，话里藏机，总以为李紫霄全是肺腑之言，虽然听去，口气似乎叫他暂时做一对干夫妻的意思，心里有点不大合适，无奈对面题目来得冠冕堂皇，一时插不下嘴去，口里只可唯唯应是，心里却又暗暗着急，暗想难关已过，身入洞房，难道还有变卦不成？他虽然这样暗急，却万料不到李紫霄别有用心。

　　其实李紫霄对于这头亲事，究竟有无诚意，也只有她自己明白。好在以后自有事实表明，此处先毋庸表白。且说路鼎坐在对面，一时默然不语，紫霄早已窥透心胸，低低说道：“路兄休怪妹子不情，实因前程远大，关系非常。我们一身本领将来用处甚大，妹子练的又是内家正宗，最忌那个…”说到此处，双颊立晕，满面娇羞，益显得娇艳欲滴，弄得路鼎雪狮子向火一般。正在不可开交之际，猛听得山风拂尘，岭上松林怒号如潮，纱窗外也沙沙作响，似乎要下雨光景。

　　风声过去，紫霄似乎猛然一愕，回头向窗外一看，倏地立起身，走近路鼎身旁，在他耳边悄悄几语。路鼎正在神智彷徨，怎禁得香泽微亲，低声软语，还以为紫霄到底不忍冷落他，哪知人耳的话，却是“有奸细”三字，而且一语甫毕，便翩若惊鸿地返身出屋去了。路鼎究竟也是行家，一听有奸细，慌跳起身来，想赶去问个明白。人未出屋，忽见对面紫霄寝室，顿时乌黑，心里一警，慌也回身，噗的一口，把桌上一对花烛吹灭，却苦于未带兵器，一时又不知奸细在何处，猛听得屋上紫霄娇叱一声：“贼子休走！”立时刀剑叮当交击之声，响成一片。

　　路鼎心里一急，打开楼窗，涌身一跃，跳到楼下天井内，抬头一望，屋上四无人影，许多女兵，已纷纷抢着军器，赶出门外去。路鼎不由分说，顺手在廊下兵器架上抢了一支长矛，倒提着跳出门外。他前脚出门，后面小虎儿也舞着双刀大喝而出。前面几个女兵，回身向上指道：“寨主赶快去，总寨主在屋后岭上松林内，与贼子狠斗哩。”同时四面警锣铛铛，号角呜呜，响成一片。

　　前寨黄飞虎等也闻警率领寨卒，分头向岭巅兜拿上来。路鼎一看，几条上山大小道路，人声鼎沸，火把如龙，知道奸细万难脱身，抖擞精神，飞也似的抢向岭巅，抬头向前一看，只见岭巅一块空地上，剑光电掣，宛似万道银蛇，裹住一个通体纯青的人影子，再几个箭步，越过一个危坡，才看清紫霄仗着流光剑，和一个蒙面黑衣的短小贼子，正杀得难分难解。虽然紫霄挥剑如龙，步步紧迫，那贼子身体煞也机灵，手上一把单刀护定全身，浑身解数，居然在一片剑光中，滴溜溜乱转。

　　路鼎想提矛助战，刚喝得一声：“该死贼子，俺路鼎来也！”紫霄霍地向后一退，举剑向蒙面人一指，说道：“路兄仔细，务必活捉这厮，待审问明白再处治他不迟。”路鼎应了一声，便火杂杂地赶上前去，一个“乌龙出洞”，举矛分心便刺。只见蒙面人面上露着两个眼珠窟窿，一面提刀架格，一面窟窿内两颗乌溜溜的贼眼，骨碌碌四面乱转，似乎把路鼎全不放在心上。路鼎大怒，一声大喝，一矛紧似一矛，着着刺向要害。

　　哪知蒙面人毫不在意，鼻子里一声冷笑，猛地健腕一转，一个斗大刀花，向矛杆上电也似的一绞，便听得咔嚓一声，矛杆立断。路鼎万想不到他手中还是一柄斩金截铁的宝刀，偏逢自己惯用的那柄大砍刀，因为初入洞房，不便带在身边，随手掣了一杆檀木杆子的长矛来。这时被贼子一刀砍断，刀光一闪，暴风骤雨般，顺着半截断杆向腕上截来。

　　路鼎这一惊，非同小可，只可弃掉断杆，斜刺里纵了开去。哪知蒙面人故意使了一着狡猾手段，路鼎一惊一退之际，他趁此机会，单刀一收，倏地向后一退丈许远，身子一转，便向后岭松林奔去。哪知人还未奔进松林，猛听得林内一声娇叱：“大胆狂徒，快快束手受擒！”语音未绝，一柄剑活似长蛇出洞般，当胸刺来。蒙面人大惊，慌举刀招架，定睛细看，恰是紫霄。

　　原来李紫霄初战蒙面人，知他功夫不弱，手上一柄宝刀，不亚于自己流光剑，又想生擒活捉，故意同他游斗，等众人四面围住，乘他力乏时再行生擒，所以路鼎未到时，故意使展一手八仙剑法，团团把他围住，使他脱身不得，后来一听警号四彻，兵马已动，路鼎先赶到，又不愿双打一，索性退身下来，让路鼎同他略一交手，自己抽身可以指挥一切，刚一抽身，几个快腿的女兵也已赶到身边。紫霄悄悄吩咐了几句话，几个女兵依然转身跑下岭去，分头传令。

　　这里紫霄留神两人交手，看清贼人举动，早已明了贼人已无斗志，只想寻路逃跑，便算定他必向岭后逃走，先暗地飞身入林，候个正着。蒙面人一看此路不通，哪敢再战，虚掩一刀，转身便跑。紫霄遥向路鼎说道：“路兄兵器已断，且会合众寨主守定要口，不怕他逃上天去。”说毕，一个箭步，向蒙面人背后赶去。那蒙面人腿下奇快，在紫霄和路鼎一谈话的工夫，已飞跑出老远，眼看他飞也似的向前面下岭山路跑去。

　　蒙面人一看这条山路上，居然一个人影都没有，满以为先头听得号角齐鸣，火光四彻，怎的此刻不见一人，未免心里有点怙惙起来，一抖机灵，两足一点，飞上近身一株松树。他也想到，身入重地，定有埋伏，仗着轻身功夫，想从这一片松林上面穿枝而过，既可隐身，又可免险，主意虽好，无奈李紫霄手下女兵，平日早已训练有素，个个都有几分本领，那边李紫霄暗地传令布置，早已埋伏停当，不啻天罗地网。

　　这蒙面奸细刚纵身上树，猛听得四下里一声喊，丰草石坡之间，箭如飞蝗，向他这边树上攒射，他对面一株古柏树上还伏着一个小孩子，小手一扬，金钱镖连珠般地发来，有几枚嵌在近身干上，铮铮有声，只差得寸分之间，吓得他两足一点，斜刺里飞下山道拔脚便跑。跑下有一箭路，却是一个岔道，一边是下岭山道，一边是羊肠小径。他不敢奔正道，不管好歹，便向小道飞奔，不料刚刚奔人小道，猛听得身边霹雳般一声大喝，“哗啦啦”一声巨响，一条夭矫如龙的黑影，当头罩来。蒙面人喊声“不好”，人急智生，趁着急跑之势，两脚一顿，向前纵去。在他意思，以为闻声不见人，这条黑影，定是伏地锦、绊马索之类，仗着轻身功夫，想跳越而过，便可无事。

　　哪知这条小道上，正是黄飞虎埋伏所在，看得贼人跑来，身法奇快，功夫很是不弱，早已端正好手上套马飞索，待他身临切近，出其不意，当头套去，而且早料到贼人因这条路狭窄，两面都是岩壁，只有向前急窜一法，故意使飞索哗啦一声怪响，故作当头罩下的样子，乘他纵起身来时，手腕一翻，半空抖起套索，立时改变花样，宛如怪蟒翻身，忽的一声，向蒙面人腿上绕个正着，往后猛力一抽，蒙面人在半空里一个筋斗，跟着飞索跌下地来，同时手上一柄宝刀，也脱手飞去。

　　黄飞虎大喜，赶过去一脚踏住，便用飞索把他捆成馄饨一般。这时蒙面人惊吓跌撞之下，已昏迷过去，任着黄飞虎随意摆布。黄飞虎把他捆好以后，嘴上一吹哨子，立时赶上许多寨卒，扛了蒙面人，跟着黄飞虎向正道走来。恰好紫霄等众人已在路口等候，见已擒住，非常喜欢，顿时命随身女兵，吹起聚哨信号，所有各处堵截的寨主，纷纷聚集赶来，报告全山寻查，别无第二奸细。紫霄略一问讯，便命众寨主押着擒住奸细，到聚义厅审问虚实，自己随后便到。众人一声答应，立时风卷残云一般，向前寨聚义厅上去了。这里紫霄点齐女兵，吩咐小虎儿领着守卫后寨，自己带领四个女兵向聚义厅走去。

　　这时路鼎已同各寨主合集厅上，有几位寨主不免还要打趣他几句，说是“这奸细真太可恶了，偏在这时候来捣乱，回头总寨主审问明白，定要重重惩治一番的”。其实紫霄心中，正私幸这奸细一番捣乱，无形中便助了自己一个巧计，只有路鼎垂头丧气，有苦说不出口来，非但把今宵洞房花烛夜一笔勾销，以后要像今晚一室谈心，未知能不能呢。袁鹰儿这时当然也在座上，他却想不到紫霄别具深心，也和众人一样推想，暗笑路鼎福薄，良宵一刻千金，轻轻被这奸细断送了。

　　众人说笑之间，四个女兵提灯冉冉而进，紫霄一到，全厅肃然。待紫霄居中坐定，厅外几个头目一声吆喝，便架着全身被捆缚的蒙面人拥到案前。黄飞虎也把蒙面人的宝刀献上。紫霄先把那柄宝刀看了一遍，只见刀薄如纸，可以随意围在腰间，刀尖上还有一个小窟窿，和扁扁的刀柄上一朵凸出小莲花正好扣住，围在腰间，宛如扣带一般，原是夜行人最好的利器，非用上好缅铁，经过多次千锤百炼不能成功。紫霄向下面几个头目一挥手，头目会意，一伸手便把奸细蒙面具摘了下来。不料奸细的真面目一露，座上众寨主都吃了一惊，尤其是过天星吓得面成灰色。

　　黄飞虎喝道：“这厮不是用铁砂掌，打坏铁肚皮的红孩儿吗？身列宾客，竟敢胆大妄为，私窥后寨，定是不怀好意。请总寨主重刑拷问才是。”紫霄冷笑道：“我在白天周旋众宾之间，早已看出这厮满面奸淫，不是好东西。我师叔也曾说过，我还以为打坏铁肚皮，惧罪逃去。我看兄弟面子上，当时不曾追究，想不到他居心叵测，胆敢夤夜深入后寨，定然别有奸谋，快快招出实情，免得皮肉受苦。”紫霄说时，娥眉倒竖，声色俱厉，一对威棱四射的妙目，便向过天星扫了一下，吓得过天星满身一哆嗦，低下头去，心内直跳。

　　这时红孩儿已从昏迷中惊醒过来，抬头一看，紫霄左右整整齐齐坐着几位寨主，各各怒容满面，威风十足，自己五花大绑，两旁如狼似虎的一班小头目，便知自己这条小命儿，有点难保，但是生成彪悍气质，毫无惧态，两眉一挑，一声冷笑道：“原来你们塔儿冈号称结纳贤豪，敬礼嘉宾，是这样的。大约你们同那铁肚汉交情不错，想替他报仇罢了。既然被擒，要杀要剐，请听尊便。我要皱一皱眉头，便不算长江红孩儿。”说罢，凶目一瞪，便哈哈大笑。

　　紫霄喝道：“无知匹夫，死到临头，还敢胡说。我如果要替胖汉报仇，在你白天逞凶时，早已把你拿住，还待你从容逃出大厅不成！我们对待江湖好汉，来此作客，无不虚心迎接，一视同仁，白天胖子虽有自招羞辱之道，但你遽下毒手，宛同夙仇一样，尤其身为宾客，在我们寨内，竟敢逞凶，足见你平日无所不为，毫不带好汉气象。可是我们虽然心非，尚且顾全大体，不愿同你过不去。哪知你包藏歹心，竟敢目空四海，夤夜持刀，私人后寨，窥探机密。幸而我们察觉得早，没有你施展手脚余地，否则你又不知做出怎样恶毒的事来。现在你是自投罗网，生死只凭俺一言处决，到现在你还不快说实话，私窥后寨，意欲何为？从实招来，或者说得有理，亦好放你一条生命。如果倔强，先让你尝尝我们的山规，再取你的狗命！”

　　紫霄说毕，左右各寨主又齐声大喝道：“快招了吧！”案下几个头目，早已预备好皮鞭，哗啦啦抖得山响，声势煞是惊人。红孩儿在长江一带，纵横了好几年，哪受过这样的威吓，饶他倔强淫悍，也觉今天难逃公道，两臂暗运用功劲，竟想挣断绑索，飞身逃走。无奈这条绳索非比寻常，依然还是黄飞虎那条与众不同的套马飞索，不挣扎还好，一挣扎，索陷肤内，非常的结实，空自挣出一身冷汗。上面紫霄冷笑道：“无知的匹夫，还想逃命！此地是什么地方，就是你身无捆索，也不怕你逃上天去。你要知趣，快招实情，免得受苦。”

　　红孩儿到此地步，也只好把心一横，豁出命去，咬牙闭嘴，来个不声不哼。你道他为何如何？原来他本是一个采花淫贼，白天在酒席筵上，看见紫霄如同天仙一般，早就垂涎欲滴，在胖汉肚上一掌以后，扬扬得意地回到下处，毫不计及利害，便想照采花行为，乘夜偷入后寨，乘机行事，而且带了随身惯用的鸡鸣五更断魂香，想把新郎、新娘一齐薰迷过去，让他随意妄为，说不定李紫霄爱自己俊俏风流，踢开路鼎，与自己重谐良缘，岂不大乐特乐？他一个人专从邪处想，越想越对，未到起更便退脱长袍，带好蒙面具，束好缅刀，带起百宝囊，飞身来到后寨。路鼎在后寨门外徘徊时，瞥见一条黑影，便是红孩儿偷偷掩掩飞身上岭当口。

　　等得紫霄亲迎路鼎入内，夫妻洞房坐谈时，他便越墙上楼，从楼檐口倒挂下来。恰好一阵山风吹来，树影飞舞，呼呼乱响，正掩住他飞檐越脊的响动。他暗地高兴得了不得，以为天助成功，一个“夜叉探海”式子，便从楼檐倒挂下来，不管三七二十一，便从百宝囊内掏出薰香盒子，找寻窗棂窟窿，便想施展。他的薰香原也厉害非凡，不用候人睡熟，只要闻着一点，便四肢瘫软，动弹不得。

　　不料李紫霄目光如电，起初他在瓦上行动，被风掩去声音，不曾听见，可是他挂下檐口时，被山风一卷，不免略晃一晃。天上一阵阵黑云，偏在这时被风吹散，露出一轮月光，晃晃一映，窗纱上早已显出一个黑影来。虽然一闪即灭，紫霄早已明白，只有路鼎全神贯注在百年好合上头，毫未觉察。紫霄不动声色，只在路鼎耳边，说了一句，翩然而出。

　　红孩儿一看屋内举动，原也有点警觉，哪知紫霄身法奇快，红孩儿刚翻身上屋，紫霄已卓立屋上，一剑刺到，两人便在屋上交战起来。这是红孩儿初入后寨的动机和经过，这时身已被擒，李紫霄逼他说出实话，但是红孩儿无论怎样厚脸，也说不出我是来采你花的，这样一说，立时可以死在紫霄剑下，只好咬紧牙充哑巴了。紫霄见他不开口，便掉头向过天星喝道：“这是你的好友，他平日行为和出没处所，你当然知道的。他闭口不说，你难道还要替他隐瞒不成？”

　　翻山鹞也喝道：“过兄弟，往常咱们处在一块儿，你虽有点小孩脾气，尚无十分大过。这几天怎的颠颠倒倒，接连做出不好事来？你也不想想，你这条小命，才蒙总寨主亲手救出来，大恩不报，又引进这种败类来山寨捣乱，你自己想想，对得住总寨主和我们吗？”这一番话说得过天星羞愧交加，恨不得地上有一窟窿，钻下身子去，心里一急一恨，倏地跳起身来，赶到公案前，抢过皮鞭，没头没脸地向红孩儿抽去，一面抽，一面急得跳脚道：“你这该死的东西！该死的淫贼！谁是你的朋友！脂油蒙了心，竟敢跟人到山寨来捣乱，害得我哑巴吃黄连，说不出苦！今天我先打死你这淫贼，再向俺总寨主请罪！”这几下皮鞭很是结实，红孩儿避无可避，面上早已鲜血直流。上面紫霄喝道：“过天星休得鲁莽，山寨自有罚规，不得私行敲打。”

　　这一喝，过天星不敢再动手，倏地转身向上便跪下，高声说道：“启禀总寨主，红孩儿原无一面之交，全因这几天有一个幼年同学，绰号笑面虎的，忽然到山寨来看俺，意思之间，仰慕本寨威名，想来结识结识，这厮便同笑面虎一块来的。俺和笑面虎多年不见，接谈之下，听他口气，不大光明，同来的这厮又是一脸奸猾，俺哪敢向众寨主引见，满想略尽昔日友谊，打发他们回去。偏逢山寨正举行婚礼，被笑面虎等知道，硬欲充列贺客，借此瞻仰。俺一时糊涂，没有拒绝他们，遂闹出这种不体面事来。笑面虎咎由自取，已被铁肚皮用气功打伤，情尚可原，只这厮一肚皮坏水，暗察他的举动，竟像采花淫贼一流，夜入后寨，定是不怀好意，敢请总寨主从重惩治。俺愚昧无知，亦请一并治罪。”说罢，俯伏在地，也不敢起来。

　　紫霄微一点头，低头向案下说道：“既非过寨主素识，也是一时疏忽，以后多加谨慎便了。”过天星见紫霄没有责罚，益发感激涕零，叩了几个头，又谢过了众人，立起来，依然回座。李紫霄向众人说道：“众位有何意见，应该怎样处治，不妨大家商酌办理。”翻山鹞、黄飞虎同声说道：“擒住这厮时，在他身上搜出许多蒙汗药、断魂香等类。过兄弟说他是淫贼，一点不错。这种败类，只替江湖好汉丢脸，何况又冒犯本山，立刻把他砍了，也替世间除去一害。即请总寨主喝令行刑便了。”

　　袁鹰儿却说道：“论理这厮杀不可恕，只是今天是总寨主大喜日子，似乎行刑不吉，还请三思。”紫霄冷笑道：“俺自有主意。”接着厉声喝道，“死罪可免，活罪难逃。去他一臂，以惩将来。连夜和那笑面虎一并赶出山去，不准片刻停留。”一声喝罢，案下一个山精似的头目，钢刀一闪，咔嚓一声，便把红孩儿一条右膀血滴滴齐臂砍下。红孩儿如何禁受得住，早已跌倒昏死过去。紫霄命敷上金创药，替他裹好伤口，即着黑煞神、过天星押解出山。诸事告毕，天已发亮，大好花烛之夜，生生被这红孩儿搅掉了。众寨主分头告退，散出聚义厅时，路鼎无法再到后寨，偷眼看紫霄神色凛然，带着四个女兵竟自回去，路鼎懊恼之下，只可拉着袁鹰儿，回到下处，细说衷情。

　　袁鹰儿听得眉头一皱，沉吟了半晌，才说道：“我们这位师妹，主见是不错的，真不是寻常女子所能梦见。倘然没有红孩儿捣乱，也许还不致如此。这样一来，吾兄倒不能过拂其意，先做几天干夫妻再说。师妹不是无情之人，绝不致再有别的变卦，将来定有善处吾兄的办法，吾兄尽可落落大方地做去，这样她格外敬重你了。”路鼎听得，只可唯唯称是。其实袁鹰儿心里也有点诧异，不过在路鼎面前，不能再说别的话，只好敷衍一阵。

　　且说李紫霄回到了后寨，一看路鼎没有跟来，远远山脚下一轮红日，已渐渐从地面升上来，一到自己宅门，便问“熊经略起来没有，闹了一夜，惊动他没有？”守卫宅门的女兵说道：“捉奸细时，熊经略在床上略问了一句，并不出来，此刻大约尚安睡哩。”紫霄不敢惊动，悄悄上楼，到了自己寝室还未坐下，猛见妆台镜下压着一张信笺，慌拿在手中一看，正是熊经略手笔，信中大意说道：“我不宜在此久居，乘你们捉奸细时，已带小虎儿下山，浪迹天涯。三年约满，虎儿定会上山寻姊，可以不必挂念。山寨前途，业已代为策划，抱定宗旨做去，不难名扬天下。后会有期，望各努力。”等话。

　　紫霄拿着这张纸，怔怔地出了一回神，明知熊经略恐自已坚留，毅然乘夜下山，连小虎儿也不让再见一面。最奇捉奸细时，小虎儿还埋伏林上，一忽儿便不见了他的踪影。一时不留神，想不到相依为命的姊弟，竟远别了，又想到以后，左右没有一个亲人，和路鼎一幕趣剧，又不知将来做何结果，不禁悲从中来，这样一个女英雄，竟会扑簌簌地掉下泪来，等到几个贴身女兵进来伏伺，才收泪如常，解衣安寝。其实紫霄何尝睡熟，在床上独自盘算了一回，又跳起身，匆匆盥漱梳洗一番，等得过午，又传集全山寨主，在聚义厅齐会，侃侃地说明自己和熊经略商量好的计划，立誓兴旺寨基，充展事业，为日后光明正大的出路，做一个稳妥的根基。

　　黄飞虎、翻山鹞都听得高兴异常，非常佩服，其余几个寨主，谁不希望立功扬名，自然一发心同意合。紫霄买服了众心，索性自己和路鼎结婚，不愿以儿女之私，贻误了山寨大事的主张，也直说了出来，而且把路鼎抬得高高的，好像路鼎原有这样的意思，昨日婚礼，无非一种表面仪式，将来实行夫妇居室，还要等大家功成名就，紧接着便指挥各寨主毅然各司职守，路鼎仍回三义堡分寨去，加紧屯粮练卒，把袁鹰儿调在身边，使他和路鼎分开，表面上冠冕堂皇，谁敢道个不字。路鼎也只有私下里托袁鹰儿在李紫霄身边，见机行事，随时成全而已。

　　现在玉龙冈一段事暂告一段落，留待后叙，且说熊经略在那天晚上，携带小虎儿，乘紫霄等捉奸细的时候，悄悄从僻静地方走出山寨，连夜越过三义堡，向卫辉府进发。熊经略施展陆地飞腾之术，脚步何等迅速，一手又挽着小虎儿，真像风驰电掣一般，不到半夜工夫，已经走了一百有余的路程。小虎儿倒也乖乖的，并不怎样惦记紫霄，熊经略说一句听一句，熊经略暗暗欢喜，这孩子将来很有出息，决定造就他一身好本领。

　　一老一少往前紧走，第二天到了卫辉府城，休息了半日，买了一些干粮，又走上官道，便向江南进发。这样晓行夜宿，不止一日，这一日来到江苏界内徐州府。原来熊经略自从改头换面以后，只有扬州琼花观居住的高老丈高公旦是他唯一的好友，扬州山水秀丽非常，便想带着小虎儿去寻他，盘桓几天，商量找个适宜隐避的地方，以便传授小虎儿武艺，所以一路向江苏走来。

　　从徐州到扬州已没有多少日的路程，心里颇觉畅快，抬头一看，日已西沉，离徐州府内还有四五十里地，最要紧的葫芦内酒已然喝完，心想寻个市镇，先解一解酒瘾。无奈这一路走的，完全拣着僻静小道走的，此刻走的正是人烟稀少的山道，上不靠村，下不靠店，太阳已然落下西山，一时哪里去饮酒。熊经略连呼晦气，只可和小虎儿加劲脚步，向前赶着走。小虎儿从玉龙冈这一路跟着走，路上无事，熊经略便指点他陆地飞行的本领，天天这么赶着走，小虎儿脚上的功夫居然进步得神速异常，这时老少二位，正向一条山冈下走去。小虎儿忽然停步喊道：“师父，您看那边山脚下树林内冒出一道白烟来，定是有人家在那儿做晚饭，咱们何不到那儿借宿？说不定还有好酒的。”

　　熊经略朝他指出一看，果见东南方有座高峰脚下，一缕炊烟向林巅冉冉飘去，恰因日落天黑，林木遮蔽，看不真切有儿家人家，照着方向猜度，似乎就在官道相近，不管如何，且过去再说，于是两人下冈便向那边走去。可是在冈上看得没有多远，一走起来，觉着有好几里地，路又崎岖难行，幸而两人脚步飞快，蹿涧越阔，一忽儿已近那座峰脚。只见这座峰拔地而起，直上青冥，满山怪石奇松，狰狞可怖，似乎无道可上。两人绕着峰脚，又走了半晌，穿过一片疏林，却是十几亩宽阔一片池塘，池塘那面便是官道，池塘狭窄处架着板桥，通着官道。

　　两人正想过桥，忽听远处哗啦啦水响，回头一看，只见那面池塘边芦苇深处的水矶上，立着一个赤足小孩，年纪比小虎儿还小，独自骑马蹲裆式立在矶上，伸出两条枯柴似的臂膀，拉起一面极大的渔网，网内一尾鲜活跳跃的鲫鱼，窜起数尺高。那小孩不慌不忙，单臂提网，一手又举起一只竹竿鱼兜，向网内一捞，便把那条鲫鱼捉入兜里，然后轻轻把网放入水内，将鱼放入身边鱼筐里边。熊经略看了半晌，不觉咦了一声，向小虎儿道：“你看他年纪比你还小，那只渔网吃着水，足有一百余斤的力量，他居然不哼一声地单手提起，你想岂是平常儿童所能做到的？可惜我们急于寻店饮酒，否则倒要盘问盘问他的来历。”

　　小虎儿也正看得有趣，一听熊经略这样一说，便笑道：“师父既有此意，这小孩在此捉鱼，他的家定然不远，咱们何妨就到他家中借宿呢？”两人正说，官道上影绰绰走来一人，到了跟前，小虎儿吓了一跳，原来是一个老头，顶着破笠，报着草鞋，奇怪可怕的是老头的半个面孔，从右面看，和普通人一样，但一看左面的半面孔，好像剥去一层皮一般，又像蒙着一张白纸一样，光滑平坦，鬓眉耳目一概俱无，只有一张嘴，一个鼻子，还算完全存在，不过面孔中间截然分出两样颜色，不看右面，只看左面，真可吓死人。

　　见这个奇怪老头走进桥头，向熊经略看了几眼，却把破笠向额下低了一低，向那边喊道：“豹儿，天已不早，跟我回家去吧。”那赤足小孩远远答道：“这几网只得三四尾鲫鱼，不十分大，不够您下酒的，再来一网看看再说。”说毕，又是哗啦啦一阵水响，那面大网已离水而起。小孩大呼道：“鹏叔快来，这回造化不小，竟是一条大花鳜鱼，还带几尾小鱼哩。”老头哈哈大笑，便想赶去。熊经略忽地心里一动，转身向老者问道：“请问老丈，此地可有宿店么？”

　　老头脚步一停，迟疑半晌才说道：“此地只有一家宿店，转过那面山脚便是，只是……”说话未毕，那赤足小孩已如飞地提着鱼筐，跑过池塘岸，赶近桥来，嘴里喊道：“您老有酒不喝，管这些闲事怎么。”语声未绝，人已抢到桥上，朝小虎儿看了一眼，拉着老头便走。老头哈哈一笑，回头说道：“那家宿店，尊客可以去得，小老儿失陪了。”说毕，人已过桥，被芦草隐没，看不见了。熊经略思索了一回，自言自语道：“四海之大，何地无才？咱们还是找宿店去。”小虎儿道：“这人真奇怪，只有半个面孔。”

　　熊经略点头道：“你看他们一老一少奇特，他们看我们一老一少，也奇特哩。”两人说着，顺着山道走到山脚下，顺着山脚又一转，便见道上搭着一个过路凉亭，四面都是粗石的柱子，上面是茅草盖的，这亭子大约预备官道上来往客商歇脚打尖的，亭子后面靠山脚处所，另外有一小径，两边稀稀地种着一片竹林，路口一株枯竹，上面挂着一个迎风红布招子。熊经略一见布招，就知道小径里面是宿店了。

　　两人刚走进那条小道，竹林内脚步声响，奔出一个凶眉凶目的汉子来，向两人一打量，爱理不理地说了一声，向内一指道：“找宿店里面可有，后面如有行李车辆，交代一声，我可以迎上前去。”熊经略一摇头，那汉子两条扫帚眉似乎一皱，仰着脸，猛然向里边大喊一声道：“有两个孤身客人来了！”

　　这一声大喊，倒把小虎儿吓了一跳，熊经略并不理会，遂领着小虎儿往里走去，约有一箭多地，就见迎面一带竹篱，篱门口挑着一个灯笼，走进篱门，靠着山根，盖着十几间瓦房，似乎也有两道院落，门口粉墙上似乎写着“迎接客商，酒饭齐备”几个大字，门内迎出两个不三不四的人来，略一问讯，知是住店，遂引着熊经略、小虎儿二位往里边去，来到院中一看，黑压压地上堆着许多箱子等物，当中三间正房内，红烛高烧，高谈阔论，后面刀勺乱响，三四个店伙，流水般托着一盘盘酒菜，来回跑去，忙得个脚不停步。

　　熊经略留神向正屋帘内一看，一张桌上，四面围着一群客商，正喝得兴高采烈，那引路的人把二人领入屋后厨房旁边的一间小屋内，屋内布置完全无有，霉气触鼻，屋中只有一个土炕，炕上铺着一席草荐，此外什么东西都没有。工夫不大，一个很胖的店伙，点着半截蜡烛进来，随手向墙上一插，先到那个伙计已经退了出去。熊经略笑道：“你们真欺人，看见我们没有多大油水，就给让到这样破乱不堪的屋子来，这样屋子岂是我们住的？”